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Vistas do espao, a Terra e a Lua podem considerar-se um planeta duplo, dada a notvel
relao de tamanhos. O nosso satlite possui um dimetro de 3476 km, ou seja, cerca de 1/4
do da Terra.
No seu movimento de translao, a Lua descreve uma rbita elptica em torno da Terra. A
distncia entre a Terra e a Lua varia entre 356 400 km, na posio mais prxima
(chamada perigeu), e 406 700 km, na posio mais afastada (apogeu). A excentridade da
rbita Lunar muito pequena (0,055).
Este movimento de translao demora 27,3 dias, tempo durante o qual a Lua completa uma
volta em torno da Terra e retoma a sua posio aparente relativamente s estrelas. Durante
esse mesmo tempo, a Lua efectua uma rotao sobre si prpria. Por isso, o nosso satlite
volta para ns sempre a mesma face (face visvel), enquanto a outra metade que nunca
visvel da Terra (face oculta). Diz-se assim que o movimento de rotao da Lua
sincronizado.
Comparao entre o movimento de rotao sincronizado e no sincronizado. Repare-se que no
movimento sincronizado, a Lua apresenta sempre a mesma face voltada para a Terra.
A Lua tem ainda um segundo movimento de translao, em torno do Sol, arrastada pela Terra,
alm de outros movimentos de maior complexidade.
As fases da Lua
As fases da Lua.
separao entre as partes iluminadas e as obscuras d-se, por vezes, o nome de crculo de
iluminao ou terminador, linha que vai progredindo de oeste para leste, de noite para noite.
Uma semana depois de quarto crescente no h terminador pois visvel toda a face
iluminada. Esta fase denominada lua cheia, a menos interessante para as observaes de
pormenores da superfcie lunar pois a incidncia perpendicular dos raios solares no permite
beneficiar das sombras observadas junto ao terminador, quando ele existe. Cerca de trs dias
e meio depois atinge-se a segunda giba e depois quarto minguante.
No quarto minguante, a Lua nasce por volta da meia-noite, e cada vez mais tarde com a
aproximao da segunda falcada. Trs a quatro dias depois ser de novo lua nova, fase que,
na realidade, nunca possvel ver (a face da Lua voltada para a Terra no est a ser iluminada
pelo Sol).
Quando vemos a lua cheia, um observador, situado na lua, no poderia ver a Terra: ela estaria
na fase de terra nova; na fase de Lua nova, um observador situado na lua veria a terra cheia.
As posies relativas do Sol, da Lua e da Terra originam tambm outros fenmenos, menos
frequentes mas tambm mais espectaculares, a que damos o nome de eclipses, para cujas
caractersticas e periodicidade contribuem as rbitas da Terra e da Lua.
No seu movimento em volta do Sol, a Terra gira sobre si prpria, em torno de um eixo
imaginrio sempre inclinado relativamente ao plano da rbita terrestre. O movimento de
translao da Terra sugere o movimento aparente do Sol relativamente s estrelas, o que
costuma representar-se por uma linha imaginria a que se d o nome de eclptica, assim
designada por representar "o lugar dos eclipses". Esta linha, que coincide com o plano da
rbita terrestre, constitui a referncia de todas as rbitas de planetas e seus satlites.
A interpretao dos eclipses bastante simples. A luz solar ilumina metade do globo terrestre.
Do lado oposto, que corresponde ao hemisfrio no iluminado, forma-se um cone de sombra
e um cone de penumbra.
O cone de Sombra e de penumbra originado pela
Terra
Quando a Lua no seu movimento de translao em torno do nosso planeta, passa pela sombra
da Terra (ou at pela penumbra) d-se um eclipse da Lua. Esta, bastante obscurecida, fica
menos visvel. Os eclipses da Lua, s podem acontecer na fase de lua cheia, e so visveis por
todos os observadores situados num dos hemisfrios da Terra, do qual, na ocasio do eclipse,
se avista o nosso satlite.
Representao das posies relativas do Sol, da Terra e da Lua, num
eclipse lunar. (As distncias e as dimenses no esto representadas
escala)
O eclipse do Sol ocorre quando a sombra da Lua (ou at apenas a penumbra) atinge a Terra.
Nestas condies, o Sol deixa de ser total ou parcialmente visto em regies restritas da
superfcie terrestre. Os eclipses do Sol s podem ocorrer quando a Lua est em fase de lua
nova.
