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IHU idias

Adam Smith: filsofo e economista

Ana Maria Bianchi
Antonio Tiago Loureiro Arajo dos Santos
ano 3 - n 35 - 2005 - 1679-0316
UNIVERSIDADE DO VALE DO RIO DOS SINOS UNISINOS

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Vice-reitor
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Instituto Humanitas Unisinos

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Cadernos IHU Idias

Ano 3 N 35 2005
ISSN 1679-0316
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Cadernos IHU Idias: Apresenta artigos produzidos pelos con-
vidados-palestrantes dos eventos promovidos pelo IHU. A di-
versidade dos temas, abrangendo as mais diferentes reas do
conhecimento, um dado a ser destacado nesta publicao,
alm de seu carter cientfico e de agradvel leitura.
 ADAM SMITH: FILSOFO E ECONOMISTA

Ana Maria Bianchi

Antonio Tiago Loureiro Arajo dos Santos

Para construir uma espcie de pano de fundo para essa

fala, vamos recuar no passado por mais de dois sculos e falar
sobre o surgimento da economia poltica. Em um conjunto de
sesses dedicadas aos Clssicos da Economia, como a que
hoje nos rene aqui, comearamos lembrando que a obra que
marca o nascimento da cincia econmica a Riqueza das Na-
es, de Adam Smith, publicada pela primeira vez, em 1776. Esta
obra e, por conseguinte, a economia poltica , surgiu durante
o processo multifacetado que foi chamado de A Grande Trans-
formao, concomitante ao surgimento da sociedade de mer-
cado. Pela primeira vez na histria da humanidade, instalou-se
essa forma de economia e de sociedade. relevante salientar
que a transformao retratada tem muitas dimenses, das quais
a econmica apenas uma. Uma dimenso importante que a
grande transformao representou a culminncia de uma pro-
funda e abrangente revoluo tica, em que valores tradicionais
foram questionados e ganharam nova feio. Assim, o recado
que queremos transmitir nesta apresentao que no por
acaso que o fundador da Economia Poltica, Adam Smith, era
tambm professor de Filosofia Moral na Esccia.
Nossa tese que, para entender a Riqueza das Naes,
precisamos mergulhar um pouco na obra anterior de Smith,
principalmente em sua Teoria dos Sentimentos Morais. Esta lti-
ma foi publicada pela primeira vez, em 1759, 17 anos, portanto,
antes da data considerada na certido de nascimento da econo-
mia poltica, correspondente primeira edio de Riqueza das
Naes. Parte dessa apresentao ser dedicada ao ambiente
em que Smith foi formado, que transparece em sua primeira
obra: de um lado, a influncia de seu grupo de filsofos ticos
britnicos, dentre os quais David Hume, seu professor e colega;
de outro lado, a influncia de Bernard de Mandeville, autor da
Fbula das Abelhas, com quem Smith polemizou. Nas aborda-
gens tradicionais do nascimento da cincia econmica, esta li-
2 Ana Maria Bianchi e Antonio Tiago Arajo dos Santos

gao deixada em segundo plano. Na verdade, acreditamos

que um entendimento adequado da Riqueza das Naes passa,
necessariamente, por um mergulho nas idias exploradas por
Smith em A Teoria dos Sentimentos Morais.
Em Smith e nos filsofos ticos do sculo XVIII em geral, es-
tabeleceu-se a at ento inconcebvel possibilidade de conjun-
o entre interesses privados e interesse pblico, entre a busca
do interesse prprio do indivduo e o bem-estar social, entre o
bem-estar de cada um e o bem comum a todos. A metfora da
mo invisvel bem exprime essa conjuno. Algumas dcadas
antes, o filsofo holands Bernard de Mandeville j havia susten-
tado, contra todas as aparncias e desencadeando reaes as
mais indignadas, que vcios privados podem gerar benefcios
pblicos. Em sua alegoria, abelhas que cultivavam abertamente
vcios como a fraude, a luxria e o orgulho, contribuam, sem
querer e sem nem mesmo imaginar que isso fosse possvel, para
a prosperidade da colmia em que habitavam.
A tica da fbula de Mandeville uma tica de resultados,
de natureza teleolgica, preocupada menos com o carter da
conduta do que com suas conseqncias. Adam Smith acusa
Mandeville de amoral, mas sua prpria moda recria seu para-
doxo: o que traz nosso jantar mesa o interesse de nossos for-
necedores, no sua boa vontade; esse interesse com o qual
nascem e que carregam at o tmulo. Apesar disso, o regime de
livre mercado capaz de conduzir ao bem-estar social, harmoni-
zando os interesses individuais no interesse geral.
essencial aprofundar a anlise dessa discusso suscita-
da pela leitura da obra de Smith e, com esse objetivo em mente,
vale a pena examinar, mais de perto, os fundamentos da filosofia
moral e da economia poltica smithiana, bem como a relao en-
tre ambas. No meio do caminho, o paradoxo da conciliao dos
interesses ser retomado. Exploraremos, com certo cuidado, as
verses que do ao mesmo Adam Smith e Mandeville, que,
como veremos, so verses aparentadas, porm distintas.
O ponto mais importante de toda a discusso aqui promovi-
da a necessidade de entender aquilo que alguns consideram
uma falcia de composio, ou seja, como a soma de interesses
individuais pode ter como resultado o interesse geral. Este o
verdadeiro n da questo, que continua a causar perplexidade
entre os descendentes de Adam Smith e em seus leitores, ponto
que nem sempre mereceu uma anlise cuidadosa. Antes de
chegar a ele, porm, vale a pena focalizar a questo do compor-
tamento individual, tema ao qual nos voltaremos agora, em uma
breve anlise da primeira grande obra de Adam Smith, a Teoria
dos Sentimentos Morais.
 Cadernos IHU Idias 3

