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LA CIENCIA DE LA NATURALEZA
Esta vez daremos un salto en el tiempo. Con qu le
gitimidad?
Estamos ya en el siglo de los grandes descubrimient
os. Qu
dilogo entabla la filosofa con la ciencia de la n
aturaleza ?
Qu tiene para decir de la nueva fsica elaborada
por Copr-
nico y Galileo ? Descartes descubre el "Yo pienso "
y las "ideas
claras y distintas". No podra verse esto como un
segundo
comienzo de la filosofa?
Se podra. La gran revolucin fsica, comenzada en
el siglo xvi
y proseguida en el xvii, corresponde a la elaboraci
n del sistema
de Galileo y a su administracin por Ren Descartes
. Pero al
pasar de la constitucin del campo de la filosofa
a travs del
pensamiento y los textos de Platn y Aristteles -A
ristteles
muere en el ltimo tercio del siglo iv antes de Cri
sto- a los
pensadores del siglo xvi, salto veinte siglos de hi
storia. Esto es
propiamente escandaloso. Y lo es ms porque tambin
los
manuales escolares parecen desconocer estos siglos
interme-
dios. Se considera que lo que pas en el oriente de
l Mediterrneo
despus del hundimiento de la ciudad griega -a part
ir del siglo
ni antes de nuestra era- es confuso y carente de im
portancia.
61Solamente se presta inters a lo que ocurre en el
occidente del
Mediterrneo, Roma. Y se califica todava a menudo
a la Edad
Media como "oscurantista". Lo cual es falso.
El oriente del Mediterrneo, entre el siglo ni ante
s de Cristo y
el v-vi siglo de nuestra era, conoce una vida cultu
ral muy
importante, en particular con los desarrollos del p
ensamiento
neoplatnico. Despus van a aparecer fenmenos tan
importan-
tes como el Islam, el pensamiento que se construye
alrededor de
la profeca de Mahoma.
En cuanto al Occidente, a partir de los Padres de l
a Iglesia,
desde el siglo ni. se producen acontecimientos inte
lectuales de
una importancia capital. Basta con citar a San Agus
tn y La
Ciudad de Dios, a San Bernardo y su heroico combate
por las
cruzadas y contra las herejas -o lo que se conside
raba que eran
herejas-, al admirable monumento de Toms de Aquin
o y lo que
ha podido llamarse el "primer" Renacimiento del sig
lo xiii.
Sin duda es un error minimizar la importancia de lo
que se
produjo en el curso de esos siglos. Pero es una ide
a recibida y
de vida resistente sta de una Edad Media oscura.
Y bien, habra que tratar de desembarazarse de esa
nocin de un
entre-dos. La Edad Media es tan importante como la
que la ha
precedido o seguido. Por lo dems, volver sobre el
la cuando
tenga que hablar de la teora poltica, porque los
conceptos
esenciales que dirigen la filosofa poltica a part
ir del siglo xvi,
a partir de Maquiavelo pero sobre todo de Jean Bodi
n, de
Hobbes, de Locke, han salido del pensamiento mediev
al y, en
particular, de la reflexin del papado ante el prob
lema del poder
temporal.
Mi plan es pues arbitrario, vinculado sobre todo a
la decisin
que me vi obligado a tomar -para este proyecto limi
tado- de
insistir sobre lo que es constitutivo de la aparien
cia de nuestra
poca, caracterizada por el desarrollo de la racion
alidad tcnica.
En el fondo, se trata de comprender cmo apareci e
sta raciona-
lidad tcnica, alrededor de qu ideas principales s
e constituy y
por qu razones se impuso. De ah, en un primer mom
ento, la
aproximacin a la nocin de razn a travs de Plat
n y Aristte-
62les para llegar a captar cmo se encuentra articu
lada en la
actualidad con la idea de ciencia. Al respecto quis
iera hacer
igualmente otro sealamiento liminar. En mi present
acin de la
invencin de la racionalidad filosfica por parte d
e Platn y
Aristteles, insist acerca de la importancia de lo
s factores
polticos subyacentes a esta invencin. Y esto debi
do a que
considero que la filosofa, en su desarrollo, no es
nunca indepen-
diente del contexto en el que aparece y se desarrol
la.
