(a) En el periodo considerado, hubo un crecimiento en los ingresos del 52%,

pasando desde U$S 10,9 billones a U$S 16,7 billones.

(b) La cantidad de empleos creci un 25% pasando de 355.400 empleados a
444.300.
(c) El mayor crecimiento se ha dado en corredores electrnicos, viajes, portales,
publicidad y subastas.
(d) El negocio por empleado experiment un incremento del 21% alcanzando a U$S
37.510 en el periodo considerado.
(e) Las primeras diez empresas concentran el 23% del ingreso, sobre el 20% del
periodo anterior. Este conjunto es el que presenta menor concentracin de
ingreso por cantidad de empresas.

Cuarto conjunto: el indicador de comercio en Internet. Comprende el ingreso bruto

y los empleos atribuidos de empresas que generan productos y servicios vinculados a
consumidores o negociantes sobre la World Wide Web en Internet. Incluye mayoristas
en lnea y, en general, todos los negocios al consumidor y los de business-to-
business. Las empresas incluidas en este conjunto son aquellas que conducen
transacciones comerciales en la Web.

Comprende:
- E-tailers (comercios minoristas en la Red).
- Servicios profesionales.
- Entretenimiento en lnea.
- Vendedores de productos manufacturados en lnea.
- Aerolneas que venden pasajes en lnea.
- Empresas basadas en suscripciones.
- Tiendas tpicamente electrnicas (Amazon, E-toys, Doll).

Los principales indicadores de este conjunto, indican:

(a) En el periodo considerado, el conjunto experiment un crecimiento de ingresos

del 127%, convirtindose en el conjunto que crece mas rpidamente, pasando de
U$S 16,50 billones a U$S 37,50 billones. La proyeccin anualizada para 1999
muestra una probabilidad de U$S 170 billones (estimacin mayor que otras
fuentes como IDC, Forrester, Morgan Stanley).
(b) La cantidad de empleados pas de 508.700 a 900.900, mostrando un crecimiento
del 78%.
(c) El crecimiento del conjunto es explosivo, aun cuando dominan las empresas de
venta de artculos informticos, que tienen sistemas establecidos y
operacionalmente importantes, con afirmacin posterior de los e-tailers y con el
vigoroso y reciente ingreso de las empresas de servicios financieros.
(d) Las diez principales empresas representan el 32% de los ingresos, sobre el 27%
del periodo anterior considerado. Esas diez primeras no son exclusivamente
jugadoras de Internet.

Tomando en consideracin la complejidad y el interrelacionamiento entre empresas

que contribuyen a la construccin de la economa de Internet, el sistema de clasificacin
que se viene de desarrollar aparece con una lgica importante, desde el punto de vista de
asociar ingresos y empleos que pertenecen a diferentes segmentos tradicionales de la
economa real. La aproximacin para desarrollar ese sistema separa la economa de

1
Internet en conjuntos basados sobre los elementos necesarios para facilitar el siguiente
conjunto de produccin de ingresos y empleos, por medio de sus ventas.

II. ORGENES, NATURALEZA Y EVOLUCIN RECIENTE DEL COMERCIO

ELECTRNICO

En el presente Captulo, se tratan los orgenes, la naturaleza y la reciente evolucin

del comercio electrnico, desde una perspectiva evolutiva. Se ha considerado oportuno
desarrollar tambin un somero anlisis del desarrollo de las denominadas Tecnologas de
la Informacin y su influencia, en sentido amplio, en el contexto de la economa en
general. Esa influencia es analizada, a su vez, desde una perspectiva focalizada en un
conjunto de relaciones y de la insercin e influencia del comercio electrnico en ellas.

II.1 Innovacin cientfica y tecnolgica. El surgimiento de Internet / Web y el

desarrollo de la Sociedad de la Informacin

"La sociedad de la informacin es la sociedad que se est creando en la actualidad,

en la que se han generalizado las tecnologas de bajo costo de almacenamiento y
transformacin de informacin y datos. Esta generalizacin del uso de la informacin y los
datos va acompaada por innovaciones organizativas, comerciales, sociales y jurdicas
que cambiarn profundamente la vida, tanto del mundo del trabajo, como de la sociedad
en general"1.

