Historia

An Orl Mex 2015;60:207-210.

Rafael Garca-Palmer
La historia de los diapasones*
Comit de Historia de la Otorrinolaringologa, Socie-
dad Mexicana de Otorrinolaringologa y Ciruga de
The history of tuning-fork Cabeza y Cuello, AC.

El diapasn es una herramienta usada en nuestra especialidad

para el diagnstico de las enfermedades del odo, especialmente
para diferenciar la afeccin del odo medio de la del odo inter-
no. Su principal utilidad, a lo largo de tres siglos (de hecho fue
creado para ello), es para afinar instrumentos musicales.

Est elaborado con un metal elstico, comnmente acero, que

al ser golpeado en alguna de sus ramas, mientras se sostiene por
el mango, produce una vibracin prolongada, en un tono puro y
prcticamente sin armnicos. Esta vibracin se mantiene durante
bastante tiempo, dependiendo de la frecuencia y del material con
que est fabricado el instrumento. De acuerdo con su tamao
y peso producir una vibracin en una frecuencia determinada
y siempre ser la misma.

El diapasn se invent en 1711, en Londres, por el msico bri-

tnico John Shore (1662-1751),1 quien era sargento trompetista
y laudero en la corte de Jaime II de Inglaterra. Shore destac
por ser un virtuoso en la ejecucin de la trompeta; de hecho,
George Friederich Handel y Henry Purcel escribieron compo-
siciones en las que la trompeta destacaba, para el lucimiento
de su amigo.2
Por alguna causa no bien establecida, y quiz hasta no cierta,
Shore tena un traumatismo en los labios que le impid seguir
dedicado a la ejecucin de la trompeta. Sin embargo, al ser
beneficiario de la corte, empez a tocar el lad, y para afinarlo,
siempre en la misma frecuencia, invent el diapasn. Su idea
al descubrir sus patrones de vibracin es que sonara en tono La,
por lo que modific la extensin de sus ramas y el peso de las
mismas hasta conseguirlo.
* Trabajo presentado en la Sesin del Comit de
Historia de la SMORLCCC, durante el LXIV Congreso
Nacional de la Sociedad Mexicana de Otorrino-
laringologa y Ciruga de Cabeza y Cuello, el 2 de
mayo de 2014.
Correspondencia: Dr. Rafael Garca Palmer
Comit de Historia de la Otorrinolaringologa
Sociedad Mexicana de Otorrinolaringologa y
Ciruga de Cabeza y Cuello, AC
Montecito 38
WTC Mxico, piso 18, oficina 25
03810 Mxico, DF

Este artculo debe citarse como

John Shore regal a Handel uno de sus diapasones, mismo que Garca-Palmer R. La historia de los diapasones. An
se conserva hasta el da de hoy gracias a la donacin del propio Orl Mex 2015;60:207-210.

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 Anales de Otorrinolaringologa Mexicana Volumen 60, Nm. 3, junio-agosto 2015

compositor al Founding Hospital of London,3 En el Cuadro 1 se muestra la escala temperada,

institucin que conserva el instrumento junto como se utiliza hoy en todo el mundo.6
con algunos textos de msica de la poca.
En la actualidad, en las orquestas sinfnicas se le
El tono que produca ese diapasn era de 423.5 asigna al oboe dar el tono para la afinacin del
hertz y se le llam pitch fork, que se us como resto de los instrumentos, debido a su nitidez,
patrn de referencia durante muchos aos. En la estabilidad de su altura tonal y a que es el ins-
actualidad, por acuerdo internacional, el diapa- trumento al que menos le afecta la humedad y
sn que se usa universalmente para el tono La la temperatura; por ello que le conoce como el
es de 440 hertz. corista de la orquesta o el diapasn orquestal
(Figura 1).7,8
El fsico alemn Ernest Florens Friedrich Chladni,
alrededor de 1800, en Wittenberg, describi el
modelo de vibracin de un diapasn y determi- Cuadro 1. Frecuencia de vibracin de cada nota en escala
temperada
n lo puro de sus vibraciones y la no existencia
de armnicos naturales, adems de mantener Nota Frecuencia
la vibracin en la misma frecuencia durante
Do 261,6256
mucho tiempo. Esta ventaja de los diapasones
Do# 277,1826
fue aprovechada por la fbrica de relojes Bulo- Re 293,6648
va para elaborar relojes, que por su exactitud, Re# 311,127
basada en un diapasn muy pequeo, es el Mi 329,6276
alma del aparato. Estos relojes tuvieron un xito Fa 349,2282
comercial enorme a mediados del siglo XX. De Fa# 369,9944
Sol 391,9954
hecho, al Bulova se le considera el primer reloj
Sol# 415,3047
electrnico.4 La 440
La# 466,1638
Desde la invencin del diapasn, en 1711, este Si 493,8833
instrumento fue utilizado ampliamente en la
msica y slo 100 aos despus se empez a
usar en medicina.