Para comprender el derrotero de Platn y Aristtele
s hay que
situarse en el seno de la ciudad griega. Ambos se p
lantean como
una respuesta a la problemtica de la ciudad, pero
qu implica
esto?
Eso quiere decir que la filosofa no tiene objeto e
n s misma. La
filosofa es una disciplina, un gnero cultural, qu
e se esfuerza por
determinar un estilo, un modo de demostracin. Por
ello se
distingue de otros gneros culturales, como por eje
mplo la
historia, la retrica o la tragedia y el arte teatr
al. La filosofa toma
sus objetos de una realidad exterior. Para los grie
gos ese objeto
exterior es esencialmente la poltica, la ciudad. U
na prueba de
que la filosofa, aunque absolutamente autnoma en
la defini-
cin de su estilo, no es independiente de su contex
to. El nuevo
comienzo de la filosofa en los siglos xvi y xvii e
st vinculado
con la aparicin de otro contexto, el de la ciencia
. Ahora la
filosofa no se va a nutrir de la realidad poltica
sino de las
profundas transformaciones de la concepcin de la n
aturaleza.
Veremos a continuacin que en la misma poca en que
Descartes
se interroga sobre la significacin de la ciencia,
otros pensadores
reflexionan sobre las transformaciones de la socied
ad. Veremos
ms adelante cmo en el siglo xix el pensamiento es
t determi-
nado por el hecho de que se impone una realidad ext
erior que una
filosofa digna de ese nombre debe someter a debate
; el hecho de
que, decididamente, las sociedades no son inmviles
, sino que
pertenecen a la historia. Nos veremos llevados a pr
eguntarnos
cul es hoy el objeto exterior que fecunda la reali
dad filosfica
y la obliga a desarrollar estas sus formas de auton
oma.
63Despus de todas estas precisiones, volvamos a nu
estro tema.
Tratemos de acotar mejor el contexto del Renacimien
to.
Para ser breve, dira que critico el trmino de "Re
nacimiento", de
la misma manera que he criticado el termino "Edad M
edia". De
hecho, lo que se llama "Renacimiento" no es mas que
una brutal
radicalizacin de una serie de progresos realizados
en los siglos
precedentes. De golpe, todos esos progresos que, po
r razones y
causas mltiples, se haban acumulado de manera bas
tante
secreta sin ponerse en contacto, interactan sbita
mente. Esto
crea el acontecimiento mayor que se acostumbra llam
ar "Rena-
cimiento". Sera posiblemente ms adecuado llamarlo
"apari-
cin" o "afloramiento" de la modernidad. Antes no t
odo estaba
adormecido. Haba una vida intensa de la cual ha sa
lido, por
brusca cristalizacin, esta forma particularmente o
riginal y
brillante.
Para quien recuerda sus manuales escolares, el Rena
cimiento se
identifica con los grandes descubrimientos. Lo cual
comienza
con Amrica y la imprenta.
Seguramente, pero tambin hay muchas otras cosas. M
e inclina-
ra a insistir sobre la importancia de un acontecim
iento religioso
como la Reforma. Pero concentrmonos hoy sobre la i
mportan-
cia de un acontecimiento intelectual: la aparicin
de la fsica.
Para comprender lo que ocurri, aparte de los aspec
tos estricta-
mente tcnicos, hay que saber que, en la segunda mi
tad del siglo
xv y en el siglo xvi, se produjo una mutacin en el
inters de los
hombres. Para hablar con simpleza, traera a colaci
n simple-
mente el taller de Verrocchio, en Florencia, alrede
dor del ao
1480. En este taller hay un maestro, Verrocchio, es
cultor pero
tambin decorador, como se dira hoy. Fabrica joyas
, adorna las
casas, los sitios pblicos. Ha reunido a su alreded
or a jvenes
particularmente dotados que se dedican un poco a to
das las tareas
-as pintan cuadros por encargo de los notables de
Florencia
como transportan bloques de piedra que van a servir
para la
construccin de un balaustre o de una estatua-. En
ese taller, esos
jvenes -que sern los grandes pintores de la poca
- tienen un
64contacto directo con la materia. Son a la vez art
esanos y tcnicos
y, al mismo tiempo, Verrocchio les ensea a conside
rarse como
exploradores de la realidad. Tienen una prctica en
relacin con
la realidad material, y Verrocchio les exige tener
una mirada
constantemente despierta, no dejar pasar nada de lo
que ocurre.
