Biotoxicidad

Toxicidad.

Se entiende por "toxicidad" a la cantidad de una sustancia que, bajo un

conjunto especfico de condiciones, causa efectos perjudiciales. La toxicidad
indica la potencia de una sustancia venenosa y no la afeccin producida por
sta (concepto que corresponde a "intoxicacin" o "envenenamiento"). La
toxicidad se expresa como la cantidad de la sustancia en mg/kg de peso
vivo que origina efectos biolgicos determinados, en un tiempo dado y en
una especie establecida. Existen diversos indicadores de toxicidad, siendo
uno de los ms usados la "dosis letal 50" (LD50); este es un indicador
estadstico de toxicidad aguda, el cual seala la cantidad del txico que
causa la muerte del 50% de los animales intoxicados. Con el nombre de
"LC50" ("concentracin letal 50") se proyecta el indicador anterior a la
toxicidad de un gas en el aire, aunque tambin se le suele referir al agua.

Pruebas de toxicidad.

Efecto agudo y efecto crnico.

Uso de las pruebas de toxicidad.

Toxicidad

Smbolo identificativo de las sustancias txicas.

La toxicidad es la capacidad de alguna sustancia qumica de producir efectos

perjudiciales sobre un ser vivo, al entrar en contacto con l. Txico es cualquier sustancia,
artificial o natural, que posea toxicidad (es decir, cualquier sustancia que produzca un
efecto daino sobre los seres vivos al entrar en contacto con ellos). El estudio de los
txicos se conoce como toxicologa. Ninguna sustancia qumica puede ser considerada no
txica, puesto que cualquier sustancia (agua, oxgeno) es capaz de producir un efecto
txico si se administra la dosis suficiente. Esto queda representado en la famosa frase
de Paracelso "slo la dosis hace al veneno". Todas las sustancias poseen toxicidad; sin
embargo unas tienen mayor toxicidad que otras. La intoxicacin es el estado de un ser vivo
en el que se encuentra bajo los efectos perjudiciales de un txico.
 ndice
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1Etimologa

2Factores que influyen en la toxicidad

3Manipulacin de sustancias txicas

4Toxicologa

5Referencias

6Vase tambin

7Enlaces externos

Etimologa[editar]
El trmino toxicidad deriva del adjetivo culto txico. ste viene del latn toxicus, que ha
dado tambin en espaol el sustantivo tsigo, veneno. Ambos derivan del griego
(toxiks, relativo al arco) y ste de (txon, arco, flecha).1 El significado actual
proviene de la expresin (toxikn frmakon, veneno [para aplicar] en
las flechas).2 Proviene del mito de Hrcules cuando en las 12 pruebas que le hace hacer
la diosa Hera, en una de ellas, cuando ha de matar a la Hidra, una serpiente de 9 cabezas,
Hrcules empapa la punta de las flechas con la sangre de la Hidra, la cual es venenosa. Y
de ah, la relacin entre arco y veneno de la palabra txico.

Factores que influyen en la toxicidad[editar]

La toxicidad de una sustancia qumica depende de: 1.- Sus propias caractersticas
qumicas: toxicidad inherente (cuanta de la dosis txica [dosis mnima necesaria para
producir efecto txico], tipo de efecto txico y gravedad del mismo). 2.- Dosis (cantidad de
sustancia que entra en contacto con un ser vivo) 3.- Caractersticas del organismo con el
que entra en contacto
La toxicidad puede ser afectada por muchos factores distintos, como la va de
administracin (por ejemplo si se es aplicada en la flor, ingerida, inhalada, inyectada), el
tiempo de exposicin, el nmero de exposiciones (solo una dosis nica o mltiples dosis
con el tiempo), la forma fsica de la toxina (slida, lquida o gaseosa), la salud total de un
individuo, y muchos otros. Pero varios de estos trminos que solan describir estos
factores se incluyen aqu:

Exposicin grave: una exposicin nica (sola) a una sustancia txica que puede
causar el dao biolgico severo o incluso la muerte; exposiciones agudas por lo
general no son caracterizadas con una duracin mayor a un da.

Exposicin crnica: Una exposicin continua a una toxina durante un perodo

prolongado, es moderado en meses o aos.

Manipulacin de sustancias txicas[editar]

Vertido de petrleo en la costa.

