RECURSOS NATURALES Y SERVICIOS

AMBIENTALES
Refl exiones sobre el tipo de manejo
La Bachmann

ABORDAR LO AMBIENTAL: COMPLEJIDAD ECOLGICA

Y SOCIAL
Los problemas ambientales constituyen una cuestin muy compleja, por
muy diversas razones: sus orgenes, sus efectos, su intensidad, la escala de
alcance que ha cobrado en la actualidad, y por las mltiples dimensiones
que abarca, tanto en el plano de la realidad social como del sistema natural,
y las diversas vinculaciones existentes entre estas dos dimensiones.
En consecuencia, este tipo de problemas requiere de un tratamiento que
incluya la mayor cantidad posible de actores sociales, disciplinas y campos
del conocimiento involucrados, sea en relacin con la gestin ambiental o
con el campo educativo.
Esta premisa cobra cada vez ms notoriedad y aceptacin. Sin embargo,
en la prctica cotidiana predominan tratamientos ms bien parcializados,
compartimentados y aislados, o que se centran especficamente en alguna
de las dimensiones involucradas, en el anlisis de las causas del problema
en cuestin, de su desarrollo o de las posibles soluciones. Ejemplos de esto
son la proliferacin de soluciones tec- nolgicas o las acciones centradas en
las denuncias, aisladas de los contextos en los que se originan y donde se
producen los problemas.
Por otro lado, en los anlisis de las problemticas ambientales suele ser
escasa la consideracin de la dimensin social (colectiva) en el tema. Por
ello, en este captulo nos proponemos aportar algunas ideas sobre esta
dimensin, bajo la premisa de que la dimensin social es la que mejor da
cuenta de la complejidad de la cuestin ambiental, por dos razones: una,
porque abordarla implica tener en cuenta la complejidad de los sistemas
naturales, en cuanto a su dinmica y funcionamiento, algo derivado de la
toma de decisiones en el uso social de los recursos naturales; y la otra
deriva de que justamente es en el seno de la sociedad donde se originan los
problemas ambientales, es decir, donde las relaciones conflictivas que la
caracterizan se manifiestan en torno a alguna cuestin ambiental.
Ahora bien: desde dnde abordar esta complejidad? Es posible hacerlo
desde diversas aristas. En este caso, nos referiremos a la cuestin del
manejo del ambiente, ms especficamente de los recursos naturales y los
servicios ambientales, porque se trata de uno de los aspectos de La
cuestin ambiental que abarca un abanico de temas que reflexiona en
buena medida sobre la complejidad a la que hacemos referencia, y permite
adems acercarnos a una visin histrica.
A modo de adelanto, y en relacin con esta complejidad, nos referimos no
solo al manejo de los recursos naturales, entendidos como el "conjunto de
elementos del ambiente que potencialmente pueden ser transformados por
el trabajo social en productos para satisfacer las necesidades humanas"
(Bocero y Natenzon, 2007: 66) 1, sino que los consideramos en el contexto
de un sistema natural, del cual se pueden obtener no soto bienes materiales
concretos propicios de ser apropiados por su valor econmico (los recursos),
sino tambin servicios ambientales. Estos constituyen funciones
ecosistmicas que generan beneficios a la sociedad, y en especial a las
actividades productivas.
Si bien, corno veremos ms adelante, suelen quedar comprometidos
durante los procesos productivos econmicos, no se consumen, no se
gastan y no se transforman en el proceso de aprovechamiento. 2 Los
servicios ambientales se diferencian de las funciones ecosistmicas en tanto
que estas forman parte inherente de los procesos e interacciones
ecosistmicas, independientemente de la valoracin social que puede
hacerse de ellas (Morello y Pengue, 2001). Los servicios ambientales, en
cambio, son considerados como prestaciones que brindan los componentes
o los procesos de los ecosistemas a la sociedad, en tanto esta los valora, Por
ejemplo, las reas silvestres y las cuencas hidrogrficas generan servicios
ambientales como la reduccin y el almacenamiento de carbono y otros
gases con efecto invernadero, la conservacin de la biodiversidad, la
proteccin de recursos hdricos, la belleza escnica o la mitigacin de
impactos de inundaciones, derrumbes, sequas, etc. 3 De esta forma, nos
acercamos a una visin ms integral acerca del ambiente, que supera la
mirada dominante centrada en los recursos naturales, en tanto objetos
aislados del contexto natural en el cual se forman y se reproducen, y se
avanza en los vnculos entre la calidad ambiental y la calidad de vida
humana.
Para abordar esta cuestin existe una variedad de marcos explicativos
que brindan elementos para visualizar el contexto en el cual se producen, se
desarrollan y (en escasas pero no por eso poco valiosas ocasiones) se
mitigan, se evitan o se resuelven los problemas ambientales.
En este captulo nos ocuparemos de realizar un recorrido por estos
marcos, basndonos en los principales tipos de manejo que se han
registrado a lo largo de la historia reciente, con el fin de aportar elementos
para la comprensin de la complejidad ambiental, sin la cual es imposible
imaginarse polticas, acciones o soluciones duraderas.
Recorreremos algunos conceptos clave, cambios en las formas de pensar
el tema del manejo, y algunos ejemplos que nos resulten de utilidad para
comprender viejos y nuevos temas ambientales.