Les explica que, para esculpir o pintar un caballo,
hay que saber
cmo est hecho, hay que ir al matadero para mirar
los msculos
del caballo en el momento en que el descuartizador
empieza su
faena. Existe una verdadera educacin del ojo, liga
da a un inters
particular por la materialidad de las cosas. En el
taller de
Verrocchio ocurren pues acontecimientos excepcional
es que
explican la prodigiosa floracin de obras que saldr
n de ah,
tanto en el terreno pictrico como arquitectnico y
escultrico.
Volvamos a la imprenta de laque usted hablaba. Imag
inmonos
la transformacin en la difusin del libro. Hasta e
ntonces, los
libros existan en muy pequeo nmero, se acostumbr
aba a
leerlos en voz alta, de tal modo que, aun cuando es
tuviera solo,
el lector se haba habituado a leer en voz alta el
libro que tena
ante los ojos. En esta necesidad de leer los textos
en voz alta y de
aislarse, por consiguiente, en un cuarto, se detect
a uno de los
elementos de la civilizacin monstica. Ahora, con
la multipli-
cacin de los libros, se empieza a leer con los ojo
s. Ya no se lee
el texto hablando, sino que se lo descubre directam
ente, visual-
mente. As, en cierto modo, el libro toma un aspect
o ms
abstracto. El ojo es un explorador ms delicado -Ar
istteles ya
lo deca en el siglo iv a.C.- que el odo. All tam
bin entonces se
desarrolla el inters por la materia, por la realid
ad sensible.
Muchas otras causas intervienen: el desarrollo de l
a
civilizacin urbana, del artesanado, la radicalizac
in y la
aplicacin tcnica de todas las invenciones de la E
dad Media.
Todos estos elementos determinan que se produzca un
a
conmocin en la concepcin del mundo. Posiblemente
el que
lo expresa con la mayor intensidad sea Coprnico. L
a
revolucin fsica de los siglos xvi y xvii empieza
con l. Su obra
fundamental se publica a mediados del siglo xvi. Lo
s textos
esenciales de Galileo, por su parte, aparecern en
el siglo xvii,
y la obra que va a difundir esos textos, a tornarlo
s accesibles, la
obra cartesiana, no llegar hasta 1637.
65Cmo se opera la revolucin copernicana? Para en
tender la
naturaleza del aporte de Copmico hay que recordar
la concep-
cin del mundo dominante en esa poca.
Seguramente es la concepcin aristotlica, pero pro
fundamente
remodelada y profundizada durante esos muy largos s
iglos. Se
acostumbra colocar la visin del mundo que domina e
ntonces
bajo la gida de Tolomeo, un pensador de lengua gri
ega que
reflexion sobre las hiptesis de Aristteles. El m
undo de este
fsico aristotlico es jerarquizado. Hay un arriba
y un abajo.
Arriba, la forma pura; abajo, la materia prima. En
el interior de
este mundo existe una frontera, una verdadera ruptu
ra. Arriba, la
realidad supralunar, abajo, la realidad sublunar. L
a Luna marca
el lmite entre uno y otro espacio. El mundo supral
unar est
constituido por una materia sutil. Las formas que a
ll se mueven,
al no encontrar oposicin, tienen un movimiento reg
ular y
repetitivo. Por el contrario, en el mundo sublunar,
el nuestro, los
movimientos son todos ellos singulares. Cada cuerpo
que existe
aqu abajo est compuesto por una forma y por una m
ateria que
luchan entre s. La forma se esfuerza por imponer s
u forma a la
materia, y la materia resiste a esta informacin. E
n nuestro
mundo sublunar hay movimientos naturales: el que ha
ce que el
fuego suba, el que hace que la piedra caiga, el que
hace que el
agua se escurra. Y adems estn los movimientos "vi
olentos",
que se pueden imponer a las realidades existentes;
por ejemplo,
cuando se arroja una piedra se trata de imponerle o
tra direccin
que la suya propia, que es la de ir hacia abajo. Si
n duda es siempre
el movimiento natural el que predomina. Esta descri
pcin del
mundo trae como consecuencia dos ciencias de la rea
lidad
natural: la ciencia de lo supralunar, la astronoma
; la ciencia de
lo sublunar, la fsica. La fsica y la astronoma n
o se apoyan sobre
los mismos principios. La astronoma, que estudia l
os movi-
mientos regulares, puede ser pensada con ideas, con
nociones
extradas de la geometra. Este mtodo no es pertin
ente para el
mundo sublunar: la fsica aristotlica es puramente
descriptiva,
es una fsica de comprobacin. Como deca antes, se
comprueba
que el fuego sube y que la piedra cae...