El peligro de trabajar manipulando sustancias txicas se deriva principalmente del

desconocimiento que puedan tener los trabajadores de los riesgos para la salud que tienen
muchas sustancias qumicas. Las sustancias qumicas ms nocivas que manipulan los
trabajadores son de muy variada composicin y de efectos muy diversos sobre la salud.
El Parlamento Europeo aprob en 2006 un reglamento que establece un sistema de
registro, evaluacin, autorizacin y restriccin de sustancias qumicas (REACH). Este
reglamento obliga a los fabricantes de productos qumicos peligrosos a demostrar que las
sustancias que estn comercializando son seguras para la salud pblica y el medio
ambiente. El REACH aprobado por el Parlamento Europeo entr en vigor parcialmente el 1
de junio de 2007. La obligacin de registro es aplicable a partir del 1 de junio de 2008, pero
en el caso de algunas sustancias, que deben ser objeto de un registro previo, se pondr en
marcha un rgimen transitorio, que en algunos casos durar hasta el 1 de junio de 2018.
No obstante, algunos grupos de sustancias (enumerados en el Reglamento) estn exentos
de la obligacin de registro.3
Los objetivos generales del reglamento REACH son entre otros los siguientes:

Acabar con la falta de conocimiento sobre la peligrosidad de las sustancias

qumicas.

Proteger a las personas y al medio ambiente de los compuestos peligrosos.

Detectar, limitar y, si fuera necesario, hacer desaparecer de la circulacin a las

sustancias de riesgo.

Transferir la responsabilidad sobre las sustancias de las autoridades a los

productores qumicos.

Permitir la entrada de sustancias en el mercado slo si existe informacin

especfica disponible.

Asegurar que existe informacin adecuada sobre todas las sustancias qumicas y
que esa informacin es transferida a todos los trabajadores que van a estar en
contacto con ella.

Fomentar la innovacin para conseguir nuevas sustancias ms seguras.

Simplificar la reglamentacin sobre productos qumicos.3

Para cumplir la normativa legal sobre sustancias txicas en el lugar de trabajo es
necesario llevar a cabo mediciones tcnicas para determinar el nivel de una sustancia
peligrosa. Estas mediciones obligatorias pueden consistir en:

Realizando supervisiones permanentes en el lugar de trabajo.

Realizando supervisiones peridicas a intervalos determinados.

Realizando mediciones nicas.

Para que las mediciones resulten fiables requieren instrumentos de buena calidad, una
configuracin normalizada de la distribucin de los instrumentos en el lugar de trabajo y
una descripcin precisa de este ltimo, incluyendo aspectos como la ventilacin y las
tareas realizadas durante las mediciones. Cada Estado miembro de la UE tiene su propio
procedimiento para llevar a cabo estas mediciones. Actualmente, el Comit Europeo de
Normalizacin (CEN) est elaborando una norma para evaluar la exposicin en el lugar de
trabajo.4
Todos los trabajadores que utilicen sustancias txicas en su lugar de trabajo tienen que
utilizar obligatoriamente el equipo de proteccin individual adecuado, especialmente
guantes, mscaras y mascarillas.
Normativa bsica

Accidentes graves frecuentes en la manipulacin de sustancias peligrosas.

Medidas bsicas de prevencin.5

Toxicologa[editar]
Artculo principal: Toxicologa
En la ciencia de la toxicologa, el sujeto de tal estudio se hace sobre el efecto de una
sustancia o de las condiciones externas y sus efectos deletreos sobre seres vivos,
sistemas de biolgicos, rganos, tejidos, clulas. El concepto central de la toxicologa es
que los efectos dependen de la dosis.
 NDICES DE TOXICIDAD

Los ensayos de toxicidad se emplean para diferentes fines (establecimiento de

concentraciones aceptables de diferentes parmetros, determinacin del
cumplimiento de la legislacin...) y proporcionan resultados tiles para la
proteccin de la salud pblica y de la vida acutica frente al impacto causado por la
introduccin de contaminantes en las aguas. A continuacin se muestra una lista de
sustancias no deseables y txicas que puede contener el agua:

SUSTANCIAS NO DESEABLES Y TXICAS INCLUIDAS EN

ESTNDARES DE AGUA

Sustancias indeseables Sustancias txicas

Nitratos Organoclorados Arsnico Antimonio

Nitritos Hierro Berilio Selenio

Amonio Manganeso Cadmio Pesticidas

Sulfuro de
Cobre Cianuros HAP
hidrgeno

Hidrocarburos Zinc Cromo

Fenoles Fsforo Mercurio

Boro Flor Nquel

Surfactantes Bario Plomo

Debido a que no es viable econmicamente determinar la toxicidad especfica de

cada una de las sustancias txicas que pueden aparecer en el agua, se efecta el
ensayo de toxicidad del efluente global mediante la utilizacin de organismos
acuticos y la observacin de respuestas. Las especies ms comnmente empleadas
en los ensayos de toxicidad se resumen en la siguiente tabla:

ESPECIES UTILIZADAS EN ENSAYOS DE TOXICIDAD

Agua salada Agua dulce

Champia Selenastrum capricornutum (alga

Algas
parvula (alga roja) verde)

Plipos - Hydra attenuata (clase Hydrozoa)

Nemato
- Panagrellus redivivus
dos

Mysidopsis Ceriodaphnia dubia, Daphnia

Crustce
bahia (familia magna, Daphnia pulex, Daphnia
os
misidos) similis(familia dfnidos)

Peces Cyrinidon variegatus Pimephales promelas

Tras la exposicin del organismo o grupos de organismos a distintas

concentraciones de la muestra problema, se miden y registran los efectos
biolgicos observados en cada uno de los grupos tratados y en los grupos control y,
posteriormente, se efecta un anlisis estadstico de los datos obtenidos.

La cantidad de txico suministrada se puede expresar de dos formas:

- Concentracin: masa de txico por unidad de volumen de agua.

- Dosis: cantidad de txico que penetra en el organismo por unidad de masa

de tejido o de ser vivo sobre el que acta.

La toxicidad que experimentan los organismos tras los ensayos puede ser de dos
tipos:

Toxicidad aguda: efecto adverso (letal o subletal) inducido sobre los

organismos de ensayo en prueba durante un periodo de exposicin del
material de ensayo, usualmente de pocos das. Esta toxicidad es
suficientemente alta como para producir una respuesta rpida en los
organismos (48 a 96 horas) y no implica necesariamente la muerte.

Toxicidad crnica: efectos txicos a largo plazo, que pueden mantenerse

en alrededor de la dcima parte de la vida media de la especie. Estn
relacionados con cambios en el metabolismo, crecimiento o capacidad de
supervivencia (muerte y reduccin de la capacidad reproductora).

Los efectos biolgicos que se producen en los ensayos se pueden definir de varias
formas, que van a ser los parmetros que se utilicen para determinar la toxicidad. A
continuacin se definen los parmetros ms usados:

1. Concentracin efectiva (CEx): concentracin del efluente que produce

efectos negativos apreciables en un porcentaje "x" de la poblacin de
ensayo. Se usa el CE50 o EC50, que sera la concentracin efectiva que afecta
al 50 % de la poblacin.

2. Concentracin letal (CLx): concentracin del efluente que produce la

muerte de un porcentaje "x" de la poblacin de ensayo. Se usa el CL50 o
LC50, que sera la concentracin letal que mata al 50 % de la poblacin.

3. NEANO (nivel de efectos agudos no observados): mayor concentracin

del efluente para la cual la mortalidad registrada es del 10 % o menor.

4. CENO (concentracin de efectos no observables): mayor concentracin

continuada medida de un efluente para la cual no se observa reaccin
crnica alguna en las especies ensayadas.

5. MCEO (menor concentracin que produce efectos observables): se

 define como la menor concentracin del efluente para la que puede
observarse algn efecto sobre la especie ensayada. Se determina con
tcnicas de anlisis de varianzas.

Para emplear y utilizar los resultados de los ensayos de toxicidad se emplean las
unidades de toxicidad (UT), que son las que se utilizan como criterio base de la
normativa:

Unidad txica aguda (UTa): inversa de la dilucin del efluente que causa
la respuesta aguda al finalizar el periodo de exposicin de la especie. Se
puede calcular mediante la siguiente expresin:

UTa = 100 / CL50

Unidad txica crnica (UTc): inversa de la dilucin del efluente para la

cual no se observa respuesta alguna en ninguno de los organismos al final
del periodo de exposicin crnica o continua. Se puede calcular mediante la
siguiente expresin:

UTc = 100 / CENO

Una vez determinados todos los parmetros anteriores, se definen los criterios de
calidad de las aguas, que establecen normas y limitaciones en la presencia de
agentes txicos, para de esta forma asegurar la proteccin de los usos especficos
del agua. Los criterios actuales sobre el control de la calidad del agua intentan
proteger las aguas por un lado, de la toxicidad aguda y, por otro, de la toxicidad
crnica.

