OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg.

25 - 38, jan/jun e jul/dez

2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.

A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin

Georg Otte*
Para Gudrun e Jan Skuin

RESUMO: Na Obra das Passagens, Walter Benjamin retoma o tpos milenar do Livro do Mundo,
postulando que ele se aplique tambm ao mundo urbano. Ao lado da arquitetura, a moda um dos
campos privilegiados dessa leitura das coisas, que divide com a leitura dos textos a possibilidade
da citao.
PALAVRAS-CHAVE: Walter Benjamin, Obra das Passagens, Livro do Mundo, Moda, Citao.

Para o filsofo, o interesse mais ardente na moda reside nas suas antecipaes extraordinrias.1 com essa
afirmao categrica que Benjamin inicia um dos fragmentos do captulo Moda da Obra das Passagens. O prprio
carter taxativo dessa afirmao gera dvidas, isto , a dvida se os filsofos poderiam ter algum interesse pela
moda. Tal interesse certamente no faz parte da filosofia tradicional e tudo indica que Benjamin se deixou influenciar
pelo ttulo do ensaio A filosofia da moda do seu contemporneo Georg Simmel (SIMMEL, 1995, p. 7-37), citado vrias
vezes no mesmo captulo. Acontece que Simmel, uma das figuras principais da chamada Kulturphilosophie (Filosofia
da Cultura) no pode ser considerado como o filsofo no sentido genrico da palavra. Alm disso, Simmel no teve a
mnima preocupao, no ensaio citado, com o potencial antecipatrio da moda, tal como Benjamin o postula.
A provocao da frase inicial, no entanto, no se limita ao suposto interesse filosfico pela moda, mas
reforado pelo superlativo que, por uma questo de lgica, pressupe a existncia de um interesse mltiplo, sendo que
o interesse mais ardente estaria logo na antecipao, ou seja, na possibilidade de se prever determinadas coisas,
ou, como diz o final do fragmento, na possibilidade de saber de antemo no apenas das novas correntes da arte, mas
tambm dos futuros cdigos, guerras e revolues.( GS, V/1, p. 112).
Entre o incio e o fim do mesmo fragmento encontra-se uma espcie de excurso sobre a arte que compartilharia
com a moda seu carter antecipatrio, mas estaria inferior a esta ltima exatamente nesse ponto. Podemos ver uma
outra provocao, pelo menos para a poca de ento, no fato de Benjamin atribuir moda o primeiro lugar:

Pois sabemos que a arte, em seus quadros por exemplo, antecipa, por muitos anos e de vrias
maneiras, as realidades perceptveis. Podamos ver as ruas e os sales brilhando em fogos
coloridos muito antes de a tcnica t-los iluminado numa luz igual atravs de propagandas
luminosas e outros recursos. certo que a sensibilidade do artista em relao s coisas vindouras
ultrapassa de longe a sensibilidade da grande dama. Mas, mesmo assim, a moda se encontra em
um contato muito mais preciso com as coisas vindouras graas ao faro sem igual que o coletivo
feminino possui por aquilo que o futuro oferece. (GS, V/1, p. 112)

Pelo visto, determinados fenmenos culturais no se distinguem apenas pelo fato de estarem na frente de sua
poca, mas tambm pela competio quanto ao seu potencial antecipatrio. Nessa rivalidade, o faro do coletivo
feminino supera as foras visionrias do artista; o faro da mulher em relao ao futuro, segundo Benjamin, mais
confivel que o olho do pintor e, entre os cinco sentidos, parece estar especialmente apto para antecipaes.
Tambm na 14a tese de Sobre o conceito de histria, um texto que, de certa maneira, foi extrado da Obra das
Passagens, Benjamin menciona o faro no contexto da moda. Desta vez, no a arte que serve como parmetro para
ilustrar o potencial transtemporal da moda, mas nada menos que a Revoluo Francesa que cita a antiga Roma:

* Professor da Faculdade de Letras/UFMG. O presente texto a traduo da palestra apresentada no Seminrio de Cincias
Culturais da Universidade Humboldt, de Berlim, como resultado de uma bolsa de ps-doutorado pela CAPES. Agradeo CAPES o
apoio financeiro. Devo tambm meus agradecimentos ao Prof. Dr. Hartmut Bhme e aos participantes do seu Kolloquium cujos
comentrios contribuiram para a confeco do presente texto, cuja verso em alemo foi publicada sob o ttulo Zitieren und
Antizipieren Die Frage der Lesbarkeit der Welt im Passagen-Werk Walter Benjamins na Zeitschrift fr kritische Theorie, Vol 18/19
(2004), p. 133-149, e que tambm est disponvel como videoconferncia no seguinte site do Instituto Embratel
http://200.244.52.177/embratel/main/mediaview/tvpontocom.
1 Walter Benjamin, Das Passagen-Werk. In: Gesammelte Schriften, Vol. V. Frankfurt/M.: Suhrkamp, 1983, p. 112. O texto est

sendo traduzido pela Editora UFMG, com lanamento previsto para o final de 2005. A partir desta nota, as referncias a essa obra
sero assinaladas dentro do texto, entre parntesis, pela sigla GS (Gesammelte Schriften).
1
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
A Revoluo Francesa se concebia como o retorno do Imprio Romano. Ela citava a antiga Roma
exatamente como a moda cita um traje antigo. A moda possui o faro pela atualidade quando ela se
move no emaranhado do acontecido. Ela o salto de tigre para o passado. No entanto, esse salto
acontece numa arena que est sob o comando da classe dominante. O mesmo salto sob o cu livre
da histria o salto dialtico que, para Marx, representava a revoluo.( GS, I/2, p. 701)

