Acontecimientos en Bolivia durante los aos 1870 hasta el 1918

De la Paz Armada a la Primera Guerra Mundial

De los Gobiernos Militares al Periodo Post Guerra del Acre

El periodo de historia Boliviana comprendido en los aos 1870 hasta el 1918, durante la
Paz Armada europea, antes y durante la Primera Guerra Mundial, dejan ver una serie de
sucesos que revelan el triste estado en el que se hallaba la Nacin Boliviana. En Europa
sucedan hechos en los que las decisiones polticas iban en pro de la unidad nacional, la
propia gloria de la nacin y el estado, proceso conocido como nacionalismo, y cada pas
quera mostrarle al mundo que era el mejor, pero en Bolivia la desunin, la avaricia
individualista, la falta de orden establecido y la inconsciencia de nacin, llevaron al pas
a un deterioro irresponsable, pues la gran mayora no se interesaba en la grandeza de la
Nacin.

Vemos esto por ejemplo en que la mayora de los gobiernos fueron inconstitucionales,
mediante golpes de estado, violencia y abuso de autoridad, que llevaba al silln
presidencial a muchos incompetentes que lo nico que lograron fue sumir al pas ms
hondo en el caos y desorden, que a la larga nos perjudicara en dos guerras y gran
prdida de territorios.

Analicemos, para ver que lo dicho hasta el momento no carece de referencias histricas.
El primer gobierno que veremos dentro de este segmento de historia nacional,
diecisieteavo en la sucesin de gobiernos desde Simn Bolvar, es el de Jos Mara
Ach (4 de mayo de 1861 - 28 de diciembre de 1864). Este hombre, si bien tuvo buenas
medidas en pro del estado, como el decreto de 1861 que promulg una constitucin que
fij un perodo presidencial de 3 aos y el otro que public en 1863 que brindaba una
parcela a los indgenas sin tierras, este hombre lleg al poder mediante golpe de estado
y en su catica forma de llegar a su posicin, sus actos posteriores quedaron
ensombrecidos por hechos violentos, que si bien no contaron con su anuencia, tampoco
recibieron su censura y castigo (La matanza de Yaes, los levantamientos contra su
gobierno, los problemas limtrofes, etc.). Despus de este hombre, quien le sucedi con
el mismo mtodo traidor, el golpe de estado, fue el hombre ms controvertido de nuestra
historia patria, el tristemente clebre Mariano Melgarejo.
Melgarejo (28 de diciembre de 1864 - 15 de enero de 1871), no hay que quitarle el
crdito de ello, fue un hombre valiente, pero en relacin al carcter que tiene que tener
un gobernante que dirige una joven nacin, su inestabilidad e irascibilidad lo hicieron
inepto en cuestiones de estado, donde podemos ver que entre sus medidas estaban el
abuso a los indgenas y sus territorios, las matanzas que llev contra sus enemigos
(como cuando mat a Isidoro Belzu), el favoritismo y nepotismo, los gastos insulsos en
pro de los suyos, una falta de criterio en materia de poltica econmica (no
aprovechando las circunstancias que dieron el descubrimiento de las reservas de guano
y salitre en territorio nacional); aunque tuvo algunos logros como la mejora del proceso
de produccin de monedas y la revolucin monetaria. Este, a su debido tiempo, y
consecuentemente con sus actos, bebi de su misma medicina, pues le gran enfermedad
de los gobiernos de facto y golpes de estado tambin lo tumb a l. Agustn Morales
ahora ocupa el silln presidencial.

