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ENSAYO HISTORICO
ACERCA DE
LA ESCLAVITUD
Y DE SU ABOLICION
EN VENEZUELA
POR
J. M. NUEZ PONTE
TERCERA EDICION
EMPRESA EL COJO"
C A R A C A S
1954
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NSAYO HISTRICO
ACERCA DE
LA ESCLAVITUD
Y DE SU ABOLICION
EN VENEZUELA
POR
J. M. NUEZ PONTE
TERCERA EDICION
I**5
EMPRESA EL COJO"
CARACAS
1954
DEDICATORIA
J. M. Nez-Ponte-
EL AUTOR.
UNIVERSIDAD DE VALENCIA
VEREDICTO
Promovido por la Universidad de Valencia, con ocasin
del Centenario del General JOSE GREGORIO MONAGAS,
un Certamen entre los estudiantes de Ciencias Polticas con
el siguiente tem a: La esclavitud y su abolicin en Vene
zuela, los infrascritos, Rector y Profesores de dichas Cien
cias en el Instituto, nombrados, al efecto, por el mismo
Rector, se constituyen en Jurado, hoy 2 de mayo de 1895,
y proceden a estim ar los trabajos recibidos.
De los que han sido presentados con las formalidades
requeridas, el Jurado se ha fijado principalmente en el que
lleva por ttulo 'Ensayo histrico acerca de la esclavitud
y de su abolicin en Venezuela, lo juzga sin disputa acree
dor al premio acordado, y se lo concede en consecuencia,
por la extensin del trabajo, por la notable erudicin que
revela en la materia, por el extraordinario acopio de datos
tiles que contiene, por su fondo filosfico, por la elevacin
del estilo y por el tono general de la produccin, en que se
m uestran aunadas notable ilustracin inteligencia.
Tambin halla el Jurado muy dignas de alabanza las
composiciones que tienen respectivam ente las firm as A, M.
Z. y H., como eruditas y juiciosas y de correcto estilo; por
el fondo de inteligencia y de conocimiento que m anifiestan
y el loable deseo, que en ellas se descubre, de corresponder
a los propsitos del Rectorado; siendo de lam entarse que
la prem ura del tiempo de que pudieron disponer sus auto
res, no les hubiera permitido extenderlas ms. E n esa vir
tud, se declara que estas dos obras merecen mencin ho
norfica.
Procediendo abrir los pliegos contentivos de los nom
bres de los autores de las composiciones mencionadas, se
ha encontrado ser el de la laureada el seor Br. J. M. NU-
EZ PONTE, y los de las otras dos, calificadas con men
cin honorfica, los seores Bres. M. A. Granado y L M .
Sosa Daz, respectivamente.
Dado en el Saln del Rectorado de la Universidad de
Valencia, dos de mayo de mil ochocientos noventa y cinco.
El Rector, Dr. Alejo Zuloaga h-
El Vicerrector, Dr. Miguel Sagarzazu.
Profesores: Dr. Jos A. Montiel.Dr. Leopoldo Arau-
jo.Dr. Andrs O. Jimnez Dr. Arminio Borjas.
J. M. NUEZ PONTE
Carlos Borges.
Quevedo.
JOYA SAGRADA
Dote excelentsima que regocija y enaltece nuestro
espritu; ptimo regalo de la mumicencia del (Jreauor
su preuiiecta criatura, la libertad es a un tiempo la seal
ms valiosa que califica nuestra naturaleza, el carcter que
ms distancia de los brutos nos aparta, con supremaca
ae reyes exaltndonos en el trono magnfico del universo.
La libertad es atributo esencial del ser dotado de razn:
constituye la personalidad humana, deca Donoso Cor
ts . . . es el nombre mismo, porque nace, vive y muere
con l. (1)
En el preciado tabernculo del orden, por los ureos
reflejos de la justicia guarnecido, debi ser custodiado por
las gentes el riqusimo tesoro de santa libertad que recibie
ron del cielo. Empero, de muy temprano caen sobre el mun
do las sombras del error entenebrecer la inteligencia.
Afinzase la injusticia con formidable imperio; espectcu
los de te rro r se ofrecen en el escenario de la vida, y el
hombre se ve subyugado bajo la servidumbre de sus pro
pias pasiones, soporta, inerme y envilecido, el ltigo de
otros sus iguales, despticos seores que superiores l
se creen, y, con audacia cruel y dursim as am arras, le tie
nen encadenado y opreso, cual si bestia de carga semejara.
(1) Lecciones de Derecho Poltico. Lee. 1*.