O fenmeno mais ou menos cotidiano da moda Benjamin no est pensando apenas na moda da grande
dama mencionado lado a lado com o acontecimento histrico que geralmente considerado como o divisor de
guas da era moderna. Nas teses sobre a histria, no entanto, no se trata das foras antecipatrias da moda, mas da
sua capacidade extraordinria de citar o passado. Seguindo a linha auto-imposta do marxismo (BENJAMIN, 1966, p.
782)2, o nosso autor abafa sua estima pela moda atravs da restrio de que o salto de tigre estaria acontecendo sob
o comando da classe dominante.
A introduo da moda nas reflexes sobre a filosofia da histria, entretanto, mais que uma provocao dos
filsofos ou do establishment acadmico, que recusou ao nosso pensador a entrada na academia. Ela faz parte de uma
valorizao generalizada, por parte de Benjamin, do cotidiano e do comumente desprezado (GS, I/2, p. 695.)3, que se
reflete no uso pejorativo da moda na linguagem do dia-a-dia, fazendo com que determinadas inovaes sejam
desvalorizadas como estando apenas na moda. Benjamin, portanto, abre um espao reflexivo para algo cotidiano e
secundrio, mostrando que em fenmenos muitas vezes considerados insignificantes que reside a possibilidade de
citar o passado ou de antecipar o futuro.
Mesmo se Benjamin, nas Teses, no chega a conferir moda como no caso da arte uma importncia maior
do que Revoluo Francesa, podemos partir do pressuposto de que lhe concederia o primeiro lugar exatamente por
causa do seu carter subliminar, uma vez que o citar de um traje antigo se adequa melhor ao encontro fugaz entre o
presente e o passado (GS, I/2, p. 695.) do que as referncias retricas de um Robespierre Roma antiga.4 Pois a
relao que pode ser estabelecida entre o presente e as pocas anteriores ou posteriores no se baseia tanto nos
espetaculares saltos de tigre apresentados pelos grandes domadores da histria, mas num ndice clandestino que o
passado traz consigo, de acordo com a segunda tese, e que aponta para o encontro marcado com o presente:

Pois no somos tocados por um sopro do ar que foi respirado antes? No existem, nas vozes que
escutamos, ecos de vozes que emudeceram? No tm as mulheres que cortejamos irms que elas
no chegaram a conhecer? Se assim , existe um encontro secreto, marcado entre as geraes
precedentes e a nossa. Algum na terra est nossa espera.(BENJAMIN, 1985, p. 223)

A leitura de cdigos, de guerras e de revolues futuras a partir da moda pode parecer uma especulao um
tanto exagerada, mesmo porque o conceito de leitura aqui empregado lembra muito as prticas pouco confiveis dos
jogadores de bzios e de outros videntes. Mas, alm de se interessar tambm pelo estudo dessas prticas, Benjamin
deixa claro, que, para ele, no se trata de ler o futuro na constelao dos bzios ou na mo das pessoas5, mas da
leitura como um modo peculiar de percepo e como parte de uma filosofia abrangente da histria, que encontrou nas
Teses sua expresso final.
A seriedade da anlise, ou ento: da leitura da moda se evidencia na tentativa de Benjamin de explicitar a
diferena de classe que existiria entre o proletariado e a burguesia atravs dos respectivos critrios da continuidade e
da descontinuidade: assim, a classe burguesa, conforme sua maior familiaridade com a moda, estaria marcada por
uma volubilidade maior, o que se evidenciaria pelo fato de que as idias geradas por essa classe seriam mais volveis
que o fundamento ideolgico, supostamente mais slido, dos oprimidos. Cabe esclarecer que volubilidade a
traduo do alemo Sprunghaftigkeit, derivado de springen, saltar ou pular, ou seja, a burguesia, em sua
instabilidade ideolgica, estaria saltando ou saltitando de uma posio outra.

2 Aqui cabe lembrar principalmente a crtica de Adorno, em sua carta de 10/11/1938, ao uso que Benjamin faz do marxismo,
cobrando a mediao necessria entre a base material e a superestrutura cultural. Por mais que a crtica de Adorno a alguns
curtos-circuitos de Benjamin maneira do marxismo vulgar seja justificada, evidencia-se ao mesmo tempo sua falta de
compreenso em relao predileo benjaminiana pelo imediato, ou seja, pela ausncia de mediao.
3 At Roland Barthes, em sua anlise semiolgica sobre a moda, v o risco de se expor ao ridculo quando ilustra questes da

Filosofia da linguagem atravs da moda, ou ainda atravs da linguagem de revistas de moda. BARTHES, 1985, p. 22.
4 Estamos nos referindo orientao quase natural dos atores histricos da poca revolucionria pela Repblica romana antiga

estilizada como modelo normativo. (GUMBRECHT, 2003, p. 36).