66Es pues a partir de esta visin del mundo como To
lomeo ha
construido su astronoma, cuyo elemento ms conocid
o es que
la Tierra est en el centro del sistema.
Se sabe ya que la Tierra es redonda o, digamos, pos
ee la
redondez. Alrededor de ella se deslizan unas sobre
otras las
esferas celestes; en general, en un nmero de siete
. Como se tiene
un buen conocimiento del movimiento de los astros -
a este
respecto la astronoma rabe ha aportado numerosas
informacio-
nes-, se llega, complicando un poco la rotacin de
esas siete
esferas, a dar cuenta de la regularidad de este mov
imiento. En
cierto modo, esta visin que coloca a la Tierra en
el centro del
universo es satisfactoria. Los hombres han podido v
ivir con ella
y comprender lo que pasa en el cielo. Pero los suce
sivos des-
cubrimientos de diversos astrlogos y astrnomos cu
estionan
cada vez ms la hiptesis tolomeica. Para explicar
el movimiento
de ciertos planetas en los cuales no se haba repar
ado suficiente-
mente, o la posicin respectiva de las estrellas qu
e se observa,
hay que complicar considerablemente este esquema co
smolgi-
co. Y la idea de simplificar las cosas -que es muy
anterior a
Coprnico- poco a poco se impone. Uno de los argume
ntos
metodolgicos que se han conservado de la Edad Medi
a es que
la mejor hiptesis es la hiptesis ms simple, la q
ue apela al
menor nmero posible de entidades explicativas. Es
lo que se
llama "la navaja de Occam". Y Coprnico se sita en
esta
perspectiva. Se pregunta si no hay una manera ms s
imple que
la de estas esferas que rebotan unas sobre otras pa
ra explicar la
apariencia de las estrellas y el movimiento de esos
astros errantes
que se llaman "planetas".
Coprnico -se trata de una precaucin de su parte
o ha sido
realmente honesto al hacerlo?- exhuma, entre las m
ltiples
hiptesis cosmognicas de que se dispona hasta ent
onces, la de
Aristarco de Samos. Este astrnomo griego haba for
mulado la
hiptesis de que el Sol se encontraba en el centro
de nuestro
universo, y Coprnico parte de esta hiptesis. Su t
rabajo es
entonces esencialmente, podramos decir, un trabajo
de escrito-
rio. No hace observaciones. Se pregunta cul de las
dos hiptesis
es la mejor. Desarrolla la idea que es realmente el
Sol el que
87Coprnico, Des rvolutions des orbes celestes [La
s revolucio-
nes de las esferas celestes], A. Blanchard. 1970 (t
rad. A. Koyr)
[carta-prefacio de Coprnico al papa Pablo III].
Saba que otros sabios antes de m se haban tomado
la
libertad de imaginarse cualesquiera crculos con el
fin de
deducir a partir de ellos los fenmenos de los astr
os. Y
pens que me sera igualmente permitido hacer la ex
pe-
riencia de buscar si, admitiendo algn movimiento d
e la
Tierra, no se poda hallar una teora ms slida de
las
revoluciones de las esferas celestes que la de aqu
llos.
Es as como encontr por fin mediante largas y nume
rosas
observaciones que, si los movimientos de los otros
astros
errantes se relacionaban con el movimiento [orbital
] de la
Tierra, y si esto era tomado como base de la revolu
cin de
cada uno de los astros, no solamente de ello se ded
ucan
los movimientos aparentes de stos, sino tambin el
orden
y las dimensiones de todos los astros y esferas, y
que se
encontraba en el cielo mismo una conexin tal que
ninguna de sus partes poda cambiarse en ningn asp
ecto
sin que de ello se siguiera una contusin de todas
las dems
y del universo entero.
se encuentra en el centro del universo y que la Tie
rra es uno de
los planetas que gravitan alrededor de 1. Se trata
de una hiptesis
entre otras. Cuando Coprnico publica su libro sobr
e las rbitas
celestes, otras investigaciones del mismo tenor se
estn desarro-
llando. Su trabajo no sorprende en particular. Su h
iptesis posee
la ventaja de ser ms simple. Adems, puede ser exp
resada en
lengua matemtica. Tiene ya una expresin geomtric
a y se
perfila la idea de que podra matematizarse todo es
te conjunto.
