Primera Guerra Mundial

A finales del siglo XIX, Inglaterra dominaba el mundo tecnolgico, financiero,

econmico y sobre todo poltico. Alemania y Estados Unidos le disputaban el
predominio industrial y comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios
del siglo XX se produjo el reparto de frica (a excepcin de Liberia y Etiopa) y Asia
Meridional, as como el gradual aumento de la presencia europea en China, estado en
franca decadencia.

Inglaterra y Francia, las dos principales potencias coloniales, se enfrentaron en 1898

y 1899 en el denominado incidente de Faschoda, en Sudn, pero el rpido ascenso
del Imperio alemn hizo que los dos pases se unieran a travs de la Entente cordiale.
Alemania, que solamente posea colonias en Camern, Namibia, frica Oriental,
algunas islas del Pacfico (Islas Salomn) y enclaves comerciales en China, empez a
pretender ms a medida que aumentaba su podero militar y econmico posterior a
su unificacin en 1871. Una desacertada diplomacia fue aislando al Reich, que slo
poda contar con la alianza incondicional del Imperio austrohngaro. Por su parte,
Estados Unidos y, en menor medida, el Imperio ruso controlaban vastos territorios,
unidos por largas lneas frreas (ferrocarril Atlntico-Pacfico y Transiberiano,
respectivamente).

Francia deseaba la revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la Guerra Franco-

prusiana de 1870-1871. Mientras Pars estaba asediada, los prncipes alemanes
haban proclamado el Imperio (el llamado Segundo Reich) en el Palacio de Versalles,
lo que signific una ofensa para los franceses. La III Repblica perdi Alsacia y
Lorena, que pasaron a ser parte del nuevo Reich germnico. Las generaciones
francesas de finales del siglo XIX, sobre todo el Ejrcito, crecieron con la idea de
vengar la afrenta recuperando esos territorios. En 1914 slo hubo un 1% de
desertores en el ejrcito francs, en comparacin con el 30% de 1870.

Mientras tanto, los pases de los Balcanes liberados del Imperio otomano (el
enfermo de Europa) fueron objeto de rivalidad entre las grandes potencias.
Turqua, que se hunda lentamente, no posea en Europa hacia 1914 ms que
Estambul, la antigua Constantinopla. Todos los jvenes pases nacidos de su
descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumania, Serbia, Montenegro y Albania) buscaron
expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1910 y 1913,
conocidos como Guerras Balcnicas.

Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio Otomano
continuaron su poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los Estrechos. El
Imperio austrohngaro deseaba proseguir su expansin en el valle del Danubio hasta
el mar Negro, sometiendo a los pueblos eslavos. El Imperio Ruso, que estaba ligado
histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes, de confesin ortodoxa ya
les haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos como aliados naturales
en su poltica de acceder a puertos de aguas calientes.

Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir

de 1882:
La Triple Entente: Francia, Gran Bretaa y Rusia.

La Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungra e Italia.

A este perodo se le conoce como Paz armada, ya que Europa estaba destinando
cuantiosas cantidades de recursos en armamentos6 y, sin embargo, no haba guerra,
aunque se saba que sta era inminente.La Primera Guerra Mundial o Gran Guerra
fue un conflicto armado que tuvo lugar entre 1914 y 1918,2 y que produjo ms de 10
millones de bajas.3 Ms de 60 millones de soldados europeos fueron movilizados
desde 1914 hasta 1918.4 5 Originado en Europa por la rivalidad entre las potencias
imperialistas, se transform en el primero en cubrir ms de la mitad del planeta. Fue
en su momento el conflicto ms sangriento de la historia. Antes de la Segunda
Guerra Mundial, esta guerra sola llamarse la Gran Guerra o la Guerra de Guerras. Fue
la segunda guerra ms daina de la historia tras la Segunda Guerra Mundial

La guerra comenz como un enfrentamiento entre el Imperio austrohngaro y Serbia.

