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rica. Con la constitucin de Amrica (Latina)2, nialidad (indios, negros, aceitunados, amari-
en el mismo momento y en el mismo movimien- llos, blancos, mestizos) y las geoculturales del
to histrico, el emergente poder capitalista se colonialismo (Amrica, frica, Lejano Oriente,
hace mundial, sus centros hegemnicos se lo- Cercano Oriente, Occidente y Europa). Las re-
calizan en las zonas situadas sobre el Atlntico laciones intersubjetivas correspondientes, en
que despus se identificarn como Europa, y las cuales se fueron fundiendo las experiencias
como ejes centrales de su nuevo patrn de do- del colonialismo y de la colonialidad con las
minacin se establecen tambin la colonialidad necesidades del capitalismo, se fueron configu-
y la modernidad. En otras palabras: con Amri- rando como un nuevo universo de relaciones
ca (Latina) el capitalismo se hace mundial, eu- intersubjetivas de dominacin bajo la hegemo-
rocentrado y la colonialidad y la modernidad se na eurocentrada. Ese especfico universo es el
instalan, hasta hoy, como los ejes constitutivos que ser despus denominado modernidad.
de este especfico patrn de poder3. Desde el siglo XVII, en los principales cen-
En el curso del despliegue de esas caracte- tros hegemnicos de ese patrn mundial de
rsticas del poder actual, se fueron configuran- poder en esa centuria no por acaso Holan-
do las nuevas identidades sociales de la colo- da (Descartes, Spinoza) e Inglaterra (Locke,
Newton), desde ese universo intersubjeti-
vo fue elaborado y formalizado un modo de
mis textos (1991: 11-29; 1993 y 1994). Vase, tambin, mi
producir conocimiento que daba cuenta de
texto escrito junto con Immanuel Wallerstein: America-
nity as a Concept or the Americas in the Modern World las necesidades cognitivas del capitalismo: la
System (1992). medicin, la cuantificacin, la externalizacin
2 La apropiacin del nombre Amrica por Estados (objetivacin) de lo cognoscible respecto del
Unidos ha originado una extendida confusin que aqu conocedor, para el control de las relaciones de
nos obliga a recordar que originalmente el nombre las gentes con la naturaleza, y entre aquellas
corresponda exclusivamente a los dominios ibricos respecto de sta, en especial de la propiedad de
en este continente, que abarcaban desde Tierra del
los recursos de produccin. Dentro de esa mis-
Fuego hasta ms o menos la mitad suroeste del actual
territorio de los Estados Unidos. ma orientacin fueron, tambin, ya formalmen-
te naturalizadas las experiencias, identidades
3 Vase La modernidad, el capitalismo y Amrica
Latina nacen el mismo da (1991b). y relaciones histricas de la colonialidad y de
Colonialidad del poder y clasificacin social 287
de la totalidad mundial del poder capitalista y Segunda Guerra Mundial, comenzando, por su-
del tiempo largo de su reproduccin, cambio puesto, en las reas dominadas y dependientes
y crisis. El lugar del capitalismo mundial fue del mundo capitalista. Cuando se trata del po-
ocupado por el Estado-nacin y las relaciones der, es siempre desde los mrgenes desde don-
entre Estados-nacin, no slo como unidad de de suele ser ms visto, y ms temprano, porque
anlisis sino como el nico enfoque vlido de entra en cuestin la totalidad del campo de
conocimiento sobre el capitalismo; no slo en relaciones y de sentidos que constituye tal po-
el liberalismo sino tambin en el llamado ma- der. Desde Amrica Latina, sin duda la ms in-
terialismo histrico, la ms difundida y la ms fluyente de las tentativas de mostrar de nuevo
eurocntrica de las vertientes derivadas de la la mundialidad del capitalismo fue la propuesta
heterognea herencia de Marx. de Ral Prebisch y sus asociados, para pensar
La revuelta intelectual contra esa perspecti- el capitalismo como un sistema mundial dife-
va y contra ese modo eurocntrico de producir renciado en centros y periferias. Tal visin
conocimiento nunca estuvo exactamente au- fue retomada y reelaborada en la obra de Im-
sente, en particular en Amrica Latina6. Pero manuel Wallerstein, cuya propuesta terica del
no levanta vuelo realmente sino despus de la sistema-mundo moderno, desde una perspec-
tiva donde confluyen la visin marxiana del ca-
pitalismo como un sistema mundial y la brau-
6 Una crtica explcita al evolucionismo unilineal deliana sobre la larga duracin histrica, ha
y unidireccional del eurocentrismo est ya presente, reabierto y renovado, de modo decisivo, el de-
por ejemplo, en el libro de Haya de la Torre El bate sobre la reconstitucin de una perspectiva
Antiimperialismo y el APRA (escrito segn su autor global en la investigacin cientfico-social del
en 1924, aunque su primera edicin es de 1932). La
ltimo cuarto del siglo XX7. En ese nuevo con-
percepcin de las relaciones econmicas de poder
en el Per, implicada en el primero de los Ensayos
de interpretacin de la realidad peruana (1928) de
Jos Carlos Maritegui, puede ser considerada como 7 Vase, de Ral Prebisch, Hacia una dinmica del
el embrin del concepto de heterogeneidad histrico- desarrollo latinoamericano (1963), Crtica al capitalis-
estructural, elaborado a mediados de los aos sesenta. mo perifrico (1976) y Capitalismo perifrico, crisis
Vase mi libro Notas sobre el concepto de marginalidad y transformacin (1981). Vase tambin, de Immanuel
social (1966). Wallerstein, The Modern World System (1974-1989).
Colonialidad del poder y clasificacin social 289
texto estn hoy activos otros componentes del las cuestiones de subjetividad y de gnero en
debate latinoamericano que apuntan hacia una el debate, la mirada eurocntrica no ha podido
nueva idea de totalidad histrico-social, n- percibir todos esos mbitos en la configuracin
cleo de una racionalidad no-eurocntrica. Me del poder, porque ha sido dominada por la con-
refiero a las propuestas sobre la colonialidad frontacin entre dos principales vertientes de
del poder y sobre la heterogeneidad histrico- ideas: una hegemnica: el liberalismo; y otra
estructural de todos los mundos de existencia subalterna, aunque de intencin contestataria:
social, de las cuales hablar inmediatamente. el materialismo histrico.
El liberalismo no tiene una perspectiva un-
voca sobre el poder. Su ms antigua variante
La cuestin del poder en el (Hobbes) sostiene que es la autoridad, acor-
eurocentrismo dada por individuos hasta entonces dispersos,
lo que ubica los componentes de la existen-
Tal como lo conocemos histricamente, el po- cia social en un orden adecuado a las necesi-
der es un espacio y una malla de relaciones so- dades de la vida individual. Aunque de nuevo
ciales de explotacin / dominacin / conflicto actual, como sustento del neoliberalismo, du-
articuladas, bsicamente, en funcin y en torno rante gran parte del siglo XX cedi terreno a
de la disputa por el control de los siguientes la predominancia de las propuestas del estruc-
mbitos de existencia social: 1) el trabajo y turalismo, del estructural-funcionalismo y del
sus productos; 2) en dependencia del anterior, funcionalismo, cuyo elemento comn respecto
la naturaleza y sus recursos de produccin; del problema es que la sociedad se ordena en
3) el sexo, sus productos y la reproduccin de torno de un limitado conjunto de patrones his-
la especie; 4) la subjetividad y sus productos tricamente invariantes, por lo cual los com-
materiales e intersubjetivos, incluido el cono- ponentes de una sociedad guardan entre s re-
cimiento; 5) la autoridad y sus instrumentos, laciones continuas y consistentes, en razn de
de coercin en particular, para asegurar la re- sus respectivas funciones, y stas, a su vez, son
produccin de ese patrn de relaciones socia- inherentes al carcter de cada elemento. Con
les y regular sus cambios. En las dos ltimas todas esas variantes, hoy coexisten y se combi-
centurias, sin embargo, y hasta la irrupcin de nan de muchos modos el viejo empirismo y el
290 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
nuevo posmodernismo, para los cuales no hay cuestiones. En primer trmino, todas presupo-
tal cosa como una estructura global de relacio- nen una estructura configurada por elementos
nes sociales, una sociedad, en tanto que una histricamente homogneos, no obstante la
totalidad determinada y distinguible de otras. diversidad de formas y caracteres, que guardan
De esa manera se dan la mano con la antigua entre s relaciones continuas y consistentes
propuesta hobbesiana. sea por sus funciones, sea por sus cadenas de
Para el materialismo histrico la ms eu- determinaciones, lineales y unidireccionales,
rocntrica de las versiones de la heterognea en el tiempo y en el espacio.
herencia de Marx, las estructuras sociales se Toda estructura social es, en esa perspecti-
constituyen sobre la base de las relaciones que va, orgnica o sistmica, mecnica. Y esa es,
se establecen para el control del trabajo y de exactamente, la opcin preferencial del euro-
sus productos. Tales relaciones se denominan centrismo en la produccin del conocimiento
relaciones de produccin. Pero, a diferencia histrico. En esa opcin, algo llamado socie-
de las variantes del liberalismo, no slo afirma dad, en tanto que una articulacin de mltiples
la primaca de uno de los mbitos el trabajo existencias en una nica estructura, o no es po-
y las relaciones de produccin sobre los de- sible y no tiene lugar en la realidad, como en el
ms, sino tambin, y con idntica insistencia, viejo empirismo y en el nuevo posmodernismo,
que el orden configurado corresponde a una o si existe slo puede ser de modo sistmico u
cadena de determinaciones que proviene del orgnico. En segundo lugar, en todas esas ver-
mbito primado y atraviesa al conjunto. Desde tientes subyace la idea de que de algn modo
ese punto de vista, el control del trabajo es la las relaciones entre los componentes de una es-
base sobre la cual se articulan las relaciones de tructura social son dadas, ahistricas, esto es,
poder y, a la vez, el determinante del conjunto son el producto de la actuacin de algn agente
y de cada una de ellas. A pesar de sus muchas anterior a la historia de las relaciones entre las
y muy marcadas diferencias, en todas esas ver- gentes. Si, como en Hobbes, se hacen interve-
tientes se puede discernir un conjunto de su- nir acciones y decisiones humanas en el origen
puestos y de problemas comunes que indican de la autoridad y del orden, no se trata en rigor
su comn linaje eurocntrico. Aqu es perti- de ninguna historia, o siquiera de un mito hist-
nente poner de relieve, principalmente, dos rico, sino de un mito metafsico que postula un
Colonialidad del poder y clasificacin social 291
cin / conflicto que constituyen el poder, los lo que en primera instancia genera las condi-
elementos componentes son siempre histri- ciones para esa articulacin es la capacidad
camente heterogneos. As, en el capitalismo que un grupo logra obtener o encontrar para
mundial el trabajo existe actualmente, como imponerse sobre los dems y articular bajo su
hace quinientos aos, en todas y cada una de control, en una nueva estructura social, sus he-
sus formas histricamente conocidas (salario, terogneas historias. Es siempre una historia
esclavitud, servidumbre, pequea produccin de necesidades, pero igualmente de intencio-
mercantil, reciprocidad), pero todas ellas al nes, de deseos, de conocimientos o ignoran-
servicio del capital y articulndose en torno cias, de opciones y preferencias, de decisiones
de su forma salarial. Pero, del mismo modo, en certeras o errneas, de victorias y derrotas. De
cualquiera de los otros mbitos la autoridad, ningn modo, en consecuencia, de la accin de
el sexo, la subjetividad estn presentes todas factores extrahistricos.
las formas histricamente conocidas, bajo la Las posibilidades de accin de las gentes no
primaca general de sus formas llamadas mo- son infinitas, o siquiera muy numerosas y di-
dernas: el Estado-nacin, la familia burgue- versas. Los recursos que disputan no son abun-
sa, la racionalidad moderna. dantes. Ms significativo an es el hecho de que
Lo que es realmente notable de toda estruc- las acciones u omisiones humanas no pueden
tura social es que elementos, experiencias, pro- desprenderse de lo que est ya previamente
ductos, histricamente discontinuos, distintos, hecho y existe como condicionante de las ac-
distantes y heterogneos puedan articularse ciones, externamente o no de la subjetividad,
juntos, no obstante sus incongruencias y sus del conocimiento y/o de los deseos y de las in-
conflictos, en la trama comn que los urde en tenciones. Por ello, las opciones, queridas o no,
una estructura conjunta. La pregunta pertinen- conscientes o no, para todos o para algunos,
te indaga acerca de lo que produce, permite o no pueden ser decididas, ni actuadas, en un va-
determina semejante campo de relaciones, y le cuum histrico. De all no se deriva, sin embar-
otorga el carcter y el comportamiento de una go, no necesariamente en todo caso, que las op-
totalidad histrica especfica y determinada. Y ciones estn inscritas ya en una determinacin
como la experiencia de Amrica y del actual extrahistrica, suprahistrica o transhistrica,
mundo capitalista lo demuestra, en cada caso como en el destino de la tragedia griega clsi-
Colonialidad del poder y clasificacin social 293
ca. No son, en suma, inevitables. O lo era el duccin de esas relaciones y al control de sus
hecho de que Coln tropezara con lo que llam crisis y de sus cambios.
La Hispaniola en lugar de llegar a lo que hoy lla- Si desde Hobbes el liberalismo insiste, sin
mamos Nueva York? Las condiciones tcnicas embargo, en que la autoridad decide el orden
de esa aventura permitan lo mismo el uno que social, el orden estructural de las relaciones
el otro resultado, o el fracaso de ambos. Pin- de poder, es porque tambin insiste en que to-
sese en todas las implicaciones fundamentales, dos los otros mbitos de existencia social arti-
no banales, de tal cuestin, para la historia del culados en esa estructura son naturales. Pero
mundo capitalista. si no se admite ese imposible carcter no-his-
La capacidad y la fuerza que le sirven a un trico de la existencia social, debe buscarse
grupo para imponerse sobre otros no es, sin en otra instancia histrica la explicacin de
embargo, suficiente para articular heterog- que la existencia social consista en mbitos o
neas historias en un orden estructural durade- campos de relaciones sociales especficas, y
ro. Ellas ciertamente producen la autoridad, en que tales campos tiendan a articularse en un
tanto que capacidad de coercin. La fuerza y campo conjunto de relaciones, cuya configu-
la coercin, o, en la mirada liberal, el consen- racin estructural y su reproduccin o remo-
so, no pueden, sin embargo, producir, ni repro- cin en el tiempo se reconoce con el concepto
ducir duraderamente el orden estructural de de sociedad. Dnde encontrar esa instancia?
una sociedad, es decir, las relaciones entre los Ya qued sealada la dificultad de las pro-
componentes de cada uno de los mbitos de puestas estructuralistas y funcionalistas, no
la existencia social, ni las relaciones entre los slo para dar cuenta de la heterogeneidad
mbitos mismos. Ni, en especial, producir el histrica de las estructuras sociales, sino tam-
sentido del movimiento y del desenvolvimiento bin por implicar relaciones necesariamente
histrico de la estructura social en su conjun- consistentes entre sus componentes. Queda,
to. Lo nico que puede hacer la autoridad es en consecuencia, la propuesta marxiana (una
obligar, o persuadir, a las gentes a someterse a de las fuentes del materialismo histrico) so-
esas relaciones y a ese sentido general del mo- bre el trabajo como mbito primado de toda
vimiento de la sociedad que les habita. De ese sociedad, y sobre el control del trabajo como
modo contribuye al sostenimiento, a la repro- el primado en todo poder social. Dos son los
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problemas que levanta esta propuesta y que dos ellos se articulan entre s y con el capi-
requieren ser discutidos. tal. El propio trabajo asalariado se diferencia
En primer lugar, es cierto que la experien- entre todas las formas histricas de acumula-
cia del poder capitalista mundial, eurocen- cin, desde la llamada originaria o primitiva,
trado y colonial / moderno, muestra que es el la plusvala extensiva, incluyendo todas las
control del trabajo el factor primado en este gradaciones de la intensiva y todos los niveles
patrn de poder: ste es, en primer trmino, que la actual tecnologa permite y contiene,
capitalista. En consecuencia, el control del hasta aquellos en que la fuerza viva de trabajo
trabajo por el capital es la condicin central individual es virtualmente insignificante. El
del poder capitalista. Pero en Marx implica, capitalismo abarca, tiene que abarcar, todo
de una parte, la homogeneidad histrica de ese complejo y heterogneo universo bajo su
ste y de los dems factores, y de otra parte, dominacin.
