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Numeracin
A lo largo de la historia de la humanidad, el ser humano ha buscado diferentes maneras
de representar cantidades. Si nos remontamos hacia ms de dos mil aos, los pueblos de
aquella poca no utilizaban nmeros para contar objetos, sino que hacan uso de
cualquier elemento que pudiera servirles para contar, ya sea utilizando sus propios
dedos, dibujando smbolos, marcando bastones (ramas) o haciendo nudos en una cuerda,
entre otros.
Ahora bien, el primer uso que se le dio a los nmeros, se relaciona con la necesidad de
ordenar elementos, no con la de contar o medir objetos.
NDICE
SISTEMA DE NUMERACIN
EGIPCIO (3000 A.C.)
Si hay algo que hasta el da de hoy sigue vigente es la cultura egipcia. Esto no se debe
meramente al azar, sino que responde al gran legado cultural que nos dejaron, ya sea por
sus monumentales construcciones como por sus conocimientos y descubrimientos en
agricultura, arte y matemticas.
En relacin con ste ltimo, podemos ver que se los egipcios se vieron enfrentados a la
necesidad de realizar clculos y considerar dimensiones para, por ejemplo, llevar a cabo
sus construcciones, situacin que los desafi a encontrar algn modo de representar las
cantidades utilizadas. Adems, vemos que representaron las cifras utilizadas en papiros,
dndoles a stas un uso prctico, relacionados principalmente con la geometra y la
aritmtica.
Los egipcios tenan un sistema de numeracin decimal (contaban de 10 en 10, lo cual se
asocia con que tengamos 10 dedos), no utilizaban smbolos para representar el cero y
realizaban jeroglficos que les permitan identificar el orden en que se agrupaban las
unidades en las cuales estaban trabajando.
Por otro lado, ellos utilizaban un procedimiento aditivo para representar los nmeros, en
donde acumulaban todos los signos pertenecientes al nmero que queran representar y
formaban con ello el nmero.
Es importante mencionar que el orden en que se escriban los smbolos utilizados les era
indiferente, debido a que cada figura representaba exclusivamente un nico valor. De
esta manera, independiente del orden en que stos se presentaban, el valor no
cambiaba. Es decir, su representacin poda realizarse de izquierda a derecha, de abajo
hacia arriba y viceversa, sin alterar el valor de la cifra mencionada.
SISTEMA DE NUMERACIN
GRIEGO (600 A.C.)
Utilizaron letras del alfabeto griego para representar las cantidades.
El sistema de numeracin griego ms antiguo fue el tico o acrofnico, que era derivado
del sistema de numeracin romano, cuyos smbolos eran:
Vale mencionar que los nmeros 50, 500 y 5.000, se obtenan agregando el signo de 10,
100 1.000 al de 5.
As por ejemplo, para obtener el nmero 50 el smbolo utilizado era el del 5 y el de 10,
dando como resultado el smbolo que representaba 50, y que puedes apreciar en la
figura anterior.
Considerando el caso descrito, podemos ver que junto con un principio aditivo, en el
sistema de numeracin griego se combina el principio multiplicativo.
Sin embargo, a partir del siglo IV a.C. este sistema fue sustituido por el jnico, el cual
utilizaba las 24 letras del alfabeto griego, junto con algunos otros smbolos, tal como
muestra la siguiente figura.
En este sistema a cada cifra de la unidad se le asignaba una letra, a cada decena otra letra
y a cada centena otra. Es decir, se bas en un principio de adicin, en donde los valores
numricos que adoptaban las letras se sumaban para formar el total. Por ejemplo el 242
se representaba como ??b (200 + 40 + 2).
Con esto, los nmeros parecen palabras, ya que estn compuestos por letras, y stas a su
vez, tienen un valor numrico.
SISTEMA DE NUMERACIN
ROMANO
Si existe un sistema de numeracin que ha perdurado en el tiempo, ese es el romano.
Actualmente lo utilizamos para numerar captulos o escenas de una obra de teatro, para
designar el nombre de algunas autoridades (como emperadores, reyes y papas), para
ordenar los contenidos de un ndice y los tomos de una enciclopedia, entre otros.
En relacin con los smbolos que los romanos utilizaron para representar cantidades,
fueron letras maysculas, que en nuestro sistema de numeracin equivalen a un nmero
especfico. As tenemos,
Ahora bien, para representar cantidades con nmeros romanos, es importante que
tener en consideracin ciertas reglas guan su escritura.
En relacin con el sistema de numeracin que ellos utilizaron, ste era decimal, en donde
utilizaron las unidades y las distintas potencias de 10 para representar cantidades. Tenan
9 smbolos distintos para los primeros 9 nmeros pero ningn smbolo para representar
el cero.
Veamos en un ejemplo:
Analizando los smbolos que se presentan, podemos ver que el nmero 14 est formado
por 2 rayas y 4 puntos. Como las rayas representan al 5 y los puntos al 1, multiplicaremos
25 y 41, obteniendo un total de 10 + 4, es decir, 14.
Ahora bien, para escribir nmeros iguales o superiores al 20, las cifras adquiran un valor
que dependa de la posicin en donde se encontraban, disponindose en columnas y
asignndose un valor de abajo hacia arriba, en el que hay que multiplicar el valor de cada
cifra por 1, 20, 2020, 20x20x20 segn el lugar que ocupe. Por ejemplo: