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19 - 29 (2007)
INGENIERA AMBIENTAL
La variabilidad climtica (VC) y el cambio climtico (CC) han sido asociados a cambios globales o a
cambios en el rgimen climtico y han mostrado notables efectos en el ciclo hidrolgico. La escasez
de agua, los cambios en la intensidad de la precipitacin y la variabilidad de eventos extremos estn
cobrando una importancia significativa. Como consecuencia del aumento de la temperatura del aire y
cambios en la precipitacin, el CC est incrementando la competencia por el agua dulce y est
afectando los procesos y regmenes hidrolgicos, generando en algunos casos un mayor flujo de
contaminantes y sedimentos en lagos y ros, degradacin de la calidad del agua, alteracin de la
velocidad de los procesos biogeoqumicos y reduccin de la concentracin de oxgeno disuelto. La
necesidad de adaptarse al CC aparece cuando se estn produciendo grandes cambios econmicos y
sociales, que influyen en la utilizacin de los recursos hdricos (RH). El CC est aumentado la
vulnerabilidad en sistemas hdricos mal administrados, haciendo urgente la necesidad de construir una
nueva visin de gestin de los RH. En este articulo, se presenta el concepto de gestin integrada de los
recursos hdricos (GIRH) que est ganando aceptacin como una estrategia de adaptacin al CC.
Palabras clave: Cambio climtico, Variabilidad climtica, Manejo recursos hdricos, Adaptacin,
Vulnerabilidad, Riesgos naturales, Prevencin de desastres.
Climate variability (CV) and climate change (CC) have been associated to global changes or to
changes in the climate regime and have shown remarkable effects on the hydrological cycle. Water
shortage, changes in precipitation intensity, and variability of extreme events are gaining more
importance. Because of the increase in air temperature and the changes in precipitation, CC is
increasing the competition for fresh water and is impacting hydrological processes and regimes,
causing in some cases a larger flow of pollutants and sediments in lakes and rivers, water quality
degradation, alteration of the rate of bio-geochemical processes, and reduction of dissolved oxygen
concentration. The need for adapting to CC is urgent when large economic and social changes are
occurring that affect usage of water resources (WR). CC is increasing the vulnerability of badly-
managed water systems, creating an urgent need to build a new framework for the management of
WR. In this paper, an integrated water resource management concept (IWRM) is presented, which is
gaining acceptance as a CC adaptation strategy.
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2.2 Impactos sobre la calidad del agua Los episodios extremos intensificados por el CC
incrementan las tasas de mortalidad y morbilidad,
La calidad del agua es afectada por el CC de como ocurri con el huracn Mitch en
muchas formas: un aumento en la frecuencia de Centroamrica en 1998. El incremento de la
precipitaciones intensas ocasiona un flujo mayor temperatura produce un aumento de las olas de
de contaminantes y sedimentos en lagos y ros, calor en centros urbanos contaminados,
degradando la calidad del agua. De otro lado, especialmente aquellos donde las condiciones
caudales altos contribuyen a una mayor dilucin meteorolgicas favorecen la estacionalidad de la
de los contaminantes (Kundzewicz & Mata, misma (Mxico DF y Santiago de Chile), trayendo
2004), mejorando la calidad de la misma. En como consecuencia un mayor riesgo de muertes
regiones con problemas de salinidad, la reduccin en adultos mayores por enfermedades cardio-
en los caudales representa un problema potencial. respiratorias (Carvajal et al., 2005).
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Hambrunas
Tormentas
Deslizamientos
Epidemias
Otros Desastres
Terremotos
Sequia
Ciclones Tropicales
Inundaciones
Figura 1. Efectos de los mayores desastres en el mundo entre 1963 y 1992 en trminos de dao
significativo, nmero de muertos y personas afectadas (Adaptada de Obasi, 2000).
reparar los daos consecuentes. El WDR (2003) viviendas y la infraestructura se han estimado en
reporta que el nmero de personas afectadas por ms de US$ 25 000 millones ( OPS, 2005).
desastres naturales pas de 740 a 2000 millones
entre 1963 y 1992; mientras que las prdidas se Los desastres naturales del 2005 fueron los ms
han quintuplicado de US$ 131 mil millones a 629 catastrficos y ocasionaron las mayores prdidas
mil millones. La Figura 1 muestra los efectos de en la historia reciente. Segn la OPS (2005), ese
los mayores desastres en el mundo entre 1963 y ao hubo 350 000 muertos y prdidas econmicas
1992 en trminos de dao significativo, nmero de por US$ 200 000 millones. La temporada de
muertos y personas afectadas. huracanes de 2005 ha sido considerada como la
ms intensa de la historia con 27 tormentas
Entre los aos 1997 y 1998, las prdidas tropicales y 14 ciclones. Aunque no hay consenso
relacionadas con la ocurrencia del fenmeno El en torno a los factores responsables de esta
Nio, fueron estimadas en US$ 33 900 millones en altsima actividad ciclnica, hay quienes indican
todo el mundo, de los cuales US$ 18 000 millones que se trata de un ciclo de huracanes fuertes;
correspondieron a Latinoamrica, con mas de 117 mientras que otros por el contrario lo adjudican al
millones de personas afectadas y 4.8 millones que CC, dado el incremento de la temperatura del agua
perdieron sus viviendas (OPS, 2000). Segn la en la superficie de los ocanos.
