Bases del budismo

Acta Poetica 332 julio-diciembre 2012 (77-94)

La vida de Buda en lengua castellana (1890-1920)

Jos Ricardo Chaves

La presencia de buda y el budismo en occidente data principalmente desde el siglo XIX.

En castellano, traducido en Espaa e Hispanoamrica, la cosmovisin, sistemas de
creencias y las iconografas referentes a Buda y el budismo data desde la ltima dcada del
S.XIX, como consecuencia de un fenmeno cultural proveniente desde el resto de Europa y
Estados Unidos. El romanticismo colaboro en mucho en la generacin de los conceptos de
budismo y de su fundador, anteriormente se tena indicios de su existencia y doctrina por
los relatos de Marco Polo o en la leyenda cristiana del santo de la India, Barlaam y Josafat,
no se haba constituido conceptualizacin de Buda robusta y no diluida en la cultura de la
India y el hinduismo.

Orientalismo romntico y teosfico

Los escritores romnticos fomentaron su propio orientalismo, exotismo vinculado con la

India, entre sabidura y xtasis. El sanscrito parecio desplazar al hebreo en virtudes
mgicas, por su antigedad y por ser una fuente indoeuropea. Para el romntico, el mito
entre ms antiguo, mejor; ms cerca est de la fuente, de la verdad.1

Los pases que ms reelaboraron y produjeron trabajos acadmicos sobre budismo,

traduccin y comentarios en el S.XIX fueron Francia, Alemania e Inglaterra
principalmente, quien domino la produccin el mbito impulsado por sus intereses
coloniales, la prensa tambin colaboro en forma popular y el orientalismo pictrico y
decorativo. En Espaa no se dio el orientalismo acadmico en comparacin con los pases
sealados y en Hispanoamrica de plano no se dio hasta mucho despus. lo que se produjo
fue sobre todo un orientalismo de segunda mano, importado, cuando menos en lo que a la
India respecta, que se pona al tanto del asunto leyendo a los sabios franceses, ingleses y
alemanes y sus traducciones.2

La teosofa, una corriente pararreligiosa de tipo ocultista surgida a mediados de los

setenta del xix, colaboro en la popularizacin del budismo plantendolo sincrticamente

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establecia a Buda y el budismo la centralidad como religin exotrica como fuente primaria
a las religiones histricas. El budismo y la teosofa no son sinnimos ni tienen relacin
entre s, el budismo es asitico y milenario, mientras que la teosofa es europea y
decimonona.

Como movimiento intelectual y religioso, la teosofa fue exitosa en toda Amrica, Europa y
algunos pases asiticos como la India. En el mundo hispnico, la teosofa se expandi
rpidamente a ambos lados del Atlntico y para principios de siglo xx ya estaban
traducidas al espaol las principales obras teosficas, Hubo toda una red de
publicaciones regionales, en la que destac la revista Sophia, de Espaa, que se ley
tambin ms all de sus fronteras, del otro lado del mar. Los tesofos espaoles
conformaron toda una notable escuela de traductores, no solo de obras doctrinales, sino
tambin literarias Rafael Urbano, quien en 1908 public su traduccin de un clsico
budista, el Dhammapada, en la Biblioteca Orientalista de Ramn Maynad, en Barcelona.
Despus traducir a Nietzsche. De esta manera, Buda y Nietzsche entraron al castellano
por el mismo traductor.3

Aspectos que atrajeron la atencin de los occidentales del budismo los ms importantes
son: su sistema tico, la compasin y el beneficio del otro, admirables para los cristianos,
y tan diferente al mismo tiempo al explicar los fundamentos de tan noble accin (tesmo
cristiano versus atesmo budista).

El segundo es la leyenda del Buda, su biografa maravillosa y ejemplar, confrontada a

veces con la de Cristo, de mayor sesgo dramtico, Sin embargo, Buda gana en fineza
filosfica, en comprensin desnuda de la realidad o de lo que suponemos como tal. El
conflicto del Buda es ante todo consigo mismo, con la ley de su padre el rey. De manera
opuesta, esta no es transgredida o puesta en duda por Jess, cuyo mrito es justamente
seguir la voluntad de su padre celestial.4

La leyenda y la tica bdicas atrajeron la mirada occidental, aspectos escandalizaron: su

atesmo, ms bien simple no tesmo, Dios es prescindible para un vivir tico y sabio en el
mundo; en todo caso, dicen los budistas, habra dioses, no Dios; tambin se rechaz la
nocin de karma, que se asimil a destino y fatalidad, a lo escrito de antemano, verdadero
escndalo para la mentalidad defensora del individuo (considerado arquitecto de su propio
destino), base de la nueva civilizacin, moderna y capitalista. En este mismo sentido, junto
al karma tambin fueron cuestionadas nociones antiyoicas como las de reencarnacin y
nirvana (entendido como disolucin del yo en un ocano trascendente).

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Karma y nirvana se son algunos de los neologismo que se popularizaron en el vocabulario
castellano cotidiano, quienes colaboraron fue la literatura en especial nirvana que lo usar
como metfora de extincin y de muerte, ms que de paz o de liberacin.