que el trabajo determina, todo el tiempo y de Respecto de la cadena unidireccional de
modo permanente, el carcter, el lugar y la determinaciones que le permite al trabajo
funcin de todos los dems mbitos en la es- articular los dems mbitos y mantenerlos
tructura de poder. Sin embargo, si se examina articulados en el largo tiempo, la experiencia
de nuevo la experiencia del patrn mundial del patrn de poder capitalista, mundial, eu-
del poder capitalista, nada permite verificar rocentrado y colonial / moderno no muestra
la homogeneidad histrica de sus componen- tampoco nada que obligue a admitir que el
tes, ni siquiera de los fundamentales, sea del rasgo capitalista haya hecho necesarios, en
trabajo, del capital, o del capitalismo. Por el el sentido de inevitables, los dems. De otra
contrario, dentro de cada una de esas cate- parte, sin duda el carcter capitalista de este
goras no slo coexisten, sino se articulan y patrn de poder tiene implicaciones decisivas
se combinan todas y cada una de las formas, sobre el carcter y el sentido de las relaciones
etapas y niveles de la historia de cada una de intersubjetivas, de las relaciones de autoridad
ellas. Por ejemplo, el trabajo asalariado exis- y sobre las relaciones en torno del sexo y sus
te hoy, como al comienzo de su historia, junto productos. Pero, primero, slo si se ignora la
con la esclavitud, la servidumbre, la pequea heterogeneidad histrica de esas relaciones y
produccin mercantil, la reciprocidad. Y to- del modo como se ordenan en cada mbito
Colonialidad del poder y clasificacin social 295
y entre ellos, sera posible admitir la unili- rognea tenga el movimiento, el desenvolvi-
nealidad y unidireccionalidad de esas impli- miento o, si se quiere, el comportamiento de
caciones. Y, segundo, a esta altura del debate una totalidad histrica, no bastan tales modos
debiera ser obvio que si bien el actual modo de determinacin recproca y heterognea
de controlar el trabajo tiene implicaciones so- entre sus componentes. Es indispensable que
bre, por ejemplo, la intersubjetividad social, uno (o ms) entre ellos tenga la primaca en
sabemos, del mismo modo, que para que se el caso del capitalismo, el control combinado
optara por la forma capitalista de organizar del trabajo y de la autoridad pero no como
y controlar el trabajo, fue necesaria una in- determinante o base de determinaciones en
tersubjetividad que la hiciera posible y prefe- el sentido del materialismo histrico, sino es-
rible. Las determinaciones no son, pues, no trictamente como eje(s) de articulacin del
pueden ser, unilineales, ni unidireccionales. conjunto. De ese modo, el movimiento con-
Y no slo son recprocas. Son heterogneas, junto de esa totalidad, el sentido de su des-
discontinuas, inconsistentes, conflictivas, envolvimiento, abarca, trasciende cada uno
como corresponde a las relaciones entre ele- de sus componentes. Es decir, determinado
mentos que tienen, todos y cada uno, tales campo de relaciones sociales se comporta
caractersticas. La articulacin de heterog- como una totalidad. Pero semejante totalidad
neos, discontinuos y conflictivos elementos histrico-social, como articulacin de hetero-
en una estructura comn, en un determinado gneos, discontinuos y conflictivos elemen-
campo de relaciones, implica, pues, requiere, tos, no puede ser de modo alguno cerrada, no
relaciones de recprocas, mltiples y hetero- puede ser un organismo, ni puede ser, como
gneas determinaciones. una mquina, consistente de modo sistmico,
El estructuralismo y el funcionalismo no y constituir una entidad en la cual la lgica de
lograron percibir esas necesidades histricas. cada uno de los elementos corresponde a la
Tomaron un camino mal-conducente, redu- de cada uno de los otros. Sus movimientos de
cindolas a la idea de relaciones funcionales conjunto no pueden ser, en consecuencia, uni-
entre los elementos de una estructura social. lineales, ni unidireccionales, como sera nece-
De todos modos, sin embargo, para que una sariamente el caso de entidades orgnicas o
estructura histrico-estructuralmente hete- sistmicas o mecnicas.
296 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
ren negar la idea de totalidad histrico-social y tado y discutido, de que toda idea de totalidad
la existencia de un mbito primado en la con- implica que el todo y las partes corresponden
figuracin social, actuando como eje de articu- a una misma lgica de existencia. Es decir, tie-
lacin de los dems. El poder en el viejo empi- nen una homogeneidad bsica que sustenta la
rismo slo existe como autoridad, en un solo consistencia y la continuidad de sus relaciones,
mbito de relaciones sociales, por definicin, como en un organismo, o en una mquina, o
dispersas. En el posmodernismo, desde sus or- en una entidad sistmica. En esa perspectiva,
genes post-estructuralistas, el poder slo exis- la negacin de la necesidad de esa idea de to-
te a la escala de las micro-relaciones sociales talidad en la produccin del conocimiento es
y como fenmeno disperso y fluido. No tiene extrema, pero no del todo arbitraria. Para nues-
sentido, en consecuencia, para ninguna de ta- tras actuales necesidades de conocimiento his-
les vertientes del debate, pensar en el cambio trico-social, esa idea de totalidad implica hoy
de algo llamado sociedad en su conjunto y distorsiones de la realidad tan graves como las
ubicar para eso sus ejes de articulacin o los desventajas del viejo empirismo atomstico.
factores de determinacin que deben ser cam- Pero, qu pasa si nos enfrentamos a tota-
biados. El cambio histrico sera estrictamente lidades que consisten en una articulacin de
un asunto individual, aunque fueran varios los elementos histricamente heterogneos, cuyas
individuos comprometidos en las micro-rela- relaciones son discontinuas, inconsistentes,
ciones sociales. conflictivas? La respuesta es que en la exis-
En esa confrontacin entre las ideas orgni- tencia social las relaciones entre el todo y las
cas y sistmicas de totalidad, de un lado, y la partes son reales, pero necesariamente muy
negacin de toda idea de totalidad, del otro, pa- distintas de las que postula el eurocentrismo.
reciera tratarse de opciones muy contrapues- Una totalidad histrico-social es en un campo
tas, incluso referidas a perspectivas epistmi- de relaciones estructurado por la articulacin
cas no conciliables. Ambas tienen, sin embar- heterognea y discontinua de diversos mbi-
go, un comn linaje eurocntrico: para ambas tos de existencia social, cada uno de ellos a su
posiciones el paradigma eurocntrico de totali- vez estructurado con elementos histricamen-
dad es el nico pensable. Dicho de otro modo, te heterogneos, discontinuos en el tiempo y
en ambas subyace el supuesto nunca explici- conflictivos. Eso quiere decir que las partes
Colonialidad del poder y clasificacin social 299
texto facilit la salida a la luz de las corrientes, regmenes y movimientos que le disputaban la
hasta ese momento ms bien subterrneas, que hegemona mundial a los centros hegemni-
dentro del materialismo histrico comenzaban cos del capitalismo o se enfrentaban al capi-
a sentir cierto malestar con su concepcin he- talismo. Y facilit la imposicin del discurso
redada acerca de las clases sociales10. El pron- neoliberal del capitalismo como una suerte de
to resultado fue, como ocurre con frecuencia, sentido comn universal, que desde entonces
que el nio fue arrojado junto con el agua su- hasta hace muy poco se hizo no slo dominan-
cia, y las clases sociales se eclipsaron en el es- te, sino virtualmente nico11. Es menos obvio,
cenario intelectual y poltico. Es obvio que ese sin embargo, si fue nica o principalmente para
resultado fue parte de la derrota mundial de los poder pasarse con comodidad al campo adver-
sario, que muchos habituales de los predios del
materialismo histrico se despojaran, despus
10 El debate sobre el problema de las clases socia- de la derrota, de una de sus armas predilectas.
les est ya muy cargado de aos, aunque se hizo ms
intenso despus de la Segunda Guerra Mundial. Una
Aunque esa es la acusacin oda con ms
incisiva revisin es la de Dale Tomich: World of Ca- frecuencia, no es probable que sea la mejor
pital / Worlds of Labor: A Global Perspective (1997). encaminada. Es ms probable que con la cues-
Sin embargo, probablemente fue la conocida polmi- tin de las clases sociales, entre los cultores o
ca de Ellen Meiksins Wood, A Retreat from Class: A seguidores del materialismo histrico, hubiera
New True Socialism (1986), frente a Ernesto Laclau
y Chantal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy estado ocurriendo algo equivalente a lo que
(1985), lo que dio cuenta del momento de flexin cli- ocurri con las ideas orgnica o sistmica acer-
mtica mayor de la atmsfera intelectual del llamado ca de la totalidad: las derrotas y, sobre todo,
marxismo occidental respecto de la cuestin de las las decepciones en su propio campo poltico
clases sociales. Desde entonces, se extendi rpida-
(el socialismo realmente existente) hacan
mente el desuso del concepto, como ha ocurrido con
casi todos los problemas tericos centrales del debate cada vez ms problemtico el uso productivo,
precedente. Fueron simplemente sacados del debate, y en el campo del conocimiento, de la versin
las ideas y conceptos en juego entraron en desuso. Su
regreso comienza, ms bien rpidamente, con la crisis
de hegemona global, arrastrada por los apetitos preda- 11 Pensamiento nico es el nombre acuado y reite-
torios del capital financiero y el desprestigio mundial radamente usado por Ignacio Ramonet en las pginas
del neoliberalismo. de Le Monde Diplomatique, que l dirige.