Morales (1871-1872), llev el intent de gobernar como dictador. Hombre con un

carcter muy inestable, condujo una poltica plenamente liberal en el tratamiento a la
minera, al punto que anul el monopolio del estado en la exportacin de la plata, cuya
importancia era cada vez ms creciente en la economa nacional. Elimin la moneda
feble que el estado haba mantenido desde los tiempos del presidente Santa Cruz y como
consecuencia de ello cre el Banco Nacional de Bolivia, con el objetivo de reorganizar
el sistema monetario nacional; en su poltica agraria revirti las disposiciones de
Melgarejo, y en 1871 se restituy la propiedad indgena, sin trmites ni pago alguno.
Tambin llev a cabo las negociaciones de un Tratado Secreto con Per, proceso
iniciado el 8 de Noviembre de 1872. Cuando estaba dispuesto a renunciar al cargo por
una vergonzosa publicacin en el peridico de una de sus cartas, sus cambios
temperamentales le llevaron a atacar a sus ms allegados, entre ellos su sobrino
Federico Lafaye, quien en defensa personal mat al presidente de dos balazos. Toms
Fras (1872-1873) tomo el cargo dentro del marco de la legalidad, a quin l mismo se
ajustaba con vehemencia, y se comprometi a llevar al pas a elecciones presidenciales,
llevadas al cabo de cinco meses de gestin. En este corto periodo, el 6 de Febrero de
1873 firm con Per el Tratado Secreto negociado por su antecesor. Despus de las
urnas, el presidente constitucionalmente elegido por voto restringido pero popular fue
Adolfo Ballivin.
Presidente democrtico y de una heroica ascendencia, pues era hijo del hroe de la
Batalla de Ingavi, Adolfo Ballivin (1873-1874) fue un hbil militar y estadista, hombre
culto y apegado a las letras y a las leyes, es considerado uno de los mejores presidentes
en este periodo de tiranos de facto. Su mandato fue breve, por un cncer acab con la
vida del Presidente apenas ocho meses despus de haberse posesionado. Representante
de la elite criolla, el Presidente busc obtener un crdito en Europa que le permitiera
reestructurar la diversidad de deudas contradas por anteriores gobiernos. Uno de los
objetivos era tambin comprar dos blindados que pudieran inaugurar la armada
boliviana sin presencia alguna en el Pacifico, ambas ideas fueron desechadas por el
congreso que fue cerrado por el Presidente. La cada de la plata ante la creciente
adopcin del patrn oro, condujo a eliminar casi todo gravamen sobre este mineral,
favoreciendo los intereses de los empresarios mineros. Despus de su muerte,
legtimamente el mando le corresponda al presidente del Concejo de Estado.

Toms Fras (1874-1876) era un hombre de leyes y Estado, austero, generoso y

transparente, siempre demostr que la ley era su regla de conducta. Por el mecanismo de
sucesin establecido en la Constitucin, Fras volvi al poder, pues la ley haca
Presidente al presidente del Consejo de Estado, en casos de que el Presidente
Constitucional sufriera algn percance. Enfrentaba una debilidad intrnseca al no contar
con el respaldo militar y al no estar totalmente integrado con las elites de la minera. Sin
embargo, en lo relativo al problema agrario, la posicin optada por l y su gobierno
ratific el carcter de las leyes creadas por Melgarejo. El congreso aprob la ley de ex
vinculacin, que tericamente reconoca el derecho indgena de propiedad, pues ratific
la propiedad indgena, pero estableci el concepto de propiedad individual, la necesidad
de refrendar esa propiedad con un ttulo, su capacidad de venta y transaccin y la
instalacin de una revisita que establecera las caractersticas exactas de propiedad. Las
distintas oposiciones llevaron al enfrentamiento que ocasionaron la destruccin y quema
parcial del Palacio de Gobierno. Cuando se preparaban a las elecciones de 1876, fue
derrocado por uno de sus protegidos, el general Hilarin Daza, y de nuevo volvemos a
los torpes y a la larga enfermos gobiernos de facto, la cochinera traidora que, siendo una
siembra mala, llev a una desastrosa cosecha poltica para el pas.

Continuando la tradicin de gobiernos de facto que ha tenido nuestro pas, al presidente

Hilarin Daza (1876-1879) sin embargo le toc su gobierno coincidir con uno de los
momentos ms dramticos de toda la historia boliviana, el conflicto blico del Pacfico
desencadenado por los intereses expansionistas de Chile, la presencia mayoritaria de
sbditos chilenos en nuestro territorio, la dificultad de vinculacin de nuestra costa con
el centro poltico econmico ubicado en las alturas de los Andes, los voraces intereses
del imperialismo ingls ligado a capitales y polticos de Chile y la sucesin de tratados
que fueron aprovechados por Chile para sacar ventajas en la regin. La decisin del
gobierno de Daza, a causa de una espantosa sequa y una epidemia de peste que
azotaron el pas y lo dejaron desabastecido, de imponer un impuesto de 10 centavos por
quintal de salitre exportado, fue el detonante del conflicto. Chile apelando a un tratado
de 1874 que exima a las empresas exportadoras de todo gravamen, decidi la invasin
de Antofagasta.

