Esperando a Foucault 1

Sahlins, Marshall

Lord Jenkins, Profesor Strathern, estimados colegas... y otros colegas:

El Profesor Strathern me encarg que en los prximos treinta minutos amenizara el
"entretenimiento despus de la cena". La idea, supongo, es que los mantenga despiertos
hasta que el Profesor Stocking dicte su conferencia sobre Huxley. No s qu he hecho
para merecer este honor acadmico; tampoco cmo hacerle justicia. Al igual que
muchos de ustedes, desde que recuerdo llevo un cuaderno de observaciones subrepticias
que se extienden a lo largo de varios separadores. Pens que acaso podra ofrecerles, a
partir de ellas, una seleccin de escuetas consideraciones sobre lo que hoy es y no
debera ser la antropologa. Confieso que al revisar mi cuaderno de notas, me sorprendi
que Lord Keynes no nos haya contado la historia completa sobre el "largo plazo". En
cuanto a la antropologa se refiere, dos cosas son ciertas en el largo plazo: una es que
todos estaremos muertos; la otra, que todos estaremos equivocados. Se entiende que una
carrera acadmica exitosa es aqulla donde lo primero sucede antes que lo segundo.
Otro sentimiento que me sorprendi e inspir para encontrar el ttulo de esta exposicin,
fue que este cuaderno era como el sentido que Michel Foucault atribuye al poder: poli-
amorfo y perverso. Es en este espritu post-estructuralista que les ofrezco de postre la
siguiente pasticherie.

La invencin de la tradicin

Ya que Gran Bretaa es la madre patria de "la invencin de la tradicin", apenas

necesito explicar la frase. Como ustedes saben, los antroplogos no tardaron en adaptar
la idea a la nostalgia por la cultura que se ha extendido entre los pueblos antiguamente
coloniales. En el tercer y cuarto mundos, la gente vindica hoy los valores de sus
costumbres tradicionales (tal y como ellos mismos las conciben). Un aire erudito
carente de autenticidad pende sobre este moderno movimiento cultural. Tan slo la
etiqueta acadmica "invencin" sugiere un artificio, y la literatura antropolgica
transmite a menudo el sentido de un pasado ms o menos artificioso, imbuido de tintes
polticos, que probablemente debe ms a las fuerzas imperiales que a las locales. Como
un posible antdoto, quisiera llamar su atencin sobre la notable invencin de otra
tradicin; una tradicin tan respetable que ningn acadmico occidental se arriesgara a
poner en duda.

Entre los siglos XV y XVI, en Europa, se congreg un grupo de intelectuales y artistas

que decidieron inventar sus tradiciones y con ello inventarse a s mismos al intentar
revivir una antigua cultura que vindicaban como un logro de sus ancestros; cultura que
no comprendan del todo, ya que se haba perdido durante siglos, y sus lenguas, el latn
y el griego, se haban corrompido u olvidado. Que estos europeos se hubieran
convertido al cristianismo a lo largo del tiempo, no evit que emprendieran la
restitucin de su herencia pagana. Una vez ms se entregaron a las virtudes clsicas;
incluso invocaron a sus dioses paganos. A pesar de todo, bajo esas circunstancias
1 Marshall Sahlins (2000). Esperando a Foucault. Fractal, 16 (enero-marzo), ao 4, volumen
V, 11-30.
intelectuales transformados por la asimilacin cultural de un pasado efectivamente
irrecuperable la nostalgia ya no fue lo que sola ser. Los textos y monumentos que
construyeron resultaron facsmiles apcrifos de los modelos clsicos.

