LA OBSERVACIN COMO METODOLOGA DE lNVEST!

GACI(lN PARA
LOS TRABAJOS DE CAMPO EN PSICOLOGA INSTITUCIONAL
Bsqueda bibliogrfica efectuada por Laura Sclvatici

L,a <)bservacil1n directa con10 tcnica sociolgica de recoleccin de datos ''consiste en

ser testigo de los comportamientos sociales de individuos y grupos en los espacios
mismos en que realizan sus actividades, sin modificar el desarrollo habitual de los
mismos" (Henri Peretz, 1998).
Esto implica la realizacin de distintas tareas por parte del observador: adaptarse al
medio habitual de los sujetos observados, observar los comportamientos, registrar la
informacin y articular lo observado con las conclusiones obtenidas a partir de otras
tcnicas corno entrevistas, anlisis de documentos, estadsticas. (Acevedo)
"Decir que el observador debe adaptarse al medio significa que se enfrenta a la
imposibilidad de preverlo todo y que, en la medida que la situacin evolucione durante
su permanencia en el terreno, podr modificar procedimientos que se han vuelto
innecesarios o irnposibles." ( Aceveclo)

En este marco, la Ctedra l de Psicologa Institucional propone a los alumnos transitar

por la experiencia de un trabajo de campo utilizando la observacin asistemtica en
contextos naturales como una de las posibles metodologas para la recopilacin de
informacin.
Cabe sealar que es de sumo inters que los comentarios ele los observadores sean
incluidos en el registro. En efocto, todo elato obtenido es material ele anlisis y siempre
se observa a partir ele determinada posicin, con determinadas categoras de
pensamiento implcitas o explicitas. Este material podr ser discutido con el resto ele los
integrantes del grupo y enriquecer el trabajo al facilitar el anlisis ele la implicacin ele
los n1isrnos.

El grado de estructuracin que el investigador impone a la situacin y el grado en que el

observador participa en la situacin pueden ser utilizados como criterios de
CLASIFICACIN de los diferentes modos de plantear la observacin

Grado de estructuracin de la observacin:

observacin asiste1ntica
observacin sistematizada o estructurada
experimento de campo

Grado de pai1icipacin del observador:

obsetvacin participante

- observadn asistemtca
En este tipo de observacin el investigador no interviene en modo alguno. Lns
categoras con las que se clasifican los datos obtenidos no estn claramente definidas.
Es por ello que se suele utilizar en las primeras fases de elaboracin ele un cdigo
arbitrario' o en situaciones donde la observacin es ocasional o no controlada.
Ser ms adecuado su implementacin cuanto mayor sea la complejidad de los
problemas investigados y menos delimitados sus marcos tericos de referencia En

1
(_'digo arbitrario: Siste1na de categoras arbi11-arias elaboradas por el in,cstigc1clor para registrar los
elc1nentos de su inters en el fen111cno observado.
 efecto este tipo de observacin se aplica cuando an se sabe relativamente poco del
objeto a investigar. La observacin realizada en este estadio exploratorio est
caracterizada por una atencin poco estructurada, pero abierta al mximo en todas las
direcciones y a todos los comportamientos que se sucedan (Angnera) en la observacin
de entrevistas, actividades grupales o en cualquier otro tipo de aproximacin a una
organizacin.

- observacin sistematizada o estructurada

El observador ya dispone de las categoras con las que analizar la situac1on Esto
implica un mayor grado de control de la misma. Generalmente este tipo de observacin
es cuantificable.
Eje1nplo. Tipo de respuestas del profesor en 1::1 interaccin alun1no-profesor - Calegoras ele
\Vithall: frases de apoyo ni a!tinu10. frases de aceptacin y clasificacin, frases ele
estructuracin de problcinas, frases neutrales,. frases directivas, frases de reprobacin,
frases de no apoyo por pa1ie del profCsor.

- expcrin1e11to de ca111flO
Se define como "experimento" porque conlleva al menos dos situaciones distintas de
observacin que son comparadas. Al mantener el contexto situacional controlado, las
diferencias que se espera que aparezcan entre ambas son atribuidas a aquellos que se
est investigando. De ah la necesidad de una teora tentativa que indique cules puede
ser los factores que permitan explicar la nfonnacin recavada
Ejc1nplo. An<Hisis interaccionisla de Bales.
Grupos ele discusin sobre resolucin de casos, co1npucstos por estudiantes que no se
conocen entre si. A los participantes del grupo se les brinda una hoja con infor1nacin
precisa Hunquc incoinplcta. No saben si cuentan con la nsina infonnacin de los hechos.
En cuarcota 1ninutos deben co11testar a 2 preguntas: Por qu las personas del caso se
con1portan de ese 1nodo, Qu debera hacer la persona del caso.
No se seiala ningn lder y se los deja discutiendo solos el c;1so.
Luego de la reunin llenan 1111 cuesl ionario donde se les pregunta sobre sus reacciones,
sobre su grado de satisfaccin. sus relaciones con los olros y su opinin sobre la discusin
grupal.