A Teoria dos Sentimentos Morais

Ao contrrio do mdico francs Quesnay e de sua escola fi-

siocrtica, cujos membros se autodenominavam conomistes,
Adam Smith, provavelmente, se enxergava como parte da tradi-
o dos filsofos morais britnicos. De fato, como j observa-
mos, foi professor universitrio de Filosofia Moral, e no de Eco-
nomia. No entanto, o curso dado por Smith abrangia desde Teo-
logia Natural e tica propriamente ditas at Jurisprudncia e
Economia Poltica. (MacFie e Raphael, 1976) O fato de que, para
Smith, a Economia Poltica era um ramo da Filosofia Moral, refor-
a a idia de que um entendimento mais completo da teoria eco-
nmica de Smith no pode prescindir do exame de sua obra da
juventude.
O conceito central de A Teoria dos Sentimentos Morais
(TSM), exposto em seu primeiro captulo, a idia de simpatia,
que significava para Smith simplesmente a capacidade de se co-
locar no lugar de outras pessoas. Este seria o fundamento atrs
de todo o juzo moral. Ao exercermos nossa simpatia, colocan-
do-nos no lugar de outras pessoas, podemos avaliar se uma de-
terminada ao adequada ou no, ou, na linguagem da poca,
se apropriada (proper). Podemos tambm imaginar como agi-
ramos em situao semelhante; mais do que isso, podemos
imaginar como as pessoas em geral considerariam aquele ato
especfico. (TSM, cap. 3) Em linguagem metafrica, Smith evoca
a figura do espectador imparcial, tambm chamado de ho-
mem dentro do peito, ou homem consigo mesmo. (TSM, p. 83
e 154) Esta imagem, muito comum entre os filsofos ticos brit-
nicos, exprime a capacidade que o ser humano teria de distin-
guir o certo do errado. Seria uma espcie de termmetro interno
ou conscincia, que compatibilizaria o auto-interesse com o
bem-estar coletivo.
verdade que diferentes pessoas julgam uma dada situa-
o com base em interesses diversos e esto sujeitas contami-
nao decorrente de seus vieses particulares. Contudo, no en-
tendimento de Smith, um julgamento isento e consciente seria
aquele proferido por uma pessoa que est na situao de neu-
tralidade caracterstica do espectador imparcial. Este forma seus
juzos baseado nos reflexos de sua imagem no conjunto de es-
pelhos em que se mira. A experincia e a observao em socie-
dade lhe ensinam a julgar, com razovel grau de neutralidade, o
contedo moral de diversas situaes de sua vida. Assim, o fun-
damento da vida moral seria esse jogo de espelhos que repre-
senta a sociedade, em que aprendemos o que certo e errado
ao observar o comportamento alheio, pelo exerccio contnuo da
simpatia. Esta nos d o dom de nos colocarmos no lugar de ou-
4 Ana Maria Bianchi e Antonio Tiago Arajo dos Santos

tras pessoas, sejam estas agentes ativos, passivos, ou meros

espectadores. (TSM, p. 159)
interessante notar que, alm de conceitos morais, Smith
introduz na TSM importantes anncios das idias que viriam a
ser identificadas com seu pensamento econmico propriamente
dito. Em particular, introduz a noo do auto-interesse (self-in-
terest), motivao bsica e pedra de toque de sua teoria econ-
mica, que tem sua fundamentao e explanao mais completa
na TSM. Smith inspira-se na escola estica de filosofia grega
para definir o conceito de amor-prprio (self-love), que usa
como sinnimo de auto-interesse (TSM, p. 272). Em que consisti-
ria esse auto-interesse (ou amor-prprio)? Como sentimento na-
tural ao ser humano, diz o autor, significa apenas que cada pes-
soa deve saber o que melhor para si. Dessa maneira, cada
pessoa teria mais preocupao do que nenhuma outra em man-
ter suas faculdades fsicas, mentais, materiais e sociais nas me-
lhores condies possveis. (TSM, p. 82) Quando dirigido a as-
suntos econmicos, o auto-interesse bem dosado se converte-
ria na virtude da prudncia, muito exaltada pelos filsofos ticos
escoceses. (TSM, p. 213) Ora, acrescenta Smith, ainda que a
prudncia no merea das outras pessoas a calorosa aclama-
o social, recebida por virtudes como a benevolncia, no dei-
xa de ser reconhecida como virtude.
importante dizer que a valorizao que Smith faz do au-
to-interesse no est amarrada ao auto-interesse exacerbado,
que leva o indivduo a ignorar ou passar por cima de outras pes-
soas. Este sentimento, diz ele, facilmente pode recair no egos-
mo, o que o torna sujeito desaprovao moral.
Aqui se observa, de fato, uma importante conexo entre as
teorias tica e econmica de Smith. Como visto, o auto-interesse
apenas uma motivao natural, em princpio neutra, mas que
pode converter-se em diversos tipos de comportamento: virtuo-
sos, no caso da prudncia, condenveis, no caso do egosmo.
Smith no justifica todo e qualquer comportamento movido pelo
auto-interesse, justamente em funo da repercusso social dos
atos humanos. Assim, na corrida por melhorias materiais, cada
indivduo pode se esforar e correr to rpido quanto puder,
mas caso tente acotovelar outras pessoas com o intuito de che-
gar na frente, receber reprimenda imediata e sincera por parte
de todos. (TSM, p. 83)

Um falso paradoxo?