El 14 de febrero de 1879 se desat la Guerra del Pacfico que enfrent a la Alianza

Per-Bolivia contra Chile. El conflicto fue originado por los intereses de explotacin del
guano y el salitre en las reservas de dichos elementos en suelo boliviano, descubiertas,
como vimos, durante el gobierno de Jos Mara Ach.

Ya en periodos pasados dentro del siglo XIX Bolivia y Chile haban tenido diferencias
sobre la delimitacin de la frontera entre ambos pases que los pusieron al borde de la
guerra en varias oportunidades. Y algunas malas gestiones, como en el caso de
Melgarejo y Fras, llevaron a la firma de dos tratados en 1866 y 1874 fijando la frontera
en el paralelo 24 pero estableciendo tambin mecanismos de explotacin compartida de
minerales en la regin, en apoyo a una poltica liberal. En especial el artculo 4 del
Tratado de 1874 estableci una clusula que sera la clave de la guerra, cuatro aos
despus.

El 27 de noviembre de 1873, la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta firm

un contrato con el gobierno de Bolivia, que le autorizaba la explotacin del mineral
libre de derechos por 15 aos, desde la baha de Antofagasta hasta Salinas, incluyendo
el Salar del Carmen. Este contrato no fue ratificado por el Congreso de Bolivia, que en
ese entonces se encontraba analizando las negociaciones con Chile (que daran por
resultado el tratado de lmites de 1874).

Para Bolivia el contrato de 1873 an no se encontraba vigente, porque de acuerdo a la

constitucin boliviana, los contratos sobre recursos naturales deban aprobarse por el
congreso. Hilarin Daza, a la sazn presidente de facto, en vista de la sequa, la
hambruna y la falta de finanzas en el Estado, en 1878 junto con la Asamblea Nacional
Constituyente boliviana, en medio de esta crisis econmica, se avoc al estudio del
acuerdo celebrado por el gobierno en 1873. Decidi ratificar el contrato si se pagaba un
impuesto de 10 centavos sobre quintal exportado de territorio boliviano. Esta decisin
que afectaba los intereses de la Compaa de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta,
finalmente fue considerada por el gobierno chileno como una violacin al artculo IV
del tratado de 1874. Dicho impuesto de 10 centavos, que afectaba a esta empresa es
mencionado como el casus belli de la Guerra del Pacfico.

Debemos recordar sin embargo que Chile siempre tuvo intenciones expansionistas en
estas tierras, y la excusa ideal so pretexto de iniciar el conflicto blico fue dicho
impuesto. El 14 de febrero de 1879, tropas chilenas desembarcaron y ocuparon
Antofagasta, entonces ciudad-puerto boliviana, extendiendo la ocupacin a toda la zona.
El 1 de marzo Bolivia declar la de ruptura de comunicaciones con Chile y embargo de
propiedades de ciudadanos chilenos y el 23 de marzo ambos pases se enfrentaron en la
batalla de Calama, con resultado adverso para las fuerzas bolivianas. Es aqu donde el
hroe civil, Eduardo Abaroa, se distingue como el valiente voluntario que resisti a las
fuerzas chilenas en el Puente Topter. Solo, herido de muerte y con pocas municiones,
es hroe de Calama mantuvo a la raya a ms de cien soldados chilenos. Muri sin
rendirse al grito que lo hara inmortal: Que se rinda su abuela. Finalmente, el 5 de
abril Chile le declar la guerra a Per, que adems tena un tratado de defensa mutua
con Bolivia que el Presidente Daza exiga cumplir.

Luego de los desastres militares de Pisagua, San Francisco (19 de noviembre) y de una
cuestionada retirada de las tropas bolivianas en Camarones, Hilarin Daza fue destituido
el 28 de diciembre por un golpe de estado de la cpula militar en medio de un enorme
descontento de la poblacin por la suerte de la guerra. Daza se exili en Francia y el
general Narciso Campero asumi el poder. Poco despus, el 26 de mayo de 1880 se
produjo la batalla de Tacna que puso fin a la participacin militar de Bolivia en la
guerra. Es tambin conocida como la Derrota del Alto de la Alianza.

Aos despus, el 27 de febrero de 1894 Hilarin Daza volvera al pas para defenderse
de las acusaciones, pero fue asesinado al llegar, en la estacin ferroviaria de Uyuni.

