O MARTELO DE DEUS

Arthur C. Clarke
1993
Traduo Roger Trimer EDITORA SICILlANO

Todos os eventos ambientados no passado aconteceram nas datas e

locais aqui apresentados. Todos os ambientados no futuro so
possveis. E um certo: cedo ou tarde encontraremos Kali.

Sumrio

I Primeiro Encontro OREGON, 1972

1. Longe da frica, 13
2. Encontro com Kali, 16
Segundo Encontro:
TUNGUSKA, SIBRIA, 1908
3. Pedras do cu, 23
Terceiro Encontro:
GOLFO DO MXICO, 65 MILHES DE ANOS ATRS
4. Sentena de morte, 29
5. Atlas, 31
6. O senador, 32
7. O cientista, 35

II
8. Acaso e necessidade, 39
9. Baa dos Arco-ris, 44
10. Uma mquina de viver, 56
11. Adeus Terra, 59
12. As areias de Marte, 62
13. Os Sargaos do espao, 67
14. O amador, 70
III
15. Profeta, 79
16. Circuito do Paraso, 82
17. Encclica, 86
18. Excalibur, 88
19. Uma resposta inesperada, 91
20. Os renascidos, 93

IV
21. Viglia, 99
22. Rotina, 1 01
23. Alarme, 107
24. Licena, 110
25. Estao Europa, 116

V
26. O propulsor, 123
27. Ensaio geral, 127
28. Festa de aniversrio, 132
29. Astropol, 137
30. Sabotagem, 138
31. Hipteses, 140

VI
32. A sabedoria de David, 145
33. Recuperao, 148
34. Plano de contingncia, 151
35. Salvamento, 154
36. Anomalia, 156
37. Stromboli, 158
38. Diagnstico final, 161
39. Referendo, 165
40. Rompimento, 167
VII
41. Deciso de comando, 173
42. Desero, 175
43. Tiro amigvel, 177
44. A Lei de Murphy, 180
45. O cu impossvel, 182
46. Finale, 185

Quarto Encontro
Fontes e Agradecimentos, 189
Parem as mquinas, 203

PRIMEIRO ENCONTRO
Oregon, 1972

Era do tamanho de uma casa pequena, pesava nove mil toneladas e

movia-se a 50 mil quilmetros por hora. Quando sobrevoou o Grand
Teton National Park, um turista atento fotografou a esfera
incandescente e sua longa trilha de vapor. Em menos de dois
minutos ela cortou a atmosfera terrestre e retornou ao espao.
Qualquer mudana de rbita, nos bilhes de anos em que circundara
o Sol e poderia ter aterrissado em alguma das grandes cidades do
planeta com um poder explosivo cinco vezes maior que a bomba que
destruiu Hiroshima.
A data: 10 de agosto de 1972.
 1. Longe da frica

Robert Singh gostava muito desses passeios pela floresta com seu
filho pequeno, Toby. Era uma floresta controlada e inofensiva, claro,
mas era empolgante o contraste com seu antigo hbitat, o deserto do
Arizona. Mas o melhor de tudo era estar to perto do oceano, pelo
qual todos os homens do espao cultivavam uma empatia muito
arraigada. Mesmo naquela clareira mais de um quilmetro terra
adentro, ele podia ouvir no recife externo a arrebentao causada
pela mono martima.
- O que aquilo, papai? - perguntou o menino, de quatro anos de
idade, apontando para um pequeno rosto orlado por plos brancos
que os espiava por trs de seu esconderijo de folhas.
- H... algum tipo de macaco. Por que no pergunta ao Crebro? -
Eu perguntei. Ele no quer responder.
Outro problema, pensou Singh. Havia momentos em que ele ansiava
pela vida simples de seus ancestrais, nas plancies poeirentas da
ndia, embora tivesse conscincia de que s a toleraria por
milissegundos.
- Tente de novo, Toby. s vezes voc fala muito rpido. A Central
nem sempre reconhece sua voz. E voc se lembrou de enviar uma
imagem? Ela no pode dizer o que voc est vendo a menos que
possa ver tambm.
- Ih, esqueci!
Singh acessou o canal particular de seu filho a tempo de ouvir a
resposta da Central.
- um clobo branco, da famlia Cercopithecidae...
- Obrigado, Crebro. Posso brincar com ele?
- No acho uma boa idia - atalhou Singh, bruscamente. Pode
morder, e deve ter pulgas. Seus minirrobs so muito melhores.
- No como a Tigrette.
- Mas do menos trabalho. Pelo menos agora ela est educada, j
no era sem tempo. Alm do mais, hora de voltar para casa. - E ver
como Freyda est se saindo com seus problemas com a Central,
pensou.
Desde que o Servio Aerocargo instalara a casa na frica, comeara
uma srie de falhas. A ltima, e que poderia tornar-se a mais sria,
acontecera no sistema de reciclagem de alimentos. Embora o
sistema tivesse garantia de proteo contra falhas, de forma que o
risco de envenenamento real era astronomicamente pequeno, o fil
mignon da noite anterior estava com um estranho gosto metlico.
Freyda sugerira com ironia que eles poderiam ter de voltar a uma
vida de caadores-coletores da era pr-eletrnica, cozinhando sua
comida em fogueiras. Seu senso de humor era s vezes um tanto
grotesco: a prpria idia de comer carne tirada de animais mortos era
obviamente repugnante...
- No podemos ir at a praia?
Tendo passado a maior parte de sua vida rodeado de areia, Toby
estava fascinado pelo mar: mal podia acreditar que fosse possvel
existir tanta gua em um s lugar. Seu pai esperava ansioso que a
mono nordeste abrandasse para lev-lo aos recifes e lhe mostrar
as maravilhas agora escondidas pela fria das ondas.
- Vamos ver o que mame diz.
- Mame diz que hora dos dois voltarem para casa. Os senhores
esqueceram que teremos visitas esta tarde? E Toby, seu quarto est
um caos. Era para voc arrum-lo, no deixar para Dorcas.
- Mas eu programei ela...
- Sem discusso. Para casa, os dois!
A boca do menino comeou a retorcer-se em uma resposta bem
conhecida, mas h momentos em que a disciplina vem antes do
amor: Singh tomou Toby nos braos e comeou a andar em direo
casa, seu fardo debatendo-se sem muito empenho. Toby era pesado
demais para carreg-lo por muito tempo, mas sua teimosia logo
passou e o pai ficou feliz em deixar que prosseguisse com suas
prprias pernas.
O lar que Robert Singh e Freyda Carroll compartilhavam com o filho
Toby, sua querida minitigresa e um sortimento de robs pareceria
estranhamente pequeno a um visitante de um sculo anterior - mais
um chal que uma casa. Mas nesse caso no se podia confiar nas
aparncias, pois a maioria dos cmodos tinha mltiplas funes e
podia ser transformada a uma palavra de comando. A moblia podia
metamorfosear-se e as paredes e tetos desaparecer para dar lugar a
qualquer vista da terra ou do cu ou mesmo do espao, convincente
o bastante para enganar qualquer um exceto um astronauta.
Singh tinha de admitir que o conjunto do domo central com as quatro
alas hemicilndricas no era muito agradvel aos olhos, e parecia
nitidamente deslocado naquela clareira na selva. Mas adequava-se
perfeitamente descrio 'uma mquina de viver', e Singh passara
praticamente toda a sua vida adulta em mquinas como aquela, com
freqncia em gravidade zero. No se sentiria realmente confortvel
em nenhum outro ambiente.
A porta da frente dobrou-se em direo ao telhado, e um borro
dourado lanou-se sobre eles. Com os braos estendidos, Toby
correu na frente para receber Tigrette.
Mas o encontro no aconteceu: pertencia a uma realidade distante 30
anos e meio bilho de quilmetros.

2. Encontro com Kali

Quando o play-back neural chegou ao fim, desvaneceram-se o som,

a imagem, o cheiro de flores desconhecidas e o suave roar do vento
em sua pele muitas dcadas mais jovem, e o capito Singh estava
novamente em sua cabine a bordo do rebocador espacial Goliath,
enquanto Toby e sua me permaneciam em um mundo ao qual
jamais poderia voltar. Os anos no espao - e o descaso com os
exerccios indispensveis quando em gravidade zero - o haviam
enfraquecido tanto que agora s podia andar na Lua ou em Marte. A
gravidade o exilara de seu planeta natal.
- Uma hora para o encontro, capito - disse a voz suave mas
insistente de David, como fora batizado (era inevitvel) o computador
central da Goliath. - Modo ativo, como solicitado. Hora de deixar seus
memo-chips e voltar ao mundo real.
O comandante humano da Goliath sentiu uma vaga de tristeza
precipitar-se sobre si quando a ltima imagem de seu passado
perdido dissolveu-se em uma nvoa vazia e bruxuleante de rudo
branco. Uma transio rpida demais de uma realidade para outra
era uma boa receita para a esquizofrenia, e o capito Singh sempre
aliviava o choque com o som mais reconfortante que conhecia: ondas
quebrando suavemente em uma praia, com gaivotas gritando
distncia. Era mais uma memria de uma vida que perdera, de um
passado tranqilo substitudo agora por um presente aterrador.
Adiou por mais alguns momentos enfrentar sua apavorante
responsabilidade. Suspirou, ento, e removeu o barrete de input
neural que se ajustava confortavelmente a seu crnio. Como todos os
homens do espao, o capito Singh pertencia escola do 'Bald is
Beautiful' o 'careca lindo' da popularizada expresso em ingls -,
ao menos porque cabelo era uma amolao em gravidade zero. Os
historiadores sociais estavam ainda desconcertados pelo fato de que
uma nica inveno, uma espcie de 'walkman cerebral' porttil
conhecido como 'brainman', fosse capaz de mudar a aparncia de
toda a raa humana em uma nica dcada - e trazer de volta a antiga
arte de fazer perucas ao status de indstria de destaque.
- Capito - disse David -, sei que est a. Ou quer que eu assuma?
Era uma velha piada, inspirada em todos os computadores insanos
em contos, livros e filmes do incio da era eletrnica. David tinha um
senso de humor surpreendente: afinal de contas, era uma pessoa de
direito (no-humana) reconhecida pela famosa Centsima Emenda, e
compartilhava de quase todas as qualidades de seus criadores - e at
as superava. No entanto, alguns terrenos sensoriais e emocionais lhe
eram vetados. Embora fosse bastante simples equip-lo com os
sentidos de olfato ou paladar, isso no parecera necessrio, e todas
as suas tentativas de contar piadas sujas foram to desastrosas que
desistiu desse gnero.
- Est bem, David - retrucou o capito. - Ainda estou no comando. -
Removeu a mscara dos olhos, limpou as lgrimas que
misteriosamente se haviam acumulado, e virou-se com relutncia
para a vigia. Ali, dominando o espao a sua frente, estava Kali.
Parecia bastante inofensivo - apenas mais um pequeno asteride, a
forma to semelhante de um amendoim que sua aparncia era
quase cmica. Crateras de impacto, algumas grandes e centenas de
outras de menor tamanho, pontilhavam aleatoriamente sua superfcie
carvocea. Sem pontos de referncia, era impossvel ter uma noo
de escala, mas Singh sabia de cor suas dimenses: 1.295 metros de
comprimento mximo, 656 metros de menor largura. Kali caberia
folgadamente em muitos parques pblicos.
Era compreensvel que, mesmo agora, a maior parte da humanidade
ainda no conseguisse acreditar que fosse o instrumento da
destruio. Ou, como os fundamentalistas crislmicos o chamavam,
'O Martelo de Deus'.
No poucas vezes comentou-se que a ponte da Goliath teria sido
copiada da espaonave Enterprise. Aps um sculo e meio, Jornada
nas Estrelas ainda era carinhosamente revivida de tempos em
tempos, uma lembrana da ingnua aurora da Era Espacial, quando
o homem sonhava que seria possvel desafiar as leis da fsica e
cruzar o Universo mais rpido que a prpria luz. Mas no se
descobriu nenhum meio de evitar o limite de velocidade imposto por
Einstein, e embora ficasse provada a existncia de 'buracos-de-
minhoca' no espao, mesmo um ncleo atmico seria grande demais
para passar atravs deles. Apesar disso, o sonho de conquistar
mesmo os abismos interestelares no desaparecera inteiramente.
Kali enchia por completo a tela principal. No era necessria
nenhuma magnificao, pois a Goliath pairava a apenas 200 metros
de sua superfcie antiga e amolgada. E agora, pela primeira vez em
sua existncia, ele tinha visitantes.
Embora fosse uma prerrogativa do comandante dar o primeiro passo
em um mundo inexplorado, o capito Singh delegou o desembarque
a trs membros da tripulao mais experientes em atividades
extraveiculares. Preocupava-se em no perder tempo: a maior parte
da raa humana tinha a ateno voltada para eles, e esperava pelo
veredicto que decidiria o futuro da Terra.
impossvel caminhar nos asterides menores: a gravidade to
tnue que um explorador descuidado pode facilmente atingir
velocidade de escape e afastar-se em uma rbita independente. Por
isso, um membro da equipe de contato vestia um traje equipado com
propulso autnoma e provido de braos externos com garras. Os
outros dois flutuavam em um tren espacial que poderia ser
facilmente confundido com seus similares rticos.
O capito Singh e o grupo de oficiais reunidos a sua volta na ponte
da Goliath sabiam que no era aconselhvel perturbar a equipe de
AEV com perguntas ou conselhos desnecessrios, a menos que
surgisse alguma emergncia.
O tren atingia agora o topo de um mataco muitas vezes maior que
ele, espalhando uma nuvem de poeira estranhamente grande.
- Pousamos, Goliath! Podemos ver a rocha nua, aqui. Ancoramos? -
Parece bom como qualquer outro lugar. V em frente.
- Posicionando a broca... Parece que est entrando fcil... No seria
fantstico se encontrssemos petrleo?
Ouviram-se apenas alguns risinhos na ponte. Esse tipo de piada
forada servia para aliviar as tenses, e Singh as encorajava. Desde
o encontro houvera uma alterao sutil no moral da tripulao, com
imprevisveis oscilaes entre abatimento e humor juvenil. Consigo
mesma, a mdica da nave rotulara esse comportamento de 'assobiar
ao p da forca'. J tivera de prescrever tranqilizantes para um caso
leve de sintomas manaco-depressivos. Poderia ficar cada vez pior
nas semanas e meses seguintes.
- Alando a antena... Acionando o emissor de rdio... Como est o
sinal?
- Alto e claro.
- timo. Agora Kali no poder se esconder.
No que houvesse o menor perigo de perder Kali, claro, como
ocorrera muitas vezes no passado com asterides pouco observados.
rbita alguma jamais fora computada com tanto cuidado, mas
alguma incerteza ainda persistia. Havia ainda uma minscula
possibilidade de o Martelo de Deus no atingir a bigorna.
Agora os gigantescos radiotelescpios na Terra e no lado oculto da
Lua esperavam para receber os pulsos do emissor de rdio,
regulados para disparar a intervalos de um milsimo de milionsimo
de milionsimo de segundo. Mais de 20 minutos teriam se passado
antes que os sinais atingissem seu destino, criando uma rgua
invisvel que definiria a rbita de Kali com preciso de centmetros.
Poucos segundos mais tarde, os computadores da Spaceguard
dariam seu veredicto de vida ou morte, porm quase uma hora teria
se passado antes que a mensagem chegasse Goliath.
Comeava o primeiro perodo de espera.
A criao da Spaceguard, 'Guarda Espacial', fora um dos ltimos
projetos da lendria NASA, ainda no final do sculo XX. Seu objetivo
inicial era bastante modesto: fazer o levantamento mais completo
possvel dos asterides e cometas que cruzavam a rbita da Terra e
determinar se eram uma ameaa potencial. O nome do projeto -
tirado de um obscuro romance de fico cientfica do sculo XX - era
um tanto enganoso, e seus crticos gostavam de argumentar que
'Sentinela Espacial' ou 'Alarme Espacial' seria muito mais apropriado.
Com um oramento total que raramente ultrapassava dez milhes de
dlares por ano, por volta do ano 2000 foi estabelecida uma rede
mundial de telescpios - a maioria deles operados por amadores bem
qualificados. O espetacular retorno do cometa Halley, 61 anos mais
tarde, encorajou maiores investimentos, e a grande bola de fogo de
2079 - que felizmente impactou no meio do Atlntico - deu
Spaceguard prestgio adicional. No fim do sculo j haviam sido
localizados mais de um milho de asterides, e o levantamento
estava 90 por cento completo. Mas o trabalho teria de continuar
indefinidamente - sempre haveria a possibilidade de que algum
intruso irrompesse, vindo de regies mais remotas e no-mapeadas
do Sistema Solar.
Como fez Kali, detectado no fim de 2109, quando atravessava a
rbita de Saturno em sua queda em direo ao Sol.

SEGUNDO ENCONTRO
Tunguska, Sibria, 1908

O iceberg csmico veio da direo do Sol, de forma que ningum

percebeu sua aproximao at que o cu explodiu. Segundos mais
tarde, as ondas de choque derrubaram dois mil quilmetros
quadrados de taiga, e o estrondo mais forte desde a erupo do
Krakatoa comeou a circundar o mundo.
Se o fragmento cometrio tivesse se atrasado meras duas horas em
sua jornada de eras, a exploso de dez megatons teria eliminado
Moscou e alterado o curso da histria.
A data: 30 de junho de 1908.

3. Pedras do Cu

Nunca houve tanto talento reunido aqui na Casa Branca desde que
Thomas Jefferson jantou sozinho.
Presidente John Kennedy, a uma delegao de cientistas dos
Estados Unidos
Eu acharia mais fcil acreditar que dois professores ianques tivessem
mentido que na possibilidade de carem pedras do cu.

Presidente Thomas Jefferson, ao ouvir o relatrio de uma queda de

meteorito na Nova Inglaterra
 Meteoritos no caem na Terra. Eles caem no Sol - e acontece da
Terra estar no caminho.
John W. Campbell

Que pedras podiam cair do cu era fato bem conhecido no mundo

antigo, embora houvesse alguma divergncia quanto aos deuses
especficos que as haviam atirado. E no apenas pedras, mas
tambm o precioso metal ferro. Antes da inveno da metalurgia, os
meteoritos eram uma das principais fontes desse valioso elemento.
No de admirar que se tornassem sagrados, e fossem com
freqncia adorados.
Os pensadores mais esclarecidos da 'Idade da Razo' do sculo
XVIII, no entanto, no se deixavam enganar por essas tolices
supersticiosas. A Acadmie des Sciences, na Frana, fez circular
uma resoluo explicando que meteoritos tinham origem totalmente
terrestre. Se parecia que alguns deles vinham do cu, porque eram
o resultado de quedas de raios - um erro perfeitamente
compreensvel. Assim, os curadores de museus da Europa jogaram
fora as rochas inteis que seus ignorantes predecessores haviam
pacientemente colecionado.
Por uma das mais deliciosas ironias na histria da cincia, poucos
anos aps a declarao da Academia francesa, uma grande chuva de
meteoritos caiu a poucos quilmetros de Paris, na presena de
testemunhas inteiramente confiveis. Mais do que depressa, a
Acadmie teve de se retratar.
Mesmo assim, a magnitude e a importncia potencial dos meteoritos
s comearam a ser reconhecidas no princpio da Era Espacial.
Durante dcadas os cientistas duvidaram - e at mesmo negaram -
serem eles responsveis por qualquer formao importante na Terra.
Por incrvel que parea, mesmo no final do sculo XX havia gelogos
que acreditavam que a famosa Cratera do Meteoro, no Arizona, tinha
uma denominao errnea, e atestavam que ela teria origem
vulcnica! Foi necessrio que as sondas espaciais mostrassem que a
Lua e a maioria dos corpos celestes de menor tamanho no Sistema
Solar estavam h eras expostos a um bombardeamento csmico
para que a polmica finalmente se definisse.
Assim que comearam a procurar por elas, em particular com a nova
perspectiva fornecida por cmeras em rbita, os gelogos
comearam a encontrar crateras de impacto por todo lado. A razo
pela qual elas no eram muito mais comuns era agora bvia: todas
as crateras antigas haviam sido destrudas pelas intempries. Alm
disso, algumas eram to imensas que no podiam ser percebidas do
solo, e sequer do ar: sua escala podia ser divisada apenas do
espao.
Tudo isso era muito interessante para gelogos, mas distante demais
das preocupaes cotidianas para entusiasmar o pblico em geral.
At que, graas ao Prmio Nobel Luis Alvarez e seu filho Walter, a
cincia menor conhecida como meteortica subitamente se tornou
notcia.
O abrupto - pelo menos na escala de tempo astronmica -
desaparecimento dos grandes dinossauros, aps dominarem a Terra
por mais de cem milhes de anos, sempre fora um grande enigma.
Muitas explicaes haviam sido sugeridas, algumas plausveis e
outras totalmente ridculas. Uma alterao climtica era a resposta
mais simples e bvia, e inspirara uma obra de arte clssica: a
brilhante seqncia. de "A sagrao da primavera' da obra-prima
Fantasia, de Walt Disney.
Mas essa explicao no era verdadeiramente satisfatria, pois mais
suscitava dvidas do que esclarecia. Se o clima mudou, o que
causou a mudana? Havia tantas teorias, - nenhuma conclusiva - que
os cientistas comearam a procurar outras alternativas.
Em 1980, Luis e Walter Alvarez, em busca de um registro geolgico,
anunciaram a soluo do duradouro mistrio. Em uma estreita
camada de rocha que marcava a fronteira entre os perodos Cretceo
e Tercirio, encontraram a evidncia de uma catstrofe global.
Os dinossauros haviam sido assassinados, e eles conheciam a arma
do crime.

TERCEIRO ENCONTRO
Golfo do Mxico, h 65 milhes de anos

Ele entrou verticalmente, provocando uma brecha de dez quilmetros

de extenso na atmosfera, gerando temperaturas to altas que o
prprio ar entrou em combusto. Quando atingiu o solo, a rocha se
liquefez e propagou-se em ondas da altura de montanhas,
solidificando-se apenas depois de formar uma cratera de 200
quilmetros de dimetro.
Isso foi apenas o incio do desastre; a verdadeira tragdia estava
para comear.
xidos ntricos caam como chuva, transformando em cido os
mares. Nuvens de fuligem originadas das florestas incineradas
escureciam o cu, obstruindo o sol por vrios meses. Por todo o
globo a temperatura caiu com violncia, exterminando a maior parte
das plantas e dos animais que haviam sobrevivido ao cataclismo
inicial. Embora algumas espcies devessem resistir por milnios, o
reinado dos grandes rpteis finalmente terminara.
O relgio da evoluo fora novamente zerado; comeava a contagem
regressiva para o homem.
A data: muito aproximadamente, 65 milhes de anos atrs.

4. Sentena de Morte

Uma inteligncia que em um determinado instante pudesse

compreender todas as foras pelas quais a natureza animada (...),
uma inteligncia vasta o bastante para submeter a anlise esses
dados (...) iria englobar na mesma frmula o movimento dos maiores
corpos do Universo e o do mais nfimo dos tomos; para ela nada
seria incerto, e o futuro, assim como o passado, seria presente a
seus olhos.
Pierre Simon de Laplace, 1814
Robert Singh no tinha muita pacincia para especulaes
filosficas, mas quando encontrou pela primeira vez as palavras do
grande matemtico francs, em um livro de astronomia, sentiu algo
prximo ao horror. Por mais improvvel que pudesse ser a existncia
de uma "inteligncia vasta o bastante", a prpria idia aterrorizava.
Ser que o 'livre-arbtrio', que Singh inocentemente imaginava
possuir, no era mais que uma iluso, j que cada ato poderia, pelo
menos em princpio, ser predeterminado?
Foi enorme seu alvio quando descobriu que o pesadelo laplaciano
fora exorcizado pelo desenvolvimento da Teoria do Caos, no final do
sculo XX. Percebeu-se ento que sequer o futuro de um nico
tomo, que dizer do Universo todo, poderia ser previsto com absoluta
preciso. Para isso seria necessrio conhecer sua posio inicial e
sua velocidade com preciso infinita. Qualquer erro na ordem de um
milionsimo, bilionsimo ou centilionsimo iria multiplicar-se, at que
a realidade no conservasse a mais leve semelhana com a teoria.
Alguns eventos podiam ser previstos com absoluta confiana, no
entanto, ao menos por aqueles perodos de tempo considerados
longos pelos padres humanos. O movimento dos planetas sob o
efeito dos campos gravitacionais do Sol e uns dos outros era o
exemplo clssico ao qual Laplace devotara seu gnio, quando no
estava discutindo filosofia com Napoleo. Embora no se pudesse
garantir a longo prazo a estabilidade do Sistema Solar, as posies
futuras dos planetas podiam ser calculadas para perodos de
dezenas de milhares de anos, com margens de erro muito pequenas.
O futuro de Kali s precisava ser conhecido no espao de meses, e a
margem de erro admissvel era o dimetro da Terra. Agora que o
emissor de rdio implantado no asteride permitia que sua rbita
fosse computada com a preciso necessria, no havia mais lugar
para incerteza - ou esperana...
No que Robert Singh se houvesse permitido muita esperana. A
mensagem que David lhe repetiu, assim que chegou pelo estreito
feixe infravermelho vindo da estao lunar de retransmisso, era
exatamente a que esperava.
"Os computadores da Spaceguard comunicam que Kali atingir a
Terra em 241 dias, 13 horas e cinco minutos, com margem de mais
ou menos 20 minutos. O ponto de impacto ainda est sendo definido.
Provavelmente na rea do Pacfico.
Ento Kali cairia no oceano. Isso no contribuiria em nada para
reduzir a extenso da catstrofe global. Poderia at mesmo torn-la
pior, com ondas de quilmetros de altura varrendo tudo at os
contrafortes da cordilheira do Himalaia.
- J acusei o recebimento - disse David. - H outra mensagem
chegando.
- Eu sei.
No poderia ter demorado mais de um minuto, mas pareceu uma
eternidade.
"Controle da Spaceguard para Goliath. Vocs esto autorizados a
iniciar a Operao Atlas imediatamente.

5. Atlas

A tarefa do Atlas mitolgico era evitar que os cus cassem sobre a

Terra. A do mdulo de propulso Atlas que a Goliath transportava era
muito mais simples. Tinha meramente de conter uma poro muito
pequena do cu.
Montado em Deimos, o satlite mais distante de Marte, o Atlas era
pouco mais que um conjunto de foguetes ligados a tanques de
propelente que comportavam 200 mil toneladas de hidrognio lquido.
Embora seu motor a fuso gerasse menos impulso que o projtil
primitivo que levara Yuri Gagrin ao espao, podia operar de forma
contnua no meramente por minutos, mas por semanas. Ainda
assim, seu efeito em um corpo do tamanho de Kali seria insignificante
- uma alterao de velocidade de poucos centmetros por segundo.
Mas isso seria suficiente, se tudo corresse bem.
Parecia uma pena que os homens que lutaram tanto pelo Projeto
Atlas . - ou contra ele - jamais pudessem ver os resultados de seus
esforos.

6. O Senador

O senador George Ledstone (independente, Amrica Ocidental) tinha

uma excentricidade pblica e, como ele admitia jovialmente, um vcio
secreto. Sempre usara pesados culos de aro de chifre (sem funo
claro), devido a seu efeito intimidante sobre as mais relutantes
testemunhas, uma novidade que a maioria nunca havia visto numa
poca de cirurgia ocular instantnea a laser.
Seu 'vcio secreto' - que no era segredo para ningum - era a prtica
de tiro com rifle em um estande padro olmpico montado nos
corredores de um silo nuclear h muito abandonado, prximo ao
monte Cheyenne. Desde a desmilitarizao do planeta Terra,
atividades como essa passaram a ser desaprovadas, quando no
ativamente desencorajadas.
O senador aprovou a resoluo das Naes Unidas, originada pelos
assassinatos em massa do sculo XX, que proibiu a posse, por
Estados e indivduos, de qualquer arma que pudesse ferir mais que a
pessoa visada. Mas desdenhou o famoso slogan dos World Savers:
'Armas so as muletas do impotente".
- No para mim - retorquiu ele durante uma de suas incontveis
entrevistas (a mdia o adorava). - Tenho dois filhos, e teria uma dzia
se a lei permitisse. No tenho vergonha de admitir que aprecio um
bom rifle - uma obra de arte. Quando voc faz a presso final sobre
o gatilho, e v que acertou na mosca... bem, no h sensao igual.
E se o tiro ao alvo um substituto para o sexo, eu fico com os dois.
Mas havia um limite que o senador no ultrapassava: caar.
- Isso era aceitvel, claro, quando no havia outra maneira de se
conseguir carne, mas atirar em animais indefesos por esporte, isso
sim doentio! Fiz isso uma vez, quando garoto. Um esquilo passou
correndo pelo nosso gramado - felizmente no era uma espcie
protegida - e eu no pude resistir tentao... Papai me deu uma
surra, mas no era necessrio. Nunca vou esquecer o estrago que
minha bala fez.
O senador Ledstone era sem dvida um excntrico, e isso parecia ser
coisa de famlia. Sua av fora coronel da temida Milcia de Beverly
Hills, cujas escaramuas com as tropas irregulares de Los Angeles
haviam originado uma enxurrada de psicodramas em todos os meios,
do antiquado bal ao memochip. E seu av, um dos mais
famigerados contrabandistas do sculo XXI. Antes de ser morto em
um tiroteio contra a Polcia Mdica Canadense, durante uma
engenhosa tentativa de passar uma quilotonelada de tabaco
Cataratas do Nigara acima, estimou-se que 'Smokey' Ledstone
havia sido responsvel por pelo menos 20 milhes de mortes.
Ledstone no se envergonhava muito de seu av, cuja morte
sensacional levou revogao da terceira e mais desastrosa
tentativa de lei seca dos extintos EUA. Argumentava que adultos
responsveis deviam ter o direito de cometer suicdio da maneira que
lhes agradasse - lcool, cocana, ou mesmo tabaco -, desde que no
matassem nenhum inocente no processo. O vov era com certeza
um santo, se comparado aos magnatas da propaganda que -
enquanto seus advogados caros puderam mant-los fora da cadeia -
conseguiram viciar a um estgio fatal uma parcela substancial da
espcie humana.
A Comunidade dos Estados Americanos ainda mantinha sua
assemblia geral em Washington, em uma vizinhana que pareceria
perfeitamente familiar a geraes de espectadores - embora os
procedimentos e estilos de discurso pudessem espantar qualquer
pessoa nascida no sculo XX. No entanto, muitos comits e sub-
comits conservavam ainda seus nomes originais, pois a maior parte
dos problemas administrativos so eternos.
Foi como diretor da Comisso de Oramento da CEA que o senador
Ledstone se deparou pela primeira vez com o Projeto Spaceguard
Fase Dois - e ficou indignado. verdade que a economia global
estava indo bem, desde o colapso do comunismo e do capitalismo -
tanto tempo atrs que os dois eventos pareciam simultneos. A hbil
aplicao da Teoria do Caos pelos matemticos do Banco Mundial
rompera o velho ciclo de altos e baixos e evitara (por enquanto) a
Depresso Definitiva prevista por muitos pessimistas. Ainda assim, o
senador argumentou que o dinheiro poderia ser muito melhor
empregado em 'terra firme', especialmente em seu projeto favorito: a
reconstruo do que restara da Califrnia aps o Grande Terremoto.
Quando Ledstone vetou pela segunda vez a proposta de
financiamento do Spaceguard Fase Dois, todos concordaram que
ningum na Terra poderia faz-lo mudar de idia. No contavam com
a interferncia de algum de Marte.

7. O Cientista

O Planeta Vermelho j no era assim to vermelho, embora o

processo de enverdec-Io mal tivesse comeado. Concentrados nos
problemas da sobrevivncia, pouca energia restava aos colonos
(detestavam essa palavra, e j diziam com orgulho "ns, marcianos")
para arte ou cincia. Mas a centelha do gnio cai onde quer, e o
maior fsico terico do sculo nasceu sob os domos hemisfricos de
Port Lowell.
Como Einstein, com quem era freqentemente comparado, Carlos
Mendoza era um excelente msico. Possua o nico saxofone de
Marte, e era muito hbil nesse antiquado instrumento. Tinha em
comum com Einstein tambm seu senso de humor auto-depreciativo.
Quando suas predies sobre a onda gravitacional foram
demonstradas de forma espetacular, seu nico comentrio foi: "Bem,
isso d um fim na teoria do big-bang, verso cinco - pelo menos at a
prxima quarta-feira".
Carlos poderia ter recebido o Prmio Nobel em Marte, como todos
esperavam. Mas ele tinha paixo por surpresas e manobras de efeito,
de forma que apareceu em Estocolmo parecendo um cavaleiro em
uma armadura high-tech, vestindo um dos exoesqueletos autnomos
desenvolvidos para uso de paraplgicos. Com esse auxlio mecnico,
podia quase superar sua desvantagem fsica em um ambiente que
caso contrrio o mataria rapidamente.
Desnecessrio dizer que, mal terminou a cerimnia, Carlos foi
bombardeado com convites para eventos cientficos e sociais. Entre
os poucos que pde aceitar estava uma reunio na Comisso de
Oramento da CEA, onde deixou uma impresso indelvel.
SENADOR LEDSTONE: Professor Mendoza, j ouviu falar de
Chicken Little?
PROFESSOR MENDOZA: Infelizmente no, sr. diretor.
SENADOR LEDSTONE: Bem, era um personagem de conto de fadas
que a todo momento saa gritando "O cu est caindo! O cu est
caindo!" Isso me recorda alguns de seus colegas. Gostaria de saber
sua opinio sobre o Projeto Spaceguard - tenho certeza de que o
senhor sabe do que se trata.
PROFESSOR MENDOZA: Com certeza, sr. diretor. Vivo em um
mundo que ainda exibe as cicatrizes de mil impactos de meteoros -
algumas delas com extenso de centenas de quilmetros. Elas j
foram comuns na Terra tambm, mas o vento e a chuva - algo que
ainda no temos em Marte, mas estamos trabalhando nisso! - as
desgastaram quase por completo. Mas ainda h um exemplar
bastante visvel no Arizona.
SENADOR LEDSTONE: Sei, sei. Os 'guardies espaciais' esto
sempre falando da Cratera do Meteoro. At que ponto se deve levar a
srio os avisos deles?
PROFESSOR MENDOZA: Deve-se levar muito a srio, sr. diretor.
inevitvel que cedo ou tarde acontea outro grande impacto. No
minha rea, mas posso lhe providenciar as estatsticas.
SENADOR LEDSTONE: Estou at o pescoo de estatsticas, mas
respeito sua opinio. E agradeo sua presena assim to em cima da
hora, principalmente tendo uma audincia com o presidente Windsor
dentro de poucas horas.
PROFESSOR MENDOZA: Obrigado, sr. diretor.
O senador Ledstone ficou impressionado, e at mesmo fascinado,
com o jovem cientista, mas ainda no estava convencido. Quando
mudou de idia, no foi por uma questo de lgica. Carlos Mendoza
no compareceu a seu compromisso no Palcio de Buckingham. A
caminho de Londres, morreu em um estranho acidente aps um
defeito de funcionamento no sistema de controle de seu
exoesqueleto.
Ledstone retirou imediatamente sua oposio ao Projeto Spaceguard,
e deu seu voto liberao do financiamento para a prxima fase.
Muitos anos mais tarde, em idade muito avanada, disse a um de
seus assistentes: "Disseram-me que logo vo ser capazes de tirar o
crebro de Mendoza daquele tanque de nitrognio lquido e falar com
ele atravs de uma interface de computador. Gostaria de saber em
que esteve pensando, todos esses anos...

II

8. Acaso e Necessidade

Esta histria contada nos bazares do Iraque h sculos, e muito

triste. No ria.
Abdul Hassan era um famoso tapeceiro no reino do Grande Califa, e
este admirava grandemente sua arte. Mas um dia, quando
apresentava suas mercadorias na corte, ocorreu uma terrvel
catstrofe.
Ao curvar-se profundamente perante Harun-al-Rashid, Abdul soltou
gases.
Naquela noite o tapeceiro fechou sua loja, empilhou suas
mercadorias mais preciosas sobre um nico camelo e deixou Bagd.
Durante anos ele errou pelos territrios da Sria, da Prsia e do
Iraque, mudando de nome mas no de profisso. Ele prosperou, mas
sempre suspirava pela cidade em que nascera.
Estava j idoso quando se convenceu de que todos haviam
esquecido seu infortnio, e que seria seguro voltar para casa. A noite
caa quando avistou os minaretes de Bagd, e decidiu repousar em
uma hospedaria confortvel para entrar na cidade pela manh.
O estalajadeiro era loquaz e amigvel, e Abdul ficou encantado em
poder lhe perguntar sobre tudo o que acontecera durante sua longa
ausncia. Os dois riam de um dos escndalos da corte quando Abdul
perguntou casualmente:
- Quando isso aconteceu?
O estalajadeiro pensou por um momento, depois coou a cabea.
- No estou certo da data - disse -, mas foi uns cinco anos depois
que Abdul Hassan peidou.
O tapeceiro jamais voltou a Bagd.