Como vimos at aqui, muito se pode aprender na TSM

acerca dos fundamentos do comportamento econmico, as-
pectos que Smith certamente j toma como dados, quando es-
creve a Riqueza das Naes (RN). Nesse sentido, relevante re-
 Cadernos IHU Idias 5

cordar um episdio curioso da histria das idias, ocorrido em

meados do sculo XIX, quando estudiosos alemes levantaram
uma questo a que chamaram de O Problema de Adam
Smith. (Bianchi, 1988; McFie e Raphael, 1976) Esta questo
tratava de uma suposta incompatibilidade entre a TSM e a RN,
as duas principais obras de Adam Smith. Por que seriam duas
obras incompatveis? Basicamente, dizia-se, porque a primeira
tratava do altrusmo, ao passo que a segunda tratava do egos-
mo. Isso levou esses pensadores a aventar trs hipteses: ou
Smith teria mudado muito de idia sobre as motivaes huma-
nas nos 17 anos que separam uma obra da outra, ou haveria
uma inconsistncia simples e pura em seu pensamento, ou,
ainda, o que verdadeiro para a economia seria falso para a
moral. Esta ltima hiptese implicaria que o homem seria frio e
calculista em assuntos econmicos, ainda que bondoso e be-
nevolente na esfera moral.
Como pode ser isso? Na verdade, o paradoxo alemo sur-
ge de uma confuso que envolve uma matriz de quatro termos,
relacionados dois a dois: auto-interesse, egosmo, simpatia e
altrusmo. Como acabamos de ver, Smith no toma auto-inte-
resse como sinnimo de egosmo. Este ponto deve ser ressal-
tado, pois gera muitos mal-entendidos. Existe uma lenda se-
gundo a qual o fundador da economia poltica seria o grande
defensor do egosmo sem freios, opinio cuja precariedade se
torna visvel para qualquer pessoa que se dedica a ler seria-
mente sua obra. Como vimos, para Smith o auto-interesse
uma motivao bsica e genrica, que se reflete em diversos ti-
pos de comportamento, sendo o comportamento egosta, no
qual o auto-interesse exacerbado leva o indivduo a passar por
cima de outras pessoas, apenas uma das possibilidades. A
simpatia, por outro lado, como acabamos de ver, no nem
mesmo uma motivao para a ao, mas apenas uma faculda-
de humana, que, por si s, no leva a ao nenhuma. Dos sen-
timentos citados, apenas a benevolncia seria uma motivao
para a ao, e mais do que isso, uma motivao virtuosa, posto
que, segundo o prprio Smith, o indivduo benevolente , em
geral, aplaudido por todos.
Assim, elucidado este curioso falso paradoxo da histria
das idias, podemos tambm ver, com clareza, como o estudo
da filosofia moral de Smith pode ajudar na compreenso de sua
economia poltica.

A mo invisvel

Retomemos aqui o assunto principal desta palestra, que

o problema da conciliao do interesse individual com o interes-
6 Ana Maria Bianchi e Antonio Tiago Arajo dos Santos

se coletivo. Este tema, como todos sabemos, tratado por

Smith em sua famosa passagem da mo invisvel. Seu argumen-
to diz, basicamente, que cada indivduo, agindo apenas em
nome de seu prprio interesse, acaba contribuindo, sem o saber,
para o bem comum, que, em nenhum momento, tinha sido seu
objetivo declarado. Este raciocnio parece paradoxal, porque
no est clara a ponte que liga o interesse individual ao interesse
coletivo. Mais do que isso, no seria mais bvio que o requisito
para atingir o bem comum fosse que todos atuassem conjunta-
mente com o objetivo explcito de alcanar tal meta?
Como podemos perceber, o assunto que estamos abor-
dando neste momento, de alta complexidade e de grande im-
portncia para as cincias sociais em geral. A metfora da mo
invisvel , seguramente, a imagem mais impactante de toda a
histria do pensamento econmico, e como causou tanta pol-
mica e desentendimento, vale a pena pararmos um pouco para
discuti-la em mais detalhe.
Primeiramente, quase um choque notar que a expresso
mo invisvel aparece uma nica vez em RN, e mesmo assim j
da metade para o fim de seu longo texto. (RN, p. 456)1 Se consi-
derarmos a obra completa de Smith, a expresso aparece ape-
nas trs vezes, sendo uma delas na TSM e a terceira em um ensaio
epistemolgico, publicado postumamente sobre a histria da
astronomia.
Como pode uma expresso que apareceu to poucas ve-
zes ter causado tanto impacto e ter tido to grande influncia?
Primeiramente, cabe observar que, a despeito dessa pequena
freqncia, a idia que est por trs da mo invisvel era bas-
tante comum entre os autores de sua poca. H mesmo quem
diga que ela era um verdadeiro clich em meados do sculo
XVIII. De fato, a mo invisvel um caso particular do que pode-
mos chamar de conseqncias no-intencionais da ao hu-
mana, noo que economistas to diferentes entre si, como Ha-
yek (1967) e Hirschman (1992) consideram a prpria razo de
ser das cincias sociais, ou seja, muitas vezes, aes individuais
trazem, no agregado, conseqncias que no estavam previstas
nos objetivos de nenhum dos agentes.
Mas a mo invisvel um caso especial de conseqncias
no-intencionais pelo fato de representar o caso em que estas
conseqncias so benficas; nada impede que tambm exis-