Por esta razn la hiptesis interesa, pero conserva
un cierto
nmero de residuos inexplicables. Entonces, otros p
ensadores
trabajan. Tycho Brahe, para eliminar dichos residuo
s, complica
la hiptesis de Coprnico. Tambin Kepler se esfuer
za por hacer
desaparecer lo que no conviene en el heliocentrismo
copernica-
68no, y va a desempear el rol decisivo. Curiosamen
te, que Kepler
desempee ese papel determinante es quizs mucho me
nos por
el hecho de que proponga rbitas elpticas (en luga
r de las rbitas
circulares imaginadas por Coprnico) que porque su
propio
esquema permite inferir tablas de previsiones mucho
ms preci-
sas que las que hasta entonces existan. La paradoj
a -podra
decirse, la astucia de la historia- es que el xito
del sistema
de Coprnico proviene del renombre de Kepler como a
strlogo.
En la poca no se distingue entre astrlogo y astr
nomo. La
adivinacin tiene una gran importancia. Cada sobera
no se
rodea de astrlogos que tratan de penetrar los secr
etos del
porvenir.
La astrologa es una ciencia oficial. Y he aqu que
la gente se da
cuenta de que es mucho ms fcil practicar la adivi
nacin
.astrolgica a partir de las tablas extradas de la
hiptesis de
Coprnico vistas por Kepler que a partir de la anti
gua concep-
cin del mundo.
De esta extraa manera la hiptesis copernicana emp
ieza a
suscitar un vivo inters en el pblico. El papado n
o se inquieta
por la hiptesis de Coprnico. Esta se desarrolla s
in generar la
menor reaccin por parte de los tribunales de la In
quisicin. Por
cierto, est el caso de Giordano Bruno, un discpul
o de Coprni-
co, pero lo que se le reprocha es mucho menos el he
cho de
adoptar el heliocentrismo que el de pretender que e
l mundo sea
infinito. Los tribunales eclesisticos no aceptan e
sto. Slo Dios
puede ser infnito. La realidad creada no puede ser
ms que finita.
Existe ah un atentado contra el dogma. No es el as
pecto
cientfico de la obra de Giordano Bruno lo que es c
ondenado
-esto hay que precisarlo-, sino sus extrapolaciones
teolgicas.
El pobre Giordano Bruno ser quemado en Roma en el
ao 1600.
Las dificultades de la fsica con
eclesisticas van a empezar con Galileo.
las
autoridades
Hay que decir que la empresa galileana es mucho ms
contesta-
taria. Coprnico, muy prudentemente, permanece en e
l nivel de
las hiptesis. Galileo, por su parte, propone una v
erdadera
69revolucin intelectual al mismo tiempo que cosmol
gica. Cons-
truye esta revolucin cosmolgica a partir de sus e
xperiencias.
Es cierto que ha perfeccionado el anteojo astronmi
co y adqui-
rido un crdito considerable al mostrar a los notab
les italianos
que en la Luna haba montaas. Pero su gran empresa
, menos
espectacular, est en otra parte. Al hacer rodar pa
cientemente
bolitas sobre un plano inclinado, al observar el mo
vimiento de
los pndulos, experimentando con un extremo cuidado
, ha
llegado a la conclusin de que lo sublunar y lo sup
ralunar estn
sometidos a los mismos principios -no me atrevo a p
ronunciar
la palabra "ley", esta palabra slo aparecer ulter
iormente en el
pensamiento cientfico-. La proposicin fundamental
de Galileo
es que el mundo es uno. Ya fuere que se trate de lo
s planetas, de
un guijarro, del aire o de las nubes, todas esas re
alidades
obedecen a los mismos principios. Aqu no me refier
o al
principio de inercia ya que, segn los trabajos eru
ditos, no parece
que Galileo lo haya enunciado, aunque est presente
en toda su
obra.
Galileo es el hombre que ha construido la represent
acin del
universo que actualmente poseemos, cualesquiera que
hayan
podido ser despus de esta primera mitad del siglo
xvii los
progresos realizados por la fsica.