302 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
del materialismo histrico sobre las clases so- dnde proceden las dificultades con la teora
ciales. Esa versin haba logrado convertir una de las clases sociales del materialismo histri-
categora histrica en una categora esttica, co? El rastro ms ntido conduce a una historia
en los trminos de E. P. Thompson, y en am- con tres estancias distintas. Primera, la cons-
plia medida ese era el producto que, segn la titucin del materialismo histrico, a fines del
descripcin de Parkin, a fines de los setenta, se siglo XIX, como un producto de la hibridacin
fabricaba y mercadeaba en muchas universi- marxista-positivista, en el tardo Engels y en
dades de Europa y de Estados Unidos12. Y pues- los tericos de la socialdemocracia europea,
to que para una amplia mayora, dicha versin alemana en especial, con amplias y duraderas
era la nica legitimada como correcta, el res- reverberaciones entre los socialistas de todo el
pectivo concepto de clases sociales comenz mundo. Segunda, la canonizacin de la versin
a ser sentido tambin como un cors intelec- llamada marxismo-leninismo, impuesta por el
tual. Los esfuerzos para hacer ms llevadero despotismo burocrtico establecido bajo el es-
ese cors, si bien no fueron muy numerosos, talinismo, desde mediados de los aos veinte.
ganaron amplia audiencia en los aos sesen- Finalmente, la nueva hibridacin de ese mate-
ta. Pinsese, por ejemplo, en la resonancia de rialismo histrico con el estructuralismo fran-
la obra de Nicos Poulantzas, en una vereda, o cs, despus de la Segunda Guerra Mundial15.
la de Erik Olin Wright, en la de enfrente13. Es- El materialismo histrico, respecto de la cues-
fuerzos de crtica mucho ms fecunda pero con tin de las clases sociales, as como en otras
menos audiencia inmediata, como la de E. P. reas respecto de la herencia terica de Marx,
Thompson, desafortunadamente no llevaron
hasta una entera propuesta alternativa14. De
15 Acerca del marxismo-positivismo, vase Theodor
Shanin, The Late Marx: The Russian Road (1984). De
12 Vase Frank Parkin (1979). la avasalladora influencia del estructuralismo francs
en el materialismo histrico despus de la segunda gue-
13 De Nicos Poulantzas vase, en especial, Pouvoir et rra mundial, la obra de Althusser y de los althusseria-
Classes Sociales (1968), y de Erik Olin Wright, Class, nos es una convincente y conocida demostracin. Y de
Crisis and the State (1978). lo devastadora que lleg a ser entre algunos de ellos,
14 Vase, de E. P. Thompson, The Making of the English seguramente un notorio ejemplo es la obra de Hindess
Working Class (1964) y Poverty and Theory (1978). y Hirst, Pre-Capitalist Modes of Production (1975).
Colonialidad del poder y clasificacin social 303
no es exactamente una ruptura, sino una con- rialismo histrico17. En particular en la famosa
tinuidad parcial y distorsionada. Ese legado Exposition de la Doctrine, publicada en 1828
intelectual es reconocidamente heterogneo, y por la llamada izquierda saintsimoniana, de ex-
lo es an ms su tramo final, producido, preci- tendida influencia en el debate social y poltico,
samente, cuando Marx puso en cuestin los n- durante buena parte del siglo XIX.
cleos eurocntricos de su propio pensamiento, No se agotan all las notables coincidencias
desafortunadamente sin lograr encontrar una con el materialismo histrico respecto de la
resolucin eficaz a los problemas epistmicos cuestin de las clases sociales. Para ser un tex-
y tericos implicados. Admite, pues, heterog- to escrito despus de trescientos aos de histo-
neas lecturas. Pero el materialismo histrico, ria del capitalismo mundial eurocentrado y co-
sobre todo en su versin marxista-leninista,
pretendi, no sin xito, hacer pasar el legado
de Marx como una obra sistemticamente ho- 17 No se puede pasar por alto la intrigante ausencia
en Marx de casi toda mencin del pensamiento saintsi-
mognea e imponer su propia lectura, a fin de moniano, en especial de la Exposition de la Doctrine,
ser admitido como el nico legtimo heredero. tanto mayor por el hecho de que us todos los concep-
Es sabido que Marx dijo expresamente que tos bsicos y la terminologa de sus obras: la lista de
no era el descubridor de las clases sociales, ni clases sociales antagnicas que encabeza el captulo I
de sus luchas, pues antes de l lo haban hecho de El manifiesto ya est ntegra en la Exposition (amos
y esclavos, patricios y plebeyos, seores y siervos), as
los historiadores y economistas burgueses16. como clase obrera, trabajadores asalariados, proleta-
Pero, aunque l, curiosamente, no la menciona, rios. Adems, no tiene que forzarse nada la Exposition
no hay duda alguna de que fue en la obra de para encontrar que la perspectiva entera de la relacin
Claude Henri de Saint-Simon y de los saintsi- entre clases sociales e historia, y entre la explotacin
de la clase obrera o proletariado y la revolucin para
monianos donde fueron formulados por prime-
poner punto final a todas las formas de explotacin,
ra vez, mucho antes de Marx, los elementos b- ya estn formuladas all, antes de reaparecer para la
sicos de lo que un siglo despus sera conocido posteridad como las claves de la teora revolucionaria
como la teora de las clases sociales del mate- del materialismo histrico. En ese sentido, el recono-
cimiento hecho por Engels (Del socialismo utpico
al socialismo cientfico) de la genial perspicacia de
Saint-Simon, mientras lo ubica entre los socialistas
16 Vase Karl Marx y Frederic Engels (1947: 71-74). utpicos, es tardo e interesado.
304 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
lonial / moderno, no puede dejar de ser llama- junto con sus similitudes, tiene tambin nota-
tiva la ceguera absoluta de la Exposition de la bles diferencias que aqu apenas es pertinente
Doctrine respecto de los siguientes puntos: 1) sealar. En primer trmino, Marx se mantuvo,
la coexistencia y la asociacin, bajo el capitalis- es verdad, hasta casi el final de su trabajo, den-
mo, de todas las formas de explotacin / domi- tro de la misma perspectiva (saintsimoniana y
nacin del trabajo; 2) en el mundo del capitalis- eurocntrica) de una secuencia histrica uni-
mo no existan solamente las clases sociales de lineal y unidireccional de sociedades de clase.
industriales, de un lado, y obreros o prole- Sin embargo, como se sabe bien ahora, al irse
tarios, del otro, sino tambin las de esclavos, familiarizando con las investigaciones histri-
siervos, plebeyos y campesinos libres; 3) cas y con el debate poltico de los populistas
las relaciones de dominacin originadas en la rusos, se dio cuenta de que esa unidireccionali-
experiencia colonial de europeos o blancos dad y esa unilinealidad dejaban fuera de la his-
e indios, negros, amarillos y mestizos, toria otras decisivas experiencias histricas.
implicaban profundas relaciones de poder, que Lleg, as, a ser consciente del eurocentrismo
en aquel periodo estaban tan estrechamente li- de su perspectiva histrica, pero no dio el sal-
gadas a las formas de explotacin del trabajo to epistemolgico correspondiente. El mate-
que parecan naturalmente asociadas entre rialismo histrico posterior eligi condenar y
s; 4) la relacin capital-salario no era el nico omitir ese tramo de la indagacin de Marx, y se
eje de poder, ni siquiera en la economa, sino aferr dogmticamente a lo ms eurocntrico
que haba otros ejes de poder que existan y ac- de su herencia.
tuaban en mbitos que no eran solamente eco- Es cierto, por otra parte, como todo el mun-
nmicos, como la raza, el gnero y la edad; do advierte, que hay una distincin percepti-
5) en consecuencia, la distribucin del poder ble entre su visin de las relaciones de clase,
entre la poblacin de una sociedad no provena implicadas en su teora sobre el capital, y la
exclusivamente de las relaciones en torno del que subyace a sus estudios histricos. En esa
control del trabajo, ni se reduca a ellas. teora, el capital es una relacin social espec-
El movimiento de la indagacin de Marx so- fica de produccin, cuyos dos trminos funda-
bre las clases sociales no fue probablemente mentales son los capitalistas y los obreros. Los
ajeno al debate de los saintsimonianos. Pero primeros son quienes controlan esa relacin,
Colonialidad del poder y clasificacin social 305
y en esa calidad, son funcionarios del capi- en las dos clases sociales fundamentales. La
tal. Son los dominantes de esa relacin, pero tercera es que la teora de El Capital implica
lo hacen en su propio y privado beneficio. En que se trata de una relacin social, estructu-
esa calidad, son explotadores de los obreros. rada independientemente de la voluntad y de
Desde ese punto de vista, ambos trminos son la conciencia de las gentes, y que, en conse-
las clases sociales fundamentales de El Capi- cuencia, stas se encuentran distribuidas en
tal. De otro lado, sin embargo, y sobre todo en ella de manera necesaria e inevitable, por una
su anlisis de la coyuntura francesa, especial- legalidad histrica que las sobrepasa. En esa
mente en El 18 Brumario de Luis Bonaparte, visin, las clases sociales son presentadas
Marx da cuenta de varias clases sociales que, como estructuras dadas por la naturaleza de
segn las condiciones del conflicto poltico- la relacin social; sus ocupantes son portado-
social, emergen, se consolidan o se retiran de res de sus determinaciones y, por lo tanto, sus
escena: burguesa comercial, burguesa indus- comportamientos deberan expresar dichas
trial, proletariado, grandes terratenientes, oli- determinaciones estructurales.
garqua financiera, pequea-burguesa, clase La primera propuesta tiene confirmacin
media, lumpemproletariado, gran burocracia. en las propias palabras de Marx. As, ya en el
As mismo, en Teoras de la plusvala, advierte famoso e inconcluso captulo sobre las clases,
que Ricardo olvida enfatizar el constante creci- del Vol. III de El Capital, Marx sostiene que:
miento de las clases medias.