Crearon una tradicin carente de naturalidad en sus cnones fijos y bsicos. Escribieron
historia a la manera de Livio, con versos en un latn amanerado, tragedias de acuerdo
con Sneca, y comedias segn Terencio. Decoraron las iglesias cristianas con fachadas
de templos clsicos y, en general, siguieron los preceptos de la arquitectura romana, tal
y como lo estableci Vitruvio sin darse cuenta de que estos preceptos eran griegos.
En la historia europea, todo esto acab por llamarse Renacimiento, porque dio origen a
la "civilizacin moderna". Qu ms podemos decir al respecto, excepto que hay
quienes gozan de todos los favores de la historia? Cuando los europeos inventan sus
tradiciones con los turcos frente a sus puertas se trata de un genuino renacimiento
cultural y el comienzo de un futuro progresivo. Cuando otros pueblos lo hacen, es un
signo de decadencia cultural, una recuperacin artificiosa que slo puede producir el
simulacro de un pasado muerto.

La leccin histrica podra ser que no todo est perdido (Journal of Modern
History, primavera de 1993).

Sobre el materialismo

El materialismo debe ser una forma de idealismo, ya que tambin est equivocado.

Herclito versus Herodoto

Uno de los argumentos actuales en contra de la coherencia de las culturas y de la

posibilidad de emprender alguna forma de etnografa sistemtica es que, al igual que
cierto famoso ro filosfico, las culturas siempre cambian. El flujo es tal que uno nunca
puede zambullirse dos veces en la misma cultura. Sin embargo, a menos que la
identidad y sus andamiajes fueran simples imposiciones simblicas sobre las prcticas
sociales, como lo son sobre los ros, y no slo por los antroplogos sino por la gente
misma, no podra existir la inteligibilidad o incluso la sensatez, menos an una
sociedad. Parafraseando a John Barth: la realidad es un lugar agradable de visitar
(filosficamente hablando), pero nadie ha vivido ah.

Post-estructuralismo

Hay una leyenda popular norteamericana que produce el mismo efecto. Tres rbitros de
bisbol de la ligas mayores discutan sobre cmo cantar bolas y strikes. "Yo los llamo
por lo que son", dijo el primero. "Yo", dijo el segundo, "los marco segn los veo." "No",
declar el tercero, que tena ms experiencia; "no son nada hasta que no digo lo que
son." Tcnicamente, de acuerdo con el Cours de gymnastique gnrale, esto se conoce
como el "carcter arbitrario de la seal de los rbitros". De ah la sentencia post-
estructuralista: "No seas Saussure." (Eric Hamp)

Chicago Tribune, 23 de mayo de 1993.- Con el incidente de la noche del viernes, Jim
Lefebvre se convirti en el primer manager expulsado en la historia del estadio Joe
Robbie. El umpire de home, Ed Rapuano, tom la decisin despus de que Lefebvre
protest contra un tercer strike a Sammy Sosa. "Fue una bola baja", reclam Lefebvre...
"Cuando me ech a patadas, dijo: 'no me importa dnde cay el lanzamiento'. No le
importa dnde cay el lanzamiento? Valiente umpire de ligas mayores!"

tica y mica

La tica o el lenguaje de la (as llamada) descripcin cientfica objetiva se basa en un

espectro de consideraciones micas. Considrese el alfabeto fontico internacional, por
medio del cual los sonidos significativos de cualquier idioma pueden ser grabados y
reproducidos "objetivamente". El alfabeto fontico est conformado por todas las
diferencias fonmicas conocidas; es decir, por todas las diferencias de segmentos
conocidos de sonido que producen diferencias de significado en las diversas lenguas del
mundo. En principio, la descripcin objetiva de cualquier lengua es posible a travs de
su comparacin con el orden significativo de las otras lenguas.

Lo mismo se aplica a la etnografa. Ninguna buena etnografa se sostiene por s misma.

La etnografa es, implcita o explcitamente, un ejercicio de comparacin. Gracias a la
comparacin, la descripcin etnogrfica se vuelve objetiva. No en el sentido positivista
ingenuo de una percepcin no mediada sino justamente lo contrario: en la medida en
que ejerce la percepcin de una sociedad sobre las concepciones de las otras se vuelve
una visin universal.