En el tratado de Ancn se consolida la prdida del litoral de Atacama. La superficie del

Litoral era de aproximadamente 120.000 km2. Si bien era parte del departamento de
Potos, tena un estatus equivalente al de un departamento al tener su propio prefecto. Su
capital era Cobija, pero sus centros ms importantes eran Antofagasta y Caracoles.

Todos los acontecimientos hasta aqu relatados muestran la triste realidad de los
gobernantes bolivianos, sin desmerecer las luces que alumbraron la vida nacional, pero
insuficientes para detener el mal que se avecinaba. Los aos tratados han sido desde el
1861 hasta el 1880.

Las circunstancias y el desenlace de la guerra fueron de grandes prdidas para nuestra

nacin, y entonces comienza el segundo periodo de los aos a estudiar, conocido como
la Post-Guerra y Los Gobiernos Liberales y Oligrquicos. Son los aos 1880 hasta el
1814, el ao en que comienza la Primera Guerra Mundial.

El 26 de mayo de 1880, significativamente el mismo da de la derrota final de Bolivia

en el Alto de la Alianza, se reuni la convencin que cambi el destino boliviano. En
ella se encontraban hombres como Aniceto Arce, Gregorio Pacheco, Mariano Baptista,
Severo Fernndez Alonso, Nataniel Aguirre, Belisario Salinas y Modesto Omiste entre
otros, que aprobaron una nueva Constitucin, la undcima del pas, que en realidad era
la confirmacin, salvo un artculo, de la aprobada por la Asamblea Nacional en el
gobierno de Hilarin Daza en 1878. Este texto marcaba la rectificacin liberal de la
vocacin de las elites dominantes. Mantuvo el criterio de los derechos y garantas de la
persona y subray el derecho sagrado de la propiedad privada, apegndose cada vez ms
a los postulados de la doctrina capitalista. Recuper la figura vicepresidencial,
incluyendo dos vicepresidencias y el sistema parlamentario o bicameral (dos cmaras de
representantes). Esa misma convencin eligi Presidente constitucional a Narciso
Campero que hasta entonces ocupaba el cargo provisionalmente, despus del golpe de
estado a Daza y de la junta militar que dirigi al pas en la guerra antes de que l
ocupara el mando. Este momento coincide tambin con el origen de los partidos
polticos corno organizaciones establecidas y sistemticamente ordenadas. El ms
grande teorizante y partidario de este periodo de innovacin poltica en el pas es
Eliodoro Camacho, que traz de manera orgnica los fundamentos del sistema liberal,
que seran la base ideolgica y filosfica de los partidos hasta los inicios de la Guerra
del Chaco. El soporte tripartito de estas ideas eran la libertad poltica, la libertad
econmica y la libertad individual. La tarea administrativa del gobierno de Narciso
Campero fue el restauracin y cura de las heridas econmicas dejadas por la guerra, la
sequa y la peste, recuperacin que tuvo que ver con la reforma moderna del sector
minero y el auge de los precios internacionales de la plata.

Las elecciones de 1884 llevaron al poder al minero Gregorio Pacheco. Fue una
contienda reida con otro minero, Aniceto Arce. El poder econmico de los mineros
pudo ms que el liberalismo y el poder electivo, pero fue unas urnas relativamente libres
dentro del marco del voto restringido. El congreso ratific a Pacheco, quien haba
ganado por mayora relativa. Por primera vez en la historia boliviana un gran
empresario burgus ocupaba el silln presidencial.

La mengua de la importancia de la contribucin indgena para el tesoro pblico, facilit

la poltica de fraude (si es posible usar este trmino en vez de expropiacin) de las
tierras de comunidad iniciada por Melgarejo, se abri la economa extractiva al mercado
mundial, tanto para la exportacin de productos como para la importacin de capital y
tecnologa. Llega el telgrafo, el ferrocarril y otros avances de la poca. Tambin la
minera dio el salto bsico de su modernizacin tcnica y de produccin. Pero ni el
gobierno de Campero ni el de Pacheco pudieron equilibrar el dficit fiscal, sino hasta el
postrer ao de administracin de este ltimo. Podramos decir que en teste periodo
comienza en Bolivia un cierto contagio por la revolucin industrial, germen del
capitalismo ya instaurado en el liberalismo poltico-econmico del pas. Pero haba
algunas cosas que nos perjudicaron, y fueron que en Europa los pases construyeron sus
propias industrias, mientras que en Bolivia se fueron importando, pero nunca se lleg al
desarrollo de poderosas industrias que estn a la talla de la calidad y requerimiento
internacional. Pero las consecuencias que tuvo en Europa fueron las mismas, un
perjuicio desmedido a las clases ms pobres y rurales, los campesinos indgenas.