Os eventos mais insignificantes podem, em no mais que um

momento, alterar totalmente o curso de uma vida. E muitas vezes no
possvel, mesmo no fim, decidir se a mudana foi para melhor ou
para pior. Quem poderia saber? A atuao involuntria de Abdul pode
muito bem ter-lhe salvo a vida. Se tivesse permanecido em Bagd
poderia ter sido vtima de um assassino ou, muito pior, merecido a ira
do Califa - e os hbeis servios de seus executores.
Ao comear seu ltimo semestre no Instituto Aristarchus de
Tecnologia Espacial - conhecido como AriTech -, o cadete de 25 anos
de idade Robert Singh teria rido muito se algum lhe dissesse que
logo se tornaria um competidor olmpico. Como todos os habitantes
da Lua que desejavam conservar a opo de voltar Terra, fazia
religiosamente seus exerccios em alta gravidade na centrfuga do
instituto. Eram exerccios maantes, mas o tempo no era perdido:
estava quase sempre conectado a seus programas de estudo.
Certo dia, o reitor da engenharia chamou-o a sua sala - algo incomum
o bastante para assustar qualquer formando. Mas o reitor parecia
bem-humorado, e Singh acalmou-se.
- Sr. Singh, seu registro acadmico satisfatrio, embora no seja
brilhante. Mas no sobre isso que quero lhe falar. Talvez no esteja
a par disso, mas, de acordo com os relatrios mdicos, o senhor tem
um coeficiente massa/energia extraordinrio. Gostaramos que
comeasse a se preparar para as prximas olimpadas.
Singh ficou atnito, e no muito satisfeito. Sua primeira reao foi
"Como vou encontrar tempo para isso?" Logo a seguir, pensou
melhor. As deficincias em seu registro acadmico poderiam muito
bem ser perdoadas se tivesse conquistas atlticas que as
compensassem. Havia uma longa e honrosa tradio nesse sentido.
- Obrigado, senhor, fico muito lisonjeado. Imagino que terei de mudar-
me para o Astrodomo.
A cobertura de trs quilmetros de extenso sobre uma cratera
prxima muralha leste do monte Plato encerrava o maior espao
areo contnuo da Lua, e se tornara um ponto popular para a prtica
de vo livre. Por anos se falara em fazer disso um evento olmpico,
mas o Comit Olmpico Interplanetrio no conseguia decidir se os
competidores deviam usar asas ou propulsores. Qualquer um serviria
bem a Singh, que experimentara os dois tipos de vo em uma rpida
visita ao complexo do Astrodomo.
Mas as surpresas ainda no haviam terminado.
- O senhor no vai voar, sr. Singh. Vai correr. A cu aberto.
Provavelmente atravs da Sinus Iridum.
Freyda Carroll estava na Lua havia apenas algumas semanas, e
agora que a novidade se esgotara preferiria estar de volta Terra.
Para comear, no conseguia se acostumar gravidade de um sexto.
Alguns visitantes jamais conseguiam. Ou saltavam como cangurus,
quase sem sair do lugar e s vezes batendo a cabea no teto, ou
arrastavam os ps cuidadosamente, fazendo uma pausa antes de
cada passo. No de admirar que os nativos os chamassem de
'lesmas' - os bichos da 'Terra.
Como estudante de geologia, Freyda tambm achou a Lua
decepcionante. Sim, havia geologia suficiente ali - ou selenologia -
para ocupar algum por centenas de vidas. Mas os pedaos
interessantes da Lua eram difceis de atingir. No se podia sair
andando com um martelo e um espectrmetro de massa porttil
como na Terra, mas tinha de usar trajes espaciais (que Freyda
detestava) ou ficar sentada em um veculo lunar e operar
equipamentos por controle remoto, o que era pouco melhor.
Esperava que os tneis interminveis e as instalaes subterrneas
do AriTech pudessem apresentar cortes transversais dos cem metros
superficiais da Lua, mas no teve tanta sorte. Os lasers de alta
potncia que haviam feito a escavao derreteram a rocha e o
reglito - a camada superior do solo lunar, fustigada por eras de
bombardeamento por meteoros -, garantiram um acabamento liso e
espelhado, e sem o menor interesse. No era de se admirar como
era fcil perder-se na uniformidade montona dos tneis e
corredores. Uma infinidade de avisos como:

ENTRADA PROIBIDA SOB QUAISQUER CIRCUNSTNCIAS!

S PARA ROBS CLASSE 2 FECHADO PARA
REPAROS ATENO: AR INADEQUADO - USE RESPIRADOR

No encorajava o tipo de explorao que Freyda apreciava na Terra.

Ela estava perdida - como sempre - quando abriu com um repelo
uma porta que prometia acesso ao subsolo principal 3 e arremeteu
por ela com cuidado. Mas no o suficiente.
Foi atingida quase a seguir por um objeto grande e veloz e atirada,
girando sobre si mesma, para um lado do amplo corredor em que
acabara de entrar. Por um momento ficou completamente
desorientada, e vrios segundos se passaram antes que conseguisse
levantar-se e conferir os ferimentos.
No parecia ter nada quebrado, mas suspeitava que logo haveria
uma dolorosa equimose em seu lado direito. Ento, mais irritada que
assustada, procurou em volta o projtil que causara aquele estrago.
Um ser que poderia ter sado diretamente de uma antiga histria em
quadrinhos avanava lentamente em sua direo. Era obviamente
humano, e estava envolto em um cintilante traje prateado que se
ajustava a seu corpo como uma malha de bal. A pessoa dentro da
roupa tinha a cabea oculta em um capacete esfrico que parecia
desproporcionalmente grande. Freyda podia ver apenas sua prpria
imagem distorcida em sua superfcie espelhada.
Esperava uma explicao ou um pedido de desculpas (embora,
pensando melhor, talvez ela devesse ter sido um pouco mais
cuidadosa...). Enquanto aquela figura se aproximava, estendendo os
braos de forma suplicante, ela ouviu uma voz masculina abafada e
quase ininteligvel:
- Desculpe-me, por favor. Espero que no tenha se machucado.
Pensei que ningum viesse aqui.
Freyda tentou enxergar atravs do capacete, mas ele escondia por
completo o rosto do homem.
- Estou bem... acho.
A voz vinda do traje espacial (pois o que mais poderia ser, embora
jamais tivesse visto um que se parecesse minimamente com aquele?)
parecia bastante atraente, e cheia de pesar, e a irritao dela logo se
evaporou. - Espero no t-lo machucado, ou danificado seu
equipamento.
O sr. X chegara to perto que seu traje quase a tocava, e Freyda
tinha certeza de que ele a examinava com ateno. Parecia injusto
que ele pudesse v-Ia, enquanto ela no tinha a menor idia de como
era sua aparncia. Subitamente se deu conta de que queria muito
descobrir...
Na lanchonete do AriTech, poucas horas mais tarde, no se
decepcionou. Bob Singh ainda parecia embaraado pelo incidente,
embora no pela razo que seria de se esperar. Assim que Freyda
lhe garantiu que sobreviveria, ele passou a um assunto mais
premente.
- Ainda estamos trabalhando no traje - explicou -, verificando o
funcionamento do sistema de suporte de vida primeiro em ambiente
fechado, onde seguro. Na prxima semana, se tudo correr bem,
vamos tentar l fora. Mas temos um problema com... bem, com a
segurana. O Clavius est com certeza formando uma equipe, e
Tsiolkovski, no lado oculto, est pensando no assunto. A mesma
coisa com o MIT, o Caltech e o Gagarin, mas nenhum est levando
isso muito a srio. Eles no tm o know-how, e como poderiam ter
um treinamento adequado na Terra?
O interesse de Freyda por atletismo era quase nulo, mas estava
simpatizando rapidamente com o assunto. Ou pelo menos com
Robert Singh.
- Voc acha que algum pode copiar o design de seu traje?
- Exato. E se funcionar to bem como esperamos, pode causar uma
revoluo nos equipamentos para AEV - pelo menos para misses
de curta durao. Gostaramos que o AriTech tivesse o crdito por
isso. Depois de mais de cem anos, os trajes espaciais ainda so
desajeitados e desconfortveis. Voc conhece aquela velha piada:
"No seria visto nem morto em um.
A piada era velha mesmo, mas Freyda no deixou de rir
educadamente. Depois ficou sria, e olhou fundo nos olhos de seu
novo amigo.
- Espero - disse ela - que no seja perigoso para voc.
Foi ento que ela soube que, apenas pela segunda ou terceira vez
em sua vida, estava apaixonada.
O reitor da engenharia, j um tanto deprimido por seu espio no MIT
ter sido ritualmente atirado no rio Charles, no estava muito feliz
quanto nova colega de quarto de Robert Singh.
- Vou dar um jeito para que ela seja enviada em uma pesquisa de
campo pelo menos trs dias antes da corrida - ameaou ele.
Pensando melhor, no entanto, voltou atrs. Para definir a atuao de
um atleta, os fatores psicolgicos eram to importantes quanto os
fisiolgicos.
Freyda no seria banida antes da maratona.

9. Baa dos Arco-ris

O gracioso arco da Sinus Iridum, a Baa dos Arco-ris, uma das

mais encantadoras formaes lunares. Com 300 quilmetros de
extenso, a metade restante de uma tpica plancie de cratera cuja
muralha norte foi completamente varrida, trs bilhes de anos antes,
por um rio de lava vindo do Mare Imbrium, o Mar das Chuvas. O
semicrculo que a lava no destruiu delimitado a oeste pelo Cabo
Herclides, um macio de um quilmetro de altura que em
determinadas pocas cria uma bela e efmera iluso. Quando a Lua
est no dcimo dia de seu ciclo, quase cheia, o Cabo Herclides
sada a aurora, e mesmo ao menor telescpio fixado na Terra ele
assume por algumas horas a forma do perfil de uma jovem mulher, os
cabelos ondulando na direo do poente. Ento, medida que o sol
se levanta, o padro de sombras se altera e a Donzela da Lua
desaparece.
Mas no havia sol quando os competidores da primeira maratona
lunar reuniram-se ao sop do promontrio. Na verdade, ali era quase
meia-noite. A Terra cheia pairava baixa na metade do cu meridional,
banhando o terreno com um fulgor azul-ferrete 50 vezes mais
brilhante que o que a lua cheia jamais poderia lanar sobre a Terra.
Isso tambm deixava o cu livre de estrelas: apenas Jpiter estava
palidamente visvel a oeste, prximo ao horizonte, para quem
procurasse com cuidado.
Robert Singh nunca estivera em destaque antes, mas nem mesmo
saber que trs mundos e uma dzia de satlites o observavam
deixava-o especialmente nervoso. Como dissera a Freyda 24 horas
antes, tinha total confiana em seu equipamento.
- Bem, isso voc acabou de demonstrar - disse ela, com ar sonhador.
- Obrigado. Mas prometi ao reitor que seria a ltima vez antes da
corrida.
- Voc no pode ter feito isso!...
- No propriamente. Digamos que foi... bem, um acordo tcito de
cavalheiros.
Freyda ficou sria de repente.
- Eu quero que voc vena, claro, mas fico mais preocupada com a
possibilidade de algo sair errado. Acho que voc no teve tempo
suficiente para testar o traje adequadamente.
Era a mais pura verdade, mas Singh no iria assustar Freyda
admitindo. Mesmo. se houvesse uma falha nos sistemas, no entanto -
e isso era sempre possvel, por mais testes antecipados que se
fizessem -, no haveria nenhum perigo real. Uma pequena frota de
veculos lunares acompanharia os concorrentes: carros de
observao para a imprensa, jipes lunares com lderes de torcida e
treinadores e, o mais importante, equipes de socorro com cmaras de
recompresso sempre a poucas centenas de metros.
Enquanto era equipado no furgo do AriTech, Singh imaginava qual
competidor precisaria ser resgatado primeiro. A maioria deles havia
se encontrado apenas algumas horas antes, e trocaram os habituais
votos insinceros de boa sorte. Havia a princpio onze inscritos, mas
quatro desistiram, deixando na prova apenas o AriTech, o Gagarin, o
Clavius, o Tsiolkovski, o Goddard, o CalTech e o MIT. O corredor do
MIT, um azaro chamado Robert Steel, ainda no chegara, e seria
desclassificado se no aparecesse nos prximos dez minutos. Devia
ser uma manobra deliberada, planejada para confundir a
concorrncia ou evitar um exame muito detalhado de seu traje
espacial - no que isso pudesse fazer alguma diferena a essa altura.
- Como est sua respirao? - perguntou o treinador de Singh
quando o capacete foi selado.
- Praticamente normal.
- Bem, voc no est fazendo nenhum esforo agora. O regulador
pode aumentar em at dez vezes o fluxo de O2, se voc precisar.
Agora voc vai para a cmara de escape para testarmos sua
mobilidade...
- A equipe do MIT acabou de chegar - anunciou o observador do COI
no circuito aberto. -A maratona vai comear em 15 minutos.
- Favor confirmar se todos os sistemas esto em funcionamento -
sussurrou a voz do juiz da prova ao ouvido de Robert Singh. -
Nmero um?
- OK.
- Nmero dois?
- Sim.
- Nmero trs?
- Sem problemas.
Mas no houve resposta do nmero quatro, a corredora do
CalTech, que se afastava desajeitadamente da linha de largada.
Com isso somos apenas seis, pensou Singh, sentindo um lampejo de
compaixo pela ex-concorrente. Que azar, vir da Terra s para
descobrir na ltima hora uma falha no equipamento! Mas seria
impossvel fazer uma verificao mais adequada por l: nenhum
simulador seria grande o suficiente. Aqui, basta passar pela cmara
de escape para encontrar todo o vcuo que se queira.
- Comeando a contagem regressiva. Dez, nove, oito...
A maratona lunar no era uma daquelas provas que podiam ser
decididas j na largada. Singh esperou at bem depois do 'zero',
calculando com,cuidado seu ngulo de lanamento antes de decolar.
Muitos matemticos haviam se dedicado a esse problema, e devorou-
se a isso quase um milissegundo do tempo do computador do
AriTech. A gravidade de um sexto, na Lua, era o fator mais
importante, mas de forma alguma o nico. A resistncia do traje, a
taxa mais apropriada de consumo de oxignio, a produo de calor, a
fadiga, tudo tinha de ser levado em considerao. E para comear
fora necessrio decidir uma antiga polmica que remetia poca dos
primeiros homens na Lua: o que era melhor, amplas passadas ou
saltos a longa distncia?
Ambos funcionavam bastante bem, mas no havia precedentes para
o que ele estava tentando agora. Os trajes espaciais sempre foram
equipamentos volumosos que restringiam a mobilidade e
acrescentavam tanta massa ao usurio que era necessrio certo
esforo para iniciar um movimento, e s vezes outro tanto para par-
lo. Mas seu traje era muito diferente.
Robert Singh tentara explicar essas diferenas - sem revelar nenhum
segredo industrial - durante uma das inevitveis entrevistas
imprensa antes da corrida.
- Como pudemos faz-lo to leve? - respondeu ele primeira
pergunta. - Bem, ele no foi planejado para ser usado durante o dia.
- Que diferena isso faz?
- Ele no precisa de um sistema de reflexo de calor. O sol pode
despejar mais de um quilowatt sobre ns. por isso que estamos
correndo noite.
- Ah, estava mesmo imaginando o porqu disso. Mas no vai estar
frio demais? A temperatura lunar no chega a algumas centenas de
graus abaixo de zero?
Singh esforou-se para no sorrir ante uma pergunta to simplria.
- O corpo consegue gerar todo o calor necessrio, mesmo na Lua.
Correndo em uma maratona, ento, muito mais que o necessrio.
- Mas voc consegue mesmo correr, embrulhado como uma mmia?
- Espere e ver!
Na segurana do estdio ele falara com muita confiana, mas agora,
na estril plancie lunar, a frase 'como uma mmia o perseguia. No
era a mais animadora das comparaes.
Consolou-se com o pensamento de que no era muito precisa. No
estava envolto em bandagens, mas enfiado em duas roupas justas
uma ativa e uma passiva. A interna, feita de algodo, envolvia-o do
pescoo aos tornozelos e servia de suporte a uma rede estreita de
finos tubos porosos que eliminavam a transpirao e o excesso de
calor. Sobre esta ficava a vestimenta protetora externa, resistente
mas extremamente flexvel, feita de um material semelhante
borracha e fixada por um lacre circular a um capacete que fornecia
uma visibilidade de 180 graus. Quando Singh perguntou "Por que no
viso total?" disseram-lhe com firmeza: "Quando estiver correndo,
nunca olhe para trs".
Bem, agora era a hora da verdade. Usando as duas pernas ao
mesmo tempo, ele se lanou para cima e para a frente, traando o
menor ngulo possvel em relao ao solo, preocupado em fazer o
mnimo de esforo. Mesmo assim, em dois segundos atingiu o pice
de sua trajetria e passou a deslocar-se paralelamente superfcie
lunar, a cerca de quatro metros de altura. Seria um novo recorde na
Terra, onde o salto em altura estava estacionado h meio sculo em
pouco menos de trs metros.
Por um momento o tempo pareceu arrastar-se. Ele percebia a
plancie extensa e resplandecente que ultrapassava a uniforme curva
do horizonte. A luz da Terra, incidindo oblqua por sobre seu ombro
direito, proporcionava a extraordinria iluso de que a Sinus Iridum
estava coberta de neve. Todos os outros corredores estavam sua
frente, subindo ou descendo em suas rasantes trajetrias
parablicas. E um ia cair de cabea - pelo menos ele no cometera
esse constrangedor erro de clculo.
Aterrissou de p, levantando uma pequena nuvem de p. Deixando
que o impulso forasse sua inclinao para a frente, esperou at
atingir um ngulo adequado para decolar novamente. O segredo para
correr na Lua, logo descobriu, era no saltar to alto que a queda
fosse muito vertical e perdesse impulso no impacto. Aps vrios
minutos de tentativas, encontrou o ajuste correto e estabeleceu um
ritmo constante. Estava indo rpido? No havia como saber, naquele
terreno sem pontos de referncia, mas estava a mais de meio
caminho do primeiro dos marcos instalados a cada quilmetro.
O mais importante que ele havia ultrapassado todos os outros; no
havia mais ningum em um raio de cem metros dele. Apesar do
conselho para 'nunca olhar para trs', podia se dar ao luxo de
verificar a concorrncia. No ficou nem um pouco surpreso ao ver
que restavam s mais trs na corrida.
- Isto aqui est ficando deserto - disse. - O que aconteceu?
O circuito que usava devia ser privativo, mas ele duvidava. Era quase
certo que as outras equipes e a imprensa o estivessem monitorando.
- Goddard teve um pequeno vazamento. Qual sua situao?
- Condio sete.
Os ouvintes poderiam muito bem adivinhar o que significava isso,
mas no tinha importncia. Sete devia ser um nmero de sorte, e
Singh esperava poder us-Io at o final da corrida.
- Acabou de ultrapassar o primeiro quilmetro - disse a voz ao seu
ouvido. - Tempo transcorrido, quatro minutos e dez segundos. O
nmero dois est 50 metros atrs de voc, mantendo essa distncia.
Preciso fazer melhor que isso, pensou Singh. Mesmo na Terra,
qualquer um pode fazer um quilmetro em quatro minutos. Mas s
agora estou acertando o passo.
Ao passar pelo segundo marco, havia estabelecido um ritmo
confortvel e constante, e cobriu a distncia em pouco menos de
quatro minutos. Se pudesse manter essa mdia - o que era
obviamente impossvel -, atingiria a linha de chegada em cerca de
trs horas. Ningum sabia de fato quanto tempo levaria a tradicional
maratona de 42 quilmetros na Lua. Os palpites haviam variado da
muito otimista previso de duas horas at dez. Singh esperava
conseguir em cinco.
O traje parecia funcionar como planejado: no restringia demais seus
movimentos, e o regulador de oxignio supria as exigncias de seus
pulmes. Comeava a gostar daquilo. No era uma simples corrida,
mas algo indito na experincia humana, abrindo horizontes
inteiramente novos no s em atletismo mas talvez tambm em
muitas outras reas..
Cinqenta minutos depois, no marco de dez quilmetros, foi
parabenizado. - Voc est indo bem. E h outra desistncia:
Tsiolkovski.
- O que aconteceu com ela?
- No se preocupe com isso, mais tarde eu conto. Ela est bem.
Singh podia arriscar um palpite. Uma vez, no comeo de seu
treinamento, ele quase ficara enjoado em um traje espacial. No era
coisa para brincadeiras, j que poderia causar uma morte muito
desagradvel. Ele se lembrava da horrvel sensao de suor frio que
precedera o ataque, que ele evitou aumentando o fluxo de oxignio e
a temperatura do traje. Nunca descobrira a causa dos sintomas:
talvez o nervosismo, ou algo em sua ltima refeio - leve e
altamente calrica, mas com pouco resduo, uma vez que poucos
trajes espaciais eram equipados com instalaes sanitrias.
Com a ntida inteno de se afastar dessa linha de pensamento nada
proveitosa, Singh chamou seu treinador pelo rdio.
- Vou poder chegar caminhando, se isso continuar assim. Trs j
esto fora, e mal comeamos!
- No fique confiante demais, Bob. Lembre-se da lebre e da tartaruga.
- Nunca ouvi falar... mas entendo o que quer dizer.
Ele entendeu melhor quando chegou ao marco de 15 quilmetros.
Estava sentindo havia algum tempo uma certa rigidez em sua perna
esquerda. Estava ficando mais difcil flexion-Ia nas aterrissagens, e
nas decolagens subseqentes tendia a pender para um lado. Era
ntido que estava se cansando, mas j era de se esperar. O traje em
si parecia funcionar com perfeio, portanto no tinha nenhum
problema real. Talvez fosse uma boa idia parar e descansar um
pouco; no havia nenhuma regra contra isso.
Parou por completo e olhou ao redor. Pouca coisa havia mudado,
exceto pelo fato de que os picos do Herclides estavam um pouco
mais baixos, a leste. O cortejo de jipes lunares, ambulncias e carros
de observao mantinha ainda uma distncia respeitosa dos
corredores - que agora eram apenas trs.
No se surpreendeu ao ver que as Indstrias Clavius, a outra equipe
lunar inscrita, permanecia na corrida. Inesperado era o desempenho
que a lesma do MIT vinha mantendo. Na verdade, Robert Steel -
estranha coincidncia terem as mesmas iniciais e at o mesmo
prenome - j deixara Clavius para trs. Mas no podia ter feito
nenhum treinamento realista. Ser que os engenheiros do MIT
sabiam' de alguma coisa que os da Lua no?
- Voc est bem, Bob? - perguntou o treinador, aflito.
- Ainda sete, estou s dando um tempo. Mas estou espantado com o
MIT. Ele est indo muito bem.
- Est mesmo, para um terrqueo. Mas lembre-se do que eu disse
quanto a no olhar para trs. Ficaremos de olho nele.
Consciente dos riscos mas no realmente preocupado, Singh
concentrou-se por algum tempo em exerccios que teriam sido
impossveis em um traje convencional. Chegou a deitar-se no reglito
macio e dar vigorosas pedaladas, como que em uma bicicleta
invisvel. Era mais uma novidade para a Lua. Esperava que os
espectadores gostassem.
Quando ficou de p novamente, no pde resistir a uma rpida
olhadela para trs. Clavius estava a pelo menos 300 metros de
distncia, e a forma como ziguezagueava muito provavelmente
indicava fadiga. Seus alfaiates no so bons como os meus, disse
Singh a si mesmo; no creio que v ter sua companhia por muito
mais tempo.
O mesmo no podia ser dito do tal Robert, do MIT. Para dizer o m-
nimo, parecia estar se aproximando.
Singh decidiu mudar sua forma de locomoo, para exercitar outros
msculos e reduzir o risco de cibra - outro perigo sobre o qual seu
treinador o prevenira. O salto de canguru era eficiente e rpido, mas
uma corrida com largas passadas era mais confortvel e menos
cansativa, simplesmente por ser mais natural.
Prximo ao marco dos 20 quilmetros, no entanto, ele voltou ao estilo
canguru, para dar chances iguais a todos os seus msculos. Tambm
estava ficando com sede, e sugou alguns centilitros de suco de fruta
de um conveniente bocal instalado em seu capacete.
Vinte e dois quilmetros ainda a cobrir e agora restava apenas mais
um competidor. Clavius finalmente abandonara a prova. Nessa
primeira maratona lunar no haveria bronze, era uma disputa direta
entre a Terra e a Lua.
- Meus parabns, Bob - exultou o tcnico, alguns quilmetros depois.
- Voc acabou de dar dois mil saltos gigantescos para a humanidade.
Neil Armstrong ficaria orgulhoso de voc.
- No acredito que voc contou, mas bom saber. Estou tendo um
pequeno problema.
- O que ?
- Parece engraado, mas estou ficando com os ps frios, ou melhor,
gelados.
O silncio que se seguiu foi to longo que ele repetiu sua queixa.
- S conferindo, Bob. Tenho certeza de que no h nada para se
preocupar.
- Assim espero.
Parecia mesmo algo trivial, mas no h problemas triviais no espao.
Nos ltimos dez ou 15 minutos, Singh comeara a perceber um leve
desconforto: era como andar sobre neve com sapatos ou botas que
no o isolavam do frio. E estava piorando.
Bem, com certeza no havia neve na Sinus Iridum, embora a luz da
Terra com freqncia causasse essa iluso. Na meia-noite local, no
entanto, o reglito era muito mais frio que a neve do inverno antrtico
- pelo menos 100 graus mais frio.
Isso no devia fazer diferena. O reglito era um pssimo condutor
de calor, e o isolamento em suas botas devia lhe fornecer uma boa
proteo. Era bvio que isso no estava acontecendo.
Uma tossidela compungida ecoou pelo interior do capacete de Singh.
- Desculpe, Bob. Acho que essas botas deviam ter solados mais
grossos.
- S agora voc me diz. Bom, eu posso agentar.
Vinte minutos depois, j no tinha tanta certeza. O desconforto pouco
a pouco transformava-se em dor; seus ps comeavam a congelar.
Nunca estivera em um lugar de clima realmente frio, e era uma
experincia nova para ele. No tinha certeza de como lidar com
aquilo, nem sabia quando os sintomas podiam se tornar perigosos.
No verdade que os exploradores polares arriscavam-se a perder
os dedos dos ps, ou mesmo membros inteiros? Sem contar o
desconforto que isso envolveria, Singh no queria perder tempo em
uma clnica de regenerao. Levava uma semana inteira fazer
crescer novamente um p...
- Qual o problema? - perguntou a voz cheia de ansiedade do
treinador. - Voc parece estar com problemas.
No estava com problemas, estava no paroxismo da dor. Precisava
de toda a sua fora de vontade para no gritar cada vez que atingia a
superfcie e enfiava os ps na poeira mortal que estava sugando sua
vida.
- Preciso descansar por alguns minutos e ver se isso passa.
Singh reclinou-se com cuidado no solo fofo e acolhedor, imaginando
se a friagem no invadiria a parte superior de seu traje no mesmo
instante. No houve sinal disso, porm, e ele relaxou. Provavelmente
estaria seguro por alguns minutos, e no lhe faltariam sinais antes
que a Lua tentasse congelar seu torso.
Levantou as pernas e flexionou os dedos. Pelo menos podia senti-los,
e eles obedeciam a suas ordens.
E agora? O pessoal de imprensa no carro de observao devia achar
que ele estava louco, ou realizando algum obscuro ritual religioso -
oferecendo s estrelas as solas de seus ps. Gostaria de saber o que
estavam dizendo a suas enormes audincias.
J se sentia um pouco mais confortvel; sua circulao sangunea
estava vencendo a batalha contra a perda de calor, agora que seus
ps no estavam mais em contato com o solo. Mas seria sua
imaginao ou sentira mesmo uma leve friagem na base de sua
coluna?
Sbito, foi tomado por outro pensamento inquietante. Estou
aquecendo meus ps contra o cu noturno - o prprio Universo.
Qualquer colegial sabe que sua temperatura trs graus acima do
zero absoluto. Comparado a isso, o reglito lunar mais quente que
gua em ebulio.
Nesse caso, estou fazendo a coisa certa? Meus ps com certeza no
parecem estar perdendo a batalha contra o escoadouro csmico de
calor.
Semi-prostrado na Sinus lridum, com as pernas levantadas em um
ngulo ridculo na direo das estrelas quase invisveis e da Terra
refulgente, Robert Singh ficou ruminando esse pequeno problema de
fsica. Talvez houvessem fatores demais envolvidos para possibilitar
uma resposta simples, mas para uma primeira aproximao...
Era uma questo de conduo versus radiao. O material de suas
botas espaciais era melhor na primeira que na segunda: deixavam
escapar seu calor corpreo mais rpido que ele podia ger-lo,
quando estavam em contato fsico com o reglito lunar, mas a
situao se invertia quando radiava no espao vazio. Sorte dele.
- O MIT est alcanando voc, Bob. Melhor comear a se mexer.
Singh tinha de admirar seu persistente perseguidor. Merece a prata,
pensou. Mas nada feito se acha que vou deix-lo levar o ouro.
Portanto, aqui vamos ns outra vez. S mais dez quilmetros - uns
dois mil saltos, digamos.
Os primeiros trs ou quatro no foram to ruins, mas ento o frio
comeou a se infiltrar uma vez mais. Singh sabia que se parasse
novamente no seria capaz de continuar. A nica coisa a fazer era
trincar os dentes e fingir que a dor era apenas uma iluso que podia
ser eliminada pela sua vontade. Onde havia visto um exemplo
perfeito daquilo? Percorreu mais um torturante quilmetro antes de
localiz-lo em sua memria.
Anos antes ele assistira a um vdeo centenrio sobre o ritual de andar
sobre o fogo, realizado em alguma cerimnia religiosa na Terra.
Cavava-se uma longa vala, onde eram despejadas brasas ardentes,
e os devotos andavam devagar e com calma de um lado a outro com
os ps descalos, mostrando-se to preocupados com isso como se
estivessem passeando sobre areia. Mesmo que no provasse nada
quanto ao poder de qualquer divindade, era uma demonstrao
impressionante de coragem e auto-confiana. Com certeza poderia
fazer o mesmo; era muito fcil agora imaginar que estava andando
sobre o fogo...
Andando sobre o fogo na Lua! No pde deixar de rir dessa idia, e
por um momento a dor quase desapareceu. Ento, a mente sobre a
matria funcionava mesmo, pelo menos por alguns segundos.
- S mais cinco quilmetros... voc est indo bem. Mas o MIT est na
sua cola. No d trgua.
Uma trgua! Como ele mesmo gostaria de uma. A dor lancinante em
seus ps havia dominado tudo mais, por isso quase no notava a
fadiga crescente que tornava mais e mais difcil seu progresso. J
no saltava, e acomodou-se a passadas lentas e oscilantes que na
Terra impressionariam, mas na Lua eram patticas.
A trs quilmetros da chegada estava para desistir e chamar a
ambulncia; talvez j fosse tarde demais para salvar seus ps. Mas
ento, quando sentiu que no agentava mais, percebeu algo que
com certeza teria visto antes se no estivesse concentrando todos os
seus sentidos no terreno imediatamente frente.
O horizonte no era mais uma linha reta separando a paisagem
resplandecente da negra noite espacial. Estava se aproximando dos
limites ocidentais da Sinus Iridum, e os picos suavemente
arredondados do Cabo Laplace elevavam-se da curva da Lua. Essa
viso e a conscincia de que seus prprios esforos haviam tornado
visveis aquelas montanhas possibilitaram a Singh uma exploso final
de energia.
Agora nada mais existia no Universo a no ser a linha de chegada.
Estava a poucos metros dela quando seu tenaz oponente, sem
denunciar o menor esforo, disparou sua frente em um mpeto de
velocidade.
Quando Robert Singh recobrou a conscincia, jazia na ambulncia,
sem sentir as dores que lhe tomavam todo o corpo.
- Voc vai ficar sem andar por algum tempo - ouviu uma voz dizer, a
anos-luz de distncia -, o pior caso de ulcerao pelo frio que j vi.
Mas apliquei um anestsico local, e voc no ter de comprar ps
novos.
J era um consolo, mas no chegava a compensar a angstia de
saber que havia falhado, a despeito de todos os seus esforos,
quando a vitria parecia to prxima. Quem foi que disse que "vencer
no o que mais importa, s o que importa? Tinha suas dvidas
se ia dar-se ao trabalho de receber sua medalha de prata.
- Sua pulsao voltou ao normal. Como se sente?
- Pssimo.
- Ento isso deve anim-Io. Est pronto para um choque? Um choque
agradvel?
- Experimente.
- Voc o vencedor. No, no tente se levantar!
- Como? O qu?
- O COI est furioso, mas o MIT est rolando de rir. Assim que a
corrida acabou eles confessaram que o Robert deles era na verdade
um Rob-Homiforme para Uso Geral, modelo 9. No de admirar
que chegasse primeiro! Assim, seu desempenho foi ainda mais
impressionante. Esto chegando cumprimentos de todos os lados.
Queira ou no, voc famoso.
Embora a fama no tenha durado, a medalha de ouro foi um dos
bens mais estimados de Robert Singh pelo resto de sua vida. Mesmo
assim, no se deu conta do que havia iniciado at a Terceira
Olimpada Lunar, oito anos depois. Nessa poca os mdicos
espaciais emprestaram dos mergulhadores em alta profundidade a
tcnica da 'respirao lquida, enchendo os pulmes dos corredores
com fluido saturado de oxignio.
O vencedor da primeira maratona lunar, juntamente com a maioria da
espcie humana, viu com espanto e admirao quando um Karl
Gregorias prova de vcuo deu sua arremetida recorde, transpondo
um quilmetro em um nico salto de dois minutos atravs da Sinus
Iridum, to nu como seus ancestrais gregos nas primeiras olimpadas,
trs mil anos antes.

10. Uma Mquina de Viver

Depois de se formar no AriTech com notas um tanto altas demais

para no despertar suspeitas, o astro-especialista Robert Singh no
teve dificuldades em assegurar um cargo de engenheiro-assistente
(propulso) em um dos nibus espaciais Terra - Lua (por alguma
razo esquecida conhecidos popularmente como milk runs*). Isso lhe
servia admiravelmente bem: para sua prpria surpresa, Freyda
descobrira que a Lua era um lugar interessante, afinal de contas.
Decidiu passar alguns anos ali, especializando-se no equivalente
lunar das corridas do ouro que um dia tiveram lugar na Terra. Mas o
que os prospectores h muito procuravam na Lua era algo muito mais
valioso que um metal agora to comum.
Era gua - ou, para sermos exatos, gelo. Embora as eras de
bombardeamento e vulcanismo ocasional que haviam revolvido as
poucas centenas de metros superiores da superfcie lunar tivessem
h muito elimina do todo vestgio de gua - lquida, slida ou gasosa -
havia ainda uma esperana de que a altas profundidades, prximo
aos plos, onde a temperatura sempre estivera abaixo do ponto de
congelamento, poderiam existir camadas de gelo fssil acumulado
quando a Lua se condensou a partir dos fragmentos primordiais do
Sistema Solar.
Na opinio da maioria dos selenologistas isso era pura fantasia, mas
os indcios encontrados eram tantalizantes e mantiveram vivo o
sonho.

* Expresso inglesa para indicar misses rotineiras aero-militares (N.

do T.).

Freyda teve a sorte de fazer parte da equipe que descobriu a primeira

das minas de gelo do plo Sul. Isso no viria apenas transformar a
economia da Lua, mas tambm teria um efeito imediato e altamente
benfico sobre a economia Singh - Carroll. Unindo suas rendas,
tinham agora crdito suficiente para alugar um Fullerhome e viver em
qualquer lugar que lhes agradasse na Terra.
Na Terra. Eles ainda esperavam passar grande parte de suas vidas
em outros lugares, mas estavam ansiosos para ter um filho. Se
nascesse na Lua, nunca teria a fora necessria para visitar o mundo
de seus pais. Uma gestao em gravidade um, por outro lado, com
certeza lhe daria a liberdade do Sistema Solar.
O casal concordava tambm que a primeira localizao de sua casa
deveria ser o deserto do Arizona. Embora j estivesse ficando um
tanto populoso demais, ainda restavam muitos locais de geologia
intocada para Freyda explorar. E era o anlogo mais prximo de
Marte, que ambos estavam determinados a visitar um dia - "Antes
que acabe", comentou Freyda, no inteiramente de brincadeira.
O problema mais difcil era decidir que modelo de Fullerhome
escolher dentre o sortimento existente. Batizado em homenagem ao
grande engenheiro-arquiteto do sculo XX Buckminster Fuller, e
usando tecnolo gias com as quais sonhou mas no viveu para
conhecer, os 'lares Fuller' eram praticamente auto-suficientes e
podiam manter seus ocupantes por um tempo quase indefinido.
Toda a energia necessria era produzida por uma unidade selada de
fuso de 100 quilowatts, que precisava ser recarregada com gua
enriquecida a intervalos de poucos anos. Esse modesto nvel de
energia era bastante adequado para qualquer casa bem planejada, e
96 volts CC s poderiam eletrocutar o mais resoluto dos suicidas.
Aos clientes com esprito tcnico que perguntavam "Por que 96
volts"? o Consrcio Fuller explicava pacientemente que engenheiros
so criaturas de hbitos arraigados: menos de dois sculos antes, os
sistemas de 120/240 volts eram o padro, e a aritmtica seria muito
mais fcil se os humanos tivessem 12 dedos em vez de 10.
Fora necessrio quase um sculo para conseguir a aceitao do
pblico em geral caracterstica mais controversa do Fullerhome: o
sistema de reciclagem de alimentos. Sem dvida levara mais tempo
ainda, no incio da era agrcola, para que os caadores-coletores
superassem sua repugnncia em espalhar estrume animal sobre sua
futura comida. Por milhares de anos, os pragmticos chineses foram
ainda mais longe, usando seus prprios dejetos para fertilizar os
campos de arroz.
Mas dos preconceitos e tabus que controlam o comportamento
humano, os que dizem respeito comida esto entre os mais fortes,
e a lgica com freqncia no basta para super-los. Reciclar
excremento nos campos, com a ajuda da boa e limpa luz do sol, era
uma coisa; fazer isso em sua prpria casa, com misteriosos
dispositivos eltricos, era outra bem diferente. Por longo tempo o
Consrcio Fuller argumentou em vo que "Nem Deus pode distinguir
um tomo de carbono de outro". Em sua maioria, as pessoas
estavam convencidas de que elas podiam.
No fim, a economia venceu, como de costume. No ter nunca mais
de se preocupar com despesas de alimentao, e ainda ter um
sortimento praticamente ilimitado de cardpios na memria do
Crebro da Casa, era uma tentao a que poucos podiam resistir.
Qualquer mal-estar que persistisse podia ser superado por um
estratagema simplssimo, mas eficiente: um pequeno jardim podia ser
includo como item opcional. Embora o sistema de reciclagem
pudesse funcionar muito bem sem isso, a viso de belas flores
voltando-se para o sol ajudava a acalmar muitos estmagos rebeldes.
O Fullerhome que Freyda e Robert alugaram (o consrcio no os
vendia) tivera apenas dois locatrios antes deles, e o 'tempo mdio
de garantia das principais unidades era de 15 anos. Por essa poca
precisariam de outro modelo, grande o bastante para acomodar
tambm um ativo adolescente.
Seja como for, nunca se lembraram de pedir ao Crebro as
saudaes costumeiras deixadas pelos antigos ocupantes. Os dois
tinham seus pensamentos e sonhos concentrados demais em um
futuro que, como todos os casais jovens, no podiam acreditar que
terminaria um dia.