Pas mucho tiempo para tener un patrn univer-

sal que sirviera de base; de hecho, un pequeo
diapasn de lengeta (o diapasn coral) in-
gls de 1720 emita el tono La a 380 hertz. Los
rganos que tocaba Johann Sebastian Bach en
Hamburgo, Leipzig y Weimar estaban afinados
en tono La a 480 hertz; una diferencia de cua-
tro semitonos. En otras palabras, el tono La que
produca el diapasn ingls sonaba como un Fa
en los rganos que Bach tocaba en esa misma
poca. Por ello se dice que la msica que es-
cuchamos ahora no es como la escribieron los
compositores antes del siglo XIX.5 Figura 1. Oboe.

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Garca-Palmer R. La historia de los diapasones
El diapasn es tan importante en la msica, que
la empresa de instrumentos musicales Yamaha
(ahora tambin fabricante de motores, motoci-
cletas, barcos etctera) tiene al diapasn como
smbolo comercial de su marca (Figura 2).
G. Cardano, fsico, matemtico y astrologsta
en Pavia, Italia, en 1550 describi que el sonido
puede ser percibido a travs del crneo al expe-
rimentar con un reloj colocado sobre la frente o
entre los dientes. Aos despus, H. Capivacci,
mdico en Padua, describi que este fenmeno
puede ser usado para diferenciar entre enferme-
dades del odo medio o del nervio auditivo. El
fsico alemn G. C. Schelhammer, en 1684, fue
el primero en usar un tenedor de cocina en los
experimentos iniciados por Cardano y Capivacci;
sin embargo, no fue realizado con fines mdicos,
pero evidentemente es la razn por su nombre
en ingls.
C. T. Tourtual, mdico de Mnster, Alemania, de-
mostr en 1827 que el sonido llegaba al odo por
medio de los huesos del crneo, teniendo como
fuente sonora un reloj, y que si se ocluan ambos
odos, se incrementaba la sensacin sonora en
Figura 2. Logotipo de la marca Yamaha.
ambos lados. Si se oclua uno solo, se incremen-
taba la sensacin slo en el lado ocluido.
Ernest Heinrich Weber y su hermano, Wilhelm,
anatomistas y fisilogos de Leipzig, Alemania,
en 1834 describieron de manera muy similar el
fenmeno descrito por Tourtual y Wheatstone.
Schmalz, otlogo de Dresden, Alemania, en
1845 introdujo el diapasn para realizar la
prueba despus llamada de Weber y realiz una
amplia explicacin del diagnstico. No obstante,
para otros autores, sta la describi el mdico
de la armada francesa, Jean Pierre Bonnafont.
Heinrich Adolf Rinne (1819-1868), mdico
de Gttingen, Alemania en 1855 compar la
duracin de la percepcin del sonido de un
diapasn por va area y por va sea. Descri-
bi la prueba en un tratado de fisiologa de la
audicin, aunque esto no era su intencin, sino
explicar el hecho de que se poda escuchar por
ambas vas y que haba algunas diferencias en
el tiempo de percepcin. El uso de esta prueba
lo popularizaron August Lucae y Friedrich Be-
zold, en Berln, en 1880, y 25 aos despus
de descrita por Rinne.
La popularidad y uso de la prueba de Weber y
de Rinne se desarroll a partir de principios del
siglo XX.
Utilizar en la clnica diapasones correlacionados
en una octava a partir del 128 se desarroll des-
pus para cubrir el rango de audicin del odo
humano; patrn que siguieron los audimetros
con frecuencias con nmeros ms fciles de
retener (Figura 3).
Este estudio no pretende describir las pruebas
de los diapasones ni su utilidad, sino solamente
establecer la historia de cmo se lleg a los usos
actuales.
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 Anales de Otorrinolaringologa Mexicana
Figura 3. Diapasones.
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Volumen 60, Nm. 3, junio-agosto 2015
REFERENCIAS
1. Garca-Palmer R. Pgina del Director. Anales de Otorrino-
laringologa Mexicana 1988;33:187-188.
2. Garca-Palmer R. Pgina del Director. Anales de Otorrino-
laringologa Mexicana 1988;33;275-276.
3. Durand Oliver S. Subdivisin de Especializaciones Mdicas.
Divisin de Estudios de Posgrado e Investigacin. Facultad
de Medicina. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Rev Fac Med UNAM 2000;43.
4. Feldmann, H. History of the tuning fork. I: Invention of
the tuning fork, its course in music and natural sciences.
Pictures from the history of otorhinolaryngology, presen-
ted by instruments from the collection of the Ingolstadt
German Medical History Museum. Laryngorhinootologie
1997;76: 116-22.
5. Seon MH, Benaroya H, Timothy W. Dynamics of transversely
vibrating beams using four engineering theories. Journal
of Sound and Vibration 1999;225:935.
6. Bickerton RC, Barr GS. Editorial. J R Soc Med 1987;80:771-
773.
7. http://en.wikipedia.org/wiki/Tuning_fork
8. http://www.uk-piano.org/history/pitch.html