1. Proteccin contra la toxicidad aguda.

Se utiliza el criterio de mxima concentracin (CMC), que no debe ser superiores a

0,3 veces la UTa de los resultados del ensayo ms sensible de los realizados:

CMC = UTa / DCI 0,3 UTa

En donde:

DCI: dilucin crtica inicial. En los vertidos al mar es la dilucin alcanzada

en la zona ms cercana a donde se produce el vertido suponiendo que se
producen las peores condiciones ambientales. En los vertidos a ros es la
dilucin alcanzada en la frontera de la zona de mezcla

El criterio agudo toma como valor del CMC aquel que constituye una buena
 aproximacin de CL1, ya que se ha comprobado que el factor 0,3 cubre el 91 % de
los cocientes CL50/CL1 en diversos ensayos de toxicidad de efluentes para perodos
de 96 horas. Normalmente la CMC hace referencia a la concentracin media en
cuatro das que no puede ser superada ms que una vez cada tres aos.

2. Proteccin contra la toxicidad crnica

Se utiliza el criterio de concentracin continua (CCC), que no debe ser superior a

1,0 veces la UTc de los resultados de los ensayos de la ms sensible de entre al
menos tres especies ensayadas:

CCC = UTc / DCI 1,0 UTc

En donde DCI tiene el mismo significado que en la expresin de CMC. El criterio

de concentracin continua previene los efectos crnicos en el entorno exterior de la
zona inicial de mezcla de los vertidos y hace referencia a la concentracin media
horaria que no puede ser superada en ms de una ocasin cada tres aos.

Fuente:

METCALF & EDDY, INC. Ingeniera de aguas residuales. Mc Graw Hill. 3

Edicin (1995)

Cuando un elemento o una sustancia tienen propiedades venenosas son consideradas sustancias
txicas. El nivel de toxicidad de las sustancias se refiere, precisamente, a su potencia venenosa.

En trminos generales, la toxicidad es el nivel en que una sustancia puede afectar a un organismo
completo, sea un ser humano, un animal o alguna forma de vida microscpica. Las sustancias
txicas suelen provocar daos a la salud, incluso la muerte, de los organismos con los que entran en
contacto.

Las sustancias txicas pueden manifestarse de tres diferentes formas: qumicas, fsicas y biolgicas.
Las tres pueden tener efectos negativos en la salud, siendo las sustancias txicas biolgicas las ms
difciles de identificar, ya que no siempre tienen consecuencias fuertes si el organismo en el que se
depositan cuenta con un sistema inmunolgico fuerte.

Del mismo modo, la presencia de sustancias txicas en otras sustancias afecta directamente su
estructura y sus propiedades. Si una sustancia que originalmente no es txica ni representa algn
peligro para la salud se contamina con sustancias txicas comienza a ser un riesgo tanto en su uso
como en su consumo. Un ejemplo de este tipo de sustancias es el agua.

La toxicidad en el agua
Los desages, la contaminacin de los mantos freticos, la lluvia cida o la contaminacin de los
suelos son, a menudo, fuentes importantes de toxicidad en el agua. El agua abarca alrededor del
71% de la superficie del planeta y es una sustancia fundamental en la formacin y preservacin de
todas las formas de vida conocidas. Al estar presente en la mayor parte del planeta, se convierte en
una de las sustancias ms vulnerables de ser contaminadas.

Sabemos que del total del agua slo un pequeo porcentaje (alrededor del 2.5%) es apto para el
consumo tanto humano como de animales. Esta agua se obtiene de ros, lagos, lagunas o
manantiales en un estado ms o menos puro. Sin embargo, la presencia de sustancias txicas
disueltas en ella la puede convertir en un peligro para el consumo. Por esta razn, el agua
contaminada, dentro de la que encontramos las aguas residuales, debe ser tratada para liberarla de
contaminantes.

Tratamiento de agua
Existen diferentes mtodos para el tratamiento del agua y para obtener diversos grados de pureza.
Estos tratamientos incluyen procesos fsicos, como la filtracin, y procesos qumicos, como el uso de
bacterias que consumen los contaminantes. No obstante, si los niveles de toxicidad son demasiado
altos como para que sobrevivan las bacterias que apoyan ciertos tratamientos, se corre el riesgo de
que el agua resultante contine contaminada y siga siendo txica.

Para conocer el tipo de tratamiento adecuado segn la toxicidad del agua es necesario utilizar
analizadores de toxicidad en el agua.