Cncer de mama

Qu es
La mama o mama se compone de grasa, tejido conectivo y glandular. Cada mama tiene entre 10 y 20
secciones conocidas como lbulos, que a su vez estn divididos en secciones ms pequeas, los
lobulillos. Los lobulillos contienen las glndulas productoras de leche en la lactancia. A travs de los
ductos la leche llega al pezn.
Los lobulillos y los ductos se encuentran en el estroma, un tejido adiposo en el que tambin se ubican
los vasos sanguneos y linfticos, que van a los ganglios linfticos. Estos ganglios son los responsables
de proteccin frente a las bacterias, las clulas tumorales y otras sustancias nocivas.
Segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM), el cncer de mama aparece cuando las
clulas del epitelio glandular se reproducen de forma incontrolada y muy rpidamente. Estas clulas
cancerosas pueden viajar a travs de la sangre y los vasos linfticos y llegar a otras partes del cuerpo,
donde pueden adherirse a los rganos y formar la metstasis.
El cncer de mama puede aparecer tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, ms del 99 por
ciento de los diagnsticos ocurre en mujeres.

Causas
Al igual que en otros cnceres, como el osteosarcoma o los tumores cerebrales, la causa o causas que
provocan el cncer de mama no se conocen. No obstante, los especialistas han identificado los
factores de riesgo que predisponen a desarrollar la enfermedad:
Edad: Es el principal factor de riesgo. A medida que la mujer se hace mayor tiene ms
posibilidades de padecer cncer de mama.

Gentica: Las mujeres con antecedentes familiares de cncer de mama tienen ms riesgo. ste
se incrementa si el familiar es la madre, hermana o hija.

Factores reproductivos: Aquellos agentes que aumentan la exposicin a los estrgenos

endgenos, como la aparicin temprana de la primera regla, la menopausia tarda o el uso
de terapia hormonal sustitutiva despus de la menopausia aumentan el riesgo de cncer de mama. No
haber dado a luz nunca tambin est relacionado con este cncer.

Cncer de mama anterior: Aquellas pacientes que han tenido un cncer de mama invasivo
tienen ms riesgo de padecer un cncer de mama contralateral.

Densidad mamaria: Si es alta, tambin se relaciona con este cncer.

Radiaciones ionizantes: La exposicin a este tipo de radiaciones, especialmente durante la

pubertad, aumenta la posibilidad de tener cncer de mama.

Obesidad.

Consumo de alcohol.

Sntomas
 La manifestacin ms frecuente que ayuda a detectar el cncer es la aparicin de un bultito (ndulo
palpable) que generalmente no causa dolor. Otros sntomas frecuentes son las alteraciones de la piel de
la mama o la retraccin del pezn.

Prevencin
La autoexploracin y las mamografas son las herramientas ms tiles para encontrar bultos
sospechosos en las mamas. En general, la tcnica de la mamografa facilita la deteccin de pequeos
bultos, difciles de predecir mediante la palpacin del pecho. Este tipo de prueba debe repetirse
anualmente a partir de los 50 aos, o de los 45 en el caso de que una persona tenga antecedentes
familiares de cncer de mama de primer grado.

Diagnstico
El proceso de diagnstico del cncer de mama comienza cuando existe la sospecha por la exploracin
fsica o una mamografa de rutina. A partir de ese momento el especialista puede realizar una serie de
pruebas que confirmen el cncer:
Mamografas: Imgenes de rayos X que detectan zonas anmalas de la mama. Estas pruebas
no son fiables al cien por cien y pueden ofrecer imgenes sospechosas que al final no son malignas o
no detectar un tumor maligno.

Ecografa: Permite distinguir lesiones qusticas (rellenas de lquido) de lesiones slidas. Esta
tcnica suele completar a la mamografa.

