Qu es el pos-colonialismo

Stuart Hall, propulsor de los Estudios Culturales hacia los aos 1950-1960 y uno de los pensadores
ms crticos e influyentes de la Nueva Izquierda britnica, muri la pasada semana con ochenta y dos
aos. Esta entrada es mi pequeo homenaje al socilogo jamaicano, al que en gran parte debo mi
concepcin no esencialista de las identidades y tambin mi enorme inters por el poscolonialismo, ya
que entre los textos que me sirvieron para tomar contacto con este mbito terico, hoy base de mi
tesis doctoral, se encuentra uno escrito por el propio Hall, titulado When was the Postcolonial?
Thinking on the Limit (1996). Sostendr en dicho artculo que las teoras poscoloniales, cuya aparicin
no podemos desvincular del giro posmoderno que se produce en torno al ltimo tercio del siglo XX,
operan, como dira Derrida, bajo tachadura al ofrecer un poderoso conjunto de herrmientas
conceptuales deconstruidas para pesar el presente, para ir ms all a la hora de analizar las
mltiples maneras de representar los encuentros que se dan entre las sociedades colonizadoras y sus
otros (Hall 2008, 138-139). En este sentido, lo primero que debemos tener presente es que el
colonialismo es un elemento constituyente fundamental dentro de la modernidad capitalista occidental
contra la que se sublevarn los diferentes pos-/post- de los aos sesenta.
La descolonizacin a partir de 1945 provoc pasiones en lugar de reflexin. No ser hasta tiempo
despus cuando surja y se consolide un nuevo campo de teorizacin en las universidades del mundo
anglosajn sobre las prcticas y efectos que se asocian con la larga experiencia colonial. Influenciados
por la filosofa posestructuralista y las corrientes posmodernas, a partir de la dcada de 1970 aparecen
una serie de autores procedentes de las antiguas colonias, como el palestino Edward W. Said, la india
Gayatri C. Spivak y su compatriota Homi K. Bhabha, los cuales son conocidos como la Santtima
Trinidad de los estudios poscoloniales, que comienzan a cuestionar la primaca cultural, poltica y
moral de la civilizacin occidental, as como las prcticas discursvas formuladas desde los mbitos
acadmicos, cientficos y literarios de Europa y Estados Unidos sobre el mundo no-occidental. En
efecto, las aproximaciones poscoloniales constituyen un rea de estudio relativamente reciente que
centra su inters principalmente en las culturas y pueblos afectados por el dominio colonial desde el
mismo momento de su colonizacin hasta nuestros das. Puede decirse que el poscolonialismo,
teniendo siempre presente que estamos hablamos de una corriente de pensamiento que no pocas
veces ha sido definida como ambigua [1], es un posicionamiento terico multidisciplinar que desde
diversos mbitos posestructuralismo, deconstruccin, psicoanlisis, materialismo histrico, teoras
feministas intenta subvertir la perspectiva colonizadora y generadora de estereotipos de los
occidentales mediante la revisin y el anlisis crtico de la formacin de conocimiento sobre las
colonias y las interpretaciones de la relacin colonial. La naturaleza del colonialismo es poltica,
econmica y militar, pero no escapa, ya desde el siglo XVI, a ser representada textual y
simblicamente a travs de la literatura, el arte, la historia y otras disciplinas acadmicas. La
resistencia al poder colonial y la construccin de nuevas identidades nacionales tambin produce, sin
embargo, gran cantidad de textos y ficciones narrativas. De esta manera, la crtica poscolonial estudia
conjuntamente procesos complementarios, dado que no se puede disociar la experiencia de dominar y
la de ser dominado, el colonialismo y la descolonizacin, la antigua administracin colonial y la nueva
nacin, la herencia cultural de la metrpoli y la afirmacin nativista (Vega Ramos 2003, 16).