5 Benjamin at mesmo considerava essas prticas como etapas preliminares da leitura de textos: Esse tipo de leitura o mais

antigo: a leitura anterior a qualquer linguagem, das vsceras, estrelas ou danas. Posteriormente passaram a ser usados de elos de
mediao, tais como runas e hierglifos. (GS II/1, p. 213, apud BOCK, 2000, p. 31).
2
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
Ora, para se chegar a uma compreenso adequada da burguesia, a descontinuidade passa a ser a idia
condutora do pensador materialista, ou seja, o objeto volvel exige um mtodo volvel:

Nesse empreendimento [de compreender a burguesia] temos que proceder de maneira excntrica e
volvel [sprunghaft]. o procedimento da moda no sentido pleno da palavra. Salvar as grandes
figuras da burguesia significa, em boa parte, compreend-las na parte mais decadente da sua
atuao e significa arrancar, citar dessa atuao aquilo que ficou enterrado e invisvel debaixo dela
por no ter servido aos poderosos. [...] (GS, V/1, p. 460; grifo meu)

Ao conhecedor das Teses no escapa a ambivalncia desse fragmento: por um lado, Benjamin parece reforar
o clich da moda como sendo expresso de uma mera mania de inovao de uma burguesia decadente, inserindo-a no
esquema marxista da luta de classes, quando, ainda no mesmo fragmento, se deixa levar formula pattica de que as
ondas da moda [burguesa] se rompem na massa compacta dos oprimidos, por outro lado conhecemos o valor que tem
para ele, principalmente nas Teses, o choque, o salto inclusive o salto de tigre e a quebra do continuum, para
chegar a um novo conceito de histria.
Outra ambivalncia, caracterstica do procedimento benjaminiano em geral, consiste na diluio da fronteira
entre a realidade e a conscincia da realidade, entre o plano ontolgico e o epistemolgico, sendo que, a rigor, so trs
planos que se delineiam neste ltimo fragmento e que dificultam uma leitura analtica: primeiro, a burguesia volvel,
segundo, ela tem uma conscincia volvel e, em terceiro lugar, ela s pode ser compreendida pelo historiador atravs
de um mtodo correspondente, que, segundo Benjamin, deve acompanhar, metodologicamente, essa volubilidade.
Entretanto, esse mtodo no consiste, de maneira alguma, em sua adaptao ad hoc a um objeto
particular e nem mesmo a uma inovao que tivesse surgido na fase tardia do nosso pensador, pois, j no
Prefcio epistemolgico (GS, I/1, p. 207-237) do livro Origem do drama barroco alemo o prprio Benjamin
faz questo de estabelecer um paralelo entre este ltimo e a Obra das Passagens encontram-se reflexes
em torno do salto e da volubilidade , alm de afirmaes categricas do tipo mtodo desvio (GS, I/1,
p. 208). No mesmo prefcio, Benjamin desenvolve ainda sua prpria etimologia do termo Ursprung (origem),
que, numa traduo literal, significaria algo como salto original: Na origem [Ursprung] no se trata do devir de
algo que nasceu [Entsprungenes], mas antes de algo que nasce e escapa do devir e do passar
[Entspringendes].( GS, I/1, p. 226) A volubilidade e a excentricidade, portanto, no so apenas uma
caracterstica da burguesia parisiense do sculo XIX, mas representam, para Benjamin, um paradigma
epistemolgico conforme o qual as idias se relacionam com as coisas como as constelaes com as
estrelas (GS, I/1, p. 214):
As idias so eternas constelaes, e, quando se concebe os elementos como pontos nessas
constelaes, os fenmenos passam a ser divididos e salvos ao mesmo tempo. E nos extremos
que esses elementos, cuja extrao dos fenmenos tarefa do conceito, aparecem da maneira mais
ntida. A idia pode ser circunscrita como uma formao que relaciona o singular-extremo aos seus
similares.(GS, I/1, p. 215)

A constelao como tal Sternbild, literalmente, significa imagem de estrelas excntrica, ou ento
descentrada; a rigor, seu centro vazio, pois ela constituda pelos seus extremos, a saber, as estrelas. Tambm na
17a tese de suas reflexes sobre a histria, Benjamin recorre constelao no sentido concreto enquanto resultado da
exigncia de uma paralisao da histria, quando diz que somente o procedimento de arrancar uma poca do
processo homogneo da histria possibilitaria sua percepo enquanto histria excntrica e constelar. Somente o
choque permite o salto e, assim, a transformao da viso linear numa imagem constelar da histria. A
descontinuidade que, no fragmento citado da Obra das Passagens e numa postura ideologicamente correta, no
determina apenas o ser e a conscincia da burguesia, mas tambm o processo de conhecimento do historiador, serve
como postulado epistemolgico generalizado em outros textos.
A idia da excentricidade da moda, portanto, no corresponde apenas ao senso comum, mas a moda se
transforma num cone da filosofia da histria de Benjamin exatamente pelo fato de que sua Sprunghaftigkeit, sua
volubilidade, a transformar num fenmeno descentrado, fora do eixo homogneo da histria. A extra-vagncia, o
desvio da moda dos caminhos trilhados pelas modas passadas facilita, por assim dizer, o trabalho do historiador, uma
vez que este dispensado da operao difcil de arrancar os elementos de seus contextos imediatos e de fazer

3
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
explodir o continuum da histria (16a tese), pois, devido prpria descontinuidade da moda, ele poupado de tais
esforos, podendo passar diretamente sua leitura.6
Essa descontinuidade faz com que um singular-extremo de uma determinada poca se cristalize, contribuindo,
assim, sua caracterizao, a saber, caracterizao da moda e, por extenso, caracterizao da poca. A
descontinuidade, porm, significa tambm que a moda, depois de ter permanecido por um tempo altura de sua poca,
caia logo nas profundezas da memria coletiva, para, eventualmente, ser citada um dia. Mas, mesmo se esse
singular-extremo continue apenas como runa o que importa que continue existindo, podendo ser recolhido e
lido por uma gerao do futuro. Tudo leva a crer que, por trs do historiador materialista de cunho marxista, se
esconde um materialismo especificamente benjaminiano (OTTE, 2001) que supera o primeiro em radicalidade na
medida em que atribui uma importncia maior materialidade do objeto e percepo sensorial correspondente.
Mesmo assim, Benjamin insiste em considerar apenas o materialismo histrico (marxista) como capaz de
reanimar a matria morta. Mais uma vez, um suposto interesse ardente que toma conta do historiador:

O interesse do historiador materialista no passado , em parte, um interesse ardente pelo fato deste
ter acabado e pelo seu estar-morto profundo. Ter certeza disso, em geral e no todo, uma condio
indispensvel para a citao (reanimao) de partes desse fenmeno. (GS, V/1, p. 459)7

Enquanto o proletariado revolucionrio, paradoxalmente, convive numa certa tranqilidade com seu passado
Os exemplos dos seus combatentes, a sabedoria dos seus lderes no envelhecem.( GS, V/1, p. 460) ,
caracterizando-se assim por uma atitude um tanto esttica, as runas que sobram do dinamismo volvel da burguesia,
devido sua afinidade com a moda, tm que ser resgatadas como se fossem objetos arqueolgicos; elas tm que ser
reanimadas, para se tornarem, assim, citveis. Esse paradoxo poderia ser interpretado no sentido de que o
proletariado extrairia do passado de seus lderes o mpeto para transformar o presente, enquanto a burguesia, por meio
da moda, altera o presente apenas na aparncia para mascarar um passado marcado pela opresso e para transformar
assim o presente em um status quo permanente.
Ora, uma tal diferenciao entre um dinamismo revolucionrio e um dinamismo da moda que serviria
para sufocar os impulsos revolucionrios, no compatvel com a importncia que Benjamin atribui moda
em particular e ao mundo perceptvel de um modo geral. Mesmo se ele, em alguns momentos, deixa entrever
o dualismo entre ser e aparncia, entre Sein e Schein, entre verdade latente e a iluso manifesta,
normalmente com base em pressupostos marxistas, e mesmo se ele, nessas ocasies, se deixa levar pela
postura platnica crist cartesiana e tambm marxista ou seja, ocidental de considerar os cinco sentidos
como algo suspeito, no h dvida que, nos fragmentos aqui citados, esses sentidos no so apenas rgos
fsicos, mas que eles esto no centro, como ele diz em um outro lugar, de uma concreo superior (GS V/1,
p. 495)
Aparentemente, essa concreo superior tambm se enquadra nas hierarquias tradicionais, segundo as quais a
realidade estaria dividida em uma esfera superior e outra inferior, sendo que, esta ltima, seria representada pelo
mundo fsico. Em Benjamin, no entanto, a concreo superior no faz parte de uma camada superior dentro de uma
geologia de valores, mas resulta de um processo espao-temporal, descrito como condensao. maneira dos restos
carregados por um rio aps uma enchente, que se acumulam num determinado obstculo, qualquer presente pode opor
obstculos ao fluxo do tempo para assim acumular as runas do passado. Nesse processo, o material carregado pelas
guas se condensa, ou seja, os restos dispersos, as runas se transformam numa imagem condensada no espao,
superior sua disperso no tempo.8
Os esforos terminolgicos de Benjamin, conforme os quais o passado denominado o acontecido, o presente
o atual ou o tempo de agora e o futuro o vindouro, parecem ser outro indcio de que sua dialtica no aquela

6 Segundo Willi Bolle, o historiador se serve tambm do flneur como medium para ler o texto da cidade. Bolle tambm recorre ao
termo da leitura quando fala na teoria baudelairiana da modernit, que faz o diagnstico da poca a partir da leitura de sua
epiderme, a moda. (BOLLE, 2000. p. 78/85).
7 Procuramos manter, na nossa traduo, certas extravagncias da linguagem de Benjamin, uma vez que, no nosso entender, no

cabe ao tradutor tornar o original mais palatvel.

8 Mrcio Seligmann-Silva, em Ler o livro do mundo, associa a questo da densidade e materialidade ao carter imagtico do

conceito benjaminiano de leitura (SELIGMANN-SILVA, 1999, p. 229-230).

4
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
entre uma infra-estrutura inferior e uma superestrutura superior,9 mas uma dialtica da interpenetrao e condensao
de pocas diferentes. Talvez no seja por acaso que Benjamin, no fragmento, no fale do conceito de histria de
acordo com o ttulo das Teses estabelecido pelos editores , mas de uma nova viso da histria, pois no se trata de
apresentar um conceito abstrato da histria, mas uma visualizao que corresponda mencionada concreo
superior. Certamente no por acaso que ele, mais uma vez, recorre moda, para tornar essa viso mais ntida.
Segundo esta,

deveria se falar de uma maior condensao (integrao) da realidade, na qual tudo que provm do
passado pode obter, na hora propcia, um grau superior de atualidade do que no momento de sua
existncia. na imagem como a qual e na qual o passado compreendido que essa atualidade
ganha contornos. E essa penetrao e presentificao de fatos do passado que a prova da
veracidade das aes do presente. ela que leva a plvora que est embutida no acontecido a
explodir (sendo o verdadeiro emblema do acontecido a moda). [Adotar] esta abordagem do
acontecido, isto , no a histrica usual, mas a poltica [significa] agir dentro de categorias polticas.
# moda # (GS, V/1, p. 495; grifo de Benjamin; acrscimos entre colchetes da edio alem)