Las elecciones del ao 1888 manifestaron la obvia predileccin y manipulacin del

oficialismo por el pretendiente a la presidencia Aniceto Arce, que haba hecho con el
presidente Pacheco un pacto de caballeros para garantizar su futura presidencia.
Aniceto Arce fue sin duda la gran figura del conservadurismo nacional, su bro
innovador y su disposicin decidida a llevar adelante sus ideas contra cualquier
impedimento, permiti que pudiese consolidar la inclusin boliviana en el mercado
internacional con la creacin y apertura de bancos como los dos hipotecarios y la
promulgacin de la primera ley de bancos. Pero la labor excelsa de Arce fue la
construccin del ferrocarril entre Ascotn (parte del Litoral Perdido), que conectaba con
el construido hacia Antofagasta y tena su destino final boliviano en Oruro. El ferrocarril
permita mayor eficiencia de exportacin de los minerales bolivianos, en buena parte de
propiedad del propio Arce, que era un poderoso empresario minero, pero la lnea frrea
no se detuvo en Huanchaca sino en Oruro. El 15 de mayo de 1892, el Presidente afirm
el ltimo clavo del riel en la estacin del departamento de Oruro, a pesar de la fuerte
obstruccin de quienes decan que esa lnea era el mejor camino para la invasin de los
enemigos chilenos. Este fue uno de los pasos decisivos en este periodo hacia la
modernizacin y vinculacin externa de Bolivia. En 1889 se instal la primera lnea
telefnica en el pas, facilitando con ello la rapidez y el fluido de comunicacin en
territorio nacional.

En 1892, Mariano Baptista fue electo en las condiciones ms irregulares, con

persecucin de bicamerales contrarios y un asentimiento espurio en el congreso. En
1894, al retorno de Hilarin Daza para justificarse ante el pas de las supuestas culpas
que a l fueron depositadas, se produjo su asesinato en Uyuni, hecho que nunca pudo
esclarecerse ni llegar a ciencia cierta de quienes fueron los autores y los mviles de
dicho crimen, una huella negra para la justicia nacional de esa poca. En 1895 se firm
un nuevo tratado con la nacin chilena, donde reconocamos como nacin la soberana
de ese pas sobre el Litoral usurpado y en el que Chile daba su palabra en conceder un
puerto soberano a Bolivia. El gobierno de Baptista tambin se preocup por la
educacin tcnica en trabajo conjunto con la iglesia a travs de las escuelas de artes y
oficios.

En 1896, los conservadores se representaron en el poder cercando toda posibilidad

liberal, con la eleccin del candidato ganador, Severo Fernndez Alonso, esta vez frente
al otro pretendiente, el Cnel. Jos Manuel Pando, que fue el sustituto como candidato de
Eliodoro Camacho. Al presidente Alonso le toc afrontar el desmembramiento entre
norte y sur. Un ao antes del caos, en 1897 se exhibi la primera pelcula
cinematogrfica en La Paz.

En 1898, la aprobacin de la ley de radicatoria, que impona al Presidente el permanecer