Resonancia magntica nuclear (RMN): Es una exploracin radiolgica que utiliza la accin de
un campo electromagntico para obtener imgenes. La RMN se utiliza como prueba complementaria de
las dos anteriores o para analizar el cerebro o la mdula espinal.
Si tras realizar estas pruebas la sospecha contina, el siguiente paso que dar el especialista ser la
confirmacin del cncer realizando una biopsia.
Qu es el cncer de
mama?
El cncer de mama (o cncer de mama) se origina cuando las clulas en el mama comienzan
a crecer en forma descontrolada. Estas clulas normalmente forman un tumor que a menudo
se puede observar en una radiografa o se puede palpar como una protuberancia (masa o
bulto). El tumor es maligno (cncer) si las clulas pueden crecer penetrando (invadiendo) los
tejidos circundantes o propagndose (metstasis) a reas distantes del cuerpo. El cncer de
mama ocurre casi exclusivamente en las mujeres, pero los hombres tambin lo pueden
padecer (informacin disponible en ingls).

Las clulas de casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en cncer y pueden
extenderse a otras reas del cuerpo. Para aprender ms sobre qu es el cncer y cmo todos
los cnceres se originan y se propagan, lea nuestra seccin Conceptos bsicos sobre el
cncer.

Dnde se origina el cncer

de mama?
Los cnceres de mama pueden originarse en diferentes partes del mama. La mayora de los
cnceres de mama comienza en los conductos que llevan la leche hacia el pezn (cnceres
ductales). Algunos cnceres se originan en las glndulas que producen leche (cnceres
lobulillares). Tambin hay otros tipos menos comunes de cncer de mama.

Un pequeo nmero de cnceres comienza en otros tejidos del mama. A estos cnceres se
les llama sarcomas y linfomas, y en realidad no se consideran cnceres de mama.

Aunque muchos tipos de cncer de mama pueden causar una protuberancia (bulto o masa)
en el mama, no todos lo hacen. Usted debe estar atenta a otros sntomas del cncer de mama
e informarlos a su mdico.

Es importante entender que la mayora de las protuberancias de los mamas no son

cancerosas, sino benignas. Los tumores benignos de los mamas son crecimientos anormales,
pero no se propagan fuera de los mamas y no ponen la vida en peligro. Sin embargo, algunas
protuberancias benignas en los mamas pueden aumentar el riesgo de padecer cncer de
mama en una mujer. Cualquier masa o cambio en el mama debe ser examinado por un
mdico para saber si es benigno o cncer, y si podra afectar su riesgo futuro de padecer
cncer.
Cmo se propaga el cncer
de mama?
El cncer de mama se puede propagar cuando las clulas cancerosas alcanzan la sangre o el
sistema linftico y llegan a otras partes del cuerpo.

El sistema linftico es una red de vasos linfticos que se encuentran por todo el cuerpo. Los
vasos linfticos transportan lquido linftico y se conectan a los ganglios linfticos. Los
ganglios linfticos son pequeos grupos, en forma de frjol, de clulas del sistema inmunitario.
Los vasos linfticos son similares a venas pequeas, excepto que transportan un lquido claro
llamado linfa (en lugar de sangre) fuera del mama. La linfa contiene lquido intersticial y
productos de desecho, as como clulas del sistema inmunitario. Las clulas del cncer de
mama pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a crecer en los ganglios linfticos.
La mayora de los vasos linfticos del mama drenan hacia:

Los ganglios linfticos localizados debajo del brazo (ganglios axilares)

Los ganglios linfticos alrededor de la clavcula (ganglios linfticos infraclaviculares y

ganglios linfticos supraclaviculares)

Los ganglios linfticos que se encuentran en el interior del trax y cerca del esternn
(ganglios linfticos mamarios internos)

Si las clulas cancerosas se han propagado a sus ganglios linfticos, hay una mayor
probabilidad de que las clulas se hayan desplazado por el sistema linftico y se hayan
propagado (metstasis) a otras partes de su cuerpo. Mientras ms ganglios linfticos haya
con clulas cancerosas del mama, mayor es la probabilidad de encontrar tambin cncer en
otros rganos. Debido a esto, encontrar cncer en uno o ms ganglios linfticos a menudo
afecta su plan de tratamiento. Por lo general, se realiza una ciruga y se extrae uno o ms
ganglios linfticos para saber si el cncer se ha propagado.

Sin embargo, no todas las mujeres con clulas cancerosas en sus ganglios linfticos
presentan metstasis, y es posible que algunas mujeres no tengan clulas cancerosas en sus
ganglios linfticos y luego presenten metstasis.