Desde una ptica posmoderna se puede decir, de hecho, que las perspectivas poscoloniales
constituyen una crtica marcadamente heterognea a la modernidad desde los mrgenes, desde una
posicin perifrica. Los temas que suscitan un inters mayor dentro del poscolonialismo mestizaje,
raza, etnias, gnero, cultura local versus globalizacin, disporas y migraciones, representacin
subjetiva de los colonizados, nacionalismo, resistencias frente al poder colonial son muy buen
ejemplo de ello. La raigambre posmoderna del poscolonialismo, asimismo, se percibe tambin en la
manera en que estas cuestiones han sido planteadas, a partir de metodologas narrativas y estudios
literarios, habida cuenta del papel relevante de la literatura como vehculo de la experiencia colonial y
sostn de los discursos que legitimaron el imperialismo y el dominio de la metrpoli. No es casualidad
que Said, Spivak y Bhabha fueran estudiantes de literatura y hayan ejercido como crticos en dicho
campo. No obstante, el desarrollo de la crtica literaria poscolonial sobre todo le debe mucho al hecho
de que la resistencia anticolonial tomara voz predominantemente a travs de la palabra escrita, como
muestra el paradigmtico ejemplo del psiquiatra martiniqus Frantz Fanon, autor de dos ensayos
imprescindibles que han tenido gran influencia en los tres investigadores ya citados: Piel negra,
mscaras blancas, que ve la luz en 1952; y Los condenados de la tierra, publicado pstumamente en
1961, mismo ao de su muerte. Una vez concluida la descolonizacin en su vertiente poltica, era
necesario que se diera en el mbito cultural, de lo cual es indicativo la eclosin de una rica literatura
fuera de los cnones tradicionales a partir de los aos cincuenta: Chinua Achebe, Nadine Gordimer,
Derek Walcott, Amlcar Cabral, Salman Rushdie, etc.
Said, Spivak y Bhabha se nutrieron tempranamente de las perspectivas posestruturalistas de Derrida,
Foucault y Deleuze, de ah que su crtica al colonialismo se diferencie en gran medida de las tesis
anticolonialistas clsicas, cuyos principios epistemolgicos sern tambin puestos en duda por su
vinculacin con la racionalidad occidental. En la base de esta racionalidad, no lo olvidemos, se
encuentra la dominacin poltica y econmica que desde Europa se ejercer sobre el resto del mundo,
por lo que su propia estructura era racista e imperialista. Cabe apuntar, asimismo, que mientras el
marxismo, por ejemplo, se centrar histricamente en los aspectos materiales del colonialismo,
prestar nula atencin a las cuestiones subjetivas y representacionales, es decir, a la colonizacin de
las mentes. As, los poscolonialistas asumieron las nociones histrico-filosficas de la revolucin
posestructuralista porque les provean de nuevas estrategias, conceptos e instrumentos para
cuestionar la forma en que Occidente y su pensamiento ilustrado haba abordado el hecho colonial. Los
civilizados europeos convertirn a los indgenas y nativos de sus colonias, a los otros, en sujetos
de conocimiento, dando lugar con ello a la formacin de pares conceptuales, a la construccin de
modelos binarios en los cuales uno de los opuestos est en posicin de superioridad. Siempre hay un
concepto que ocupa una posicin central ante la cual el otro queda subordinado: occidental/oriental,
banco/negro, civilizacin/barbarie, hombre/mujer, etc. Derrida propone frente a ello la necesidad de
deconstruir el lenguaje (Powell 2007); la llamada deconstruccin, por consiguiente, tiene como
principal objetivo descentra el centro, romper esas posiciones privilegiadas y potenciar la diversidad y
realidades plurales. A Foucault, por su parte, hay que reconocerle el mrito de haber sido uno de los
primeros autores en plantear con cierto xito la imbricacin existente entre conocimiento y poder
(2009). El saber, bajo ningn concepto, puede ser considerado inocente. Siguiendo la estela de
Nietzsche y Heiddeger, lo que Derrida y Foucault estn haciendo es criticar el carcter esencialista del
pensamiento occidental y su imposicin al resto de culturas (Gandhi 1998, 25-27). Tener estas ideas
presentes es bsico para repensar las premisas, concepciones y presunciones de la cultura occidental
acerca del colonialismo, puesto que desde un punto de vista poscolonial siempre se dir que quien
tiene el poder, impone el discurso. Los dos filsofos franceses citados, no obstante, sern tambin
objeto de duras crticas por parte de los poscolonialistas, en especial de Spivak (2010), traductora al
ingls de Derrida, que les acusa de no haber sabido desprenderse de su valores eurocntricos en su
intento de representar al Otro. Por eso, en ltima instancia, estos autores tambin acuden a los
tericos marxistas, como Gramsci, quien aporta interesante armas metodolgicas para asediar la
dominacin colonial.

