Aquellas pequeas cosas
Infestacin por piojos
Joan Pou Bordoy
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
CS Camp Rod. Palma de Mallorca. Illes Balears.
Puntos clave
La infestacin por piojos tiene un elevado impacto
social, aunque de las tres especies que la producen,
Phthirus pubis, Pediculus capitis y Pediculus corpo-
ris, solo esta ltima es vector de transmisin de en-
fermedades.
Los piojos son parsitos obligados especficos de
especie. Se transmiten por contacto directo entre
humanos y a travs de objetos personales.
Para el diagnstico deben explorarse las zonas de
infestacin ms frecuentes (retroauriculares y nuca
en la cabeza, pubis y perin, y axilas y tronco) en
busca de piojos, liendres y lesiones de rascado.
El tratamiento de eleccin es la eliminacin fsica de
los piojos y las liendres con lendrera, combinada, si
no existe contraindicacin, con locin de permetrina
al 1%, aplicada durante 10-30 minutos y repetida a
los 7-10 das. De segunda eleccin es la locin de
malatin al 0,5%, aplicada durante 8-12 horas en
una sola aplicacin.
Se debe pensar en posibles resistencias si despus
de un tratamiento bien aplicado existen formas ac-
tivas a los 2-4 das. En este caso, se aplicar un tra-
tamiento alternativo.
No est indicada la utilizacin de pediculicidas de
forma preventiva. La prevencin se basa en el cuida-
do del pelo, la vigilancia y el peinado con lendrera.
Qu es?
Infestacin de la piel del cuerpo humano por parsitos
obligados y especficos de especie. Existen tres especies
de piojos, cada una de ellas con un tipo caracterstico de
infestacin: del cuero cabelludo (Pediculosis capitis), del
pubis (Phthirus pubis) y del cuerpo (Pediculosis corporis).
Importancia del problema
Impacto sanitario: solo los piojos del cuerpo poseen
elevado impacto sanitario en sentido estricto, pues tie-
nen la capacidad de transmitir enfermedades como el
tifus exantemtico, la fiebre de las trincheras y la fiebre
recurrente epidmica1. Los piojos de la cabeza y del
pubis no son vectores transmisores de enfermedades2,
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pero causan molestias, sntomas cutneos y preocu-
pacin social por su elevada contagiosidad.
Frecuencia: es difcil determinar su prevalencia e inci-
dencia por falta de datos y estudios. De los piojos de la
cabeza hay disponibles ms datos en nios escolariza-
dos. Se calcula que, en Espaa, la prevalencia en edades
escolares es de entre el 5 y el 15%. Un estudio realizado
por encuesta en las Illes Balears en 2001-2002, en ni-
os de 3 a 12 aos, obtuvo una frecuencia de infestacin
del 11,1% (con el 65,8% de aulas con alguna persona
infestada)3. Es ms frecuente en nias que en nios, en
nios (sobre todo de 3 a 12 aos) que en adultos, y
en personas de raza blanca que en las de raza negra4.
Impacto social: los de la cabeza poseen un elevado
impacto social, al ser causa de preocupacin y alarma
social. A veces son causa, infundada, de absentis-
mo escolar, pues no est indicada la exclusin del me-
dio escolar, sino el tratamiento precoz5. La educacin
sanitaria debe evitarlo. Los piojos del cuerpo se asocian
a condiciones de vida higinicas deficientes y de haci-
namiento, en muchas ocasiones son una consecuencia
y un riesgo aadido en situaciones de dificultades y
exclusin social.
Los piojos de pubis (ladillas) afectan sobre todo a los
adultos, son una infeccin de transmisin sexual (ITS), y
obligan a descartar la existencia de otras infecciones.
Qu los causa?
Los piojos (tabla 1) son insectos hematfagos sin alas,
parsitos obligados de mamferos y especficos de hus-
ped del subgnero Anoplura, familia Pediculidae. Existen
dos especies:
Pediculus humanis, con dos variedades:
Capitis o piojos de la cabeza.
Corporis o piojos del cuerpo.
Pthirus pubis o ladillas.
Aunque diferentes morfolgicamente, poseen similares
caractersticas vitales.
Ciclo vital: tres etapas:
Liendres (0-6 das): huevos puestos por la hembra.
Aspecto: pequeas motas de 1 mm, blanco grisceas.
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TABLA 1
Clasificacin de los piojos
S
 ubgnero: Anoplura
E
 species:
Pediculus humanis:
Capitis
Corporis (vector de enfermedades)
Phthirus pubis (ladillas)
Fijadas firmemente al cabello. A 3-4 mm del cuero
cabelludo cuando son viables y ms lejanas cuando
estn vacas (1 cm, aproximadamente).
Ninfas (7-19 das): insecto que sale de la liendre. As-
pecto de piojo adulto, pero ms pequeo. Durante su
desarrollo mudan de piel cada 3 das; despus de la
ltima muda, se diferencian en machos y hembras,
copulan y las hembras empiezan a poner huevos.
Piojos adultos (17-35 das): las hembras ponen unos
10 huevos al da durante su perodo frtil (unos 15
das). Se alimentan de sangre varias veces al da. Los
piojos de la cabeza y del pubis no pueden vivir ms de 2
das fuera del husped, en cambio, los del cuerpo pue-
den vivir ms de 30 das.
Cmo se transmiten?
Por contacto directo entre personas o a travs de objetos
personales. Los piojos no pueden saltar ni volar, no se
transmiten por animales domsticos ni nadan. En las pis-
cinas, hay que evitar compartir gorros y toallas, pero no
se contagian a travs del agua. La infestacin por piojos
de la cabeza y del pubis no se asocia a condiciones higi-
nicas deficientes. Estos piojos y sus liendres no pueden
vivir ms de 2 das fuera del cuerpo humano.
El piojo del cuerpo s se asocia a condiciones higinicas
deficientes y a situaciones de hacinamiento. Se pueden
acantonar y vivir en las costuras de la ropa, donde pueden
vivir ms de 30 das fuera del cuerpo humano5.
Cmo se diagnostica?
P. capitis: se debe sospechar infestacin por piojos siem-
pre que exista picor en la cabeza, se vean liendres o haya
personas en estrecho contacto infestadas. Y en este
caso, hay que revisar exhaustivamente la cabeza cada da
sobre todo para visualizar piojos o liendres, examinando
especialmente los espacios retroauriculares y la nuca. Es
conveniente acompaarlo con peinado con lendrera.
Pueden observarse piojos adultos o liendres (ms fcil
debido a su mayor abundancia). Debe diferenciarse entre
liendres viables y no viables, pues solo las primeras indi-
can infestacin activa.
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Es frecuente encontrar lesiones cutneas locales de ras-
cado o eccematosas3.
P. corporis: asociados a situaciones de falta de higiene y
hacinamiento. Pueden observarse lesiones de rascado
y eritematosas sin los surcos caractersticos de la sarna.
Se deben explorar las costuras y los pliegues de la ropa en
busca de piojos y liendres.
P. pubis: de transmisin sexual. Pueden observarse los
piojos en escaso nmero y/o las liendres fuertemente
adheridas a los pelos del pubis, as como lesiones de ras-
cado y eritemas. Se deben buscar en el pubis, las axilas e
incluso pueden afectar a las cejas.
Para confirmar el diagnstico, deben observarse piojos
adultos o liendres viables.
Cmo actuar?
P. capitis
Al objetivarse la existencia de piojos o liendres activas, se
debe proceder a su tratamiento (tabla 2):
Fsico
Eliminacin mecnica con lendrera (grado de recomenda-
cin B). Las ms recomendables son las metlicas por ser
ms rgidas y tener menos espacio entre sus dientes (no
debera superar los 0,2 mm). Existen en el mercado len-
dreras elctricas, pero deben usarse con el pelo seco (y los
piojos tienen mayor movilidad); no son ms eficaces. Si
no existe contraindicacin, debe combinarse con trata-
miento qumico.
Procedimiento: aplicar el acondicionador de cabello,