LA NATURALEZA MODIFICADA
Como es sabido, las acciones de aprovechamiento y uso del ambiente por
parte de los grupos humanos se remontan a los inicios de la humanidad. A

1 A modo de ampliacin de su definicin: "Para que un recurso sea considerado como tal, se necesitan dos factores; la existencia
objetiva y concreta del mismo y la necesidad que tiene la sociedad de usarlo. Entre ambos se construyen una serie de mediaciones,
siendo las principales la posibilidad tcnica de explotarlo y utilizarlo, el costo de extraccin que esa posibilidad tcnica genera y
finalmente el precio que por ese recurso la sociedad est dispuesta a pagar [...]. A partir de all nos podemos dar cuenta de que los
recursos naturales no poseen una existencia objetiva como tales, sino que esta est relacionada con una necesidad especfica de la
sociedad. Es sta necesidad que los transforma de elementos naturales en recursos naturales" (Reboratti, 1999: 53).
2 Disponible en: <www.ambiente.gov.ar>.
3 "Aunque menos tangibles, hay otros beneficios que tambin poseen un alio valor; el disfrute de una puesta de sol, por ejemplo, o
el significado espiritual de una montaa sagrada o un bosque [...]. Cada ao, millones de personas emprenden peregrinaciones a
lugares sagrados en plena naturaleza o van de vacaciones a regiones de paisajes hermosos, o simplemente se detienen en un parque
o en sus propios jardines para reflexionar o retajarse. En su calidad de manifestaciones de la naturaleza, los ecosistemas constituyen
el teln psicolgico y espiritual, de nuestra existencia" (PNUD, 2000).
partir de la necesidad de satisfacer sus necesidades, las sociedades extraen
y aprovechan diversos elementos de la naturaleza que. necesitan para vivir.
La forma en que los recursos naturales son extrados y aprovechados
vara a lo largo de la historia, en funcin de la especificidad de las
necesidades de cada sociedad, de las formas de satisfacer esas
necesidades, y de las condiciones naturales que existen en cada espacio
construido por cada sociedad (Trigo y Bachmann, 1994). Y estas actividades
de extraccin y aprovechamiento modifican, inevitablemente, el ambiente.
Haremos una breve revisin de ese camino, sin pretensin de
exhaustividad, pero s de presentacin de grandes momentos que ilustren el
devenir de las modificaciones ambientales vinculadas a las acciones
humanas.
En los comienzos de la humanidad, las modificaciones eran mnimas.
Obtenan sus alimentos recolectando frutos, races, insectos, o animales
pequeos, y vivan en albergues naturales, como cuevas, o en
construcciones precarias (hechas con ramas y hojas) y poco duraderas, ya
que eran nmades.

Su capacidad de modificacin del ambiente era relativamente reducida y

estaba limitada principalmente al puro impacto de su nmero. [...] Durante
sus primeros millones de aos sobre la Tierra, el hombre viva de lo que el
ambiente le daba y solo lo modificaba en la escasa medida de su capacidad
tecnolgica. Era, por as decirlo, una parte integrante y menor del mismo
(Reboratti, 1999:120).

Con la sedentarizacin comienzan las modificaciones ms notorias.

Mediante la prctica de la agricultura se deforestaron terrenos y se
delimitaron parcelas para la siembra, se reemplazaron ecosistemas nativos
por especies domesticadas y, segn las condiciones naturales de cada
regin y los requerimientos de la actividad agrcola, se disearon sistemas
de regado, se inundaron terrenos, o se abonaron los suelos; y tambin se
construyeron corrales para el ganado, viviendas estables en aldeas y
poblados, y caminos que comunicaban los diversos asentamientos, que
permitan los intercambios comerciales. La agricultura permiti adems la
generacin de una mejor calidad y mayor cantidad de alimentos, lo cual
incidi en un aumento del tamao poblacional de las sociedades, y por lo
tanto en la cantidad de superficie transformada.
Incursionando un poco ms en la historia, una vez satisfechas las
demandas de alimentos, y mediante la incorporacin de nuevas tierras
agrcolas y avances tecnolgicos, se logra la obtencin de un excedente
productivo que da lugar a la posibilidad de almacenar alimentos para
pocas de escasez y de incrementar el intercambio de bienes con otras
poblaciones, Lentamente se van generando relaciones comerciales y se van
delimitando los diversos tipos de actividades econmicas, lo cual deriva en
la organizacin de diversos espacios, bsicamente, los espacios rurales y
urbanos.
Otro cambio importante se produce con la Revolucin Industrial. Los
avances tecnolgicos influyeron inicialmente en las industrias,
especialmente en lo relativo a la incorporacin de la mquina de vapor, que
te dio una mayor flexibilidad respecto a la localizacin espacial. Gran
cantidad de poblacin fue atrada por el trabajo industrial, y provino
especialmente del campo. De este modo, las ciudades comenzaron a crecer
y las reas rurales a despoblarse. Sin embargo, era el campo el que deba
proveer de alimentos a las ciudades, en donde la poblacin se multiplicaba.
Por ello tambin se aplicaron avances tecnolgicos a la produccin de
alimentos y de otras materias primas para la industria, y se incorporaron
ms tierras para el cultivo, tanto en Europa como en frica, Amrica y
Oceana. Paralelamente, se form y se complejiz un sistema de transportes
capaz de sostener y acelerar los intercambios entre campo y ciudad, entre
ciudades, y entre las reas ms lejanas de produccin de materias primas
en el mundo, y las industriales.
En sntesis, la idea que queremos rescatar de esta breve presentacin es
que mediante el aprovechamiento de recursos naturales, el trabajo humano
y la tecnologa, tas sociedades van modificando la naturaleza a lo largo de
La historia, conviertindola en una naturaleza transformada. Ahora bien,
estas modificaciones no son negativas en s mismas, porque son condicin
necesaria para la supervivencia y el desarrollo humanos. La cuestin que
vamos a abordar es cmo estas modificaciones (o la mayora de ellas] han
derivado en la generacin de situaciones problemticas de tipo ambiental,
que conllevan una gran complejidad. Y tambin veremos cmo se relaciona
ese deterioro con el manejo del ambiente, es decir, de sus componentes y
procesos.