En una simplificacin inicial, la Sociedad de la Informacin se edifica sobre la

denominada "autopista de la informacin" que puede ser definida como una
infraestructura integrada de informacin y de comunicaciones interactivas de gran
capacidad2. Los fundamentos de esa infraestructura telecomunicaciones, difusin y
redes informticas existen en la actualidad en casi todos los pases, tanto
industrializados como emergentes, an cuando su cantidad y calidad difieren
notablemente de nacin a nacin. Constituyen la infraestructura de soporte (y desarrollo)
de relaciones nuevas, polticas, socio econmicas, comerciales y culturales, fundadas en
el eje del desarrollo de la utilizacin del conocimiento. Este es el mecanismo principal de
transmisin de ideas y de conocimiento en la actualidad y es el soporte de la
transformacin de la sociedad contempornea hacia una sociedad fundada en el
conocimiento, proceso que se encuentra en pleno desarrollo. Ese conocimiento es la
materia prima esencial en la transformacin de la produccin, del empleo, del crecimiento
econmico y est en el corazn mismo de la competitividad.

El proceso de construccin de la Sociedad de la Informacin combina dos elementos

fundamentales: el primero consiste en la velocidad del cambio 3 y el segundo es el grado
de profundidad de ese cambio. An cuando el comienzo de la explosin del fenmeno
de la Red puede situarse a mediados de la dcada del noventa, es a partir de 1997
cuando comienza a generar las caractersticas que ha adquirido en la actualidad. La

1 "La construccin de la sociedad europea de la informacin para todos nosotros".

Informe final del Grupo de Expertos de Alto Nivel. Maastricht, abril de 1997.

2 Les incidences economiques de lautoroute de linformation: une vue densemble.

Document de Travail. Industries Canada. Marc Lee & Mark Potter. Julio 1995.

3 Cuestin que se analizara en detalle ms adelante.

2
esencia del proceso, ms all de la infraestructura, es la gente que se involucra en l y el
grado de aceptacin de la innovacin que esa masa critica de individuos exhibe. Sobre
fines de 1999, las cifras disponibles son sumamente ilustrativas: la mayora de los
usuarios del globo tienen acceso a la Red con una antigedad de 1 a 3 aos (45%), los
ms antiguos, entre 4 y 6 aos son el 27,2% que constituyen la vanguardia acadmica
que conoci a la Red cuando esta era accesible nicamente a travs de la Universidad.
Un 10,5% del total de usuarios se haban sumado en los ltimos 6 a 12 meses4.

Esto ha dado como producto, la aparicin del denominado ciberespacio, un lugar

cuyos limites de existencia estn determinados por la red mundial de telecomunicaciones
(telefona, televisin e Internet). Steve Mizrach lo ha definido como un espacio que se
construye en la mente cuando las personas se conectan utilizando los medios
electrnicos. La diferencia entre el ciberespacio y el mundo fsico es que, en funcin de
ubicacin no hay ninguna distancia entre dos puntos, dando lugar a la sustitucin del
espacio fsico por el concepto de "espacio de los flujos", en la terminologa de Manuel
Castells5. Las implicaciones de una conclusin de esa naturaleza tienen un arco de
amplitud inusitada en el marco de la produccin y el comercio. (Vase el Anexo I, de la
Segunda Parte, Innovaciones Cientficas y Tecnolgicas, el Soporte de la Nueva
Economa)

II.2 Las tecnologas de la informacin (TI) y el comercio electrnico

II.2.1 La evolucin desde el claustro universitario hacia el comercio electrnico

En la dcada del setenta y del ochenta las empresas extendieron su poder

informtico interconectndose, enviando y recibiendo rdenes de compra, notificaciones y
manifiestos de embarque va EDI (Electronic Data Interchange), esbozando un camino
que en pocos aos ms se transformara en una nueva dimensin para el comercio.

EDI es un standard para compilar y transmitir informacin entre computadoras, entre

redes privadas de comunicaciones llamadas VANS (Value Added Networks). En la dcada
del ochenta tambin se incorporaron los sistemas de diseo asistido por computadora
(CAD), la ingeniera asistida por computadora (CAE) y los sistemas de manufactura
asistida por computadora (CAM). El costo de instalacin y mantenimiento de los VANS,
originalmente, puso a la comunicacin electrnica fuera del alcance de la mayora de las
pequeas y medianas empresas, las que en la mayora de los casos se vieron relegadas
al uso del telfono y del fax como instrumentos de comunicaciones de negocios. Muchas
empresas grandes tampoco pudieron realizar totalmente el potencial del EDI, porque gran
parte de sus socios de negocios no lo usaban o no tenan posibilidad de acceso
econmico a l, o bien carecan de los conocimientos tecnolgicos suficientes.