aceite de oliva o de almendra y posteriormente hume-
decer el cabello. Peinar toda la cabeza separando el
cabello en mechones y limpiando la lendrera despus
de cada pasada.
Frecuencia: si existe infestacin, se realizar un peinado

diario durante los primeros 7-10 das con complemento
del tratamiento qumico. Conviene peinar con lendrera
dos veces por semana durante 2 semanas ms.
Qumico6
Neurotxicos (grado de recomendacin B):

P
iretrinas: destaca la permetrina al 1% por ser la que
dispone de ms estudios de eficacia y mayor expe-
riencia de uso (y, consecuentemente, mayor seguri-
dad). Tiempo de aplicacin: 10-30 minutos. Otras
piretrinas sintticas se usan asociadas con butxido
de piperonilo (que potencia su efecto neurotxico al
inhibir su metabolismo y degradacin). Est indicado
el retratamiento a los 7-10 das.
- Organofosforados: malatin al 0,5%; acta inhibiendo
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TABLA 2

Tratamiento de los piojos en humano (elaboracin propia)

Mtodo Nombre comercial
Fsico
Peinado con lendrera metlica con pelo hmedo
Diario durante 7-10 das y posteriormente
2 veces por semana durante 2 semanas
Qumico
Neurotxico P
 ermetrina al 1%. Tiempo de aplicacin: Filvit-P locin capilar
10-30 minutos. Repetir a los 7-10 das Goibi locin antiparasitaria ( butxido
de piperonilo al 4%)
Goibi champ antiparasitario ( butxido
de piperonilo al 4%)
Filvit-P champ antiparasitario
Nix crema
M
 alatin al 0,5%. Tiempo de aplicacin: Filvit locin 0,5%
8-12 horas. Aplicacin nica
S
 pinosad 0,9%a
Ivermectina al 0,5%a
L
 indanob
Asociaciones
P
 ermetrina 0,3% butxido de piperonilo 1% Kife-P, Permetrina 1,5 OTC crema
P
 ermetrina 1% malatin 0,5% butxido Paraplus spray antiparasitario
de piperonilo
Inmovilizadores o asfixiantes B
 enzil alcohol 5%
D
 imeticona y ciclometicona Fullmarks (ciclometicona miristrato
de isopropilo)
Stop piojos locin y champ
a
No comercializada en Espaa.
b
No comercializado para esta indicacin.