DE LA MODIFICACIN DE LA NATURALEZA A LOS

PROBLEMAS AMBIENTALES
Las modificaciones ambientales mencionadas sucintamente en al punto
anterior, que se vinculan con aspectos sociales y econmicos como la
complejizacin progresiva de las estructuras sociales y de las actividades
productivas, el desarrollo tecnolgico, el crecimiento demogrfico y las
pautas de consumo, generaron a lo largo de la historia numerosos
problemas ambientales de creciente intensidad y aceleracin a escala local,
regional y mundial.
Nos referimos a estos problemas como conflictos sociales, en los cuales
estn involucradas dimensiones sociales, culturales, economicas, polticas,
tecnolgicas, vinculadas, de una u otra forma y con diferentes
combinaciones entre s, con la dimensin natural. Esto es lo que les otorga
especificidad frente a otro tipo de problemticas sociales.
Consideramos que los problemas ambientales, pueden, agruparse en dos
grandes conjuntos.
Uno de ellos es el que presenta los procesos problemticos ms evidentes
y sobre Los cuales se pone la mayor atencin: tos deterioros ambientales,
entendidos como la disminucin de la calidad de Los elementos y funciones
del ambiente, en relacin con la calidad de vida humana. 4
Haremos una precisin conceptual: la diferencia entre deterioro y
degradacin. Se denomina deterioro al proceso mediante el cual las
acciones concretadas en el reemplazo de ecosistemas son tales que el
soporte fsico territorial sufre grandes cambios que perjudican directamente
a una parte o toda la sociedad asentada sobre l. En cierta manera, puede
decirse que es una "amplificacin" de la degradacin, entendiendo que las
consecuencias cambian de escala y abarcan no solo el sustrato fsico-
natural, sino tambin la sociedad que hace uso de l, Por su parte, se
entiende por degradacin el proceso medante el cual un sistema pasa de
4 "En trminos generales, la calidad ambiental puede ser conceptualizada como adjudicados al estado o condicin del ambiente,
donde el estado se refiere a los valores (no necesariamente numricos) adoptados en una situacin y momento dados, por las
variables o componentes del ambiente que ejercen, una mayor influencia sobre la calidad de vida presente y futura de los miembros
de un sistema humano" (Gallopn. 1986:159).
un determinado grado de organizacin y composicin a otro ms simple y
de menor nmero de componentes. En este sentido, la actividad
agropecuaria es un factor degradante por cuanto se reemplaza un
ecosistema original, con cierta complejidad, por otro, de una complejidad
generalmente menor (Natenzon, 2007). Ejemplos de tales deterioros son los
procesos de salinizacin de suelos, generados en zonas ridas o semiridas
por la prctica sostenida a lo largo del tiempo de agricultura de regado, lo
cual deriva en una inutilizacin o escasa productividad del recurso; la
degradacin de gran cantidad de superficie boscosa a causa de la
deforestacin para el aprovechamiento de la madera o para el uso de los
suelos para agricultura o ganadera, lo que disminuye su capacidad para
suministrar productos o servicios; o la grave contaminacin de los recursos
hdricos urbanos por la produccin de enormes cantidades de desperdicios
causados por el crecimiento urbano acelerado y no planificado, y sus
efectos en la calidad de vida.
El otro grupo de problemas se vincula con otro tipo de proceso, menos
visible pero no por eso menos importante, que se origina en la apropiacin y
el acceso diferenciales al aprovechamiento del ambiente. Esto es, que
ciertos actores sociales pueden beneficiarse con ese aprovechamiento,
mientras que otros no pueden hacerlo de la misma forma, tanto porque esos
ambientes han sido apropiados como por haber sido deteriorados, y
perdieron su valor de uso. Un ejemplo actual es la disputa por las tierras en
muchos pases de Amrica Latina, entre empresarios o terratenientes, por
un lado, y campesinos y miembros de pueblos originarios, por otro.

Puesto que La vida humana depende enteramente de la disponibilidad de

numerosos elementos extrados de la naturaleza, uno de los aspectos clave
de la organizacin social es precisamente el modo de apropiacin social de
los elementos de la biosfera que son esenciales para la supervivencia de la
sociedad en su conjunto, y que influye en alto grado en la ubicacin de los
individuos, grupos y clases dentro de la sociedad (Sunkel, 1980:16).