en Sucre y solicitar permisin para salir de la capital, fue la causa inmediata de una
confrontacin que esperaban La Paz y los liberales. Un consejo organizado en La Paz
proclam el federalismo. El presidente Severo Fernndez Alonso parti a Oruro para
sofocar una rebelin, mientras tanto los federales otorgaron su direccin y comando al
Cnel. Pando, quien de modo intrpido se ali con los indgenas aimaras liderados por
Pablo Zrate, conocido como el temible Willka, hbil dirigente indgena que result ser
un valiente guerrero y un hbil lder y caudillo de los pueblos autctonos y campesinos,
dando muestras de un buen manejo del liderazgo entre ellos. La guerra dej un saldo de
por lo menos 1.300 vctimas entre muertos y heridos. Las tropas chuquisaqueas
cometieron abusos muy graves, como la masacre de 90 indgenas en Santa Rosa. En
Corocoro fueron hostigados y expulsados cuando intentaban guarnecerse. En enero de
1899, Pando derrot a Alonso en la batalla del primer crucero y lo oblig a desistir de su
idea de atacar La Paz. Los saldos del ejrcito de Alonso fueron masacrados sin piedad
por los miembros de las comunidades aimaras en Ayo Ayo, un episodio que recuerdan
con mucho sentimiento y rencor disimulado en Chuquisaca. Pero el hecho ms terrible
fue el de Mohoza, pueblo en el que 130 efectivos del ejrcito liberal de Pando que, a
pesar de ser aliados, fueron aniquilados por los aborgenes al mando de Lorenzo
Ramrez. En abril, en las proximidades de Oruro, en la batalla denominada del segundo
crucero, Pando derrot definitivamente al presidente Alonso, hecho que lo oblig a
renunciar a la dignidad presidencial. All se enfrentaron 4.000 combatientes. La
actuacin de Zrate y sus hombres fue decisiva para la victoria. La prueba de que los
indgenas tenan su propio plan de una gran sublevacin exigiendo sus antiguos
derechos sobre la tierra, hizo que el Cnel. Pando se deshiciera del Willka Zrate, a quien
captur junto a otros lderes originarios. Zrate fue muerto en extraas circunstancias en
1903. La junta integrada por Pando, Serapio Reyes Ortiz y Macario Pinilla, gobern
entre abril y octubre de 1899.

La bandera federal se arri casi tan pronto como se haba izado. Los liberales tomaron
el poder y La Paz se convirti de hecho en sede de gobierno. En octubre de 1899, Jos
Manuel Pando fue elegido Presidente por la convencin nacional en Oruro.

Pando abri el ciclo de veintin aos de administracin estatal segn el ideario liberal,
con una mentalidad modernizadora que marc una nueva preferencia de la economa y
de la geopoltica interna de Bolivia, estableciendo el liderazgo de La Paz que tendra
vigencia a lo largo de todo el siglo XX.

En 1900 se produjo un acontecimiento trascendental para la economa boliviana, Simn

I. Patio descubri en la mina La Salvadora, conocida tambin como Llallagua, la veta
de estao ms rica del mundo, y inauguraba as la era del estao en el pas.
Paralelamente, los precios en el mercado internacional de la plata se derrumbaron y la
minera boliviana de la plata colaps, concordando con el apogeo del estao y los usos
mltiples de este producto en el mundo. En poco ms de dos dcadas, los renombrados
Barones del Estao Simn Patio, Carlos Vctor Aramayo y Mauricio Hoschild, se
convirtieron en un poder econmico y poltico decisivo en el pas, llegando a ocupar
lugares como unos de los ms ricos del mundo.

Entonces llegamos a la segunda guerra en este periodo, la Guerra del Acre, contra
Brasil.

El descubrimiento del rbol de la goma y su explotacin (Antonio Vaca Diez desde

1876), fij un incremento econmico muy importante entre 1890 y 1920, al punto que,
en las primeras dcadas del siglo, fue el segundo ingreso mayor despus de los
minerales. El xito de la goma gener muy pronto problemas fronterizos con el norte en
la frontera con Brasil. Los filibusteros, con el beneplcito del gobierno del Presidente
brasileo Francisco Rodrguez Alves, pretendieron independizarse de Bolivia. Con un
alto sentido de responsabilidad Pando decidi combatirlos y con un destacamento se
dirigi al ignoto norte, en un viaje que en si mismo era una verdadera odisea. En la zona
de Cachuela Esperanza y Riberalta en el Beni, se alzaba el imperio de Nicols Surez, el
Patio de la goma, quien equip la columna Porvenir y colabor al gobierno. La crisis
blica (1902-1903) con antecedentes en las expediciones de Muoz, Lucio Prez
Velasco e Ismael Montes que tuvieron xitos como el de Riosinho, Capueiro y Bagu,
culmin cuando Brasil decidi intervenir en el conflicto, forzando al dbil ejrcito de
Pando a la negociacin, pero las acciones del Presidente boliviano deben destacarse por
sus xitos militares y las dificultades que se vio obligado a superar en una expedicin de
meses desde los Andes hasta la amazonia. En 1903 en Petrpolis (Brasil), ambos pases
firmaron un tratado por el que se ceda el territorio del Acre a cambio de una
compensacin econmica de dos millones de libras esterlinas y un ferrocarril.