S. Por ejemplo, a menudo un poco ligeramente se di
ce que la
revolucin de la relatividad cambia completamente l
a fsica
clsica. Es cierto, pero dentro del campo de la fs
ica clsica. Es
una profunda transformacin interna y no externa. M
ientras que
de hecho Galileo ha construido la imagen del mundo
alrededor
de la cual se ha fabricado la realidad que nosotros
conocemos.
Esta unificacin se realiza adems con perspectivas
de mtodos
que son tambin extremadamente novedosos. Hay que o
bservar
con atencin que esta poca (segunda mitad del sigl
o xv-siglo
xvi-principios del xvii) conoce tambin un gran des
arrollo de la
matemtica, en un tiempo donde se explotan todos lo
s descubri-
mientos realizados anteriormente ya sea por los gri
egos o por los
rabes. Entonces la matemtica se constituye como u
n corpus de
conjunto que tiene sus reglas, su lenguaje, y que o
frece la imagen
70de una racionalidad integral, transparente. En pa
rticular, el
lgebra adquiere sus propias notaciones y realiza p
rogresos
considerables. Y Galileo quiere mostrar que -cito u
na de las
frmulas de El ensayador, una de sus obras- que la
naturaleza
est escrita en lenguaje matemtico.
Galileo. L'Essayeur [El ensayador] (232), Les Belle
s Lettres,
1980 (trad. Christian Chauvire).
La filosofa est escrita en este inmenso libro que
se
mantiene siempre abierto delante de nuestros ojos,
quiero
decir, el universo, pero es imposible comprenderlo
si uno
no se aplica en principio a comprender la lengua y
a
conocer los caracteres con los que est escrito. Es
t escrito
en lengua matemtica y sus caracteres son tringulo
s,
crculos y otras figuras geomtricas, sin ayuda de
los
cuales es humanamente imposible comprender una pala
-
bra de ella. Sin ellos, se trata de una errancia va
na en un
laberinto oscuro.
Es preciso explicar esto para que se entienda la im
portancia de
la revolucin cartesiana, es decir, la revolucin f
ilosfica que de
ah se deriva y que est en el origen intelectual d
el mundo
moderno.
Si se la sita en la ptica tradicional aristotlic
a y escolstica, la
ciencia del mundo sensible, sublunar, es puramente
descriptiva.
Y se expresa en lenguaje cotidiano, no tiene un len
guaje privile-
giado. Esta era la opinin de Aristteles, y despu
s esta idea no
fue modificada. Galileo pretende que, por ms compl
icado que
sea un objeto sensible, siempre es posible, por abs
traccin
mental, por un esfuerzo analtico, reducir esta for
ma complicada
a una forma compleja. Quiere decir, con ello, trans
formar este
volumen complicado en una suma de n volmenes simpl
es. En
71suma, no hay por consiguiente ninguna razn para
no geometri-
zar el dato sensible. Cuanto ms complicada sea la
realidad
considerada, ms complejo ser el esquema que se ex
traiga, y
ms necesario ser multiplicar los volmenes simple
s, pero la
operacin -afirma Galileo- siempre es posible -oper
acin exi-
gida por la empresa de inteligibilidad de la natura
leza-.
Si se puede calcular el volumen de las realidades s
imples,
entonces se debe poder calcular el volumen de cualq
uier objeto,
por aparentemente complicado que sea. As, Galileo
se propone
proyectar toda realidad dada en el espacio geomtri
co definido
por Euclides y hacer posible su matematizacin, y,
por consi-
guiente, tomarla integralmente transparente.
Ahora la ciencia de lo real ya no es una ciencia de
scriptiva; se
vuelve explicativa; capaz de desarrollarse, gracias
a la matem-
tica, por deduccin, por interpolacin, es decir, i
maginando lo
que no se ve, o por extrapolacin, es decir, desarr
ollando en el
marco de la experiencia posible lo que es dado en l
a experiencia
actual. Lo que acabo de decir respecto de un volume
n puede
aplicarse -aunque sea ms difcil de hacer- al movi
miento.
