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Introduccin.
El origen de os teremotos ha sido asignado a causas muy diferentes a lo largo de la Historia. Em
muchos casos estas explicaciones han estado estrechamente vinculadas a las construmbres y
creencias relgiosas de los diferentes pueblos y han sido atribuidos a la accin de los dioses
como por ejemploPoseidn en la Teogonia griega o a la lucha entre deidades malficas y
protectoras. Tampoco han faltado los intentos de explicacin ms cientificas como los debidos
por algunos filsofos presocrticos (S. V a.C) y a Aristteles (S. IV a.C.) quien consideraba que
los terremotos eran producidos por masas de aire caliente que intentaban escapar del interior de
la tierra.
Si bienla considreacin de un terremoto como respuesta elastica a fenmenos geolgicos ya fue
anunciada por Hooke por los aos 1668, se puede considerar el planteamiento moderno se inicia
a principios del siglo pasado cuando los terremotos ya se comienzan a vincular con fallas
geolgicas observables en el terreno. A fines del siglo XIX ya era aceptado que los sismos eran
originados por movientos relativos de las dos partes de la corteza terretre. El primer modelo
mecnico para explicar este proceso fue establecido por REID en 1911 a partir del estudio de la
falla de San Andres (California) ocurridos en especial durante el Terremoto de San Francisco de
1906.
Algunos terremotos se ven vinculados al proceso eruptivo de un volcan no responden al
mecanismo anterior explicado por eso es necesario diferrenciar un terremoto de origen tectonico
y terremotos volcnicos
La Sismologa es la ciencia que estudia las causas que producen los terremotos, el mecanismo
por el cual se producen y propagan las ondas ssmicas, y la prediccin del fenmeno ssmico.
Desde el punto de vista de la Ingeniera, lo ms importante es la definicin y clculo de las
acciones que el movimiento ssmico aporta a la estructura.
La Tierra est formada por tres capas concntricas: corteza, manto y ncleo, con propiedades
fsicas distintas. Estas capas han podido ser detectadas y definidas, a partir del estudio de los
registros del movimiento de su superficie, y mas concretamente por los estudios de los
terremotos.
En la Figura 1 se han sealado las principales capas que componen la Tierra, que son:
Ncleo, con un radio de 3470 Km., constituido por ncleo interior (1) y ncleo exterior
(2)., formado por hierro fundido, mezclado con pequeas cantidades de nquel, sulfuros y silicio.
Manto, con un espesor de 2900 Km, y est dividido en manto inferior (3), manto superior
(4), y zona de transicin (5).
Algunos autores consideran que los siguientes 60 Km. tambin pertenecen a la corteza. La zona
que separa la corteza del manto es conocida con el nombre de discontinuidad de Mohorovicic,
conocida comnmente con el nombre de Moho.
La corteza terrestre juntamente con la Moho, se ilustran en la figura 2.
tectnica de placas.
Placas tectnicas.
Alfred Wegner en el ao 1912 plante que las doce grandes zonas de la corteza terrestre
denominadas placas tectnicas, estn en continua modificacin, y que los continentes se han
formado a partir de uno nico llamado Pangaea.
Los movimientos de deriva son los que han dado lugar a la formacin de los actuales
Continentes a partir del Pangaea.
Los modelos de Interaccin entre las placas son cuatro (figura 3):
Subducin: ocurre cerca de las islas, donde dos placas de si-milar espesor entran en contacto
en-tre s.
Deslizamiento: se produce cuando entran en contacto dos placas ocenicas, o bien una
continental y una ocenica..
Extrusin: este fenmeno ocurre cuando se juntan dos placas tectnicas delgadas que se
desplazan en direcciones opuestas, es el caso del contacto de dos placas del fondo del ocano.
Acrecencia: tiene lugar cuando hay un impacto leve entre una placa ocenica y una continental.
