Qu es?

El autismo es un trastorno generalizado del desarrollo que se caracteriza por la

presencia de alteraciones en tres grandes reas: (1) en la interaccin social, (2)
en la comunicacin y (3) en la flexibilidad conductual, cognitiva y de intereses.
El autismo es un trastorno muy diverso por la variedad de sntomas y por los
mltiples grados de afectacin que presentan los sujetos; aunque en todas las
personas autistas se observan alteraciones en las tres reas antes
mencionadas, cada uno es completamente diferente a los dems en cuanto al
nivel de gravedad, por sta razn se ha establecido el concepto de espectro
autista.
El autismo se hace evidente entre los 2 y 3 aos de edad, aunque en los casos
menos graves puede ser identificado hasta los 6 o 7 aos justo cuando las
demandas escolares y sociales suelen ser ms complejas, dejando al
descubierto las dificultades comunicativas, sociales y de flexibilidad que hasta
ese momento podan haber quedado ocultas por los apoyos extraordinarios
proporcionados por los padres, as como por las opiniones de mdicos y
educadores que restan importancia a las dificultades de desarrollo mostradas
por los nios en la primera infancia.
CARACTERIZACIN
Las caractersticas generales de los nios con autismo (en niveles de severidad
ms altos) son las siguientes:
A) Ejemplos en el rea social: no observan directo a los ojos de las personas o
su contacto visual es muy breve, la mayora de las veces prefieren estar solos
que acompaados, frecuentemente evitan que los toquen o solo aceptan
contacto fsico de una o dos personas, ante otros nios parecen ignorarlos y no
juega con ellos, se alteran cuando hay gente extraa en su casa, reaccionarn
violentamente y con rabietas inexplicables en las fiestas familiares, pasan de la
tranquilidad al enojo o a la alegra instantneamente y sin que haya un
estmulo externo que lo provoque, son incapaces de seguir las reglas de juegos
sencillos y en general no se ajustan a las reglas de la escuela, casa o lugares
pblicos.
B) Ejemplos en el rea comunicativa-lingstica: retraso grave del lenguaje si
se les compara con otros nios de su misma edad y condicin, incluso ausencia
de lenguaje, si su habla es ms o menos adecuada repiten literalmente lo que
otra persona les dice (si se le pregunta quieres agua?, l responder
quieres agua?), no comunican sealando lo que necesita, frecuentemente
no pueden interpretar la comunicacin corporal de otras personas (por
ejemplo, no levantan los brazos cuando el padre se inclina hacia ellos con los
brazos extendidos para cargarlos o no hacen el gesto de adis), no llevan
objetos a otras personas para compartir su inters, lloran o se emberrinchan
cuando algo quieren pero no hacen seas motrices para darse a entender, son
incapaces de iniciar y mantener una pltica coherente y duradera.
C) Ejemplos en el rea de flexibilidad de intereses, conductas y pensamientos:
aletean, se balancean, caminan de puntitas, caminan sin sentido retorciendo
los dedos de las manos, giran incesantemente; presentan hiperselectividad
alimenticia (solo prefieren galletas, cereal, pan o leche sin aceptar otro
alimento, otros sern exclusivamente carnvoros o estrictamente
vegetarianos), les molestan ciertos estmulos auditivos, tctiles o visuales, se
cubren los odos ante algunos sonidos, se quitan la ropa o se alteran cuando se
les colocan ciertas prendas de vestir, se tapan los ojos o evitan ver cuando algo
produce mucho movimiento, o cuando se les muestran ciertos rostros o
colores; lloran o se violentan si les cambian sus horarios habituales para
comer, dormir, salir al parque etc., se alteran ante lugares o personas nuevas,
slo les interesa hacer algunas actividades sin utilidad y se resisten cuando se
les impide seguir hacindolas; si tienen lenguaje insisten repetitivamente en
ciertos temas aunque no sean pertinentes al lugar, momento o personas con
las que hablan. Algunos se autoagreden o agreden a otras personas cuando se
les impide realizar sus rutinas o estereotipias favoritas (golpes repetitivos en
orejas, cabeza y tronco).
Diagnostico
Es importante resaltar que en la actualidad no se conoce ningn tipo de
anlisis neurolgico, bioqumico o gentico que pueda por si slo diagnosticar
inequvocamente la presencia de autismo, el diagnstico sigue siendo clnico
mediante la aplicacin de entrevistas, observaciones y pruebas de desarrollo,
por lo cual se debe ser cauto a la hora de recomendar algn estudio mdico
pues puede representar un gasto enorme e intil para los padres. En el mbito
educativo diagnosticar el Trastorno del Espectro Autista debe ser una
responsabilidad compartida entre los Psiclogos de Educacin Especial
(preferentemente con formacin en Psicologa del Desarrollo, Psicogentica o
Neuropsicologa), los Maestros o Terapistas de Comunicacin y la opinin
experta de un Neuropediatra o Paidopsiquiatra.