1 Aqui vai a citao textual: ... ao dirigir essa indstria de tal forma que seu produ-
to atinja o maior valor, ele tem em mente apenas seu prprio ganho; neste como
em muitos outros casos, ele est guiado por uma mo invisvel para promover
um fim que no era parte de sua inteno. Nem sempre pior para a sociedade
que tal inteno dele no faa parte. Perseguindo seu prprio interesse, ele fre-
qentemente promove aquele da sociedade mais efetivamente do que quando
de fato intenta faz-lo. (TSM, p. 456)
 Cadernos IHU Idias 7

tam conseqncias no-intencionais perversas ou mesmo ca-

tastrficas. Um exemplo bastante conhecido disso a chamada
tragdia dos comuns, que os livros-textos recentes de econo-
mia costumam apresentar, em que a busca desenfreada do au-
to-interesse por parte de todos pode levar runa geral. O exem-
plo favorito a caa de baleias, pois, se todos pescarem o mxi-
mo que puderem, arriscam o extermnio da espcie e ento nin-
gum poder mais pescar nada.
Isso posto, preciso falar sobre o que a mo invisvel no .
Ela no significa que, em todas as condies e em todos os ca-
sos, a busca do auto-interesse por cada pessoa e por todos le-
var inexoravelmente ao bem-estar geral. Smith seguramente
no era ingnuo, e tampouco pode ser tachado de Dr. Pangloss2
da economia. Ele sabia que tragdias ou situaes perversas
podem ocorrer, e h muitas ilustraes desse tipo ao longo de
toda a RN. Assim, sua nfase ocasional nas conseqncias be-
nficas da ao da mo invisvel no o leva a ignorar que o efeito
oposto tambm era um resultado possvel.
Qual , precisamente, a afirmao de Smith no nico tre-
cho da RN em que menciona a mo invisvel? Ora, ele evoca a
metfora num contexto bastante bem especfico, ao discutir um
tpico referente ao comrcio exterior. Em outras palavras, ele
est discutindo um ponto concreto, em relao ao qual, para
defender seu ponto de vista, recorre, retoricamente, metfora
de uma mo invisvel. Na famosa passagem, o argumento de
Smith tem a ver com crescimento econmico. Diz ele que,
como do interesse de cada indivduo enriquecer, e como
cada indivduo sabe melhor do que outras pessoas julgar seu
prprio interesse e decidir sobre os melhores meios de atin-
gi-lo, o melhor que ele tem a fazer buscar seu prprio interes-
se. Ao agir dessa forma, esse indivduo enriquecer. Ora, se to-
dos agirem assim, todos enriquecero e, portanto, o pas como
um todo enriquecer.
Vemos assim que o argumento original da mo invisvel
no to paradoxal quanto pode parecer para alguns, afinal
de contas. Isso porque o interesse individual no antagni-
co ao interesse geral. Muito pelo contrrio, sob essa tica, o
interesse geral simples soma dos interesses individuais. Eis
o segredo da conciliao de interesses numa condio bem
definida: ela ocorre por simples agregao, em um contexto
que a viabiliza.
Como tambm podemos notar, o argumento da mo invis-
vel de Smith originalmente nada tem a ver com a chamada mo
invisvel do mercado, que equilibra automaticamente oferta e

2 Personagem extremamente otimista de Voltaire, para quem estamos sempre no

melhor dos mundos e tudo sempre vai da melhor forma possvel.
8 Ana Maria Bianchi e Antonio Tiago Arajo dos Santos

demanda, verso que se tornou corrente no folclore econmico.

Outro ponto importante que a mo invisvel no precisa ser ne-
cessariamente entendida como produto da interveno divina,
pois h um argumento concreto que faz a ponte entre interesses
individuais e o interesse coletivo, sem a necessidade de um ser
divino para reconciliar ex post interesses irreconciliveis ex ante.
Nem sempre precisa haver esta harmonizao, ocorre apenas
que o caso particular que ilustra seu uso da expresso da mo
invisvel justamente este.
Ser, ento, uma mera coincidncia que Smith tenha feito
meno a conseqncias no-intencionais, e que o tenha feito
de tal forma a destacar seus efeitos benficos? Voltaremos a
este ponto mais para a frente, depois de analisar a obra de Man-
deville, que trata da mesma questo.

Vcios privados, benefcios pblicos?