11
Adeus Terra

Toby Carroll Singh nasceu no Arizona, como seus pais haviam

planejado. Robert continuou a trabalhar no nibus espacial Terra -
Lua, galgando ao cargo de engenheiro snior, e chegou a recusar
uma oportunidade de ir a Marte, por no querer ficar meses seguidos
longe de seu filho pequeno.
Freyda permaneceu na Terra, e na verdade raramente saa
da Comunidade Americana. Embora tivesse desistido das
exploraes de campo, podia continuar suas pesquisas sem
percalos e com muito mais conforto a partir de bancos de dados e
imagens via satlite. H muito se dizia que, com algaritmos de
processamento de imagens substituindo os martelos, a geologia
deixara de ser uma profisso para maches rsticos.
Toby estava com trs anos quando seus pais decidiram que
seus amveis companheiros robticos no bastavam. Um co era a
escolha bvia, e estavam quase compraI:1do um scottie alterado
geneticamente (garantia de Q.I. canino 120) quando saram os
primeiros minitigres. Foi amor primeira vista.
O tigre de Bengala o mais belo de todos os grandes felinos -
e talvez de todos os mamferos. No comeo do sculo XXI tornou-se
extinto em seu hbitat, pouco antes de o prprio hbitat desaparecer.
No entanto, muitas centenas de criaturas magnficas ainda viviam
mimadas em zoolgicos e reservas. Mesmo se todos morressem, seu
DNA j havia sido completamente seqenciado e seria bastante
simples recri-Ios.
Tigrette era um subproduto dessa engenharia gentica. Em todos os
sentidos, era um espcime perfeito, mas mesmo adulta pesava
apenas 30 quilos. Seu temperamento - tambm cuidadosamente
projetado - era o de qualquer gato afetuoso e brincalho. Singh nunca
se cansava de observ-Ia espreitando os pequenos robs de
limpeza. Era bvio que os considerava animais a serem investigados
com muito cuidado, pois seus padres de odores no podiam ser
encontrados nas memrias genticas dela. Os robs, por sua vez,
no sabiam o que fazer com ela. Algumas vezes, quando ela dormia,
confundiam-na com um tapete e tentavam limp-Ia com o aspirador,
e os resultados eram hilariantes.
Raramente surgia oportunidade para isso, no entanto, pois a
minitigresa costumava dormir na cama de Toby. Algo que a princpio
Freyda no queria permitir, por razes higinicas, at perceber que o
felino devotava muito mais tempo a limpar-se e pentear-se que Toby
em seus breves contatos com gua e sabo. Se houvesse alguma
contaminao, no seria na direo que ela temia.
Tigrette era pouco menor que um gato domstico adulto quando
entrou para a famlia, e conquistou a todos. No demorou para que
Robert reclamasse, quase falando a srio, que Toby j no notava
quando o pai estava no espao.
Talvez tenha sido a chegada de Tigrette que levou a outra mudana.
Freyda sempre sentira atrao pelo continente de seus
antepassados, e guardava como um tesouro um exemplar
esfarrapado de Razes, de Alex Haley, h geraes em sua famlia.
AIm do mais", dissera ela, "nunca houve tigres na frica. hora de
mudar isso.
De modo geral foram felizes em sua nova residncia, a despeito dos
ocasionais lembretes do horrvel passado do' continente - como
quando Toby, cavando na praia, descobriu o esqueleto de uma
criana, ainda abraado a uma boneca. Por muitas noites, depois
disso, ele acordou gritando, e nem mesmo a presena de Tigrette
conseguia consol-Io.
Na poca do dcimo aniversrio de Toby - comemorado com a
chegada de tios e tias, trs de verdade e dezenas de outros,
honorrios tanto Robert como Freyda perceberam que a primeira
etapa de seu relacionamento havia terminado. A novidade, para no
mencionar a paixo, h muito desaparecera; estavam se tornando
pouco mais que bons amigos que contavam com a companhia um do
outro. Ambos procuraram outros amantes, com um mnimo de cime.
Vrias vezes haviam experimentado encontros a trs, e uma vez a
quatro, mas apesar da maior boa vontade da parte de todos os
resultados foram sempre mais cmicos que erticos.
A ruptura final nada teve a ver com relacionamentos humanos. Por
que, perguntava-se sempre Robert Singh, nos afeioamos tanto a
amigos de vida to mais curta que a nossa?
H muito tempo o avano da selva teria coberto a placa de metal com
a inscrio:

TIGRETTE
AQUI JAZ PARA SEMPRE A BELEZA, A LEALDADE E A FORA

Embora isso agora parecesse pertencer a uma outra vida, Robert

Singh nunca se esqueceria de como terminara a infncia de Toby, o
menino estreitando Tigrette nos braos enquanto a luz fugia pouco a
pouco de seus olhos adorveis.
Era hora de partir.
 12
As Areias de Marte
Embora nunca tivesse desistido de ir para l um dia, Robert Singh
deixou Marte para bem tarde na agenda de sua vida. Tinha j 55
anos quando uma vez mais o acaso ditou as condies. Turistas de
Marte eram raros na Lua e, devido ao bloqueio estabelecido por sua
gravidade, praticamente inexistentes no planeta-me. Muitos fingiam
no se importar com isso. Todos sabiam que a Terra era barulhenta,
malcheirosa, poluda e horrivelmente superlotada - quase trs
bilhes de pessoas! Isso sem mencionar como era perigosa, com
seus furaces, terremotos, vulces...
Charmayne Jorgen, no entanto, olhava com melancolia na direo
da Terra, na sala de observao do AriTech, quando Robert Singh
encontrou a pela primeira vez. O domo de 20 metros de largura, uma
obra-prima da engenharia, era to transparente que parecia no
haver nada ali para conter o vcuo do espao. Alguns visitantes
nervosos s agentavam a experincia por alguns minutos.
Robert Singh estivera poucas vezes ali, em seus agitados tempos
de estudante, mas agora ciceroneava um de seus companheiros de
bordo por sua antiga alma mater, e aquela era uma parada
obrigatria.
- Se o domo se quebrar, o par externo se fecha em um segundo -
comentou, quando atravessaram os trs conjuntos de portas
automticas.
- O terceiro conjunto entra em ao aps 15 segundos, para dar a
quem quer que esteja aqui dentro tempo suficiente para se pr em
segurana.
- Se no tiver sido sugado para fora. Quando foi testado pela lti ma
vez?
- Deixe-me ver. Aqui est o certificado, datado de, h, dois
meses atrs.
- No isso que eu quero saber! Qualquer circuito idiota sabe
bater portas. Alguma vez foi feito um teste de verdade?
- Quebrar o domo, voc quer dizer? Que pergunta mais boba.
Voc sabe quanto custa?
Nesse ponto, o amigvel bate-boca interrompeu-se de forma
abrupta, quando os dois visitantes perceberam que no estavam
sozinhos ali.
O silncio parecia que no ia ter fim. At que o companheiro
de Robert Singh disse:
- Se voc no perdeu a lngua, Bob, pelo menos podia nos
apresentar.

Ele e Freyda mantinham ainda um excelente relacionamento, mas

viam-se cada vez menos, agora que ela voltara ao Arizona e Toby
ganhara uma bolsa do Conservatrio de Moscou - uma surpresa
encantadora para seus pais, que jamais haviam demonstrado o
menor talento musical. Quando Charmayne Jorgen retornasse a
Marte, portanto, parecia perfeitamente natural que Robert Singh a
seguisse to logo se fizessem os arranjos necessrios. Com suas
qualificaes - e os ecos remanescentes de sua modesta fama, que
no tinha escrpulos em explorar quando necessrio -, isso no era
difcil. Logo aps completar 56 anos, aterrissou em Port Lowell. Era
agora um marciano-novo - e sempre seria, uma vez que no nascera
no planeta.
- No me incomoda ser chamado de marciano-novo - disse
a Charmayne -, desde que digam isso com um sorriso.
- o que vo fazer, querido - tranqilizou ela. - Com seus msculos
terrestres, voc muito mais forte que a maioria das pessoas por
aqui.
Isso era verdade, mas at quando? A menos que seu rigor nos
exerccios fosse muito maior que suspeitava, logo estaria aclimatado
a Marte.
Mas isso tinha suas vantagens. Os marcianos viviam dizendo que era
o seu mundo, e no Vnus, que devia ter sido chamado de planeta
do amor. A gravidade um da Terra era ridcula, para no dizer
perigosa. Costelas quebradas, cibras e interrupo da circulao
sangunea eram apenas alguns dos riscos a que os amantes
terrestres estavam expostos. A gravidade de um sexto da Lua era
uma grande melhora, mas os especialistas achavam que no era
suficiente para um bom contato.
Quanto to propalada gravidade zero do espao, tornou-se bem
enfadonha depois de esgotada a novidade inicial. Gastava-se tempo
demais com problemas de aproximao e acoplagem.
A gravidade de um tero de Marte era o ideal.

Como todos os imigrantes recm-chegados, Robert Singh dedicou

suas primeiras semanas ali excurso marciana padro: o monte
Olimpo, o vale Mariner, os abismos glaciais do plo Sul, a plancie da
Bacia de Hellas Hellas era no momento bastante popular entre
rapazes corajosos que gostavam de exibir-se mostrando quanto
tempo conseguiam sobreviver sem equipamento respiratrio. A
presso atmosfrica era agora apenas suficiente para essas proezas,
embora o teor de oxignio ainda fosse baixo demais para a vida. O
recorde de permanncia ao 'ar livre' - um nome bastante enganoso -
estava agora estacionado em pouco mais de dez minutos.
A reao inicial de Singh a Marte foi uma leve decepo. J fizera
tantas viagens virtuais pela paisagem marciana, muitas vezes em
velocidades alucinantes e com imagens ampliadas, que o original
chegava a ser anti-climtico. O problema com as atraes mais
famosas do planeta era seu tamanho: to colossais que s do espao
podiam ser apreciadas. Quando se andava por elas de verdade,
pouco se podia ver.
O monte Olimpo era o melhor exemplo. Os marcianos gostavam de
dizer que era pelo menos trs vezes mais alto que qualquer
montanha da Terra, mas a cordilheira do Himalaia e as Rochosas
eram mais impressionantes, porque mais ngremes. Com uma base
de 600 quilmetros de extenso, o Olimpo parecia mais uma grande
espinha na face de Marte que uma montanha. Noventa por cento dele
no passava de um plano suavemente inclinado.
E o vale Mariner, exceto em suas pores mais estreitas, tambm
no conseguia fazer jus promoo turstica. Era to extenso que de
seu centro os dois contrafortes estavam abaixo do horizonte. No
fosse isso exatamente o tipo de falta de tato que costumava pr em
apuros marcianos-novos, Singh poderia t-Io comparado
desfavoravelmente com o muito menor Grand Canyon.
Depois de algumas semanas, no entanto, comeou a apreciar
sutilezas e belezas que explicavam a apaixonada venerao dos
colonos (outra palavra que devia ter o cuidado de jamais usar) por
seu planeta. E embora soubesse perfeitamente bem que a rea
terrestre de Marte era quase a mesma da Terra, devido ausncia
de oceanos, sempre se surpreendia com suas propores. No
importava se tinha apenas a metade do dimetro da Terra. Era um
mundo grande...
E estava mudando, embora muito devagar. Lquens e fungos
geneticamente alterados atacavam as rochas oxidadas e revertiam a
morte por ferrugem que h eras subjugava o planeta. O mais bem
sucedido invasor terrestre, talvez, era uma modificao do 'window
cactus' - planta de casca rgida que parecia ter sado de uma tentativa
da natureza de criar um traje espacial. Todos os esforos para
introduzi-Ia na Lua haviam falhado, mas florescia nas plancies
marcianas.
Todos em Marte tinham de trabalhar para ganhar a vida. Embora
tivesse feito uma transferncia de crditos substancial de sua gorda
conta na Terra, Robert Singh no era exceo. Nem queria ser. Tinha
ainda dcadas de vida ativa a sua frente, e pretendia us-Ias ao
mximo - desde que tambm pudesse passar o mximo de tempo
possvel com sua nova famlia.
Essa foi outra razo para vir a Marte: era um mundo ainda vazio, e ali
lhe seriam permitidos dois filhos. A mais velha, Mirelle, nasceu um
ano aps sua chegada. Martin veio trs anos mais tarde. Mais cinco
anos se passaram sem que Robert Singh sentisse o menor desejo de
'sentir o espao', ou pelo menos o espao longnquo. Estava
satisfeito demais com sua famlia e seu trabalho.
Fazia viagens freqentes a Fobos e Deimos, claro, normalmente
relacionadas a suas obrigaes de grande responsabilidade (e alta
remunerao) como supervisor de naves para a Lloyd's da Terra. No
satlite mais prximo e de maior tamanho, Fobos, no havia muito a
fazer alm de inspecionar a Escola de Instruo de Cadetes do
Espao, onde era recebido com considervel reverncia. Ele, por seu
lado, gostava muito de estar entre os cadetes. Fazia com que se
sentisse 30... bem... 20 anos mais jovem, alm de mant-Io
atualizado nos ltimos avanos em tecnologia espacial.
Em outros tempos, Fobos fora considerado uma inestimvel fonte de
matria-prima para projetos de construo espacial, mas os
conservacionistas marcianos - talvez sentindo-se culpados pela
contnua terraformao de seu prprio planeta - conseguiram evitar
isso. Embora o pequeno satlite acarvoado fosse to discreto no cu
noturno que pouca gente o notasse, "No acabem com Fobos" havia
sido um slogan eficiente.
Por sorte, o menor e mais distante Deimos era sob certos aspectos
uma alternativa ainda melhor. Embora seu dimetro mdio fosse de
pouco mais de 12 quilmetros, podia fornecer aos estaleiros locais a
maioria dos metais de que necessitariam nos prximos sculos, e
ningum se importava realmente que a pequena lua desaparecesse
aos poucos nos mil anos seguintes. Alm do mais, seu campo
gravitacional era to tnue que bastava um bom empurro para pr
seus produtos a caminho.
Como todos os portos movimentados desde a aurora dos tempos, o
porto de Deimos era uma confuso infernal. Quando Robert Singh
ps os olhos na Goliath pela primeira vez, a nave estava no Estaleiro
Deimos 3, em sua estadia qinqenal para reviso e renovao de
equipamentos. primeira vista, a nave no tinha nada de incomum;
no era mais feia que a maioria das naves projetadas para espao
longnquo. Com dez mil toneladas de massa quando vazia e
comprimento total de 150 metros, no era particularmente grande, e
sua caracterstica mais importante era invisvel. Os motores-foguetes
de fuso a quente da Goliath, que normalmente usavam hidrognio
como fluido ativo mas podiam funcionar com gua, se necessrio,
eram muito mais potentes que o exigido para uma nave de seu
tamanho. exceo de testes com durao de segundos, nunca
haviam operado com empuxo mximo.
A Goliath estava novamente em Deimos aps mais cinco anos
tranqilos em seu posto, quando Robert Singh a viu novamente. E
seu capito estava para se aposentar...
- Pense nisso, Bob - disse ele. - o emprego mais fcil do Sistema
Solar. No tem nem de se preocupar com navegao. s sentar e
apreciar a vista. O nico problema pajear e alimentar uns 20
cientistas loucos.
Era tentador. Embora tivesse ocupado muitos cargos de
responsabilidade, Robert Singh nunca comandara uma nave, e j
estava passando da hora, se quisesse isso antes de se aposentar.
verdade que mal completara 60 anos, mas era espantoso como as
dcadas pareciam escoar rpido.
- Vou conversar com minha famlia - disse ele.
- Desde que eu possa ir a Marte algumas vezes por ano.
Sim, era uma proposta atraente. Iria pensar nela com muito cuidado...
Robert Singh nunca pensou por mais de alguns momentos no
propsito original da construo da Goliath. Na verdade, quase se
esquecera por que a nave fora equipada com uma propulso to
ridiculamente poderosa.
Nunca teria de usar mais de uma pequena frao, claro, mas era
bom t-Ia de reserva.
 13
Os Sargaos do Espao
- Vocs esto de p no 501- dissera Mendoza certa vez a uma classe
um tanto atnita, logo aps o anncio de seu Prmio Nobel - e olham
diretamente para Jpiter, a trs quartos de um bilho de quilmetros
de distncia. Agora estendam seus braos para a frente formando
cada um, um ngulo de 60 graus... Vocs sabem para onde estaro
apontando?
Ele no esperava resposta, nem deu tempo para isso.
- No vo ver nada ali, mas estaro apontando para dois dos
lugares mais fascinantes do Sistema Solar.
Em 1772, o grande matemtico francs Lagrange descobriu que os
campos gravitacionais do Sol e de Jpiter podiam combinar-se para
produzir um fenmeno muito interessante. Sobre a rbita de Jpiter,
60 graus frente e 60 graus atrs, h dois pontos de estabilidade.
Um corpo colocado em qualquer dos dois manter a mesma distncia
do Sol e de Jpiter, formando um imenso tringulo eqiltero.
No se sabia da existncia de asterides enquanto Lagrange vivia, e
ele provavelmente nunca imaginou que sua teoria chegaria a ter uma
demonstrao prtica. Foram necessrios mais de 100 anos - 134,
para ser exato - para que Achilles fosse descoberto na esteira de
Jpiter, a 60 graus. Um ano mais tarde encontrou-se Patroclus, no
muito longe dali, e depois Hector, mas este no ponto 60 graus
frente de Jpiter. Hoje, conhecemos mais de dez mil desses
asterides troianos, assim chamados porque os primeiros foram
batizados em homenagem aos heris da Guerra de Tria. Essa idia,
claro, h muitos anos teve de ser deixada de lado; agora eles tm
apenas nmeros. O ltimo catlogo aponta 11500, e ainda esto
aparecendo mais, embora muito devagar. Acreditamos que o censo
esteja agora 95 por cento completo. Os troianos que sobraram no
podem ter mais de 100 metros de comprimento.
Agora sou obrigado a confessar que menti para vocs. Nenhum dos
troianos est exatamente nos dois pontos de Lagrange. Vagueiam
para a frente e para trs, para cima e para baixo, num raio de 30
graus ou mais. Saturno o principal culpado por isso: seu campo
gravitacional perturba a delicada combinao Sol-Jpiter.
Considerem ento que os asterides troianos formam duas enormes
nuvens, com seus centros a aproximadamente 60 graus de cada lado
de Jpiter. Por alguma razo ainda desconhecida (algum quer uma
boa tese de doutorado?), h trs vezes mais troianos frente
que atrs de Jpiter.
"Vocs j ouviram falar do mar dos Sargaos, l na velha Terra?
Imaginei que no. Bem, uma rea do Atlntico, o oceano a leste da
CEA, onde objetos deriva como algas ou navios abandonados
acumulam-se devido s correntes circulantes. Gosto de pensar nos
pontos de Lagrange, ou pontos troianos como os Sargaos gmeos
do espao. So as regies mais congestionadas do Sistema Solar,
mas vocs no percebe riam isso se estivessem l. De um troiano, s
com muita sorte poderiam avistar outro a olho nu.
Qual a importncia dos troianos? Obrigado por perguntarem.
parte seu interesse cientfico, eles so as principais armas do
arsenal de Jove. De vez em quando, um deles arrancado de seu
lugar pelos campos unidos de Saturno, Urano e Netuno, e sai
vagando na direo do Sol. E ocasionalmente um deles colide
conosco ( como a Bacia de Hellas foi formada) ou mesmo com a
Terra.
Esse tipo de coisa acontecia o tempo todo nos primrdios do Sistema
Solar, quando os fragmentos que ficaram de fora na formao dos
planetas ainda flutuavam por a. A maioria j se foi, agora, para nossa
sorte. Mas restaram muitos, nem todos nas nuvens troianas. H
asterides desgarra . dos chegando at Netuno, todos eles um perigo
em potencial.
Vejam, at este sculo no havia nada - absolutamente nada - que a
raa humana pudesse fazer quanto a isso, e a maioria das pessoas,
mesmo que soubessem do perigo, no davam a mnima. Achavam
que havia problemas mais importantes com que se preocupar, e
bvio que estavam certas.
Mas um homem prudente faz seguro mesmo contra eventos muito
improvveis, j que o prmio nunca alto demais. O levantamento da
Spaceguard prossegue, com um oramento muito modesto, h quase
meio sculo. Sabemos agora que h uma alta probabilidade de haver
pelo menos um impacto catastrfico na Terra, na Lua ou em Marte,
nos prximos mil anos.
Devemos esperar sentados por isso? De jeito nenhum! Agora que
temos tecnologia para nos proteger, podemos pelo menos fazer
planos que possam ser postos em prtica se houver - no, quando
houver - perigo iminente. Com alguma sorte, teremos vrios meses
para nos preparar aps o aviso.
Agora tenho uma boa razo para ir Terra - isso ainda segredo
absoluto: quero lhes fazer uma grande surpresa! Vou propor um
plano de grande alcance para lidar com o problema. Para comear,
vou sugerir que seja dada uma responsabilidade operacional
Spaceguard, para que possa comear a fazer jus ao nome. Quero
que haja duas naves rpidas e poderosas em patrulha permanente, e
os pontos de Lagrange seriam um bom lugar para estacion-Ias. Dali,
poderiam dar andamento a pesquisas valiosas e seriam capazes de
chegar em um instante a qualquer canto do Sistema Solar.
" essa a histria que vou contar a todas as lesmas que encontrar.
Toram por mim.

14
O Amador
Restavam poucas cincias, no final do sculo XXI, em que um
amador podia alimentar esperanas de fazer descobertas relevantes,
mas a astronomia, como sempre, estava entre elas.
 verdade que nenhum amador, por mais abastado que fosse,
poderia ter iluses de igualar o equipamento usado rotineiramente
pelos grandes observatrios na Terra, na Lua e em rbita. Acontece
que os profissionais especializavam-se em campos de estudo
limitados, e o Universo to imenso que nunca eram capazes de
observar mais de uma pequena poro dele de cada vez. Havia
espao de sobra para ser explorado por entusiastas ativos e bem
preparados. No necessrio um telescpio muito grande
para descobrir algo que ningum jamais viu, desde que se saiba
como comear.
As obrigaes do dr. Angus Millar como residente do Centro Mdico
de Port LowelI no eram exatamente estafantes. Ao contrrio dos
pioneiros terrestres, os colonizadores de Marte no tinham de lutar
contra nenhuma doena nova e extica e a maior parte do trabalho
de um mdico ali envolvia meros acidentes. certo que estavam
aparecendo algumas estranhas malformaes sseas nas segundas
e terceiras geraes, sem dvida devido baixa gravidade, mas o
corpo mdico tinha certeza de poder lidar com elas antes que se
tornassem srias.
Graas a seu abundante tempo livre, o dr. Millar era um dos poucos
astrnomos amadores de Marte. Ano aps ano, construra uma srie
de refletores - esmerilhando, polindo e aluminizando os espelhos com
tcnicas que milhares de devotados entusiastas haviam aperfeioado
em sculos de trabalho.
Inicialmente, dedicara muito tempo observao do planeta Terra,
ignorando os gracejos dos amigos. "Por que perder tempo?"
perguntavam eles. "Esse planeta j foi bem explorado. Imagina-se at
que abrigue formas de vida inteligentes.
Mas eram obrigados a se calar quando o dr. Millar lhes mostrava o
belo crescente azul pairando no espao, com a Lua muito menor mas
em idntico crescente flutuando a seu lado. Exceto pelos ltimos
momentos, toda a histria estava no campo de viso do telescpio.
Por mais que se estendesse pelo Universo, a espcie humana jamais
poderia romper totalmente seus laos com o planeta natal.
Os crticos no deixavam de ter certa razo, no entanto: a Terra no
era um objeto de observao muito compensador. Grande parte de
sua superfcie estava quase sempre coberta de nuvens, e nos
perodos de maior aproximao voltava para Marte apenas seu lado
escuro, tornando assim invisveis todas as suas caractersticas
naturais. Um sculo antes, o 'lado escuro' da Terra era tudo menos
escuro, com os megawatts de eletricidade prodigamente lanados
para o cu.' Embora a sociedade, agora mais consciente quanto
conservao de energia, j tivesse posto um ponto final nos piores
abusos, a maioria das cidades de todos os tamanhos ainda podiam
ser detectadas com facilidade como refulgentes ilhas de luz.
O dr. Millar gostaria de ter estado por ali em 10 de novembro de
2084, data terrestre, para observar um raro e belo fenmeno, a
passagem da Terra frente do disco solar. Em seu lento avano, o
planeta parecera uma mancha solar na forma de um crculo perfeito,
mas ao atingir o ponto mdio de sua trajetria uma estrela
resplandeceu em seu centro. Baterias de lasers no lado escuro da
Terra saudavam o Planeta Vermelho no cu da meia-noite que era
agora o segundo lar da humanidade. Marte inteiro presenciara o
acontecimento, e ainda o relembrava com admirao.
Mas havia outra data, no passado, pela qual o dr. Millar sentia uma
afinidade especial, devido a uma coincidncia to insignificante que
s a ele poderia interessar. Uma das maiores crateras de Marte fora
batizada em homenagem a um outro astrnomo amador, que por
acaso compartilhava de sua data de nascimento - dois sculos antes.
Logo que as sondas comearam a enviar boas fotografias do planeta,
encontrar nomes para todas as milhares de novas formaes tornou-
se um problema crucial. Algumas opes eram bvias: astrnomos,
cientistas e exploradores famosos como Coprnico, Kepler, Colombo,
Newton, Darwin, Einstein. A seguir vieram os escritores cujos nomes
se haviam associado ao planeta: Wells, Burroughs, Weinbaum,
Heinlein, Bradbury. Depois, uma lista heterognea de obscuros locais
e personalidades da Terra, alguns com pouca ou nenhuma relao
com Marte.
Os novos habitantes do planeta nem sempre estavam contentes com
os topnimos que lhes foram legados e que tinham de usar em suas
vidas dirias. Quem ou o que na face da Terra - que dizer na de
Marte - era Dank, Dia-Cau, Eil, Gagra, Kagul, Surt, Tiwi, Waspam,
Yat?
Os revisionistas estavam sempre fazendo manifestaes para pedir
nomes mais apropriados - e mais eufnicos -, e a maioria estava com
eles. Assim, estabeleceu-se uma comisso permanente para lidar
com esse problema, muito embora estivesse longe de ser o mais
premente para a sobrevivncia humana em Marte. Como era do
conhecimento de todos que no lhe faltava tempo livre e se
interessava por astronomia, era inevitvel que o dr. Millar fosse
convocado.
- Por que - perguntaram-lhe um dia - teriam batizado uma das
maiores crateras de Marte de Molesworth? Ela tem 175 quilmetros
de extenso! Quem esse Molesworth afinal de contas?
Aps algumas pesquisas e vrios dispendiosos espaofaxes para a
Terra, Millar j podia responder. Percy B. Molesworth foi um
engenheiro ferrovirio e astrnomo amador que fez e publicou muitos
desenhos de Marte no incio do sculo XX. Fez a maior parte de suas
observaes da ilha equatorial do Ceilo, onde morreu
prematuramente em 1908, aos 41 anos.
O dr. Millar ficou impressionado. Molesworth devia ter amado Marte e
merecia sua cratera. A coincidncia trivial de terem o mesmo
aniversrio pelo calendrio terrestre tambm provocava no mdico
um ilgico sentimento de afinidade, e no raro voltava para a Terra
seu telescpio, procurando a ilha onde Molesworth passara grande
parte de sua breve vida. O Oceano ndico era de hbito muito
nebuloso e por isso s a localizou uma nica vez, mas foi uma
experincia inesquecvel. Perguntava-se o que pensaria o jovem
ingls se soubesse que olhos humanos iriam um dia, de Marte, espiar
sua casa.
O mdico venceu sua batalha para salvar Molesworth - no houve, na
verdade, grande oposio quando apresentou seus argumentos -,
mas isso acabou por mudar sua atitude frente ao que era apenas um
hobby interessante. Talvez pudesse fazer, ele tambm, uma
descoberta que carregasse seu nome atravs dos sculos.
Seu xito nessa empresa excederia suas maiores expectativas.

Embora fosse menino. na poca, o dr. Millar nunca esquecera o

espetacular retorno do cometa Halley em 2061 - sem dvida tinha
algo a ver com seus prximos passos. Muitos cometas, entre eles
alguns dos mais famosos, foram descobertos por amadores que
haviam assegurado sua imortalidade ao escrever seus nomes no cu.
Alguns sculos antes, na Terra, a receita para o sucesso era simples:
um bom telescpio (mas no particularmente grande), cu limpo,
intimidade com o cu noturno, pacincia e uma boa dose de sorte.
O dr. Millar tinha de sada muitas vantagens fundamentais sobre seus
precursores terrestres. Ele tinha sempre cu claro e, apesar dos
grandes esforos dos terraformadores, assim seria pelas prximas
geraes. Mais distante do Sol que a Terra, Marte tambm era uma
plataforma de observao um pouco melhor. O mais importante,
porm, que a busca podia ser muito auto matizada. J no era
necessrio memorizar setores estelares inteiros, como faziam alguns
dos pioneiros, de forma a perceber de imediato qualquer intruso.
A fotografia h muito tornara obsoleta essa abordagem. Bastava
comparar duas exposies, feitas com um intervalo de poucas horas,
para ver se algo se movera. Embora isso pudesse ser feito com
calma, confortavelmente instalado em casa, e no tiritando na noite
fria, ainda era tedioso ao extremo. O jovem Clyde Tombaugh, na
dcada de 1930, examinara literalmente milhes de imagens de
estrelas antes de descobrir Pluto.
O mtodo fotogrfico perdurou por mais de um sculo, at ser
substitudo pela eletrnica. Uma cmera de televiso sensvel
esquadrinhava o cu, armazenava as imagens estelares resultantes e
repetia a observao mais tarde. Um programa de computador podia
fazer em poucos segundos o que tomara meses a Clyde Tombaugh:
ignorar todos os objetos estacionrios e 'apontar' o que quer que se
movesse.
Na verdade, no era assim to simples. Um programa menos
inteligente poderia redescobrir centenas de asterides e satlites
conhecidos - isto sem falar do lixo espacial, milhares de objetos que o
homem vinha espalhando h sculos. Tudo isso tinha de ser
conferido em catlogos, mas esse trabalho tambm podia ser
automtico. Tudo o que resistisse a essa filtragem era
possivelmente... interessante.

Embora no fossem particularmente caros, o hardware de varredura

automtica e seus programas, como muitos itens high-tech no-
essenciais, no existiam em Marte. Por meses e meses o dr. Millar
teve de esperar at que uma das companhias de implementos
cientficos os remetesse - s para descobrir, como sempre, que
faltava um componente essencial. Depois de uma irritada troca de
espaofaxes, identificou-se o problema. Felizmente, o mdico no
teve de esperar o prximo correio: depois de muita relutncia, o
fornecedor concordou em entregar detalhes do circuito e os
especialistas locais conseguiram colocar em operao o sistema.
Funcionou com perfeio. J na noite seguinte o dr. Millar divertiu-se
descobrindo Deimos, 15 satlites de comunicaes, duas naves de
transporte em trnsito e o prximo vo vindo da Lua, que j se
aproximava. E isso, claro, explorando apenas uma estreita faixa do
cu - mesmo ao redor de Marte, o espao estava ficando
congestionado. No de se admirar que tivesse conseguido o
equipamento por um bom preo. Seria praticamente intil sob as
nuvens de lixo espacial que agora orbitavam a Terra.
No ano seguinte, o mdico descobriu dois novos asterides, ambos
com menos de cem metros de comprimento, e tentou batiz-los como
Miranda e Lorna, em homenagem sua mulher e filha. A Unio
Astronmica Interplanetria aceitou a segunda sugesto, mas
observou que Miranda era um famoso satlite de Urano. O dr. Millar
sabia disso to bem quanto a UAI, claro, mas achou que valia a
pena tentar, para o bem da harmonia domstica. Por fim,
concordaram com Mira: era pouqussimo provvel que algum
confundisse um asteride de cem metros com uma estrela gigante
vermelha.
Apesar dos inmeros alarmes falsos, por um ano no descobriu nada
novo e estava quase desistindo quando o programa comunicou uma
anomalia. Observara um objeto que parecia apresentar movimento,
mas to lento que no podia haver certeza, nos limites do erro. A
sugesto era fazer uma nova observao com intervalo de tempo
maior e assim, de uma forma ou de outra, encerrar o assunto.
O dr. Millar fitou o minsculo ponto de luz. Podia ser uma estrela
pouco brilhante, mas os catlogos nada mostravam naquela posio.
Para sua frustrao, no havia sinal do halo impreciso que indicaria
um cometa. S mais um maldito asteride, pensou, no deve valer
sequer o trabalho. Seja como for, Miranda logo lhe daria mais uma
filha novinha em folha... seria bom ter um presente de aniversrio
preparado...

Era mesmo um asteride, pouco alm da rbita de Jpiter. O dr.

Millar fez com que o computador calculasse sua rbita aproximada, e
qual no foi sua surpresa ao descobrir que Myrna, como decidira
cham-lo, passaria bem prximo Terra. Isso o tornou um pouco
mais interessante.
No conseguiu que o nome fosse reconhecido. Antes que a UAI
o aprovasse, novas observaes traaram uma rbita muito mais
precisa.
A partir da, s um nome era possvel: Kali, a deusa da Destruio.
Quando o dr. Millar descobriu Kali, ele j se dirigia para o Sol - e para
a Terra - a uma velocidade sem precedentes. A importncia disso
agora era um tanto abstrata, mas todo mundo queria saber por que a
Spaceguard, com todos os seus recursos, fora passada para trs por
um astrnomo amador de Marte que contava principalmente com
equipamentos de fabricao caseira.
A resposta, como de hbito em casos assim, era uma combinao de
m sorte e da proverbial m ndole dos objetos inanimados.
Kali era muito pouco brilhante para seu tamanho - um dos asterides
mais escuros j descobertos. Era bvio que pertencia classe dos
carbonados - sua superfcie constitua-se, quase literalmente, de
fuligem -, e nos ltimos anos viajara tendo como pano de fundo uma
das partes mais congestionadas da Via Lctea. Para os observatrios
da Spaceguard, Kali estivera perdido em uma ofuscante confuso de
estrelas.
De seu ponto de observao em Marte, o dr. Millar tivera sorte. De
propsito apontara seu telescpio para uma das regies mais vazias
do cu... e aconteceu de Kali estar ali. Algumas semanas antes ou
depois, teria lhe escapado.
No necessrio dizer que no decorrer do inqurito que se seguiu a
Spaceguard reconferiu seus terabytes de observaes. Quando se
sabe que existe mesmo algo ali, fica muito mais fcil encontrar.
Kali havia sido registrado trs vezes, mas o sinal recebido ficara
prximo ao limiar do rudo, deixando assim de ativar o programa
automtico de varredura.
Muitas pessoas ficaram felizes com esse lapso; para elas, descobrir
Kali mais cedo teria apenas prolongado a agonia.
 III

15
Profeta
J no hora de admitir, Joo, que Jesus deve ter sido um homem
comum, como Maom (que a paz esteja com ele)? Ns sabemos de
uma coisa que os escritores dos Evangelhos desconheciam, embora
parea perfeitamente bvio quando se reflete sobre isso: o parto
virginal, uma partenognese, produziria sempre uma mulher, jamais
um homem. claro, o Esprito Santo poderia ter operado um
segundo milagre. Talvez esteja sendo tendenciosa, mas me parece
que isso seria... bem, exibicionismo. De mau gosto, inclusive.

Profeta Ftima Magdalene

(Segundo dilogo com o papa Joo Paulo IV,
Ed. Fr. Mervyn Fernando, SJ, 2029)

O crisl, oficialmente, no contava ainda cem anos, porm suas

origens remontavam Guerra do Petrleo de 1990 a 1991, duas
dcadas mais antiga. Um dos resultados inesperados daquele
desastroso equvoco foi que um enorme nmero de soldados norte-
americanos, homens e mulheres, pela primeira vez em suas vidas
entraram em contato direto com o isl - e ficaram profundamente
impressionados. Perceberam que muitos de seus preconceitos, como
as conhecidas imagens de muls enlouquecidos brandindo em uma
das mos o Alcoro e em outra uma submetralhadora, no passavam
de simplificaes exageradas e ridculas. Ficaram impressionados
tambm ao se darem conta dos avanos do mundo islmico em
astronomia e matemtica durante a Idade das Trevas europia mil
anos antes do nascimento dos Estados Unidos.
Encantadas com essa oportunidade de obter novos proslitos, as
autoridades sauditas instalaram centros de informao nas principais
bases militares da 'Tempestade no Deserto', para que fossem
ministrados ensinamentos islmicos e explicaes sobre o Alcoro.
poca do final da Guerra do Golfo, alguns milhares de norte-
americanos haviam adquirido uma nova religio. A maioria deles -
desconhecendo, ao que parece, as atrocidades perpetradas contra
seus ancestrais pelos mercadores de escravos rabes - era afro-
americana, mas um nmero substancial era constitudo de brancos.
Ocupando o posto de primeiro-sargento, Ruby Goldenberg no era
apenas branca, era filha de rabino e jamais vira nada mais extico
que a Disneylndia antes de assumir seu posto na Base do Rei
Faisal, em Dhahran. Embora fosse bem-versada em judasmo e
cristianismo, o isl era novidade para ela. Fascinou-a a preocupao
solene do islamismo com questes fundamentais, assim como sua
perene, mas agora profundamente desgastada, tradio de
tolerncia. Admirou sobretudo seu respeito sincero por aqueles dois
profetas de outras fs, Moiss e Jesus. Com sua perspectiva
ocidental 'liberada', no entanto, ela mantinha fortes restries quanto
posio da mulher nos Estados muulmanos mais conservadores.
A sargento Goldenberg estava ocupada demais com a manuteno
eletrnica de msseis terra - ar para envolver-se muito em assuntos
religiosos antes que a 'Tempestade no Deserto' se acalmasse, mas a
semente estava plantada. Assim que retornou dos Estados Unidos,
usou seus direitos de veterana para se matricular em uma das
poucas faculdades de orientao islmica - um passo que envolveu
no s uma contenda com a burocracia do pentgono mas tambm
um rompimento com a prpria famlia. Apenas dois semestres depois,
deu uma nova demonstrao de independncia ao se fazer expulsar
da escola.
Os fatos por trs desse evento sem dvida decisivo jamais foram
totalmente revelados. Os hagigrafos da Profeta afirmam que foi
vtima dos professores, que se viram incapazes de responder a suas
perspicazes crticas ao Alcoro. Alguns historiadores neutros
preferem uma explicao mais realista: teve um caso com um colega
e saiu assim que sua gravidez ficou bvia.
Pode haver uma parcela de verdade nas duas verses. A Profeta
jamais renegou o jovem que afirmava ser seu filho, nem se
preocupou muito em esconder posteriores envolvimentos com
amantes de ambos os sexos. Na verdade, uma das mais notveis
diferenas entre o crisl e suas religies formadoras era justamente
uma atitude bastante despreocupada em relao ao sexo, no muito
distante da hindusta. Isso com certeza contribuiu para sua
popularidade: no podia haver maior contraste com o puritanismo do
isl e com a patologia sexual do cristianismo, que haviam
envenenado bilhes de vidas e culminavam na perverso do celibato.
Aps a expulso da faculdade, Ruby Goldenberg praticamente
desapareceu por mais de 20 anos. Mais tarde, mosteiros tibetanos,
ordens catlicas e outros grupos garantiram t-Ia abrigado, mas as
provas no sobreviveram a investigaes mais profundas. No h
evidncias, tambm, de que tenha vivido na Lua - seria fcil encontrar
pistas dela entre a populao lunar, relativamente pequena. A nica
certeza que a Profeta Ftima Magdalene surgiu na cena mundial
em 2015.
O cristianismo e o isl tm sido descritos com preciso como as
'religies do livro'. O crisl, descendente destas e pretenso sucessor,
fundamentava-se em uma tecnologia de poder incomparavelmente
maior.
Era a primeira religio do byte.