Pruebas de deteccin inicial como el M-CHAT o el

Inventario de Indicadores Tempranos de Autismo (revisar el anexo 1), las cuales
sirven de punto de partida del proceso diagnstico. Para realizar el diagnstico
de los TEA es indispensable que los especialistas apliquen tres tipos de
herramientas: (1) entrevistas estructuradas, (2) registros de observacin
detallada en ambientes cotidianos (casa y escuela) y (3) administracin de
pruebas de desarrollo.
Intervencin

Programas educativos basados en el Anlisis Conductual Aplicado (ABA),

Mientras que el conductismo basa su metodologa en la programacin rigurosa
de los estmulos antecedentes y consecuentes de la conducta para que los
alumnos con autismo adquieran, mantengan o reduzcan toda una diversidad
de comportamientos, la psicogentica recurre a una metodologa basada en
programas de actividades ldicas y ejercicios funcionales que reconstruyen y
estimulan el desarrollo de las capacidades psicolgicas superiores tpicamente
alteradas en los autistas.

Enfoques en torno al comportamiento y la comunicacin

De acuerdo con los informes presentados por la Academia Estadounidense de
Pediatra y el Consejo Nacional de Investigacin, los enfoques en torno al
comportamiento y la comunicacin que ayudan a los nios con TEA son
aquellos que ofrecen estructura, direccin y organizacin para el nio, adems
de participacin familiar.

Anlisis conductual aplicado

Un enfoque de tratamiento destacable para las personas con TEA se denomina anlisis
conductual aplicado (ABA, por sus siglas en ingls). El ABA ha sido aceptado ampliamente por
profesionales de atencin mdica y se ha utilizado en muchas escuelas y centros mdicos de
tratamiento. El ABA fomenta los comportamientos positivos y desalienta los negativos a fin de
mejorar una variedad de destrezas. Se hace seguimiento y se mide el progreso del nio.

Otras terapias que pueden formar parte de un programa completo de tratamiento para los
nios con TEA incluyen las siguientes:

Enfoque basado en el desarrollo, las diferencias individuales y las relaciones

interpersonales (DIR, por sus siglas en ingls o floortime)

El DIR se centra en el desarrollo emocional y de las relaciones (los sentimientos, las

relaciones con los cuidadores). Tambin se centra en la forma en que el nio lidia con la vista,
los sonidos y los olores.

Tratamiento y educacin de nios con autismo y discapacidades de la

comunicacin relacionadas (TEACCH, por sus siglas en ingls)

El mtodo TEACCH utiliza pistas visuales para ensear destrezas. Por ejemplo, las tarjetas
con imgenes pueden ayudar a ensearle a un nio cmo vestirse dividiendo la informacin
en pasos pequeos.

Terapia ocupacional

La terapia ocupacional ensea destrezas que ayudan a la persona a vivir de la manera ms

independiente posible. Estas destrezas pueden incluir vestirse, comer, baarse y relacionarse
con las personas.

Terapia de integracin sensorial

La terapia de integracin sensorial ayuda a la persona a lidiar con la informacin sensorial,

como lo que ve, escucha y huele. La terapia de integracin sensorial puede ayudar al nio al
que le molestan ciertos sonidos o que no quiere que lo toquen.

Terapia del habla

La terapia del habla ayuda a mejorar las destrezas de comunicacin de una persona. Algunas
personas pueden aprender destrezas de comunicacin verbal. Para otras, el uso de gestos o
paneles con imgenes es ms realista.
Sistema de comunicacin por intercambio de imgenes (PECS, por sus siglas en
ingls)

El sistema PECS usa smbolos con dibujos para ensear destrezas de comunicacin. Se
ensea a la persona a usar smbolos con dibujos para hacer preguntas y responderlas, y tener
una conversacin

Enfoques alimentarios
Algunos tratamientos nutricionales han sido elaborados por terapeutas de reputacin
confiable. Sin embargo, muchos de estos tratamientos no cuentan con la base cientfica
necesaria para hacer una recomendacin general. Un tratamiento no comprobado puede
ayudar a un nio, pero no a otro.

La mayora de las intervenciones biomdicas contemplan cambios en la alimentacin. Estos

cambios incluyen eliminar ciertos tipos de alimentos de la dieta de un nio y la utilizacin de
suplementos vitamnicos o minerales. Los tratamientos nutricionales se basan en la idea de
que las alergias a los alimentos o la falta de vitaminas o minerales causan sntomas de TEA.
Algunos padres creen que los cambios en la alimentacin pueden provocar cambios en la
manera en que un nio siente o acta.

Si usted est pensando en cambiar la alimentacin de su nio, hable primero con su mdico.
O hable con un nutricionista para asegurarse de que su nio est recibiendo vitaminas y
minerales importantes.

Medicamentos
No existen medicamentos que puedan curar los TEA ni tratar los sntomas principales. Pero
existen medicamentos que pueden ayudar a algunas personas con los sntomas relacionados.
Por ejemplo, algunos medicamentos pueden ayudar a controlar los altos niveles de energa, la
incapacidad para concentrarse, la depresin o las convulsiones.

Tratamientos complementarios y alternativos

Para aliviar los sntomas de TEA, algunos padres y profesionales de atencin mdica utilizan
tratamientos que estn fuera de lo que el pediatra recomienda habitualmente. Estos tipos de
tratamiento se conocen como tratamientos complementarios y alternativos (CAM, por sus
siglas en ingls). Pueden incluir alimentacin especial, quelacin (un tratamiento que busca
eliminar los metales pesados, como el plomo, del cuerpo), sustancias biolgicas (p. ej., la
secretina) o tcnicas manipulativas del cuerpo (como la presin profunda).