Esta diferenciacin constituye una primera e importante contribucin a

visualizar y aproximarse con mayor profundidad a la intrincada red que
conforma todo problema ambiental, y especialmente su origen social.
Tambin permite visualizar sintticamente que los problemas ambientales
implicar en numerosas ocasiones un enfrentamiento, ms o menos directo
(segn cada caso), entre dos o ms grupos de actores sociales, por las
formas de aprovechamiento del ambiente y sus consecuencias, o el acceso
al mismo.
Esa partir del agravamiento de estos problemas que surge fuertemente
desde mediados de siglo XX una preocupacin generalizada, sobre el estado
del ambiente, que se manifiesta en numerosas acciones: publicacin de
materiales en diversos medios periodsticos y de divulgacin (impresos,
radiales, televisivos y electrnicos); la organizacin de importantes
reuniones y polticas realizadas por organismos internacionales y gobiernos
de la mayora de los pases del mundo (como la creacin en las ltimas
dcadas de ministerios nacionales de medio ambiente y de organismos y
programas internacionales encargados de cuestiones ambientales); la
creacin de numerosas organizaciones de la sociedad civil, o la instalacin
del tema ambiental en diferentes mbitos y niveles educativos. Todos estos
esfuerzos tienden a procurar un cambio en la forma de encarar la valoracin
y la utilizacin del ambiente, de modo tal de minimizar los efectos de
deterioro generados por las actividades humanas.
 La cuestin que nos proponemos analizar, y que atraviesa los problemas
ambientales, es el conjunto de razones que ha llevado a las sociedades a
tomar decisiones que derivan finlmente en la prdida de calidad ambiental
y la apropiacin diferencial de los recursos que contiene y de los servicios
que brinda.
Nos referimos a lo que denominamos manejo de recursos naturales y
servicios ambientales, es decir, el conjunto de decisiones socales
conscientes destinadas a la organizacin de diversas formas y ritmos de
aprovechamiento del ambiente, y que tienen continuidad en el tiempo.

Se realiza un uso manejado teniendo en cuenta un conocimiento

cientfico-tcnico previo sobre las caractersticas propias de ese elemento a
utilizar, que permite realizar modificaciones intencionales y planificadas de
produccin (Natenzon, 1994: 6).

De este tema nos ocuparemos en los tems siguientes.

EL MANEJO DE RECURSOS NATURALES Y SERVICIOS

AMBIENTALES
Este concepto se presenta en muchas ocasiones ligado a cuestiones
tecnolgicas, pero implica otras dimensiones: la social, la econmica, la
poltica, la cultural y la natural. De este modo, el manejo se va definiendo a
partir de preguntas clave como cules recursos naturales se explotarn,
cunto, cmo, dnde, quin, hasta cundo, para qu, para quin, con qu
tecnologa, qu cambios provocar en el ambiente; si estos sern
irreversibles y a quines afectar.
Estas decisiones dependen de diversos factores, pero bsicamente estn
ligadas a la racionalidad y los intereses que tiene cada grupo social en
relacin con la percepcin y la valoracin del ambiente, los conocimientos
que posea de las condiciones naturales, las condiciones naturales mismas,
la tecnologa disponible para la explotacin de los recursos, el acceso a esa
tecnologa, los costos de explotacin, el valor del recurso natural en el
mercado, y tambin de cuestiones como las diversas capacidades de toma
de decisiones que tenga cada grupo o actor social (no olvidemos el carcter
heterogneo de la sociedad, en cuanto a intereses, niveles de poder de
decisin, capital social, natural y econmico, vulnerabilidad social y
ambiental, entre otros aspectos). Y todo ello vara a lo largo del tiempo y en
los diferentes espacios geogrficos. Podemos decir que el manejo del
ambiente se encuentra en estrecha vinculacin con las condiciones
estructurales de cada sociedad.
Desde esta concepcin, vale reafirmar la importancia de pensar el
manejo desde una perspectiva social, colectiva. Esto es, pensar en los
diversos grados de responsabilidad existentes frente a los problemas
ambientales, y a cmo se reparten los beneficios y perjuicios derivados del
manejo de recursos naturales y servicios ambientales. Sobre esto nos
explayaremos en los puntos siguientes.
Pero previamente, nos parece interesante detenernos en la cuestin de la
existencia de una tensin importante entre las responsabilidades
individuales y las colectivas frente a un determinado problema ambiental,
ya que ello incide en la mirada de quienes analizan esos problemas, sus
causas, sus implicancias o la gestin ambiental.
 Veamos un ejemplo algo simplificado, pero que creemos que puede
aclarar parte de esta tensin. Las decisiones que pueden tomar distintos
productores agropecuarios en relacin, con el manejo del recurso suelo (de
su propiedad) estn sostenidas por diversas racionalidades. Una excesiva
presin sobre el recurso que deriva en su degradacin (por ejemplo, a partir
de procesos erosivos) puede explicarse por causas que pueden ir desde la
bsqueda del lucro inmediato (por ejemplo, un productor que decide
aprovechar los precios favorables de ciertas materias primas en el
mercado), hasta la necesidad de pequeos productores de producir
alimentos a corto plazo para consumo familiar (como en el caso, de las
economas de autosubsistencia). Las causas de la presin sobre, el recurso
que se degrada pueden ser variadas y se vinculan con las realidades propias
de cada productor.
En ambos casos, los productores veran afectados sus propios intereses a
futuro, ya que, por ejemplo, con la generacin de procesos erosivos el
recurso disminuye su productividad. Pero, a su vez, el deterioro puede
afectar tambin a productores vecinos, en el caso de que la erosin se
expanda hacia otros campos. Y tambin afectara al resto de la sociedad, ya
que el recurso suelo puede ser considerado como un recurso estratgico (en
tanto sostn de la produccin de alimentos), especialmente en pases
especializados en la agroexportacin, como ocurre en Amrica Latina. As,
por ejemplo, se podran ver afectados los ingresos de divisas por
disminucin de las exportaciones, lo cual impactara en las respectivas
economas a nivel nacional.
Este razonamiento parte de decisiones individuales de los dos tipos de
productores que elegimos a modo de ejemplo, y sus consecuencias a
escalas ms amplias (comunitarias, sociales, nacionales). Pero esto es solo
una parte del ejemplo, ya que para no caer en un anlisis sesgado es
central considerar tambin que las decisiones (individuales) de los
productores se encuentran atravesadas por oportunidades y
condicionamientos originados por actores sociales colectivos vinculados a la
generacin de procesos enmarcados en un determinado contexto social e
histrico, y a otras escalas. Por ejemplo, los precios internacionales de las
materias primas, la distorsin de esos precios a causa de los subsidios
agrcolas que los pases desarrollados destinan a sus productores, las
polticas de Estado respecto al otorgamiento de crditos a productores, la
posibilidad de acceder a un asesoramiento tcnico, las regulaciones
existentes sobre el uso de recursos naturales, entre otras condiciones.
En este sentido, y para enmarcar el carcter colectivo del manejo del
ambiente, afirmamos que es prioritario incluir en los anlisis el rol
fundamental que cumple el Estado en las decisiones que hacen al uso y la
conservacin del patrimonio ambiental de cada pas, independientemente
de que se trate de recursos naturales privados o pblicos.

