02/10/2016 SonhosdouradosRevistadeHistria

Sonhos dourados
Considerado o pai dos bandeirantes, D. Francisco de Souza usou mtodos pouco
ortodoxos em sua obsesso pela descoberta de minrios
Jos Carlos Vilardaga
1/8/2015
Quando Francisco das Manhas faleceu, na vila de So Paulo, em 1611, estava to pobre (...) que
nem uma vela tinha para lhe meterem na mo, segundo o cronista Frei Vicente do Salvador. No foi
na hora da morte, portanto, que inscreveu seu nome na histria, mas ao longo da vida: fidalgo
portugus, D. Francisco de Souza havia sido stimo governador geral do Brasil e ocupava, desde 1608, o
posto de capito geral das Minas e governador da Repartio Sul, que inclua as capitanias do Rio de
Janeiro, Esprito Santo e So Vicente.

Era uma espcie de Quixote mineral: despendeu toda a energia e os recursos que tinha e que no
tinha no mirabolante sonho de transformar o Brasil em um eldorado. Na historiografia paulista, foi
louvado como o pai dos bandeirantes, verdadeiro promotor do impulso expansionista regional,
patrocinando expedies que definiram a vocao para o serto de So Paulo. Mas sua trajetria foi
polmica, na linha tnue entre o lcito e o ilcito.

Ainda nos tempos de Portugal, D. Francisco de
Souza serviu em Tanger, comandando um galeo da
armada real de D. Sebastio na desastrosa
campanha marroquina de 1578. Durante a Unio
das Coroas Ibricas, sob o reinado de Felipe II, ps
se rapidamente a servio do novo senhor, ao
participar, em 1589, da defesa de Lisboa contra as
investidas do pretendente portugus ao trono, D.
Antonio. No s caiu nas graas do rei, como se
casou com a filha de um membro do Conselho Real.
Com boa insero na rede de influncias do sogro,
no final do ano seguinte era nomeado governador
geral do Brasil, em substituio a Francisco
Giraldes, que nem chegou a tomar posse. Mapa da Capitania de So Vicente em fins do XVI,
de Teixeira Albernaz. (Imagem: Fundao
A obsesso por minrios no era exclusividade de D. Biblioteca Nacional)
Francisco: aos imprios ibricos interessava muito ir
em busca dessa riqueza. No amplo espectro territorial formado pelo imprio espanhol, multiplicavamse
as iniciativas de explorao mineral. No Brasil, o Regimento de 1588, herdado de Francisco Giraldes,
instrua sobre a fortificao da costa, o favorecimento converso dos ndios pelos jesutas e o
estmulo descoberta de minas. Para tanto, o novo governador geral angariou uma comitiva bastante
representativa, com ntido sentido militar e tcnico: soldados, arquitetos de fortalezas, peritos em
minrios, engenheiros, fundidores. A presena de portugueses, castelhanos, bascos, alemes,
flamengos e italianos refletia a amplitude do imprio espanhol.

Ainda em Madri, Souza conheceu Gabriel Soares de Souza, senhor de engenho na Bahia e autor do
Tratado descritivo do Brasil (1587). Este devia ser um homem bastante persuasivo: depois de sete anos
perambulando pela corte madrilena, estava prestes a voltar ao Brasil carregado de promessas de
mercs caso descobrisse as minas de metais que jurava existirem. Segundo algumas fontes, D. Francisco
tomou a mesma embarcao que o senhor de engenho, e prometeu empreender todos os esforos para
ajudlo em suas empreitadas.

D. Francisco de Souza tomou posse em Salvador, no dia 9 de junho de 1591. Durante o perodo em que
permaneceu na Bahia, fez disparar entradas aos sertes em busca das riquezas minerais. Tambm
fortificou a costa, efetivou a conquista do Rio Grande e promoveu uma srie de melhoramentos na
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cidade de Salvador, como a reforma de igrejas, o trmino da murada da cidade e a reconstruo do

forte de Santo Antnio da Barra. Vem desse tempo o seu envolvimento com um intenso comrcio,
muitas vezes proibido, com a regio do Rio da Prata, atual Argentina. Em Tucum, um procurador de
D. Francisco de Souza comprou quatro escravos negros para negocilos em Potos. O primeiro contador
de Buenos Aires, Hernando de Vargas obrigado a parar em Salvador porque sua nau tinha sido
apresada por corsrios franceses relatou que o governador lhe fazia tanta merc e lhe emprestava
tanto dinheiro que fazia com que se sentisse como seu herdeiro.

Foi em outubro de 1598 que D. Francisco iniciou sua viagem rumo capitania de So Vicente. Teria sido
atrado para l em funo das notcias de descobertas de ouro e prata nas cercanias da vila de So
Paulo. Na verdade, as notcias e os boatos de riquezas minerais na capitania eram bem mais antigos.
Em 1595, o governador j enviara uma delegao de especialistas a So Paulo e, um ano depois, fez
partir trs entradas: a de Diogo Martins C, do Esprito Santo, a de Martim de S, do Rio de Janeiro, e
a de Joo Pereira de Sousa Botafogo, de So Paulo.