30
ORIGENES
Y sin ftmharpY., a. esr.la.vitnd en su principio fu con- *
siderada como un paso hacia adelante en la senda, del pro
greso," y excusada despus y aun defendida por filsofos,
historiadores v poetas, nnm Pintn y Aristteles, Tucdi-
des, Jenofonte y Aristfanes, los cuales, ciegos quizs an
te la fuerza con que se imponan los hechos consumados,
presuman justificar aquella pseudo-institucin en nombre
de la hum anidadjjy no supieron abstenerse de escribir fra
ses de apologa y de patrocinio para una depravacin que
no era, indudablemente, sino violacin palmaria del dere
cho natural. As, Aristteles, el gran genio de la filosofa
antigua, que escribi tan bellas pginas sobre la excelencia
de la familia, tuvo la esclavitud como una fundacin pol
tica de necesidad eminente: Los esclavos, dice, dispensan
los hombres libres de los trabajos materiales, y les can
as tiempo de instruirse para adm inistrar el Estado, para
hacer la guerra, ejercer las profesiones liberales. Los
siervos nada tienen propio, sentaba la Institua, pues los
crueldad eni el trato a una criada, protesta de la molestia que el juez
le ocasiona por semejante fruslera, y agrega: Dios hizo en actos
distintos a los amos y a los siervos, dando a stos fuerzas de cuerpo
p ara ag u an tar cargas y trabajos recios en el servicio de aqullos, a
los cuales coloc en posicin fina y distinguida con dotes delicadas,
aadiendo la diferencia moral entre unos y otros consecuente a las
respectivas facultades de m andar y obedecer. Las leyes civiles se
fundan en esta diferencia, y al establecer las relaciones recprocas
de las dos clases, otorgan a los seores el prim er lugar1 en el orden
civil y en todos los movimientos y situaciones de la sociedad librn
dolos de castigos fsicos, en tanto que a los siervos, destinados al t r a
bajo m aterial, se les somete tambin a los castigos corporales.
32
ACCION CRISTIANA
Cuando en los arcanos designios de la Providencia, la
plenitud de las edades fue cumplida, luci la esplndida al
borada de la resurreccin, y en el nuevo da la faz de la
tierra apareci transformada. Surgi el Cristianismo re
novando las generaciones el excelso blasn de gallarda
que el Altsimo constituy desde el Edn: devolvi al hom
bre el valimiento que, como sr4libre, le corresponda, qui
tle de la frente el estigma de la maldicin, y quebrant
las ominosas cadenas que le uncan al frreo poste de la
esclavitud. Padre de la verdadera democracia, institutor
de la igualdad verdadera, el Cristianismo hubo de luchar
tesoneramente por la destruccin de los privilegios de je
rarquas y de castas, conglutinando los hombres, si as
podemos decir-, con la blanda pega de la caridad, hasta lo
g rar por fin como uno de sus frutos sociales, no el menos
preciado y sustancioso, la cabal restauracin de la digni
dad y de la libertad humanas. Slo esta augusta Religin,
merced sus mximas de salud y sus doctrinas vivifi
cantes, posee la singular virtud de destruir las preocupa
ciones de la comunidad y aun de trocar el carcter social,
cambiando y enderezando buen camino ios atavismos de
los pueblos.
No se crea intencin nuestra afirm ar que el C ristia
nismo llevase inmediatamente al cabo su magna obra: la
accin social con que l vena trocar los polos del mundo
no fue, no poda ser, repentina: no es la violencia distin
tivo de empresa alguna que tienda conseguir perdurables
resultados. Consejo de prudencia no era, por ende, arran
car de cuajo uno como rbol que con tan honda raigam bre
se haba extendido por el orbe, siquiera sus races resque
brajaran los cimientos de las sociedades, y sus ram as es
condiesen en sombra deletrea las aspiraciones humanas,
ni diese sino frutos amargusimos de desorden y de abomi
nacin.
Tal, por una parte, y por la otra, la hum ana perversi
dad, hubieron de diferir el desaparecimiento de aquel g ra
vsimo baldn que, por desgracia, mancillara las naciones
y que fu autorizado todava, con notable detrimento de la
justicia y con desdoro de las prcticas cristianas. Por
m anera tan horrenda habase infiltrado la creencia de que
la esclavitud fuese costumbre inofensiva, que sin ella ape-
as si era imaginable el progreso de las industrias, ni la
existencia de las entidades polticas. La esclavitud dejar
de ser indispensable en un pas, el da en que la rueca y el
huso trabajen por s mismos", haba dicho tambin A ris
tteles.
