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1 ORGANOS SENSORIALES
1
EL OIDO
Marcel-Andr Boillat
Anatoma
El odo es el rgano sensorial responsable de la audicin y del mantenimiento del
equilibrio mediante la deteccin de la posicin corporal y del movimiento de la
cabeza. Se compone de tres partes: odo externo, medio e interno; el odo
externo se sita fuera del crneo, mientras que las otras dos partes se hallan
dentro del hueso temporal (Figura 11.1).
El odo externo est formado por el pabelln auricular, una estructura
cartilaginosa recubierta de piel, y por el conducto auditivo externo, un cilindro de
forma irregular de unos 25 mm de largo y recubierto de glndulas que secretan
cera.
El odo medio consta de la cavidad
timpnica, una cavidad llena de aire
cuyas paredes externas forman la
membrana timpnica (tmpano) y
que se comunica en direccin
proximal con la nasofaringe a travs
de las trompas de Eustaquio, que
mantienen el equilibrio de presin a
ambos lados de la membrana
timpnica. As, debido a esta
comunicacin, al tragar se iguala la
presin y se recupera la audicin
perdida por un cambio rpido en la
presin baromtrica (p. ej., al
aterrizar en avin o en ascensores
muy rpidos). La cavidad timpnica
tambin contiene los huesecillos martillo, yunque y estribo, que son controlados
por los msculos del estribo y tensor del tmpano. La membrana timpnica se
une al odo interno por los huesecillos, concretamente a travs del pie mvil del
estribo, que est en contacto con la ventana oval.
FISIOLOGA DE LA AUDICIN
Conduccin area del sonido
El odo se compone de un sistema de conduccin del sonido (el odo medio y
externo) y de un receptor (el odo interno).
Las ondas sonoras que atraviesan el conducto auditivo externo inciden sobre la
membrana timpnica y la hacen vibrar.
Esta vibracin se transmite al estribo a travs del martillo y del yunque. La
superficie de la membrana timpnica es casi 16 veces superior al rea del pie del
martillo (55 mm2/3,5 mm2), y esto, en combinacin con el mecanismo de
amplificacin de los huesecillos, aumenta 22 veces la presin sonora. Debido a la
frecuencia de resonancia del odo medio, el ndice de transmisin ptimo se
encuentra entre 1.000 y 2.000 Hz. Al moverse el pie del estribo, se forman ondas
en el lquido situado en el interior del canal vestibular. Como el lquido no puede
comprimirse, cada movimiento del pie del estribo hacia el interior origina un
movimiento equivalente de la ventana redonda hacia afuera, en direccin al odo
medio.
Durante la exposicin a niveles acsticos elevados, el msculo del estribo se
contrae para proteger al odo interno (reflejo de atenuacin). Adems de esta
funcin, los msculos del odo medio amplan tambin los lmites dinmicos del
odo, mejoran la localizacin del sonido, reducen la resonancia en el odo medio y
controlan la presin del aire en el odo medio y la presin del lquido en el odo
interno.
Entre 250 y 4.000 Hz, el umbral del reflejo de atenuacin supera en casi 80
decibelios (dB) al umbral de audicin y aumenta unos 0,6 dB/dB al incrementarse
la intensidad de la estimulacin. Su latencia es de 150 ms en el umbral y de 24-
35 ms con los estmulos intensos. Para frecuencias menores a la resonancia
natural del odo medio, la contraccin de los msculos atena la transmisin del
Con fines prcticos, el nivel de presin sonora se expresa en decibelios (dB), una
escala de determinacin logartmica que corresponde a la intensidad de sonido
percibida en relacin al umbral de audicin. Por tanto, 20 Pa equivale a 0 dB.