Si se observa con cuidado, en los ltimos veinte aos, el EDI ha tenido una gran
influencia en la forma en que se han organizado empresas y negocios. Esa fuerza
transformadora se traslada desde las redes cerradas a la red abierta, donde se ampla
notablemente la cantidad de actores, provocando una nueva reorganizacin de empresas
y mercados. As, cuando los efectos no pueden ser todava plenamente percibidos, se

4 Encuesta Web del Centro GVU del Instituto Tecnolgico de Georgia.

5 Castells, Manuel. La Era de la Informacin. Alianza Editorial, Madrid, 1998.

3
crean, por primera vez en la historia, las condiciones para la aparicin de verdaderos
mercados mundiales. Una primera conclusin es que la relacin entre proximidad
geogrfica y comercio sufre una erosin que puede profundizarse si la logstica
internacional y otras condiciones se adaptan en el cambio.

Es con Internet y su concepto de redes abiertas, que se ha puesto a las empresas en

condiciones de participar en el comercio electrnico, no solamente en los contextos EDI,
sino en formas bastante mas sofisticadas, enlazando con los conceptos de plataformas de
valor agregado y mercados virtuales, tanto abiertos como cerrados, as como con la
posibilidad de comunicarse con otras empresas en forma electrnica (INTRANET) o ser
utilizada por la empresa con sus socios comerciales (EXTRANET).

Internet ingresa verdaderamente en su era comercial en 1994. El primero buscador y

posteriormente portal Yahoo!6, es fundado en ese ao por dos estudiantes de ingeniera
elctrica de la Universidad de Stanford como un primitivo catlogo en lnea de sitios en la
Web. En 1996, cuando la empresa abre su capital, provoca una verdadera fiebre entre los
inversores. Netscape, tambin fundada en 1994, lanz sus acciones a la Bolsa en 1996 y
pronto, estas tambin se dispararon en trminos de cotizaciones al alza. Su programa de
navegacin simplific la exploracin en Internet, pero el liderazgo fue rpidamente
reconquistado por Microsoft con su Internet Explorer. First Virtual, el primer banco
ciberntico comienza a operar. En 1995, Amazon.com vende su primer libro a travs de
Internet. America Online abre su red privada a Internet. Un paradigma para la posteridad
del comercio electrnico: en 1997 el dominio business.com se vende en U$S 150.000,
dos aos mas tarde ser revendido en U$S 7,5 millones.

Hay que reconocer que la descentralizacin de la Red y su desarrollo espontneo

parecen vulnerar la lgica convencional del mercado, con una importante cultura de
desarrollo de contenido gratuito y de acceso libre, muy coherente con su origen
acadmico. Los primeros beneficiarios fueron, sin duda, las empresas telefnicas y las
empresas que brindan acceso a la red. La liberalidad inicial, con software pblico
libremente instalable y con elevado predominio de los contenidos gratuitos, trabaj
certeramente en la enorme difusin de Internet, otorgndole caractersticas de "espacio
pblico", que, muda rpidamente hacia el concepto de "mercado".

Sin embargo, es necesario recordar que, contra todo lo que puede parecer, Internet no es
gratuita. Todo el mundo paga su parte y se deja luego que gran cantidad de informacin
fluya gratuitamente a travs de ella. Las empresas, universidades, etc., pagan sus lneas,
donde, la Red se instala sobre un gran conjunto de lneas arrendadas y los usuarios
hacen lo propio para acceder.

Como ha dicho Cailleau, uno de lo padres fundadores de la WWW: la Web es un

servicio en Internet, como el correo electrnico, la transferencia de archivos y la Telnet. La
Web tampoco es gratuita, hay que instalar ordenadores para correr el software del
servidor, hay que comprar discos en los que poner las pginas o alquilarlos a una
empresa. Las pginas se pueden leer gratuitamente porque ayuda a quien las ha puesto
all. Un ejemplo vlido para ilustrar los conceptos es el de una carretera. En ella se puede
manejar de un punto a otro quiz sin necesidad de pagar peaje, pero alguien ha pagado
por las carreteras, bajo la forma de impuestos o de otra manera, pero, lo ms probable es
6 El nombre de la empresa fue formado por las iniciales de la frase yet another
hierarchical oficious Oracle, esto es, un orculo jerrquico no oficial otra vez.

4
que se haya pagado colectivamente y es necesario pagar, de alguna manera, para su
mantenimiento y eventual mejora. Con su crecimiento, Internet requiere de mayores
inversiones y, colocarse en ella, por parte de una empresa, una entidad o un individuo
tambin requiere de inversin que, por definicin, espera un determinado retorno.

El comercio electrnico se encuentra en estado expansivo. Est siendo usado para la

coordinacin entre empresas, para operaciones de suministro entre las empresas y sus
proveedores, y para la planificacin logstica de la empresa. La usan, asimismo, las
compaas de transporte para almacenar y mover sus productos, los mayoristas y