En 1904 fue elegido Ismael Montes quien nada ms comenzar su gobierno tuvo que
afrontar una de las ms grandes responsabilidades histricas que hubiese tenido un
mandatario boliviano, el tratado de 1904 firmado con Chile. El congreso debati
duramente el tema y a pesar de una fuerte oposicin la mayora liberal se impuso. Se
acord la renuncia perpetua del Litoral a Chile a cambio de una libre circulacin de
mercaderas, la construccin del ferrocarril Arica-La Paz y 300.000 libras esterlinas. Las
decisiones pragmticas de los liberales llevaron a la larga a las duras consecuencias de
ser un pas enclaustrado y mediterrneo, cambiando el mayor tesoro por simples
baratijas momentneas.

El dinero recibido de Brasil y Chile permiti al liberalismo un importante trabajo de

modernizacin de las principales ciudades, especialmente La Paz. Se comenzaron vas
frreas como La Paz-Beni, Viacha-Oruro, Oruro-Cochabamba, Oruro-Potos y Potos-
Tupiza, un proceso vital de vertebracin del territorio occidental.

El pas se ajust al patrn oro y se crearon nuevos bancos. Comenz una etapa de
bonanza econmica apoyada por el auge gomero y estannfero. En el mbito de la
educacin se contrat la misin belga presidida por Georges Rouma, que modific
curriculums y moderniz la educacin nacional, instalando la primera normal para la
formacin de maestros. En lo religioso se acept la libertad de cultos.

En las elecciones de 1908, gan Fernando Guachalla quien no pudo posesionarse al

morir das antes de la transmisin del mando. El presidente Ismael Montes decidi
prorrogar un ao ms su mandato de manera totalmente ilegal. Le sucedi Eliodoro
Villazn quien gan los comicios de 1909. El gobierno de Villazn fue uno de los ms
tranquilos y prsperos que haya tenido el pas. Goz de una economa en bonanza y en
crecimiento, tuvo continuados supervits en los presupuestos nacionales, las
exportaciones crecieron en ms del 50% y se instalaron tranvas en La Paz y
Cochabamba. El gobierno contrat una misin alemana presidida por el Gral. Hans
Kundt para modernizar el ejrcito, en una lnea permanente de renovacin militar que
sostuvieron los gobiernos liberales. A diferencia de sus antecesores, respet
escrupulosamente la Constitucin y los derechos ciudadanos, sin la presin de
movimientos subversivos que haba sido y sera una constante histrica.

En 1913, Montes volvi al poder en medio de una altsima popularidad, pero al ao

siguiente le toc afrontar la crisis producida por los acontecimientos de la Primera
Guerra Mundial, que dejaron a todo el mundo en una tensin poltico-econmica que
fren del desarrollo de las economas surgentes. Tuvo que reformar el sistema
financiero estableciendo que el nico banco con capacidad para emitir moneda era el
Banco de la Nacin. La medida gener fuertes protestas, sumada al encogimiento
econmico como producto de la cada de las exportaciones. Incluso se tuvo que
suspender temporalmente el pago de la deuda externa (1913 - 1916), pero en 1916 la
situacin se revirti y el Presidente Montes presumi que por primera vez se superaron
los 100 millones de pesos en exportaciones.

La poltica relacionada con el problema agrario-indgena se mantuvo inalterable, la

expoliacin de las tierras de comunidad no trajo consigo una modernizacin ni
ampliacin productiva, pero s crecieron los latifundistas, entre ellos los presidentes
Pando y Montes. El descontento indgena se expres de nuevo con la insurreccin de
Pacajes en 1914. El atropello y la falta de sensatez en el gobierno, cuya accin
gobernante no estaba en funcin y bien del pueblo, sino en el desarrollo y crecimiento
de los bolsillos, siguieron demostrando algo muy duro de decir, pero real en los anlisis
histricos: los hombres que estuvieron en el poder nunca supieron lo que significa
realmente una nacin, nunca entendieron que Bolivia es desde el ms pobre hasta el ms
rico. La codicia y el beneficio propio abundaron ms que los altos ideales de gente que
s supo responder a su responsabilidad histrica, pero que a la larga vieron frustrados
sus ideales por la mayora de abusivos que no se interesaron en la gloria de nuestra
nacin. Y la falta de conciencia nacional les impidi superar correctamente las duras
circunstancias mundiales.