TIPOS DE MANEJO DE RECURSOS NATURALES Y

SERVICIOS AMBIENTALES: UN RECORRIDO POR
DIVERSAS VISIONES
Como vimos, a lo largo de la historia, tas sociedades han establecido
diversas formas de manejo del ambiente, en funcin de sus propias
visiones, intereses, racionalidades, y dems cuestiones. Esto abre
numerosos interrogantes como: cules fueron los manejos dominantes a lo
largo de la historia?; quines los llevan a cabo?; por qu?; en qu
derivan?; qu tipos de manejo son posibles de realizar?; dnde?; cules
son los manejos ms deseables? Trataremos de dar algunas respuestas a
estas y otras preguntas.

El manejo histrico dominante: extractivismo y fragmentacin

social

Ya hemos visto que el manejo predominante que han realizado las

sociedades a lo largo de la historia deriv en la ocurrencia de diversos
problemas ambientales. Existen varias formas de denominar este tipo de
manejo: extractvista, inadecuado, explotacionista, no sustentable,
irresponsable, indiscriminado, irracional, entre otros. Estas expresiones
poseen diversos matices y diferencias entre s, pero al mismo tiempo
comparten un bloque de concepciones bsicas. Nos centraremos en
aquellas que involucran la explotacin de recursos naturales renovables.
Consideramos que el ncleo ms significativo que comparten los
conceptos mencionados es una visin del ambiente que lo concibe como un
reservorio, un stock de recursos naturales ilimitado disponible para
satisfacer las necesidades cuando se lo considera necesario. De all que el
concepto que ms se ajustara a esta visin sera el de extractivismo.
Tal concepcin acerca de los recursos naturales surge en el contexto del
capitalismo de fines del siglo XIX desde una perspectiva economicista,
donde el inters central estaba puesto en satisfacer las demandas del
sector industrial. As, los recursos naturales son vistos como productos
bsicos, es decir, materias primas, y son valorados bsicamente por las
posibilidades de apropiacin y su valor de cambio en el mercado.
Este tipo de manejo aplica elevados ritmos e intensidades de explotacin
que superan los de renovacin de los recursos, ignorando el funcionamiento
de los sistemas naturales. En consecuencia, el ambiente se deteriora y
pierde su capacidad de sostener y regenerar los recursos, que tienden a
disminuir y, en casos extremos a desaparecer.
Se produce entonces una incompatibilidad entre los tiempos de
regeneracin de los recursos y los tiempos de las demandas sociales para
obtener los beneficios esperados de su explotacin, proceso que deriva en
deterioro ambiental. Recordemos que el conjunto de decisiones que
impulsan este tipo de manejo (sea cual fuere su denominacin) no obedece
a un solo tipo de racionalidad, sea en relacin con el plano individual o el
colectivo, y la gran diversidad de racionalidades existentes en cada uno de
esos planos. Volviendo al ejemplo de los dos tipos de productores
agropecuarios presentados en el punto anterior, ambos teman distintas
necesidades, intereses, aspiraciones y posibilidades sobre el manejo de su
recurso suelo, por lo cual su rol y su responsabilidad en el tema resultan
diferenciales. En algunos casos directamente conduce a la extincin de los
recursos:

La explotacin del medio ambiente interfiere con los ciclos ecolgicos

[...]. Esta interferencia puede ser asimilada por los ecosistemas, ya que
estos, gracias en gran medida a su heterogeneidad y complejidad, poseen
una capacidad relativamente amplia de absorcin y "digestin" de
interferencias, y de regeneracin y autoreproduccin. Pero si exceden
ciertos lmites o umbrales de intensidad, persistencia y otras caractersticas
de la interferencia, pueden llegar a desorganizar los ciclos regeneradores y
reproductivos de los ecosistemas a tal punto de producir un colapso
ecolgico, exigiendo los consiguientes reajustes sociales (Sunkel, 1980:14).