Algunas variantes de los Estudios Culturales tienden a considerar que la antropologa se

reduce a la etnografa. Suena mejor a la inversa: la etnografa es antropologa, o no es
nada.

Potica de la cultura I

Se solicitan antroplogos. No se requiere experiencia. Hacen ms que la mayora de los

poetas.

Potica de la cultura II

Al hablar de cultura como un orden supraorgnico en el que los individuos no contaban

casi nada, Kroeber gustaba de usar la metfora de un arrecife de coral: un vasto edificio
construido por pequeos microorganismos que, actuando de acuerdo con su propia
naturaleza, secretan una imperceptible adicin a esta estructura, cuya escala y
organizacin los trasciende. As tambin la cultura:

La vida de los grandes hombres nos recuerda

Que podemos hacer sublimes nuestras vidas,
Y dejar tras nosotros...
Un pequeo depsito de cal.

"Pseudo-poltica de la interpretacin"
(Gerald Graff)
En su nmero ms reciente, la revista de vanguardia Cultural Anthropology tach el
relativismo cultural de (cito) "polticamente inaceptable". De manera similar, un
comentario breve a un libro de ensayos sobre historia polinesia advierte que Negara de
Geertz y las obras sobre las Islas Polinesias de Sahlins, al tratar de comprender la
historia en trminos de cultura o estructura, contaminan su estudio con supuestos
"peligrosos": es decir, vuelven esenciales conceptos que falsamente atribuyen a un
pueblo cualidades culturales eternas, o sobrevaloran ideologas hegemnicas al
prescindir del "carcter polticamente fracturado y conflictivo de la cultura".
Peligrosos? Afortunadamente, no est lejos el da en que este tipo de terrorismo
parezca algo inequvocamente luntico. Mientras tanto, el mejor argumento intelectual
es la calidad moral y poltica. Por lo visto, para saber cmo son los otros pueblos basta
con adoptar las actitudes adecuadas hacia el sexismo, el racismo y el colonialismo.
Como si su verdad fuera la nuestra. O como si los valores culturales de otros tiempos y
lugares, y los acontecimientos a que dan lugar, y la gente que responde por ellos
hubieran sido moldeados para dar respuesta a lo que nos preocupa a nosotros. Uno
prefiere pensar que (y parafraseo a Herder) estos pueblos no sufrieron y murieron tan
slo para abonar nuestros pequeos campos acadmicos.

Posiblemente ste sea un cruel destino posmodernista, que supone que el etngrafo debe
celebrar la diversidad contra-hegemnica de los discursos de otros pueblos la famosa
polifona o heteroglosia en tanto que, al mismo tiempo, l (o ella) se ve obligado(a) a
confesar que su propia voz acadmica no es ms que la expresin estereotpica de un
sistema de poder totalizador. Parece que el imperialismo es el ltimo de los sistemas
culturales de antao. La nuestra es la nica cultura que ha escapado a su deconstruccin
mediante la reposicin de la vanguardia, y retiene su carcter monoltico en tanto que
sistema de dominacin. Y los antroplogos no pueden hacer otra cosa ms que
reproducirlo. La crtica de avanzada se convierte as en el ltimo refugio de la idea de
que el individuo es una herramienta de su cultura.

Lo cual prueba que aquellos que ignoran su propio funcionalismo estn condenados a
repetirlo la segunda vez como una farsa.