J na citao inicial, onde se trata da rivalidade entre a moda e da arte, a antecipao no diz respeito a uma
realidade qualquer, mas realidade perceptvel; e quando Benjamin fala, ainda na mesma citao, duas vezes das
coisas vindouras e outra vez do vindouro, com o qual a moda estaria num contato muito mais constante, muito mais
preciso, a escolha das palavras serve mais uma vez para reforar a idia de que o presente e o futuro no se
encontram numa relao de causa e efeito, mas que o futuro j est presente no presente, do mesmo modo que o
passado ainda est presente no presente.10 A antecipao, portanto, no envolve contatos secretos com um mundo
sobrenatural, mas com o mundo natural e material, ou seja, trata-se da constatao de que o passado, o presente e o
futuro so do mesmo mundo e que a diferenciao de nveis temporais sucessivos perde o sentido diante da real
justaposio das coisas no espao, mesmo que seja na forma de runas.
Mesmo se a questo do futuro e, conseqentemente, da antecipao, no desempenha um papel importante na
obra de Benjamin e mesmo se ele, no anexo B das Teses, a rejeita dentro de uma crtica geral ideologia do
progresso, as passagens citadas deixam claro que, no fundo, no importa se o passado ou o futuro que est em
contato com o presente. Nesse ponto, at o vidente ganha do historiador positivista, que exige dos seus correligionrios
que tire da cabea tudo que sabe da histria posterior (7a tese), para deixar valer apenas o acontecimento positivo:

Certamente, o tempo no foi experimentado como homogneo nem vazio pelos videntes que
escrutinavam suas profundezas. Quem tiver conscincia disso talvez chegue a uma noo da
maneira como o tempo passado era experimentado na rememorao: a saber, exatamente assim.(
GS, I/2, p. 704)

Cabe lembrar que o conceito da rememorao ocupa um lugar central na obra de Benjamin, pois o
Eingedenken, cujo Ein- sinaliza unidade ou unio, se caracteriza justamente pela possibilidade de o presente e o
passado se unirem, entrando assim em oposio direta ao ideal positivista e tambm cartesiano de se isolar cada
fato, ou ento, cada acontecimento do passado com o pretenso pressuposto de uma anlise mais objetiva. No entanto,
cabe lembrar, tambm, que no se trata de tentativas saudosistas de retornar ao passado, mas de citaes
inesperadas atravs das quais, como no caso da moda, o passado irrompe no presente, evidenciando sua atualidade.
Assim, o salto de tigre no se refere apenas superao de grandes distncias, mas tambm idia de o passado,
maneira do animal selvagem, ficar espreita no emaranhado do acontecido para, com seu faro pela atualidade,
surpreender o presente.
A arena, onde acontece o salto do tigre domesticado da sociedade de classes urbana, pode ser visto como o
espao-tempo no qual a histria se passa e no qual a questo da posterioridade ou da anterioridade secundria. Para
Benjamin, no existem palcos diferentes da histria que, de acordo com o ideal positivista de objetividade, teriam que
ser isolados, mas a histria como um todo , maneira da arena, um nico palco grande no qual os acontecimentos de
pocas diversas podem se relacionar na forma de diversas constelaes. Por mais que Benjamin se posicione a favor
do materialismo histrico de cunho marxista, a Tese 14a deixa bem claro que o emaranhado, a arena e o cu livre
so metforas para uma espacializao do tempo que dificilmente poder ser encontrado em Marx.

9 Cf. BOCK, 2000, p. 573-4, sobre o rompimento da hierarquia entre idias superiores e fenmenos inferiores. Uma crtica de
Benjamin dialtica marxista entre infra-estrutura e super-estrutura encontra-se nos fragmentos K 2,5 (GS V/1, p. 495-6) e N 1a,6
(GS V/1, p. 573-4).
10 Jeanne-Marie Gagnebin, em seu Prefcio s Obras Escolhidas (Walter Benjamin ou a histria aberta), fala da presena do

passado no presente. (GAGNEBIN, 1985. p. 15)

5
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
Assim, Benjamin fica devendo uma explicao da citao enquanto idia supostamente marxista, mesmo porque
Marx desprezava a citao na histria como farsa, considerando o recurso ao passado antes como obstculo dentro
de um desenvolvimento revolucionrio do que como um possvel ganho para a compreenso da histria:

E quando parecem estar ocupados em revolucionar as coisas e a si mesmos, em criar uma situao
indita, justamente nessas pocas de uma crise revolucionria eles imploram ansiosamente aos
espritos do passado para servi-los, emprestam-lhes os nomes, os motes de guerra, as vestimentas
para apresentar, com esse disfarce honroso e com essa linguagem emprestada, o novo ato da
histria mundial. assim que Lutero se vestia de apstolo Paulo e a Revoluo Francesa de 1789 a
1814, respectivamente, de Repblica e de Imprio Romanos [...] (MARX, 1972, p. 115)