El entendimiento se ofusca y se apega as negras
preocupaciones; el corazn se endurece, y los vicios cobran
auge; la avaricia, los muelles placeres, el ansia de poder,
embriagan el alma, y sta cada da ambiciona ms, y no
suspira sino por cuanto concurra complacer sus repug
nantes apetitos. No otro es el fruto de las leyes que, desde
el principio fueron refrendadas con sello de injusticia, gr
menes de trastornos sin cuento que inficionan las fuentes
de la general prosperidad. No hay cosa tan funesta para
los pueblos, ni tan difcil de curar, como un error en legis
lacin, deca Filanghieri. . . Un instante feliz, un da de
victoria repara las veces las prdidas de muchos aos;
pero un error en poltica, un error en legislacin, es origen
de la infelicidad de una poca, y su influjo destructor se
propaga hasta los siglos venideros. (1)
As acaeci con la esclavitud: en hora infausta, y con
traviniendo la naturaleza, fue constituida por el antiguo
derecho de' las gentes (2 ); la Jurisprudencia trat luego de
reglam entarla; y los Cdigos inscribieron en sus pginas
aquel oprobio eterno de la historia, y reconocieron el fuero
de propiedad de algunos hombres sobre otros, dando pbu
lo, en esta guisa, la persistencia del mal y aun fomentn
dolo: como si fuera prescribible en tiempo alguno aquello
que es adverso las ingnitas prerrogativas del individuo
y las ms elementales condiciones del bienestar fsico y
social. Como trescientos snodos y concilios durante la edad
media hubieron de establecer penas eclesisticas contra el
mercado de esclavos, y varios Papas lo condenaron como
un atentado a la dignidad y libertad cristianas.
Por esta suerte, llegada la hora de descubrir la Am
rica; cuando sta vino com pletar el mundo, surgiendo,
II ->
COLON
------ooo------
LA CONQUISTA - ENCOMIENDAS
50
66
E n el convento de Lima
el Negrito est soando:
quin fuera a la China idlatra!
i quin le llevara el Rosario!
COLONIAS ESPAOLAS
En un hato:
31El esclavo Miguel Antonio, sano, de veintisis
aos, en trescientos pesos.
32El esclavo Jacinto, sano, de veintids aos, en
trescientos pesos.
En otro hato:
21 El derecho de los esclavos que an no se han di
vidido entre el citado Gonzlez, y don Ramn Prim
y asciende su valor a 792 pesos.
31El esclavo Miguel Jovito, sano, de quince aos,
en doscientos cincuenta pesos.
75
En otro hato
16 El esclavo B autista Castillo, sano, de veinticinco
aos, trescientos pesos.
17llam n Hernndez, sano, veinticinco aos, tre s
cientos pesos.
18V entura Silva, sano, veintids aos, trescientos
pesos.
19Jos Toribio Sosa, sano, trein ta aos, trescientos
pesos.
20Jos Antonio Gonzlez, sano, veinte aos, tre s
cientos pesos.
21Juana Silva, de 19 aos, sana, trescientos pesos.
22Juan Evangelista, de dos meses, cincuenta pesos.
23Facundo Madera, con los pies gordos, veinticinco
aos, doscientos cincuenta pesos.
Como dato curioso que en cierto modo corrobora la
observacin del francs Depons: Los esclavos estn cu
biertos de h arap o s. . . los vestidos que reciben son llam a
dos de librea, porque no los llevan sino cuando van acom
paando a sus amos, copiamos de un cuadrito manuscrito,
conservado por nuestro discpulo Sr. J. R. Iribarren entre
sus antigedades, el siguiente:
Clculo del gasto de vestuario de un esclavo en un
ao.
Hombres
8 varas coleta para 2 cam isas...................... . $ 1 ....
6 id................................... calzoncillos .......... 75
2 pauelos ........................................................... 50
2 frazadas ............................................................ 2 50
2 sombreros ............................................ ............ 18
hilo y agujas ........... ........... ............................ 12
Y $ 5 . 05
Mujeres
12 varas holandilla para fustanes ................ $ 3.