H uma verso bastante anterior de Smith do argumento

da conciliao de interesses, que devida a Mandeville em sua
obra conhecida como a Fbula das Abelhas, qual j aludimos.
Esta verso, sim, bastante mais paradoxal. Como j dissemos,
Mandeville conta a histria de uma colmia, que simboliza a so-
ciedade humana, e que vivia em grande prosperidade, com
base no cultivo de trs vcios: a fraude, a luxria e o orgulho.
Acontece que um dia as abelhas, afogadas em culpa, rezam a
Deus para que as livre destes vcios. As abelhas so prontamen-
te atendidas (os velhacos que se tornaram honestos, como
est no ttulo do poema), mas o problema que a prosperidade
da colmia se esvai, em meio ao tdio e preguia. Da a conclu-
so de Mandeville, que serve de subttulo sua fbula: vcios pri-
vados, benefcios pblicos. Enquanto a luxria e a fraude opera-
vam, reinava a prosperidade, que se evapora com a correo
destes vcios.
De fato, o escndalo provocado por Mandeville reflete a
emancipao do mundo econmico relativamente moral crist
dominante da poca (Bianchi, 1988). Seu argumento, como a
mo invisvel de Smith, mostra-se como um tipo de conseqn-
cia no-intencional, bem moda do esprito da poca. Mas
muito mais paradoxal ao afirmar que so vcios, diretamente,
que levariam ao bem geral, em contraposio ao iderio religio-
so de que seriam as virtudes que produziriam tal resultado. No-
temos, contudo, que Mandeville refere-se ao bem geral econ-
mico, cuja roda seria movida pela ganncia e pela luxria, e no
ao bem geral no sentido amplo da expresso.
O argumento da mo invisvel de Smith certamente
aparentado ao argumento de Mandeville, que o precede, mas
 Cadernos IHU Idias 9

h diferenas importantes, e por causa delas Smith polemiza

fortemente com este. Smith qualifica de falacioso o argumen-
to de Mandeville. Ele enquadra sua abordagem entre as teorias
ascticas bastante populares na poca, extremamente rigoro-
sas, segundo as quais as paixes humanas seriam sempre vi-
ciosas, independentemente de seu grau e direo. Neste tre-
cho, Smith (TSM, p. 458) introduz a questo da intensidade
das paixes. Para rigoristas como Mandeville, virtude seria a
completa extirpao destas paixes. Ora, como isso no
possvel, Mandeville conclui que no h virtude, mas que, em-
bora houvesse, seria catastrfico para os negcios. Da de-
corre, novamente, sua concluso favorita, a que se refere
Smith (TSM, p. 312-3): submetidos a uma administrao polti-
ca competente, vcios privados convertem-se em benefcios
pblicos.
Smith, pelo contrrio, esposava uma viso mais flexvel no
tocante ao que seriam vcios e virtudes. Seu argumento da mo
invisvel baseia-se no auto-interesse, que em si mesmo no v-
cio nem virtude, como fundamento do bem (econmico) geral.
Alm disso, o autor considera que as diferentes paixes tendiam
a contraporem-se umas s outras e a equilibrarem-se mutua-
mente. claro, como observamos antes, que o auto-interesse
podia converter-se no vcio do egosmo, porm, neste caso, no
haveria qualquer garantia de um resultado socialmente benfi-
co. Assim, h em Smith, como em Mandeville, uma conciliao
de interesses, s que a natureza dessa conciliao inteiramen-
te diversa. Smith adepto da concepo que foi chamada de
princpio da paixo equivalente contrria (Hirschman, 1980),
segundo a qual paixes como o auto-interesse, moralmente le-
gtimas, podem controlar os efeitos potencialmente desastrosos
de outras paixes.
Por que ento a nfase dada pelos leitores de Smith ao
trecho em que este fala sobre a mo invisvel, que to locali-
zado em sua obra? Uma explicao possvel que o tom geral
da obra de Smith otimista, como reflexo mesmo do contexto
em que vem tona, que o do Sculo das Luzes. Uma das ca-
ractersticas mais marcantes do Iluminismo, que autores
como Hampson (1968) ressaltam, a crena otimista no pro-
gresso da humanidade. Pensadores destas, como parece ter
sido Smith assim chamados por rejeitarem a religio tradi-
cional, mantendo, embora, uma postura religiosa , acredita-
vam na Providncia e concebiam a terra como algo construdo
por Deus para a felicidade humana. Em contraste com o pes-
simismo de Mandeville, a obra de Smith sobressai-se por ad-
mitir a possibilidade de progresso para a humanidade sem
uma contrapartida necessria naquilo que seriam seus vcios.
Mas h uma segunda explicao bastante plausvel, para que
10 Ana Maria Bianchi e Antonio Tiago Arajo dos Santos

os seguidores de Smith tenham destacado algo que, em sua

obra, no merece mais do que breves menes. que as mu-
danas em curso na sociedade de final do sculo XVIII e incio
do sculo XIX favoreciam a idia de uma mo invisvel benfi-
ca. Nas condies ento vividas, no de se estranhar a ma-
nifestao de um padro muito comum na histria das idias,
em que o que lido no corresponde exatamente ao que es-
crito; o que escutado, ao que dito. O capitalismo em ex-
panso, transitando para sua fase industrial, encontraria gua-
rida num iderio que previa a harmonizao dos interesses in-
dividuais com o interesse pblico. Como defende Hirschman
(1980), o choque moral necessrio emergncia da econo-
mia poltica como cincia autnoma dissipara-se com a pas-
sagem do tempo. A sociedade europia que, 70 anos antes,
havia reagido com indignao idia de uma colmia cheia
de pecados, mas feliz, via, agora com bons olhos, a idia de
uma nao de indivduos ambiciosos, industriosos e pruden-
tes, que promoviam o bem-estar da coletividade a despeito de
suas prprias motivaes particulares.