Portanto, quando Marx lana mo das imagens da vestimenta e do txtil, o faz com a inteno clara de criticar o
recurso ao passado como farsa que deturpa as metas do presente e no como uma citao que pudesse conferir um
peso maior s aes do presente. Marx associa as vestimentas e o disfarce ao mundo do teatro exatamente para
desmascarar o recurso ao passado. Ele est longe de imaginar uma relao dialtica com o passado, pois, de acordo
com a frase anterior ao fragmento citado, a tradio de todas as geraes mortas pesa como um pesadelo nos
crebros dos vivos. Se o estar-morto profundo (cf. acima) do passado em Benjamin apenas um pressuposto para
que ele possa ser citado e reanimado, o passado para Marx uma entrave que o presente deve evitar.
Mais decisivo, porm, que as divergncias em relao ao conceito marxista de histria que se tornam
evidentes na Obras das Passagens, mas tiveram que ceder espao s confisses enfticas a favor do Materialismo
histrico o desprezo de Marx em relao aos emprstimos que o presente retira do passado. A insegurana das
pessoas diante de um momento de crise as levaria ao disfarce do presente com retalhos do passado e assim a uma
deturpao da situao considerada real. Em Marx, o emprestar, mascarar e disfarar servem para mostrar como as
aparncias do passado escondem as verdades do presente, que privado, assim , de seu potencial revolucionrio. A
adoo de smbolos fisicamente perceptveis do passado serve apenas para apresentar um novo ato da histria
mundial, que deixa de ser novo devido ao disfarce com a roupagem velha; o prprio Marx lembra que a farsa tem
sua origem no teatro.
Evidentemente, seria equivocado deduzir da passagem citada, onde o mundo do teatro apenas serve como
metfora, uma posio marxiana em relao ao mundo sensvel. Criticar algo como teatro no significa desprezo pelo
teatro, da mesma maneira que criticar algo como moda no significa desrespeit-la. Tudo indica, no entanto, que o
mundo sensvel, mesmo na obra restante de Marx, no passa de uma determinante abstrata dentro da lgica
materialista, sem que sua percepo seja valorizada como um meio de compreenso da realidade. A passagem citada
demonstra uma desconfiana em relao ao mundo sensvel que no muito distante da dvida epistemolgica que
Descartes desenvolve gradativamente em suas Meditaes e que comea pela desconfiana em relao aos prprios
sentidos.
O palco da histria de Marx, portanto, est muito distante da arena de Benjamin. O passado e o presente no se
penetram em Marx para serem reunidos num nico espao, mas entram numa relao de conflito. Assim, no de se
admirar que Benjamin, com seu postulado de um ncleo temporal (Zeitkern), que liga e condensa pocas diversas, se
distancia explicitamente do marxismo:

Cabe recusar, com nfase, o conceito da verdade atemporal. Mas a verdade no como o
marxismo afirma apenas uma funo temporal do conhecimento, mas vinculado a um ncleo
temporal que se encontra tanto no objeto quanto no sujeito do conhecimento. Isso to verdadeiro,
de modo que o eterno antes o babado de um vestido do que uma idia. (GS, V/1, p. 578)

Benjamin rejeita um progresso do conhecimento, no qual o presente do sujeito progride cada vez mais em
relao ao objeto do passado, para assim alcanar a distncia adequada. Por mais que seja difcil imaginar o ncleo
temporal h certas analogias com o ncleo magntico do m com seus plos e campos de fora (GS, V/1, p. 587/8)
, o que importa que, nesse ltimo fragmento, trata-se, mais uma vez, de uma condensao no espao-tempo e que o
sujeito do presente e o objeto do passado so partes constitutivas do mesmo ncleo, talvez seus dois plos, entre os
quais so gerados campos de fora e tenses. Para Benjamin, a relao entre presente e passado tensa e quando,
na 5a tese, fala da imagem do passado que apenas relampeja, fica claro que essa relao no nostlgica ou
saudosista, mas marcada por descargas inquietantes, para manter a metfora do mbito eletro-magntico.
Tudo indica que o prprio babado no vestido possui caractersticas do ncleo temporal. Ele no apenas faz
parte, enquanto algo eterno, de um determinado contexto histrico, mas tambm da memria involuntria dos atores
da histria. O babado o ncleo que tanto polariza quanto aglutina, sendo assim responsvel pela tenso dialtica

6
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
entre a identidade do ncleo eterno e a diferena das particularidades das diversas pocas. A moda, enquanto tal, pode
ser volvel e servir, por isso, como metfora da diferena, mas seus acessrios singulares-extremos, como o
babado, provocam, ao mesmo tempo, a memria de pocas do passado, representando, com base em sua identidade
eterna, porm marginal, um elo subliminar entre elas.
O babado cita o passado, sendo que ele divide com a citao verbal de um texto a ambivalncia prpria ao
carter metonmico da citao: da mesma maneira que a citao, por um lado, a repetio idntica de um fragmento
de texto, mas, por outro lado, a evocao do texto inteiro cita-se um texto repetindo uma parte dele , o babado
tambm, graas sua emergncia numa outra poca, produz uma ligao entre dois contextos distantes. Da mesma
maneira que o fragmento textual literalmente citado causa, no momento da citao, tanto uma ruptura no texto no qual
inserido quanto uma aproximao entre o texto de origem e o texto que estou chamando aqui de texto-alvo, o babado
tambm provoca uma exploso tanto na continuidade de uma determinada moda quanto uma aproximao de duas
pocas distantes. A destruio passa a ser a condio para a construo.
A citao, portanto, surte um efeito semelhante ao objetivo almejado pelo materialista histrico:

Ele a aproveita [a oportunidade] para fazer explodir uma determinada poca do processo contnuo
da histria: assim, ele arranca uma determinada vida da poca, uma determinada obra da obra
inteira. O fruto desse procedimento consiste no fato de que na obra particular preservada a obra de
uma vida, na obra de uma vida, a poca e na poca, o processo de toda a histria (GS, I/2, p. 703).