Rusia se uni al conflicto, pues se consideraba protectora de los pases eslavos y
deseaba socavar la posicin de Austria-Hungra en los Balcanes. Tras la declaracin
de guerra austrohngara a Rusia el 1 de agosto de 1914, el conflicto se transform
en un enfrentamiento militar a escala europea. Alemania respondi a Rusia con la
guerra, obligada por un pacto secreto contrado con la monarqua de los Habsburgo,
y Francia se moviliz para apoyar a su aliada. Las hostilidades involucraron a 32
pases, 28 de ellos denominados Aliados: Francia, el Reino Unido, Rusia, Serbia,
Blgica, Canad, Portugal, Japn, Estados Unidos (desde 1917), as como Italia, que
haba abandonado la Triple Alianza. Este grupo se enfrent a la coalicin de las
Potencias Centrales, integrada por los imperios Austrohngaro, Alemn y
Otomano, acompaados por Bulgaria.El evento detonante del conflicto fue el
asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, Sofa Chotek, en
Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven estudiante nacionalista serbio
Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven Bosnia", ligado al grupo nacionalista
Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia. Francisco Fernando
era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su primo,
Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Su
asesinato precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia que
desencaden la Primera Guerra Mundial.

Alianzas militares europeas en 1914.

El Imperio austrohngaro exigi, con el apoyo del Imperio alemn, investigar el

crimen en territorio serbio, ya que consideraba que la organizacin paneslavista
Mano Negra tena conexin con los servicios secretos de ese pas. El Imperio
Austrohngaro dio un ultimtum el 7 de julio a Serbia, la que con apoyo ruso no
acept todas las condiciones impuestas, en particular la participacin de policas
austracos en investigaciones en territorio serbio.Ante dicha negativa, el 28 de julio
de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia. Acto seguido el 29 de julio Rusia
orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas militares, el 1 de agosto,
Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un acto de
guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa
de 1894 Francia le declar la guerra a Alemania el mismo da.Los historiadores
sostienen que hubo otras causas, como las alianzas entre pases (Triple Entente y
Triple Alianza), por las que un conflicto local poda tomar dimensiones
internacionales. Adems entre 1890 y 1914 los pases incrementaron
progresivamente el presupuesto militar en una carrera armamentstica, este perodo
es conocido como la Paz armada.

En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que
haban estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque
inicial del enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a
la enorme eficacia de las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las
fortificaciones fueron reforzadas. La caballera sera intil como medio para romper el
frente.

Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida
mediante ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera
con Alemania, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un
ataque frontal en Lorena, organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan
mucho ms ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por
Blgica para sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan
Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas enemigas y empujarlas hacia el
Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la frontera para resistir el
ataque frontal en Alsacia-Lorena.

El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron
sobre Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente
derrotaron al ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron
simultneamente el Plan XVII, pero result un fracaso debido a las armas
automticas que frenaron cualquier asalto y a un repliegue prematuro de las tropas
hacia sus lneas. Semanas despus estaban ya ubicados en el ro Marne, donde
chocaron con el Cuerpo Britnico y el ejrcito francs, quienes frenaron el avance
alemn. La derrota germana frustr el plan original y acab con las expectativas de
una conflagracin breve, marcando el abandono definitivo de los planes anteriores a
la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el mar: los dos Ejrcitos
marcharon hacia el Mar del Norte; ataques y contra-ataques se sucedieron. La
contienda se desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas britnicas no
tardaron en intervenir en mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga.

Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual

lograra despus con ayuda alemana, en agosto del 1915. Rusia invadi Prusia
Oriental, pero los generales de estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los
batirn contundentemente en Tannenberg.

En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los
Aliados y Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan y
ocupan a Serbia. Desde el comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron
infructuosamente sondeos por la paz. En (1917) el 5 de Abril se libro una batalla de
Estados Unidos contra el imperio Ruso por domino del poder, el ganador de esta
batalla fue Estados Unidos reunio 50000 hombres con municiones a atacar a este
ejercicio El imperio Ruso habia perdido una batalla contra Alemania en (1917) el 20
de Marzo