12 id. crehuela para id. ................. 2. 25
2 p a u e lo s...... ..................... .... ..................... 50
6 varas crehuela para cam isas..................... 1. 12
2 frazadas ................................................... .... 2. 50
hilo y agujas ....... ............,.... .......................... 13
$ 9. 50
76
PAEZ
El Aquiles de nuestras llanuras, el Esclarecido Pez,
dominado por sentimientos de justicia natural, y acostum
brado respirar el libre ambiente de las pampas, durante
sus estadas en las comarcas apureas, por los aos de 1816
y 1818, alist innmeros esclavos en las filas republicanas,
los cuales eran incontinenti emancipados. Asevralo as el
seor Azpurua en la Biografa del General Jos Gregorio
M onagas; y el mismo Pez lo testifica en varios lugares de
su Autobiografa. E ntre las propiedades que los habitantes
de Apure pusieron mi disposicin entraron sus esclavos
quienes declar libres cuando libert el territorio. (2)
Un pueblo no puede ser libre si mantiene esclavos en su
seno. E sta opinin no es nueva para m. Adems de ser una
verdad axiomtica, yo la puse en prctica cuando en, Apure
TESTIMONIOS DIVERSOS
99
que sufren su libertad. E sta es una de aquellas cuestiones
que, cualesquiera sean los argumentos con que se sosten
gan, tienen la ventaja de llevar consigo el prestigio de la
libertad. Los hombres que aboguen por la esclavitud, dirn
que el liberto contrae malos hbitos, y q'ue se abandona
los vicios antes que dedicarse al trab ajo ; pero esto es un
argum ento ftil; porque cuando se habla de la libertad
del hombre, todas las razones en contra deben callar, porque
ese es el supremo, el ms santo de los derechos. Adems,
la polica se entender en corregir los viciosos; y es la
ms odiosa de las tiranas oprimir los hombres, quitarles
su libertad, invocando los nombres sagrados de la morali
dad y de la justicia.
A la altura de vuestro patriotism o est esta cuestin,
y toca vosotros dirigiros al supremo legislador para ob
tener esa medida.
Justo es mencionar, entre los fervorosos propagadores
del pensamiento abolicionista, los nombres de don Felipe La
rrazbal y doctor Julin Viso, consejeros de fam a; del en
tonces joven Arzobispo de Caracas, Mons. Silvestre Gue
v ara y; Lira, quei dar gran lustre a la M itra y de la muy
discreta y virtuosa m atrona doa Clara Marrero, de san
gre indgena, esposa del presidente Monagas. Tanto el pre
lado como la dama traan a contribucin su caridad e in
fluencia p ara excitar sua amigos de las Cmaras a la ms
pronta resolucin legislativa.
En el prolongado intervalo de 1821 185B los melo
diosos himnos de la libertad mecieron la cuna de ms de
ochenta mil, que habran nacido siervos; y gracias los
presupuestos designados por varios Congresos para las
Ju n tas respectivas, centenares de manumisos vinieron
entonarlos, no slo por ministerio de las leyes, sino ta m
bin por rgano de seores justicieros y benignos. Cerca
de doce mil, atorm entados todava por las angustias del
cautiverio, esperaban los momentos en que les fuese dado
descolgar las ctaras melanclicas de los quejumbrosos
sauces.
EL CONGRESO DE 1854 Y EL GENERAL MONAGAS
CONCLUSION
Pginas
Dedicatoria .................................................................................................. 5
Proemio de la 2?* Edicin........................................................................ 7
N ota a la impresin actual................................................................... 9
Veredicto........../.................................... ..................................................... 11
J. M. Nez Ponte................,.............................................................. .... 13
En la Academia. Discurso del Director Dr. Don Rafael Sei-
ja s....................i*..................................................................................... IV
Discurso del Dr. J. M. Nez Ponte................................................. 24
Comentario del Padre Borges................................................ . .......... 27
_ I. Ensayo1 Histrico acerca de la esclavitud y su abolicin en
Venezuela.Joy^ Sagcada:............................................................. 29
Orgene^..- .......... T............... ............... .".................................................... 31
Accin Cristiana..... ................. .............................................................. 33
Exitos abolitivos del siglo X IX ............................................................ 36
Addenda.lTr-.'n'"................................. .......................................................... 38
II.Esclavitud de Los Indios. Coln...................................................
45
La Conquista. Encomiendas.............................................................. . 46
Abogados de; Los Indios.......................................................................... 49
El Padre de Lasi Casas.......................................................................... 53
III. Esclavitud de Los Negros.La Trata.Introduccin
Amrica '.................................................................. 53
Minoracin de la esclavitud en Las Colonias Espaolas.......... 69
Primicif'de una idea............................................................................... 7f*
Los Libertadores........................................................................................ 78
Pez............................................................................................. i ...j .......... 79
Instancias de Bolvar.,La Manumisin........................................... _81
Proceso de Manumisin.^Esperanzas............................. ................ 90
Testimonios Diversos..................................4 .......................................... 96
El. Congreso de 1854 y El General Monagas.... :........ ................... 99
Conclusin................................................................................................... 104
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V-5962
La esclavitud y de su abolicin
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DE CARACAS
TECA, L IB R E DE GASTOS.
SI EL LIBR O DEVUELTO RE SU LT A R E
NAR SU VALOR.
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