Qualquer citao o arrancar de um fragmento de seu texto, ou ento, de seu contexto histrico, sendo que
ela representa esse texto ou contexto tanto no sentido de uma substituio quanto no sentido temporal, isto ,
tornando-o re-presente. A esse arrancar do fragmento citado do contexto do passado corresponde sua invaso no
contexto do presente. O carter sbito desse processo produz uma ruptura da linearidade, sendo que o seu aspecto
destrutivo compensado pela gerao de constelaes complexas na forma de imagens histricas ou dialticas:

Imagem onde o acontecido se encontra subitamente com o agora. Em outras palavras: imagem
dialtica suspensa. Pois, enquanto a relao entre o presente e o passado puramente temporal e
contnua, a relao entre o acontecido e o agora dialtica: ela no processo, porm imagem,
volvel.( GS V/1, p. 118)

Assim, no de se admirar que a passagem do babado, j muito citada pelos comentadores benjaminianos, no
aparece apenas no captulo N, dedicado s questes da teoria do conhecimento, mas tambm, enquanto fragmento
autnomo, no captulo B, dedicado moda. (GS V/1, p. 118) A moda constituda nada mais do que de extremos11,
diz Benjamin no mesmo captulo, pois so os extremos como o babado que tanto conferem identidade a uma
determinada moda quanto possibilitam o dj-vu relampejante da imagem dialtica.
Hoje em dia, o uso do conceito benjamiano de citao amplamente difundido, como na arquitetura, por
exemplo, e se o nosso autor no apenas ressalta as relaes da moda com o passado, mas tambm da arquitetura,
nada impede de reclam-lo como precursor, ou ento, como antecipador tambm do ps-modernismo. de se
perguntar at que ponto isso vale tambm para o conceito da leitura que passou a ser usado, com uma certa
freqncia, no mbito dos estudos culturais. No caso dos Cultural Studies de origem anglo-saxnica, ele poderia ser
adotado no contexto da emancipao das culturas ditas perifricas, no sentido de se questionar a hegemonia das
culturas logocntricas, isto , centradas na escrita, justapondo-lhes culturas baseadas em outras formas simblicas. A
escrita passaria a ser uma forma simblica entre outras e a leitura a ser uma tcnica que abrange todas as formas
simblicas. Mais uma vez, Benjamin poderia desempenhar o papel de precursor, ressaltando-se, ao mesmo tempo, que
ele, apesar de ser referncia constante de autores como Homi Bhabha,12 em momento algum discutiu a questo do
colonialismo.
No entanto, consideramos essas referncias ou seja, essas citaes como adequadas e legtimas, uma vez
que Benjamin promove a emancipao do objeto em relao palavra, rejeitando a dominao desta sobre aquele e
procurando a dissolver, de um modo geral, o dualismo e a hierarquia entre significante e significado. Quando Benjamin
diz, em um dos fragmentos, que na Obra das Passagens como um todo: No tenho nada a dizer, apenas a mostrar.
(GS, V/1, p. 574), fica evidente, mais uma vez, que no se trata, nesse empreendimento, de um texto sobre uma

11 GS V/1, p. 119. Benjamin cita de uma publicao com o ttulo 70 anos de moda alem. Cabe esclarecer que a citao se refere
opinio de a moda mudar de um extremo para o outro e no aos acessrios extremos.
12 Homi K. Bhabha recorre vrias vezes s teses Sobre o conceito de histria de Benjamin e, principalmente, ao ensaio intitulado

A tarefa do tradutor (Ver tambm a traduo de Susana Kampff Lages) para desenvolver, a partir da teoria da traduo de
Benjamin (e do pensamento de Derrida), um conceito de diferena cultural.
7
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
determinada realidade, mas que os textos citados, como, por exemplo, a propaganda de um perfume, so parte dessa
realidade, assim como o perfume oferecido diz alguma coisa dessa realidade. A linguagem coisificada e as coisas
passam a ter sua linguagem. Palavras e coisas so parte de uma realidade maior que inclui tanto o mundo das coisas
materiais quanto o dos textos verbais.
Qualquer leitura acompanhada por citaes, ou seja, o leitor sempre vai alm do texto ou contexto
propriamente dito, l outras palavras e outras coisas (BLUMENBERG, 1986, p. 342). A questo decisiva para o
conceito especfico de leitura em Benjamin a questo se o portador do significado, o signo, constitutivo para a
realizao dessa leitura ou se, no sentido da arbitrariedade de Saussure, o signo reduzido a uma mera funo
intermediadora. Pois esse signo constitutivo que evoca, atravs do seu uso, o seu contexto, assim como o babado
evoca uma determinada moda do passado, citando-a e trazendo-a para o presente. Enquanto as linguagens artificiais
racionais da matemtica e da lgica so mantidas limpas de qualquer peso particular, isto , histrico, o esforo de
Benjamin vai no sentido contrrio, no sentido de resgatar o carter histrico da linguagem, a das palavras e das coisas.
Como no caso do rufo, palavras e coisas possuem, graas ao seu carter material, uma eternidade que no perdem
mesmo fora de seu contexto original. Muito pelo contrrio: enquanto singulares-extremos, essas runas tm que estar
fora de seu texto ou contexto, para poder assumir o papel de intermedirio.
O tpos da linguagem das coisas, ou ento, do mundo enquanto livro, remonta a uma tradio milenar, cujos
comeos so anteriores sua tematizao por Sto. Agostinho e cujo pice mais recente a leitura do cdigo gentico:

O discurso do livro da natureza aponta para o fato de que a realidade pode ser lida como um texto.
isso que queremos fazer aqui [na Obra das Passagens] com a realidade no sculo XIX. Abrimos o
livro dos acontecimentos. (GS, V/1, p. 580)