McAlester asocia los movimientos de las placas con la energa calorfica que se concentra bajo la
litosfera. Rikitake indica el esquema general de desplazamiento de la figura 4, relacionndolo con
los movimientos de conveccin de las capas inferiores, las cuales estn en estado viscoso
debido al calor. En las zonas de extrusin aparece "nueva corteza", mientras en las zonas de
subducin las placas que penetran por debajo se funden, por efecto del calor desarrollado en la
interaccin entre placas bajo condiciones de presin elevada, dando lugar al magma. Por ello los
volcanes activos se sitan frecuentemente en estas zonas de subducin.
Los tres principales cinturones ssmicos del Mundo son: el cinturn Circunpacfico, el cinturn
Transasitico (Himalaya, Irn, Turqua, Mar Mediterrneo, Sur de Espaa) y el cinturn situado en
el centro del Ocano Atlntico.
Al hablar de regiones ssmicas, hay que clarificar dos conceptos importantes. La intensidad
ssmica es una medida de los efectos de los terremotos en el entorno, y en particular sobre las
estructuras. La sismicidad se define como la frecuencia de ocurrencia de fenmenos ssmicos
por unidad de rea incluyendo, al mismo tiempo, cierta informacin de la energa ssmica
liberada.
Scheidegger distingue las siguientes clases de terremotos:
Terremotos de colapso. Son terremotos de baja intensidad originados en cavidades subterrneas,
y debidos al colapso de las mismas.
Terremotos de origen volcnico. Las erupciones volcnicas y los terremotos tienen el mismo
origen, pero adems la explosin de gases en las erupciones volcnicas pueden originar
terremotos que en general son de baja intensidad y que afectan a pequeas superficies.
Terremotos tectnicos. Son los de mayor intensidad y frecuencia, estn originados por la rotura
violenta de las masas rocosas a lo largo de las fallas o superficies de fractura.
Terremotos causados por explosiones. El hombre produce explosiones que a veces se pueden
detectar a distancias considerables (pruebas nucleares), originando sacudidas ssmicas que
pueden afectar a las estructuras de algunos edificios.
De todos los terremotos relacionados anteriormente, los mas importantes son los tectnicos,
cuando en el futuro hablemos de terremotos nos referiremos a ellos.
En los ltimos trescientos aos se ha registrado gran cantidad de informacin sobre los efectos
de los terremotos en los edificios, lo cual ha permitido elaborar mtodos constructivos de
edificios sismorresistentes, y se comenzaron a estudiar las primeras normas para su
construccin.
Se pueden citar los siguientes terremotos por la importancia que tuvieron en la elaboracin de
una metodologa Sismorresistente: Hokkaido (Japn) 1730. Lisboa (Portugal) 1775, Nobi o Mino-
Owari (Japn) 1891, San Francisco (California) 1906, Tokyo (Japn) 1923, etc. La moderna
sismologa nace con la creacin de la Sociedad Sismolgica Japonesa, despus del terremoto de
Yokohama ocurrido en 1880. Recientemente ha habido nuevos terremotos que han tenida gran
importancia para el desarrollo de la Sismologa y la Ingeniera Ssmica, algunos de ellos son: El
Centro (California) 1940, Fukui (Japn) 1948, Taft (California) 1951, Mxico D.F. 1957, Agadir
(Marruecos) 1960, Niigata (Japn) 1964, Anchorage (Alaska) 1964, Caracas (Venezuela) 1967, Per
1970, San Fernando (California) 1971, Friuli (Italia) 1976, Rumania 1977 y 1985, Mxico 1985, San
Francisco (California) 1989, etc.
Tipos de fallas.
Los tipos mas importantes de fallas son los que se relacionan en la figura 13, y son las
siguientes:
Falla normal, que corresponde a las zonas donde la corteza terrestre est en extensin, uno de
los dos bloques de la falla se desliza hacia abajo, tal como se observa en la figura 13.(a).