Adems del trmino extractivista, para este tipo de manejo suelen

aplicarse otros conceptos, como explotacionista, minero, no sustentable
(referido al tiempo), que aluden especficamente a la visin utilitaria
(economicista) que se tiene de los recursos, sin considerar las posibilidades
de su explotacin a futuro. Ello implica una fragmentacin entre

la explotacin econmica de los recursos naturales, y el sistema, natural

que permite la existencia material de los recursos naturales. Este enfoque
fragmentario tiene un centro de inters: los productos bsicos valorados por
su precio en el mercado. Tienen adems un centro de desinters: la relacin
de ese producto con el sistema que lo genera. Ese reduccionismo que ha
orientado histricamente el manejo de los recursos naturales ha tenido en
cuenta el comportamiento de ciertos factores sociales en relacin con
productos bsicos, ignorando todo lo dems. En lodo lo dems incluyo
desde los actores que reciben los impactos de manejos inapropiados, hasta
las leyes de comportamiento de la naturaleza (Morello, 1987: 15).

Desde esta perspectiva, suele hablarse de una explotacin minera, es

decir, de la extraccin de un recurso renovable como si no lo fuera. Por lo
tanto, un recurso renovable deja de serlo, y se transforma en no renovable,
ya que el cambio generado es definitivo e irreversible. As, deja de ser un
sistema natural productivo, til para la sociedad. Un ejemplo caracterstico
de Amrica Latina ha sido, en este sentido, la deforestacin masiva de
bosques nativos, que degrad irreversiblemente no solo gran parte de esos
bosques y ecosistemas asociados, sino tambin de los suelos.
Un concepto no tan difundido, pero que grfica las racionalidades propias
de (a visin a la que nos estamos refiriendo en este punto, es el de manejo
parcelado (Morello, 1987), que plantea dos significados: por un lado, la
fragmentacin entre la demanda social de recursos naturales y la dinmica
del sistema natural que los genera (mediante la incompatibilidad de ritmos
de explotacin y regeneracin); y por otro lado, la fragmentacin que se
produce en la sociedad, As, en el texto citado se habla de la existencia de
dos grandes conjuntos de pases: aquellos especializados y dependientes de
la produccin y exportacin de materias primas (obtenidas del
aprovechamiento de los sistemas naturales), y otro grupo de pases que
acumula y se beneficia con la comercializacin y el proceso de
transformacin de los recursos:

La parcialidad comienza cuando hay una disyuncin de funciones entre el

subconjunto que transforma, consume y acumula, y el que provee la
materia prima (Morello, 1987: 40).

Se trata de una lectura que sobrepasa las consecuencias del manejo de

recursos en la dimensin natural, para avanzar sobre la dimensin social y
con la cuestin de la apropiacin diferencial del ambiente, o de los
beneficios y perjuicios diferenciales que genera la explotacin de los
recursos a nivel internacional. Tal anlisis puede tambin aplicarse a las
desigualdades generadas, no ya a diferentes pases, sino tambin a las
generadas en diversos grupos o sectores sociales, estn o no en diferentes
pases.
 Volviendo al ejemplo de la deforestacin en Amrica Latina, los beneficios
de la explotacin maderera se concentraron en ciertos grupos empresarios
forneos al rea de produccin (nacionales e internacionales), mientras que
los perjuicios afectaron a las poblaciones locales: el deterioro ambiental les
impidi seguir utilizando los bosques como fuente de recursos. A ello se
suma la prdida de fuentes laborales cuando las empresas se retiraban del
rea, ya que las ganancias disminuan junto con la productividad
ecosistmica.
Para concluir, retomemos los dems conceptos mencionados al comienzo
de este punto, como el manejo irresponsable, indiscriminado o irracional. Si
bien remiten a la idea de extractivsimo, entendemos que ponen el acento
de forma ms explcita en la valoracin negativa, "no deseable", de sus
consecuencias ambientales, Por ello consideramos que merecen una
reflexin aparte, ya que no siempre son utilizados con el mismo significado,
lo cual puede llevar a ideas parcializadas, incluso errneas, o a desacuerdos.
Por ejemplo, el concepto de manejo irracional presenta una connotacin
negativa si nos posicionamos en un lugar de una racionalidad que valora la
conservacin del ambiente. Pero un empresario, desde su racionalidad
econmica, puede pensar lo contrario, en funcin de sus propios intereses.
Por lo tanto, el significado de este trmino resulta relativo, segn desde
dnde se lo define y quin lo plantea.
El manejo no sustentable remite en general a la imposibilidad de explotar
un recurso en forma sostenida a lo largo del tiempo, pero tambin es
aplicado a la sustentabilidad desde el punto de vista econmico, es decir,
referido a la rentabilidad de una determinada actividad, o a la
sustentabilidad social, en trminos de beneficios sociales de tal explotacin.
Por eso es deseable que cuando se lo utilice se defina a qu tipo (o tipos) de
sustentabilidad se refiere.
Lo mismo puede suceder con los conceptos de manejo inadecuado y
manejo adecuado, Inadecuado o adecuado para quin?; para qu?; en
qu momento?; desde cul perspectiva?; ante cul necesidad?; en qu
condiciones naturales? Volviendo a la dimensin social del manejo
parcelado,

lo que es un manejo "razonable" de un recurso natural desde el punto de

vista de una empresa especfica puede resultar un desastre para el inters
de una sociedad en su conjunto o ms estrechamente para las personas
que viven en el rea de explotacin (Reboratti, 1999:56).

Estas reflexiones apuntan a cuestionar algunos conceptos, que pareceran

tener un nico significado o lectura, o que pueden aplicarse universalmente,
mientras que, por el contrario, son una muestra de la complejidad propia de
los problemas ambientales, sus causas, y los diversos escenarios en donde
se desarrollan.