Consiguientemente, Galileo puede afirmar que la rea
lidad sen-
sible es inteligible, en la medida en que se hagan
los anlisis
necesarios y uno se dedique a perfeccionar el instr
umento
matemtico. No hay nada que pueda escapar a la inte
ligencia
humana. Pero, por lo dems, no fue en este terreno
donde se lo
atac. Sus problemas derivaron del hecho de que con
mucho
vigor y -puede decirse- una cierta imprudencia, den
unci las
imprecisiones y las confusiones de los textos doctr
inarios funda-
mentales de la Iglesia. Fue conducido ante el tribu
nal de la Inqui-
sicin y obligado a renegar de la concepcin del mu
ndo que haba
desarrollado. Fue recluido, y antes de morir transm
itir lo esen-
cial de su mensaje -como nos lo recuerda Bertolt Br
echt en una
pieza admirable, Galileo Galilei- a travs de unos
textos muy
bellos -los Dilogos- donde adopta el aire del fil
sofo platnico.
En la medida en que Galileo parti de la matemtica
, se puede
decir que se cubre con la toga del platonismo. Pero
Ren
72Descartes, qu tiene que ver en esta cuestin ?
En qu aspecto
es el "administrador" de la revolucin coprnico-ga
lileana?
Debido a que populariz la nueva fsica y condujo e
l combate en
los medios intelectuales para que fuera aceptada a
pesar de la
condena que haba alcanzado a Galileo. Descartes es
absoluta-
mente de su tiempo. Pertenece a una familia de la p
equea
nobleza, y como tal sigue estudios normales, primer
o en un
colegio jesuta, luego en una facultad donde estudi
a derecho para
eventualmente suceder a su padre, magistrado en un
parlamento
de provincia. Como los jvenes de buena familia, de
cide -era la
costumbre de la poca- familiarizarse con el mundo.
Dado que
no posee fortuna, se enrola a los veinte o veintid
s aos de edad
en ejrcitos extranjeros. Recorre as Holanda, Alem
ania. Se dice
que participa en la batalla de la Montagne-Blanchc.
Luego, en
1619, a los veintitrs aos, tiene, segn l mismo
lo dice, una
iluminacin: Dios, en un sueo, le indica que debe
participar en
la revolucin cientfica, que debe revolucionar el
saber. Bien
informado, decide empezar por el comienzo, es decir
, por la
matemtica. Toma contacto con los matemticos de su
tiempo y
se perfecciona en este dominio. Lee todas las produ
cciones
modernas y se convierte en un discpulo de la nueva
tsica.
Comienza la redaccin de un tratado -sin duda alred
edor del ao
1628- en el que intenta precisar el mtodo que enti
ende seguir a
partir del conocimiento adquirido de la matemtica.
Abandona
este tratado que estaba desarrollando pero, felizme
nte, hemos
conservado el texto, que fue publicado a principios
del siglo
xviii. Es el famoso libro sobre las Reglas para la
direccin del
espritu. Realiza al mismo tiempo investigaciones m
etodolgi-
cas, de fsica y de filosofa. Su mirada abarca un
dominio muy
vasto. Es un fsico prctico, y va a dejar en este
terreno resultados
que an se ensean en nuestros liceos (las leyes de
la ptica
geomtrica). Dado que est decidido a revolucionar
el saber se
esfuerza por extraer las consecuencias metodolgica
s de la
prctica cientfica que utiliza. Sabe que va a enco
ntrar resisten-
cias por parte del saber estatuido, de la Sorbona e
n particular.
Entonces tambin se dedica a la filosofa. Pero lo
que ms
impacta es su primer acto: la publicacin, en 1637,
del Discurso
73del mtodo. Primer sealamiento: el Discurso del
mtodo no es
publicado solo. De hecho, es la introduccin que ac
ompaa a la
publicacin de tres opsculos cientficos: un opsc
ulo de geo-
metra, otro de ptica y un tercero de astronoma,
donde se trata
acerca de los meteoros.
En efecto, se trata de un conjunto que vincula cons
ideraciones
metodolgicas y filosficas con ejemplos de trabajo
s cientficos.
Adems, el Discurso del mtodo es una obra escrita
en francs,
no en latn. Esto quiere decir que est dirigida a
cierto pblico.