A diviso do trabalho e a riqueza das naes

Podemos agora olhar um pouco mais diretamente para a

teoria econmica de Smith. Para o fundador da economia polti-
ca, o fundamento da riqueza das naes est na diviso do tra-
balho, visto que a especializao traz consigo enorme ganho de
produtividade. Se antes um homem precisava ele mesmo cons-
truir sua casa, fazer suas roupas, preparar sua comida e seus
utenslios, numa sociedade com diviso do trabalho, ele pode
dedicar-se exclusivamente ao ofcio em que se tornar mais pro-
dutivo, de modo que poder trocar sua produo por muito mais
bens do que se ele tivesse tentado ele mesmo produzir cada
bem (RN, cap. 1).
A diviso do trabalho tem, segundo Smith, base na pro-
penso troca, que ele considera natural ao ser humano.
Esta, por sua vez, baseia-se no auto-interesse de cada um. Ao
se especializar e produzir para a troca, cada pessoa percebe
que poder obter, no final, um padro de consumo maior do
que aquele que obteria se tentasse desajeitadamente produ-
zir tudo aquilo de que necessita (RN, cap. 2). Como observa o
autor em sua famosa frase (RN, p. 26-7), no da benevoln-
cia do aougueiro, do padeiro e do cervejeiro que esperamos
nosso jantar, mas sim da considerao de seus prprios inte-
resses. Isso se explica, porque estes indivduos produzem
com o interesse de obter algo em troca, e no simplesmente
para ver os outros satisfeitos de consumirem seus produtos.
 Cadernos IHU Idias 11

Certamente, isso no quer dizer que o aougueiro um egos-

ta frio e calculista, nem que o padeiro desonesto e gostaria
de ver algum morrer de fome s suas portas. O argumento de
Smith trata simplesmente de trocas mutuamente vantajosas,
como bem observa Amartya Sen (1987).
Assim, podemos argumentar que o auto-interesse o
fundamento ltimo da riqueza das naes, visto que est por
trs da diviso do trabalho. Ao mesmo tempo, o simples fato
de as pessoas fazerem trocas, porque tm interesse nelas,
no autoriza a concluir que as pessoas so puramente egos-
tas, ou que nunca possam ser altrustas, mesmo em sua vida
econmica.
Como argumenta Baroni (2003), a teoria de crescimento
econmico de Adam Smith um bom exemplo do Iluminismo do
sculo XVIII. Em RN, Smith exalta o comportamento dos indivduos
parcimoniosos e prudentes, que deixam de gastar para investir
seu capital em atividades produtivas. No outro extremo, ele con-
dena as classes sociais que empregam trabalho no-produtivo,
alimentadas pela atitude preguiosa e dissipativa da aristocracia
e sua tendncia a empregar vastas quantias de dinheiro em ser-
vios domsticos e itens suprfluos, ao invs de investi-las para
gerar lucro.
Esse padro reproduz-se em muitas passagens da obra,
em que Smith contrape o comportamento prudente e sbio
dos investidores com a atitude preguiosa dos proprietrios de
terra, argumentando que o primeiro tipo de comportamento de-
veria gradualmente impor-se sobre o ltimo. Nos vrios trechos
em que compara a elite dos donos de terra aos homens de ne-
gcios, os ltimos so enaltecidos por sua pontualidade, efi-
cincia e sabedoria. A presena de mos improdutivas relacio-
nada a padres feudais e ao estilo de vida ocioso e desfrutvel
da aristocracia agrria, enquanto a sociedade atual mais in-
dustriosa por haver menos gente empregada na manuteno
da ociosidade.
Assim, o principal protagonista dessa nova sociedade co-
mercial seria o homem de negcios prudente, personagem que
j havia sido descrito na TSM como um campeo de frugalidade
e probidade. A classe dos negociantes prudentes seria integra-
da por homens que se fazem por si mesmos (self-made men), e
que no enxergam, na riqueza, uma fonte de prazeres vazios e
volteis, e sim um instrumento para atingir a segurana econ-
mica, principal objeto da prudncia. A reside o elo entre as duas
obras principais de Smith. O comportamento do homem de ne-
gcios prudente visto como uma espcie de aptido moral.
O indivduo que est disposto a poupar, investir e agir com sabe-
doria ser recompensado, diz Smith, no apenas com a riqueza
material, mas tambm com a aprovao do espectador impar-
12 Ana Maria Bianchi e Antonio Tiago Arajo dos Santos

cial, aquele homem dentro do peito que o centro de suas

atenes na TSM.
O entusiasmo de Smith pelo comrcio e pelas manufaturas
manifesta-se em outras partes da RN, onde chegam a ser apre-
sentados como a melhor poltica de preveno de crimes. O au-
tor compartilha a crena do sculo XVIII segundo a qual o inte-
resse no mentir. dessa forma que ele descreve os princpios
motivadores da natureza humana, dentre os quais a propenso
do indivduo a melhorar suas prprias condies. Embora cal-
mo e desapaixonado, diz ele em outro trecho clebre, esse de-
sejo vem do tero, e acompanha o indivduo at o tmulo.(RN, li-
vro II, cap. 3) Aqui se refora o vnculo entre a teoria econmica
de Smith e sua filosofia moral, entre o Smith filsofo e o Smith
economista.