Conservacin y productividad: escenarios diferentes y asimetras

Frente a los problemas ambientales que generaron histricamente las

prcticas basadas en el extractivismo, surgen en especial desde mediados
del siglo XX diversas ideas que plantearon alternativas en cuanto al manejo
de recursos naturales.
Uno de los conceptos bsicos surgidos fue el de escasez, pensado no solo
en trminos fsicos (de disponibilidad material), sino tambin desde el punto
de vista de "esencialidad social, en funcin de valores y pautas de
consumo" (Morello, 1987:49). Se cuestionaba as el supuesto considerado
hasta entonces, referente a la posibilidad de explotar ilimitadamente los
recursos.
Se comenz a plantear la cuestin de las respuestas de los ecosistemas
frente a las acciones humanas. Frente al extractivismo, que se basaba en la
explotacin de los recursos hasta su agotamiento o extincin para luego
buscar nuevos recursos alternativos para satisfacer la demanda de
mercado, comienzan a cobrar importancia los aportes de las ciencias
naturales, en particular de la ecologa, para asegurar tanto la conservacin
de los recursos como la productividad.
A travs d estudios cientficos se intenta entonces conocer en
profundidad el funcionamiento de los ecosistemas, de modo tal de poder
comprender y predecir los efectos que las diversas actividades humanas
pueden generar en los sistemas naturales que sostienen la existencia
material de los recursos.

Desde el punto de vista del sistema ecolgico, se hace importante

conocer no solamente qu respuestas ecolgicas se producen frente a las
acciones, y cmo afectan al sistema humano (disminucin de la produccin,
abandono de tierra, deterioro en la salud, etc.), sino tambin cules son los
elementos ecolgicos afectados por las acciones humanas, cmo se
producen las respuestas (en trminos de cambios en los elementos del
sistema ecolgico) y por qu se producen esas respuestas, lo que depende
de las estructuras y los procesos ecolgicos relevantes (Gallopn, 1982: 7).

Estas nuevas concepciones conllevan, aunque con fuertes limitaciones,

una mirada ms integrada de las cuestiones ambientales (nos referimos a
las dimensiones natural y social).
Las principales acciones vinculadas a esta visin giraron en torno a dos
ejes: la aplicacin de soluciones basadas en la tecnologa y de medidas de
restriccin en el uso de los recursos para posibilitar su utilizacin en el
futuro. Pero la aplicacin concreta de estas nuevas ideas no fue similar en
los distintos espacios, a nivel mundial, y en el continente americano.
Los primeros estudios y acciones en Amrica surgen en Estados Unidos,
detonados por la crisis rural del Medio Oeste del pas. Aproximadamente en
la dcada de 1930, el uso intensivo de los suelos en combinacin con el
desconocimiento de las leyes que gobiernan su estabilidad fsica deriv en
la prdida de la fertilidad de una gran superficie agrcola, y hasta se gener
una importante voladura de suelos. Una de las primeras medidas fue la
creacin del Servicio de Conservacin de Suelos en ese pas, y se generaron
tcnicas de uso para restablecer la calidad de los suelos.
En el caso de Amrica Latina, en esta etapa el enfoque sobre los recursos
naturales fue diferente. El panorama hacia la dcada de 1940 daba cuenta
de las consecuencias del manejo extractivista orientado a la exportacin de
recursos naturales y materias primas, que se manifestaban especialmente a
travs de la degradacin de suelos y bosques. En sintona con el contexto
econmico internacional, el tradicional esquema latifundio-minifundio
comienza a desdibujarse, los espacios rurales comienzan a ser escenarios
de un proceso de modernizacin agrcola, al tiempo que buena parte de la
poblacin campesina comienza a trabajar como mano de obra asalariada en
las empresas de agricultura comercial, o se traslada a las ciudades.
Frente a este panorama, la accin ms destacable en esta poca fue la
bsqueda de un aumento de la productividad de los sistemas agrcolas. En
Amrica Latina comenz a aplicarse un paquete tecnolgico conocido como
Revolucin Verde (desarrollado en el seno de una misin agrotcnica
estadounidense), basado en "hacer abstraccin de la mayor parte de los
componentes de un sistema agreproductivo concreto, para concentrarse en
la maximizacin del desarrollo vegetal posible a partir de un material
germoplsmico previamente seleccionado" (MOPU/ PNUMA/AECI. 1990:
126). Esto implic la utilizacin de semillas de alto rendimiento y de
insumos como fertilizantes, pesticidas y plaguicidas.
Si bien se cumpli, parcialmente con el objetivo de aumentar la cantidad
de alimentos producida, esta tecnologa gener numerosos problemas. Por
un lado, no consideraba la heterogeneidad ambiental ni social. Con el
tiempo, tendi a agotar y deteriorar los recursos y a generar procesos de
contaminacin debido al uso de agroqumicos. Se increment la
vulnerabilidad a la erosin de los agroecosistemas de zonas tropicales
hmedas, especialmente a partir de la implementacin de tcnicas agrcolas
de zonas de llanura en reas con intensas precipitaciones y pendientes
pronunciadas, lo que aument la velocidad de escorrenta y gener procesos
erosivos que, en ocasiones, resultaron irreversibles. 5 Adems, los sistemas
boscosos se vieron sumamente simplificados, ya que fueron reemplazados
por los agrosistemas.
Por otro lado, respecto a las consecuencias a nivel social, muchos
campesinos no pudieron acceder a sus beneficios, por ejemplo, por no
poseer capacidad para adquirir los insumos necesarios para aplicar el
paquete tecnolgico. Adems, el deterioro de los suelos los impuls a
abandonar las tierras y migrar hacia las ciudades. Y como el destino de la
produccin de materias primas era mayoritariamente el mercado externo,
tampoco se solucionaron los problemas de hambre y desnutricin.
A estas consideraciones se debe sumar la dependencia tecnolgica que
sufri la regin respecto a los insumos necesarios para este modelo
productivo, que eran producidos en el exterior.