CAF (2000), este evento produjo prdidas
tangibles estimadas en US$ 7500 millones en la En los ltimos aos, se presentan huracanes ms
regin andina, es decir, el 95% del PIB de Bolivia intensos y frecuentes, que afectan sensiblemente
en 1997, o el 32% de las exportaciones de las actividades socioeconmicas de la regin
Venezuela; limitando notablemente la capacidad Caribe. Webster et al. (2005), examinaron el
de inversin de la regin. El huracn Katrina en el nmero de ciclones tropicales y das de ciclones,
2005, ocasion uno de los peores desastres as como las intensidades durante los ltimos 35
sociales asociados a fenmenos naturales en la aos, en un ambiente creciente de temperatura
historia de los Estados Unidos, al destruir ms del superficial del ocano, observando un aumento en
80% de Nueva Orlens, y ocasionar graves la proporcin de huracanes de categoras 4 y 5. El
problemas de salud pblica. Ms de mil personas aumento ms grande ocurri en el Pacfico Norte,
murieron y casi medio milln fueron afectadas, y ocano Indico y el Pacfico Sudoeste, y el
miles de ellas, desplazadas. Los daos a las porcentaje de aumento ms pequeo ocurri en el
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ocano Atlntico Norte. De otro lado, durante la debido al recrudecimiento de las enfermedades
ltima dcada, el nmero de ciclones y das del infecciosas y de la malnutricin. De aqu al 2020,
cicln ha disminuido en todas las cuencas excepto este balance se doblar, especialmente por
el Atlntico Norte. A pesar de la falta de consenso diarreas y malnutricin ligada a las inundaciones.
sobre el efecto del CC en la ocurrencia de ciclones,
existe un acuerdo general, en que el ciclo De acuerdo con el IPCC (2001c), la vulnerabilidad
hidrolgico es cada vez ms dinmico y tendr es mayor en sistemas hdricos mal administrados,
implicaciones en los ecosistemas y la poblacin, que estn bajo tensin o cuya ordenacin es
generando desequilibrios econmicos (CEA, deficiente e insostenible, debido a polticas que
1997). desalientan el uso eficaz del recurso, la proteccin
de la calidad del agua, o la inadecuada ordenacin
El nmero de refugiados ambientales est entre de las cuencas hidrogrficas. La gestin
los 20 y 25 millones, y supera ampliamente el de tradicional de los RH, con un enfoque sectorial, no
personas desarraigadas por las guerras, responde a las necesidades de la sociedad,
persecuciones polticas o desastres econmicos agudizando la crisis del agua y aumentando el
segn un informe de Brauch (2005). Esta cifra riesgo social asociado con la distribucin
podra duplicarse en los prximos 5 aos. espacio-temporal de la misma, lo cual evidencia y
Rajendra (2005), reporta que en el 2050 el CC hace urgente la necesidad de construir una nueva
podra generar unos 150 millones de refugiados visin de gestin multipropsito sustentada en
del clima. En India habra unos 30 millones de acciones conducentes a la planificacin, a la
personas desplazadas a consecuencia del CC y un gestin integrada de cuencas, a los usos mltiples,
17 % de Bangladesh estara inundado por el y al uso armnico y equilibrado de los recursos
aumento del nivel de los ocanos. El impacto transfronterizos e nter-jurisdiccionales, en las
econmico inmediato es evidente, si se consideran cuales se sustenta la GIRH de acuerdo con GWP
los efectos sobre la infraestructura vial e (2002).
hidrulica. Otro aspecto importante que relaciona
CC y pobreza es el incremento de la tasa de La GIRH, entendida como un manejo equitativo,
migraciones y el descenso del turismo (Carvajal ambiental y econmicamente sostenible de los
et al., 1998). recursos hdricos y de los servicios que proveen
GWP (2002), es posiblemente la estrategia
3. Estrategias de adaptacin: la gestin fundamental de adaptacin al CC, al permitir
integrada de recursos hdricos resiliencia ante los efectos hidrolgicos de los
eventos extremos y a las nuevas incertidumbres,
Se prev que con el CC, aumente la frecuencia e disminuyendo la vulnerabilidad. La habilidad de
intensidad de los eventos catastrficos un sistema de ajustarse al cambio climtico
relacionados con el agua en los prximos aos, (incluida la variabilidad del clima y sus extremos)
siendo la poblacin ms pobre la ms afectada. para moderar posibles daos, aprovecharse de
oportunidades o enfrentarse a las consecuencias,
El CC agravar los problemas de sequa o el se entiende como capacidad de adaptacin (IPCC ,
acceso al agua potable, que sufren varias regiones 2001b).