A Economia Clssica

guisa de concluso, interessante notar que a obra de

Smith, ao inserir-se na chamada tradio clssica, traz uma
preocupao geral bastante distinta da teoria que hoje cha-
mamos de neoclssica. Como observa Lewis (1954), a tradi-
o clssica tinha como preocupaes bsicas fundamental-
mente os problemas do crescimento e da distribuio de ren-
da, ao passo que a teoria neoclssica preocupa-se basica-
mente com a alocao eficiente de recursos num contexto es-
sencialmente esttico.
H uma segunda observao importante: destacar que
Smith tinha preocupaes eminentemente prticas, e um alvo
principal da Riqueza das Naes a poltica mercantilista vi-
gente na poca, qual se opunha ferozmente. Dada sua preo-
cupao prtica, h na RN um extensivo estudo histrico, bem
como anlises de diversas instituies de sua poca da
Companhia das ndias Orientais universidade e igreja,
alm de consideraes sobre o papel do governo (Ortman,
1999; Skinner, 1976). Adam Smith no foi, contudo, defensor
cego do laissez-faire expresso que, alis, jamais usou, ao
menos em seus livros , muito embora realmente tenha defen-
dido a liberdade econmica contra os privilgios e restries
do mercantilismo. Ao mesmo tempo, no era grande defensor
do governo, que, em sua poca, era, em todo o caso, muito
menos confivel e operante do que hoje, como argumenta
Rosenberg (1979).
Smith escreveu na poca da Revoluo Industrial e viveu as
revolues liberais Americana e Francesa, de modo que tanto a
industrializao como o liberalismo so elementos bastante pre-
sentes em seu pensamento. Sua bandeira poltica de relevncia
 Cadernos IHU Idias 13

imediata certamente contribuiu muito para a fama de seu livro j

na poca de seu lanamento. No seria, porm, suficiente para
explicar seu impacto duradouro, que seguramente deve ser atri-
budo a uma srie de outros fatores. Naturalmente, Smith no
inventou o mecanismo de mercado, porm sua descrio elo-
qente do mesmo e da operao das foras de oferta e deman-
da constitui o marco que o torna efetivamente o ponto inicial uni-
versalmente reconhecido de toda a teoria econmica. Antes
dele, outros j haviam descrito o funcionamento deste mecanis-
mo, notadamente alguns economistas franceses, mas a fora de
sntese de boa parte do pensamento econmico anterior, bem
como a eloqncia de sua anlise, do a Smith o merecido ttulo
de fundador da economia.

Refncias bibliogrficas
BARONI, Chiara. The road to virtue. Adam Smiths economic of happi-
ness. In: CONFERNCIA THE PARADOXES OF HAPPINESS IN
ECONOMICS, UNIVERSITY OF MILANO-BICOCCA, 21-23 mar. 2003.
BIANCHI, Ana Maria. A Pr-histria da Economia de Maquiavel a Adam
Smith. So Paulo: Hucitec, 1988.
HAYEK, Friedrich von. The Results of Human Action but not of Human
Design. In: Studies in Philosophy, Politics and Economics, The University
of Chicago Press, 1967.
HAMPSON, Norman. The enlightenement. Middlesex: Penguin Books,
1968.
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LEWIS, Arthur. Economic Development with unlimited supplies of labour,
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of Moral Sentiments. Oxford University Press, 1976.
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tures and ecclesiastical indolence: Adam Smith on joint stock compa-
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ROSENBERG, Nathan. Adam Smith andlaissez faire revisited. In: ODris-
coll (ed.), Adam Smith and modern political economy. Iowa: University
Press, 1979.
SEN, Amartya. Comportamento Econmico e Sentimentos Morais. In:
Sobre tica e Economia (1987). So Paulo: Cia. das Letras, 1999.
SKINNER, Andrew. Introduction. In: SMITH, Adam. An Inquiry into the Na-
ture and the Causes of the Wealth of Nations (1776). The Glasgow Edition
of the Works and Correspondence of Adam Smith. Oxford: University
Press, 1976.
14 Ana Maria Bianchi e Antonio Tiago Arajo dos Santos

SMITH, Adam. An Inquiry into the Nature and the Causes of the Wealth of
Nations. The Glasgow Edition of the Works and Correspondence of
Adam Smith. Oxford: University Press, 1776/1976.
SMITH, Adam. The Theory of Moral Sentiments. The Glasgow Edition of
the Works and Correspondence of Adam Smith. Oxford: University
Press, 1759/1976.

O tema deste caderno foi apresentado no 1 Ciclo de Estudos

Repensando os Clssicos da Economia,
dia 17 de maro de 2005.
 TEMAS DOS CADERNOS IHU IDIAS