La polifona no es cacofona

(para Maurice Bloch)

Malama Meleisea desagreg dos relatos completamente distintos y contrapuestos sobre

la historia de ciertos jefes samoanos a partir de las palabras del mismo matai (el jefe
poseedor del ttulo). Cuando Meleisea le mostr las discrepancias, el matai le record
que posea ttulos en dos pueblos diferentes; y que la primera historia se la cont en un
pueblo, y la segunda en el otro. As que, obviamente, l hablaba como un jefe la primera
vez, y como un jefe rival en la segunda. Qu inconsistencia poda haber en ello? Uno
recuerda el dictum cartesiano sobre las ideas claras y precisas quiero decir
(hocart)esiano, desde luego, para no ser confundido con las doctrinas esencialistas de
Descartes; ese dictum que dice que en Fiji dos pronunciamientos contradictorios no
son necesariamente inconsistentes. "Ante nosotros s aparecen como contradictorios
-dijo Hocart-, ya que sin esa experiencia no conocemos el punto de vista a partir del
cual se formula cada uno."
Probablemente no estemos cerca todava del fin de las letanas post-estructuralistas
sobre el carcter inconsistente e inestable de la lgica cultural: sobre las percepciones y
los significados que son diferentes para hombres y mujeres, jefes y plebeyos, ricos y
pobres, viejos y jvenes, este pueblo y aqul, ayer y hoy como si la diferencia
implicara necesariamente el desorden. Sin embargo, no todo lo que est a debate es
cuestionable (lo que tambin demuestra que preferimos parafrasear a Durkheim en vez
de sepultarlo). Por ms polifnica o heteroglsica que pueda ser una monografa, es
improbable que encontremos una voz japonesa en un estudio etnogrfico sobre los
indios sioux. A fin de que las categoras puedan ser efectivamente debatibles, debe
existir un sistema comn de inteligibilidad que siente las bases, los medios y los modos
del desacuerdo. Adems, las mismas diferencias a tratar proponen cierta relacin. Ms
an si son subversivas y expresan, en un cierto orden socio-poltico, los valores,
posiciones e intereses de los disertantes. Como seala Cassirer en otro contexto, "la
conciencia de una diferencia es la conciencia de una conexin."

La alternativa consiste en suponer que lo que la gente dice es, desde la perspectiva de su
existencia social, arbitrario y aleatorio en cuyo caso, ciertamente, no podra existir
conocimiento antropolgico alguno; y ni hablar de la existencia social misma. Si las
mujeres de una comunidad dicen una cosa y los hombres otra en relacin a cierto
acontecimiento o fenmeno dado, la diferencia de lo que dicen no expresa acaso la
diferencia social de la construccin de los gneros: sus posiciones discrepantes en (y su
experiencia de un) cierto universo social? Si esto es as, entonces hay una va no
contradictoria quin se atrevera a decir una va totalizante? para describir la
discrepancia. Sin duda existe algn sistema en (y de) las diferencias. Bakhtin no supuso
ni por un minuto que la presencia de voces desestabilizadoras, disidentes, era no-
sistmica. Lo que dijo fue que dicha heteroglosia produca, en combinacin con el
discurso autoritario, un sistema ms complejo.

En la cada de Adam (Smith), todos pecamos

El castigo fue el crimen. Al desobedecer a Dios para satisfacer sus propios deseos, al
anteponer el amor a s mismo frente al amor nico por l, el hombre fue condenado a
ser esclavo de insaciables deseos carnales: una criatura abandonada en un mundo
perverso y meramente material, ignorante y limitada por el trabajo, el sufrimiento y,
finalmente, por la muerte. Hecho de "espinas y cardos", el mundo, dijo Agustn, "no
responde a lo que promete: es un hipcrita y un perjuro." La decepcin sobreviene de la
imposibilidad de saciar nuestros deseos libidinales a travs de los bienes terrenales, del
poder y de los placeres carnales. As que el hombre fue condenado a "perseguir una cosa
tras otra, sin que nada permanezca con l... sus necesidades son tan mltiples que nunca
encontrar lo necesario, algo simple e inalterable."