El materialismo histrico posterior, en es- Los propietarios de simple fuerza de trabajo, los
pecial en su versin marxista-leninista, ha ma- propietarios de capital y los propietarios de tie-
rras, cuyas respectivas fuentes de ingresos son el
nejado esas diferencias en la indagacin mar-
salario, la ganancia y la renta del suelo, es decir,
xiana, por medio de tres propuestas. La prime-
los obreros asalariados, los capitalistas y los te-
ra es que las diferencias se deben al nivel de rratenientes, forman las tres grandes clases de la
abstraccin terica en El Capital, e histrico sociedad moderna, basada en el rgimen capita-
coyuntural en El 18 Brumario. La segunda es lista de produccin (1966: 817).
que esas diferencias son, adems, transitorias,
pues en el desenvolvimiento del capital, la so- Sin embargo, comprueba que ni siquiera en
ciedad tender de todos modos a polarizarse Inglaterra, no obstante ser la ms desarro-
306 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
originaria18. De otro modo, la lnea de anlisis clases medias, tendan a crecer conforme el
de El 18 Brumario de Luis Bonaparte no ten- capitalismo se desarrollaba. En segundo lugar,
dra sentido. En la lnea marxiana, en conse- porque no era suficiente la visin dualista del
cuencia, las clases sociales no son estructuras, pasaje entre precapitalismo y capitalismo
ni categoras, sino relaciones histricamente respecto de las experiencias del Tercer Mun-
producidas y, en ese sentido, histricamente do, en donde configuraciones de poder muy
determinadas, aun cuando esa visin est re- complejas y heterogneas no corresponden a
ducida a slo uno de los mbitos del poder: el las secuencias y etapas esperadas en la teora
trabajo. En cambio, en el materialismo histri- eurocntrica del capitalismo. Sin embargo, el
co, tal como lo seala E. P. Thompson, se pro- materialismo histrico no logr encontrar una
longa la visin esttica, es decir, ahistrica, salida terica respaldada en la experiencia his-
que asigna a las clases sociales la calidad de trica, y arrib apenas a la propuesta de articu-
estructuras establecidas por relaciones de pro- lacin de modos de produccin, sin abandonar
duccin, que vienen a la existencia por fuera de la idea de la secuencia entre ellos. Es decir, tales
la subjetividad y de las acciones de las gentes, articulaciones no dejan de ser coyunturas de
es decir, antes de toda historia. la transicin entre los modos precapitalistas y
El materialismo histrico ha reconocido, el capitalismo19. En otros trminos, consisten
despus de la segunda guerra mundial, que en
su visin evolucionista y unidireccional de las
clases sociales y de las sociedades de clase, hay 19 Esa lnea caracteriz las investigaciones y los de-
pendientes problemas complicados. En primer bates cientfico-sociales entre los marxistas estructu-
lugar por la reiterada comprobacin de que in- ralistas franceses, sobre todo durante los aos setenta
(entre otros, Pierre Philippe Rey, Claude Meillassoux).
cluso en los centros, algunas clases precapi-
En ingls, vase la compilacin de Harold Wolpe: The
talistas, el campesinado en particular, no salan Articulation of Modes of Production (1973). En Am-
ni parecan dispuestas a salir de la escena his- rica Latina, una parte de los investigadores opt por
trica del capitalismo, mientras que otras, las una perspectiva diferente, segn la cual el capitalismo
es una estructura de explotacin / dominacin donde
se articulan todas las formas histricamente conocidas
18 Vase Karl Marx, El Capital (1966, Vol. I, cap. XXIV: de explotacin del trabajo, en torno de un eje comn:
607 ss.). las relaciones capital-salario. Es la lnea seguida en mis
308 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
en la coexistencia (transitoria, por supuesto) mente distinta la manera de conocer que llev,
del pasado y el presente de su visin histrica. primero a los historiadores franceses del siglo
Al materialismo histrico le es ajena y hostil la XVIII, y despus a los saintsimonianos de las
idea de que no se trata de modos de produc- primeras dcadas del XIX, a clasificar en cla-
cin articulados, sino del capitalismo como ses a la poblacin europea. Para Linneo, las
estructura mundial de poder dentro del cual, y plantas estaban all, en el reino vegetal, da-
a su servicio, se articulan todas las formas his- das por naturaleza, y a partir de algunas de sus
tricamente conocidas de trabajo, de control y caractersticas, empricamente diferenciables,
de explotacin social del trabajo. era posible clasificarlas. Los que estudiaban
De otro lado, la idea de clase fue introdu- y debatan la sociedad de la Europa centro-
cida en los estudios sobre la naturaleza antes nrdica, a fines del siglo XVIII y a comienzos
que en los estudios sobre la sociedad. Fue el del XIX, aplicaron la misma perspectiva a las
naturalista sueco, Linneo, el primero en usarla gentes, y encontraron que era posible clasifi-
en su famosa clasificacin botnica del siglo carlas tambin a partir de sus caractersticas
XVIII. l descubri que era posible clasificar ms constantes, en especial por su lugar en la
las plantas segn el nmero y la disposicin de estructura social de riqueza y pobreza, mando
los estambres de las flores, porque stas tien- y obediencia. Fue un hallazgo saintsimoniano
den a permanecer sin cambios en el curso de descubrir que la fuente principal de esas dife-
la evolucin20. No pareciera haber sido bsica- rencias estaba en el control del trabajo y sus
productos y de los recursos de la naturaleza
empleados en el trabajo.
propios trabajos, por ejemplo, en Lo cholo en el conflic-
to cultural peruano (1964); Imperialismo, clases so- Los tericos del materialismo histrico, des-
ciales y Estado en el Per (1973) y Naturaleza, situa- de fines del siglo XIX, no produjeron rupturas o
cin y tendencias de la sociedad peruana (1969). Esa mutaciones decisivas en esa perspectiva de co-
es la perspectiva denominada histrico-estructural, nocimiento. Por supuesto, al transferir el sus-
que aparece ya desde mis Notas sobre el concepto de
marginalidad social (1966).
20 Carlos Linneo (1707-1778) (Carolus Linnaeus, en 1730. Vase James L. Larson, Reason and Experience:
latn, y en sueco, Carl Von Linn) fue el primero en ela- The Representation of Natural Order in the Work of
borar un sistema de clasificacin de las plantas desde Carl Von Linn (1971).
Colonialidad del poder y clasificacin social 309
cual, a su vez, est pensada segn la perspec- existencia social en donde se forman relacio-
tiva eurocntrica; 2) las nicas diferencias que nes de poder entre las gentes no son considera-
son percibidas entre los europeos como real- das en absoluto, o son consideradas slo como
mente significativas una vez abolidas las jerar- derivativas de las relaciones de produccin y
quas nobiliarias por la revolucin francesa se determinadas por ellas.