irreversiblemente la colinesterasa. Tiempo de aplicacin: Inmovilizadores fsicos o asfixiantes del insecto (grado
8-12 horas. Posee mayor toxicidad local que las piretrinas de recomendacin C):
y es inflamable. Aplicacin nica. - Dimeticona y ciclometicona: lociones a base de siliconas
- Otros: no comercializados en Espaa: que presentan accin pediculicida. Provoca bloqueo de
Lindano: ms txico que los anteriores, actual-
 los espirculos del piojo y su encapsulamiento, causan-
mente no se aconseja como tratamiento inicial e do su muerte por asfixia y deshidratacin.
incluso est prohibido en algunos pases. - Benzil alcohol al 5%. Tiempo de aplicacin: 10 minutos.
Spinosad al 0,9%. Interfiere con el receptor de la
 Ninguno de los tratamientos qumicos est indica-
nicotina acetilcolina produciendo excitacin y pa- do para uso preventivo.
rlisis neuronal. Precio elevado.
Ivermectina al 0,5%. Se dispone de datos de efica-
 Formas galnicas:
cia, precio elevado7. Locin: de eleccin, pues tiene mayor penetrancia.

Todos ellos poseen actividad frente al piojo adulto, Aplicar protegiendo los ojos y las mucosas. Se
pero son menos efectivos con las liendres. aplica sobre cabello seco.
Existe en el mercado una asociacin de permetrina, Crema: alternativa si existe eccema, asma o lesio-

butxido de piperonilo y malatin al 0,5% de la nes por rascado. Aplicar sobre cabello hmedo.
que no hay evidencias del sinergismo de sus com- Dejar secar al aire.
ponentes, ni de su mayor eficacia; adems podra Champs: poseen menor eficacia por el menor

producir una mayor toxicidad. tiempo de contacto.

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Esprais: menor eficacia y mayor riesgo de efectos
 Se debe sospechar resistencia ante la persistencia de pio-
secundarios.
Reacciones adversas:
Piretrinas: locales, ya que tienen escasa absorcin

sistmica. Prurito, eritema, quemaduras, edemas
locales, irritacin ocular, pigmentacin cutnea.
Frecuentemente son debidas ms a los excipientes
que al producto en s.
Malatin: ms txico que las piretrinas, causa de
 mostrada su eficacia9.
forma relativamente frecuente reacciones cut-
neas locales y oculares. Es inflamable.
Lindano: se ha descrito neurotoxicidad en humanos.

Ivermectina: generalmente es bien tolerada. Entre
 Las actuaciones indicadas para la prevencin de la pedi-
sus efectos adversos destacan: irritacin ocular,
sensacin de quemazn en la piel y sequedad del
cuero cabelludo.
Seleccin del tratamiento qumico:
Primera eleccin: permetrina. Alternativa: otras pi-
 champ normal.
retrinas sintticas asociadas con butxido de pipe-
ronilo.
Segunda eleccin: malatin.
 Si existe ambiente epidmico, peinar con lendrera y
P. corporis
Tratamiento a base de permetrina o malatin. Debe des-
echarse la ropa supuestamente infectada o tratarse con
agua caliente a 60 grados y el planchado de costuras
cuidadoso. Se puede aplicar tambin polvo de malatin o
dediclorofeniltricloroetano (DDT) al 10%8 (grado de eco-
mendacin B).
P. pubis
El tratamiento es similar al P. capitis, y se ha de aplicar
sobre los lugares posiblemente infestados (pubis, rea
perianal, muslos, tronco y axilas). Descartar la presencia
concomitante de otras ITS (grado de ecomendacin B).
Situaciones especiales
Nios menores de 2 aos: de eleccin la eliminacin
mecnica sola. Si persiste infestacin y el nio es ma-
yor de 6 meses, se puede aplicar permetrina al 1% en
crema durante un mximo de 15 minutos.
Embarazadas: permetrina al 1% (categora B de la Orga-
nizacin Mundial de la Salud).
Resistencias
Se han descrito en otros pases casos de pacientes con
piojos de la cabeza resistentes a permetrina y malatin,
pero no en Espaa9.
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jos vivos 2-4 das despus de la aplicacin de pediculici-
da. Se debe descartar, primero, una incorrecta aplicacin
o un tratamiento insuficiente.
En caso de sospecharse resistencia, est indicada la utili-
zacin de productos alternativos. Como tales se han
aconsejado permetrina al 5%, ivermectina oral o trime-
troprim-sulfametoxazol oral, aunque no est bien de-
Se puede prevenir?
culosis son:
Peinar el cabello varias veces al da con un peine de uso
personal.
Lavar la cabeza al menos 3-4 veces a la semana con
No intercambiar objetos personales (peines, cepillos,
horquillas, cascos, bufandas, casos, toallas, etc.).
revisar la cabeza en busca de liendres varias veces a la
semana.
No est indicada la utilizacin de pediculicidas qumi-
cos como preventivos.
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