La desnutricin es un estado patolgico caracterizado por la falta de aporte

adecuado de energa y/o de nutrientes acordes con las necesidades biolgicas del
organismo, que produce un estado catablico, sistmico y potencialmente
reversible. El estado nutricional en condiciones normales es el resultante del
balance entre lo consumido y lo requerido, lo cual est determinado por la calidad
y cantidad de nutrientes consumidos y por su utilizacin completa en el organismo.

El cuerpo humano se compone de molculas en cambio constante, las cuales

poseen un patrn caracterstico de organizacin estructural y funcional cuyo
equilibrio resulta de la relacin entre la velocidad de sntesis o produccin
(dependiente del aporte y utilizacin de los nutrientes) y la velocidad de
destruccin de la materia. Durante cada momento de la existencia, la nutricin
est ntimamente ligada con el fenmeno biolgico del crecimiento en un equilibrio
que puede manifestarse por el aumento (signo positivo), mantenimiento (signo
neutro) o disminucin (signo negativo) de la masa y del volumen, que conforman
al organismo en relacin con el momento previo, as como por la adecuacin a las
necesidades del cambio de forma, funcin y composicin corporal.

La desnutricin es bsicamente sistmica e inespecfica por cuanto afecta, en

grado variable, a todas y cada una de las clulas y se instala cuando el balance
negativo de alguno de los componentes del complejo nutricio ocasiona una
alteracin metablica que afecta, necesariamente, a los dems. En un comienzo
un individuo con un estado inicial de desnutricin al tener su alimentacin
altamente limitada, sufre en primer lugar un gasto energtico. Gastndose
rpidamente sus ATPs (Adenosn Trifosfato) producidos por las mitocondrias,
luego agotando la glucosa de los tejidos y la sangre producida por la liberacin de
insulina. En esta etapa las protenas de los msculos y del hgado son divididas en
aminocidos para que por medio de la gluconeognesis pasen a ser una nueva
fuente de glucosa (energa); todo esto debido a que el organismo puede usar
varias sustancias del cuerpo como fuente de energa.

La desnutricin es causada, bsicamente por la falta de una alimentacin

adecuada y se da porque el cuerpo est gastando ms energa de la que se est
consumiendo y existe una carencia de una o ms vitaminas necesarias para una
dieta balanceada. Segn la UNICEF, las causas de la desnutricin mundial estn
divididas en tres grandes grupos: las causas inmediatas, las causas subyacentes y
las causas bsicas, debido a que no existe una sola causa posible que
desencadene un estado de desnutricin en un individuo.

Las causas inmediatas tienen que ver con la deficiencia de alimentacin que
puede tener sus orgenes en un cuidado inapropiado, en el caso de los nios y los
ancianos que no pueden cuidar de s mismos o de manera independiente para una
vida saludable, tambin pueden originarse por situaciones psicopatolgicas como
la bulimia o la anorexia que inician por aflicciones nerviosas, o puede ser causada
por la depresin. Sin embargo tambin pueden iniciarse como consecuencia de
otras enfermedades que comprometan al sistema gastrointestinal, como podran
ser cualquiera de las enfermedades gastrointestinales, como infecciones, gastritis
crnica o aguda, entre otras.

Tambin pueden ser enfermedades relacionadas con el metabolismo como la

diabetes mellitus tipo 1 o diabetes mellitus tipo 2 que impiden la normal absorcin
de la glucosa y por lo tanto de una de las principales fuentes de energa para el
organismo, cualquier tipo de parasitosis o celiaqua. Las causas
subyacentes por otro lado, tienen como detonante, la falta de acceso a alimentos
como es el caso de algunas comunidades que no se alejan de sus territorios, ya
sea por decisin propia, por razones culturales, por deficiencia de medios de
comunicacin y transporte o debido a desastres naturales de gran impacto.

De esto podra derivar tambin la falta de atencin sanitaria, es decir que en cierto
poblado o rea, las autoridades competentes nieguen o estn imposibilitados de
poner cierto cuidado en el bienestar de dicho grupo de personas que podra no
tener acceso a alimentos de primer orden como son los granos y almidones como
el arroz, el trigo, tambin la avena, las harinas, el ganado bovino, ovino, porcino,
aviar, pescados, lcteos y aceites; siendo as estos productos, parte de los
derechos de cualquier persona en cualquier lugar del mundo.
Aunque se puede mencionar adems, la falta de acceso a agua potable y
condiciones de vida insalubres que pueden derivar en enfermedades
gastrointestinales como las mencionadas anteriormente y en especial el
aparecimiento de parsitos en los alimentos de ingesta primaria que al encontrar
un anfitrin humano utilizarn los nutrientes de cualquier alimento y evitaran que
el organismo los absorba en su totalidad.

Finalmente, las causas de la desnutricin bsicas que son ms graves porque son
aquellas que afectan a una mayor cantidad de poblacin mundial y compete de
manera global a las organizaciones y dirigentes del mundo para lograr un
equilibrio entre la alimentacin saludable y equitativa, y el bienestar ecolgico.
Estos problemas no tienen un origen orgnico pues no dependen de las personas
en particular sino de las condiciones en que viven, condiciones de pobreza por
ejemplo que afectan a muchos pases en desarrollo donde los niveles econmicos
en ciertos sectores pueden llegar a ser extremadamente bajos y donde
penosamente se ven incluso envueltos en casos fatales de desnutricin.