El origen de los estudios poscoloniales es la publicacin de Orientalismo en 1978 por parte de Said
(Young 2001, 382). Su gran xito, a pesar de los ataques que recibir su visin excesivamente
totalizadora, es haber aportado metodologas para estudiar las implicaciones ideolgicas del
conocimiento y modelos de crtica a las prcticas discursivas formuladas en Occidente sobre los
pueblos y las culturas no-occidentales. Le siguen, en la dcada siguiente, un conjunto de trabajos
realizados por escritores no occidentales o emigrados a Reino Unido y Estados Unidos desde los pases
del Tercer Mundo Spivak, Bhabha, Ranajit Guha, Dipesh Chakrabarty, Partha Chatterjee, Achille
Mbembe, Chandra Talpade Mohanty, Leela Gandhi, Walter Mignolo, etctera que irn completando,
hasta su definitiva consolidacin a finales de los aos ochenta y principios de los noventa, la va crtica
por l iniciada. De esta manera, iremos viendo la enorme importancia que tendrn en el desarrollo de
la teora poscolonial tanto los estudios de crtica literaria, de los que tambin toma parte el propio
Said, como el Subaltern Studies Group de la India y su intento de construir una historia que no ignore a
los grupos excluidos. Asimismo, debe tambin tenerse en cuenta el momento en que los postulados
anticolonialistas deja paso a las teoras poscoloniales, un acontecimiento fundamental en el que Fanon
tiene mucho que ver.
1. Puntos de partida
Said y su crtica al orientalismo
En Orientalismo, por primera vez, el llamado discurso colonial ser analizado como un conjunto de
imgenes falseadas sobre Oriente que los europeos utilizaron para controlar sus colonias poltica,
militar y culturalmente (Said 2002, 21-22). Conocimiento y poder, de la mano, fueron dos armas
primordiales en la dominacin de Oriente por pos occidentales hasta mediados del siglo XX. En efecto,
la creencia de Said es que Oriente, una imagen inmutable, nunca fue un tema para britnicos y
franceses sobre el que se tuviera libertad de pensamiento o accin, ya que hasta en la indiferencia
aparente de las producciones literarias que no implicaban defensa alguna del proyecto imperialista se
rastrea una complicidad con tal empresa cuya eficacia es equipabrable a las obras que amparan y
difuden abiertamente el proceso colonial, como el profesor palestino-estadounidense seala
en Cultura e imperialismo (1996), su otra gran obra. Said escudria en sus numerosos trabajos aqu
nicamente nos centraremos en los dos ya citados mltiples materiales: novelas romnticas,
compendios de historia, obras filolgicas, tratados de geografa, libros de viajes y discursos polticos de
los administradores coloniales. Tanto las figuras polticas, caso de Lord Cromer, embajador britnico de
Egipto (1883-1907), como los orientalistas Ernest Renan, Silvestre de Sacy, Edward Lane y los ms
destacados literatos Chateaubriand, Lamartine, Nerval, Flaubert, Kipling participaron de forma activa
en el establecimiento de elementos de comparacin para consolidar, por oposicin, la identidad
europea. Sern, por tanto, los polticos, acadmicos y escritores los que den base raconal e incluso
cientfica a toda una serie de tpicos y prejuicios, muchos de ellos heredados del pasado, que
redispuestos y reformulados crean un cuerpo doctrinal que allanar el camino a las administraciones
europeas que se establecieron en frica, Asia y Oceana desde el primer cuarto del siglo XIX. Cobrar
as un sentido nuevo la afirmacin que Benjamin Disraeli hace en su novela Tancred (1847): Oriente
es una carrera (citado en Said 2002, 24). Por supuesto, esto significa aceptar, si no lo hemos hecho
ya a estas alturas, que el denominado orientalismo, disciplina que se refiere al estudio de las
sociedades orientales por parte de los occidentales a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, no ha
sido otra cosa que una ciencia que situaba los asuntos orientales en una clase, un tribunal, una
prisin o en un manual para analizarlos, estudiarlos, juzgarlos, corregirlos y gobernarlos (2002: 64).