Descartes no se dirige a los doctores, a los erudit
os; trata de
convencer a lo que hoy llamaramos la intelligentsi
a. En la
ltima parte del Discurso del mtodo, hace un llama
miento
directo al concurso de todos aquellos que quieren m
ejorar la vida
del hombre en este mundo. Descartes vivi muy duram
ente la
condena de Galileo en 1633. Aparentemente, renunci
a prose-
guir y publicar el Tratado del mundo, que estaba re
dactando,
para no ser condenado. Pero desde esa poca Descart
es ha
elaborado su proyecto fundamental -lo cito: "hacer
al hombre
dueo y poseedor de la naturaleza"-.
Descartes. Discours de la mthode [Discurso del mt
odo]
(sexta parte), en Oeuvres et Lettres. Gallimard, "B
ibl. de la
Pliade", p.168.
[Mis descubrimientos en fsica] me han hecho ver qu
e es
posible llegar a conocimientos muy tiles para la v
ida y
que, en lugar de esta filosofa especulativa que se
ensea
en las escuelas, es posible encontrar una prctica
por
medio de la cual, conociendo la fuerza y las accion
es del
fuego, del aire, de los astros, de los cielos y de
todos los
dems cuerpos que nos rodean, tan distintamente com
o
conocemos los oficios varios de nuestros artesanos,
po-
dramos emplearlos de la misma manera en todos los
usos
para los que resultan apropiados, y as hacernos co
mo
dueos y poseedores de la naturaleza.
74Hace un llamamiento a los intelectuales de su tie
mpo porque
sabe muy bien que una empresa semejante exige una d
ecisin y
un trabajo colectivos. Aqu es donde se ve llevado,
poco a poco,
a abandonar su trabajo propiamente cientfico para
dedicarse a
esta tarea de administrador -no veo qu otro trmin
o emplear-
de la nueva fsica. Decide hacerla triunfar en todo
s los planos. En
esta perspectiva, en 1641 decide escribir en latn
un tratado pro-
piamente filosfico, metafsico incluso, las Medita
ciones meta-
fsicas. Antes de publicarlo lo hace circular para
recibir objecio-
nes y responderlas, con el fin de convencer a los d
octores de la
Sorbona de que no tienen motivos para inquietarse,
respecto de
las verdades de la le, por el desarrollo de la fsi
ca. Muestra que
el desarrollo de la tsica es independiente del man
tenimiento de
la te tradicional, a la cual parece que el propio D
escartes perma-
neci muy atenido.
Cul es entonces la cuestin filosfica que se pla
ntea?
Es justo el apuntamiento de Hegel cuando declara qu
e Descartes
es el filsofo fundador de la modernidad. Si se ace
pta la verdad
de la nueva tsica, no se puede ya funcionar con la
misma
ontologa, con la misma concepcin del ser, de lo r
eal. No es
posible mantener las ideas aristotlicas de forma y
de materia del
alma. Es preciso refundar de cabo a rabo la represe
ntacin de lo
real, operar un desplazamiento decisivo. Descartes
plantea la
cuestin crucial de la naturaleza del sujeto cognos
cente y de la
naturaleza del objeto conocido. Simplificando, podr
a decirse
que hasta Descartes la filosofa se ha planteado la
pregunta qu
es el ser?, cmo est hecho? Descartes la sustituy
e por esta otra:
qu es el conocimiento? Lo cual revalida la empres
a de Galileo
al mostrar en qu condiciones generales el trabajo
de Galileo se
torna inteligible. Es as como, en sus admirables M
editaciones
metafsicas, Descartes desarrolla su famosa teora
del cogito. No
puedo lamentablemente retomar el detalle de la obra
cartesiana.
Solamente puedo invitar a cada uno a leer ese texto
. Las
Meditaciones metafsicas, en la traduccin francesa
del texto
latino, revisada por el mismo Descartes, es un text
o admirable.
Descartes era tambin un gran estilista.
75Descartes, Mditations [Medtiaciones metafsicas]
(tercera par-
te), en Oeuvres el Lettrex, Gallimard, "Bibl. de la
Pliade",
p.284.
Cerrar ahora los ojos, me tapar los odos, dejar
de hacer
uso de todos mis sentidos, borrar inclusive de mi
pensa-
miento todas las imgenes de las cosas corporales o
, al
menos, ya que esto es casi imposible, las reputar
como
vanas y como falsas; en comercio slo conmigo mismo
y
considerando mi interior, intentar poco a poco con
ocer-
me mejor y tomarme ms familiar a m mismo. Soy una