refieren a la riqueza / pobreza y al mando / obe- Todo aquello significa que la idea de clases
diencia. Diferencias que remiten, de un lado, al sociales es elaborada en el pensamiento euro-
lugar y a los roles de las gentes respecto del cntrico, entre fines del siglo XVIII y fines del
control del trabajo y de los recursos que en la XIX, cuando ya la percepcin de la totalidad
naturaleza sirven para trabajar (relaciones de desde Europa, por entonces el centro del
produccin), y de otro lado, a los lugares y ro- mundo capitalista, ha sido ya definitivamente
les de las gentes en el control de la autoridad, organizada como una dualidad histrica: Euro-
ergo, del Estado. Las otras diferencias que en la pa (para el caso, sobre todo Europa central e
poblacin europea de los siglos XVIII y XIX es- Inglaterra) y no-Europa. Y esa dualidad impli-
taban vinculadas a diferencias de poder, princi- caba, adems, que mucho de todo lo que era
palmente sexo y edad, en esa perspectiva son no-Europa, aunque exista en el mismo escena-
naturales, es decir, hacen parte de la clasifi- rio temporal, en realidad corresponda al pasa-
cacin en la naturaleza. En otros trminos, la do de un tiempo lineal, cuyo punto de llegada
teora eurocntrica sobre las clases sociales, y era, obviamente, Europa. En la no-Europa exis-
no solamente en el materialismo histrico mar- tan, en ese mismo momento, siglo XIX, todas
xista-positivista, o entre los weberianos, sino las formas no-salariales del trabajo. Pero desde
en el propio Marx, es reduccionista: se refiere Saint Simon hasta hoy, el eurocentrismo slo
nica y exclusivamente a uno solo de los m- ve en ellas el pasado precapitalista o prein-
bitos del poder: el control del trabajo y de sus dustrial. Es decir, esas clases sociales son
recursos y productos. Y eso es especialmente precapitalistas o no existen. En la no-Europa
notable, sobre todo en Marx y sus herederos, haban sido impuestas identidades raciales
pues no obstante que su propsito formal es es- no-europeas o no-blancas. Pero ellas, como
tudiar, entender y cambiar o destruir el poder la edad o el gnero entre los europeos, corres-
en la sociedad, todas las otras instancias de la ponden a diferencias naturales de poder en-
Colonialidad del poder y clasificacin social 311
tre europeos y no-europeos. En Europa estn y no hay realmente nada fundamental que ga-
en formacin, o ya estn formadas, las institu- nar si son tales o cuales las caractersticas que
ciones modernas de autoridad: los Estados-na- se escogen, o deben ser escogidas, para que la
cin modernos y sus respectivas identidades. operacin clasificatoria resulte menos ideol-
Pero en la no-Europa slo son percibidas las gica y ms objetiva.
tribus y las etnias como el pasado pre-moder- Con la clasificacin de los elementos de la
no, pues ellas sern reemplazadas en algn naturaleza lo que importaba era, como corres-
futuro por Estados-nacin como en Europa. ponda a la racionalidad cartesiana, descubrir
Europa es civilizada. No-Europa es primitiva. las propiedades que definen y al mismo tiem-
El sujeto racional es europeo. La no-Europa es po emparentan a determinados objetos entre
objeto de conocimiento. Como corresponde, la s, o los distinguen individualmente y muestran
ciencia que estudiar a los europeos se llamar su gnero prximo y su diferencia especfica.
Sociologa, mientras la que estudiar a los no- Pero con la cuestin de las clases sociales, lo
europeos se llamar Etnografa. que realmente est en juego, y lo estuvo desde
A esta altura del debate no es, pues, suficien- el comienzo en el propsito de quienes intro-
te mantenerse en los conocidos parmetros, dujeron la idea, es algo radicalmente distinto:
porque eso no agota la cuestin, ni resuelve los la cuestin del poder en la sociedad. Y el pro-
problemas planteados en el conocimiento y en blema es que ninguna de aquellas opciones, ni
la accin. Limitarse a insistir en que es necesa- juntas, ni por separado, son aptas para permitir
rio historizar la cuestin de las clases sociales, aprehender e indagar la constitucin histrica
es decir, referirla a la historia concreta de gen- del poder, y mucho menos la del poder capita-
tes concretas, en lugar de mantener una visin lista, mundial y colonial / moderno.
esttica o ahistrica de las clases sociales, o Por todo eso, es pertinente salir de la teora
poner a Weber en lugar de Marx, o explorar sus eurocntrica de las clases sociales y avanzar
entrecruzamientos viables, como suele hacerse hacia una teora histrica de la clasificacin
en la sociologa escolar, ya es inconducente. En social. El concepto de clasificacin social, en
cualquiera de esas opciones, y en todas juntas, esta propuesta, se refiere a los procesos de lar-
se trata slo de clasificar a las gentes por algu- go plazo, en los cuales las gentes disputan por
nas de sus dadas caractersticas diferenciales, el control de los mbitos bsicos de existencia
312 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
propiedad. El segundo implica el control del instancias centrales del poder, es conflictivo.
sexo y sus productos (placer y descendencia), Es decir, consiste en una disputa, violenta o
en funcin de la propiedad. La raza fue incor- no, en derrotas y en victorias, en resistencias,
porada en el capitalismo eurocentrado en fun- y en avances y retrocesos. Ocurre en trminos
cin de ambos ejes. Y el control de la autoridad individuales y/o colectivos, con lealtades y trai-
se organiza para garantizar las relaciones de ciones, persistencias y deserciones. Y, puesto
poder as configuradas. En esa perspectiva, las que toda estructura de relaciones es una arti-
clases sociales resultantes son heterogneas, culacin de discontinuos, heterogneos y con-
discontinuas, conflictivas, y estn articuladas flictivos mbitos y dimensiones, los lugares y
tambin de modo heterogneo, discontinuo y los papeles no necesariamente tienen o pueden
conflictivo. La colonialidad del poder es el eje tener las mismas ubicaciones y relaciones en
que las articula en una estructura comn, como cada mbito de la existencia social, o en cada
podr ser mostrado ms adelante. En tanto que momento del respectivo espacio / tiempo. Esto
todos los elementos que concurren a la cons- es, las gentes pueden tener, por ejemplo, un lu-
titucin de un patrn de poder son de origen, gar y un papel respecto del control del trabajo,
forma y carcter discontinuos, heterogneos, y otro bien diferente y hasta opuesto respecto
contradictorios y conflictivos en el espacio y del control del sexo o de la subjetividad, o en
en el tiempo, es decir, cambian o pueden cam- las instituciones de autoridad. Y no siempre los
biar en cada una de esas instancias, en funcin mismos en el curso del tiempo.
de sus cambiantes relaciones con cada uno de Desde ese punto de vista, la idea eurocntri-
los otros, las relaciones de poder no son, no ca de que las gentes que, en un dado momento
pueden ser, una suerte de nichos estructurales de un patrn de poder, ocupan ciertos lugares
preexistentes, en donde las gentes son distri- y ejercen ciertos roles, constituyan por esos
buidas, y de los cuales asumen tales o cuales solos factores una comunidad o un sujeto his-
caractersticas y se comportan o deben com- trico, apunta en una direccin histricamente
portarse acordemente. inconducente. Semejante idea slo sera admi-
El modo como las gentes llegan a ocupar, to- sible si fuera posible admitir tambin que ta-
tal o parcialmente, transitoria o establemente, les gentes ocupan lugares y cumplen papeles
un lugar y un papel respecto del control de las simtricamente consistentes entre s, en cada
314 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
una de las instancias centrales del poder. La De una propuesta alternativa al eurocen-
distribucin de las gentes en las relaciones de trismo no se desprende, en consecuencia, que
poder tiene, en consecuencia, el carcter de una poblacin afectada en un momento y una
procesos de clasificacin, des-clasificacin y forma del proceso de clasificacin social, no
re-clasificacin social de una poblacin, es de- llegue a tener los rasgos de un grupo real, de
cir, el carcter de aquella articulada dentro de una comunidad y de un sujeto social. Pero tales
un patrn social de poder de larga duracin. rasgos slo se constituyen como parte y resul-
No se trata aqu solamente del hecho de que tado de una historia de conflictos, de un patrn
las gentes cambian y pueden cambiar su lugar y de memoria asociado a esa historia y que es
sus papeles en un patrn de poder, sino de que percibido como una identidad, y que produce
tal patrn, como tal, est siempre en cuestin, una voluntad y una decisin de trenzar las he-
puesto que las gentes estn disputando todo el terogneas y discontinuas experiencias parti-
tiempo, y los recursos, razones y necesidades culares en una articulacin subjetiva colectiva,
de esos conflictos nunca son los mismos en que se constituye en un elemento de las rela-
cada momento de una larga historia. En otros ciones reales materiales. Las luchas colectivas
trminos, el poder est siempre en estado de
conflicto y en procesos de distribucin y de
redistribucin. Sus periodos histricos pueden tador del movimiento respectivo, orientado en una di-
reccin ya determinada. Tal sujeto slo puede existir,
ser distinguidos, precisamente, en relacin con en todo caso, no como histrico, sino, bien al contra-
tales procesos21. rio, como metafsico. De otro lado, sin embargo, la sim-
ple negacin de toda posibilidad de subjetivacin de
un conjunto de gentes, de su constitucin como sujeto
21 Dejo para otro trabajo el debate ms detenido so- colectivo bajo ciertas condiciones y durante un cierto
bre la cuestin del sujeto histrico, que ha sido pues- tiempo, va directamente contra la experiencia histri-
to en la mesa por las corrientes posmodernistas. Por el ca, si no admite que lo que puede llamarse sujeto, no
momento creo necesario indicar, apenas, primero mi slo colectivo, sino inclusive individual, est siempre
escepticismo respecto de la nocin de sujeto histri- constituido por elementos heterogneos y disconti-
co, porque remite, quizs inevitablemente, a la heren- nuos, y que llega a ser una unidad slo cuando esos
cia hegeliana, no del todo invertida en el materialis- elementos se articulan en torno de un eje especfico,
mo histrico. Esto es, a una cierta mirada teleolgica bajo condiciones concretas, respecto de necesidades
de la historia y a un sujeto orgnico o sistmico, por- concretas y de modo transitorio.