Um trao comum a todas as variantes desse tpos13 que no se trata de um livro sobre a natureza, porm da
natureza enquanto livro. O livro da natureza uma metfora que se baseia no fato de que a natureza tambm no
uma entidade que existe por si s, mas que seus componentes so signos que apontam para algo alm da sua mera
existncia. Uma anlise mais sucinta da histria desse topos poderia apoiar-se nas diferenas na referencialidade das
coisas enquanto signos: se, para Sto. Agostinho, que desconhece qualquer historicidade do mundo, o livro da
natureza aponta para seu criador, o livro da cultura (urbana) de Benjamin responsvel pelo estabelecimento das
relaes intramundanas e intra-histricas. Transcendncia e imanncia seriam os possveis critrios de diferenciao,
que distinguem Benjamin de outros autores, inclusive daqueles que, embora pensem em categorias histricas, lem
os ndices do presente a partir de um futuro utpico, isto , fora da topografia da histria.
A idia da histria topogrfica faz com que ela possa ser vista como um espao, dentro do qual cada objeto pode
se relacionar com outros objetos, formando assim novas constelaes, normalmente designadas como acontecimento.
Ao conceito difundido da histria enquanto seqncia de acontecimentos que se revezam, Benjamin ope formaes
espaciais, cujos componentes materiais, embora runas, no se perdem nesse espao, nem perdem em valor. Muito
pelo contrrio: o lixo da histria um tesouro onde qualquer objeto pode se transformar numa preciosidade a partir
do momento em que evoca ou cita o passado, desencadeando uma interpenetrao, ou seja, uma dialtica entre
pocas tidas como distantes. Por esse motivo, a imagem, enquanto formao bidimensional que permite relaes
ricas entre seus elementos, uma representao mais condizente com esse conceito de histria do que o texto linear
das grandes narrativas, como diria Lyotard, cuja seqncia unidimensional responsvel pela pobreza das relaes
mtuas. Conseqentemente, Benjamin no entrega o conhecimento da histria a uma lgica monocausal, que, por
assim dizer, seria enfaticamente linear, mas a uma leitura dialtica de imagens, compostas por elementos do passado e
do presente. Assim, as relaes entre duas pocas

no so de natureza temporal, mas imagtica. Somente as imagens dialticas so verdadeiramente

histricas, isto , no arcaicas. A imagem lida, a saber a imagem no agora da recognoscibilidade
carrega ao mximo a marca do momento crtico e perigoso que est na base de qualquer leitura.
(GS V/1, p. 578)

ABSTRACT: In his Arcades Project, Walter Benjamin resumes the millenary topos of the Book of the
World, postulating its use even for the world of the city. Beside architecture, fashion is one of the
privileged fields of this reading, which shares with the reading of text the possibility of quotation.
Keywords: Walter Benjamin, Arcades Project, Book of the World, Fashion, Quotation.

13Adotamos o conceito do tpos de Ernst Robert Curtius em Literatura europia e Idade Mida latina. O prprio Curtius dedica um
sub-captulo ao tpos do livro da natureza.
8
OTTE, Georg. A questo da legibilidade do mundo na Obra das Passagens de Walter Benjamin. Ipotesi, Juiz de Fora, v. 8, n. 1 e n. 2, pg. 25 - 38, jan/jun e jul/dez
2004. Disponvel em http://www.letras.ufmg.br/poslit.
BIBLIOGRAFIA

ASSMAN, Eleida. Die Sprache der Dinge. Der lange Blick und die wilde Semiose. In: GUMBRECHT, Hans-Ulrich. Die Materialitt
der Kommunikation. Frankfurt/Main: Suhrkamp, p. 237-251.
BARTHES, Roland. Die Sprache der Mode. Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1985.
BENJAMIN, Walter. A tarefa do tradutor. Trad. Susana Kampff Lages. In: Heidermann, Werner (Org.) Clssicos da teoria da
traduo. Florianpolis: UFSC, 2001. p. 188-215.
BENJAMIN, Walter. Briefe. Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1966.
BENJAMIN, Walter. Das Passagen-Werk. Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1983.
BENJAMIN, Walter. Obras escolhidas. Vol. I. Trad. Srgio Paulo Rouanet. So Paulo: Brasiliense, 1985.
BHABHA, Homi. O local da cultura. Trad. Myriam vila, Eliana Loureno de Lima Reis, Glucia Renate Gonalves. Belo Horizonte:
Ed. UFMG, 2003.
BLUMENBERG, Hans. Die Lesbarkeit der Welt. Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1986.
BOCK, Wolfgang. Walter Benjamin Die Rettung der Nacht. Bielefeld: Aisthesis Verlag, 2000.
BOLLE, Willi. Fisiognomia da metrpole moderna. So Paulo: FAPESP/EDUSP, 2003.
CURTIUS, Ernst. Literatura europia e Idade Mdia. Trad. Paulo RNAI; Teodoro CABRAL, So Paulo: EDUSP, 1996.
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin ou a histria aberta. Prefcio de BENJAMIN, 1985, p. 7-19.
GUMBRECHT, Hans Ulrich. As funes da retrica parlamentar na Revoluo Francesa. Trad. Georg Otte. Belo Horizonte: Ed.
UFMG, 2003.
MARX, Karl. Der achtzehnte Brumaire des Louis Bonaparte In: MARX, Karl; ENGELS, Friedrich. Werke. Vol. 8. Berlin: Dietz
Verlag, 1972.
NEUMANN, Gerhard; WEIGEL, Sigrid (orgs.). Die Lesbarkeit der Kultur. Mnchen: Fink, 2000.
OTTE, Georg. Vestgios de um materialismo esttico em Walter Benjamin. In: Mimesis e expresso. Belo Horizonte: Ed. UFMG,
2001. p. 402-411.
SELIGMAN-SILVA, Mrcio. Ler o livro do mundo. Walter Benjamin Romantismo e crtica literria. So Paulo: FAPESP/ Iluminuras,
1999. p. 229-230.
SIMMEL, Georg. Philosophie der Mode. In: Rammstedt, Otthein (org.). Gesamtausgabe. 1995. p. 7-37.