VISCOSMETROS

Introduccin
Para estudiar las propiedades de flujo de un fluido dado debe seleccionarse un
viscosmetro adecuado; en el mercado existe una gran diversidad de aparatos que
pueden adecuarse a nuestras necesidades, y en casos muy raros es necesario
disear y construir uno. La mayora de los viscosmetros que hay en el mercado
dan un nico valor de viscosidad (trabajan a una nica velocidad de cizalla) lo cual
es til si el fluido es newtoniano pero puede dar lugar a sacar conclusiones
errneas si es un fluido no newtoniano. Por ejemplo en la figura 5.1. Se muestra
un caso hipottico de la viscosidad que se podra observar al tomar una nica
medida; si se midiera la velocidad de cizalla en X se afirmara que A es ms
viscoso que B, en Y se dira que A y B son igual de viscosos y en Z se dira que B
es ms viscoso que Z

En este punto podramos tener la duda de En qu condiciones tengo que medir

la viscosidad? Si se trata de un fluido no newtoniano siempre deberamos intentar
medir la viscosidad a un velocidad de cizalla lo ms parecida a las condiciones a
las que se va a someter el fluido. Al margen de lo dicho, lo ms aconsejable es
siempre intentar obtener la curva de flujo cuando estemos estudiando un fluido no
newtoniano, lo cual presenta el inconveniente de que los instrumentos necesarios
son ms caros.
Los instrumentos ms ampliamente usados en la medida de viscosidades se
pueden dividir en tres tipos: capilares, rotacionales y de cuerpo mvil. La eleccin
del tipo de viscosmetro es una funcin de las necesidades y del dinero disponible.
Viscosmetro

Un viscmetro (denominado tambin viscosmetro) es un instrumento empleado

para medir la viscosidad y algunos otros parmetros de flujo de un fluido.
Fue Isaac Newton el primero en sugerir una frmula para medir la viscosidad de
los fluidos, postul que dicha fuerza corresponda al producto del rea superficial
del lquido por el gradiente de velocidad, adems de producto de una coeficiente
de viscosidad. En 1884 Jean Lonard Marie Poiseuille mejor la tcnica
estudiando el movimiento de lquidos en tuberas.

Las pipetas de cristal pueden llegar a tener una reproducibilidad de un 0,1% bajo
condiciones ideales, lo que significa que puede sumergirse en un bao no
diseado inicialmente para la medida de la viscosidad, con altos contenidos de
slidos, o muy viscosos. No obstante, es imposible emplearlos con precisin en la
determinacin de la viscosidad de los fluidos no-newtonianos, lo cual es un
problema ya que la mayora de los lquidos interesantes tienden a comportarse
como fluidos no-newtonianos. Hay mtodos estndares internacionales para
realizar medidas con un instrumento capilar, tales como el ASTM D445.

Tipos de viscosmetros

Viscosmetros capilares

El viscosmetro capilar es quiz el instrumento para la determinacin de viscosidad

ms empleado, y tambin el ms antiguo. En este tipo de viscosmetros un fluido
es obligado a pasar a travs de un tubo observndose una distribucin de
velocidades en el tubo de tipo parablico, de forma que la porcin del fluido que
est en contacto con la paredes del capilar tiene una velocidad nula y la porcin
del fluido que se encuentra en el centro del tubo tiene una velocidad mxima.

En este tipo de viscosmetros la viscosidad se mide a partir del flujo medio y la

presin aplicada. La ecuacin bsica es la ecuacin de Hagen-Poiseuille
(ecuacin 5.1), donde es la viscosidad del fluido, P es la cada de presin a lo
largo del capilar, r es el radio del capilar, L la longitud del capilar y V el volumen de
fluido que ha circulado en un tiempo t:
La velocidad de cizalla producida en la pared del viscosmetro va desde Q r 4 3
en el centro del tubo hasta 0 en las paredes del mismo; de la misma forma, el
esfuerzo de cizalla vara desde 0 en el centro del capilar hasta rP L 2 en la pared
del mismo.