Colonialidad del poder y clasificacin social 315
de sectores de trabajadores que llegan a organi- plotacin / dominacin / conflicto. De las tres
zarse en sindicatos, en partidos polticos, las de instancias es el trabajo, esto es, la explotacin
identidades llamadas nacionales y/o tnicas, / dominacin, la que se ubica como el mbito
las de comunidades, inclusive, mucho ms am- central y permanente. La dominacin hace po-
plias, que se agrupan como identidades religio- sible la explotacin y no se la encuentra, sino
sas, y que son perdurables por largos plazos, muy raramente, actuando por separado. Las
son ejemplos histricos de tales procesos de otras instancias son, ante todo, instancias de
subjetivacin de amplias y heterogneas po- dominacin, ya que la explotacin sexual, es-
blaciones, que son incluso discontinuos en el pecficamente, es discontinua. Esto es, mien-
tiempo y en el espacio. tras que la relacin de explotacin / domina-
Sin embargo, no todos los procesos de sub- cin entre capital-trabajo es continua, el mis-
jetivacin social o de constitucin de sujetos mo tipo de relacin varn-mujer no ocurre en
colectivos pueden ser reconocidos como pro- todos los casos, ni en todas las circunstancias;
cesos de clasificacin social. En algunos ca- no es, pues, continua. As mismo, en la relacin
sos se trata de un problema de formacin de entre razas se trata, ante todo, de domina-
identidades, de un proceso identitario que no cin. En fin, la articulacin entre instancias de
pone en cuestin, para nada, esas instancias de explotacin y de dominacin es heterognea y
poder social. Desde nuestra perspectiva, slo discontinua. Y, por lo mismo, la clasificacin
los procesos de subjetivacin, cuyo sentido es social como un proceso en el cual las tres ins-
el conflicto en torno de la explotacin / domi- tancias estn asociadas / disociadas, tiene tam-
nacin, constituyen procesos de clasificacin bin, necesariamente, esas caractersticas.
social. En el capitalismo mundial la cuestin Una idea, que originalmente fue propues-
del trabajo, de la raza y del gnero, son las tres ta con claro carcter histrico por Marx, fue
instancias centrales respecto de las cuales se posteriormente mistificada en el materialismo
ordenan esas relaciones conflictivas de explo- histrico: el inters de clase. En la medida en
tacin / dominacin. Ergo, los procesos de cla- que la idea de clase se hizo reduccionista y se
sificacin social consistirn, de todos modos, ahistoriz, el inters de clase en el capitalis-
en procesos donde esas tres instancias se aso- mo fue reducido a la relacin entre capital y
cian o se disocian respecto del complejo ex- salario. Los intereses de los dems trabajado-
316 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
res fueron siempre vistos como secundarios y De todos modos, ningn proceso de clasi-
susceptibles de ser subordinados a los de los ficacin social, de subjetivacin de las gentes
asalariados obreros, y en particular a los de la frente al capitalismo, podr ser suficientemen-
llamada clase obrera industrial. te seguro para reproducirse y sostenerse por
Qu ocurre, sin embargo, si se asume, el periodo necesario para llevar a las vctimas
como es imperativo hoy, que el capitalismo ar- de la explotacin / dominacin capitalista a
ticula y explota a los trabajadores bajo todas su liberacin, si, desde la perspectiva inme-
las formas de trabajo, y que los mecanismos diata de las gentes concretas implicadas, esas
de dominacin usados para ese efecto raza tres instancias son percibidas y manejadas de
y gnero son usados diferenciadamente en modo separado o, peor, en conflicto. No por
ese heterogneo universo de trabajadores? En acaso, mantener, acentuar y exasperar entre
primer trmino, el concepto de inters de clase los explotados / dominados la percepcin de
requiere ser pensado tambin en trminos de esas diferenciadas situaciones, en relacin con
su heterogeneidad histrico-estructural. el trabajo, la raza y el gnero, ha sido y es un
En seguida, es necesario establecer, en cada medio extremamente eficaz de los capitalistas
momento y en cada contexto especfico, el eje para mantener el control del poder. La colonia-
comn de relacin de explotacin / dominacin lidad del poder ha tenido en esta historia el pa-
/ conflicto entre todos los trabajadores, someti- pel central.
dos a todas las formas de trabajo y a todas las
formas de dominacin, con el capital y sus fun-
cionarios. Por esas razones, acerca de la clasifi- Colonialidad del poder
cacin social o procesos de subjetivacin social y clasificacin social
frente a la explotacin / dominacin, la cuestin
central es la determinacin de las condiciones En la historia conocida antes del capitalismo
histricas especficas respecto de las cuales es mundial se puede verificar que, en las relacio-
posible percibir los modos, los niveles y los l- nes de poder, ciertos atributos de la especie
mites de la asociacin de las gentes implicadas han jugado un papel principal en la clasifica-
en esas tres instancias (trabajo, gnero y raza), cin social de las gentes: sexo, edad y fuerza de
en un periodo y en un contexto especficos. trabajo son sin duda los ms antiguos. Desde
Colonialidad del poder y clasificacin social 317
Las diferencias fenotpicas entre vencedo- eurocentrado del patrn de poder, material e
res y vencidos han sido usadas como justifica- intersubjetivo. Es decir, de su colonialidad.
cin de la produccin de la categora raza, Se convirti, as, en el ms especfico de los
aunque se trata, ante todo, de una elabora- elementos del patrn mundial de poder capi-
cin de las relaciones de dominacin como talista eurocentrado y colonial / moderno, y
tales. La importancia y la significacin de la penetr cada una de las reas de la existencia
produccin de esta categora para el patrn social del patrn de poder mundial, eurocen-
mundial de poder capitalista eurocntrico y trado, colonial / moderno. Hace falta estudiar
colonial / moderno, difcilmente podra ser y establecer, de modo sistemtico (no sist-
exagerada: la atribucin de las nuevas iden- mico), las implicaciones de la colonialidad
tidades sociales resultantes y su distribucin del poder en el mundo capitalista. En los l-
en las relaciones de poder mundial capitalis- mites de este texto, me restringir a proponer
ta, se estableci y se reprodujo como la forma un esquema de las principales cuestiones.
bsica de la clasificacin social universal del
capitalismo mundial, y como el fundamento A. Colonialidad de la clasificacin
de las nuevas identidades geoculturales y de social universal del mundo
sus relaciones de poder en el mundo. Y, as capitalista
mismo, lleg a ser el trasfondo de la produc-
cin de las nuevas relaciones intersubjetivas Lo que comenz con Amrica fue mundialmen-
de dominacin, y de una perspectiva de co- te impuesto. La poblacin de todo el mundo
nocimiento mundialmente impuesta como la fue clasificada, ante todo, en identidades ra-
nica racional. La racializacin de las relacio- ciales, y dividida entre los dominantes / supe-
nes de poder entre las nuevas identidades so- riores europeos y los dominados / inferiores
ciales y geoculturales fue el sustento y la refe- no-europeos. Las diferencias fenotpicas fue-
rencia legitimadora fundamental del carcter ron usadas, definidas, como expresin exter-
na de las diferencias raciales: en un primer
periodo, principalmente el color de la piel y
sidades y pasaron por ese servicio de migraciones, re-
del cabello y la forma y el color de los ojos;
gresan a sus pases convertidos a la religin del colour
consciousness, y proclaman la realidad de la raza. ms tarde, en los siglos XIX y XX, tambin
Colonialidad del poder y clasificacin social 319
Como parte de esa relacin, los procesos de Amrica, o donde las poblaciones aborgenes
ciudadanizacin, de representacin desigual fueron reducidas a minoras aisladas, si no ex-
pero real de los diversos sectores sociales, terminadas, como sucedi en Estados Unidos,
la retribucin en servicios pblicos de la pro- Canad, Australia y Nueva Zelandia. De all se
duccin y de la tributacin de los trabajadores desprende, de nuevo, que la colonialidad del
(llamado Welfare State), no ha dejado de ser, poder implica, en las relaciones internaciona-
en definitiva, privilegio del centro, porque su les de poder y en las relaciones internas den-
costo se paga en muy amplia medida por la tro de los pases, lo que en Amrica Latina ha
explotacin del trabajo de la periferia colonial sido denominado como dependencia histri-
en condiciones no democrticas y no naciona- co-estructural.
les, esto es, como sobre-explotacin. Debido a
esas determinaciones, todos los pases cuyas C. Colonialidad de la distribucin
poblaciones son, en su mayora, vctimas de mundial del trabajo
relaciones racistas o etnicistas de poder, no
han logrado salir de la periferia colonial, en la No menos decisiva para el capitalismo euro-
disputa por el desarrollo24. Y los pases que centrado moderno / colonial fue la distribucin
han llegado a incorporarse al centro, o estn mundial de trabajo en torno de la colonialidad
en camino de hacerlo, son aquellos cuyas so- del poder. El capitalismo ha organizado la ex-
ciedades, o no tienen relaciones de coloniali- plotacin del trabajo en un complejo engranaje
dad, porque, precisamente, no fueron colonias mundial, en torno del predominio de la relacin
europeas, o lo fueron pero de modo muy corto capital-salario. Para muchos tericos, en eso
y muy parcial (Japn, Taiwn, China), o pases consiste todo el capitalismo. Todo lo dems
en donde las poblaciones colonizadas fueron es precapitalista y, de esa manera, externo al
en un comienzo minoras pequeas, como los capital. Sin embargo, desde Amrica sabemos
negros al formarse Estados Unidos de Norte que la acumulacin capitalista no ha prescindi-
do, en momento alguno, de la colonialidad del
poder hasta hoy da.