No hay tecnologas buenas ni tecnoloqas malas, sino una tecnologa que

puede ser bien o mal aplicada. La tecnologa es una herramienta, es un
instrumento [...]. Pero asi como muestra un lado positivo, muestra tambin,
un lado negativo en torno a sus consecuencias ambientales. En mayor o
menor medida, los modelos de desarrollo tecnolgico han influido en la
prdida de la autonoma de los pases de Amrica Latina, para poder definir
sus patrones de produccin, consumo y distribucin. En el fondo han
implicado para estos pases una racionalidad econmica exgena, que
puede ser muy importante para la empresa transnacional o para el
organismo forneo que le interesa desarrollarse, pero que, a veces, es
atentatorio para los intereses nacionales, incluso para los intereses locales,
[...] Ello por la alta vocacin que tiene, Amrica Latina como productor de
recursos naturales, lo que le ha significado al continente una presin sobre
sus recursos naturales que frecuentemente los agota o deteriora (Gligo,
2006: 42].

Es posible visualizar as la continuidad en Amrica Latina de una visin

parcelada del manejo de los recursos, en sus dimensiones tanto ecolgicas
como sociales: "El concepto de conservar adquiere un significado en los
pases centrales y otro en los perifricos" (Morello, 1987: 23).

5 Al respecto, un concepto interesante que propone Gligo (1995) es el de coherencia ecolgica, que advierte la necesidad de
considerar la aptitud ecolgica de los ecosistemas para determinados usos.
El "paraguas" de la sostenibilidad

Una tercera corriente de pensamiento sobre el manejo de los recursos

naturales surge entre las dcadas de 1970 y 1980, y se asocia con el
concepto de sostenibilidad.6
Tal concepto se encuentra vinculado al de desarrollo sostenible. Este
surge formalmente en un documento oficial internacional, el Informe
Brundtland, que lo define como "el desarrollo que satisface las necesidades
de la generacin presente sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades" (ONU, 1988).

Desarrollo sostenible: un concepto discutido

Existen muchas controversias alrededor de este trmino. Es indudable

que expresa una intencin incuestionable acerca del bienestar humano
presente y futuro. Pero tambin presenta limitaciones y contradicciones
sobre su alcance conceptual y sobre su aplicacin concreta.
Por un lado, ya son conocidos los cuestionamientos acerca del concepto
mismo de desarrollo, y su diferenciacin del de crecimiento econmico. En
trminos generales, podemos decir que el desarrollo supone un proceso
autnomo que permite construir estrategias para lograr el cumplimiento de
los objetivos del crecimiento econmico y de una mayor calidad de vida
para la poblacin (Bachmann, 2008). De modo que este concepto incluye al
segundo, que implica solo el aumento del tamao del sistema productivo y
de las transacciones econmicas en general, no contemplando la
distribucin equitativa de los beneficios econmicos entre la poblacin.
En relacin con la sostenibilidad, constituye un termino que proviene de
la ecologa y hace referencia a la resiliencia de los ecosistemas, entendida
como esa capacidad que les permite absorber el impacto generado por una
perturbacin externa, y tender a mantenerse relativamente estable. De all
que el desarrollo sostenible aluda al crecimiento y las actividades
econmicas que no agotan o degradan los recursos necesarios para el
crecimiento econmico actual y futuro, o la "forma de utilizar y transformar
la naturaleza que minimiza la degradacin o la destruccin de la base
ecolgica sobre la que descansan su productividad y habitabilidad"
(Rabinovich, 1994: 134).
Estas consideraciones permiten hacer varias preguntas, sobre cuyas
respuestas an no hay consenso: qu es lo sustentable, el desarrollo o la
posibilidad de explotar los recursos naturales en la actualidad, d modo tal
que las generaciones futuras puedan seguir hacindolo? Para poder alcanzar
el desarrollo basta con lograr la explotacin de los recursos en forma
sustentable, tanto, en el presente como en el futuro? Cul es el objeto del
desarrollo sustentable: el uso sostenido de los recursos; o una distribucin
equitativa de la riqueza, para lo cual, entre otras acciones y resultados, es
necesaria la conservacin de los recursos? (Bachmann, 2006).
Tambin se cuestiona actualmente la posibilidad de operacionalizar los
preceptos del concepto de desarrollo sustentable, es decir, de "discutir la
aplicacin a las economas humanas de esa nocin ecolgica de capacidad
de sustentacin de un territorio. O mejor, discutir su inaplicabilidad"
(Martnez Alier, 1995: 69).

6 Si bien existen numerosos debates sobre las diferencias entre los conceptos de sustentabilidad y sostenibilidad, en este trabajo los
utilizaremos indistintamente. La misma posicin se adopta en relacin con los conceptos de desarrollo sostenible y sustentable.
 El problema es que simplemente no sabemos cmo poner en marcha un
proceso de desarrollo sustentable, cmo se contrapone con los estilos de
desarrollo hoy dominantes, cmo se pasa de uno a otro, cmo