Cuando la presin sonora aumenta diez veces, el nivel de decibelios aumenta 20
dB, segn la frmula siguiente:
Lx = 20 log Px/P0
donde:
Lx = presin del sonido en dB
Px = presin del sonido en pascales
P0= presin del sonido de referencia
(2x105 Pa, el umbral auditivo)
Mientras que las prdidas de conduccin como, por ejemplo, las relacionadas con
lesiones traumticas agudas inducidas por el ruido, pueden tratarse de forma
mdica o quirrgica, la prdida auditiva crnica inducida por el ruido no puede
corregirse con el tratamiento. La utilizacin de un audfono es el nico remedio
posible y slo est indicada si la prdida auditiva afecta a las frecuencias crticas
para la comprensin del habla (500 a 3.000 Hz).
No obstante, tambin es posible utilizar otros tipos de ayuda, como la lectura
labial y los amplificadores de sonido (en los telfonos, por ejemplo).
Prevencin
EQUILIBRIO
Lucy Yardley
Funcionamiento del sistema del equilibrio
Aferencias
La percepcin y el control de la
orientacin y el movimiento corporal
en el espacio se consiguen mediante
un sistema en el que participan
simultneamente estmulos aferentes
de tres fuentes: la visin, el rgano
vestibular del odo interno y los
sensores musculares, articulares y
cutneos que aportan una informacin
somatosensorial o propioceptiva
sobre el movimiento del cuerpo y el
contacto fsico con el medio ambiente
(Figura 11.5). La combinacin de toda
esta informacin se integra en el
sistema nervioso central, donde se
generan las acciones apropiadas para
restaurar y mantener el equilibrio, la
coordinacin y el bienestar. La
descompensacin de cualquier parte
del sistema puede provocar malestar, vrtigo e inestabilidad, causantes de
sntomas y/o cadas.
El sistema vestibular registra directamente la orientacin y el movimiento de la
cabeza.
17 Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo - OIT_Cap. 11_Organos Sensoriales
El laberinto vestibular es una
estructura sea minscula localizada
en el odo interno que comprende los
canales semicirculares llenos de
lquido (endolinfa) el utrculo y el
sculo (Figura 11.6). Los tres canales
semicirculares se orientan en ngulos
rectos, de forma que permiten
detectar la aceleracin en los tres
planos posibles del movimiento
angular. En los giros de la cabeza, el
movimiento relativo de la endolinfa
dentro de los canales (provocado por
la inercia) mueve los cilios de las
clulas sensoriales y se produce un
cambio en la seal nerviosa procedente de estas clulas (Figura 11.7). El utrculo
y el sculo contienen cristales pesados (otolitos) que responden a variaciones en
la posicin de la cabeza en relacin con la fuerza de la gravedad y a la
aceleracin o deceleracin lineal, que tambin hacen inclinarse a los cilios, con lo
que se altera la seal procedente de las clulas sensoriales a las que estn
unidos.
Integracin
Visin en color
Aunque los procesos patolgicos pueden impedir que algunas personas cumplan
todos los requisitos visuales de un trabajo, parece ms seguro y justo, con la
excepcin de trabajos especiales con normativas legales propias (aviacin, por
ejemplo), dejar al oftalmlogo el poder de decisin, en vez de establecer reglas
generales, y esto es as en la mayora de los pases. Si se desea ms informacin,
existen directrices sobre este tema. Por otro lado, existen peligros para el ojo en
la exposicin a diversos agentes nocivos de tipo qumico o fsico ya han
comentado. Se brevemente los peligros para el ojo en la industria.
Segn los conocimientos cientficos actuales, no hay ningn peligro de cataratas
por el hecho de trabajar con monitores de representacin visual.