Pero Dios fue generoso. Nos dio la Economa. En la poca de Adam Smith, esta miseria
humana ya se haba transformado en una ciencia positiva de cmo hacer frente a
nuestras insuficiencias eternas; es decir: cmo extraer la mayor satisfaccin posible a
partir de medios que son inevitablemente inferiores a nuestras necesidades. En
principio, no era ms que la antigua antropologa judeo-cristiana slo que aburguesada
y, vista en su conjunto, un proyecto ms alentador sobre las opciones de inversin que
ofrece el sufrimiento humano. En un famoso ensayo al respecto, Lionel Robbins
reconoci explcitamente que la gnesis de la Economa se hallaba en la economa del
Gnesis. "Hemos sido arrojados del Paraso", escribi, "no tenemos vida eterna ni
medios ilimitados para satisfacerla" en su lugar, enfrentamos una vida llena de
privaciones en la que elegir una cosa buena significa privarse de otra. La autntica razn
de que la Economa sea lamentable reside en que es la ciencia del posdeterioro. Y el
Hombre Econmico que habita la primera pgina de cualquier libro de texto
sobre Principios Generales de Economa es Adam.

Potica de la cultura III

Poder, poder por doquier,

Y de ideas hay que penar.
Poder, poder por doquier,
Y nada ms en qu pensar.

La actual obsesin foucaultiana-gramsciana-nietzcheana por el poder es la encarnacin

ms reciente del incurable funcionalismo de la antropologa. Como en sus predecesores
utilitaristas y estructural-funcionalistas, hegemonizar es homogeneizar: disolver las
formas culturales particulares en efectos instrumentales genricos. Antes lo que se tena
que saber sobre las relaciones de dominio su "raison d'etre" meme era su contribucin
al mantenimiento del orden social, incluso cuando las ceremonias totmicas o los magos
ordinarios organizaran la produccin de alimentos. Ahora, el "poder" es el hoyo negro
intelectual que acaba succionando todos los tipos de contenidos culturales, al igual que
alguna vez ocurri con la "solidaridad social" o con las "ventajas materiales". Una y otra
vez, pactamos este psimo acuerdo con las realidades etnogrficas, renunciando a lo que
sabemos de ellas con el fin de comprenderlas. Como dijo Sartre del marxismo vulgar,
nos sentimos impelidos a ver en el contenido real de una idea o de un acto una mera
apariencia, y al disolver lo particular en un Universal (en aquel entonces, el inters
econmico), nos sentimos satisfechos de creer que hemos reducido la apariencia a la
verdad. Max Weber, al criticar ciertas explicaciones utilitaristas de los fenmenos
religiosos, observ que slo porque una institucin pueda ser relevante para la economa
no significa que est econmicamente determinada. Pero siguiendo a Gramsci y a
Foucault, el actual neo-funcionalismo del poder parece incluso ms completo: como si
todo lo que pudiera ser relevante para el poder fuera poder. La variedad de cosas que los
antroplogos pueden explicar hoy bajo las nociones de poder y resistencia, hegemona y
contra-hegemona se ha vuelto notablemente prodigiosa. Digo "explicar" porque el
argumento consiste exclusivamente en categorizar la forma cultural en discusin en
trminos de dominacin, como si eso la explicara en s. Aqu siguen algunos ejemplos
de los ltimos aos del Etnlogo Americano y de Antropologa Culta (Cultural):

1. Sobrenombres en Npoles: "una prctica del discurso empleada para construir una
representacin particular del mundo social; [el apodar] puede convertirse en un
mecanismo que refuerza la hegemona de los grupos nacionalmente dominantes sobre
los grupos locales que amenazan la reproduccin del poder social." [Boohhh: nunca se
sabe que hay en un apodo!]

2. Poesa lrica nmada: es contra-hegemnica. [S!]

3. Las tendencias de la moda de las mujeres en La Paz: contra-hegemnicas. [S!]

4. La categorizacin social de los esclavos dominicanos liberados como "campesinos":

hegemnica. [Boohhh]

5. El sistema de fiestas de los Andes en el periodo colonial: hegemnico.

6. La "espiritualidad" instituida de las mujeres bengales de clase media, tal y como se

expresa en la dieta y en el vestido: nacionalismo hegemnico y patriarcado.