En suma, Said concluye que Oriente es una invencin europea y por esta razn no era una cuestin
sobre la que se pudiera hablar libremente. El oriental es representado a travs de una imagen fija,
estanca y sin dinamismo; un estereotipo dotado de unos atributos concretos e inmutables desde la
Baja Edad Media: desptico, pasivo, con tendencia al engao, equvoco, lujurioso. Hay aqu implcita,
no cabe duda, una forma de pensar basada en la diferencia entre lo familiar (Europa, Occidente,
nosotros) y lo extrao (Oriente, el Este, ellos), como dir el propio Said (2002, 73). Esto fue lo que
hizo, en fin, que la cultura europea adquiriera fuerza e identidad al ensalzarse a s misma en
detrimento de Oriente, cuya conquista y dominacin es legtima por ser considerado una forma
cultural inferior a la que era preciso civilizar. El meollo de la cuestin est en entender el orientalismo,
sea acadmico, imaginativo o institucional, como un discurso, lo que nos deja entrever una clara
inspiracin foucaultiana. Todo saber, efectivamente, est determinado por la tradicin, la sociedad, la
economa o los intereses estatales. He aqu la razn de que Orientalismo aparece ante nosotros,
parafraseando a Foucault, como una arqueologa de un modo concreto de conocimiento: el
conocimiento occidental sobre Oriente. En este sentido, resulta interesante apuntar que esta fue la
primera monografa relevante que us conceptos y trminos provenientes del filsofo francs (Vega
Ramos 2003, 79). A riesgo de ser repetitivo, cabe concluir que el orientalismo se puede describir como
una construccin discursiva sobre Oriente que, ya desde el siglo XVIII, determinaba que poda
pensarse, decirse y reconocerse como verdad en el continente europeo, todo lo cual acab
legitimando su control y dominacin por parte de Occidente. No cabe ninguna duda, segn el
pensamiento saidiano aqu expuesto, que el orientalismo fue fuente de poder y efectos de verdad, de
ah que tambin sea definido como el equivalente cultural del colonialismo poltico.
Ha quedado claro que Oriente se orientaliza por accin de Occidente a la par que avanza el
fenmeno poltico del colonialismo. Ese Oriente se halla ya, por citar un ejemplo muy recurrente,
en Les Orientales, coleccin de poemas publicados en 1829 por Victor Hugo. El lector puede reconocer
con facilidad tanto la ferocidad como la suntuosidad de los turcos, derroches de color, mujeres
arrojadas al Bsforo, cabezas cortadas, harenes y sarrallos, bergantines, visires y eunucos, cautivas
entregadas al amor pasional del mercader. Cuando los occidentales iban a tierras orientales, incluso en
la actualidad, no buscan otra imagen, desechando todo lo que no concuerde con esta visin
estereotipada y prejuiciosa (Rodinson 1989, 85). Nos encontramos, de hecho, ante uno de los temas
estrella de los estudios poscoloniales: cmo se construye desde Occidente al Otro. Se asume,
lgicamente, que la idea de superioridad de la cultura e identidad europeas frente a las dems
culturas e identidades preside la representacin del colonizado. Segn la tesis de Said, el orientalismo
difunde sus premisas, que aparentemente son inocuas, a travs de la profesionalizacin del saber, las
universidades y las sociedades de estudios especficos. La idea de una disciplina particular consagrada
al estudio de Asia y Norte de frica toma cuerpo al mismo tiempo que los europeos centran su
atencin en el dominio poltico, no slo econmico, de esas regiones. All proliferan, bien es sabido,
culturas de diverso origen, pero los orientalistas muy pocas veces se detuvieron en distinciones o
matices, afrontando el estudio de esa realidad como un todo fijo, sosteniendo as las nociones de
superioridad europea y atraso oriental. Ejemplo poco comn: Rusia, donde la enseanza del rabe
floreci en Kazn a partir de 1804 en un intento por parte del zar de controlar mejor a los musulmanes
trtaros. La unin de exotismo, especializacin acadmica e imperialismo agresivo condujo, de manera
irremediable, a las ya conocidas oposiciones binarias, que acabarn legitimando la preeminencia de lo
uno Europa sobre lo otro Oriente. No obstante, como ya hemos apuntado arriba, Said va mucho
ms lejos en Cultura e imperialismo al defender que las prcticas imperialistas calaron tan hondo en la
sociedad europea de los siglos XIX y XX que son verdaderamente pocas las novelas o producciones
artsticas en las que el hecho colonial no haya dejado huella. Las ficciones literarias, convertidas en
vehculos de representacin, han contribuido tantsimo a la estereotipacin del Otro, ya sea oriental,
negro, rabe o indio, que son equiparables a cualquier texto emanado del poder o del conocimiento
acadmico. Es decir, lo que he mencionado arriba para Victor Hugo puede ahora aplicarse, justo en el
mismo sentido y forma, a Jean Austen, Dickens, Joseph Conrad, Balzac y otros muchos, sin olvidar las
peras de Verdi y los cuadros de Delacroix. Tan slo hay que pensar en los papeles que debieron jugar
la India o el Magreb en la economa, la vida poltica y los quehaceres de las sociedades britnica y
francesa para entender que sus imperios eran un asunto principal que atraa constantemente la
atencin de la gente metropolitana. No estamos ante simples procesos de acumulacin y adquisicin
(Said 1996, 44), dado que la prctica colonial acabar siendo sustentada por slidos posicionamientos
ideolgicos desde la ilustrada conviccin de que ciertos pueblos requieren ser dominados para
progresar a la idea, bastante simple, de que la grandeza nacional exige la posesin de un imperio que
han sido implantados en el imaginario colectivo por las novelas. Lo que Said expone, en definitiva, es
que la dominacin de Oriente por los occidentales precis algo ms que soldados, caones y
misioneros. Puede decirse que sin novela no hay imperio; sin imperio no hay novela. Este juego de
palabras surgiere muchsimas cosas, pero sobre todo que la literatura, en realidad la cultura europea
en su totalidad, determina la representacin del colonizado con sus estereotipos. Es en las colonias
donde los escritores europeos sitan el lugar de la fantasa, de los placeres prohibidos, all donde dar
satisfaccin a los instintos ms profundos, el espacio de la riqueza y el amor extenuante. En este
sentido, no resultara estpido preguntarse si es posible concebir las plcidas mansiones victorianas
que aparecen en las obras de Austen o las hermanas Bronte sin los esclavos trabajando en las
plantaciones de t de Ceiln. No aparecen, no se escucha su voz, pero sabemos que estaban ah,
mantenindolas en la sombra.