En 1917, igual a lo acaecido con el ltimo gobierno conservador, Jos Gutirrez Guerra
consigui la presidencia por la va electoral. Era un hombre tranquilo, ms bien dbil y
con escasa influencia y prestigio. Las pugnas entre los liberales nacidas ya en 1904 con
Prez Velasco, culminaron con el cisma definitivo y el nacimiento del Partido
Republicano en 1915, con figuras claves como el propio ex presidente Pando y los
futuros presidentes Bautista Saavedra y Daniel Salamanca. El asesinato del Gral. Jos
Manuel Pando en 1917 abri un boquete insuperable, pues del crimen nunca esclarecido
se achac al gobierno y fue la tragedia que obstaculiz la carrera de Gutirrez desde el
comienzo de su mandato.

Gutirrez promovi e impuls la llamada educacin indigenal, que era el primer

esfuerzo por ocuparse de un tema central que slo resolvera la revolucin nacional. En
1920 vol el primer avin en el pas. Continuaron las obras de integracin vial y se
firm el primer contrato de concesin de reas para la explotacin petrolera con la
norteamericana Richmond Levering en el departamento de Santa Cruz.

En esos aos comenzaron a surgir las primeras organizaciones gremiales en el mbito de

los ferroviarios y grficos, llegaron incipientes las ideas anarquistas y socialistas y se
organizaron las primeras federaciones obreras locales. Estas ideas marxistas tendran
hasta el presente voces y representantes que mostraran que era necesario un cambio de
paradigma nacional. El fracaso de la gestin de Montes ante la Sociedad de Naciones
(creada despus de la Gran Guerra, y que sera la precursora de la ONU) para
reivindicar el mar y el fallido juicio de responsabilidades al ex presidente, descompuso
definitivamente el clima poltico.

En 1920, el proceso conspirativo infatigable de los republicanos se tradujo en un golpe

de estado ejecutado con mucha facilidad, que llev al poder a una junta compuesta por
Bautista Saavedra, Manuel Ramrez y Jos Mara Escalier. Casi veintin aos de
gobierno ininterrumpido de los liberales termin por agotar y debilitar a uno de los dos
partidos polticos ms importantes de la historia republicana de Bolivia. Y su fin se
debi al mal del periodo pre-guerra del pacfico, la ascensin al poder mediante, no
siempre violencia, pero si abuso e ilegalidad e inconstitucionalidad de los gobiernos de
facto.

Nuestro pas presenta muchas luces en las grandes sombres de irresponsabilidades

histricas que nos aquejan. La Historia boliviana es la gran desconocida para muchos
que desean incentivar una verdadera reforma y cambio nacional. Los errores se han
venido repitiendo, y lo bueno de algunos gobiernos fue eclipsado por otros que no
supieron actuar analizando los errores histricos y males constantes dentro del
desarrollo de nuestra vida nacional. Si tan solo si hiciese caso a lo dicho por el estadista
hebreo Salomn: Generacin va, y generacin viene; mas la tierra siempre permanece.
Sale el sol, y se pone el sol, y se apresura a volver al lugar de donde se levanta. El
viento tira hacia el sur, y rodea al norte; va girando de continuo, y a sus giros vuelve el
viento de nuevo. Los ros todos van al mar, y el mar no se llena; al lugar de donde los
ros vinieron, all vuelven para correr de nuevo. Todas las cosas son fatigosas ms de lo
que el hombre puede expresar; nunca se sacia el ojo de ver, ni el odo de or. Qu es lo
que fue? Lo mismo que ser. Qu es lo que ha sido hecho? Lo mismo que se har; y
nada hay nuevo debajo del sol. Hay algo de que se puede decir: He aqu esto es
nuevo? Ya fue en los siglos que nos han precedido. No hay memoria de lo que precedi,
ni tampoco de lo que suceder habr memoria en los que sern despus.

Si tan slo supisemos que no hay mejor luz para alumbrar nuestro futuro que aquella
que despide nuestro pasado, se formaran hombres con el carcter de Fras, intrpidos
como Ballivin y exitosos como Villazn, que colocaran la gloria del pas antes que sus
beneficios personales. Hombres que buscaran cumplir su deber en pro de la nacin, y no
el crecimiento de sus propios reinos egostas.

Nuestra historia nos muestra que es posible crecer, si slo mantenemos un ideal
correcto, unos actos intrpidos y acertados, y una formacin exhaustiva para llevar
adelante un pas emergente y tan potencial como el nuestro.