7. Ciertos pronombres vietnamitas: hegemnicos.

8. Rituales fnebres de los indios warao, Venezuela: contra-hegemnicos.

9. La construccin de casas a la manera de "hgalo usted mismo" de los obreros

brasileos: una aparente contra-hegemona que introduce una hegemona peor.

10. La bromas pesadas y escatolgicas de los varones desempleados de la clase

trabajadora mxico-norteamericana: "una ruptura oposicional en la hegemona alienante
de la cultura y la sociedad dominantes."

11. Sentido comn: "la idea y el sentimiento de sentido comn no tranquilizan

necesariamente a una poblacin ansiosa, pero pueden incitar a una rebelin violenta,
aunque contenida."

12. El concepto de cultura como una totalidad infrtil y de sociedad como una entidad
absoluta: ideas hegemnicas que "han enmascarado eficientemente la miseria humana y
han apagado de las voces disidentes." [Apagado? Que vengan entonces los cansados y
sedientos.]

"Una hiper-inflacin del significado" sera otra forma de describir el nuevo

funcionalismo, que traduce lo aparentemente trivial en lo fatalmente poltico a travs de
una retrica que generalmente se lee como un diccionario de nombres y conceptos de
moda, muchos de ellos franceses, un autntico La Ruse del posmodernismo. Desde
luego, el efecto en lugar de aumentar la importancia de los sobrenombres napolitanos o
los pronombres vietnamitas, es trivializar trminos como "dominacin", "resistencia",
"colonizacin", incluso "violencia" y "poder". Privadas de una referencia poltica real,
estas palabras se convierten en valores puros, llenos de sonido y furia, que no significan
nada...que no sea el orador mismo.

Relevancia

No s en Gran Bretaa, pero en Estados Unidos muchos estudiantes graduados muestran

un total desinters por otras pocas y otros lugares. Aseguran que debemos estudiar
nuestros propios problemas actuales, ya que de alguna manera la otra etnografa es
imposible, puesto que slo se trata de nuestra "construccin del otro".

Si logran lo que quieren, y esto se convierte en el principio de la investigacin

antropolgica, de aqu a cincuenta aos nadie pondr la ms mnima atencin en el
trabajo que estn realizando ahora. Tal vez estn sobre algo.
Orientalismo

Dedicado al Profesor Gellner

En antropologa, hay algunas cosas que es mejor dejar un-Said* (implcitas).

Sobre el origen de la religin

Kant argumenta que conceptos como causa, sustancia, todo o uno, as como tiempo y
espacio, son condiciones a priori de la experiencia posible. Al constituir la diferencia
entre percepciones y juicios empricos, las primeras se transforman en descripciones
universales y objetivas: no "cuando el sol brilla sobre la piedra, sta se vuelve clida",
lo cual es un juicio meramente subjetivo de percepcin; sino ms bien: "el sol calienta la
piedra", que aade el concepto de causa, convirtiendo la percepcin en una forma
objetiva de la experiencia.

Pero los conceptos o categoras de la comprensin, que presuponen la experiencia, no

estn necesariamente limitados por las intuiciones sensibles. Por el contrario, dice Kant,
no podemos evitar proyectar las formas conceptuales mediante aqullas en las que est
basada la experiencia ms all de los lmites de cualquier cosa emprica y, por tanto,
conocer un mundo del ser que, sin ser sensible, tenga las mismas cualidades empricas.
Por consiguiente, "la comprensin suma por s misma a la estructura de la experiencia
una dimensin mucho ms amplia, la cual satisface nicamente con entidades de
pensamiento, sin siquiera observar que ha traspasado con sus conceptos, por otra parte
legtimos, las fronteras del uso."

En otras palabras, no se conoce nada que no tenga las propiedades de la experiencia,

aun cuando su existencia no pueda ser percibida. No es ste el origen de la religin? Lo
que nosotros llamamos lo "espiritual" no es ms que la sensibilidad normal de lo "real".