Cannicamente, del lado budista, la vida del Buda se suele representar en doce acciones o
momentos, que incluso suelen pintarse en murales n los templos son: primero, la
existencia del futuro Buda en el cielo Tushita, limtrofe entre el mundo superior de los
dioses y el reino sin forma. Se trata, claro, de una existencia preterrenal. Segundo: su
descenso del reino divino de Tushita al humano. Tercero: su entrada en el vientre de su
madre, la reina Maya, la bella ilusin, anunciado por un sueo proftico de ser invadida
por un elefante blanco. Cuarto: su nacimiento indoloro, inmediatamente tras el cual el
beb camina y de cada una de sus huellas nace un loto. Quinto: su maestra natural en
toda suerte de artes mundanas, desde el arco y la flecha hasta el debate intelectual. Sexto:
su cmoda vida en palacio, llena de ocio y placer, de voluptuosa feminizacin. Sptimo: su
partida de tan magnfico hbitat tras su encuentro con la vejez, la enfermedad y la muerte.
Octavo: su subsiguiente prctica asctica, que lo lleva al borde de la aniquilacin, cuando
el yogui se vuelve calavera. Noveno: la victoria sobre Mara, diablico seor de toda suerte
de ilusiones mundanas y trascendentes. Dcimo: la iluminacin o, mejor, el despertar, salir
del sueo cotidiano a la vigilia perpetua, la actualizacin de una condicin innata de luz y
vaco, la budificacin. Nmero once: la enseanza y codificacin oral de la experiencia
liberadora para beneficio humano y csmico, la puesta en movimiento de la Rueda del
Dharma. Por ltimo, la duodcima: el parinirvana: la muerte fsica de Buda, la
continuidad subjetiva de una manera impensable desde la objetividad, al ubicarse ms all
de la palabra y de la percepcin.5

buena parte de las elaboraciones literarias de Buda dejarn de lado los aspectos
milagrosos y fantsticos de su leyenda (por ejemplo, su existencia preterrenal en el cielo de
Tushita presentada en los dos primeros eventos cannicos), siguiendo en esto la actitud de
los eruditos budlogos de la poca, ansiosos como estaban por dar un fundamento
histrico y textual al Buda, sin atender demasiado al milagro y la maravilla.

El Buda poltico de Mart

No todas las recreaciones literarias de Buda apuntan a la renuncia del mundo y al

discurso sublime. Tenemos el caso del escritor cubano Jos Mart (1853-1895) quien, en su
revista editada en Nueva York, La Edad de Oro, public un largo texto titulado Un paseo
por la tierra de los anamitas, en el que en un cierto pasaje se describe una pagoda
budista de Vietnam y se cuenta la historia de Buda que no fue dios cuando vivi de veras,
sino un prncipe bueno, tan fuerte de cuerpo que mano a mano echaba por tierra a leones
jvenes, y tan hermoso que lo quera como a su corazn el que lo vea una vez, y de tanto

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pensamiento que no podan los doctores discutir con l, porque de nio saba ms que los
doctores ms sabios y viejos (La Edad de Oro, 207-208).6

Marco Polo, el viajero renacentista, quien fue el primero en Occidente en dar cuenta de la
leyenda de Buda, a quien l nombra Sergamoni Borchan por Sakiamuni Buda.7

El Buda filosfico de Vasconcelos

para el mexicano Jos Vasconcelos Buda es un asunto de reflexin tica y filosfica, y

para ello no bastan las referencias vagas y poco informadas, sino que se requiere de un
proceso de lectura de fuentes acadmicas, dada la imposibilidad de conocer los textos en
sus propias lenguas (snscrito y pali). Comparte sus intereses orientalistas con algunos
escritores del Ateneo. Tal como expone en la introduccin de su libro de 1920, Estudios
indostnicos:

El gusto por estos estudios, tan poco cultivados entre nosotros de manera
ordenada, naci en nuestras juntas inolvidables de hace unos ocho aos, cuando
nos reunamos Antonio Caso, Pedro Henrquez Urea, Alfonso Reyes y yo, en
nuestro Mxico, para discurrir sobre todos los asuntos que afectan directamente al
espritu. Ninguna enseanza nos dejaba satisfechos, y ninguna de las grandes
cuestiones fundamentales dej de interesarnos vivamente. Disgustados de nuestro
medio y decepcionados de Europa, que atravesaba por ese perodo de corrupcin
materialista que precedi a la guerra, nos deleitbamos algunas veces con las
pginas indostnicas, que leamos con mezcla de asombro y de curiosidad confusa
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Vasconcelos introduce un incipiente rigor en el acercamiento a los temas bdicos, ms all

del exotismo literario y de la extravagancia religiosa. Adems de la exposicin de leyenda
y doctrina, Vasconcelos no escap al tpico tan recurrido en su momento de comparar a
Buda con Cristo, de forma tal que el primero, pese a toda su sabidura, desconoce la
doctrina de la compasin y la misericordia. Segn l, Buda profetiz como una restitucin
futura de su doctrina, tras tiempos de degeneracin, a la figura del Buda Maitreya. El giro
curioso que realiza Vasconcelos es identificar a Cristo con Maitreya, ese buda futuro de
bondad profetizado por Sidarta Gautama cinco siglos antes. De esta forma, Cristo iguala y
supera a Buda, la Luz del Mundo obscurece a la Luz de Asia.

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El budismo en espaol de fines del siglo xix y primeras dos dcadas del xx fue sobre todo
literario, esttico, no tanto histrico ni acadmico, mucho menos religioso. Resulta
entonces que, en castellano, el Buda naci literario y solo despus se torn objeto
acadmico y religioso, sin perder su elaboracin potica. Vale la pena registrar este
proceso en su expresin literaria.
Lenoir, Frdric, El budismo en Occidente, Barcelona, Seix Barral, 1999.

Entender el budismo : orgenes, creencias, prcticas, textos sagrados, lugares sagrados /

Malcolm David Eckel. Barcelona : Blume, 2004