GUSTO
April E. Mott y Norman Mann
Los tres sistemas quimiosensibles, el olfato, el gusto y el sentido qumico comn,
requieren la estimulacin directa por sustancias qumicas para la percepcin
sensorial. Su funcin consiste en vigilar constantemente las sustancias qumicas
nocivas y beneficiosas que se inhalan e ingieren. Las propiedades irritativas y de
hormigueo son detectadas por el sentido qumico comn. El sistema del gusto
percibe slo los sabores dulce, salado, agrio, amargo y, posiblemente, el sabor
metlico y el del glutamato monosdico (umami). La totalidad de la experiencia
sensorial oral se denomina sabor, es decir, la interaccin entre olor, gusto,
irritacin, textura y temperatura. Como la mayora de los sabores se derivan del
olor, o aroma, de las comidas y bebidas, la lesin del sistema olfativo se notifica
con frecuencia como un problema de gusto. Es ms probable que existan
Trastornos olfatorios
Conceptos generales
El olfato se altera cuando las sustancias olorosas no pueden alcanzar los
receptores olfatorios o cuando el tejido olfatorio est lesionado. La hinchazn que
producen la rinitis, la sinusitis o los plipos puede impedir el acceso de las
sustancias olorosas. Los siguientes trastornos pueden provocar lesiones:
inflamacin de las cavidades nasales; destruccin del neuroepitelio olfatorio por
diversos agentes; traumatismos craneales; y transmisin de agentes a travs de
los nervios olfatorios hacia el cerebro con la consiguiente lesin del rea olfatoria
del sistema nervioso central.
En las actividades laborales se encuentra una gran variedad de agentes y de
situaciones potencialmente dainas (Amoore 1986; Cometto-Muiz y Cain 1991;
Shusterman 1992; Schiffman y Nagle 1992). Segn datos publicados
recientemente, obtenidos con las respuestas de 712.000 personas entrevistadas
en la Encuesta sobre el Olor de National Geographic, el trabajo en las fbricas
deteriora el sentido de olfato; se comprob que en los trabajadores de fbricas,
tanto hombres como mujeres, el sentido del olfato se hallaba deteriorado y las
pruebas demostraron una disminucin de la capacidad olfatoria (Corwin, Loury y
Gilbert 1995). Especficamente, se describieron ms exposiciones qumicas y
traumatismos craneales que en los trabajadores de otros mbitos laborales.
Cuando se sospecha un trastorno olfatorio profesional, puede ser difcil identificar
al agente causal. Los conocimientos actuales sobre este tema se han obtenido
con series pequeas e informes de casos aislados. Es importante sealar que en
pocos estudios se menciona la exploracin de las fosas nasales y de los senos
paranasales.
La mayora se basan en los antecedentes olfatorios del paciente, ms que en
pruebas del sistema del olfato. Un factor adicional que complica la evaluacin es
la alta prevalencia de trastornos olfatorios no relacionados con la actividad
laboral en la poblacin general, la mayora causados por infecciones vricas,
procesos alrgicos, plipos nasales, sinusitis o traumatismos craneales. Sin
Receptores capilares
Un pelo tpico est cubierto por
una red de terminaciones
nerviosas ramificadas a partir
de cinco a nueve axones
mielinizados. (Figura 11.22). En
los primates, estas terminales
se clasifican en tres categoras:
terminaciones lanceoladas,
fusiformes y papilares. Los tres
tipos son de adaptacin rpida,
de forma que la inclinacin
mantenida del pelo slo causa
impulsos nerviosos cuando se
produce el movimiento. Por
tanto, estos receptores son muy sensibles a los estmulos de movimiento o
vibratorios, pero ofrecen escasa o nula informacin sobre la presin o el tacto
constantes.
Las terminaciones lanceoladas salen de una fibra muy mielinizada que forma una
red alrededor del pelo. Las neuritas terminales pierden su cobertura habitual de
clulas de Schwann y se abren camino entre las clulas de la base del pelo. Los
axones rodeados de clulas de Schwann forman terminales fusiformes. Estas
ascienden hasta el tallo del pelo inclinado y terminan en un grupo semicircular
justo debajo de un glndula sebcea o productora de grasa. Las terminaciones
papilares se diferencian de los terminales fusiformes porque en vez de terminar
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