El sndrome del restaurante chino

Por qu los occidentales bien intencionados estn tan preocupados de que la apertura
de un Kentucky Fried Chicken en Pekn signifique el fin de la cultura china, una fatal
norteamericanizacin? No acaso hemos tenido restaurantes chinos en Estados Unidos
durante ms de un siglo, y eso no nos ha hecho chinos. Por el contrario, obligamos a los
chinos a inventar el chop suey. Qu podra ser ms norteamericano? Las papas a la
francesa?

Utilitarismo

Una persona que concibe la vida como la bsqueda permanente de la felicidad debe ser
crnicamente infeliz.

La antropologa como crtica cultural

Si la antropologa es realmente crtica cultural, se debera acaso recordar a Hobbes o a

Rousseau, quienes al menos eran conscientes de que estaban inventando un Otro
antittico con propsitos benficos.
Esperando a Foucault

"Un hombre de mil mscaras", dijo uno de los bigrafos de Michel Foucault. Por lo
tanto, qu tan seriamente podemos tomar el disfraz que l asumi para decir que el
poder surge en la lucha, en la guerra, y que dicha guerra es como si fuera de cada
hombre contra cada hombre. "Quin lucha contra quin?", pregunt. "Todos luchamos
unos contra otros." Los crticos y exgetas difcilmente detectan la conexin de Foucault
con Hobbes, ms all de mencionar la renuncia aparentemente radical de que su propio
concepto de poder es "el opuesto exacto del proyecto de Hobbes en Leviathan".
Tenemos que abandonar nuestra fascinacin por la soberana; "cercenen la cabeza del
rey"; liberen nuestra atencin de las instituciones represivas del Estado. El poder viene
de abajo. Est instalado en las estructuras y hendiduras de la vida diaria, omnipresente
en las reglas cotidianas del conocimiento y de la verdad. Si en el contrato hobbesiano
los individuos constituyen el poder, el Commonwealth que mantiene a todos sometidos
por el temor, en el esquema de Foucault el poder constituye a los individuos. A pesar de
todo, del estructuralismo que posteriormente Foucault abandon por haber reconocido
lo perverso poli-amorfo, ese estructuralismo nos ense que los opuestos son cosas
semejantes en todos los aspectos sustanciales menos en una. Cuando Foucault habla de
la guerra de uno contra todos, y en el siguiente instante incluso da indicios de cierto
cristianismo escindido "Y siempre hay dentro de cada uno de nosotros algo que lucha
contra algo ms", nos sentimos tentados a creer que l y Hobbes tienen ms en comn
que el hecho de que, a excepcin de Hobbes, ambos eran calvos.

Sobre la lectura de Janice Boddy: cultos del zar

"Implcitamente, proclaman",
"Inherentemente, ocultan"
Su crtica de la hegemona.
Acaban con la hegemona
Al probar
Que nunca existi.
Resisten
El discurso.
Dislocan,
Descentran, borran
La opcin
De la muerte.

La objetividad como cualidad secundaria

Segn la epistemologa bsica de la Ilustracin, el conocimiento se halla fundamentado

objetivamente por el inters; por ejemplo, el placer y el dolor, lo cual, por tanto, nos
muestra las verdaderas condiciones de las propiedades de las cosas. Por qu nadie ha
dicho que este empirismo, cuyo movimiento se demuestra andando, hace de todo
conocimiento objetivo el conocimiento de "cualidades secundarias" en el sentido de
Locke? La objetividad de los objetos es relativa a un organismo cuya construccin
determina qu es placentero y qu es doloroso. Ms an: en la medida en que este
organismo est socialmente construido, la objetividad es relativa al orden cultural. Lo
mismo se observa a partir del principio obvio de que es imposible agotar la descripcin
emprica de cualquier cosa, ya que puede sta conocerse por sus relaciones con un
nmero indefinido de otras cosas. De ah que la objetividad del objeto sea siempre
selectiva.