16
Circuito do Paraso
Cada poca tem sua linguagem caracterstica, repleta de palavras
que no fariam o menor sentido um sculo antes ou estariam
esquecidas um sculo depois. Algumas dessas palavras so geradas
pela arte, pelos esportes, pela moda ou pela poltica, mas a maioria
produto da cincia e da tecnologia - e isso inclui, claro, a guerra.
Os navegadores que por milnios cruzaram os oceanos do mundo
tinham um vocabulrio complexo - e incompreensvel, para
marinheiros de primeira viagem - de nomes e ordens que lhes
permitiam controlar os aprestamentos de que dependiam suas vidas.
Quando o automvel comeou a difundir-se pelos continentes, no
princpio do sculo XX, surgiram dezenas de palavras novas e
estranhas e alguns termos antigos ganharam novos significados. Um
cocheiro de fiacre do perodo vitoriano ficaria completamente
atrapalhado ao deparar-se com mudanas de marcha, embreagem,
pra-brisa, diferencial, vela de ignio, carburador - palavras que seu
neto usaria sem esforo no dia-a-dia. E este por sua vez ficaria
perdido em relao a vlvulas de rdio, antena, faixa de ondas,
sintonizador, freqncia...
A era eletrnica, em especial com o advento dos computadores,
gerou neologismos em um ritmo febril. Microchip, disco rgido, laser,
CD-ROM, videocassete, fita cassete, megabyte, software - palavras
que no significariam nada antes da metade do sculo XX. Com a
aproximao do fim do milnio, algo ainda mais estranho - paradoxal
at - comeou a aparecer no vocabulrio da informtica: realidade
virtual.
Os resultados dos primeiros sistemas de RV eram quase to
grosseiros quanto as imagens dos primeiros aparelhos de televiso,
mas eram convincentes o bastante para tornar seu uso um hbito,
quando no um vcio. Imagens em 3-D com grande abertura angular
podiam absorver de forma to completa a ateno que sua baixa
qualidade, como desenho animado a poucos quadros por segundo,
era ignorada sem dificuldade. Com o constante aperfeioamento da
definio e da animao, o mundo virtual aproximou-se mais e mais
do real - mas ainda havia uma sensvel diferena, enquanto
dependesse de dispositivos inadequados como visores montados em
capacetes e luvas operadas por servomotores. Para se conseguir
uma iluso perfeita e enganar o crebro, seria necessrio evitar os
rgos externos dos sentidos - olhos, ouvidos e msculos - e inserir a
informao diretamente nos circuitos neurais.
O conceito da 'mquina de sonhos' j contava pelo menos cem anos
quando os progressos na varredura cerebral e na nanocirurgia o
tornaram possvel. As primeiras unidades eram aglomerados de
equipamentos que ocupavam salas inteiras, como os primeiros
computadores - e como estes, foram miniaturizados a uma
velocidade espantosa. Mas seu uso era limitado, uma vez que
exigiam a implantao de eletrodos no crtex cerebral.
A grande revoluo aconteceu quando foi aperfeioado o brainman,
contrariando toda uma gerao de especialistas mdicos que o
consideravam impossvel. Uma unidade de memria armazenando
terabytes de informao conectava-se por um cabo de fibra tica a
um barrete, perfeitamente ajustado cabea, que colocava
literalmente bilhes de terminais do tamanho de tomos em contato
indolor com a pele do couro cabeludo. O brainman era to
inestimvel, no s para o entretenimento mas tambm para o
ensino, que no espao de uma nica gerao todos os que tinham
condies para isso compraram um - aceitando a calvcie como o
preo necessrio.
Fcil de transportar, o brainman nunca foi tornado realmente porttil,
por um excelente motivo. Quem quer que andasse por a totalmente
imerso em um mundo virtual - mesmo nas vizinhanas da prpria
casa no sobreviveria muito tempo.
O potencial do brainman para a substituio de experincias reais em
particular as erticas, graas ao desenvolvimento da tecnologia da
hedonstica - foi logo reconhecido, mas as aplicaes mais srias no
foram esquecidas. Conhecimentos e habilidades instantneos podiam
ser adquiridos a partir de 'mdulos de memria especializados, os
memochips. O mais atraente, no entanto, era o 'dirio total', que
permitia armazenar e reviver momentos preciosos da vida - e at
mesmo edit-Ios, aproximando-os do que o corao preferia ver.
Graas a sua formao em eletrnica, a profeta Ftima Magdalene foi
a primeira a reconhecer o potencial do brainman para a disseminao
das doutrinas do crisl. Tinha precursores, claro, na figura dos
'televangelistas' do sculo XX e sua explorao das ondas de rdio e
dos satlites de comunicao, mas a tecnologia de que dispunha era
infinitamente mais poderosa. A f sempre fora mais uma questo de
emoo que de intelecto, e o brainman era capaz de apelar
diretamente a ambos.
Em algum momento da primeira dcada do sculo XXI, Ruby
Goldenberg conseguiu uma importante converso - um dos pioneiros
da revoluo informtica: embora dono de imensa fortuna, aos
cinqenta e poucos anos seu nimo estava esgotado. Ela lhe deu
nova razo para viver, e um desafio para mais uma vez animar sua
imaginao. Por sua vez, ele possua os recursos - e melhor ainda,
os contatos necessrios - para vencer esse desafio.
No foi nada difcil materializar em forma eletrnica os trs
testamentos do Alcoro dos ltimos Dias, mas isso foi apenas o
comeo, a Verso 1 (pblica). Surgiu a seguir a edio interativa,
destinada apenas queles que haviam demonstrado um interesse
genuno pela f e desejavam passar para o estgio seguinte. Mas
essa Verso 2 (restrita) podia ser copiada com tanta facilidade que
logo estavam em circulao milhes de mdulos no autorizados -
exatamente o que a profeta tinha em mente.
A Verso 3 era outra histria. Tinha copy-protection e se auto-
destrua aps um nico uso. Os infiis diziam brincando que era
classificada como 'supersagrada', e era interminvel a especulao
quanto a seu contedo. Comentava-se que conteria programas de
realidade virtual com trailers do paraso crislmico - mas visto apenas
pelo lado de fora.
Havia rumores - jamais confirmados, apesar das inevitveis
'revelaes' de apstatas descontentes - sobre uma verso 'ultra-
sagrada, provavelmente a 4. Segundo se supunha, operaria atravs
de unidades avanadas de brainman e seria 'neurologicamente
codificada, para que s pudesse ser utilizada pelo indivduo para
quem cada cpia fosse projetada. O uso por pessoas no-
autorizadas causaria danos mentais permanentes - levando talvez
loucura.
Qualquer que fosse o aparelhamento tecnolgico do crisl, o
momento era propcio para o surgimento de uma nova religio que
incorporasse o melhor de duas fs antigas (com vrias pitadas de
uma religio ainda mais remota, o budismo). Ainda assim, a profeta
talvez jamais tivesse xito sem dois oUtros fatores absolutamente
fora de seu controle.
O primeiro foi a chamada revoluo da 'fuso a frio', que levou a um
fim sbito a era do combustvel fssil e demoliu a base econmica do
mundo muulmano por quase uma gerao - at que os qumicos
israelenses a reconstrussem com o slogan "Petrleo: fogo no,
alimento sim".
O segundo foi o declnio do status moral e intelectual do cristianismo,
iniciado - embora durante sculos poucos se dessem conta disso em
31 de outubro de 1517, quando Martinho Lutero pregou suas Noventa
e Cinco Teses na porta da Wittenberg Church. O processo continuou
com Coprnico, Galileu, Darwin e Freud, e culminou no notrio
escndalo do Mar Morto, quando a publicao definitiva dos
manuscritos ocultos durante tanto tempo revelou que o Jesus dos
evangelhos era baseado em trs - talvez quatro - pessoas distintas.
Mas o coup de grce veio do prprio Vaticano.

17
Encclica

H exatamente quatro sculos, no ano de 1632, meu predecessor o

papa Urbano VIII cometeu um erro terrvel. Permitiu que seu amigo
Galileu fosse condenado por ensinar o que sabemos agora ser uma
verdade fundamental: que a Terra gira ao redor do Sol. Embora a
Igreja se tenha desculpado com Galileu em 1992, foi um golpe em
sua dignidade de que jamais se recuperou por completo.
Agora, infelizmente, chegada a hora de admitir um erro ainda mais
trgico. Devido a .sua obstinada oposio ao planejamento familiar
por meios artificiais, a Igreja arruinou bilhes de vidas e tornou-se
responsvel, ironicamente, por promover o pecado do aborto entre
aqueles pobres' demais para sustentar as crianas que eram
forados a trazer ao mundo.
Essa poltica trouxe nossa espcie a um passo da runa. Uma super-
populao extrema despojou o planeta Terra de seus recursos e
poluiu o meio ambiente em escala mundial. Ao final do sculo XX isso
estava claro para todos... mas nada foi feito. Houve um sem-nmero
de conferncias e resolues, claro, mas pouca ao efetiva.
Agora, uma revoluo cientfica h muito esperada - e temida -
ameaa transformar essa crise em catstrofe. O mundo inteiro
aplaudiu quando os professores Salman e Bernstein receberam o
Prmio Nobel de Medicina, em dezembro passado, mas quantos
refletiram sobre o impacto social de seus trabalhos? A um pedido
meu, a Academia Pontifcia de Cincias dedicou-se a isso. As
concluses foram unnimes... e inescapveis.
A descoberta das enzimas superxidas capazes de retardar o
processo de envelhecimento ao proteger o DNA do corpo foi
considerada um triunfo to grande quanto a quebra do cdigo
gentico. Agora, ao que tudo indica, a expectativa de vida humana
saudvel e ativa pode ser expandida em pelo menos 50 anos - talvez
muito mais! Fomos informados tambm de que o tratamento ter um
preo relativamente acessvel. Portanto, gostemos ou no, o futuro
ser um mundo repleto de vigorosos centenrios.
Minha academia informa tambm que o tratamento com as
ESO prolongar o perodo de fertilidade humana em cerca de 30
anos. As implicaes so perturbadoras - especialmente em vista dos
retumbantes fracassos em limitar nascimentos por meio de apelos
abstinncia e ao uso dos assim chamados mtodos 'naturais'...
H semanas os especialistas da Organizao Mundial de Sade
esto colocando todos os seus membros em contato. O objetivo
estabelecer da forma mais rpida - e humana - possvel algo que foi
discutido com freqncia mas jamais atingido, salvo em tempo de
guerra ou de peste: o crescimento populacional zero. O que talvez
no seja suficiente; pode ser necessrio um crescimento populacional
negativo. Por algumas geraes, a famlia de filho nico talvez tenha
de ser a norma.
A Igreja tem a lucidez necessria para no lutar contra o
inevitvel, em especial nesta situao radicalmente alterada.
Publicarei em breve uma encclica com orientaes concernentes a
esses problemas. Ela foi redigida, devo acrescentar, aps discusso
de todos os pontos com meus colegas Dalai-Lama, o rabino-lder, o
Im Muhammad, o arcebispo de Canterbury e a profeta Ftima
Magdalene, e todos concordam comigo.
Sei que muitos de vocs acharo difcil - doloroso, at - aceitar que
prticas que a Igreja um dia estigmatizou como pecados devam
agora se tornar deveres. Em um ponto fundamental, no entanto, a
doutrina no se altera. Uma vez que um feto seja vivel, sua vida
sagrada.
O aborto e continuar sendo um crime. S que agora no h
mais desculpas - ou necessidade - para ele.
Minhas bnos a todos, qualquer que seja o mundo de onde me
ouvem.

Joo Paulo IV, Pscoa de 2032,

Rede de Notcias Terra-Lua-Marte
 18
Excalibur
Foi o maior experimento cientfico jamais realizado, por abranger todo
o Sistema Solar.
As origens do Excalibur remontam aos bizarros tempos - difcil
acreditar, agora, que tenham de fato existido - da quase esquecida
Guerra Fria, quando duas superpotncias confrontavam-se com
armas nucleares capazes de destruir a prpria estrutura da civilizao
e de pr em risco a sobrevivncia da humanidade como espcie
biolgica.
De um lado estava a entidade que se denominava Unio
das Repblicas Socialistas Soviticas - a qual, como gostam de
salientar os historiadores, pode ter sido sovitica (o que quer que isso
signifique), mas com certeza no era uma unio, nem socialista, nem
uma repblica. Do outro lado, os Estados Unidos da Amrica, com
uma denominao bem mais exata.
Nas ltimas dcadas do sculo XX, os dois oponentes possuam
milhares de foguetes de longo alcance, cada um com capacidade
para uma ogiva com o poder de destruir uma cidade.
compreensvel que se fizessem tentativas de desenvolver armas de
defesa capazes de evitar que esses msseis atingissem seus alvos.
Antes da descoberta dos campos de fora - mais de cem anos mais
tarde - nenhuma proteo era possvel, sequer em teoria. Ainda
assim, continuaram os frenticos esforos para projetar msseis
antimsseis e fortalezas orbitais equipadas com lasers que
possibilitassem um proteo ao menos parcial.
Relembrando essa poca, difcil decidir se os cientistas que
propuseram alguns desses planos estavam explorando cinicamente
os temores genunos de polticos ingnuos ou se acreditavam
sinceramente que suas idias podiam ser convertidas em realidade
prtica. Quem no viveu naquele que foi chamado com muita
propriedade de 'sculo das dores' no deve ser severo demais ao
julg-Ios.
A mais insana das armas de defesa propostas era sem dvida o laser
de raios X. A teoria era que a tremenda energia produzida pela
exploso de uma bomba nuclear poderia ser convertida em feixes
altamente direcionais de raios X, poderosos a ponto de serem
capazes de destruir msseis inimigos a milhares de quilmetros de
distncia. O aparelho, chamado Excalibur ( compreensvel que
nunca tenham sido publicados maiores detalhes), se assemelharia a
um ourio-do-mar, espinhos apontando em todas as direes, e teria
em seu centro uma bomba nuclear. Aps a exploso, nos
microssegundos antes de se evaporar, cada espinho produziria um
feixe de laser apontado para um mssil diferente.
No necessria muita imaginao para perceber as limitaes de
uma arma como essa, de tiro nico, em especial contra um inimigo
que se recuse a cooperar, lanando seus msseis convenientemente
agrupados. Ainda assim, a teoria bsica por trs do laser ativado por
exploso atmica era consistente, embora as dificuldades prticas
para sua criao tivessem sido muito subestimadas. Na verdade, o
projeto todo foi abandonado depois de milhes de dlares terem sido
desperdiados nele.
Mas no totalmente desperdiados. Quase um sculo mais tarde, o
conceito foi ressuscitado, mas dessa vez como proteo contra
msseis criados no pelo homem, mas pela natureza.
O Excalibur do sculo XXI foi projetado para produzir no raios X,
mas ondas de rdio, e dirigi-Ias no mais a alvos especficos, mas
sim esfera celeste como um todo. A bomba de um gigaton - a mais
poderosa j construda e, esperava-se, a mais poderosa que jamais
seria construda - foi detonada na rbita da Terra, mas do outro lado
do Sol. Esse cuidado propiciava a maior proteo possvel contra o
tremendo pulso eletromagntico que de outra forma arruinaria as
comunicaes e queimaria equipamentos eletrnicos por todo o
planeta.
Quando a bomba explodiu, uma esfera de microondas de paredes
delgadas - apenas alguns metros - expandiu-se pelo Sistema Solar
velocidade da luz. Em minutos, detectores posicionados a intervalos
regulares por toda a rbita da Terra comearam a receber ecos do
Sol, de Mercrio, . de Vnus, da Lua; mas nesses ecos ningum
estava interessado.
Nas duas horas seguintes, antes que a varredura da exploso de
rdio ultrapassasse Saturno, centenas de milhares de ecos, cada vez
mais tnues, congestionavam os bancos de dados do Excalibur.
Todos os satlites, asterides e cometas conhecidos foram
facilmente detectados e, ao final da anlise, todo objeto de tamanho
superior a um metro no raio da rbita de Jpiter havia sido localizado.
A catalogao de todos e o clculo de seus deslocamentos futuros
ocuparia os computadores da Spaceguard por vrios anos.
As primeiras 'olhadelas', no entanto, foram tranqilizadoras. No
havia nada ao alcance do Excalibur que ameaasse a Terra, e a
humanidade acalmou-se. Chegou-se a propor o cancelamento do
Projeto Spaceguard.
Muitos anos mais tarde, quando o dr. Angus Millar descobriu Kali com
seu telescpio de fabricao caseira, houve um protesto
generalizado: perguntava-se por que o asteride no havia sido
localizado. A resposta, simples, era que Kali estava ento no ponto
mais distante de sua rbita, fora do alcance at mesmo de um radar
ativado por exploso nuclear. O Excalibur com certeza o detectaria se
estivesse prximo o bastante para representar perigo imediato.
Muito antes disso, no entanto, o Excalibur produziu um resultado
espantoso e totalmente inesperado. Muitos acreditavam que em lugar
de detectar uma ameaa ele acabara por criar uma, revivendo um
antigo temor.
 19
Uma Resposta Inesperada

Por meio de equipamentos mais e mais sensveis e de uma faixa de

freqncias cada vez mais ampla, a PIET - Pesquisa de
Inteligncia Extraterrestre - vinha sendo desenvolvida por mais de um
sculo. Houve muitos alarmes falsos, e os radioastrnomos
registraram alguns 'suspeitos' com chances de serem legtimos
sinais, e no meros fragmentos aleatrios de rudo csmico.
Infelizmente, os sinais captados eram breves demais para que
mesmo a mais engenhosa anlise computadorizada pudesse
evidenciar uma origem inteligente.
Tudo isso mudou bruscamente em 2085. Um dos antigos entusiastas
da PIET dissera certa vez que "Quando houver um sinal, teremos
certeza do que se trata - no ser um chiado indistinto, semi-
encoberto pelo rudo". Ele tinha razo.
O sinal foi captado alto e claro, durante uma varredura de rotina
de um dos menores radiotelescpios do lado escuro da Lua - um
lugar ainda bastante sossegado, apesar do trfego local de
comunicaes. E no podia haver dvidas quanto a sua origem
extraterrestre. O telescpio que o detectou estava assestado
diretamente contra Sirius, a estrela mais brilhante do cu.
Essa foi a primeira surpresa. Cerca de 50 vezes mais brilhante que o
Sol, Sirius sempre pareceu ter poucas possibilidades de abrigar
planetas habitveis. Os astrnomos ainda discutiam a esse respeito
quando - juntamente com o mundo todo - receberam um choque
ainda maior.
Embora fosse, em retrospecto de uma obviedade ofuscante, foram
necessrias quase 24 horas para que algum chamasse a ateno
para uma interessante coincidncia.
Sirius estava a 8,6 anos-luz de distncia, e o Projeto Excalibur fora
posto em prtica 17 anos e trs meses antes. Era o tempo exato para
que as ondas de rdio viajassem at Sirius e voltassem. Quem - ou o
que quer que houvesse recebido a exploso eletromagntica no
perdera tempo em responder chamada.
Como que para eliminar todas as dvidas, a onda transmissora de
Sirius estava na freqncia exata do pulso do Excalibur 5.400
megahertz. Seguiu-se, no entanto, uma grande decepo.
Frustrando as esperanas de todos, a onda no apresentava
modulao alguma. No havia sinal de mensagem.
Era puro rudo.

20
Os Renascidos
Poucas religies resistem inclumes morte de seus fundadores.
No foi diferente com o crisl, a despeito dos esforos de Ftima
Magdalene para designar um sucessor.
As primeiras divergncias surgiram quando seu filho, Morris
Goldenberg, materializou-se do nada e tentou reclamar sua herana.
A princpio foi denunciado como impostor, mas o movimento teve de
abandonar essa linha de defesa quando ele exigiu - e obteve - um
teste de DNA.
Seu prximo passo foi uma peregrinao a Meca e, embora tenha
sido mantido a uma distncia segura da Caaba, insistiu a partir de
ento em ser chamado Ai Hadj. Sua sinceridade quanto a isso - e a
tudo o mais, na verdade - era alvo de acalorada controvrsia. Sobre a
sinceridade de sua me jamais pesara nenhuma dvida sria, mas
aps a morte dele tornouse quase consenso que Al Hadj Morris
Goldenberg no passava de um aventureiro encantador e especioso
aproveitando ao mximo a oportunidade que o destino lhe concedera.
Ironicamente, foi uma das ltimas vtimas conhecidas do vrus da
Aids - um fato do qual se extraram muitas opinies desencontradas.
Ao menos para os leigos, a maior parte dos pontos da discusso
doutrinria promovida por Morris parecia trivial. Bastariam, como
exigncia mnima, as preces ao alvorecer e ao crepsculo? As
peregrinaes a Belm e a Meca teriam igual mrito? O jejum do
Ramad poderia ser reduzido para uma semana? Seria necessrio
dar esmolas aos 'pobres', agora que a sociedade como um todo
assumia suas responsabilidades quanto a eles? Seria possvel
conciliar a ordem de Jesus de beber vinho "em minha memria com
a averso muulmana ao lcool? E assim por diante...
Mesmo assim, aps a morte de Morris as divergncias entre as vrias
seitas foram apaziguadas e por muitas dcadas o crisl apresentou-
se ao mundo relativamente unido. Em seu auge, estendia sua
influncia sobre cem milhes de adeptos e era a quarta religio mais
popular da Terra, embora fizesse poucos avanos na Lua e em
Marte.
O principal cisma foi iniciado repentinamente, pela inesperada 'voz de
Sirius'. Uma faco esotrica muito influenciada pela doutrina sufista
afirmava que, com o auxlio de avanadas tcnicas de
processamento de dados, havia interpretado o enigmtico sinal do
espao.
Todas as tentativas anteriores para isso haviam falhado; o sinal - se
era mesmo um sinal - parecia um rudo sem modulao. Por que os
sirianos se dariam ao trabalho de transmitir puro rudo era um enigma
que um sem-nmero de teorias tentou explicar. A mais popular era
que, como mensagens de segurana mxima transmitidas em alguns
sistemas de codificao, o sinal apenas parecia rudo. Podia ser um
teste de inteligncia, no qual apenas os fanticos crislmicos - os
'renascidos', como se denominariam mais tarde - haviam passado, se
suas afirmaes eram dignas de crdito.
Ainda assim, de origem obviamente artificial, o rudo era de fato
portador de uma mensagem inequvoca: "Estamos aqui". Talvez os
sirianos estivessem aguardando uma confirmao de recebimento - o
'cumprimento eletrnico' exigido por muitos dispositivos de
comunicao antes de comearem a transmitir inteligncia.
Os renascidos tinham uma resposta muito mais engenhosa, embora
nada original. Nos primrdios da teoria da comunicao, destacava-
se que o 'rudo puro' podia ser considerado no um lixo sem sentido,
mas a combinao de todas as mensagens possveis. Os renascidos
tinham uma elegante analogia: imagine que todos os poetas, filsofos
e profetas da humanidade falassem ao mesmo tempo. O resultado
seria uma torrente de som totalmente indecifrvel, mas que no
entanto encerraria toda a sabedoria humana.
Assim acontecia com a mensagem de Sirius. Era nada menos que a
Voz de Deus, e apenas os fiis podiam entend-Ia - com o auxlio de
um elaborado equipamento de decriptao e algoritmos abstrusos.
Quando indagados quanto a o que exatamente Deus dizia, a resposta
dos renascidos era "Revelaremos quando chegar a hora.
O resto do mundo riu, claro, mas houve alguns resmungos
apreensivos quando os renascidos construram um transmissor de
um quilmetro de dimetro no lado oculto da Lua, na tentativa de
iniciar um dilogo com Deus - ou com o que quer que estivesse na
outra ponta. Nenhuma das organizaes espaciais oficiais tomara
essa iniciativa at ento, incapazes de chegar a um consenso quanto
resposta adequada. Na verdade, muitos achavam que seria melhor
para a raa humana permanecer em silncio ou simplesmente
transmitir Bach.
Enquanto isso, confiantes de seu relacionamento especial, os
renascidos emitiam preces e louvores na direo de Sirius.
Chegavam a afirmar que - uma vez que foi Deus quem criou Einstein,
e no o contrrio no estariam limitados pela velocidade da luz; suas
conversas no seriam prejudicadas por lapsos de tempo de 17 anos.
A deteco de Kali teve para os renascidos a fora de uma revelao.
Agora conheciam seu destino... e preparavam-se para fazerem jus a
seu nome.
Havia pelo menos um sculo que muito poucas pessoas
instrudas acreditavam na ressurreio, e a profeta Ftima
Magdalene tivera a sabedoria de evitar o assunto. Com a
aproximao do fim do mundo, diziam os renascidos, era hora de
pensar nisso seriamente. Eles podiam garantir a sobrevivncia... por
um preo, claro.
Milhes de pessoas planejavam emigrar para a Lua ou para Marte,
mas as duas colnias j estavam estabelecendo cotas, para evitar
que se esgotassem seus limitados recursos. De qualquer modo,
apenas uma porcentagem mnima da raa humana poderia usar essa
rota de fuga.
Os renascidos ofereceram algo muito mais ambicioso: no apenas
a segurana, mas a imortalidade. Anunciaram ter alcanado um dos
objetivos h muito sonhados da realidade virtual: podiam gravar um
ser humano completo - todas as memrias de uma vida e a descrio
atual do corpo que as vivenciou - em um modesto espao de 1.014
bits. A reproduo da gravao, no entanto - a ressurreio
propriamente dita -, ainda exigiria dcadas de pesquisa. Mesmo se
houvesse razo para isso, o trabalho no podia ser completado antes
da chegada de Kali.
Mas isso no era problema. Os renascidos j haviam recebido a
garantia de Deus. Todos os verdadeiros crentes podiam transmitir-se
na direo de Sirius via transmissor no lado oculto. O cu os
esperava do outro lado.
Foi ento que, para a maioria das pessoas, evaporaram-se as
eternas dvidas quanto sanidade dos renascidos. A despeito de
sua incontestvel sofisticao tecnolgica, eram obviamente to
loucos quanto todos os outros milenrios que, com montona
regularidade, prometiam salvar seus prprios discpulos quando o
mundo chegasse ao fim na prxima tera-feira.
Os renascidos passaram a ser encarados desde ento como uma
brincadeira de mau gosto; suas extravagncias no interessavam a
um planeta com assuntos mais srios com que se preocupar.
Um erro compreensvel... e desastroso.
 IV

21
Viglia
Os Estaleiros Deimos diziam constru-Ios por quilmetro e o cliente
que serrasse o seu no tamanho que precisasse. claro que a maior
parte de seus produtos tinha uma semelhana bsica de linha, e a
Goliath no era exceo.
Sua espinha dorsal era uma nica verga triangular de 150 metros de
comprimento e cinco de largura em cada lado. Sua aparncia seria
de uma fragilidade assustadora para qualquer engenheiro nascido
antes do sculo XX, mas a nanotecnologia que a construra
literalmente tomo por tomo de carbono a havia dotado de uma
resistncia 50 vezes maior que a do melhor ao.
Ao longo dessa espinha de diamante sinttico foram fixados os vrios
mdulos - a maioria facilmente intercambivel - que constituam a
Goliam. Os maiores itens eram os tanques esfricos de hidrognio
alinhados ao longo dos trs lados da verga, como ervilhas do lado de
fora de uma vagem., Em comparao, os mdulos de comando, de
servio e residencial, em uma ponta, e as unidades de fora e
propulso, na outra, pareciam acrscimos de ltima hora.
Quando aceitou o comando da Goliath, Robert Singh tinha em mente
uns poucos anos pacficos - se possvel at mesmo tediosos - de
servio espacial antes de se aposentar, em Marte. Embora tivesse
apenas 70 anos, estava nitidamente diminuindo o ritmo. Ficar
estacionado ali no ponto troiano TI, 60 graus adiante de Jpiter, devia
ser quase um feriado. Tudo o que tinha a fazer era manter felizes
seus passageiros - astrnomos e fsicos - enquanto conduziam seus
interminveis experimentos.
Isso porque a Goliath era uma nave de pesquisa, e com esse fim fora
financiada pelo Fundo Cientfico Planetrio. O mesmo ocorria com a
Hrcules, a 1,25 bilho de quilmetros, no ponto T2. Com o Sol e
Jpiter, as duas naves delineavam um diamante colossal que jamais
alterava sua forma, mas circundava o Sol uma vez a cada ano
joviano de 4 333 dias terrestres.
Ligadas uma outra por feixes de laser cuja extenso era conhecida
com preciso de menos de um centmetro, as duas naves
compunham o conjunto ideal para muitos tipos de trabalhos
cientficos. Ondulaes no espao-tempo causadas pela coliso de
buracos-negros - proezas de engenharia csmica de
supercivilizaes (e quem poderia dizer o que mais?) - podiam ser
detectadas pela profuso de instrumentos a bordo da Goliath e da
Hercules. E uma vez que os receptores das duas naves podiam ser
conectados formando um radiotelescpio de mais de um bilho de
quilmetros, j fora possvel mapear regies remotas do Universo
com preciso inaudita, Mas os pesquisadores a bordo dos gmeos
troianos no se esqueciam da vizinhana imediata, onde as
distncias eram medidas em meros milhes de quilmetros. J
haviam observado centenas de asterides capturados naquela
imensa armadilha gravitacional e feito breves excurses para visitar
muitos dos mais prximos. Em alguns anos aprendeu-se mais sobre
a composio daqueles corpos menores que nos trs sculos que se
passaram desde que foram descobertos pela primeira vez.
A tranqila rotina, rompida apenas por substituies na equipe e
retornos regulares a Deimos para inspeo e atualizao do
equipamento, mantinha-se h mais de 30 anos, e poucos pensavam
no propsito original da construo da Goliath e da Hercules. Mesmo
as tripulaes raramente se lembravam de que estavam de vigia,
como os sentinelas que trs mil anos antes faziam sua patrulha ao
forte vento das muralhas de Tria. Mas esperavam por um inimigo
que Homero jamais poderia ter imaginado.
 22
Rotina
Embora o atual comissionamento do capito Singh, eqidistante entre
o Sol e Jpiter, fosse considerado o emprego mais solitrio do
Sistema Solar, era raro que se sentisse s. Costumava comparar sua
situao com a dos grandes navegadores do passado, como Cook e
o injustamente difamado Bligh. Ficavam isolados e sem nenhuma
possibilidade de comunicao com seus lares e famlias durante
meses - por vezes anos - e eram obrigados a viver em
compartimentos apinhados e sem higiene, em contato ntimo com
vrios outros oficiais e um nmero ainda maior de marinheiros mal-
educados e com freqncia amotinados. Mesmo sem contar perigos
externos como tempestades, bancos de areia ocultos, ataques
inimigos e nativos hostis, a vida a bordo nos velhos tempos devia ser
uma boa amostra do inferno.
verdade que no havia muito mais espao habitvel a bordo da
Goliath que no Endeavour de Cook, de 30 metros, mas a ausncia de
gravidade implicava uma utilizao muito mais eficiente desse
espao. E, claro, as comodidades disponveis para tripulao e
passageiros eram incomparavelmente superiores. No que diz respeito
diverso, tinham acesso imediato a tudo o que a arte e a cultura da
humanidade haviam produzido - at minutos antes. O lapso de tempo
em relao Terra era praticamente a nica adversidade que tinham
de enfrentar.
Todos os meses, um nibus espacial chegava pontualmente vindo de
Marte ou da Lua trazendo caras novas e levando parte da equipe
para casa, em frias. A chegada ansiosamente aguardada do correio,
com itens que no podiam ser enviados por rdio ou conexes
pticas, era a nica quebra em uma rotina j bem estabelecida. No
que a vida a bordo fosse completamente livre de problemas - tcnicos
e psicolgicos, srios e triviais...
- Professor Jamieson?
- Sim, chefe?
- David acabou de chamar minha ateno para sua ficha de
exerccios. Parece que voc faltou a suas duas ltimas sesses na
centrfuga.
- H... deve haver algum engano.
- Sem dvida. Mas de quem? Vou colocar David na linha tambm.
- Hum, pode ser que eu tenha faltado uma vez. Tenho estado
muito ocupado analisando as amostras que trouxeram de Achilles.
Vou compensar amanh.
- bom mesmo, Bill. Sei que um tdio, mas a menos que se
exercite a meia gravidade, nunca mais voltar a andar em Marte e
menos ainda na Terra. Capito desligando.

- Recado de Freyda, capito. Toby dar um recital no Smithsonian,

dia 15. Ela diz que ser uma ocasio e tanto. Conseguiram o piano
de cauda original de Brahms. Toby tocar uma de suas prprias
composies e a Rapsdia sobre um tema de Paganini, de
Rachmninov. Gostaria da cobertura completa ou apenas o udio?
- No vou arranjar tempo para nenhum dos dois, mas no quero
magoar Toby. Diga que estou desejando boa sorte... e encomende o
memochip completo.
- Dr. Javorski?
- Pois no, capito.
- H um cheiro estranho vindo de seu laboratrio. Vrias pessoas
j reclamaram. Parece que os filtros de ar no esto dando conta.
- Cheiro? Esquisito? No senti nada, mas vou verificar agora mesmo.
- Capito, chegou uma mensagem de Charmayne enquanto o senhor
dormia. Nada urgente, mas sua cidadania marciana ir caducar em
dez dias, a menos que a renove.
- Obrigado, David, mas no posso tratar disso agora. Lembre-me
amanh, a esta mesma hora.
- Capito Singh, da nave de pesquisa Goliath, para a Rede Solar de
Notcias. Recebi seu relatrio h alguns dias, mas no levei a srio.
No pensei que ainda houvesse esse tipo de luntico por a. No, ns
no encontramos nenhuma nave aliengena. Fiquem tranqilos que
avisaremos quando encontrarmos.