La raz literararia de los estudios poscoloniales
La importancia que la literatura tiene en el poscolonialismo ha quedado ya sobradamente remarcada.
Cabe entonces preguntarse a qu se debe esta concienzuda vinculacin entre literatura y
poscolonialismo que, incluso, ha llevado a no pocos investigadores a sustentar todo su aparato terico-
crtico en metodologas puramente narrativas. No es un tpico sealar que la literatura, como
cualquier otra actividad creativa, est muy condicionada por factores ajenos exclusivamente a lo
literario. De hecho, es el estudio de estos mltiples aspectos lo que permite desarrollar nuevas
perspectivas desde las que abordar los textos y mostrar las connotaciones ideolgicas que suelen
ocultar. Responde la eleccin del tema de una novela al simple gusto del autor? Este tipo de
cuestiones conectan la produccin literaria con la realidad poltica, econmica y social bajo la cual se
ha gestado. La idea de Said, como sabemos, es que el colonialismo como fenmeno histrico acab
determinando el curso de la actividad literaria de los pases que tomaron parte en este proceso, sobre
todo Gran Bretaa y Francia. Las novelas se convierten as en una parte fundamental del discurso
colonial, que est incluso presente en autores tan insolentes con el poder como Baudelaire, por no
hablar de la complicidad colonialista de dos obras clsicas de la literatura universal, Grandes
esperanzas (1861) y El corazon de las tinieblas (1902), de Dickens y Conrad respectivamente.
Said, sin embargo, no prest en Orientalismo ninguna atencin a la resistencia textual contra el
imperio, aunque s lo hara parcialmente veinticinco aos despus en Cultura e imperialismo, donde se
ocupa sobre todo del dramaturgo irlands William Butler Yeats y la complicidad de sus obras con el
movimiento a favor de la independencia de su pas. Para entonces, el estudio de la resistencia y
oposicin textual y cultural a la agresin colonial ya llevaba consolidado una dcada, partiendo de la
premisa de que siempre existen dos lados, como el propio Said acab reconociendo en los aos
noventa (1996, 299). Hasta ese momento, segn sealan sus crticos, las tesis saidianas haban
ignorado por completo la figura del colonizado, una omisin que ahora intenta subsanar. Por tanto, una
aproximacin cabal al imperialismo requiere, sin excepcin, el estudio de los contradiscursos, que
paradjicamente acabarn convertidos en la principal manifestacin textual de la descolonizacin.
Como reza una afamada frmula de Eric Hobsbawm, resulta bastante obvio que los movimientos de
subversin colonial poseen la misma fuerza creativa que el imperio para inventar tradiciones (2002,
7-21). La consiguiente recuperacin cultural que sigue, tras toda independencia, a la recuperacin
territorial as lo muestra. En todos los nuevos estados que surgen en los territorios descolonizados, la
dominacin europea dej paso a un movimiento nacionalista generalizado, entendido en origen como
prctica libertadora y anticolonial, aunque las estructuras de organizacin poltica de la antigua
administracin colonial y sus fronteras se mantuvieran, dando lugar a inslitas y artificiales realidades,
una situacin que en buena medida obtendr su legitimacin a travs de complejas manifestaciones
culturales.