Esto es lo que hace que el uso referencial de los signos sea engaoso, ya que tales usos
pueden ser perceptualmente verdaderos, y en consecuencia aparentemente naturales,
aunque nunca necesarios. Para los franceses la distincin entre "fleuve" y "rivire" es la
misma que existe entre una va fluvial tierra adentro que fluye hacia el mar y una
corriente vital, inconmensurable, digamos, con "ro" y "corriente" que refieren
simplemente vas fluviales de diferentes escalas (Jonathan Culler). No obstante, el uso
francs no deja de marcar una diferencia objetivo-emprica a pesar de que no sea la
nica posible. Locke dijo que los hombres no haran que se creyera que hablan
ociosamente del mundo; pero esto no los inhibe de construir el mundo de manera
diversa, "de acuerdo con las Maneras, Hbitos y Costumbres del Pas". A los franceses
les preocupa dnde se encuentra el mar. Pars, una ciudad tierra adentro, tiene riberas a
derecha e izquierda. Tal vez esto se debe a que Inglaterra est all.

Ms sobre materialismo

De ah una contradiccin con la que la antropologa ha tenido que vivir durante algn
tiempo; a saber, que la simbolicidad encierra la determinacin material de lo simblico.

Anti-relativismo

Visto desde cualquier punto de vista, el relativismo cutural es un procedimiento

antropolgico interpretativo es decir, metodolgico. No se trata del argumento moral
de que cualquier cultura o tradicin es tan buena como otra, si no es que mejor. El
relativismo es el simple precepto de que, a fin de volverse inteligibles, los ideales y las
prcticas de otros pueblos deben situarse en su propio contexto histrico; y deben ser
entendidas en tanto que valores en el mbito de sus propias relaciones culturales en
lugar de ser valorados mediante juicios categricos y morales de nuestra propia hechura.
Relatividad es la suspensin provisional de nuestros propios juicios con el objeto de
ubicar las prcticas en cuestin en el orden histrico y cultural que las hicieron posibles.
No es de ninguna manera un asunto de convicciones.

Conciencia de la cultura

La palabra "cultura" se ha convertido en una valor comn. Para la presente generacin,

hace el trabajo que anteriormente le fue asignado a la "psicologa" o al "carcter
distintivo". Se sola hablar de "la psicologa de Washington (D. C.)" o del "el carcter
distintivo de la universidad". Ahora se habla de "la cultura de Washington" y de "la
cultura de la universidad". Tambin de "la cultura de la fbrica de puros", de "la cultura
de la adiccin a las drogas", de "la cultura de la adolescencia", de "la cultura de las
reuniones de antropologa", etctera. Durante mucho tiempo sent cierta preocupacin
por esta aparente degradacin del objeto de la antropologa. Un da me di cuenta de que
la economa an est en marcha como una disciplina a pesar del hecho de que todo
mundo hable sobre la "economa" y las "economas", y la sociologa tambin sobrevive
a todos los usos de lo "social".
Terrorismo posmoderno

Uno de los aspectos ms punzantes del actual clima posmodernista es la manera en que
parece lobotomizar a algunos de nuestros mejores estudiantes graduados, al reprimir su
creatividad por temor a hacer alguna conexin estructural interesante o alguna
generalizacin comparativa. El nico esencialismo seguro que les queda es que en la
cultura no existe orden alguno.

* N. del T.: Sahlins se refiere indirectamente a Edward Said."El entretenimiento despus de la cena",
palabras pronunciadas en la Cuarta Conferencia de la Asociacin de Antroplogos Sociales del Reino
Unido, Oxford, 29 de julio de 1993. Marshall Sahlins, Waiting for Foucault and Other
Aphorisms, (extractos), Prickly Pear Pamphlets, Charlottesville, Virgina, 1999.Traduccin del ingls:
Nora Sais.