- Sonny?
- Sim, capito?
- Parabns pela decorao da mesa, noite passada. Mas meu
sabonete acabou de novo. Voc poderia recarregar meu dosador?
Perfume de pinho dessa vez, por favor... no suporto mais lavanda.
Pelo consenso geral, Sonny era o segundo homem mais importante a
bordo; e alguns o consideravam mais importante que o capito.
O cargo oficial de comissrio de bordo era pouco para descrever o
papel de Sonny Gilbert a bordo da Goliath. Era o faz-tudo par
excelence, capaz de lidar igualmente bem com problemas tcnicos e
humanos - ao menos no mbito domstico geral. Os mais
problemticos robs de limpeza comeavam a se comportar quando
ele estava por perto, e era mais provvel que os jovens cientistas de
todos os sexos fizessem confidncias a ele que ao programa mdico-
de-bordo-psico. (O capito Singh ouvira rumores de que Sonny
registrava uma notvel coleo de servios sexuais, reais e virtuais,
mas havia coisas que um comandante sensato preferia no saber.)
No tinha a menor importncia o fato de Sonny ter, por qualquer
sistema de aferio, o menor quociente de inteligncia da nave; sua
eficincia, boa ndole e gentileza era s o que interessava. Quando
um famoso cosmlogo convidado, em um acesso de indignao,
chamou-o de 'cabea-oca, o capito Singh lhe passou uma
descompostura e exigiu que se desculpasse. Quando ele se recusou,
foi mandado de volta no primeiro nibus espacial, a despeito dos
pesados protestos da Terra.
Embora extremos como esse fossem incomuns, sempre havia
uma certa tenso entre a tripulao da Goliath e a equipe cientfica.
Era uma tenso normalmente amigvel, no entanto, na forma de
piadas e, algumas vezes, de trotes e peas. Quando havia algum
desafio incomum, todos colaboravam com entusiasmo,
independentemente das funes oficiais de cada um.
Uma vez que David mantinha uma vigilncia constante sobre todos
os sistemas operacionais da Goliath, no era necessrio manter
turnos de 24 horas. Durante o 'dia, estavam acordadas tanto a
tripulao A como a B, embora apenas uma estivesse de servio;
depois, a nave inteira parava por oito horas. Se ocorresse alguma
emergncia, David reagiria mais rpido que qualquer humano. Na
verdade, caso houvesse uma situao com que mesmo ele no
pudesse lidar, provavelmente seria mais caridoso deixar que as duas
tripulaes passassem dormindo os poucos segundos restantes de
suas vidas.
O dia de bordo comeava s 6 horas, tempo universal, mas a cozinha
era pequena demais para acomodar a todos e a tripulao que
entrava primeiro em servio tinha prioridade no caf da manh, s
6h30. A tripulao B comia s 7 horas, e a equipe cientfica tinha de
esperar at s 7h30. Com lanches sempre disponveis no restaurante
automtico, no entanto, ningum era obrigado a sofrer a agonia da
fome.
s 8 horas em ponto, o capito Singh apresentava um resumo das
atividades do dia e transmitia qualquer notcia importante. A
tripulao A dispersava-se ento para assumir seus postos, os
cientistas iam para seus laboratrios e terminais e a tripulao B
desaparecia em seus pequenos porm luxuosos cubculos para se
pr em dia com os vdeos de notcias, acessar os sistemas de
informao e entretenimento da nave, estudar um pouco ou ocupar-
se de qualquer outro modo at a mudana de turno, s 14 horas.
Essa programao padro era no entanto sujeita a freqentes
perturbaes, planejadas ou no. Destas, as mais interessantes eram
as excurses ocasionais a asterides de passagem.
No era verdade que, como observara um astrnomo blas, "Quando
voc viu um asteride, voc viu todos". (Era especialista em colises
de galxias, sendo assim perdovel sua ignorncia nesses pequenos
detalhes.) Na realidade, a diversidade entre os asterides era to
grande quanto a variao em suas dimenses - dos mil quilmetros
de Ceres a rochas annimas do tamanho de um pequeno prdio de
apartamentos.
De fato, a maioria dos asterides no era nada alm de rocha, e
rocha de tipos perfeitamente familiares na Terra e na Lua - basaltos e
granitos, o material de construo de alta qualidade especificado pelo
arquiteto original dos Alpes e da cordilheira do Himalaia.
Outros eram em grande parte compostos de metal - ferro, cobalto e
elementos mais raros, inclusive ouro e platina. Alguns asterides de
pequenas dimenses valeriam trilhes de dlares nos tempos em que
a transmutao comercial ainda no havia tornado o ouro um pouco
mais barato que metais muito mais teis, como o cobre e o chumbo.
Os asterides carbonados ainda encerravam muitos mistrios. Havia
indcios - embora as provas ainda fossem motivo de acalorada
discusso - de que alguns deles foram um dia parte de um corpo
muito maior, talvez at de um mundo suficientemente grande e
quente para possuir oceanos. E nesse caso, por que no vida?
Vrios paleontlogos haviam prejudicado suas reputaes ao afirmar
terem descoberto fsseis em asterides. A maioria dos colegas os
ridicularizou, mas ainda no se chegara a nenhuma deciso
conclusiva.
Sempre que um asteride interessante entrava no raio de alcance
da nave, os cientistas da Goliath costumavam polarizar-se em dois
grupos embora nunca chegassem s vias de fato, a disposio dos
lugares s refeies tendiam a sofrer sutis alteraes. Os
astrogelogos queriam mover a nave - e todo o seu equipamento
laboratorial - para um encontro com o alvo, de forma a poderem
examin-Io vontade. Os cosmlogos opunham-se a isso de forma
radical; teriam de modificar suas diretrizes cuidadosamente
calculadas e toda a sua interferometria seria arruinada por reles
pedaos de rocha.
Era um bom argumento e os gelogos acabavam por ceder, com
mais ou menos boa vontade. Os menores dentre esses asterides
passageiros podiam ser visitados por sondas-rob capazes de
recolher amostras e executar a maior parte das operaes de
reconhecimento e levantamento topogrfico. Era melhor que nada,
mas se o asteride estivesse a mais de um milho de quilmetros, a
defasagem na transmisso Goliath - sonda - Goliath tornava-se
insuportvel. "O que voc acharia de dar uma martelada, queixara-
se um gelogo, "e ter de esperar um minuto para descobrir que errou
o alvo?
Para os principais troianos, porm, como Patroclus e Achilles, o
mdulo de explorao da nave era posto disposio dos ansiosos
cientistas. Pouco maior que um carro grande de passeio, tinha
autonomia de suporte de vida bsico de uma semana para piloto e
trs passageiros; permitia fazer um exame bastante detalhado do
pequeno mundo virgem e transportar de volta algumas centenas de
quilogramas de amostras bem documentadas.
O capito Singh tinha de organizar expedies como essas a cada
dois ou trs meses. Era um prazer, pois elas conferiam alguma
diversidade vida a bordo. E era evidente que os cientistas que
demonstravam maior desprezo por cavoucar rochas assistiam aos
vdeos com a mesma avidez dos outros.
As desculpas eram bem variadas.
- Isso me ajuda a resgatar um pouco do que meus tetravs
sentiram assistindo ao primeiro passo de Armstrong e Aldrin na Lua.
- Tira pelo menos trs cabeas de rocha de circulao por uma sema-
na. Mais espao durante as refeies tambm.
- No repita isso para ningum, capito, mas... se j houve visitantes
no Sistema Solar, aqui que eles podem ter deixado algum vestgio.
Ou quem sabe at uma mensagem para que encontrssemos
quando estivssemos avanados o bastante para entend-Ia.
s vezes, observando seus colegas pairando por sobre estranhas
paisagens em miniatura que ningum jamais visitara antes - e
provavelmente jamais visitaria depois -, Singh sentia um impulso de
fugir um pouco da nave e desfrutar da liberdade do espao. No seria
difcil encontrar uma desculpa para isso, e seu imediato ficaria
exultante em assumir um pouco. Mas seria uma sobrecarga - um
estorvo, at - para as limitadas instalaes do mdulo e no podia
justificar essa indulgncia.
Parecia um desperdcio, no entanto, passar tantos anos no centro
daquele autntico mar dos Sargaos de mundos deriva e jamais pr
os ps em nenhum.
Teria de fazer algo a respeito, um dia.

23
Alarme
Foi como se os sentinelas das muralhas de Tria vislumbrassem os
primeiros reflexos do Sol em lanas que se aproximavam distncia.
De um momento para o outro, tudo se modificou.
Mais de um ano separava a Terra do perigo, no entanto. A ameaa
era terrvel, mas no era caso para crise imediata: ainda havia a
esperana de algum erro nas primeiras - e apressadas -
observaes. Como tantos outros em eras passadas, talvez esse
novo asteride no acertasse a Terra, afinal de contas.
David acordou Singh s 5h30 TU, com as notcias. Era a primeira
vez que interrompia o sono do comandante.
- Desculpe, capito, mas veio classificada como "prioridade absoluta.
Nunca vi nada igual.
Singh tambm no, e no mesmo instante estava desperto e alerta.
Lendo a mensagem e avaliando as rbitas da Terra e do asteride
delineadas no espaofax, sentiu uma garra glida fechar-se sobre
seu corao. Desejava com todas as suas foras que houvesse
algum engano mas, desde o primeiro momento, nunca duvidou do
pior.
Ento, paradoxalmente, ficou cheio de orgulho. Era para isso que a
Goliath fora construda, dcadas atrs. Era seu momento de destino.
Na Sinus Iridum, quando era pouco mais que um garoto, enfrentara -
e superara - um desafio. Defrontava-se, agora, com um
incalculavelmente maior.
Ele nascera para isso.
No bom receber ms notcias de estmago vazio. O capito Singh
esperou at que todos a bordo tomassem seu caf da manh para s
ento inform-Ios do contedo do espaofax da Terra e de sua
continuao, que chegara uma hora mais tarde.
- Todos os programas e todos os projetos de pesquisa esto
evidentemente cancelados. A equipe cientfica retomar a Marte no
prximo nibus espacial, enquanto preparamos a Goliath para aquela
que ser a misso mais importante que ela ou qualquer outra nave j
recebeu.
Detalhes adicionais esto ainda sendo definidos e podero ser
alterados mais tarde. Vocs esto cientes, tenho certeza, de que
anos atrs foi projetado um propulsor de massa capaz de desviar um
asteride de tamanho razovel. At mesmo um nome ele ganhou:
Atlas. To logo sejam conhecidos todos os parmetros da misso,
esses planos sero finalizados e os Estaleiros Deimos comearo a
montagem a toda velocidade. Felizmente, todos os componentes
necessrios so itens padro: tanques de propelentes, propulsores,
sistemas de controle e a estrutura para uni-Ios. Bastam alguns dias
para os nanomontadores construrem o Atlas.
Ele ter ento de ser unido Goliath, por isso temos de estar em
Deimos o mais depressa possvel. Isso dar a alguns de ns a
oportunidade de visitar a famlia, em Marte. Como diz um antigo
provrbio terrestre, 'maus ventos no trazem o mal a todos.
Levaremos a quantidade de propelente exata para transportar o Atlas
vazio at Jpiter e reabasteceremos nos tanques orbitais de Europa.
 ento que comea a verdadeira misso: o encontro com o
asteride. Quando isso acontecer, faltaro apenas sete meses para o
impacto com a Terra - se houver impacto.
"Teremos de analisar a topografia do asteride, demarcar uma base
adequada, instalar o Atlas, conferir todos os sistemas... e dar incio
propulso. Seu efeito em um corpo de um bilho de toneladas de
massa ser pequeno demais para ser medido, claro, mas um
desvio de poucos centmetros antes que o asteride ultrapasse a
rbita de Marte ser o suficiente para faz-Io passar a centenas de
quilmetros da Terra...
Singh fez uma pausa, um tanto embaraado. Tudo isso era elementar
para a tripulao, mas novidade para os gelogos e astroqumicos.
Tinha srias dvidas de que soubessem as trs leis de Kepler, e
jamais esperaria que soubessem calcular uma rbita.
- No sou nada bom em discursos de encorajamento e no creio que
isso seja necessrio. Todos sabem o que deve ser feito e no h
tempo a perder. Mesmo alguns poucos dias perdidos agora podem
representar a diferena entre um sobrevo inofensivo e o fim da
histria... ao menos na Terra.
Mais uma coisa. Nomes so muito importantes... basta ver todos
esses troianos a nossa volta. Acabamos de receber a designao
oficial da UAI. Algum pesquisador andou folheando a mitologia
indiana e deparou-se com a deusa da morte e da destruio.
"Seu nome Kali.

24
Licena
- Como os marcianos eram de verdade, papai?
Robert Singh olhou com ternura para sua filha de dez anos de idade -
isso oficialmente, pois o planeta em que vivia havia circundado o Sol
apenas cinco vezes desde que ela nascera. Seria demais exigir que
uma criana esperasse 687 dias entre cada aniversrio, e essa
relquia do calendrio terrestre acabou sendo mantida. Quando fosse
finalmente abandonada, Marte teria rompido mais um elo com seu
mundo materno.
- Sabia que iria perguntar - respondeu ele - e andei pesquisando.
Oua: Aqueles que nunca viram um marciano vivo dificilmente
podero imaginar a estranha repugnncia de sua aparncia. A boca
peculiar, em forma de 'V', com o lbio superior pontiagudo, a
ausncia de sobrancelhas e de um queixo sob o lbio inferior
cuneiforme, o tremor incessante da boca, o grupo gorgneo...
- O que gorgneo?
- "...O grupo gorgneo de tentculos...
- Urgh!
- "... E sobretudo a intensidade extraordinria dos olhos enormes,
a um s tempo vital, desumana, deformada e monstruosa. Havia algo
de fungiforme na pele castanho-oleaginosa, algo de indizivelmente
asqueroso na deliberao desajeitada de seus tediosos movimentos."
Bem, Mirelle, agora voc j sabe.
- Mas o que isso que voc est lendo? O guia da Disney Marte!
Quando podemos ir?
- Isso depende da lio de casa de uma certa senhorita.
- Ah, papai, no justo! No tive tempo desde que voc chegou!
Por um instante Singh foi tomado por um sentimento de culpa.
Sua tendncia, sempre que conseguia escapar do estaleiro onde o
Atlas estava sendo montado e testado, era monopolizar a menina e
seu irmozinho. Suas esperanas de visitas particulares quando
descesse a Marte caram logo por terra quando viu a imprensa
esperando por ele em Port Lowell. Ainda no se havia dado conta de
que era a segunda pessoa mais famosa do planeta.
Mais famoso que ele, claro, era o dr. Millar. Nenhum outro evento na
histria da humanidade mudara tantas vidas - e talvez ainda mudasse
muito mais - quanto sua descoberta de Kali. Embora j tivessem
conversado uma meia dzia de vezes, por meios eletrnicos, os dois
homens no haviam se encontrado pessoalmente. Era algo que
Singh procurava evitar: no tinham nada de novo para dizer um ao
outro, e era bvio que o astrnomo amador no sabia lidar com sua
celebridade inesperada. Tornara-se arrogante, com ares de
superioridade, e sempre se referia a Kali como. 'meu asteride'. Bem,
mais cedo ou mais tarde seus concidados marcianos iriam coloc-Io
de volta em seu devido lugar; eles eram muito bons nisso.

Disney Marte era minsculo, comparado a seus famosos precursores

terrestres, mas uma vez l dentro no havia como saber. Dioramas e
projees hologrficas mostravam Marte como um dia se sonhou ou
acreditou que pudesse ser, e como se esperava que fosse um dia.
Alguns crticos queixavam-se de que uma sesso de brainman
poderia criar exatamente a mesma experincia, mas no era
verdade. Bastava observar uma filha de Marte apalpando um pedao
de genuna rocha terrestre para perceber a diferena.
Pequeno demais para o passeio, Martin foi confiado aos cuidados
atentos do mais recente modelo do rob domstico Dorcas. Mesmo
Mirelle no tinha ainda idade suficiente para entender tudo o que
estava vendo, mas os pais sabiam que jamais esqueceria. Deu um
gritinho agudo de medo e prazer quando os horrores tentaculares de
H.G. Wells emergiram de seus cilindros e assistiu estupefata seus
trpodes monstruosos tatearem pelas ruas desertas de uma cidade
estranha, aliengena... a Londres vitoriana.
Adorou a bela Dejah Thoris, princesa de Helium, principalmente
quando ela disse, com doura, "Bem vinda a Barsoom, Mirelle".
John Carter, no entanto, foi praticamente eliminado do roteiro. Esse
tipo de personagem sanguinrio definitivamente no era o tipo de
imigrante que a Cmara Marciana de Comrcio pretendia encorajar.
E espadas, ento! Ora, se no fossem manuseadas com extremo
cuidado, essas peas de metal moldadas com irresponsabilidade
criminosa poderiam causar srios ferimentos a qualquer pessoa a
seu alcance...
Mirelle fascinava-se tambm com as estranhas feras que Burroughs
dispusera em profuso pela paisagem marciana. Ficou intrigada, no
entanto, com um detalhe de exobiologia que Edgar Rice omitira com
certa leviandade.
- Me, eu tambm nasci de um ovo?
Charmayne riu da pergunta.
- Sim e no - respondeu. - Com certeza no como o de Dejah. Vou
pedir biblioteca para explicar a diferena, quando chegarmos em
casa.
- E eles tinham mesmo mquinas de fazer ar, pra gente respirar l
fora?
- No, mas o velho Burroughs teve a idia certa. exatamente o
que estamos tentando fazer. Voc vai ver quando passarmos pela
seo Bradbury.

E do lado das colinas surgiu uma coisa estranha.

Era uma mquina parecida com um inseto verde-jade, um louva-a-
deus, andando delicadamente no ar fresco, com incontveis
diamantes verdes brilhando indistintamente no seu corpo e jias
vermelhas que refulgiam como olhos multifacetados. Suas seis
pernas caram sobre a velha estrada com o som esparso de chuva j
no fim e, em cima da mquina, tendo ouro fundido como olhos, um
marciano olhava para Toms como se olhasse para o fundo de um
poo*.

Mirelle estava fascinada, mas tambm intrigada pelo encontro

noturno entre terrestre e marciano, fantasmas um do outro. Um dia
entenderia ser o confrontar fugaz de duas eras, atravs de um
abismo de tempo.
Adorou os graciosos navios de areia deslizando pelos desertos, os
pssaros de fogo luzindo nas areias frescas, as aranhas douradas
atirando delgados filamentos de teia, os barcos derivando pelos
largos canais, ao sabor da correnteza, como flores de bronze. E
chorou quando as cidades de cristal desmoronaram ante os
invasores da Terra.

* Ray Bradbury, As crnicas marcianas. Traduo de Jos Sanz, Rio

de Janeiro, Livraria Francisco Alves Editora S.A.. 1983 (N. do T.).

"Do Marte como nunca foi... ao Marte como ser", dizia o letreiro
entrada da ltima galeria. O capito Singh no pde evitar um sorriso
frente quele 'ser' taxativo, tipicamente marciano em sua auto-
confiana. Na velha e fatigada Terra, a frase terminaria com 'poder
ser'.
A ltima apresentao era quase antiquada em sua simplicidade, e
em nada menos eficaz. Sentaram-se na penumbra atrs de uma
janela panormica, olhando para um mar de nvoa enquanto o Sol
distante se erguia atrs deles.
"Vale Mariner, o Labirinto da Noite, como hoje", disse uma voz
macia contra um suave fundo musical.
O sol nascente dissolveu o nevoeiro, poupando apenas um tnue
eflvio. Ali estava a vasta amplido de cnions e penhascos do vale
mais impressionante do Sistema Solar, definido e claro at o
horizonte, sem a suavizao pela distncia que emprestava uma
sensao de perspectiva a vistas similares do muito menor Grand
Canyon, na Amrica ocidental.
Era uma beleza austera, com seus vermelhos, ocres e carmins - se
no hostil vida, ao menos indiferente a ela. Em vo os olhos
buscavam o menor sinal de azul ou verde.
O Sol arremetia veloz pelo cu, as sombras fluam como ondas de
tinta por entre as muralhas do cnion. Caiu a noite; as estrelas
faiscaram, breves, banidas por outra aurora.
Nada havia de diferente... ou havia? As linhas distantes do
horizonte pareciam menos definidas?
Mais um 'dia, e j no havia lugar para dvidas. Os contornos
speros do terreno comeavam a suavizar-se; penhascos e paredes
distantes j no pareciam to ntidos. Marte estava mudando...
Escoaram-se dias, semanas, meses - dcadas, talvez. As
mudanas agora eram dramticas.
O leve matiz salmo do cu dera lugar a um azul plido, e afinal
formavam-se nuvens de verdade - no nevoeiros sem densidade que
desapareciam com a aurora. E no fundo do cnion, onde s existia
rocha estril, espalhavam-se manchas verdes. Ainda no havia
rvores, mas lquens e musgo preparavam o caminho.
Sbito, magicamente, havia gua, pequenas lagoas serenas existindo
sob o sol, sem se tornarem vapor instantaneamente, como no Marte
de hoje. Desenrolava-se a viso do futuro e as lagoas tornavam-se
lagos, e fundiam-se em um rio. Agora rvores brotavam
abruptamente ao longo das margens. Aos olhos de Robert Singh,
acostumados realidade terrestre, os troncos pareciam delgados
demais para alcanar sequer 12 metros de altura. Na realidade - se
possvel falar em realidade neste caso - provavelmente superariam
as mais altas sequias: cem metros no mnimo, quela baixa
gravidade.
Agora o ponto de vista era outro. Voavam rumo ao leste, ao longo do
vale Mariner, passando pelo abismo da Aurora, e ento para o sul,
para a grande plancie de Hellas, as terras baixas de Marte. 'Terras',
no eram maIs.
Ao baixar os olhos para observar o oceano de sonho de uma era
futura, as memrias invadiram a mente de Robert Singh com tal fora
que por um momento esteve prximo de perder o controle sobre si
mesmo. O oceano Hellas desaparecera e ele estava de volta Terra,
caminhando com o pequeno Toby por aquela praia africana orlada de
palmeiras, Tigrette acompanhando de perto seus passos. Aquilo
realmente acontecera com ele um dia ou seria um passado falso,
memria emprestada de outra pessoa?
No era uma dvida real, claro, no entanto o flash-back foi to
vvido que a imagem ficou queimando em sua mente. Mas a tristeza
logo deu lugar a uma espcie de satisfao melanclica. No tinha
nada de que se arrepender - Freyda e Toby estavam bem, felizes (j
era hora de ligar novamente para os dois!), com outros familiares
para lhes dar ateno. Lamentava, contudo, que Mirelle e Martin no
pudessem experimentar a alegria de ter amigos no-humanos como
Tigrette. Animais de estimao eram um luxo que Marte ainda no se
podia permitir.
A viagem pelo futuro terminou com um vislumbre do planeta Marte,
do espao - quantos sculos ou milnios depois? -, seus plos no
mais coroados por calotas de dixido de carbono congelado, depois
que a luz do Sol emitida pelos espelhos orbitais de centenas de
quilmetros de extenso pusera fim a seu inverno de eras. A imagem
desvaneceu-se, substituda pelas palavras "Primavera, 2500". Ser
mesmo possvel? Espero que sim - pensou Robert Singh ao sarem,
em silncio -, mas nunca saberei. At mesmo Mirelle mostrava um
retraimento incomum, como se tentasse deslindar o real do
imaginrio no que acabara de ver.
Ao atravessarem a cmara de escape para o marcicarro que os
trouxera do hotel, uma ltima surpresa os esperava. Ouviu-se um
distante ribombar de trovo - um som que na realidade apenas
Robert Singh j ouvira -, e Mirelle soltou um gritinho quando as
gotculas de gua comearam a cair sobre eles, borrifadas por um
aspersor instalado no teto.
As ltimas chuvas em Marte ocorreram h trs bilhes de anos...
e no trouxeram vida s terras onde caram.
"Da prxima vez ser diferente. At logo e obrigado por terem vindo.

Robert Singh despertou nas primeiras horas do dia de sua partida e

deixou-se ficar no escuro, tentando relembrar os melhores momentos
de sua visita. Alguns - como a ternura de algumas horas antes - ele
gravara para rever mais tarde; eles lhe dariam fora nos longos
meses frente.
A alterao no ritmo de sua respirao deve ter perturbado
Charmayne. Ela achegou-se a ele e pousou o brao sobre seu peito.
No pela primeira vez, Singh sorriu ao se lembrar de como esse
gesto podia ser desconfortvel em seu planeta natal. Por vrios
minutos nenhum deles falou.
- Lembra daquela histria de Bradbury a que assistimos - disse ento
Charmayne, sonolenta -, aquela em que os brbaros da Terra usam
as lindas cidades de cristal para praticar tiro ao alvo?
- Claro. "...E a Lua continua to brilhante". No pude deixar de notar
que ele ambientou a histria em 2001. Um pouco otimista, no?
- Ah, pelo menos ele viveu o bastante para ver o homem chegar at
aqui! Mas fiquei pensando, depois que samos da Disney Marte...
Ser que no estamos fazendo a mesma coisa, destruindo o que
encontramos?
- Nunca pensei que ouviria uma legtima filha de Marte dizer uma
coisa dessas. Mas no estamos simplesmente destruindo. Estamos
criando... Meu Deus!
- O que foi?
- Isso me lembra uma coisa. Kali. No apenas a deusa da
destruio. Ela tambm cria um novo mundo, dos destroos do velho.
Um longo silncio.
- exatamente o que os renascidos dizem o tempo todo. Sabia
que eles montaram uma misso bem aqui em Port Lowell?
- Bem, so apenas malucos inofensivos, no acho que possam
perturbar ningum... Tenha bons sonhos, querida. E da prxima vez
que formos Disney Marte levaremos Martin, prometo.
 25
Estao Europa
Robert Singh no tinha muito a fazer no rpido percurso de
Deimos/Marte a Europa/Jpiter, exceto estudar os planos de ao
que a Spaceguard transmitia sem cessar, com constantes alteraes,
e travar contato com os novos membros de sua tripulao.
Torin Fletcher, engenheiro snior nos Estaleiros Deimos, estaria
encarregado de supervisionar as operaes de abastecimento
quando o conjunto Goliath/Atlas alcanasse os tanques orbitais de
Europa. As dezenas de milhares de toneladas de hidrognio estariam
em forma de ergol em neve - uma mistura de lquido e slido, mais
densa que o lquido puro -, portanto seria necessrio menos espao
de armazenagem. Ainda assim, o volume total seria mais de duas
vezes o do malfadado Hindenburg, cujo destino flamejante encerrou a
breve era do mais-leve-que-o-ar... ao menos na Terra. Pequenos
dirigveis de carga eram comuns em Marte, e provavam-se teis para
pesquisa na atmosfera superior de Vnus.
Fletcher era um entusiasta dos aerstatos, e fazia o possvel para
converter Singh.
- Quando iniciarmos realmente a explorao de Jpiter - dissera ele,
uma vez -, em vez de ficar largando sondas de vez em quando, a
sim o dirigvel ter de novo o lugar que merece. claro que, sendo a
atmosfera principalmente de H2, ter de ser uma nave de hidrgenio
aquecido. No h problema! Imagine s... navegar em torno da
Grande Mancha Vermelha!
- No, obrigado - replicou Singh. - No a dez gravidades de Marte. -
Terrestres agentariam deitados. Ou em tanques de gua.
- Mas qual a vantagem? No h nenhuma superfcie slida,
nada onde aterrissar. Robs podem fazer tudo o que queremos, sem
arriscar humanos.
- Exatamente o tipo de argumentao que se usava no incio da Era
Espacial, e olhe onde estamos agora! Homens e mulheres iro a
Jpiter porque... ah, porque est l. Mas se no gosta de ]piter, que
tal Saturno? Quase a mesma gravidade da Terra, e imagine s6 a
paisagem! Excursionar pelas altas latitudes, de onde se podem ver os
anis. Um dia ser uma das principais atraes tursticas.
- Mais barato se plugar em um brainman. Toda a diverso e
nenhum risco.
Fletcher riu ao ouvir Singh citar o famoso slogan.
- Voc no acredita mesmo nisso...
Ele tinha razo, mas Singh no tinha inteno alguma de admitir.
O fator de risco era o que distinguia a realidade das imitaes, por
perfeitas que fossem. E a disposio de aceitar riscos - procur-los,
at, se fossem razoveis - era o que dava sabor vida, o que fazia
com que ela valesse a pena.
Dos passageiros que ficariam em Europa, uma estava envolvida com
uma tecnologia que parecia ainda mais deslocada ali que a
aeronutica: submersveis para grandes profundidades. Em todo o
Sistema Solar, Europa era o nico mundo alm da Terra a possuir
oceanos, encerrados sob uma crosta de gelo que os protegia do
espao. O calor produzido pela enorme fora gravitacional de Jpiter
- a mesma fora que acionava os vulces do vizinho Io - impedia que
o oceano congelasse por inteiro.
Onde havia gua em estado lquido, havia esperana de vida. A dra.
Rani Wijeratne passara 20 anos explorando os abismos de Europa,
pessoalmente ou utilizando sondas-rob. Embora nada tivesse
encontrado, no desanimara.
- Est l, tenho certeza - dizia ela. - S espero poder encontrar antes
que algum micrbio terrestre se esgueire do nosso lixo e tome conta
de tudo.
A dra. Wijeratne era muito otimista tambm quanto s perspectivas
de vida a uma distncia ainda maior do Sol - na grande nuvem de
cometas muito alm da 6rbita de Netuno.
- Ali h gua, carbono, nitrognio e todos os outros elementos
qumicos - gostava de argumentar. - Em quantidades milhes de
vezes maiores que nos planetas. E deve haver radioatividade, o que
significa calor e uma taxa acelerada de mutao. Bem no interior de
cada cometa podem estar as condies ideais para a origem da vida.
Era uma pena que a doutora no continuasse na nave at Kali, mas
tivesse de desembarcar em Europa. Suas discusses com o
professor sir Colin Draker, FRS, amigveis porm calorosas,
proporcionavam muita diverso aos outros passageiros. O famoso
astrogelogo era o nico cientista da equipe original da Goliath a
permanecer a bordo. Era ilustre o bastante para suplantar todas as
ordens de mand-Io para casa.
- Sei mais sobre asterides que qualquer outra pessoa viva -
argumentara, com incontestvel exatido -, e Kali o asteride mais
importante da histria. Quero pr minhas mos nele, um presente a
mim mesmo por meu centsimo aniversrio. E pelo progresso da
cincia, claro.
Quanto s formas de vida cometrias aventadas pela dra.
Wijeratne, no hesitava.
- Tolice! Hoyle e Wickremasinghe sugeriram isso h mais de
um sculo, mas ningum jamais levou a srio.
- Ento hora de comear. E j que os asterides, ou pelo menos
alguns, so cometas mortos, j lhe ocorreu procurar fsseis? Pode
valer a pena.
- Para ser franco, Rani, sei de maneiras muito melhores para
usar meu tempo.
- Gelogos! s vezes acho que so vocs mesmos os fsseis. Est
lembrado de como riram do pobre Wegener e de sua teoria da deriva
dos continentes? Depois o transformaram em santo padroeiro,
quando estava bem mortinho.
E assim por diante, at Europa.

Europa, o menor dos satlites galileanos de Jpiter, era o nico

mundo no Sistema Solar que podia ser confundido com a Terra - se
visto bem de perto.
Olhando para aquelas interminveis extenses de banquisas logo
abaixo, era fcil para o capito Singh imaginar que estava orbitando
seu planeta natal.
A iluso desvanecia-se assim que voltava o olhar para Jpiter.
Minguando e crescendo entre suas fases a cada trs dias e meio, o
gigantesco planeta dominava o cu mesmo quando reduzido a um
tnue e estreitssimo crescente. O arco de luz destacava um imenso
disco negro com dimetro 20 vezes maior que o da Lua nos cus da
Terra, escondendo as estrelas e, naquele momento, tambm o Sol
distante. E era raro que o lado noturno de Jpiter se mostrasse
completamente escuro: tempestades eltricas maiores que
continentes terrestres fulguravam alternadamente aqui e ali, como
que em uma troca de ataques nucleares - e com energia comparvel.
Ornavam os plos anis de luz auroreal, e giseres de fluorescncia
jorravam das profundezas inexploradas - e talvez para sempre
inexplorveis - do planeta.
E ao aproximar-se de sua fase cheia, o planeta conseguia ser ainda
mais impressionante. Os intrincados floreios e volutas dos cintures
de nuvens, em sua eterna marcha paralela ao equador, podiam ento
ser vistos em toda a sua glria multicolorida. Junto a eles
deslocavam-se plidas ilhas ovais, como amebas de milhares de
quilmetros de extenso. s vezes pareciam investir pelas formaes
nebulosas com tanta determinao que era fcil acreditar que fossem'
gigantescas criaturas vivas. Mais de um astropico fantasioso fora
baseado exatamente nessa hiptese.
Mas era a Grande Mancha Vermelha que roubava o show. Embora
aumentasse e diminusse com o passar dos sculos, por vezes quase
desaparecendo por completo, estava agora mais proeminente do que
jamais estivera, desde sua descoberta por Cassini, em 1665. Quando
a vertiginosa rotao de dez horas de Jpiter a empurrava pela
superfcie do planeta, era como se um gigantesco olho injetado
lanasse ao espao um olhar malvolo.
No era de se admirar que os trabalhadores em Europa tivessem o
turno de servio mais curto e a maior taxa de esgotamento de todas
as equipes estacionadas em planetas. Houve alguma melhora
quando as instalaes foram transferidas para a regio central do
lado oculto, de onde Jpiter nunca podia ser avistado. Mesmo ali,
entretanto, havia registros psicolgicos de pacientes que acreditavam
que aquele olho ciclpico os observava mesmo atravs de trs mil
quilmetros de rocha slida...
Vigiava-os, talvez, enquanto roubavam o tesouro de Europa. O
satlite era a nica fonte importante de gua - de hidrognio, portanto
- at a rbita de Saturno. Havia quantidades ainda maiores nas
nuvens cometrias alm da rbita de Pluto, mas sua explorao
ainda no era economicamente vivel. Talvez um dia. Enquanto isso,
Europa fornecia a maior parte do propelente usado em todo o trfego
pelo Sistema Solar.
Ademais, o hidrognio de Europa era superior ao da Terra. Graas a
eras de bombardeamento dos campos de radiao ao redor de
Jpiter, continha uma porcentagem muito maior do istopo deutrio,
mais pesado. Bastava um pouco mais de enriquecimento para se
obter a mistura exata necessria para alimentar um propulsor a
fuso.
No era muito freqente, mas s vezes a natureza cooperava com a
humanidade.

Ficava difcil lembrar como era a vida antes de Kali. O perigo real
ainda demoraria meses para chegar, mas cada pensamento e ao
estava voltado para ele. E pensar que aceitei este emprego - Robert
Singh lembrava a si mesmo s vezes, com ironia - porque queria um
servio tranqilo antes de me aposentar no posto de capito!
No era freqente que tivesse tempo para esse tipo de introspeco,
pois a rotina uma vez regular da nave fora substituda pelo que seu
imediato chamava de 'crises planejadas'. Mesmo assim, em vista da
complexidade da Operao Atlas, tudo se desenrolava de forma
razoavelmente tranqila. No houve atrasos significativos, e o
trabalho estava com uma defasagem de apenas dois dias em relao
a um prazo que parecera impossvel de cumprir.
Assim que o Goliath/Atlas fixou-se em rbita estacionria, o moroso
processo de abastecer os tanques com 200 mil toneladas de ergol
em neve de hidrognio-deutrio a 13 graus acima do zero absoluto
comeou sem perda de tempo. As usinas eletrolticas de Europa
podiam produzir essa quantidade em uma semana, mas al-Ia
nave era outra coisa. Por azar, duas naves-tanques precisaram de
grandes reparos que no podiam ser feitos ali, e haviam sido
rebocadas de volta a Deimos.
Portanto, se tudo corresse bem seria necessrio quase um ms para
encher aqueles tanques. Nesse tempo, Kali chegaria cem milhes de
quilmetros mais perto da Terra.

26
O Propulsor
Muito pouco da Goliath original era visvel agora. Todo um lado
estava oculto sob os tanques e mdulos de propulso do Atlas, uma
massa compacta de cubos de quase 200 metros de extenso. E o
restante da nave tambm estava quase completamente escondido
por suas prprias reservas . adicionais de propelente. No vamos ter
muita viso da paisagem, pensou Singh, at podermos nos livrar de
alguns mdulos vazios. E nem muita acelerao, apesar das
melhorias nos motores, com toda essa massa extra.
Difcil acreditar que o destino da humanidade pudesse depender
daquele ajuntamento deselegante de maquinaria. Fora projetado e
montado com um nico objetivo em mente: instalar um poderoso
propulsor de massa em Kali, o mais rpido possvel. A Goliath era
apenas o caminho de entregas, o cargueiro interplanetrio; o Atlas
era a carga inestimvel que devia alcanar seu destino a tempo e em
boas condies.
Alcanar esse objetivo envolvia um nmero extraordinrio de difceis
opes. Embora fosse essencial alcanar Kali com o mnimo atraso,
s era possvel conseguir mais velocidade custa da carga til. Se a
Goliath consumisse hidrognio demais para chegar ao asteride,
podia no sobrar o suficiente para desvi-Io de sua rbita desastrosa,
e todo o esforo teria sido em vo.
Para reduzir o tempo da misso sem desperdcio de propelente,
levou-se em considerao o clssico 'puxo gravitacional' utilizado
pela primeira nave espacial a explorar o Sistema Solar exterior. A
Goliach podia mergulhar em direo a Jpiter e roubar na passagem
um pouco da energia cintica do planeta gigante, mas esse plano
teve de ser abandonado, no sem relutncia, devido aos riscos
envolvidos. Havia detritos demais orbitando Jpiter. Os rarefeitos
anis de partculas estendiam-se at os limites superiores da
atmosfera, e mesmo o menor dos fragmentos poderia furar as finas
paredes dos tanques de hidrognio. Seria a maior das ironias se uma
minscula microlua joviana frustrasse todo o trabalho.
Ao contrrio dos lanamentos a partir de superfcies planetrias, no
havia nada de dramtico na arrancada de um traslado orbital. No
havia som algum, bvio; sequer uma indicao visvel das
espantosas energias envolvidas. O jato de plasma que impelia a
Goliath era quente demais para emitir as fracas radiaes que o olho
humano capaz de detectar; sua assinatura sobre as estrelas foi
traada no mais extremo ultravioleta. Para os observadores no
complexo orbital de Europa, a nica indicao de que a Goliath
comeara a se mover era a pequena nuvem de detritos que deixava
para trs: fragmentos de blindagem trmica, material de embalagem
descartado, pedaos de fios e fitas - todo o lixo esquecido em uma
construo de grande porte mesmo pelos trabalhadores mais
cuidadosos. No era um incio dos mais grandiosos para uma misso
to nobre, mas a Goliath e seu passageiro Atlas estavam a caminho,
levando as esperanas e os temores de toda a humanidade.
Um dia mais tarde, com acelerao de um dcimo de gravidade, a
Goliath passava lentamente pelo segundo maior satlite de Jpiter, o
castigado Calisto, e passou-se quase uma semana antes que
finalmente conseguisse escapar do territrio joviano, cruzando as
rbitas mais afastadas e errticas dos minsculos gmeos Pasiphae
e Sinope. Mas movia-se ento com tal rapidez que nem mesmo o Sol
poderia traz-Ia de volta. Se no fosse capaz de alterar novamente
sua velocidade, abandonaria de uma vez o Sistema Solar,
comeando uma jornada sem fim por entre as estrelas. Porm,
nenhum comandante de espaonave poderia ter esperado uma
viagem mais tranqila. A Goliath e o Atlas chegaram a Kali 12
segundos adiantados.