Representao das posies relativas do Sol, da Terra e da Lua,
num eclipse solar. (As distncias e as dimenses no esto
representadas escala)
A figura seguinte mostra a regio em que avistado o eclipse total (sombra); e, numa rea
mais vasta (penumbra), o eclipse parcial. Verifica-se ainda que na maior do hemisfrio da
Terra voltado para o Sol no h possibilidade de se observar o fenmeno.
Os tipos de eclipse do Sol apresentam algumas diferenas notveis relativamente aos da Lua.
Embora existam eclipses totais e parciais dos dois astros, o Sol oferece ainda,
ocasionalmente, um aspecto bastante curioso a que se d o nome de eclipse anular, pois deixa
ver apenas, por instantes, um anel (ou nulo) brilhante. No entanto so os eclipses totais os de
maior interesse cientifico e os mais espectaculares.
Tendo em conta que a Lua se move em torno da Terra a cerca de 3670 km/h, essa
seria a velocidade a que a sombra lunar executaria o seu percurso sobre a superfcie
terrestre, de oeste para leste. No entanto, em consequncia da rotao do nosso planeta, a
velocidade de cada lugar funo da sua latitude e, para se obter a verdadeira velocidade a
que a sombra lunar "varre" a Terra, h que subtrair aqueles dois valores. Assim, para a regio
equatorial, com velocidade prxima de 1600 km/h, a sombra desloca-se a igual velocidade,
ao passo que latitude de Lisboa (com velocidade de 1300 km/h) ela "viaja" j a 1900 km/h.
Alguns segundos antes do eclipse se tornar total, a luz do Sol, passando atravs de regies
acidentadas do relevo lunar, produz um interessante efeito designado por gotas de Bailly e,
instantes depois, o anel de diamante. Segue-se o perodo de totalidade durante o qual
escurece e se tornam visveis estrelas e planetas mais brilhantes na regio do cu em que o
Sol se projecta, ao mesmo tempo que arrefece repentinamente. O horizonte em volta deixa
ver uma iluminao semelhante dos crepsculos, e o Sol mostra-se como que emplumado
pela coroa de cor branco-azulada. Mergulhadas nela detectam-se, quase sempre, magnficas
pretuberncias, uma espcie de erupes a originarem gigantescas "labaredas".
Condies para a ocorrncia de eclipses
sem dvida, a Lua que mais contribui para os eclipses, os quais, como vimos, podem ser
deste astro ou do Sol, consoante a fase lunar seja lua cheia ou lua nova, respectivamente.
Apesar disso, no ocorrem eclipses sempre que a Lua passa por aquelas fases. A lua cheia
repete-se com a periodicidade de 19,5 dias (perodo sindico), o mesmo ocorrendo com a lua
nova: h portanto, cerca de 12 luas cheias e cerca de 12 luas novas, por ano. No entanto, no
h mais de 7 eclipses (ao todo) em cada ano. Isto significa que no h eclipses de Lua em
todas as luas cheias, nem h eclipses do Sol em todas as luas novas.
A explicao para esta aparente contradio simples: a rbita da Lua no est no mesmo
plano que a rbita da Terra; por este motivo, as fases de lua nova e de lua cheia no ocorrem
necessariamente com um alinhamento rigoroso do Sol, da Terra e da Lua. De facto, o plano
da rbita lunar faz um ngulo de cerca de 5 com o plano orbital do nosso planeta.
Os elipses s podem ocorrer se o nosso satlite, para alm de estar na fase de Lua cheia ou de
lua nova, estiver sobre a eclptica, ou relativamente prximo dela. Caso contrrio, a sombra
da Lua passar a norte (ou a sul) da Terra, no permitindo a ocorrncia de eclipses do Sol; os
eclipses da Lua tambm no seriam possveis, porque a sombra da Terra, passando a norte (ou
a sul) do globo lunar, no atingiria o nosso satlite. Alis, a eclptica assim designada por
representar o lugar dos eclipses (regio da esfera celeste onde a Lua se dever
encontrar ou prximo para que possa haver eclipses).
Frequentemente, a Lua passar a norte ou a sul desse alinhamento, pelo que no ocorrero
eclipses. Quando uma das fases citadas ocorre com a Lua pouco fora desse alinhamento
verificam-se eclipses parciais e, no caso de tal acontecer exactamente (ou prximo) da
eclptica, o eclipse ser total.