Para un determinado viscosmetro, donde se produce en todos los experimentos

una cada de presin semejante, la ecuacin 5.1 se convierte en:

o en :

Donde K y C son constantes caractersticas del viscosmetro y es la viscosidad

cinemtica del fluido.

Los viscosmetros capilares son tiles para la medida de viscosidades de un gran

nmero de fluidos, desde disoluciones de polmeros hasta polmeros fundidos,
concretamente las normas ASTM D3835 y D5099 describen procedimientos
experimentales para el uso de remetros capilares en la medida de propiedades
reolgicas de polmeros. Los perfiles de velocidades de cizalla producidos en el
capilar dependen en gran medida del viscosmetro empleado.
Viscosmetros de orificio o viscosmetros de copa.
Son empleados normalmente para medir y controlar las propiedades de flujo en la
manufactura, procesado y aplicaciones de tintas, pinturas, adhesivos. En general
son sencillos y fciles de manejar, aunque presentan el inconveniente de que las
medidas de viscosidad no son muy precisas. Ejemplos de viscosmetros de este
tipo son los viscosmetros Ford, Zahn, Shell, Saybolt y Furol.
Los viscosmetros de orificio tienen normalmente capilares muy cortos; el
viscosmetro tpico es un recipiente con un agujero en el fondo. La copa se llena y
se mide el tiempo necesario para que se vace. En este caso, el caudal depende
en gran medida del nivel del lquido y el flujo producido no sigue la ley de Hagen
Poseuille. De esta forma, la viscosidad y el tiempo de vaciado no se relacionan
mediante una ecuacin sencilla, sino que el anlisis del flujo es bastante
complicado. En este caso la viscosidad del fluido no se suele determinar siendo el
tiempo de vaciado el parmetro que da una idea acerca de la fluidez; de esta
forma se puede dar datos de fluidez en segundos Saybolt, segundos Ford, etc...
Este tipo de viscosmetros no deberan de ser usados en fluidos No-Newtonianos
ni en fluidos tixotrpicos o reopcticos.
Si se desea calcular viscosidades cinemticas a partir del tiempo de vaciado sera
necesario llevar a cabo un calibrado del aparato empleando una ecuacin del tipo
de la ecuacin 5.4:
Donde k y K son constantes caractersticas del viscosmetro. Tambin es posible
que el fabricante ya haya realizado este calibrado y con el equipo se acompae
bibliografa necesaria para llevar a cabo la transformacin del tiempo de vaciado
en viscosidad.

Viscosmetros de pistn o de extrusin.

Los viscosmetros de este tipo se usan principalmente para medir la viscosidad de
polmeros fundidos y otros materiales muy viscosos. En estos viscosmetros un
depsito se conecta a un capilar y el fluido a estudiar se extruye a travs del
capilar por medio de un pistn que aplica un esfuerzo constante. La viscosidad
puede ser calculada a partir del caudal volumtrico y de la prdida de carga a lo
largo del capilar. El mtodo y las condiciones de trabajo para la caracterizacin de
materiales termoplsticos se describe en la norma ASTM D1238.
Una variante del viscosmetro de pistn descrito antes consiste en sustituir el
pistn por un tornillo sin fin que haga fluir continuamente el material a estudiar a
travs del capilar. Normalmente los polmeros fundidos son fluidos no newtonianos
y las ecuaciones utilizadas anteriormente para los viscosmetros capilares deben
ser corregidas. Una de las correcciones ms empleadas (correccin de
Rabinowitsch), mediante la cual es posible obtener la velocidad de cizalla real en
la pared del capilar tw:

Donde n es el factor de la ley de la potencia:

Pudindose calcular la viscosidad a partir de la ecuacin siguiente:

Por otra parte, el esfuerzo de cizalla puede calcularse a partir de la ecuacin

siguiente:

donde L y R son la longitud y radio mximo del tornillo y E es una constante

emprica que intenta corregir los efectos de salida y entrada de material en el
capilar. Dicha constante puede ser obtenida mediante la extrapolacin a P=0 de
la representacin de P frente a L/R a velocidad de cizalla constante y para
capilares de distinta longitud (Representacin de Bagley). En la figura 5.6 se
muestra el aspecto de una representacin de Bagley para dos velocidades de
cizalla (A: 590 s-1 y B: 295 s-1).
Viscosmetros de cuerpo mvil.
En los viscosmetros de cuerpo mvil la movilidad de una esfera, burbuja, disco,
etc... En el fluido da medida de la viscosidad del fluido.
Los viscosmetros ms conocidos son los de cada de esferas, los cuales se basan
en la ley de Stokes, que relaciona la viscosidad de un fluido con la velocidad de
cada. Si una esfera cae en el interior de un fluido libremente se acelera hasta que
la fuerza de la gravedad se iguala a la fuerza de rozamiento que ejerce el fluido
sobre ella. La ley de Stokes relaciona la viscosidad del fluido a travs de la
ecuacin 5.9:

Donde r y ds son respectivamente el radio y la densidad de la esfera, dl es la

densidad del lquido y v velocidad de cada. Normalmente se utilizan para fluidos
muy viscosos con los que se pueden tener medidas de velocidades bastante
precisas; por otra parte, tambin se emplean en fluidos newtonianos, ya que para
fluidos no newtonianos no se ha desarrollado ninguna ecuacin.
Una variacin de este tipo de viscosmetros consistira en hacer caer la esfera por
un plano inclinado, pudindose aplicar una ecuacin semejante a la 5.10:

donde k es una constante caracterstica del viscosmetro.

Ejemplos de este tipo de viscosmetros es el Hoeppler o el Paar AMV 200, de Paar

Physica. El primero de ellos consta de una serie de esferas de diferente dimetro
que permiten medir viscosidades entre 0.5-10 6 mPas; el viscosmetro de la figura
podra corresponderse a este tipo.
Ejemplos de este tipo de viscosmetros es el Hoeppler o el Paar AMV 200, de
Paar Physica. El primero de ellos consta de una serie de esferas de diferente
dimetro que permiten medir viscosidades entre 0.5-10 6 mPas; el viscosmetro de
la figura podra corresponderse a este tipo.
Los ms recientes avances en este tipo de viscosmetros figuran en los
viscosmetros Paar AMV. El fluido a estudiar se colocara en el interior de un
capilar (por lo que se requiere muy pequea cantidad de muestra). Modificando la
inclinacin del tubo se pueden conseguir velocidades de cizalla entre 10-1000 s -1,
aunque est limitado para fluidos no muy viscosos.
Viscosmetros rotacionales.
Los viscosmetros rotacionales constan bsicamente de dos partes que se
encuentran separadas por el fluido a estudiar. Dichas partes pueden ser dos
cilindros, dos superficies paralelas, una superficie y un cono de pequeo ngulo,
un rotor en el interior de un cilindro,... El movimiento de una de estas partes
provoca la aparicin de un gradiente de velocidades a lo largo del fluido. Para
determinar la viscosidad del fluido se mide el esfuerzo necesario para producir una
determinada velocidad angular. Este tipo de viscosmetros son mucho ms
verstiles que los estudiados anteriormente y pueden ser utilizados para fluidos no
Newtonianos; sin embargo, su principal inconveniente es el precio. En los aos 90
este tipo de viscosmetros han sufrido una importante transformacin al ser
conectados a ordenadores lo cual ha hecho ms sencillo su uso.
A continuacin se describirn los tipos de viscosmetros rotacionales ms
empleados:
- Viscosmetros de cilindros concntricos.
- Viscosmetros de placas paralelas.
- Viscosmetros de cono-placa.