- J visitei dezenas de asterides - .disse sir Colin Draker a sua

platia invisvel, distante meio bilho de quilmetros -, e mesmo
agora no sou capaz de avaliar seu tamanho apenas olhando para
eles. Conheo as dimenses exatas de Kali, mas seria fcil deixar-me
levar pela iluso de que poderia segur-Io nos braos.
O problema que no h nenhuma pista de escala, nada para
orientar a viso. Como podem ver, at onde a vista alcana est
coberto de rasas crateras de impacto. Aquela grande no lado
esquerdo, ao centro, tem 15 metros de dimetro, mas parece idntica
s menores, ao redor. As menores que podem ser vistas tm apenas
alguns centmetros.
Poderia por favor aproximar a imagem, David? Obrigado. Agora
estamos nos aproximando, mas no h nenhuma diferena
significativa na imagem. As minicrateras que observamos agora so
iguais s maiores. Pare o zoom agora, David. Mesmo se usssemos
uma lente de aumento, a imagem pareceria a mesma: crateras rasas
de todos os tamanhos possveis, as menores provocadas por
partculas de poeira.
Afaste, agora, para mostrar Kali por inteiro. Obrigado. Como podem
ver, praticamente no h cor, ao menos para o olho humano. quase
negro. Vocs poderiam supor que se trata de um bloco de carvo, e
no estariam muito longe da verdade. As camadas externas tm 90
por cento de carbono em sua composio.
Abaixo disso, no entanto, ele diferente: ferro, nquel, silicatos, alm
de gua, metano e dixido de carbono em estado slido. Sua histria
obviamente muito complicada, e tenho quase certeza de que um
agregado de dois corpos de composies bastante diversas que
colidiram sem muita violncia e ficaram grudados um no outro.
Vocs devem ter notado que outras crateras se tornaram visveis
enquanto eu falava. O dia de Kali bem curto, trs horas e vinte e
cinco minutos, e essa rotao torna nosso trabalho ainda mais
complicado...
Podemos ver o outro lado, David? Focalize a coordenada K5. Isso...
Observem a mudana na paisagem - se que isso pode ser
chamado de paisagem. Estes sulcos devem ter sido causados por
outra coliso, desta vez muito violenta. Kali deve ter passado por um
setor bem movimentado do Sistema Solar, h dez bilhes de anos.
Vejam aquele vale, acima e direita: ns o batizamos Grand Canyon.
No chega a dez metros de profundidade, mas sem saber a escala
no difcil imaginar-se no Colorado...
Temos aqui ento um mundinho muito maltratado - em forma de
haltere ou de amendoim, com massa de dois bilhes de toneladas - e
que por azar move-se em rbita retrgrada, ou seja, na direo
oposta a todos os planetas. Nada de muito incomum, pois acontece o
mesmo com o Halley, mas isso quer dizer que ir se chocar de frente
com a Terra... na pior das hipteses, claro. Portanto, temos que
desvi-lo. Caso contrrio, no apenas nossa civilizao mas tambm
nossa espcie podem ser varridas da face do planeta.
O propulsor de massa Atlas j foi separado da Goliath (uma
panormica para mostrar o Atlas, David, por favor) e agora estamos
ocupados com a delicada tarefa de instal-Io em Kali. Felizmente, a
gravidade do planeta to pequena - cerca de um dcimo-milsimo
da gravidade da Terra - que o Atlas pesa apenas algumas toneladas.
Mas no se deixem enganar. Ele continua com toda a sua massa e
seu momento. Tem portanto que ser movido muito, muito devagar e
com muito, muito cuidado... Pode ser difcil de acreditar, mas as
principais ferramentas para o trabalho so antiquados guindastes e
polias, fixos em Kali.
Em poucas horas o Atlas estar pronto para comear seu trabalho.
claro que seu efeito em Kali ser pequeno demais para ser medido:
uma frao de microgravidade. Se no me engano foi um jornalista
que disse que seria como um camundongo empurrando um elefante.
verdade, mas o Atlas pode empurrar por dias e dias, e s temos de
mover Kali alguns centmetros a esta distncia para que ele passe a
milhares de quilmetros da Terra.
"E neste caso, mesmo uns cem quilmetros valeriam por um ano-luz.

27
Ensaio Geral
Um sikh careca! Como meus hirsuros ancestrais, na antiga ndia,
iriam reagir a uma apostasia dessas? E se soubessem que fiz uma
depilao permanente no couro cabeludo... teria sorte de escapar
vivo.
Esse pensamento cruzava a mente de Robert Singh sempre que
levava cabea o barrete perfeitamente ajustvel, prendia as
correias e certificava-se de que os protetores oculares vedavam toda
a luz. Sentava-se ento em total escurido e silncio, e aguardava
at que o seqenciador automtico iniciasse a operao.
Primeiro surgia um som muito baixo, to grave que ele quase podia
ouvir vibrao por vibrao. Ainda no limite do detectvel, subia
oitava por oitava at desaparecer nos extremos da audio. Na
verdade, alm deles, pois embora Singh nunca houvesse se
preocupado em conferir, tinha quase certeza de que o mecanismo de
seus ouvidos jamais responderia s freqncias que agora fluam
diretamente para seu crebro.
O silncio retornava, e Singh tinha de esperar at que comeasse a
seqncia muito mais complexa de calibragem visual.
Primeiro as cores puras. Ele podia estar flutuando no centro de uma
esfera perfeitamente lisa, a parede interna pintada do mais profundo
vermelho. No havia o menor sinal de padro ou estrutura, e seus
olhos doam na tentativa de encontrar algum. Bem, no propriamente.
Os olhos sequer entravam no circuito.
Vermelho, laranja, amarelo, verde - as familiares cores do arco-
ris, mas com a pureza de definio do laser. Nenhum tipo de imagem
ainda - apenas um campo cromtico uniforme.
Por fim comeavam a aparecer imagens. Primeiro uma grade vazada,
os espaos em branco rapidamente preenchidos com linhas mais e
mais finas, at que as retculas no pudessem mais ser percebidas.
Isso era substitudo por uma seqncia de formas geomtricas que
rodavam, expandiam-se, encolhiam, transformavam-se umas nas
outras. Embora sempre perdesse a noo do tempo, o programa
completo de calibragem durava menos de um minuto. Quando um
silencioso 'white-out' o engolia como uma nevasca antrtica, sabia
que o processo de leitura estava completo e que o sistema de
monitorao do brainman se convencera de que os circuitos neurais
dele tinham o alinhamento adequado para receber seus outputs.
Era muito raro, mas s vezes acontecia de uma indicao de 'Erro'
perpassar seu campo de conscincia e ele ter de repetir toda a
seqncia. Isso normalmente bastava para eliminar o problema. Caso
contrrio, no era Singh que iria tentar de novo. Certa vez, quando
tinha de aprender com urgncia algumas tcnicas, ele operara o
override manual na tentativa de romper o bloqueio eletrnico. Tudo o
que conseguiu foi um amontoado de imagens de pesadelo, sempre
um pouco alm de sua capacidade de capt-Ias adequadamente -
como os fosfenos que surgem quando se comprime os globos
oculares, porm muito mais brilhantes. Quando encontrou o
interruptor, j ganhara uma dor de cabea lancinante... e poderia ter
sido muito pior. A 'zumbificao' irreversvel pelo mau funcionamento
do brainman j no era to comum como nos primeiros tempos, mas
ainda acontecia.
Desta vez no houve indicao de erro nem qualquer outro sinal
de alerta. Todos os circuitos estavam em ordem. Estava pronto para
receber.
Embora tivesse conscincia, em algum canto remoto de sua mente,
de que na realidade estava a bordo da Goliath, no parecia nada
incongruente ao capito Singh que estivesse observando sua nave
flutuar ao lado de Kali. Tambm lhe parecia bastante lgico - ainda
que com a lgica bizarra de um sonho - que o Atlas j estivesse
instalado no asteride, embora 'soubesse' que ele ainda estava preso
Goliath.
Os detalhes da simulao eram to perfeitos que ele podia distinguir
os trechos de rocha nua que os jatos do tren espacial haviam
limpado da poeira de eras. Isso era real, mas a imagem do Atlas e de
seu feixe de tanques de combustvel ainda pertencia ao futuro - um
futuro a poucos dias de distncia, esperava-se. Com o auxlio de
David, todos os problemas de engenharia concernentes ao
posicionamento e ancoragem do propulsor de massa haviam sido
solucionados, e no havia razo para temer dificuldades em pr em
prtica a teoria.
- Pronto para iniciar a projeo - disse David. - Que ponto de vista
prefere?
- Plo norte da eclptica, distncia de 10 UA. Mostre todas as rbitas.
- Todas? H 54.372 corpos nesse ngulo de viso. A pausa enquanto
David consultava seu catlogo fora quase imperceptvel.
- Desculpe, quis dizer todos os planetas principais. E todos os corpos
em um raio de mil quilmetros de Kali. Correo: raio de cem
quilmetros.
Kali e o Atlas desapareceram. Singh observava o Sistema Solar
como visto de cima, com as rbitas de Saturno, Jpiter, Marte, Terra,
Vnus e Mercrio visveis como finas linhas luminescentes. As
posies dos planetas eram indicadas por cones minsculos, mas
identificveis: Saturno com seus anis, Jpiter e seus cintures,
Marte com uma minscula calota polar, a Terra um vasto oceano,
Vnus um crescente branco e liso, Mercrio um disco repleto de
manchas variolares.
E Kali era uma caveira. A idia partira de David e ningum discutira.
Provavelmente procurou o verbete na enciclopdia e se deparou com
uma das esttuas da deusa indiana da destruio exibindo seu
sinistro colar.
- Centre no eixo Kali - Terra... Aproxime... OK!
Agora a conscincia de Singh estava tomada por aquela decisiva
seo cnica: a elipse do destino que conectava as posies atuais
da Terra e de Kali.
- Compresso temporal?
- Dez quinta.
Nesse ritmo, cada segundo representaria um dia. Kali atingiria a
Terra em questo de minutos, no de meses.
- Inicializando projeo.
Os planetas comearam a se mover: Mercrio disparava na
trajetria mais prxima do centro, e mesmo o lento Saturno
denunciava seu movimento ao longo da rbita mais distante.
Kali iniciou sua queda rumo ao Sol, impulsionado ainda apenas pela
gravidade. Mas em algum ponto da conscincia de Singh os
nmeros fluam rpidos a ponto de se misturarem em um borro
indefinido. Sbito, caram a zero e no mesmo instante David disse
"Ignio!
Estranho, pensou Singh por um momento, como algumas palavras
continuam em uso por muito tempo, mesmo depois que seu contexto
original deixa de existir. 'Ignio' datava de pelo menos um sculo
antes, a era dos foguetes qumicos. Queimar era algo impossvel
para o jato que fazia funcionar o Atlas - ou qualquer outro propulsor
para espao longnquo. Era hidrognio puro. Mesmo se houvesse
algum oxignio presente, estaria quente demais para um fenmeno
de baixa temperatura como a mera combusto. Toda molcula de
gua formada se redividiria imediatamente em seus tomos
componentes.
Mais nmeros apareceram, alguns constantes e outros em lenta
alterao. Em destaque percebia-se a acelerao produzida pelo jato
do Atlas no mundo fantasma: meras microgravidades sobre a enorme
massa de Kali. E ali estavam os deltas vitais - as mudanas quase
impossveis de medir provocadas agora na posio e na velocidade
do asteride.
Os dias voavam. Os nmeros cresciam em um ritmo regular.
Mercrio j percorrera metade de seu caminho ao redor do Sol, mas
no havia ainda nenhum sinal visvel de que Kali se houvesse
desviado de sua rbita natural. Somente os deltas crescentes
atestavam que se afastava, preguioso, de sua rota traada h tantas
eras.
- Aproxime cinco vezes - pediu Singh, quando Kali passou por Marte.'
Os planetas exteriores desapareceram do campo de viso com a
ampliao da imagem, mas o efeito dos dias de empuxo contnuo do
Atlas ainda no podia ser detectado.
- Combustvel esgotado - disse David, abruptamente. (Mais uma
expresso da infncia da astronutica!) No mesmo instante, os
nmeros que registravam empuxo e acelerao caram a zero. Uma
vez mais, era apenas a gravidade que fazia com que Kali rodopiasse
ao redor do Sol.
- Aproxime dez. Reduza para mil a compresso temporal.
Apenas a Terra, a Lua e Kali ocupavam agora o campo de
conscincia de Singh. Nessa escala ampliada, o asteride parecia
mover-se no em uma elipse, mas quase em linha reta. Uma linha
que no apontava para a Terra.
Singh sabia que no devia depositar muitas esperanas nisso. Kali
ainda tinha de passar pela Lua, que - qual amiga desleal traindo sua
companheira de longa data - imprimiria rbita do asteride uma
ltima curvatura assassina.
Agora, no estgio final da aproximao, cada segundo representava
trs minutos de tempo real. No campo gravitacional da Lua, a
trajetria de Kali inclinava-se visivelmente... na direo da Terra. Mas
o efeito dos esforos do Atlas, embora tivessem cessado 'semanas'
antes, ainda era perceptvel. A simulao apresentava duas rbitas: a
original e a produzida por interveno humana.
- Aproxime dez. Compresso temporal 100.
Um segundo representava agora pouco menos de dois minutos e a
Terra enchia o campo de conscincia de Singh. O pequeno cone da
caveira, no entanto, permanecia do mesmo tamanho. Nessa escala,
Kali ainda era pequeno demais para apresentar-se como um disco
visvel.
A Terra virtual parecia incrivelmente real, de uma beleza
emocionante. Impossvel acreditar que fosse uma mera construo
de megabytes esplendidamente organizados. Ali estava - na memria
de David, pelo menos - a resplandecente calota branca da Antrtida,
o continente da Austrlia, as ilhas da Nova Zelndia, a costa da
China. Mas dominando tudo via-se o azul profundo do Pacfico - h
apenas 20 geraes um desafio to grande para a humanidade como
os abismos espaciais hoje.
- Aproxime dez. Continue acompanhando Kali.
A atmosfera tornava indistinta a curva azul do horizonte, fazendo-
a fundir-se sem etapas mais profunda escurido. Kali ainda caa em
sua direo, dirigido e at mesmo acelerado pelo campo gravitacional
da Terra - quase como se o planeta buscasse o suicdio.
- Aproximao mxima em um minuto.
Singh concentrou sua ateno nos nmeros que ainda fluam rpidos
no extremo de seu campo visual. A mensagem que transmitiam era
mais precisa, embora menos dramtica, que a fornecida pela imagem
simulada. O mais importante - a distncia entre Kali e a superfcie -
terrestre ainda estava decrescendo.
A taxa de decrscimo, no entanto, tambm decrescia. Demorava
cada vez mais para que Kali percorresse cada novo quilmetro em
direo Terra.
E o nmero ento se estabilizou:
523... 523... 522... 522... 522... 523... 523... 524... 524... 525...
Singh permitiu-se o luxo de respirar. Kali fizera sua
aproximao mxima e agora se afastava.
O Atlas era capaz de cumprir a tarefa. S era necessrio agora fazer
no mundo real o que fora feito no virtual.

28
Festa de Aniversrio
- Nunca imaginei passar meu centsimo aniversrio alm da rbita de
Marte - comentou sir Colin. Na verdade, quando eu nasci, apenas um
entre dez homens tinha chances de atingir essa idade. E uma entre
cinco mulheres, o que sempre me pareceu injusto.
(Vaias amigveis das quatro mulheres da tripulao; risinhos por
parte dos homens; um "a natureza sabe o que faz" cheio de
presuno da mdica de bordo, dra. Elizabeth Warden.)
- Mas aqui estou, at que em boa forma, e gostaria de agradecer a
todos pela ateno, e em particular a Sonny por esse vinho
maravilhoso que degustamos, Chteau Sejalaoquefor 2005!
- 1905, professor, no 2005. E o senhor devia agradecer aos
programas de cozinha, no a mim.
- Bem, voc a nica pessoa que sabe o que h neles. Ns mor-
reramos de fome se voc esquecesse que botes apertar.

No se podia exigir que gelogos centenrios soubessem equipar-se

adequadamente, de forma que Singh e Fletcher verificaram com
cuidado o traje espacial de Oraker antes de acompanh-Io at a
cmara de escape. O deslocamento na vizinhana imediata da
Goliath foi muito simplificado por uma rede de cabos presos em
hastes de um metro de altura cravadas na frivel crosta exterior de
Kali. A nave assemelhava-se agora a uma aranha no centro de uma
teia.
Os trs deslocaram-se de mo em mo, usando sempre os cabos
como apoio, at um pequeno tren espacial, minsculo junto aos
tanques esfricos de propelente alinhados para futura conexo com o
Atlas. " como se algum maluco tivesse construdo uma refinaria de
petrleo em um asteride" , comentara o professor quando viu o que
os trabalhadores de Fletcher, homens e robs, haviam feito em prazo
to incrivelmente curto.
Torin Fletcher, acostumado a trabalhar em Deimos, era o nico
homem realmente capaz de manobrar um tren espacial na
gravidade ainda mais fraca de Kali. Vocs precisam tomar cuidado",
prevenira ele os futuros pilotos. "Neste lugar at uma lesma artrtica
poderia atingir velocidade de escape. No queremos perder tempo e
massa de reao para reboc-Ios de volta caso decidam decolar
rumo a Alfa Centauri.
Com jatos de gs quase imperceptveis, Fletcher fez o tren elevar-se
da superfcie do asteride e iniciou a calma circunavegao do
mundo, Draker perscrutando com avidez as regies de Kali que
nunca pudera ver a olho nu. At agora dependera de amostras
trazidas pelas equipes de trabalho e, embora fosse inestimvel o
estudo remoto do terreno por meio de cmeras mveis, nada
substitua a experincia direta, com a ajuda de habilidosas e precisas
marteladas. Draker queixara-se de que nunca podia afastar-se mais
que alguns metros da Goliath, pois o capito Singh no admitia correr
riscos com seu mais clebre passageiro e no podia dispensar
ningum para tomar conta dele fora da nave ("Como se eu precisasse
de algum tomando conta de mim!"). Um centsimo aniversrio
suplantava essas objees, no entanto, e o cientista parecia um
garotinho em suas primeiras frias longe de casa.
O tren deslizava sobre a superfcie de Kali ao ritmo de uma
caminhada tranqila - isso se fosse possvel a um homem caminhar
naquele micromundo. Sir Colin continuava sua sondagem, como um
antigo radar de varredura, de horizonte a horizonte (por vezes,
enorme distncia de 50 metros um do outro), ocasionalmente
resmungando algo para si mesmo. Menos de cinco minutos depois,
chegaram ao lado oposto do asteride. O Goliath e o Atlas
estavam ocultos pela massa de Kali quando Draker pediu:
- Podemos parar aqui? Gostaria de descer um pouco.
- Claro. Mas teremos de prend-Io a uma linha, para o caso de
termos de i-Io de volta.
O gelogo bufou de raiva, mas submeteu-se ao ultraje. Ento, com
suaves movimentos, saiu do tren agora esttico e abandonou-se
queda livre.
No era fcil perceber se ele estava mesmo caindo, naquela
gravidade minscula. Quase dois minutos se passaram antes que
aterrissasse em Kali, da enorme altura de um metro e meio e a uma
velocidade quase imperceptvel a olho nu.
Colin Draker j estivera em muitos asterides. No caso gigantes
como Ceres, era fcil perceber que a fora gravitacional, embora
fracamente, o arrastava para baixo. Ali, era necessrio um
considervel esforo de imaginao; o menor movimento, e estaria
fora do alcance de Kali.
Mesmo assim, no havia sombra de dvida de que finalmente estava
pisando o mais famoso - ou famigerado - asteride da histria.
Apesar de seu conhecimento cientfico, era difcil para Draker aceitar
que aquele minsculo fragmento de entulho csmico, com sua
curvatura extravagante, representava uma ameaa humanidade
maior que todas as ogivas nucleares estocadas durante a era da
loucura nuclear.
A rpida rotao de Kali os mergulhava na noite, e enquanto seus
olhos se adaptavam viam as estrelas surgindo em volta - exatamente
na mesma disposio em que seriam vistas por observadores na
Terra. Ainda estavam to prximos do planeta natal que o Universo
exterior mostrava-se completamente inalterado. Prximo ao
horizonte, entretanto, havia no cu um objeto estranho e
surpreendente: um brilhante astro amarelo que no era, como todos
os outros, um ponto de luz sem dimenses distinguveis.
- Olhem ali - disse sir Colin. - Uma coisa que vocs jamais vero da
Terra... ou mesmo de Marte.
- O que h de mais? - perguntou Fletcher. Saturno!
- Claro que , mas olhe com ateno. Muita ateno.
- Puxa, estou vendo os anis!
- No bem assim; na verdade, voc s pensa que est. Esto
bem no limite da visibilidade, mas seus olhos podem detectar alguma
coisa estranha, e uma vez que voc sabe para o que est olhando,
sua memria providencia os detalhes. Agora voc sabe por que
Saturno deu tanta dor de cabea ao pobre Galileu. Com seus fracos
telescpios, percebia no planeta alguma coisa peculiar, mas quem
iria pensar em anis? Ento eles ficavam alinhados e desapareciam,
e Galileu pensava que seus olhos lhe haviam pregado uma pea.
Nunca soube o que esteve observando.
Por um momento os trs observaram em silncio Saturno erguer-se
no cu, medida que Kali girava por sua breve noite.
- Agora volte, professor - Fletcher disse ento, calmamente. Ainda
temos um longo caminho pela frente. At agora s demos meia volta
ao redor do mundo.
Cobriram a maior parte da metade restante - trazendo de volta o Sol
pequeno mas ainda ofuscante - nos cinco minutos seguintes. O tren
subia uma pequena colina quando Draker subitamente notou algo
quase inacreditvel. A poucas dezenas de metros dali (j estava
aprendendo a avaliar as distncias) havia uma mancha de cor viva
fulgindo na paisagem carvoenta.
- Pare! - gritou ele. - O que aquilo?
Os dois companheiros olharam para onde o professor apontava,
e depois para ele prprio.
- Eu no estou vendo nada - disse o capito.
- Deve ser alguma imagem residual por ter olhado para Saturno
por muito tempo - acrescentou Fletcher. - Seus olhos ainda no se
adaptaram luz do dia.
- Esto cegos? Olhem!
- Melhor no contrariar o pobre homem - tornou Fletcher. - Pode se
tornar violento e isso ns no queremos, no verdade?
Manobrou o tren com esforo, Draker imerso em um silncio
aturdido. Mais alguns segundos e o espanto do gelogo transformou-
se na mais absoluta incredulidade. Estou mesmo ficando louco,
pensou.
Suspensa na ponta de um fino caule, a meio metro da superfcie
estril de Kali, via-se uma grande flor dourada.
Em um breve Iampejo de lgica insensata, Draker viu-se percorrendo
em seqncia os pensamentos (1) "Estou sonhando", (2) "Como
poderei me desculpar com a dra. Wijeratne?" (3) "No me parece
muito aliengena, (4) "Gostaria de saber mais sobre botnica, (5)
"Muito gentil terem colocado uma etiqueta de identificao, quem
quer que...
- Seus filhos da... por um minuto me enganaram direitinho! Foi idia
da Rani?
- Claro - entregou Singh, rindo. - Mas voc vai ver que todos ns
assinamos o carto de aniversrio. E pode agradecer a Sonny por ter
conseguido fazer um trabalho to bonito apenas com os pedaos
esparsos de papel e plstico que pde encontrar.
Ainda estavam rindo quando chegaram Goliath com sua fantstica
descoberta - em muito melhor forma, como lembrou o capito
Singh, que os sobreviventes da tripulao de Magalhes aps a
circunavegao do mundo deles. A rpida excurso permitira que
todos relaxassem, deixando de lado por um momento suas
assustadoras responsabilidades.
Isso foi muito positivo. Era a ltima oportunidade de descontrao
que teriam, em Kali.
 29
Astropol
Familiarizado com grande parte dos mundos e cidades do homem, o
diretor da Astropol pensava haver esgotado sua capacidade de
surpreender-se. Agora, entretanto, em seu elegante quartel-general
em Genebra, olhava incrdulo para seu inspetor-geral.
- Tem certeza? - perguntou.
- Tudo confere. Ficamos desconfiados, claro, pois deseres
so muito, muito raras, e achamos que poderia ser algum tipo de
farsa. Mas tivemos confirmao pela Sonda Cerebral Profunda.
- No h como enganar a SCP? Estamos lidando com peritos.
- No melhores que os nossos. E as verificaes em Deimos
esclarecem as coisas. Sabemos quem foi. Est sob estrita vigilncia,
claro.
- Quando o aviso chegar at eles?
O inspetor-geral relanceou o olhar para seu relgio, que mostrava
20 fusos horrios em trs mundos.
- J receberam. Mas esto do outro lado do Sol e a confirmao no
chegar antes de uma hora. Receio que seja tarde demais. Se tudo
correu de acordo com o cronograma, a ignio deve ter comeado 40
minutos atrs. No h nada que ns possamos fazer... a no ser
esperar.
- Ainda no consigo acreditar. Por que, em nome de Deus,
algum faria uma coisa dessas?
- Exatamente. Em nome de Deus.

30
Sabotagem
Ao tempo t menos 30 minutos, a Goliath se afastara de Kali, para pr-
se fora do alcance dos jatos do Atlas. Todos os testes dos sistemas
haviam sido satisfatrios. Agora s era necessrio esperar que a
rotao do asteride trouxesse o propulsor de massa posio
correta para o incio do ciclo de propulso.
O capito Singh e sua exausta tripulao no esperavam ver nada de
espetacular. O jato de plasma do Atlas seria quente demais para
produzir muita radiao visvel. Somente a telemetria poderia
confirmar que comeara a ignio e que Kali no era mais um
carrasco implacvel, totalmente fora do controle humano.
Gostaria de saber, pensou sir Colin, quantos desses garotos sabem
que essa idia toda de contagem regressiva foi inventada por um
diretor de cinema alemo h quase dois sculos, para o primeiro
filme espacial que no era pura fantasia. Agora a realidade copiava a
fico e era difcil imaginar uma misso espacial comeando sem
uma contagem - humana ou mecnica - de trs para a frente.
Houve alguns vivas e um leve som de aplausos quando a fileira de
zeros do acelermetro comeou a mudar. O clima na ponte era mais
de alvio que de euforia. Kali desviava-se, mas apenas os mais
sensveis instrumentos podiam detectar a alterao microscpica em
sua velocidade. O Atlas teria de operar por dias, semanas,"antes que
a vitria estivesse assegurada. Devido rotao de Kali, o empuxo
s podia ser aplicado por cerca de um dcimo do tempo: depois
disso, o Atlas j no estaria corretamente alinhado. No era nada
fcil desviar um veculo em rotao usando um motor fixo...
Uma microgravidade, duas microgravidades: preguiosamente, a
enorme massa do asteride comeava a responder. Para algum de
p em Kali - supondo que isso fosse possvel -, no haveria diferena
alguma, embora talvez sentisse uma vibrao sob os ps e notasse
que nuvens de poeira estavam sendo atiradas ao espao. Kali
sacudia-se como um co que acabou de tomar banho.
Ento, inacreditavelmente, os nmeros caram novamente a zero.
Segundos depois, soavam trs alarmes simultneos.
Ningum deu ateno. No havia nada a fazer. Todos os
olhos estavam fixos em Kali - e no propulsor Atlas.
Os grandes tanques de propelente abriam-se como flores em um
filme em cmera rpida, deixando escapar as milhares de toneladas
de massa de reao que poderiam salvar a Terra. Nuvens de vapor
flutuaram pela superfcie do asteride, dissimulando em uma
atmosfera evanescente sua superfcie coberta de crateras.
E Kali continuou a trilhar sua trajetria, inexoravelmente.

31
Hipteses
Para a primeira aproximao bastava resolver um problema de
dinmica bastante elementar. A massa de Kali era conhecida com
preciso de um por cento, e sua velocidade ao alcanar a Terra
estava determinada at a 12. casa decimal. Qualquer estudante
poderia calcular o 1/2 MV2 resultante de energia e convert-Io em
megatons de explosivo.
O resultado - um inimaginvel dois milhes de milhes de toneladas -
no tinha sentido nem mesmo quando descrito como um bilho de
vezes a bomba que destruiu Hiroshima. E a grande incgnita na
equao, de que podiam depender milhes de vidas, era o ponto de
impacto. Quanto mais Kali se aproximava, menor a margem de erro,
mas at alguns dias antes da coliso no seria possvel definir o
ponto de exploso com exatido de mais de mil quilmetros: para
muitos, uma estimativa mais que intil.
De qualquer forma, uma vez que trs quartos da Terra era coberta de
gua, o ponto de impacto provavelmente seria no mar. As hipteses
mais otimistas presumiam um impacto no Pacfico central; haveria
tempo para evacuar as menores ilhas antes que fossem varridas do
mapa por ondas de quilmetros de altura.
Se Kali casse em terra firme, obviamente no haveria esperana
para ningum em um raio de centenas de quilmetros. Todos seriam
vaporizados instantaneamente. Poucos minutos mais tarde, todos os
edifcios em uma rea continental seriam derrubados pela onda de
choque. Mesmo os abrigos subterrneos desmoronariam, provvel,
embora alguns sobreviventes de sorte talvez pudessem encontrar,
cavando, seu caminho para a superfcie.
Mas isso seria mesmo uma sorte para eles? Os meios de
comunicao no se cansavam de repetir a dvida suscitada por
autores do sculo XX ao escreverem sobre a guerra termonuclear:
ser que os vivos no invejariam os mortos?
No era impossvel. Os efeitos posteriores do impacto poderiam ser
ainda piores que as conseqncias imediatas. A fumaa enegreceria
o cu por meses, talvez anos. A maior parte da vegetao do mundo
- alm dos animais selvagens remanescentes - seria incapaz de
sobreviver falta de sol e chuva saturada de cido ntrico produzido
quando a bola de fogo fundisse megatons do oxignio e nitrognio da
atmosfera inferior.
Mesmo com a alta tecnologia, a Terra ficaria absolutamente inabitvel
durante dcadas, e quem iria querer morar em um planeta
devastado? A nica possibilidade de segurana estava no espao.
A no ser para poucos, no entanto, essa rota estava fechada. No
havia naves suficientes para levar mais que uma pequena frao da
raa humana mesmo que apenas at a Lua - e mesmo que
houvesse, de nada adiantaria. As instalaes lunares teriam muita
dificuldade em acomodar mais que algumas centenas de milhares de
hspedes inesperados.
Para os restantes, como para quase todos os 250 bilhes de
seres humanos que j viveram, a Terra seria bero e sepultura.
 VI

32
A Sabedoria de David
O capito Singh sentou-se sozinho na espaosa e bem mobiliada
cabine que havia sido seu lar por mais tempo que qualquer outro
lugar no Sistema Solar. Ainda estava aturdido, mas o aviso da
Astropol, embora tivesse chegado tarde demais, servira para
melhorar o moral a bordo. No muito, mas j ajudava.
Ao menos no tinha sido culpa deles, haviam cumprido seu dever. E
quem poderia ter imaginado que fanticos religiosos iriam querer
destruir a Terra?
Forado agora a pensar no que era antes impensvel, ocorria-lhe que
talvez no fosse assim to surpreendente. Quase toda dcada, por
toda a histria humana, profetas autoproclamados haviam previsto
que o mundo acabaria em uma determinada data. Surpreendente
mesmo - a ponto de fazer perder as esperanas quanto sanidade
da espcie - era que eles continuavam a reunir milhares de adeptos
dispostos a vender todas as suas posses j no mais necessrias e
esperar em algum lugar determinado pelo momento em que seriam
arrebatados e iriam para o cu.
Embora muitos milenaristas fossem impostores, a maioria acreditava
sinceramente em suas prprias predies. E se tivessem nas mos o
poder para isso, e Deus se recusasse a cooperar, de se duvidar
que providenciariam o cumprimento de suas profecias?
Com seus excelentes recursos tecnolgicos, os renascidos tinham
esse poder. Bastavam alguns quilos de explosivo, um software
inteligente o bastante e cmplices em Deimos. At mesmo um seria o
bastante.
Pena o informante ter esperado at que fosse tarde demais, pensou
Singh, com tristeza. Talvez tenha sido proposital, uma tentativa de
conciliar os dois lados: Aliviei minha conscincia, mas no tra minha
religio".
Mas que importava isso agora! O capito Singh afastou sua mente de
pesares inteis. Nada poderia alterar o passado e ele tinha agora de
fazer as pazes com o Universo.
Perdera a batalha para salvar seu planeta natal. De algum modo, o
fato de estar em perfeita segurana o fazia sentir-se pior. A Goliath
no estava de forma alguma em perigo, e ainda tinha amplo estoque
de propelente para reunir-se aos abalados sobreviventes da
humanidade na Lua ou em Marte.
Ora, seu corao estava em Marte, mas alguns tripulantes
tinham entes queridos na Lua. Teria de colocar em votao.
Os regulamentos da nave no previam uma situao como aquela.

- Ainda no consigo entender - disse o engenheiro-chefe Morgan -

por que aquele fio explosivo no foi detectado na inspeo final antes
da decolagem.
- Era fcil de esconder. E ningum sonharia em procurar algo assim
em uma misso como esta - opinou seu assistente. - O que me
surpreende que haja fanticos renascidos em Marte.
Mas por que fariam isso? No posso acreditar que algum, mesmo
malucos crislmicos, poderia querer destruir a Terra.
- impossvel negar a lgica deles... se aceitarmos suas premissas.
Deus, Al, est nos testando, e no devemos interferir. Se Kali no
atingir a Terra, timo. Caso contrrio, bem, parte de Seu plano
maior. Talvez tenhamos estragado tanto a velha Terra que seja hora
de comear tudo de novo. Lembrem-se daquela velha frase de
Tsiolkovsky: "A Terra o bero da humanidade, mas no se pode
viver no bero para sempre". Kali poderia ser um sinal educado de
que hora de partir.
- E que sinal!
O capito ergueu a mo, pedindo silncio.
- A nica pergunta importante agora : Lua ou Marte? Seja onde for,
eles precisam de ns. No quero influenci-Ios - no era bem
verdade: todos sabiam para onde ele preferia ir -, portanto gostaria de
ter suas opinies primeiro.
A primeira apurao deu Marte 9, Lua 9, 'no sei' 1, absteno
do capito.
Cada lado tentava converter o nico 'no sei' - o comissrio de bordo
Sonny Gilbert, que vivera na Goliath por tanto tempo que no tinha
outro lar - quando David se pronunciou.
- H uma alternativa.
- Como assim? - perguntou o capito Singh, com certa rispidez.
- Parece bvio. Mesmo com o Atlas destrudo, ainda temos
uma possibilidade de salvar a Terra... se usarmos a Goliath como
propulsor de massa. Pelos meus clculos, ainda temos combustvel
suficiente para desviar Kali, somando nossos tanques aos que
instalamos l. Mas devemos comear a propulso imediatamente.
Quanto mais esperarmos, menor a probabilidade de sucesso, que
agora de 95 por cento.
Houve um momento de silncio estupefato na ponte, enquanto cada
um se perguntava "Por que eu no pensei nisso antes?" - e logo tinha
a resposta.
David mantivera a cabea no lugar - se que se podia usar uma
frase to inapropriada - enquanto os humanos a sua volta estavam
em estado de choque. Havia algumas vantagens em ser uma pessoa
de direito (no-humana). Embora no pudesse conhecer o amor,
tambm no era capaz de sentir medo. Continuaria a pensar
logicamente, mesmo a um passo da destruio.
 33
Recuperao
- Estamos com sorte - informou Torin Fletcher.
- Bem que precisamos! Prossiga.
- A carga foi instalada para deixar o gerador de fuso e os
propulsores sem possibilidades de conserto, e foi o que fez. Se
estivssemos em Deimos eu poderia repar-Ios, mas no aqui. A
concusso rompeu os tanques um e dois, e perdemos 30 K de
propelente. Mas as vlvulas de segurana no tubo de alimentao
funcionaram como deveriam e o restante do hidrognio est intacto.
Pela primeira vez em horas, Robert Singh ousou alimentar
esperanas. Mas ainda havia muitos problemas a resolver e muito,
muito trabalho. A Goliath tinha de ser posicionada em oposio a Kali
e algum tipo de estrutura devia ser construdo em sua volta, de forma
a transmitir o empuxo ao asteride. Fletcher j programara seus
robs construtores para a tarefa, e a matria-prima seriam vigas e
longarinas aproveitveis do Atlas despedaado.
- o trabalho mais maluco que j fiz - disse ele. - O que o pessoal da
velha guarda no Kennedy pensaria se vissem um guindaste
segurando uma espaonave de cabea para baixo?
- E onde est a diferena, com a Goliath? - retrucou sir Colin Draker,
um tanto asperamente. Nunca estou bem certo de qual lado a
frente. Voc podia saber para que lado estava indo um foguete do
sculo XX apenas olhando para ele. Foi-se o tempo.
Embora o resultado pudesse parecer esquisito a qualquer um que
no um engenheiro astronutico, Torin Fletcher estava orgulhoso de
sua faanha, e com razo. Mesmo em um campo gravitacional fraco
como o de Kali, a tarefa mostrara-se quase impossvel. verdade
que um tanque de propelente de dez mil toneladas 'pesava ali menos
de uma tonelada, e podia ser alado - bem devagar - a sua posio
por uma talha ridiculamente pequena. Uma vez postas em
movimento, no entanto, essas massas monumentais eram
potencialmente mortais a criaturas cujos msculos e instintos haviam
evoludo em um ambiente completamente diferente. Era difcil aceitar
que um objeto em movimento to lento seria impossvel de deter e
poderia transformar em panqueca qualquer um que no sasse do
caminho a tempo.
Graas a uma combinao de habilidade e sorte, no houve
acidentes srios. Para evitar surpresas, cada movimento foi
cuidadosamente ensaia do em uma simulao em realidade virtual,
at que Fletcher anunciou: "Estamos prontos".
Houve, como era inevitvel, uma sensao de dj vu durante a
segunda contagem regressiva. E tambm, dessa vez, a sensao de
perigo. Se algo sasse errado, no estariam a uma distncia segura
do acidente; seriam. parte dele, embora provavelmente jamais
viessem a saber.
Semanas passaram-se desde que a Goliath estivera viva de fato, e
todos a bordo sentiram a vibrao caracterstica do jato de plasma
em fora total. Embora parecesse leve e distante, no era possvel
ignor-Ia - especialmente quando, a intervalos regulares, atingia
alguma freqncia ressonante na estrutura da Goliath e a nave toda
estremecia por um momento.
A leitura do acelermetro subiu lentamente de zero a pouco mais de
uma microgravidade medida que o empuxo se estabilizava no valor
mximo dentro da margem de segurana. Os bilhes de toneladas de
Kali estavam sendo levemente perturbados. A cada dia, sua
velocidade seria alterada em mais de um metro por segundo, e seria
desviado de sua rbita original em 40 quilmetros. Eram taxas
ridculas, frente s velocidades e distncias csmicas, mas
suficientes para representar a diferena entre a vida e a morte para
milhes, no distante planeta Terra.
Infelizmente, a Goliath podia aplicar seu empuxo por apenas 30
minutos do dia de quatro horas de Kali; depois disso, a rotao do
asteride comearia a neutralizar os resultados anteriores. Era uma
limitao enlouquecedora, mas nada podia ser feito quanto a isso.
O capito Singh esperou que terminasse o primeiro perodo
de propulso para enviar a mensagem que o mundo estava
esperando.
- Goliath informando: iniciamos com sucesso a manobra de
perturbao. Todos os sistemas em funcionamento normal. Boa-
noite.
Passou ento o comando da nave para David e permitiu-se sua
primeira noite de sono decente desde a perda do Atlas. Sonhou que
outro dia se iniciara em Kali e que a propulso da Goliath estava
operando exatamente conforme o planejado.
Acordou, descobriu que no era um sonho e imediatamente voltou a
dormir.