N. 01 A teoria da justia de John Rawls Dr. Jos Nedel.

N. 02 O feminismo ou os feminismos: Uma leitura das produ-
es tericas Dra. Edla Eggert.
O Servio Social junto ao Frum de Mulheres em So
Leopoldo MS Clair Ribeiro Ziebell e Acadmicas Ane-
marie Kirsch Deutrich e Magali Beatriz Strauss.
N. 03 O programa Linha Direta: a sociedade segundo a TV
Globo Jornalista Sonia Montao.
N. 04 Ernani M. Fiori Uma Filosofia da Educao Popular
Prof. Dr. Luiz Gilberto Kronbauer.
N. 05 O rudo de guerra e o silncio de Deus Dr. Manfred
Zeuch.
N. 06 BRASIL: Entre a Identidade Vazia e a Construo do
Novo Prof. Dr. Renato Janine Ribeiro.
N. 07 Mundos televisivos e sentidos identirios na TV Profa.
Dra. Suzana Kilpp.
N. 08 Simes Lopes Neto e a Inveno do Gacho Profa. Dra.
Mrcia Lopes Duarte.
N. 09 Oligoplios miditicos: a televiso contempornea e as
barreiras entrada Prof. Dr. Valrio Cruz Brittos.
N. 10 Futebol, mdia e sociedade no Brasil: reflexes a partir de
um jogo Prof. Dr. dison Luis Gastaldo.
N. 11 Os 100 anos de Theodor Adorno e a Filosofia depois de
Auschwitz Profa. Dra. Mrcia Tiburi.
N. 12 A domesticao do extico Profa. Dra. Paula Caleffi.
N. 13 Pomeranas parceiras no caminho da roa: um jeito de fa-
zer Igreja, Teologia e Educao Popular Profa. Dra.
Edla Eggert.
N. 14 Jlio de Castilhos e Borges de Medeiros: a prtica poltica
no RS Prof. Dr. Gunter Axt.
N. 15 Medicina social: um instrumento para denncia Profa.
Dra. Stela Nazareth Meneghel.
N. 16 Mudanas de significado da tatuagem contempornea
Profa. Dra. Dbora Krischke Leito.
N. 17 As sete mulheres e as negras sem rosto: fico, histria e
trivialidade Prof. Dr. Mrio Maestri.
N. 18 Um initenrio do pensamento de Edgar Morin Profa.
Dra. Maria da Conceio de Almeida.
N. 19 Os donos do Poder, de Raymundo Faoro Profa. Dra.
Helga Iracema Ladgraf Piccolo.
N. 20 Sobre tcnica e humanismo Prof. Dr. Oswaldo Giacia
Junior.
N. 21 Construindo novos caminhos para a interveno socie-
tria Profa. Dra. Lucilda Selli.
N. 22 Fsica Quntica: da sua pr-histria discusso sobre
o seu contedo essencial Prof. Dr. Paulo Henrique
Dionsio.
N. 23 Atualidade da filosofia moral de Kant, desde a perspecti-
va de sua crtica a um solipsismo prtico Prof. Dr. Val-
rio Rodhen.
N.24 Imagens da excluso no cinema nacional Profa. Dra.
Miriam Rossini.
N. 25 A esttica discursiva da tev e a (des)configurao da in-
formao Profa. Dra. Nsia Martins do Rosrio.
N. 26 O discurso sobre o voluntariado na Universidade do
Vale do Rio dos Sinos UNISINOS MS. Rosa Maria Ser-
ra Bavaresco.
N. 27 O modo de objetivao jornalstica Profa. Dra. Beatriz
Alcaraz Marocco.
N. 28 A cidade afetada pela cultura digital Prof. Dr. Paulo Edi-
son Belo Reyes.
N. 29 Prevalncia de violncia de gnero perpetrada por
companheiro: Estudo em um servio de ateno prim-
ria sade Porto Alegre, RS Prof MS. Jos Fernando
Dresch Kronbauer.
N. 30 Getlio, romance ou biografia? Prof. Dr. Juremir Ma-
chado da Silva.
N. 31 A crise e o xodo da sociedade salarial Prof. Dr. Andr
Gorz.
N. 32 meia luz: a emergncia de uma Teologia Gay - Seus di-
lemas e possibilidades Prof. Dr. Andr Sidnei Musskopf.
N. 33 O vampirismo no mundo contemporneo: algumas con-
sideraes Prof. MS Marcelo Pizarro Noronha.
N. 34 O mundo do trabalho em mutao: As reconfiguraes e
seus impactos Prof. Dr. Marco Aurlio Santana.
 Ana Maria Bianchi (1945) natural do Rio
Foto: Marco Antnio Filho

de Janeiro, RJ. graduada em Cincias

Sociais pela Pontifcia Universidade Catli-
ca de So Paulo (1968). Desde 1976,
professora na Universidade de So Paulo
USP, onde concluiu o Mestrado (1971) e
o Doutorado (1981) em Sociologia, pela
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias
Humanas. Sua tese de doutorado intitula-se
Mobilidade, estratgia de sobrevivncia.

Publicaes:
Would a Latin American Economics Make Sense? In: Edward
Fullbrook (ed.). Students Guide to Whats Wrong with Econo-
mics, Anthem Press, 2004; Ainda sobre os conceitos de paradig-
ma e cnon como instrumentos de reconstruo da histria do
pensamento econmico. Econmica v. 4, n. 2, p. 153-76, dez
2002. (co-autoria com Rubens Nunes); For different audiences,
different arguments: economic rhetoric at the beginning of the
Latin American School. Journal of the History of Economic
Thought, v. 24, n. 3, p.291-305, set. 2002;Raul Prebisch and his
discourse: A rhetorical perspective on the beginnings of the Latin
American economic school. Journal of Economic Methodology
6(3): 423-38, 1999. (co-autoria com Cleofas Salviano Jr.); A
pr-histria da economia: de Maquiavel a Adam Smith. So Pau-
lo: Hucitec, 1988.

Antonio Tiago Loureiro Arajo dos Santos

(1979) natural do Rio de Janeiro, RJ. Gra-
duado em Economia, pela Faculdade de
Economia, Administrao e Contabilida-
de/FEA da Universidade de So Paulo (USP)
(2002), atualmente cursa o Mestrado em De-
senvolvimento Econmico, no Instituto de
Pesquisas Econmicas/IPE USP.