- observacin participante
En la observacin participante el observador forma parte de la propia situacin bajo
observacin.
"La observacin participante se refiere a una amplia gama de actividades, que van
desde convertirse en miembro autntico del grupo en estudio hasta observar y
entrevistar a sus componentes ele una manera ms o menos informal, como persona
extraa al grupo. Sin embargo el requisito bsico de toda observacin participante es
que el cientfico se gane la confianza de las personas que examina, de tal manera que su
presencia no perturbe o interfiera de alglin modo el curso natural de los acontecimientos
y que se le proporcionen respuestas honestas, sin ocultarle actividades importantes"
(Anguera)
Esta n1etodtlloga tiene su origen c11 la antropologia (fvlalino\vsky) y rene dt)S
actividades que hasta el n1on1ento eran consideradas incon1patibles: la t1bservaci11
entendida como acercamie11/o exlemo o/ fe11111e110, y participacin pensada corno
itu11ersi(>11 e11 lc1 Vil.l1 socil"l(

Otro punto importante en relacin a la observacin es el modo en que se deja constancia

de lo observado. Existen dos alternativas de REGISTRO:
un registro narrativo ele lo visto.

i 2
 una observacin clasificada mediante un cdigo arbitrario.

Hegistrn narrntivo:
El observador se limita a narrar los acontecimientos. Es utilizado sobre todo en Ja
observacin asistemtica.
"Las notas de campo deben incluir descripciones de personas, acontecimientos y
conversaciones, tanto como las acciones, sentimientos, intuiciones o hiptesis de trabajo
del observador. La secuencia duracin de los acontecimientos y conversaciones se
registra con la mayor precisin posible. La estructura del escenario se describe
detalladamente. En resumen, las notas de campo procuran registrar en el papel todo lo
que se puede recordar sobre la observacin. Una buena regla establece que si no est
escrito, no sucedi nunca." "En los comentarios del observador, el observador
participante tambin registra ideas e interpretaciones emergentes. Estos comentarios
proporcionan un registro coJTiente de los intentos del observador por entender el
escenario y se convierten en extre111adan1ente valiosos durante la fase de anlisis de la
investigacin." (Taylor, Bogdan)

Sugerencias para recordar palabras y acciones - Tcnicas tiles para recordar detalles en
una amplia gama de escenarios
Extracto de "Introduccin a los n1todos cualitativos (le investigacin. La hll~queda de !os significados." Taylor, Bogd;in. Ed. Paids
Harc:do11a. ! 987

1. Prestar ale11ci11. Observar, escuchar, concentrarse. La razn por la cual la mayor parte ele
las personas no recuerda cosas en la vida cotidiana reside en cue, para empezar, nunca las
advierten.
2. Cambiar fa len/e del objetivo: pasar de una de "visin amplia" a otra de "11g11!0
pequeo".
En los lugares ajetreados los observadores quedan en general abrumados por la cantidad de
conversaciones y actividades cue tienen lugar al mismo tiempo. Una tcnica para recordar
especialmente eficaz consiste en enfocar a una persona, interaccin. o actividad intentando
descentrar la atencin de las otras
3. Busque "palabras cfaves" de las conversaciones de la gente, le permitirn recordar el
significado de las observaciones. De ser posible antelas.
4. Conce11trarse en fas observaciones primera y ltima de cada co11versaci11. Las
conversaciones siguen por lo general una secuencia ordenada. Una cierta pregunta suscita una
cierta respuesta. Si podemos recordar cmo comenz una conversacin, con frecuencia
podremos retenerla completa hasta el final
5. Reproduzca 111e11talme11te las observacio11es y escenas Trate de visualizar la escena u
observacin rnentalrnente.
6. Aba11dcJt1e el e,scelu1ri<J e17 Cll(ltlf<J J-1{tJ'CT r>h,\erv(rc/o f<Jll<J frJ <ue est e11 C<JlllicirJne.v de
rel:CJl'dlcr.
7. '/(1n1e .\u.Y 11r1ta.\' lt111 Jrcn1t<J <:<JJ11<J fe re~';i{(//e 1cYible, cle..;_j11,y lle la c1bser1'ctcicj11_ Trate de
programar sus observaciones de modo que le dejen tiempo y energa para redactar sus notas.
8. Dibuje un diagrama del escenario y trace sus 111ovimie111os en l. En cierto sentido, camine a
travs de su xperiencia. Hacer esto constituye una ayuda valiosa para recordar
acontecimientos y personas Del mismo modo, tambin puede ser til un diagrama ele los
lugares en que cada cual estaba sentado. Este diagrama ayuda a recordar quin hizo cada cosa y
a las personas men()_~c;_on~E~ua~~----------- _ _ _ _ _ __