24 Sobre la relacin entre colonialidad y desarrollo,
El esquema de un mundo capitalista, dual-
vase mi texto Amrica Latina en la economa mun-
dial (1993). mente ordenado en centro y periferia, no
Colonialidad del poder y clasificacin social 321
es arbitrario precisamente por esa razn, aun- al lugar de las gentes en el control del trabajo
que probablemente habra sido mejor pensar y de sus productos, sino que, inclusive en ese
en centro colonial y periferia colonial (en restricto mbito, quedaron ordenadas sobre
el sentido de la colonialidad, y no slo, y no la base principal de la colonialidad del poder.
tanto, del colonialismo), para evitar la se- En el eurocentro, pensado de modo aislado
crecin naturalista, fsico-geogrfica de la y separado de la periferia colonial, la clasifi-
imagen. En el centro (eurocentro), la forma cacin social apareci, inevitablemente, slo
dominante, no slo estructuralmente, sino en relacin con el trabajo, ya que los euro-
tambin, a largo plazo, demogrficamente, peos no se perciban an como racialmente
de la relacin capital-trabajo, fue salarial. Es diferenciados, como, en cambio, s lo hacen
decir que la relacin salarial fue, principal- hoy, cuando las poblaciones vctimas de la
mente, blanca. En la periferia colonial, en colonialidad del poder han logrado instalarse
cambio, la relacin salarial fue, con el tiempo, en las sedes originales de los colonizadores.
estructuralmente dominante, pero siempre Las clases sociales fueron, por eso, concep-
minoritaria en la demografa como en todo lo tualmente separadas y diferenciadas de las
dems, mientras que las ms extendidas y sec- razas, y sus recprocas relaciones fueron
torialmente dominantes fueron todas las otras pensadas como externas. Globalmente, sin
formas de explotacin del trabajo: esclavitud, embargo, como fue siempre la condicin mis-
servidumbre, produccin mercantil simple, re- ma de existencia del capitalismo, las clases
ciprocidad. Pero todas ellas estuvieron, desde sociales fueron diferenciadamente distribui-
el comienzo, articuladas bajo el dominio del das entre la poblacin del planeta, sobre la
capital y en su beneficio. base de la colonialidad del poder: en el euro-
Globalmente, la relacin salarial ha sido centro los dominantes son capitalistas, mien-
siempre, hoy inclusive, la menos extendida tras que los dominados son los asalariados,
geogrfica y demogrficamente. El universo las clases medias y los campesinos indepen-
mundial del trabajo y de los trabajadores del dientes; en la periferia colonial, en cambio,
capital fue, en cambio, diverso y heterogneo. los dominantes son capitalistas tributarios
En consecuencia, las clases sociales entre la y/o asociados dependientes, mientras que
poblacin del mundo, no slo no se redujeron los dominados son esclavos, siervos, peque-
322 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
gentes rurales e iletradas. En las sociedades aquella. La dominacin es, por lo tanto, sine
donde la colonizacin no logr la total des- qua non del poder, de todo poder. Esta es una
truccin social, las herencias intelectual y es- vieja constante histrica. La produccin de
ttico-visual no pudieron ser destruidas, pero un imaginario mitolgico es uno de sus ms
fue impuesta la hegemona de la perspectiva caractersticos mecanismos. La naturaliza-
eurocntrica en las relaciones intersubjetivas cin de las instituciones y categoras que or-
con los dominados. A largo plazo, en todo el denan las relaciones de poder, impuestas por
mundo eurocentrado se fue imponiendo la he- los vencedores / dominadores, ha sido hasta
gemona del modo eurocntrico de percepcin ahora su procedimiento especfico. En el ca-
y de produccin de conocimientos, y en una pitalismo eurocentrado, es sobre la base de
parte muy amplia de la poblacin mundial el la naturalizacin de la colonialidad de poder
propio imaginario fue colonizado. Last but not que la cultura universal fue impregnada de
least, la hegemona eurocntrica en la cultura mitologa y de mistificacin en la elaboracin
del mundo capitalista ha implicado una mane- de fenmenos de la realidad. La lealtad ra-
ra mistificada de percepcin de la realidad, lo cial de los blancos frente a las otras razas ha
mismo en el centro que en la periferia colonial. servido como la piedra angular de la lealtad,
Pero sus efectos en la ltima, en el conocimien- incluso nacional, de los explotados y domina-
to y en la accin, han sido casi siempre hist- dos blancos respecto de sus explotadores
ricamente conducentes a callejones sin salida. en todo el mundo y, en primer trmino, en el
La cuestin nacional, la cuestin de la revolu- eurocentro25.
cin, la cuestin de la democracia son sus em-
blemticos ejemplos.
25 Se trata de un fenmeno muy conocido, como lo
testimonia la continuada segregacin de los negros
F. Dominacin / explotacin, en las centrales sindicales dirigidas por blancos en los
colonialidad y corporeidad Estados Unidos. Pero no afecta slo a los trabajadores
mismos, sino, peor, a sus idelogos y lderes polticos,
Hay una relacin clara entre la explotacin que se reclaman socialistas. Los ms ilustrativos ejem-
plos son la divisin entre todos los socialistas, primero,
y la dominacin: no toda dominacin impli-
y de los marxistas despus, frente al racismo y al colo-
ca explotacin, pero sta no es posible sin nialismo en frica y en Asia, en los siglos XIX y XX. Ver
324 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
La naturalizacin mitolgica de las cate- Raza es una categora cuyo origen in-
goras bsicas de la explotacin / dominacin tersubjetivo es, en ese sentido, demostra-
es un instrumento de poder excepcionalmen- ble. Por qu, entonces, ha llegado a ser tan
te poderoso. El ejemplo ms conocido es la presente en la sociedad moderna, tan pro-
produccin del gnero como si fuera idnti- fundamente introyectada en el imaginario
co a sexo. Muchas gentes piensan que ocurre mundial, como si fuera realmente natural y
lo mismo con raza respecto, sobre todo, de material? Sugiero un camino de indagacin:
color. Pero esta es una radical confusin. porque implica algo muy material: el cuerpo
Despus de todo, el sexo es realmente un atri- humano. La corporalidad es el nivel decisivo
buto biolgico (implica procesos biolgicos) de las relaciones de poder. Porque el cuerpo
y algo tiene que ver con el genero. Pero el menta a la persona, si se libera el concepto
color es, literalmente, un invento eurocn- de cuerpo de las implicaciones mistificato-
trico en tanto que referencia natural o biol- rias del antiguo dualismo judeocristiano (al-
gica de raza, ya que nada tiene que hacer con ma-cuerpo, psiquis-cuerpo, etctera). Y eso
la biologa. Y, encima, el color en la sociedad es lo que hace posible la naturalizacin de
colonial / moderna no siempre ha sido el ms tales relaciones sociales. En la explotacin,
importante de los elementos de racializacin es el cuerpo el que es usado y consumido en
efectiva o de los proyectos de racializacin, el trabajo y, en la mayor parte del mundo, en
como en el caso de los arios respecto de la pobreza, en el hambre, en la malnutricin,
los dems blancos, incluidos los blancos en la enfermedad. Es el cuerpo el implicado
judos, y, ms recientemente, en los proce- en el castigo, en la represin, en las torturas y
sos de racializacin de las relaciones rabe- en las masacres durante las luchas contra los
israeles. Estas son, si falta hiciera, eficientes explotadores.
demostraciones histricas del carcter estric- Pinochet es un nombre de lo que le ocurre
tamente mtico-social de la relacin entre co- a los explotados en su cuerpo cuando son
lor y raza. derrotados en esas luchas. En las relaciones
de gnero, se trata del cuerpo. En la raza, la
referencia es al cuerpo, pues el color pre-
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and Socialism (1967). sume el cuerpo. Hoy, la lucha contra la ex-
Colonialidad del poder y clasificacin social 325
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