Depois de passar por Vitria, Rio de Janeiro e So Vicente, Souza chegou a So Paulo em maio de 1599.
As Atas da Cmara da vila revelam a ansiedade dos moradores com a aproximao da chegada do
governador e de sua comitiva. Autoridades locais se mobilizaram para garantir refeio, abrigo e
servios aos recmchegados. Os habitantes da pequena vila se viram, de repente, alados ao centro da
governana. E, de fato, enquanto permaneceu na regio, entre 1599 e 1604, a atuao de D. Francisco
foi marcante para o desenvolvimento da polis paulista: ordenou espaos, dinamizou a economia,
regulou a vida cotidiana, criou cargos e ofcios e promoveu alianas familiares.

Podese dizer que o governador implantou um projeto articulado de desenvolvimento na regio.
Tentou aplicar o modelo de repartimiento de inspirao castelhana no aldeamento de ndios como
reserva de mo de obra. Descidos atravs de expedies de apresamento (as chamadas bandeiras), eles
poderiam ser utilizados na minerao ou nos empreendimentos alavancados pelo governador na rea
agrcola e siderrgica. Alguns dos colaboradores diretos do governador foram os pioneiros no plantio e
na moagem do trigo, bem como em iniciativas de siderurgia. Na segunda vinda do governador vila,
em 1609, ele traria autorizao para importar do Rio da Prata sementes de trigo e cevada, alm de
inusitadas lhamas para o transporte dos minrios.

D. Francisco continuava valendose de meios no ortodoxos para patrocinar suas aventuras minerais.
Um caso emblemtico o episdio narrado pelo desventurado Anthony Knivet. Em 1599, uma
embarcao flamenga quis fazer comrcio em So Vicente. Obteve autorizao do governador, mas
depois foi trada por ele: D. Francisco aplicou um golpe nos desavisados tripulantes, mandando
apreender toda a carga.

No entanto, o esforo empreendido em busca das minas de ouro, prata e ferro teve resultados
controversos. Ainda hoje as verdadeiras dimenses desta explorao so apenas especuladas. O que se
sabe que ficou muito aqum das promessas. Assim, sua atuao passou a gerar desconfianas no
Conselho Real, e tambm nos governadores gerais que o sucederam. Reclamavam que os projetos de D.
Francisco eram um desperdcio dos recursos da Real Fazenda. Apesar das crticas, pouco aps voltar
Europa, em fins de 1605, ele passou de suspeito de desperdcio de verbas a um dos protegidos da corte
de Madri. Alm de suas boas relaes, o seu poder de persuaso e convencimento quanto s supostas
riquezas das minas de So Paulo era enorme. Em 1608 ganhou a nomeao de governador da
Repartio Sul e capito das Minas do Brasil, jurisdio criada especialmente para ele. Voltou a So
Paulo com poder de distribuir mercs, ttulos e perdo a degredados, alm do direito de tornarse
marqus das Minas caso as riquezas minerais dessem o fruto esperado. O ttulo seria utilizado apenas
pelo seu neto, que herdou tambm seu nome.

O apelido jocoso Francisco das Manhas provavelmente veio das caractersticas que o tornaram
conhecido: afvel e adaptvel, bom negociante e capaz de obter influncia por caminhos pouco usuais.
O estudioso Washington Lus, expresidente da Repblica do Brasil, em trabalho de 1956, sugeriu que
D. Francisco de Souza teria uma espcie de manha hereditria, pois um trisav seu pedira como merc
ao rei D. Joo II apenas o trato carinhoso em pblico, pois assim ele conseguiria crdito fcil na praa
por ser amigo do rei. Para Washington Lus, o termo manha se filiava ideia de malandragem. De

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qualquer forma, j no sculo XVIII, a palavra era associada em dicionrio destreza no manejo dos
negcios.

Ao final, pouco pde fazer o manhoso Francisco: sem encontrar a riqueza que tanto buscou, faleceu
dois anos depois de sua volta, vtima provvel de alguma das pestes que afligiam continuamente o
planalto de Piratininga. At hoje no se sabe onde foi sepultado e durante muito tempo especulouse
sobre as razes de sua morte. Uma das verses sugeria assassinato. Outra, desgosto.

Jos Carlos Vilardaga professor da Universidade Federal de So Paulo (Unifesp) e autor de Lastros de
viagem: expectativas, projees e descobertas portuguesas no ndico (14981554), (Annablume, 2010)
e So Paulo no Imprio dos Felipes: conexes na Amrica Meridional (15801640), (Intermeios, 2014).

Saiba Mais

FRANCO, Francisco de Assis Carvalho. Dicionrio de bandeirantes e sertanistas do Brasil sculos XVI,
XVII, XVIII. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo: Edusp, 1989.
HOLANDA, Srgio Buarque de. Caminhos e fronteiras. So Paulo: Companhia das Letras, 1994.
LEME, Pedro Taques de Almeida Paes. Notcias das Minas de So Paulo e dos sertes da mesma
capitania. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo: Edusp, 1980.
MONTEIRO, John Manuel. Negros da terra. ndios e bandeirantes nas origens de So Paulo. So Paulo:
Companhia das Letras, 1998.
SALVADOR, Frei Vicente. Histria do Brazil (15001627). Curitiba: Juru Editora, 2007.

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