En conclusin son muchos los factores influyentes en la desnutricin del

organismo humano, algunos no son modificables como la gentica del individuo o
el ambiente en el que vive. Sin embargo otros si lo son como la alimentacin
incorrecta, una educacin nutricional insuficiente, entre otras.

En relacin a las consecuencias de la desnutricin, evidentemente estas no son

iguales para todos los casos pues presentan diferente sintomatologa y
alteraciones. Tambin dependern de la etapa de la vida en la que se posea la
desnutricin y de cunto tiempo perdure el estado carencial, pudiendo ser ms o
menos graves y comprometer an ms la salud de la persona desnutrida.

Un estado de desnutricin afecta a todo el organismo, sus efectos pueden llegar a

ser en mayor o menor medida:
 A nivel de la composicin corporal:

Se disminuye inicialmente el tejido adiposo almacenado y la masa corporal.

Suelen aparecer edemas por el cmulo de agua a nivel extracelular, lo cual genera
un desequilibrio mineral en dichas clulas, vindose disminuidos los niveles de
potasio, calcio, fsforo, zinc, selenio y magnesio. Otra de las manifestaciones ms
comunes es la anemia, provocada habitualmente por el dficit de protenas que
disminuye la cantidad de glbulos rojos o tambin por el dficit de minerales como
el hierro, lo cual baja los niveles de hemoglobina en la sangre.

A nivel respiratorio:

Debilita los tejidos y estructuras respiratorias. Adems, se ve afectada su correcta

funcionalidad en el intercambio de gases, pudiendo ocasionar problemticas a
nivel de la oxigenacin del cuerpo, su distribucin o eliminacin del dixido de
carbono.

A nivel del sistema nervioso central:

Las afectaciones ms graves a nivel cerebral ocurren cuando se solapa un estado

de desnutricin con la etapa del desarrollo del feto, por no recibir los nutrientes
necesarios para su formacin. Las posibles disfunciones pueden abarcar niveles
funcionales y cognitivos.

A nivel inmunitario:

Nutrientes como las protenas, aminocidos, vitaminas y minerales interfieren en

mltiples mbitos para que el sistema inmunitario pueda actuar correctamente, por
lo que si llega a existir un dficit importante de ellos no podr actuar como debera
y no nos proteger efectivamente frente a patgenos externos, lo cual implica una
clara exposicin a infecciones y enfermedades.

A nivel endocrino:

Las hormonas son las responsables de acciones tales como disminuir las reservar
de glcidos, lpidos y posteriormente los aminocidos del cuerpo para la obtencin
de la energa necesaria. Al cursar una desnutricin, se provocan alteraciones a
nivel hormonal que afectan funciones de nuestro organismo como la reduccin del
metabolismo energtico con la finalidad de ahorrar energa.

A nivel cardiovascular:

La prdida de la musculatura del corazn implica una fragilidad aadida en la

resistencia del rgano, pudiendo comprometer su actividad y funcionalidad, que
resulta fundamental para la supervivencia. Algunos sntomas que suelen aparecer
son hipotensin, alteraciones del pulso as como fallos cardacos.

A nivel heptico:

La desnutricin provoca que el hgado sea ms vulnerable frente a sustancias

txicas, efectos de reduccin y radicales libres e infecciones, lo cual es un factor
de riesgo que puede provocar la aparicin de patologas asociadas.

A nivel pancretico:

La desnutricin genera una disminucin en la secrecin de enzimas, lo cual

disminuye la posibilidad de una correcta digestin y posterior absorcin de los
nutrientes ingeridos.

A nivel renal:

Los riones son rganos que se encargan de desintoxicar y eliminar las sustancias
acumuladas y potencialmente nocivas de nuestro cuerpo al exterior mediante la
orina. Estos mecanismos se ven alterados y pueden provocar una incorrecta
infiltracin que genere un aumento de sustancias que resultan txicas.

En el caso de los nios, las consecuencias de la desnutricin se evidencian en su

desarrollo, pues el crecimiento del nio depende de su alimentacin, ya sea a
partir de alimentos slidos si es mayor de un ao, como de la leche materna si es
menor. Y ms an si el nio est en estado de gestacin dentro del vientre de la
madre, pues es aqu cuando empezar a desarrollar enfermedades si no se toma
medidas inmediatas ante un cuadro de desnutricin fetal. La desnutricin en los
nios es muy grave porque depende de la adecuada relacin de peso y talla, as
como las funciones mentales a mediano y largo plazo que desencadenan en un
proceso deficiente de aprendizaje.
En general la gravedad de la situacin se rige en funcin del grado de desnutricin
que sufre el individuo. Puede ser leve, moderada o severa, en funcin de la
cantidad y variedad de nutrientes deficitarios y las consecuencias que haya
provocado.