Falla invertida, que corresponden a las zonas en compresin, existen dos casos:
Deslizamiento hacia abajo: una de las dos porciones de corteza que estn en contacto penetra
bajo la otra que, en general, es una placa continental, figura 13 (b1). Deslizamiento hacia arriba:
una de las placas se desliza hacia arriba, figura 13 (b2).
Falla de deslizamiento, que implica deslizamientos horizontales entre los dos bordes de la falla,
figura 13 (c).
Teora de Reid.
Es la teora mas aceptada referente al mecanismo de los terremotos tectnicos, est basada en
los estudios realizados por Reid en la falla de San Andrs, este mecanismo podemos verlo en la
figura 14.
En el estado no deformado figura 14 (a), nos imaginamos unas lneas perpendiculares sobre la
falla (3) que se deforman debido a la traslacin relativa del terreno a lo largo de la misma, siendo
(1) la lnea de falla, (2) la direccin del movimiento, (4) camino perpendicular sobre la falla que se
construye tal como se observa en la figura 14 (b). Si la deformacin contina se alcanza un
estado tensional que produce la rotura de la falla a partir de un punto crtico (figura 14 (c)). El
foco del terremoto lo podemos definir como el punto en el cual empieza a producirse la rotura.
Un ejemplo mas concreto del mecanismo de un terremoto se expresa en la figura 15, se puede
observar que la rotura se origina en el foco y se propaga por el plano de la falla, se ilustra
tambin el epicentro y la traza de la falla en la superficie terrestre.
Sismgrafos.
Las ondas ssmicas pueden ser registradas mediante los aparatos denomi-nados sismgrafos
que pueden ser diseados para registrar aceleraciones, velocidades o desplazamientos. En
Ingeniera ssmica los mas utilizados son los que registran aceleraciones, que son los llamados
aceler-metros.
A finales del siglo XIX fueron diseados los primeros sismgrafos, cuyo esquema podemos ver
en la figura 16, La masa del Pndulo permanece estacionaria cuando se mueve el terreno, y de
esta manera puede registrarse mediante una plumilla el movimiento del terreno en un papel.
Ondas ssmicas.
Los terremotos se producen por la liberacin brusca de energa de deformacin acumulada en las
placas tectnicas por la iteracin entre ellas. Los sismos producen ondas de varios tipos que se
propagan a partir del foco en todas las direcciones.
Un registro de ondas ssmicas refleja el efecto combinado del mecanismo de rotura en el foco, de
la trayectoria de propagacin, de las carac-tersticas del instrumento registrador y de las condi-
ciones de ruido ambiental en el lugar de registro.
En la figura 17 podemos observar los tres tipos de ondas ssmicas que existen:
Ondas de superficie, que se propagan ni-camente en la corteza terrestre.
Ondas msicas, que se propagan a travs de la masa de la Tierra
Oscilaciones libres, que se producen ni-camente mediante te-rremotos muy fuertes y pueden
definirse como vibraciones de la Tierra en su totalidad.
Las ondas msicas pueden ser divididas en Ondas primarias (P), y Ondas Secundarias (S), figura
18. Las ondas P son de dilatacin contraccin, su propagacin implica cambios de volumen en el
medio, y se propagan tanto a travs de slidos como de fluidos. Las ondas S son de cortante y
solamente se propagan a travs de slidos sin variaciones de volumen.
Las ondas de superficie (L) son as mismo de dos tipos: las ondas LR iguales a las P y las ondas
LQ iguales a las S.
Acelerogramas.
Trminos de cantidad.
Los trminos de cantidad utilizados en la definicin de los grados de intensidad corresponden
aproximadamente a los siguientes porcentajes:
Algunos ................5%
Muchos.................50%
La mayora............75%
Clase 3- Daos graves: Grietas en los muros, cada de chimeneas de fbrica o de otros
elementos exteriores.
Por tratarse de magnitudes logartmicas, hay que hacer notar que para elevar un punto la
magnitud de un terremoto hara falta multiplicar por 33 la energa liberada, y para elevarla dos
puntos sera necesario liberar 1000 veces ms energa.