del planeta. Actualmente, 1400 millones de
personas viven en estas regiones, con menos de Por otra parte, la GIRH es un proceso de desarrollo
1000 m3/persona/ao, y de aqu al ao 2050, entre coordinado de los recursos naturales, que
700 y 2800 millones de personas (segn el maximiza el bienestar social y econmico de
crecimiento de la poblacin y la gravedad del manera equitativa y sin comprometer la
calentamiento) se veran afectadas por este sostenibilidad de los ecosistemas vitales. Esto
fenmeno, ocasionando desplazamientos de la supone superar los viejos paradigmas donde los
poblacin, situacin a la que se aadirn enfoques referentes al suministro de agua tienen
problemas sanitarios. En los ltimos 30 aos el CC mayor difusin que aquellos referidos a la
ha podido causar la muerte de 150 000 personas, demanda (que alteran la exposicin a la tensin),
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aunque estos ltimos han venido ganando una Mejoramiento del manejo del drenaje urbano y
mayor atencin. Sin embargo, la capacidad de promocin de sistemas para recoleccin de agua
aplicar respuestas de ordenacin eficaces est lluvia que refuercen los suministros de agua
desequilibradamente distribuida por todo el urbanos.
mundo y es baja en muchos pases con economas
en transicin y en desarrollo. Incremento del uso de herramientas para la
prediccin del clima y posibles efectos de
Las estrategias de adaptacin a los efectos del CC fenmenos como El Nio, que pueden ayudar a
en trminos de una GIRH son diversas y pueden reducir daos y perjuicios asociados con los
ser aplicadas a todos los niveles: van desde eventos extremos.
cambios en la operacin de diques y reservorios, la
reevaluacin de los supuestos bsicos de la Mejoramiento del monitoreo de datos para la
ingeniera usados para el diseo y la construccin modelacin climtica e hidrolgica con el fin de
de infraestructura, la conservacin del recurso ayudar al entendimiento de los impactos
agua, el reuso de agua residual tratada, el relacionados con el agua y las posibles estrategias
incremento de los precios, que se espera se de manejo.
traduzcan en aumentos en la eficiencia del uso,
entre otros. Kundzewicz & Mata (2004) recogen Debido a que muchos de los impactos del CC no
algunas de las estrategias de adaptacin son predecibles, se requieren adems arreglos
propuestas mundialmente: institucionales ms flexibles a fin de que se puedan
adaptar a las cambiantes condiciones que no slo
Incremento de la habilidad de intercambio entre incluyen el clima, sino tambin otras generadas
los sectores. por el cambio global. Una consideracin
importante en cuanto a las estrategias de
Uso de mecanismos de mercadeo para aumentar adaptacin es que los humanos tenemos un gran
eficacia del uso de agua. potencial de adaptacin al cambio, a diferencia de
los ecosistemas que son ms vulnerables.
Incorporacin de cambios potenciales en la
demanda y la oferta, en la planificacin y en el 4. Conclusiones y recomendaciones
diseo de infraestructura.
El CC est generando un impacto importante en
Reubicacin de comunidades y estructuras fuera los ecosistemas vitales y las actividades
de las planicies inundables. socioeconmicas, que implica la necesidad de
evaluar e implementar polticas de adaptacin para
Identificacin de formas sostenibles de manejar disminuir la vulnerabilidad de la sociedad. El CC
la oferta disponible, incluyendo agua subterrnea, produce un efecto desestabilizador en el ciclo
superficial y los efluentes. hidrolgico que, sumado al manejo insostenible de
los recursos naturales, intensificar la ocurrencia
Restauracin y mantenimiento de las fuentes de de desastres naturales. Proponer soluciones es uno
agua como una estrategia integrada para el manejo de los mayores retos de la GIRH en los prximos
de la calidad y la cantidad del agua. aos (II Foro Mundial del Agua, 2000). El sector
hdrico ha prestado poca atencin al CC, por
Reducir el arrastre de sedimentos y carga de enfocarse en aspectos ms urgentes, como el
nutrientes, limitar las inundaciones y reduccin de saneamiento bsico, el agua potable y la reduccin
la temperatura del agua en fuentes que han sido de la contaminacin. No obstante, es necesario
afectadas por la urbanizacin y la silvicultura. considerar su impacto a largo plazo. La
experiencia indica que ser mucho ms caro y
Reuso de aguas residuales municipales difcil enfrentar sus impactos una vez producidos,
(domiciliarias e industriales). que prepararse para estar adaptados a ellos.
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funcin de las variaciones espacio-temporales del CAF (Corporacin Andina de Fomento). (2000).
RH. La poltica forestal necesitar tener en cuenta Las lecciones de El Nio: memorias del fenmeno
la mitigacin de la erosin en reas donde la El Nio 1997-1998: retos y propuestas para la
precipitacin se predice que es alta y el tratamiento regin andina: Ecuador. CAF, Documento
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