3
 ------- ----------------------------
9. Dei,)/{s de haber dibujado un diap:rama y trazado nuestros movimientos, bosquejemos los
aco11/ecimientos y conversaciones e.1pecficos que tuvieron lugar en cada punto anles de q11e
lomrw11us 1meslras 110/as de campo.
l O. ,__)'i l1ll)-' 1111 retrltso e11tre el 1nv1ne11f<J lie llz cJbservL1cilh1 J' el registro Lle /LIS JJ<Jll7S Lle cc1n1Jv,
gr1/Je 1111 resJ1111e11 fJ hl1st-11e,jo lle /c1 lJhserv<tcif)11.
11. lJesm.1 de haber lomado sus notas de campo, recoja /osfi'Clgmenlos de dalos perdidos. A
veces los acontecimientos y conversaciones se recuerdan despus de la observacin siguiente.
- - - - ---------------- --------- - - - - - - - - - - - - - ---------------...... --------------- - - - - - - - - - - J

Codificacin aibitraiia:
Modalidad de registro de la informacin donde mediante la creacin de un sistema de
categoras arbitrarias elaboradas por el investigador se toma nota de los elementos de su
inters en el fenmeno observado.
Esta modalidad de registro de informacin permite la transformacin de los datos
obtenidos en la observacin de forma que sean susceptibles de un tratamiento
cuantitativo: ocurrencia, frecuencia, duracin e intensidad del hecho son algunas de las
variables que son tenidas en cuenta una vez construido el cdigo.

Sin embargo sigue en pie la pregunta Qu observar?

Listado de puntos a tener en cuenta (Koltan).

Cmo es el lugar - Ubicacin geogrfica (el barrio, la zona donde se encuentra),

Arquitectura del establecimiento, cercana - distancia de los distintos sectores,
ubicacin de muebles, caiieles, afiches, graffttis, etc. Utilizacin de recursos fisico
- ambientales (Aunque slo se necesita describir una vez cada escenario, es preciso
estar sintonizado con los cambios que se produzcan en l. Puede suceder que ciertas
cuestiones no Sean percibidas en el primer encuentro con la institucin. Es
interesante, entonces, registrar la situacin y el momento en relacin al trabajo de
campo en que esto ocurre)

Qu mapas espaciales organizan los participantes. - Como se establecen

distancias y cercanas, entre ellos y con nosotros, como se utiliza el espacio.
Cmo son las personas observadas: Edad, sexo, rol que desempea en la
institucin.. Cada persona transmite cosas importantes sobre s misma y asume
supuestos respecto de otros sobre la base del modo de vestir, de peinarse, ele las
joyas o accesorios que usen, del comportamiento y del aspecto general. J. Goffman
utiliza la expresin "manejo de la impresin" para designar el modo en que las
personas tratan de influir activamente sobre lo que los otros piensan acerca de ellas,
a travs de sus aspectos y acciones.
En muchos escenarios, especialmente en las organizaciones, la ropa y el aspecto
exterior diferencia a las personas segn su posicin y status.

Qu actividades desarrollan las personas, cules son sus pautas de interaccin, sus
pers1Jectivas y n1oclos de i)resentarse ante los otros.

Discurso y contexto. - Escuchar no solo qu dicen, sino quienes y en qu

momento lo dicen. Dnde lo dicen. A quines. Cules son los "silenciosos" y cules
Jos "silenciados" cuando intentan intervenir.

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 Cmo es la dinmica de la internccin. -- pausas, silencios, co11es, interferencias,
lapsus, torpezas, ocurrencias inesperadas, incoherencias, olvidos, chistes,
malentendidos, etc.; registramos en Ja produccin grupal o en la entrevista.
Qu intensidades afectivas percibimos. - En la manera ele decir, (el tono y la
intensidad de la voz, la velocidad del discurso), en gestos, miradas, movimientos y
posiciones corporales etc.
Cmo nos sentimos afectados emocional y corporalmente por el "clima" colectivo
que entre tocios vamos construyendo.

Es importante describir las personas lo mismo que los escenarios en trminos concretos
y no evaluativos. Palabras tales como "tmido", "ost.entoso", "agresivo" son
interpretativas y no descriptivas. Ests ltimas conformaran los comentarios del
observador. En efecto, nuestras propias impresiones y supuestos sobre las personas
basados en su descripcin tambin son significativas y sern utilizados como material
de anlisis de nuestra implicacin.