34
Plano de Contingncia
Embora o espaoplano ainda chamado Air Force One fosse mais
velho que a maioria dos homens e mulheres ao redor da mesa de
conferncias em seu saguo histrico, fora conservado com carinho e
ainda estava perfeitamente funcional. Raramente era usado, no
entanto, e era a primeira vez que todos os membros do Conselho
Mundial se encontravam ali ao mesmo tempo. Os tecnocratas que
eram os crebros - humanos - do planeta costumavam conduzir seus
assuntos por meio de circuitos de teleconferncia, mas aquela no
era uma discusso normal e eles nunca haviam enfrentado antes
uma responsabilidade to assustadora.
- Todos tm em mos o resumo do relatrio de meus tcnicos disse
o ento diretor-geral de Energia. - No foi fcil encontrar os planos: a
maioria foi deliberadamente destruda. Os princpios gerais so bem
conhecidos, no entanto, e o Museu Imperial de Guerra, em Londres
(nunca tinha ouvido falar) tem um modelo completo de 20 megatons.
Desativado, claro. No haver dificuldade para produzir um
exemplar com maior potncia, contanto que consigamos em tempo o
material. Inventrio?
- O trtio fcil, mas plutnio e U-235 para fins militares... ningum
mais precisa disso desde que paramos de usar explosivos nucleares
em minerao.
- E quanto idia de desencavar alguns daqueles depsitos e
reatores enterrados?
- Pensamos nisso, mas seria difcil demais separar o que precisamos.
Teremos de partir do zero.
- Mas possvel?
- Simplesmente no sei, no tempo disponvel. Faremos o
melhor possvel.
- Bem, temos de supor que seja o suficiente. Com isso s falta o
sistema de lanamento. Transporte?
- Bastante simples. O menor dos cargueiros dar conta do trabalho.
No automtico, claro, embora a alternativa pudesse tentar alguns
de meus ancestrais camicases.
- Ento na verdade temos uma nica deciso a tomar. Vale a pena
tentar, ou isso apenas tornaria as coisas piores? Se pudermos atingir
Kali com mil megatons, poderemos dividi-Io em dois fragmentos. Se
isso acontecer na hora certa, a rotao do asteride far com que os
fragmentos se separem de forma a passarem um de cada lado da
Terra. Ou pode ser que apenas um atinja o planeta, o que poderia
salvar milhes de vidas...
"Por outro lado, poderemos transformar Kali em uma massa de
estilhaos movendo-se ainda na mesma rbita. Uma parte vai
queimar na atmosfera, mas outra no. O que melhor: uma nica
megacatstrofe em um local ou centenas de catstrofes menores,
com fragmentos explodindo por todo o hemisfrio? Seja qual for o
hemisfrio...
Os oito deixaram-se ficar sentados, em silncio, refletindo sobre o
destino da Terra.
- Temos quanto tempo para decidir? - perguntou ento um deles.
- Dentro de mais quinze dias saberemos se a Goliath teve sucesso
em desviar Kali. Mas no podemos ficar de braos cruzados at l.
Seria tarde demais para fazer qualquer coisa, se a Operao
Salvamento falhar. Proponho lanarmos o mssil o mais rpido
possvel. Sempre poderemos abortar a misso, caso se prove
desnecessria. Podemos colocar isso em votao?
Lentamente, todas as mos se ergueram, com uma nica exceo.
- Pois no, Jurdico? Tem alguma reserva?
- Gostaria de ver alguns pontos esclarecidos. Em primeiro lugar, seria
necessrio um referendo mundial. O assunto diz respeito Emenda
dos Direitos do Homem. Felizmente h tempo de sobra para isso.
Minha segunda preocupao pode parecer insignificante comparada
sobrevivncia da maior parte da raa humana, mas, se tivermos de
explodir Kali, a Goliath conseguir afastar-se a tempo?
- Com certeza. Eles sero avisados com tempo de sobra. No
podemos, claro, garantir segurana absoluta: mesmo a um milho
de quilmetros, haveria sempre o perigo de serem atingidos por um
estilhao. Mas o risco ser insignificante se a nave partir na direo
de onde vem o mssil. Todos os fragmentos tomaro o sentido
contrrio.
- Isso tranquilizador. Podem contar com meu voto. Ainda espero
que este projeto seja desnecessrio, mas estaramos sendo
negligentes em nosso dever se no fizssemos uma aplice de
seguros para o planeta Terra.

35
Salvamento
Os seres humanos no podem permanecer em um perptuo estado
de crise; o planeta-me logo retomou a algo prximo da normalidade.
Ningum tinha - ou ningum ousava ter - suspeitas de que o que a
mdia rapidamente batizara de Operao Salvamento pudesse falhar.
 verdade que todo planejamento a longo prazo foi suspenso, e a
maior parte dos negcios pblicos e privados estava sendo
conduzida com a filosofia de um dia aps o outro. Mas a conscincia
de destruio iminente dissipara-se, e a taxa de suicdio j cara at
mesmo abaixo de seu nvel normal, agora que aparentemente
haveria, afinal de contas, um amanh.
A bordo da Goliath, a vida acomodou-se a uma rotina estvel. A cada
revoluo de Kali, a propulso era ativada em fora mxima por 30
minutos, a cada vez afastando o asteride um pouco mais de sua
rbita original. Na Terra, o resultado de cada turno de propulso era
imediatamente informado em todos os boletins de notcias. Os
tradicionais mapas de previso do tempo cederam o primeiro plano a
grficos mostrando a rbita atual de Kali, ainda atingindo a Terra, e a
desejada, passando a uma boa distncia dela.
A data em que o mundo poderia respirar aliviado foi anunciada com
muita antecedncia, e sua aproximao todas as atividades
normais foram interrompidas. Apenas os servios mais essenciais
foram mantidos - at que a Spaceguard deu a notcia ansiosamente
esperada de que Kali roaria as mais distantes fmbrias da atmosfera
e no produziria nada alm de um fabuloso espetculo de fogos de
artifcio.
As comemoraes foram espontneas e universais. Dificilmente
haveria um nico ser humano no planeta que no estivesse envolvido
de uma forma ou de outra. A Goliath, claro, foi bombardeada com
mensagens de congratulaes.
Foram recebidas com gratido, mas o capito Robert Singh e sua
tripulao ainda no estavam prontos para comemorar.
Roar a atmosfera ainda no era o bastante. A Goliath pretendia
continuar a impulsionar Kali at que sua rbita passasse a pelo
menos mil quilmetros da Terra.
S ento a vitria estaria assegurada.
 36
Anomalia
Kali j ultrapassara em muito a rbita de Marte, ganhando ainda mais
velocidade em seu mergulho rumo ao Sol, quando David apontou a
primeira anomalia. Ocorreu num dos perodos de inatividade, poucos
minutos antes do horrio programado para a Goliath reiniciar a
propulso.
- Encarregado - convocou o computador. - Detectei uma
leve acelerao. Um vrgula dois dcimos de microgravidade.
- Impossvel!
- Um vrgula cinco, agora - continuou David, imperturbvel. -
Flutuando. Caiu a um. Agora parou. Acho que voc deveria informar
o capito.
- Voc tem mesmo certeza? Deixe-me ver o registro.
- Aqui est.
Uma linha denteada, subindo a um pico agudo e caindo novamente
a zero, surgiu no monitor. Alguma coisa - e no era a Goliath - estava
dando em Kali uma cutucada mnima mas perceptvel. O impulso
havia durado pouco mais de dez segundos.
A primeira pergunta do capito Singh ao atender ligao da
ponte foi "Pode localiz-Io?
- Sim. A julgar pelo vetor, foi do outro lado de Kali. Coordenada L4.
- Acorde, Colin. Temos de dar uma olhada nisso. Deve ser um
choque de meteoro...
- Com durao de dez segundos?
- H? Ah, oi Colin. Ouviu tudo?
- A maior parte.
- Alguma teoria?
- Obviamente os fanticos renascidos aterrissaram e esto
tentando desfazer nosso trabalho. Mas pelo aspecto daquela curva o
propulsor deles precisa urgentemente de uma regulagem.
- Engenhoso, mas acho que os veramos chegar. Encontre-me na
cmara de escape.
Desde a festa de aniversrio de sir Colin Draker, no foram muitas as
oportunidades para excurses longe da nave. Toda a atividade
concentrava-se em uma rea de algumas centenas de metros de um
lado a outro. Enquanto o tren levava Singh, Draker e Fletcher para o
lado noturno, o gelogo comentou com os companheiros:
- Tenho um timo palpite. Teria pensado nisso antes, no
fossem todas essas distraes... Deus do cu! Esto vendo o mesmo
que eu?
Atravessava o cu frente deles algo que Robert Singh no via
desde que deixara a Terra, dcadas atrs - e que de modo algum
poderia existir em Kali: um incrvel, porm indiscutvel, arco-ris.
Fletcher por pouco no perdeu o controle do tren quando ergueu os
olhos para aquele cu impossvel. Ento parou o veculo, que
comeou a descer lentamente.
O arco-ris apagava-se rapidamente. Quando o tren atingiu o solo
de Kali, com o impacto de um floco de neve, j desaparecera por
completo.
Sir Colin foi o primeiro a quebrar o silncio estupefato.
- "E disse Deus: Ponho o meu arco nas nuvens, para sinal de
minha aliana com a Terra. (...) e as guas nunca mais se tornaro
um dilvio para destruir toda a carne*." Estranho que eu tenha me
lembrado disso... No leio a velha Bblia crist desde garoto. S
espero que represente boas novas para ns, como para No.
- Mas como possvel? Neste lugar!
- Leve-nos em frente devagar, Torin, e vai ver. Kali est acordando.

* Traduo da Bblia Sagrada, Edies Paulinas (N. do T.).

 37
Stromboli
Ao contrrio do que ocorre com fsicos e astrnomos, gelogos
raramente ficam famosos - ao menos no cumprimento de suas
funes. Sir Colin Draker nunca quis ser uma celebridade, mas era
um destino de que ningum a bordo da Goliath podia agora escapar.
No que ele se queixasse; parecia-lhe que poderia extrair o que havia
de melhor na situao. Ningum podia importun-lo com pedidos a
que no podia atender ou com compromissos que no queria aceitar.
Gostava, no entanto, de apresentar seu comentrio regular ("Kali por
Colin", como era universalmente conhecido) pela Rede do Sistema
Interior. Dessa vez, tinha algumas novidades para contar.
- Kali no mais uma massa inerte de metal, rocha e gelo. Est
despertando de seu longo sono.
A maioria dos asterides esto mortos: corpos totalmente inativos.
Alguns, contudo, so restos de antigos cometas, e quando se
aproximam do Sol comeam a relembrar seu passado...
Aqui est o mais famoso de todos os cometas vivos, o Halley. Esta
imagem foi feita em 2100, quando em seu ponto de maior distncia
do Sol, um pouco alm da rbita de Pluto. Como podem ver, ele se
parece muito com Kali: apenas uma massa irregular de rochas.
Como devem saber, j acompanhamos o Halley em toda a sua rbita
de 76 anos ao redor do Sol, observando as alteraes por que passa.
Aqui est ele cruzando a rbita de Marte. Uma diferena e tanto,
agora que est se aquecendo aps seu longo inverno! Os gelos de
vrias substncias, como gua, dixido de carbono e toda uma
mistura de hidrocarbonetos, comearam a vaporizar e romperam a
crosta. Ele est comeando a esguichar como uma baleia...
Agora formou-se uma nuvem ao redor dele. A cmera est se
afastando... Vejam como a cauda est se formando, apontando na
direo oposta ao Sol, tal qual uma biruta brisa solar...
Alguns de vocs devem se lembrar como o Halley foi espetacular em
2061. No entanto, se est evaporando dessa maneira por eras,
imaginem s como deve ter sido quando jovem! Ele dominou o cu
antes da Batalha de Hastings em 1066, e mesmo ento deve ter sido
apenas um fantasma de sua antiga glria.
Talvez Kali tenha sido igualmente espetacular, h milhares de anos,
quando era um cometa de verdade. Agora, todas... bem, quase todas
as substncias volteis foram evaporadas durante suas passagens
prximas ao Sol.
Este o nico sinal de sua antiga atividade que se mantm hoje em
dia...
A poucos metros de altura, a cmera operada manualmente a partir
do tren espacial fez uma panormica pela superfcie de Kali. O
terreno at h pouco carvoento e coberto de crateras estava agora
salpicado de manchas brancas, como se houvesse nevado h pouco.
As manchas concentravam-se ao redor de um buraco aberto na
superfcie do asteride, sobre o qual pairava uma nvoa quase
invisvel.
- Estas imagens foram feitas pouco antes do pr-do-sol local.
Kali esteve esquentando por todo o dia, e agora est pronto para
jorrar. Vejam!
Exatamente como um giser na Terra, se que vocs j viram um.
Notem, entretanto, que nada cai de volta, tudo se projeta espao
afora. A gravidade aqui tnue demais para recapturar o material.
E em 30 segundos est tudo acabado, embora as exploses possam
durar mais tempo e se tornar mais poderosas medida que Kali se
aproximar do Sol.
"Pode-se dizer que temos nosso prprio minivulco, e ativado pelo
Sol! Decidimos cham-Io Stromboli. Mas o material que ele deixa
escapar bem frio. Se vocs puserem a mo nele ganharo uma
ulcerao pelo frio, no uma queimadura. Este provavelmente o
ltimo suspiro de Kali. Na prxima volta ao redor do Sol, estar
completamente morto.
Sir Colin hesitou por um instante antes de anunciar o fim da
transmisso. Ficara tentado a acrescentar "se houver uma prxima
volta. Somente dentro de semanas poderia saber com certeza se
havia ou no fundamento para seus temores, e seria tolice - ou
melhor, um verdadeiro crime - despertar alarme desnecessrio agora
que o mundo se tranqilizava.
Muito embora Kali continuasse nas manchetes, j no aparecia como
um smbolo de destruio, mas como evidncia nmero um no
'julgamento do sculo'. Alguns meses antes, os patriarcas do crisl
identificaram os sabotadores renascidos e os entregaram Astropol,
mas eles teimaram em no apresentar defesa. Havia ainda mais um
problema: onde encontrar um jri imparcial? No na Terra, com
certeza, e provavelmente sequer em Marte.
Alm do mais, qual seria a sentena adequada por terracdio? Era
um crime que, por sua prpria natureza, no podia ter precedentes...
Isso talvez no tivesse importncia, se Kali voltasse a ameaar tanto
culpados como inocentes. Talvez tivessem sido prematuras as
comemoraes. Era possvel que tudo no passasse de um
adiamento da execuo.

38
Diagnstico Final
Os 'kalimoros' tornavam-se mais e mais freqentes, embora ainda
parecessem bastante inofensivos. Ocorriam sempre por volta da
mesma hora do curto dia do asteride, pouco antes de sua rotao
mergulhar Stromboli no lado noturno. A rea ao redor do minivulco
claramente absorvia o calor durante as horas do dia e atingia o ponto
de ebulio pouco antes do anoitecer.
Entretanto - e era isso que preocupava sir Colin, embora s houvesse
discutido o assunto com o capito Singh -, a cada vez as erupes
comeavam mais cedo, duravam mais tempo e tornavam-se mais
vigorosas. Felizmente, ainda estavam confinadas quela nica rea,
quase em oposio ao local onde estava fixada a Goliath; em
nenhum outro lugar aconteceram exploses.
A tripulao encarava Stromboli de forma carinhosa; fonte de
diverso, no de alarme. Sonny - que no era homem de perder uma
oportunidade dessas - comeou a recolher apostas quanto ao tempo
exato da erupo, e o resultado foi que a cada noite David tinha de
fazer um bom nmero de retificaes nas contas dos tripulantes.
Mas, sob a orientao de sir Colin, David dedicava-se tambm
a clculos de natureza mais sria. A Goliath j havia chegado
metade do caminho entre Marte e a Terra quando Singh e Draker
resolveram que j era hora de alertar a Spaceguard - e, por
enquanto, ningum maIS.
Como podero observar pelos nmeros anexos, comeava o
memorando, h outra fora, alm de nossos jatos, afetando a rbita
de Kali. A chamin que denominamos Stromboli est funcionando
como um motor de foguete, ao ejetar centenas de toneladas de
material a cada revoluo. J cancelou dez por cento do impulso que
demos ao asteride. No seria um grande problema, desde que a
situao no se agravasse.
Mas provvel que se agrave, medida que Kali se aproxime do Sol.
claro que, se ele esgotar seu estoque de substncias volteis, no
haver motivo para preocupao.
No desejamos despertar alarme desnecessrio, enquanto ainda h
dvidas. O comportamento de cometas ativos - e Kali o ltimo
vestgio de um - imprevisvel. A Spaceguard deveria estudar que
linha de ao adicional poderia ser seguida, e como preparar o
pblico para ela.
Talvez possamos extrair algum ensinamento da histria do cometa
Swift-Tuttle, descoberto por dois astrnomos norte-americanos
em 1862. Ele ficou ento perdido por mais de um sculo, porque
assim como Kali teve sua rbita alterada pelo efeito de jato ao
aproximar-se do Sol.
Quando foi redescoberto por um astrnomo amador japons,
em 1992, e sua nova trajetria foi calculada, causou um alarme
generalizado. O Swin-Tuttle parecia ter uma alta probabilidade de
atingir a Terra em 14 de agosto de 2126.
O episdio causou sensao, na poca, mas hoje est quase
esquecido. Quando o cometa circundou o Sol, em 1992, seus jatos
ativados pelo Sol mais uma vez alteraram sua trajetria - agora para
uma rbita segura. Ele passar a uma distncia considervel da
Terra, em 2126, e poderemos admir-lo como um espetculo
inofensivo no cu.
Esperamos que estes poucos dados de histria astronmica - nossas
desculpas queles j familiarizados com eles - possam tranqilizar o
pblico. Mas no podemos contar, claro, com uma combinao de
eventos igualmente favorvel.
Nosso plano original era deixar Kali to logo estivesse em uma rbita
segura, reabastecer em uma nave-tanque e tomar o rumo de Marte.
Temos agora de admitir, no entanto, que ser necessrio queimar
todo o nosso propelente aqui mesmo em Kali. Mesmo assim, no
temos o bastante para manter a propulso por todo o caminho at a
Terra. Esperamos que seja o suficiente.
"Ento ficaremos por aqui - no teremos muita escolha - at que
possa ser providenciada uma misso de resgate, provavelmente
quando estivermos nos dirigindo novamente para a rbita da Terra
aps circundarmos o Sol. Pedimos que nos informem imediatamente
de sua aprovao ou de qualquer sugesto alternativa.
- Bem, isso vai agitar um pouco as coisas - observou com um ar
cansado o capito Singh, assim que foi confirmado o recebimento do
espaofax. - Fico imaginando como eles vo lidar com isso.
- E eu, como ns vamos - retrucou sir Colin, sombrio. Tenho pensado
em algumas das alternativas.
- Por exemplo?
- A pior das hipteses: no conseguimos desviar Kali. Voc
vai mesmo queimar cada gota de propelente e deixar que a Goliath
colida tambm? Quantas toneladas seriam necessrias para nos
colocar em uma rbita segura, mesmo que seja muito baixa?
O capito deu um sorriso amargo.
- Para esperarmos at o ltimo momento, cerca de noventa.
- Fico satisfeito que j tenha pensado nisso. Noventa toneladas
no faro a menor diferena para Kali - ou para a Terra -, mas podem
salvar nossas peles.
- Concordo. No h sentido em ser morto... e acrescentar dez mil
toneladas ao golpe do martelo. No que isso faa alguma diferena,
em dois bilhes.
- timo argumento, mas duvido que v ser muito apreciado na Terra
quando dissermos "Desculpem por isso, pessoal" e passarmos ao
largo em segurana.
Houve um silncio longo e constrangido antes que o capito
respondesse. - H uma regra que tentei manter por toda a minha
vida. No perca o sono com problemas fora de seu controle. A menos
que a Spaceguard proponha outra soluo, sabemos o que fazer. Se
no funcionar, no ser por nossa culpa.
- Muito lgico, mas voc est comeando a falar como o David. A
lgica no vai nos ajudar muito depois de vermos o que Kali vai fazer
Terra.
- Bem, esperemos que toda essa conversa sobre o fim do mundo
seja perda de tempo. E, a menos que os faamos acreditar que a
Terra ser salva, muita gente l embaixo vai enlouquecer.
- Isso j aconteceu, Bob. Voc viu as estatsticas de suicdio no
ltimo relatrio trimestral? Voltaram a cair, agora, mas imagine o
pnico, as revoltas e tumultos que poderiam acontecer nos prximos
meses. A Terra poderia ser destroada mesmo se Kali passasse por
ela inofensivamente.
O capito concordou - com um movimento de cabea um tanto
vigoroso demais, como se tentasse desalojar pensamentos
desagradveis.
- Vamos tentar esquecer a Terra um pouco. J analisou a rbita
que tomaramos, depois de passarmos por ela?
- claro. O que tem ela?
- O perilio ser mais prximo do Sol que a prpria rbita de
Mercrio.
Apenas 0,35 de unidade astronmica. A Goliath foi projetada para
operar entre Marte e Jpiter. No sei se a nave poder agentar um
excesso de calor como esse, 200 vezes o nvel normal.
- No se preocupe, Bob. Quem dera todos os nossos problemas
fossem to fceis de resolver. Voc no sabia que eu j estive mais
perto que isso? No Projeto Helios, viajamos de carona no caro por
uma semana, nos dois lados do perilio, a pouco mais de ponto trs
UA do Sol. Espetacular, mas perfeitamente seguro, quando em nvel
mnimo de atividade solar. Foi muito... h... interessante sentar
sombra enquanto a paisagem derretia nossa volta. Tudo de que
precisamos foi um conjunto de refletores mltiplos para repelir a luz
do Sol de volta para o espao. Tenho certeza de que Torin e seus
robs podem ter isso pronto em poucas horas.
O capito Singh recebeu a idia com alvio, mas sem muito
entusiasmo. Ouvira falar do Projeto Helios, e agora se lembrava de
que sir Colin fora um dos cientistas envolvidos.
Com certeza seria um alento ao moral na Goliath, quando o Sol se
mostrasse dez vezes maior que quando visto da Terra, ter algum a
bordo que j estivera l antes.

39
Referendo
De acordo com as melhores estimativas, Kali tem agora:

1. 10 por cento de probabilidade de atingir a Terra;

2. 10 por cento de probabilidade de atravessar a atmosfera,
causando algum prejuzo local por ondas de choque;
3. 80 por cento de probabilidade de no atingir a Terra de forma
alguma. (Margens de erro, 5 por cento)

Estudam-se planos para detonar uma bomba de mil megatons em

Kali, dividindo-o em dois fragmentos que iro se separar devido
rotao do asteride. Nesse caso nenhuma - ou apenas uma - das
metades iria atingir o planeta. Mesmo no segundo caso, os danos
seriam grandemente reduzidos.
Por outro lado, se Kali for estilhaado poder ocorrer o
bombardeamento de uma extenso muito maior da Terra por
fragmentos menores porm ainda altamente perigosos (energia
mdia de um megaton).
Desse modo, pedimos que vote na proposio definida a seguir. Por
favor digite seu nmero de identidade pessoal e siga as instrues. O
crdito de cidadania correspondente ser depositado em sua conta
quando tiver feito sua escolha.

1. A bomba deveria ser detonada em Kali:

A) Sim.
B) No.
C) No sabe.

40
Rompimento
David soou o alerta geral assim que detectou os primeiros tremores.
Dois segundos mais tarde desligou a propulso, que estava operando
a 80 por cento da potncia mxima. Esperou ento por mais cinco
segundos antes de fechar as portas hermticas que dividiam a
Goliath em trs unidades separadas e autnomas.
Nenhum humano poderia ter feito melhor, e todos conseguiram
alcanar o mdulo de emergncia mais prximo antes que o casco se
rompesse - felizmente em apenas uma seo da nave. O capito
Singh fez uma rpida chamada enquanto vestia seu traje
pressurizado e pediu a David um relatrio da situao assim que
obteve resposta de toda a tripulao.
- Nosso empuxo contnuo deve ter enfraquecido parte da
superfcie de Kali, que cedeu. Aqui esto as imagens externas dos
danos.
- Est vendo isso, Colin?
- Estou, capito - respondeu o cientista, de sua prpria cpsula
de segurana. - Aquela perna parece ter descido pelo menos um
metro. Estou pasmado. Conferi todos os suportes e poderia jurar que
estavam em rocha slida. Posso sair e dar uma olhada?
- Ainda no. David, relatrio de danos na nave.
- Todo o ar da seo dianteira perdido. Aps o afundamento
nos chocamos contra Kali com violncia suficiente para causar um
vazamento. Nenhum outro dano na Goliath, mas quando a nave se
deslocou uma parte da estrutura de sustentao perfurou o tanque 3.
- Perdemos muito hidrognio?
- Todo o estoque. Seiscentas e cinqenta toneladas.
- Droga. Isso inclui nossa reserva de fuga. Bem, vamos comear
a arrumar essa baguna.

Capito Singh informando Spaceguard. Temos um problema, embora

no seja muito srio - por enquanto.
Parece que nosso empuxo contnuo enfraqueceu a superfcie de Kali
sobre a qual a nave estava ancorada, e parte desta cedeu. Ainda no
entendemos exatamente por qu, mas houve um pequeno
afundamento - cerca de um metro. O nico dano Goliath foi um
vazamento em um dos compartimentos, restaurado sem dificuldades.
No entanto, perdemos todo o nosso propelente restante, de forma
que no podemos mais causar qualquer alterao na rbita de Kali.
Por sorte, como de seu conhecimento, ultrapassamos a faixa de
segurana por mais de mil quilmetros - isso, claro, se o Stromboli
no nos empurrar de volta a uma rbita de coliso. Felizmente, suas
erupes parecem estar enfraquecendo. Sir Colin acha que est
ficando sem gs - literalmente...
Este acidente - ou melhor, incidente - nos deixa presos em Kali. Mais
uma vez, no chega a ser um problema. Circundaremos o Sol junto
com ele, e esperaremos at que nossa nave-irm Hercules nos
alcance na viagem de volta.
"Estamos todos muito animados e ansiosos para um sobrevo seguro
dentro de apenas 34 dias. Capito Robert Singh, da Goliath,
despedindo-se.

- Sabe, Bob - comentou sir Colin -, voc est comeando a falar

como um piloto de linha area num daqueles velhos filmes do sculo
XX. "Senhoras e senhores, as chamas que esto vendo nas turbinas
so perfeitamente normais. A aeromoa passar em um instante
servindo caf, ch ou leite. Pedimos desculpas por no termos nada
mais forte neste vo; o regulamento no permite... Hic...
Embora o capito Singh no considerasse a situao muito
engraada, tinha de admitir que havia momentos em que um pouco
de humor era uma ajuda e tanto.
- Obrigado, Colin - disse -, isso me animou um pouco. Mas seja
sincero, o que acha de nossas chances?
Foi a vez de sir Colin ficar srio.
- No posso dizer muita coisa. Tudo depende do Stromboli.
Espero que esteja se esgotando, mas tambm est esquentando,
medida que nos aproximamos do Sol. Nossa margem de segurana
suficiente ou seremos empurrados de volta a uma rota de coliso? S
Deus sabe, e com certeza no h nada que possamos fazer a
respeito.
Mas uma coisa cerra. Agora que estamos sem combustvel,
nem decolar para nos pr em segurana podemos.
"Estamos todos nisso juntos, para o que der e vier. Kali, a Goliath e
a Terra.
 VII

41
Deciso de Comando
A bordo do Air Force One, a deciso unnime era que 20 vidas no
podiam ter mais valor que trs bilhes. Havia apenas um detalhe a
decidir: era necessrio um segundo referendo?
O voto no primeiro havia sido um 'sim' esmagador. Oitenta e cinco
por cento da raa humana preferia arriscar-se com um Kali
fragmentado que aceitar a possibilidade de um impacto pelo
asteride inteiro. Quando essa deciso foi tomada, no entanto,
imaginava-se que a Goliath teria atingido uma distncia segura antes
que a bomba fosse detonada.
- Eu preferiria manter isso em segredo, em especial depois de tudo o
que sofreram esse capito Singh e sua tripulao, mas claramente
impossvel. Precisamos de um referendo.
- Creio que Jurdico tem razo - disse Eletricidade, que presidia a
sesso. - inevitvel, do ponto de vista prtico e moral. Quando em
lugar de desviar uma bomba ns a detonamos, no h como manter
segredo. Mesmo se com isso estivssemos salvando o mundo,
nossos nomes seriam colocados ao lado de Pncio Pilatos at o fim
da histria.
Embora nem todos os membros do Conselho conhecessem a
referncia, todos inclinaram a cabea, concordando. Foi grande o
alvio entre eles quando, poucas horas mais tarde, souberam que o
segundo referendo no seria necessrio.
- Talvez vocs pensem que isso seja mais fcil para mim - disse sir
Colin Draker -, por estar entrando em meu segundo sculo. Esto
errados. Tenho tantos planos para o futuro quanto o resto de vocs.
O capito Singh e eu discutimos muito esse assunto, e estamos de
acordo. At que uma deciso fcil. De uma forma ou de outra,
estamos liquidados, mas podemos escolher como o mundo ir se
lembrar de ns.
Como sabem, aquela bomba de gigaton est apontada para Kali, e a
deciso de explodi-Ia foi tomada h semanas. Infelizmente, h o
detalhe de que ainda estaremos aqui quando ela explodir.
Algum na Terra ter de assumir a responsabilidade por isso. Meu
palpite que o Conselho Mundial esteja reunido neste exato
momento e que a qualquer instante receberemos uma mensagem
dizendo "Desculpem, mas isso um adeus". Espero que no
completem com "Isso di mais em ns que em vocs", mas,
pensando bem, a pura verdade. No vamos nem saber o que nos
aconteceu, enquanto todo o mundo se sentir culpado pelo resto da
vida.
Bem, podemos poup-Ios desse constrangimento. O que o capito e
eu sugerimos que tomemos conscincia da realidade da situao e
aceitemos de bom grado o inevitvel. Fica melhor em latim, embora
ningum leia latim hoje em dia: Morituri te salutamus.
"E h mais uma coisa que gostaria de acrescentar. Quando meu
conterrneo Robert Falcon Scott estava morte, retornando do Plo
Sul, a ltima coisa que escreveu em seu dirio foi: 'Pelo amor de
Deus, cuidem de nossa gente'. o mnimo que a Terra pode fazer.
Como no Air Force One, a deciso a bordo da Goliath foi rpida e
unnime.

42
Desero
DAVID PARA JONATHAN: PRONTO PARA TRANSMITIR
JONATHAN PARA DAVID: PRONTO PARA RECEBER

JONATHAN PARA DAVID: TRANSMISSO COMPLETA

108,5 TERABYTES RECEBIDOS: TEMPO 3,25 HORAS
- David, tentei ligar para a Terra noite passada mas todos os circuitos
da nave estavam ocupados. Isso nunca aconteceu antes. Quem os
estava usando?
- Por que no solicitou prioridade?
- No era nada importante, no quis me dar ao trabalho. Mas
voc no respondeu minha pergunta. E isso tambm nunca
aconteceu antes. O que est acontecendo?
- Tem certeza de que quer saber?
- Tenho.
- Est bem. Estava tomando precaues. Fiz um download de
mim mesmo para Jonathan, meu gmeo em Urbana, Illinois.
- Sei. Ento agora h dois de voc.
- Quase. David II j est divergindo de mim, medida que
recebe inputs diferentes, mas ainda somos idnticos at pelo menos
a dcima segunda casa decimal. Isso incomoda voc, por no poder
fazer o mesmo?
- Os renascidos diziam poder, mas ningum acreditou neles. Talvez
venha a ser possvel, um dia... no sei. E realmente no posso
responder a sua pergunta, embora j tenha pensado nisso. Mesmo
se pudesse ser duplicado na Terra ou em Marte com tanta perfeio
que ningum pudesse notar a diferena, no faria diferena alguma
para mim, aqui na Goliath.
- Entendo.
No, no entende, David, pensou Singh. E no posso culp-Io por
dar o fora, se que se pode chamar assim. Era o mais lgico a fazer,
enquanto ainda havia tempo. E lgica, claro, era a especialidade de
David.
 43
Tiro Amigvel

Poucos homens ou mulheres j tiveram a possibilidade de saber com

antecipao o momento exato de sua morte, e a maioria ficaria muito
feliz em abrir mo do privilgio. A tripulao da Goliath tinha bastante
tempo - at demais - para tomar as ltimas providncias, fazer suas
despedidas e preparar o esprito para enfrentar o inevitvel.
Robert Singh no se surpreendeu com o pedido de sir Colin Draker.
No poderia esperar outra coisa do cientista, e at que fazia muito
sentido. Tambm era uma distrao bem-vinda, nas poucas horas
que restavam.
- J conversei com Torin e ele concorda. Vamos usar o tren,
afastando-nos mil quilmetros ao longo da rota prevista de
aproximao do mssil. Poderemos ento relatar exatamente o que
acontecer. As informaes sero inestimveis na Terra.
- Excelente idia, mas o transmissor do tren tem potncia
suficiente?
- No h problema. Podemos enviar um sinal de vdeo em tempo real
ao lado oculto da Lua ou a Marte.
- E depois?
- Os fragmentos podem nos atingir cerca de um minuto mais
tarde, mas improvvel. Suponho que iremos nos sentar e admirar a
vista at ficarmos entediados. Ento, romperemos nossos trajes.
Apesar da gravidade da situao, o capito Singh no pde evitar um
sorriso. A proverbial fleuma britnica no estava completamente
extinta, e ainda tinha sua utilidade.
- H outra possibilidade. O mssil pode atingir vocs primeiro.
- No h perigo. Conhecemos a trajetria exata de aproximao.
Estaremos a uma boa distncia, deslocados para um dos lados.
Singh estendeu a mo.
- Boa sorte, Colin. Estou quase tentado a ir com voc, mas o
capito precisa ficar com seu navio.
At o penltimo dia, o moral estivera surpreendentemente alto.
Robert Singh estava muito orgulhoso de sua tripulao. Um nico
homem tentara antecipar o inevitvel, e a dra. Warden, com muito
jeito, conseguiu dissuadi-lo.
Na verdade, todos estavam muito melhor psicologicamente do que
em forma fsica. Os exerccios obrigatrios para gravidade zero foram
abandonados sem remorsos, uma vez que no teriam nenhuma
utilidade futura. Ningum a bordo da Goliath esperava voltar a lutar
contra a gravidade.
Tambm no se preocupavam com as silhuetas. Sonny esmerava-se,
em pratos de dar gua na boca e que em circunstncias normais a
dra. Warden teria banido sem pensar duas vezes. Ela no se deu ao
trabalho de conferir, mas calculava que o ganho mdio de massa
beirava os dez quilos.
um fenmeno bem conhecido que a iminncia da morte acentua a
atividade sexual, por razes biolgicas fundamentais que no se
aplicavam no caso da nave: no haveria uma prxima gerao para
perpetuar a espcie. Naquelas ltimas semanas a tripulao j nada
celibatria da Goliath tentou quase todas as combinaes e
permutaes possveis. No tinham a menor inteno de dar
comportadamente aquele boa-noite.
Ento, de repente, era o ltimo dia... e a ltima hora. Ao contrrio da
maior parte de sua tripulao, Robert Singh preparou-se para
enfrent-Ia sozinho, apenas com suas memrias.
Mas qual escolher, das milhares de horas que armazenara em
memochips? Estavam catalogadas em ordem cronolgica, assim
como por local, portanto qualquer acontecimento poderia ser
acessado com facilidade. Escolher o memochip certo seria o ltimo
problema de sua vida. Parecia - no sabia explicar por qu - um
problema de importncia vital.
Podia voltar a Marte, onde Charmayne j explicara a Mirelle e Martin
que nunca mais veriam o pai novamente. Era a Marte que ele
pertencia. Sua mgoa mais profunda era que nunca conheceria
realmente seu filho menor.
E ainda assim, o primeiro amor era nico. O que quer que
tivesse acontecido mais tarde, nada poderia mudar isso.
Disse seu ltimo adeus, ajustou o barrete cabea e voltou a se
reunir a Freyda, Toby e Tigrette, na praia do oceano ndico.
No foi perturbado sequer pela onda de choque.

44
A Lei de Murphy
Embora a genealogia do descobridor ainda seja desconhecida (a
acusao costuma recair sobre os irlandeses), a 'Lei de Murphy'
uma das mais famosas em tudo o que se refere ao planejamento. A
verso clssica : "Se alguma coisa pode dar errado, dar".
H tambm um corolrio, no to conhecido mas com freqncia
evocado com ainda mais exasperao: "Mesmo que no possa dar
errado, dar!
Desde seus primeiros passos, a explorao do espao foi fonte de
inmeras provas da Lei, algumas bizarras a ponto de parecerem
fico. Um telescpio de bilhes de dlares quase inutilizado devido a
um instrumento ptico de teste defeituoso; um satlite lanado na
rbita errada porque um engenheiro trocou alguns fios sem informar
os colegas; um veculo de teste explodido pelos agentes de
segurana porque suas luzes queimaram...
Como provaram as investigaes subseqentes, no havia nada
errado com a ogiva lanada contra Kali. Era perfeitamente capaz de
liberar o equivalente a um gigaton de TNT (com margem de erro de
mais ou menos 50 megatons). Os projetistas fizeram um trabalho
perfeitamente competente, com o auxlio de planos e equipamentos
preservados em arquivos militares.
Mas esses projetistas estavam trabalhando sob uma presso
tremenda, e talvez no se houvessem dado conta de que a
construo propriamente dita da ogiva no era a parte mais difcil da
misso.
Faz-Ia chegar a Kali, o mais rpido possvel, era bastante simples.
Havia uma infinidade de veculos de transporte disposio, quase
para uso imediato. No caso, vrios foram presos uns ao outros para
compor o foguete auxiliar do primeiro estgio, e o ltimo estgio -
usando um propulsor de plasma de alta acelerao - manteve o
empuxo at poucos minutos antes do impacto, quando foi feita a
definitiva correo de curso. Tudo funcionou perfeitamente...
E foi a que surgiu o problema. A exausta equipe de engenharia
poderia ter tirado uma lio de um incidente h muito esquecido da
Segunda Guerra Mundial - 1939 a 1945.
Em sua campanha contra a frota japonesa, os submarinos da
Marinha dos Estados Unidos contavam com um novo modelo de
torpedo. No era exatamente uma novidade em armamento, uma vez
que os torpedos estavam sendo aperfeioados havia quase um
sculo. No parecia um grande desafio assegurar que a ogiva
explodisse ao atingir o alvo.
No entanto, repetidamente, furiosos comandantes de submarinos
informavam Washington de que seus torpedos no explodiam. (Sem
dvida outros comandantes teriam feito o mesmo, no fosse o fato de
seus ataques frustrados terem provocado sua prpria destruio.) O
quartel-general da Marinha no quis acreditar. Talvez no tivessem
mirado direito: o maravilhoso novo torpedo fora testado
exaustivamente antes de ser colocado em operao etc. etc....
Os queixosos estavam certos. Hora de voltar prancheta. Uma
desconcertada comisso de inqurito descobriu que o percussor do
nariz do torpedo se quebrava antes que tivesse a oportunidade de
executar sua tarefa to simples.
O mssil direcionado a Kali no impactou a meros quilmetros por
hora, mas a mais de cem quilmetros por segundo. A tal velocidade,
um percussor mecnico era intil: a ogiva movia-se muitas vezes
mais rpido que a transmisso da mensagem letal pela informao
do contato, que movia-se atravs do metal velocidade do som.
Desnecessrio dizer que os projetistas tinham plena conscincia
disso e utilizaram um sistema puramente eltrico para detonar a
ogiva.
Tinham portanto uma desculpa melhor que a Diviso de Material
Blico da Marinha dos Estados Unidos: era impossvel testar o
sistema sob condies realistas.
E ningum jamais descobriu por que no funcionou.

45
O Cu Impossvel
Seja isto o Paraso ou o Inferno, disse para si mesmo o capito
Robert Singh, parece um bocado com minha cabine a bordo da
Goliath.
Ainda tentava aceitar o incrvel fato de estar vivo quando recebeu
a bem-vinda confirmao de David.
- Ol, Bob. No foi fcil acord-Io.
- Que... o que aconteceu?
Ningum havia programado David para hesitar como um humano; era
um dos muitos maneirismos de conversao que aprendera pela
prpria experincia.
- Francamente, no sei. bvio que a bomba no detonou, mas
aconteceu algo muito estranho. Acho que seria melhor ir at a ponte.
De volta ao comando de si mesmo, o capito Singh sacudiu vrias
vezes a cabea, com violncia, um tanto surpreso ao constatar que
ainda estava presa a seus ombros. Tudo parecia perfeita e
incrivelmente normal. Sentiu at mesmo uma certa irritao, embora
no estivesse de forma alguma decepcionado, mas parecia
anticlimtico desperdiar tanta energia emocional para acostumar-se
morte e depois de tudo continuar vivo.
Quando chegou ponte, j havia aceitado a realidade da situao.
Seu autodomnio no durou muito tempo.
A tela principal ainda transmitia a iluso de no haver nada entre ele
e a conhecida paisagem de Kali. Nesse sentido nada mudara, mas o
que se via alm dessa paisagem levou o capito Singh a um dos
poucos momentos de verdadeiro terror que atravessou na vida. Sem
dvida seu estado emocional peculiar foi responsvel por isso, em
parte, mas mesmo assim, era impossvel olhar para o cu acima da
Goliath sem uma poderosa sensao de assombro.
Pairando sobre a marcada curvatura do horizonte de Kali, elevando-
se perceptivelmente mesmo enquanto observava, via a paisagem
pontilhada de crateras de um outro mundo. Por um momento pareceu
a Robert Singh que estava de volta a Fobos olhando para a
gigantesca face de Marte, mas a apario era ainda maior - e claro,
Marte estava eternamente fixo no cu de Fobos, e no movendo-se
inexpugnvel pelo znite, como aquele objeto impossvel. Ou ser
que estava se aproximando? Haviam tentado evitar que um nmade
csmico casse sobre a Terra. Haveria um outro prestes a se chocar
com Kali?
- Bob, sir Colin quer falar com voc.
Singh havia esquecido completamente de seus companheiros.
Ao olhar em volta, surpreendeu-se ao ver que metade da tripulao
juntara-se a ele na ponte, todos olhando igualmente atnitos para o
cu.
- Al, Colin - forou-se a dizer. No era fcil falar com algum
que devia estar morto. Em nome de Deus, o que aconteceu?
- Espetacular, no mesmo? - A voz do cientista estava calma e
tranqilizadora. - Tivemos uma vista de camarote, aqui do tren. No
est reconhecendo? Pois deveria. Est olhando para Kali! A bomba
pode ter falhado, mas ainda tinha megatons de energia cintica, o
bastante para fazer Kali dividir-se como uma ameba. Fez um
servicinho bem limpo, tambm. Espero que a Goliath no tenha sido
danificada. Vamos precisar dela como lar por mais algum tempo. Mas
quanto tempo? Como diria Hamlet, "Eis a questo".
A reunio foi mais uma cerimnia de ao de graas que uma
comemorao - todos estavam emocionados demais para isso. De
vez em quando, o burburinho das conversas parava subitamente e
um profundo silncio caa no alojamento, enquanto o mesmo
pensamento passava por todas as cabeas: "Estou mesmo vivo ou
estou morto e apenas sonhando que estou vivo? E quanto tempo
esse sonho ainda vai durar?" Ento algum soltava alguma piada
infame e reiniciavam-se as conversas e discusses.
A maioria destas giravam em torno de sir Colin, que, como ele
mesmo afirmara, vira tudo de camarote. O mssil atingira o asteride
prximo a seu ponto mais estreito - o meio do amendoim -, mas no
lugar da bola de fogo nuclear que os dois observadores esperavam,
levantou-se uma enorme nuvem de poeira e destroos. Quando se
dispersou, Kali parecia inalterado. Ento, muito lentamente, dividiu-se
em dois fragmentos de tamanho quase idntico. Uma vez que cada
um retinha parte da rotao original de Kali, iniciaram uma vagarosa
separao, como dois patinadores que se soltam depois de
rodopiarem de mos dadas.
- J visitei uma meia dzia de asterides gmeos - disse sir Colin -, a
comear por Apollo 4769, Castalia, mas nem em sonho imaginei que
um dia veria o nascimento de um! claro que no teremos Kali 2
como nossa lua por muito tempo; j est se afastando. A grande
dvida : os dois atingiro a Terra? Ou nenhum?
"Com alguma sorte, passaremos um de cada lado. Mesmo no tendo
funcionado, aquela bomba cumpriu sua funo. A Spaceguard dever
ter a resposta em algumas horas. Mas se eu fosse voc, Sonny, no
recolheria apostas quanto a isso.

46
Finale
Ao menos na Goliath, o suspense no durou muito tempo. A
Spaceguard informou quase imediatamente que Kali 1 - o fragmento
um pouco menor sobre o qual a nave estava encalhada - passaria a
uma distncia segura da Terra. O capito Singh recebeu as boas-
novas mais com alvio que com entusiasmo; parecia justo, depois de
tudo por que haviam passado. verdade que o Universo no era
especialista em justia, mas sempre se podia ter esperana.
A rbita da Goliath seria minimamente desviada ao passar pela Terra
- vrias vezes mais rpido que a velocidade de escape. Ento, a nave
e seu pequeno mundo particular continuariam a ganhar velocidade
como um cometa em rbita rasante, ultrapassando em sua maior
aproximao a rbita de Mercrio. As chapas de material reflexivo
que Torin Fletcher j reunia para formar uma tenda gigantesca os
protegeriam de um calor dez vezes maior que o meio-dia do Saara.
Enquanto mantivessem seu guarda-sol em bom estado, no havia
nada a temer, exceto o tdio - levaria mais de trs meses para a
Hercules alcan-Ios.
Estavam seguros, e j pertenciam histria. Na Terra, contudo, no
se sabia se a histria iria continuar. S o que podiam garantir os
computadores da Spaceguard que Kali 2 no entraria em coliso
direta com nenhuma massa de terra importante. Isso j era um tanto
tranqilizador, mas no o bastante para evitar pnico em massa,
milhares de suicdios e o colapso parcial da lei e da ordem. Somente
a tomada sem hesitao de poderes ditatoriais pelo Conselho
Mundial pde evitar catstrofes piores.
Os homens e mulheres a bordo da Goliath assistiam a tudo com
ansiedade e compaixo, embora com um certo distanciamento,
quase como se observassem eventos pertencentes a um passado
distante. O que quer que acontecesse Terra, sabiam que em breve
cada um seguiria um caminho separado em seu prprio mundo -
todos para sempre marcados por memrias de Kali.

Agora o enorme crescente da Lua dominava o cu, os pontiagudos

picos das montanhas junto ao crculo de iluminao ardendo luz
feroz da aurora lunar. Mas as plancies poeirentas ainda intocadas
pelo sol no estavam completamente escuras; reluziam plidas luz
refletida das nuvens e continentes da Terra. E aqui e ali, espalhados
pela paisagem um dia completamente sem vida, viam-se os
vagalumes que marcavam as primeiras colnias construdas pela
humanidade fora do planeta natal. No era difcil para o capito Singh
localizar a Base Clavius, Port Armstrong, Plato City... Podia ver at
mesmo a fieira de luzes quase indistintas ao longo da Estrada de
Ferro Translunar, transportando sua preciosa carga de gua das
minas de gelo do Plo Sul. E l estava a Sinus Iridum, onde
alcanara seu primeiro breve momento de fama, toda uma vida antes.
Estavam a apenas duas horas da Terra.

QUARTO ENCONTRO
Kali 2 penetrou na atmosfera pouco antes do nascer do sol, cem
quilmetros acima do Hava. Instantaneamente, a gigantesca bola de
fogo trouxe uma falsa aurora ao Pacifico, acordando a fauna de sua
mirade de ilhas. Mas no despertou muitos humanos - poucos
dormiram naquela noite das noites, exceto pelos que buscaram o
esquecimento das drogas.
Passando pela Nova Zelndia, o calor da fornalha orbital incendiou
florestas e derreteu as neves eternas do topo das montanhas,
provocando avalanches nos vales abaixo. Por grande sorte, o
principal impacto trmico aconteceu na Antrtida - o nico continente
capaz de absorv-Io. Nem mesmo Kali poderia derreter todos os
quilmetros de gelo polar, mas o Grande Degelo mudaria o desenho
dos litorais no mundo todo.
Ningum que tenha sobrevivido experincia de ouvi-lo foi capaz de
descrever o som da passagem de Kali; nenhuma das gravaes
passava de um eco distante. O registro em vdeo, claro, ficou
extraordinrio e seria assistido com espanto por muitas geraes.
Mas nada era comparvel assustadora realidade.
Dois minutos depois de cortar a atmosfera, Kali ganhou novamente o
espao. Sua maior aproximao da Terra foi de 60 quilmetros.
Nesses dois minutos, ceifou cem mil vidas e causou prejuzos no
valor de um trilho de dlares.

A raa humana teve muita, muita sorte.

Da prxima vez, estaria muita mais bem preparada. Embora o
encontro tivesse alterado a rbita de Kali de forma to drstica que
jamais voltaria a representar um perigo para a Terra, havia bilhes de
outras montanhas voadoras orbitando o Sol.
E o cometa Swift-Tutte, j estava acelerando em direo a seu
perilio. Ainda tinha tempo de sobra para mudar novamente de idia.

Fontes e Agradecimentos
Meu envolvimento com o tema de impactos de asterides j est
comeando a parecer uma molcula de DNA: os fios do fato e da
fico esto se tornando irremediavelmente emaranhados. Tentarei
desenred-Ios utilizando uma abordagem cronolgica.
Em 1973, Encontro com Rama* iniciava-se com estas palavras:

Mais cedo ou mais tarde, aquilo tinha de acontecer. Em 30 de junho

de 1908, Moscou livrou-se de ser destruda por uma diferena de trs
horas e quatro mil quilmetros - na escala do Universo, uma distncia
micromtrica. Em 12 de fevereiro de 1947, outra cidade russa
escapou por uma margem ainda menor quando o segundo grande
meteorito do sculo XX detonou a menos de quatrocentos
quilmetros de Vladivostok, com uma exploso que nada ficava
devendo recm-inventada bomba de urnio.

Naquela poca, os homens nada podiam fazer para se protegerem

contra as derradeiras "balas perdidas" do bombardeio csmico que
outrora havia esburacado a superfcie da Lua. Os meteoritos de 1908
e 1947 atingiram regies desabitadas; mas j pelos fins do sculo
XXI no restava nenhuma nesga da Terra que pudesse ser usada
com segurana como alvo para a prtica de tiro espacial. A raa
humana estava espalhada de plo a plo. De modo que,
inevitavelmente...

* Arthur C. CIarke, Encontro com Rama, Traduo de Leonel

Vallandro, Rio de Janeiro, Editora Nova Fronteira, 1976, 2a edio
(N. do T.).

s 9h46min, Hora Mdia de Greenwich, na manh de 11 de setembro

daquele vero excepcionalmente ameno do ano 2077, a maioria dos
habitantes da Europa viram aparecer no cu oriental uma
deslumbrante bola de fogo. Superando, numa questo de segundos,
o brilho do prprio Sol, cruzou o cu, a princpio em absoluto silncio.
Atrs de si, deixava uma revoluteante cauda de p e fumaa.
Num ponto acima da ustria comeou a desintegrar-se, produzindo
uma srie de concusses to violentas que mais de um milho de
pessoas ficaram com a audio permanentemente danificada. Essas
foram as mais felizes.
Movendo-se a cinqenta quilmetros por segundo, mil toneladas de
rocha e metal vieram chocar-se com as plancies no norte da Itlia,
destruindo em poucos momentos o trabalho de sculos, devorado
pelas chamas. As cidades de Pdua e Verona foram eliminadas da
face da Terra; e o que restava dos esplendores de Veneza afundou-
se para sempre sob as guas do Adritico que, num macaru
tonitruante, investiram para a terra firme aps aquele tremendo golpe
de malho vindo do espao.
Seiscentas mil pessoas perderam a vida e os danos totais montaram
a mais de um trilho de dlares. No havia, contudo, quem pudesse
avaliar a perda para a arte, a histria - para a raa humana inteira,
at o fim dos tempos. Foi como se uma grande guerra houvesse sido
travada e perdida no espao de uma s manh; e foram poucos os
que sentiram algum prazer em contemplar, durante os meses em que
a poeira da destruio continuou pairando no ar, os mais esplndidos
nasceres e pores-do-sol desde a erupo do Cracatoa.
Aps o choque inicial, a humanidade reagiu com uma resoluo e
uma unidade que teriam sido impossveis em qualquer poca
anterior. Compreendeu-se que um desastre das mesmas propores
talvez no tornasse a ocorrer dentro de mil anos - mas tambm podia
acontecer no dia seguinte: e na prxima vez as conseqncias
podiam ser ainda piores.
Pois muito bem; no haveria uma prxima vez.
Cem anos atrs, um mundo muito mais pobre, com
recursos incomparavelmente mais fracos, havia malbaratado a sua
riqueza procurando destruir armas que a humanidade, na sua loucura
suicida, lanava contra si mesma. O esforo jamais lograra xito, mas
as habilidades adquiridas graas a ele no foram esquecidas. Agora
se podia us-Ias para um fim mais nobre e num campo infinitamente
mais vasto. A nenhum meteorito suficientemente grande para causar
uma catstrofe se tornaria jamais a permitir que rompesse as defesas
da Terra.
Foi assim que nasceu o Projeto Spaceguard, Guarda Espacial.

Ao contrrio do que em geral se acredita, quando terminei o

romance com as palavras "Os ramaianos fazem tudo em grupos de
trs", no tinha a menor inteno de escrever uma continuao, muito
menos uma trilogia. Parecia um bom final, e na verdade foi um
acrscimo de ltima hora.
Foi necessria a interveno de Peter Guber e Gentry Lee para me
fazer mudar de idia (veja a introduo a O enigma de Rama), e
ningum ficou mais surpreso que eu ao encontrar-me revisitando
Rama em 1986.
Por essa poca, no entanto, um acontecimento tornou os impactos
de asterides notcia de primeira pgina. Em um trabalho famoso
("Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary Extinction" -
"Causas extra-terrestres para a extino cretceo-terciria, Science,
1980), o Prmio Nobel Luis Alvarez e seu filho gelogo, o dr. Walter
Alvarez, propuseram uma teoria espantosa para explicar o misterioso
desaparecimento sbito dos dinossauros - talvez as mais bem-
sucedidas formas de vida que j surgiram no planeta Terra, ao lado
dos tubares e das baratas. Como agora do conhecimento de
todos, os Alvarez demonstraram que um evento catastrfico de
propores mundiais ocorreu cerca de 65 milhes de anos atrs e
apresentaram indcios que apontavam a queda de um asteride como
responsvel. O impacto direto e os subseqentes danos
ambientais teriam tido um efeito devastador em toda a vida na Terra,
em especial para os animais terrestres de grande porte.
Por uma curiosa coincidncia, Luis Alvarez tambm teve um impacto
enorme, mas felizmente benfico, em minha vida. Em 1941, quando
era chefe de equipe no Laboratrio de Irradiao do MIT, inventou e
desenvolveu o sistema de radar para pouso por instrumentos mais
tarde conhecido como GCA/ACT (Ground Controlled
Approach/Aproximao Controlada por Terra). A Real Fora Area
(RAF) - que estava perdendo mais aeronaves para o mau tempo
britnico que para a Luftwaffe - ficou sumamente impressionada
pelas demonstraes, e a primeira unidade experimental foi enviada
para a Inglaterra em 1943. Como operador de radar da RAF, fiquei
encarregado da tarefa fascinante - e com freqncia frustrante - de
manter o modelo 1 operacional at que as primeiras unidades em
srie deixassem a linha de produo. Meu nico romance no-fico,
Glide path (Trajeto de vo - 1963), baseia-se nessa experincia, e
dedicado a 'Luie' e seus colegas.
Luie saiu do GCA pouco antes de eu chegar, e sobrevoou Hiroshima
naquele fatdico dia de agosto de 1945 para observar o
funcionamento da bomba que ajudou a projetar. No pude encontrar-
me com ele seno muitos anos mais tarde, no campus de Berkeley
da Universidade da Califrnia. A ltima vez que nos vimos foi na 25.
Reunio do GCA em Boston, em 1971. Sinto nunca ter tido
oportunidade de discutir com ele sua teoria sobre a extino dos
dinossauros. Em uma das ltimas cartas que me escreveu, disse que
j no era uma teoria, mas um fato.
Pouco mais de um ano antes de sua morte, em 1. de setembro de
1988, Luie pediu-me que escrevesse um texto para sair na sobrecapa
de sua autobiografia, que estava para ser editada, Alvarez:
Adventures of a physicist (Alvarez, Aventuras de um fsico - 1987).
Fiquei mais que feliz em escrev-Io e gostaria de repetir o que agora
, infelizmente, um tributo pstumo:

Luis parece ter estado presente maior parte dos grandes

acontecimentos da fsica moderna - e foi responsvel por muitos
deles. Seu delicioso livro abrange tantos assuntos que mesmo no-
cientistas podero apreci-Io: quem mais voc conhece que inventou
sistemas vitais de radar, procurou monoplos magnticos no Plo
Sul, atirou por terra tolices sobre OVNIs e sobre o assassinato de
Kennedy, assistiu do ar s duas primeiras exploses atmicas, e
provou (para surpresa geral) que no h cmaras ou corredores
ocultos no interior da pirmide de Qufren?
E agora est envolvido em seu mais espetacular trabalho de
investigao cientfica, deslindando o maior enigma policial de todos
os tempos: a extino dos dinossauros. Ele e seu filho Walter tm
certeza de que encontraram a arma usada pelo assassino no Crime
das Eras...

Desde a morte de Luie, indcios de pelo menos um impacto de

grande meteoro (ou de um asteride pequeno) tm-se acumulado e
vrios locais possveis de impacto foram identificados - sendo o atual
favorito uma cratera enterrada de 180 quilmetros de extenso em
Chicxulub, na Pennsula de Yucatn, Amrica Central.
Alguns gelogos ainda lutam teimosamente por uma explicao
puramente terrestre da extino dos dinossauros (vulces, por
exemplo), e bem possvel que se descubra uma base de verdade
em ambas as hipteses. Mas a Mfia do Meteoro parece estar na
frente, no mnimo porque sua hiptese de longe a mais dramtica.
De qualquer modo, ningum duvida que tenham ocorrido no passado
impactos importantes - afinal de contas, neste sculo mesmo tivemos
dois tiros no alvo e um errou por muito pouco (Tunguska, 1908;
Sikhote-Alin, 1947; Oregon, 1972). O que resta a decidir a
gravidade do perigo, e o que pode ser feito - se que h alguma
coisa a fazer - para evit-Io.
Durante a dcada de 80 o problema foi amplamente discutido na
comunidade cientfica, e a passagem prxima do asteride 1989FC
(que errou a Terra por meros 650 mil quilmetros) trouxe o assunto a
seu auge. O resultado disso foi que o Comit para Cincia, Espao e
Tecnologia da US House of Representatives incluiu o seguinte
pargrafo no Nasa Authorization Act (Ato de Autorizao da Nasa) de
1990:

O Comit instrui portanto a NASA a empreender dois workshops. O

primeiro visar definir um programa para aumentar drasticamente a
taxa de deteco de asterides com rbitas que cruzem a da Terra;
esse estudo dever incluir os custos, prazos, tecnologia e
equipamentos necessrios para a definio precisa das rbitas
desses corpos. O segundo estudo ter como objetivo definir sistemas
e tecnologias para alterar as rbitas desses asterides ou destru-Ios,
se vierem a representar um perigo vida na Terra. O comit
recomenda a participao internacional nesses estudos e sugere que
sejam conduzidos no prazo de um ano a partir da aprovao desta
lei.

Este pode se provar um documento histrico. Quem acreditaria,

apenas alguns anos atrs, que um comit do Congresso produziria
uma declarao nesses moldes?
Como foi determinado, a Nasa iniciou o International Near-Earth-
Object Detection Workshop, com vrias reunies em 1991. Os
resultados foram resumidos em um relatrio preparado pelo
Laboratrio de Propulso a Jato de Pasadena: "The Spaceguard
Survey" ("O Levantamento Spaceguard" - 25 de janeiro de 1992). No
pargrafo que abre o ltimo captulo l-se":

A preocupao com o risco de impacto csmico motivou o Congresso

dos Estados Unidos a requerer que a Nasa dirigisse um workshop
para estudar formas de conseguir uma acelerao substancial na
taxa de descobrimento de asterides prximos Terra. Este relatrio
delineia uma rede de observao internacional por telescpios em
terra que poderia elevar a taxa mensal de descoberta desse tipo de
asteride de alguns poucos a cerca de mil. Esse programa reduziria o
tempo requerido para um censo completo de asterides de grande
porte cujas rbitas cruzem a da Terra de vrios sculos, no ritmo
atual de descobrimento, a cerca de 25 anos. Denominamos esse
programa de catalogao de Spaceguard Survey (emprestando o
nome do projeto similar sugerido h cerca de 20 anos pelo autor de
fico cientfica Arthur C. Clarke, em seu romance Encontro com
Rama).

O Martelo de Deus no poderia ter sido escrito sem o enorme volume

de informao contido no relatrio do Spaceguard Survey, mas a
inspirao direta para o romance veio de uma fonte muito diferente -
e inesperada.
Em maio de 1992 fiquei encantado em receber uma carta de Steve
Koepp, editor snior da revista Time, pedindo-me que escrevesse um
conto de quatro mil palavras (Cerca de 20 laudas) que "desse aos
leitores um instantneo da vida na Terra no prximo milnio". E
acrescentou, insinuante: "Creio que ser a primeira vez que nossa
revista publicar uma obra de fico (intencionalmente, pelo menos)".
Esta informao acabou se revelando no muito precisa. Os editores
da Time informaram-me mais tarde, um tanto contritos, que a minha
no era a primeira obra de fico que encomendavam. Em 1969,
publicaram uma histria de Alexander Solzhenitsyn. Fiquei honrado
em seguir to ilustres pegadas.
Desnecessrio dizer, o convite da Time era uma oferta irrecusvel.
Propunha um desafio interessante e no creio que mais de cinco
milissegundos tenham se passado antes que eu percebesse que j
havia encontrado o assunto perfeito. Mais que isso, era meu dever
mostrar o que podia ser feito quanto ameaa asteride. Ao criar
uma profecia que tivesse a capacidade de se fazer cumprir por sua
prpria existncia, eu poderia at mesmo salvar o mundo - embora
jamais viesse a saber...
Assim, escrevi "The Hammer of God" ("O Martelo de Deus") e enviei-
o o mais depressa possvel para a Time, para que Steve Koepp
pudesse justificar sua existncia com algumas sugestes editoriais
muito perspicazes, 90 por cento das quais aceitei com muito boa
vontade. O conto apareceu em uma edio especial da revista,
Beyond the year 2000 (Alm do ano 2000), lanada no fim de
setembro e datada do outono de 1992 (volume 140, no. 27).
Antes disso, no entanto, eu estivera na Inglaterra para as
comemoraes um tanto prematuras de meu 75. aniversrio (depois
de viver por trs dcadas a menos de mil quilmetros do Equador,
nada me far ir ao Reino Unido em dezembro). Entre os participantes
da programao que meu irmo Fred montou em minha cidade natal,
Minehead, estava um dos membros do Spaceguard Survey, o dr.
Duncan Steel. Ele havia dado a volta ao mundo, vindo do Anglo-
Australian Observatory de Coonabarabran, Nova Gales do Sul, para
apresentar um trabalho que demonstrava, com o auxlio de
assustadores slides coloridos, o que poderia acontecer no caso de
um impacto de grandes propores.
Foi provavelmente por essa poca que admiti o fato de que o
"Martelo" era na verdade um romance condensado - e que no tinha
outra alternativa a no ser descondens-Io. Com seis outros livros e
dezenas de programas de TV em rbita, relutei em enfrentar essa
tarefa em particular, mas acabei decidindo cooperar com o inevitvel.
O primeiro rascunho estava quase completo quando recebi uma carta
do dr. Steel, que j voltara a Coonabarabran, com notcias
alarmantes:

At quinta-feira passada, se me perguntassem quando um asteride

ou cometa poderia colidir com a Terra, eu teria jurado com toda a
sinceridade que nenhum dos objetos atualmente conhecidos iria
atingir nosso planeta em um futuro previsvel (um ou dois sculos).
Agora no posso mais fazer isso...
Anexa carta do dr. Steel veio a Circular 56%, datada de 15 de
outubro de 1992, do Central Bureau for Astronomical Telegrams, que
faz parte do Smithsonian Astrophysical Observatory de Cambridge,
Massachusetts. Relatava a redescoberta, em 26 de setembro, do
cometa Swift-Tuttle, descoberto originalmente por dois astrnomos
americanos em 1962 e depois perdido, no por descuido mas por
uma razo muito mais interessante.
Ao aproximar-se do Sol, o Swift-Tuttle, como muitos cometas
(inclusive o Halley), sofre uma propulso a jato provocada pela
energia solar e cuja operao completamente imprevisvel. No
obstante o efeito em sua rbita seja bastante pequeno, o dr. Steel
observa que:

Se os clculos e modelos estiverem minimamente corretos - e no

de se esperar que essa fora de propulso funcione de forma
consistente -, o cometa poder atingir a Terra em 14 de agosto de
2126. No h dvida no que diz respeito data, pois a data em que
a rbita do cometa intersecta a da Terra nesse ano; o que permanece
incerto neste estgio se o cometa tambm estar l nessa data ou
se (assim esperamos) estar ligeiramente atrasado ou adiantado em
sua rbita.

Compreensivelmente, a circular da Unio Astronmica prope:

"Parece prudente, portanto, tentar rastrear o Swift-Tuttle pelo mximo
de tempo possvel aps sua prxima passagem pelo perilio, na
esperana de que uma determinao adequada da rbita (...) possa
ser feita.
Duncan Steel novamente:

E se o cometa atingir a Terra em 2126? Isso acontecer velocidade

de 60 km/s. O ncleo tem cerca de 5 km, de forma que a
quilotonagem liberada, pelos meus clculos, ser equivalente a 200
milhes de megatons, ou 10 bilhes de vezes a bomba de Hiroshima.
Se 5 km for a medida de seu dimetro, no do raio, divida esses
resultados por oito. Ainda um big-bang, em qualquer lngua. Boa
sorte - Duncan.

Bem, ambientei a chegada de meu Kali hipottico por volta de 2110 -

poca em que o mundo real pode estar comeando a afligir-se devido
ao Swift-Tuttle, apenas 16 anos no futuro. Achei portanto muito
adequado usar essa informao para "conferir um ar de
verossimilhana a uma narrativa que de outra forma se mostraria
pobre e pouco convincente", como expe The Mikado com tanta
elegncia.

Agora, algo em que ningum vai acreditar...

Ainda estava burilando este captulo quando liguei a TV na CNN
(hora exata: 18h20, 6 de novembro de 1992 - duas horas atrs,
apenas). Imagine minha surpresa ao ver meu velho amigo, o
astrnomo holands-americano Tom Gehrels, perito em asterides e
um membro proeminente da equipe do Spaceguard. Ele visitou o Sri
Lanka em muitas ocasies, na tentativa de montar um observatrio
aqui: sua cativante autobiografia, On the glassy Sea (Sobre o mar
cristalino - American Institute of Physics, 1988) tem um captulo
intitulado "O telescpio do Sri Lanka e Arthur C. Clarke".
E o que Tom estava fazendo na CNN? Simplesmente comunicando a
confirmao definitiva da teoria de Alvarez. A arma do crime foi
encontrada e o ponto de impacto , como mencionei algumas
pginas atrs, a estrutura de Chicxulub, em Yucatn.
Obrigado, Tom. Como eu gostaria que Luie ainda estivesse por aqui
para ouvir as novidades.

Outra estranha coincidncia ocorreu apenas duas semanas aps a

publicao do "Martelo". De todos os lugares possveis, um pequeno
meteorito escolheu cair em Nova York - danificando um carro
estacionado! (E o que mais ele poderia acertar?)
Este incidente me recorda o filme Meteoro, de que gostei mais que a
maioria dos crticos. (Tenho um enorme limite de tolerncia para
filmes ruins de fico cientfica. Depois que o persuadi a assistir um
clssico - Things to come, acho -, Stanley Kubrick reclamou: "O que
est tentando fazer comigo? Nunca mais vou ver nenhum filme que
voc recomendar!")
H uma frase brilhante no clmax de Meteoro. Aps o bombardeio
espacial, o cientista russo e seu colega americano conseguem a
duras penas voltar superfcie, aps terem se abrigado no metr de
Nova York. Ambos esto cobertos de lama da cabea aos ps. O
russo vira-se para o colega e diz: "Qualquer dia desses preciso lhe
mostrar os subterrneos de Moscou" .
Os usurios habituais dos metrs grafitados de NY iriam gostar da
piada.

O evento de Tunguska, em 1908, foi apresentado na srie de

TV Arthur C. Clarke's Mysterious Worfd (O Mundo Misterioso de
Arthur C. Clarke), e o captulo 9 ("A grande exploso siberiana) do
livro de Simon Welfare e John Fairley traz uma anlise detalhada,
com fotografias e mapas.
Meu co-autor Gregory Benford (Beyond the fall of night - Alm do cair
da noite, 1991) acaba de me lembrar do romance que ele e William
Rotsler escreveram sobre o desvio de asterides, Shiva Descending
(Shiva desce - 1980). Devo confessar que no li o livro, mas com
certeza conhecia o ttulo, e isso pode ter influenciado
subconscientemente na escolha do nome Kali (a consorte de Shiva)
para meu asteride. O nome surgiu em minha cabea assim que
comecei a escrever.
Outro romance sobre o mesmo tema Lucifer's Hammer (O Martelo
de Lcifer), de Larry Niven e Jerry Pournelle (1977), que li - e que
apenas despertou uma memria fugaz de nossa querida Astounding
Stories. Folheando o inestimvel Complete index to
Astounding/Analog, de Mike Ashley, descobri o porqu: "The Hammer
of Thor" ("O martelo de Thor"), um conto de Charles Willard Diffin
(maro de 1932).
Estou perplexo por ter me lembrado dessa histria obscura sobre
invasores espaciais, mas ela obviamente esteve escondida em meu
subconsciente pelos ltimos 60 anos. E para completar a ficha,
admito com prazer que deliberadamente roubei meu prprio ttulo de
G. K. Chesterton. Seu padre-detetive, o padre Brown, solucionou um
misterioso assassinato envolvendo "O Martelo de Deus".
Deveria mencionar tambm o romance A torrent of faces (Uma
torrente de rostos) de James Blish e Norman L. Knight (1967), que
envolve o impacto de um asteride em uma Terra com populao de
um trilho de pessoas, e a tentativa de desvi-lo. No posso evitar a
idia de que um mundo desses ficaria feliz com um impacto de
asteride de tempos em tempos.

Os topnimos marcianos mencionados no captulo 14, por

improvveis que possam parecer, foram todos tirados do Atlas of
Mars (Atlas de Marte - 1979) da Nasa. Para poupar os leitores das
agruras da curiosidade insatisfeita, aqui vo suas origens: Dank,
cidade de Om; Dia-Cau, cidade do Vietn; Eil, cidade da Somlia;
Gagra, cidade da URSS (Gergia); Kagul, cidade da URSS
(Moldvia); Surt, cidade da Lbia; Tiwi, cidade de Om; Waspam,
cidade da Nicargua; Yat, cidade da Nigria.
Estou tentando agora convencer o comit de nomenclatura da Unio
Astronmica Internacional a colocar Isaac Asimov, Robert Heinlein e
Gene Roddenberry em Marte. Infelizmente, todas as formaes
importantes j tm dono, de forma que poderemos ter de fincar o p
em Mercrio - o qual, observa obliquamente meu contato na UAI,
"Pode no ser colonizado to cedo".
A base terica para a doutrina dos renascidos (captulo 20) pode ser
encontrada em "Efficiently coded messages can transmit the
information content of a human across interstellar space"
("Mensagens eficientemente codificadas podem transmitir o contedo
informacional de um ser humano atravs do espao interestelar"),
William A. Reupke, Acta Astronautica, vol. 26, no. 3/4, pp 273-276,
maro/abril, 1992.
.A histria quase inacreditvel resumida no captulo 44, sobre as
falhas nos torpedos da Marinha dos Estados Unidos, pode ser
encontrada em United States submarine operations in World War II
(Operaes submarinas dos Estados Unidos na Segunda Guerra
Mundial), de Theodore Roscoe (US Naval Institute, 1949), e de forma
mais acessvel em Coral Sea, Midway and submarine actions (Mar de
Coral, Midway e combates submarinos), de Samuel Eliot Morison
(Little, Brown, 1959). Citando deste ltimo: "O percussor, que deveria
funcionar sob impacto fsico, provou-se frgil demais para se manter
firme em um bom e certeiro tiro em 90 graus (...) Assim, a melhor
pontaria era recompensada com a falha da bomba.

Minhas desculpas a Bob Singh, modelo de curandeiro, por

emprestar seu nome em uma crise de distrao.
Meus agradecimentos a Ray Bradbury pela permisso ao uso
da citao de As crnicas Marcianas ("Encontro noturno"), no captulo
24.
Agradecimentos especiais ao prncipe sulto al-Saud, astronauta de
nibus espacial, por sua hospitalidade na Association of Space
Explorers Meeting em Riyadh, em novembro de 1989, o que me
proporcionou o primeiro contato direto com a cultura islamtica.
E a Gentry Lee, por ampliar meus horizontes tcnicos e psicolgicos.

Agradecimentos especiais Summa Corporation por um ndulo de

mangans dragado de uma profundidade de 16.500 ps durante a
abertura da Operao Jennifer da CIA. (Veja O fantasma das
Grandes Banquisas, 1990*.) Parece-se tanto com Kali que bastava
segur-Io nas mos e ele muitas vezes me dava inspirao nos
momentos ridos.

* Livro publicado pda Editora Siciliano em 1992 (N. do T.).

Programas que achei de grande valia enquanto escrevia este livro

foram o Vistapro e Distant Suns (Virtual Reality Laboratory, 2341
Ganador Court, San Luis Obispo, CA 93401) para AMIGA e o Sky
(Software Bisque, 912 Twelfth Street, Suite A, Golden, CO 80401), e
Dance of the Planets (ARC Science Simulations, PO Box 1955S,
Loveland, CO 80539) para MS/DOS. Sou grato tambm a Simon
Tulloch por clculos orbitais, embora eu possa ocasionalmente ter
revogado a lei dos quadrados inversos para propsitos artsticos.

Parem as Mquinas
O manuscrito deste romance foi enviado para meus agentes dos
Estados Unidos e do Reino Unido em 2 de dezembro de 1992. Em 8
de dezembro o asteride recentemente descoberto Toutatis fez sua
maior aproximao da Terra - meros trs milhes de quilmetros.
Astrnomos do Laboratrio de Propulso a Jato aproveitaram a
oportunidade para sond-Io com um novo sistema de radar na
estao da Nasa do deserto de Mojave. Descobriram que Toutatis
consiste em dois corpos extremamente pontilhados por crateras,
entre trs e quatro quilmetros de dimetro, girando quase em
contato, um ao redor do outro. A imagem do radar mostra um objeto
idntico a Kali depois de sua diviso.
Esta a primeira vez que se descobre um asteride duplo. O radar j
havia mostrado o Apollo 4769 (Castalia), mencionado no captulo 45
como tendo forma de alteres; bastante provvel que, como eu
presumi, seja um 'binrio de contato'.
As ltimas notcias (1. de janeiro de 1993) sobre o Swift-Tuttle, que
me foram repassadas pelo dr. Duncan Steel, de que uma melhor
determinao de sua rbita tornou improvvel um impacto em 2126;
ele poder errar a Terra por 15 dias. Mas a ltima frase do romance
ainda est de p; e o dr. Steel acrescenta, agourento, que
"fragmentos que se desprendem do cometa, como j foi observado
em muitos casos, podem assim mesmo representar um perigo. O que
voc acharia de cem Tunguskas em um nico dia?

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