Otra cuestin a tener en cuenta es el registro de la propia conducta en el campo. Las

palabras y acciones de las personas slo pueden ser con1prendidas si se las exa111na en
el contexto en que fueron pronunciadas o realizadas no es lo mismo un comentario
espontneo que uno realizado e11 respt1esta a una pregunta.

Los difei-entcs contextos requieren abordajes especficos.

Extrado de "l,;1 observacin con10 n?-ctfrSo 1netodolgico en el can1po dt: lo insttuciona!" Lic. ~!aria 1\cc\'cdo, Ficha
de nitedra Pskologia Socia! e lnslitucion<1l 2 (Fc1Tars). Carr.cra Trah;,jo Social_ Abril 2000.

- C@ndo_l<t.Qb5ervacin est.di1ig;la a gt]!QQS !llJ.lliosy 11111/tilltdes (viajeros

en una estacin, espectadores de un evento artstico, clientes de una gran
tienda, personas que participan de tin culto religioso, etc.) cuyas for111as de
accin colectiva son muy difciles de captar a travs de los mtodos habituales
en las ciencias sociales, el observador puede comenzar hac.iendo un recuento
ele los individuos a fin de clasificarlos en distintas categoras, para lo que
deber formular ciertos indicadores segn los cuales realizar esa clasificacin:
edad, sexo, tipo de vestimenta, rasgos, vocabulario, acento, etc .. Luego deber
ubicarse en un lugar que le permita captar las interacciones dentro ele ese
conjunto humano de manera de descubrir en l nna cierta organizacin, los
ritmos en los que se desarrollan los acontecimientos, la utilizacin ele los
espacios, su respuesta a las normativas que rigen los comportamientos
pblicos en esos mbitos, ele.

- Cuando la_observaciQ.\1 se realiza en un medio cerrado (crceles, hospicios,

organizaciones mafiosas, etc.). En ese caso el observador comparte la misma
inseguridad que ese medio tiene en relacin a la sociedad y debe trabajar en la
clandestinidad. Se incorporar entonces en forma annima, disimulando su
identidad y cuidando que sus caractersticas personales (sexo, edad,
apariencia) no resulten incompatibles con el medio. Su mayor preocupacin
ser que los individuos observados se reconozcan en sus informes y tomen
represalias.

5
 - Cuando l<\_obseryacin se llev.a_3c._cabo dentro ele un grupo informal, esto es
individuos cuyas actividades no estn regidas por un reglamento ni se
encuadran dentro de un marco jurdico (comunidad de inmigrantes por
ejemplo). El observador trabajar abiertamente, pero como en esto medio no
existen normativas para autorizar su presencia llevar a cabo la negociacin
con un personaje clave del grupo con el que acordar la posibilidad de
participar en forma parcial de las actividades cotidianas del medio. La
perrr1anencia n1s o n1enos pr()lt1ngada en este tipo de terreno, a fin de relevar
las situaciones ms representativas del funcionamiento social ordinario del
grupo, exigir que el observador se adapte a su distribucin del tiempo,
vestimenta, formas de expresin, etc.

- Cuai1~lo la. . "Qbservacin tie11e luga[" dentro de una orgt111iiaci.Q11 {r;r111c1!. En

este caso el observador negociar su entrada en la institucin con las
autoridades de la misma. Esa circunstancia determinar que en muchos casos
en lo sucesivosea visto por el resto de los miembros de la organizacin como
un aliado de la jerarqua que viene a "espiar" para ella Por esa razn es
importante que antes de comenzar aclare a todos cules son los objetivos y
condiciones de su tarea. El acuerdo inicial otorgar al observador la libertad
de desplazarse dentro ele la institucin, consultar documentacin, y establecer
comunicacin con sus miembros; en contrapartida ofrecer ciertas garantas:
se comprometer a preservar el anonimato de la organizacin y de las
personas, a no obstaculizar ni pa11icipar en la actividad institucional, a
permanecer neutral en caso de conflicto, y a presentar el texto final de la
investigacin antes de su publicacin

A modo de cierre la siguiente reflexin sobre la relacin entre el/los observadores y los
sujetos q11e pa1iicipan de la i11stituct)n elegida:
"En el momento en que el observador entra en la comunidad debe estar preparado para
dar una razn a su presencia que sea comprensible y aceptable por todos los sujetos.
Puede ser preforible, segn la ocasin, dejar a las personas influyentes del grupo la tarea
de explicar la misin del investigador; pero, an en estas circunstancias, ste debe estar
preparado para dar una explicacin a su presencia en la comunidad. Y en cuanto a su
papel, el observador tiene que tener ya decidido el grado de su pariicipacin, que puede
variar desde un mnimo ele respuestas cuando se le pregunte a la participacin en la
actividad ti.mdamental de la comunidad" (Anguera)