35. Cules son los equipos usados para las transformaciones energticas?

El cuadro muestra todos los equipos utilizados en la actualidad para transformar la energa primaria
en energa final.

Clulas
Energa fotovoltaicas Usuario
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

solar final
Panel
solar Energa
trmica

Energa Reactor
nuclear nuclear Turbina vapor
SOBRE LA ENERGA

Mquina vapor

Caldera vapor Energa Usuario

Quemador de gas Usuario elctrica final
Energa final
Energa Motor combinado mecnica
qumica Turbina de gas

Pila de Generador
combustible Elctrico

Motor
Energa Turbina hidrulica Elctrico
cintica Turbo elica
 36. Cmo funciona una caldera de vapor?

Bsicamente una caldera es un recipiente donde se hace hervir agua al suministrarle calor
mediante la combustin de un combustible que puede ser carbn, petrleo, gas, biomasa, etc.
(o uranio fisionable, en las centrales nucleares).
Conceptualmente y desde el punto de vista energtico una caldera de vapor es un sistema que
convierte la energa electrosttica (energa qumica) contenida en las molculas de petrleo,
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

gas, carbn, etc., y oxgeno del aire, en energa cintica (energa trmica) contenida en las
molculas de vapor de agua y de CO2 producidas en la combustin fuertemente agitadas
(calientes).

O2
Aire
SOBRE LA ENERGA

Vapor de agua
Petrleo Caldera de (alta temperatura)
Carbn vapor (alta presin)

H2O CO2
Agua (Caliente)
 36. Cmo funciona una caldera de vapor?

En la prctica, una caldera de vapor consta de un contenedor en el interior del cual existe una
red de tubos que tamizan las paredes de la caldera en forma de serpentn por donde circula el
agua.
Sobre el exterior de los tubos se aplica la llama y el calor del combustible ardiendo.
Con ello, el agua en el interior de los tubos se calienta y se convierte en vapor, saliendo ste a
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

alta temperatura (por encima de los 700-1.000 C) y alta presin por la parte superior de los
tubos.
SOBRE LA ENERGA

Para lquidos

Para slidos
 36. Cmo funciona una caldera de vapor?

La caldera dispone de una

chimenea por donde se
expulsan al aire los gases
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

producidos en la combustin
(estos gases salen a alta
temperatura). Chimenea
Parte de ese calor se emplea
para calentar el aire que se
introduce en los inyectores y
Filtros
SOBRE LA ENERGA

mejorar as el rendimiento de
electroestticos
la caldera.
Por la parte inferior de la
caldera se dispone de un
recogedor de cenizas.
As mismo, como con los gases
de escape tambin salen
cenizas voltiles, las calderas
modernas disponen de un Recogedor de
cenizas
precipitador, que son filtros
electroestticos que retienen
una buena parte de estas
partculas voltiles.
 37. Cmo funciona un motor de explosin?

Bsicamente un motor de combustin interna, de explosin o alternativo es una mquina que

transforma la energa almacenada en un combustible (petrleo, gas, biocombustibles) en energa
mecnica del giro de un eje.
Conceptualmente y desde el punto de vista energtico un motor de combustin interna es un
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

sistema que convierte la energa electrosttica (energa qumica) contenida en las molculas de
petrleo, gas, biocombustible, y en las de oxgeno del aire, en energa cintica (energa trmica)
contenida en las molculas de vapor de agua y de CO2 producidas en la combustin y
fuertemente agitadas (calientes). Como este incremento de la energa cintica de los gases se
produce en un recinto cerrado se eleva la presin de los mismos dando lugar a una fuerza que se
transmite mediante un mecanismo a un elemento giratorio que adquiere una cierta energa
cintica (energa mecnica de giro de un eje con una cierta velocidad y con un cierto par).
SOBRE LA ENERGA

O2
Aire

Petrleo Energa
Carbn
Motor Mecnica
Movimiento
de un eje
CO2
(Caliente)
 37. Cmo funciona un motor de explosin?

Un motor de combustin interna est compuesto por un cilindro, un pistn en su interior, un eje
giratorio llamado cigeal y una biela que conecta al pistn con el cigeal.
Si se introduce en la cmara de combustin (espacio encerrado entre el pistn y el fondo del
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

cilindro o culata) una mezcla de aire y combustible, y se hace arder cuando el pistn se encuentra
en la posicin ms alta, la fuerte expansin del combustible quemado genera una fuerte presin en
el interior de la cmara de combustin, lo cual da lugar a una violenta fuerza sobre el pistn,
desplazndolo y arrastrando a la biela, y esta al cigeal, obligndolo a girar.
En la prctica estos motores tienen una serie de mecanismos adicionales para su correcto
funcionamiento, siendo los ms importantes las vlvulas (que permiten que entren en la cmara de
SOBRE LA ENERGA

combustin el aire y el combustible y que salgan de ella los gases quemados).

Segn el sistema de llenado y vaciado, los motores pueden ser de cuatro tiempos y de dos tiempos
y segn el sistema de encendido de la mezcla, de encendido provocado (por una buja que hace
saltar una chispa) o de autoencendido (cuando la mezcla alcanza una cierta presin, y con ella, una
alta temperatura, se produce su inflamacin espontnea).
 37. Cmo funciona un motor de explosin?

Funcionamiento de un motor de cuatro tiempos:

El primer tiempo (primer medio giro del cigeal), se produce la entrada de aire y combustible en el
cilindro. La vlvula de admisin (A) est abierta y la de escape (E), cerrada.
Cuando el pistn llega a la parte baja, se cierra la vlvula de admisin.
En el segundo tiempo (segundo medio giro del cigeal), el pistn sube, comprimiendo los gases
encerrados entre la parte alta del pistn y el fondo del cilindro (este trabajo de comprensin de los gases se
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

efecta a expensas de la energa cintica acumulada en los elementos mviles del motor, que obviamente
disminuir algo su velocidad).
En esta carrera, las dos vlvulas A y E permanecern cerradas.
El tercer tiempo se inicia cuando el pistn est en la parte superior, y la mezcla comprimida.
En este momento se produce la ignicin y la mezcla arde casi instantneamente (provocndose una
autntica explosin). La presin en el interior de la cmara aumenta fuertemente, y el pistn es impelido a
desplazarse hacia abajo, empujando el cigeal para que gire. Esta es la nica carrera en la que se
SOBRE LA ENERGA

transfiere energa del combustible al cigeal.

Cuando el pistn llega a su posicin inferior, en el interior del cilindro se encuentran los gases residuales de
la combustin a una cierta presin y elevada temperatura.
En el cuarto y ltimo tiempo se produce la expulsin de estos gases al exterior. Se abre la vlvula de escape
E y el pistn al subir saca los gases del cilindro.
Al llegar a su parte superior se cierra la vlvula de escape y el motor ha completado el cuarto tiempo de su
ciclo de trabajo.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS 37. Cmo funciona un motor de explosin?

SOBRE LA ENERGA

El funcionamiento de un motor de dos tiempos es ms sencillo, y se produce una carrera de

trabajo por cada vuelta completa del cigeal.
Cuando el pistn sube y comprime la mezcla aire-combustible sin quemar (compresin), la
lumbrera de admisin queda abierta, y por ella entran nuevos gases al crter del motor. El
propio pistn mantiene taponada la lumbrera de escape.
Cuando el pistn baja, impelido por la explosin de los gases, llega un momento que deja libre
lumbrera de escape, producindose el vaciado de la cmara de combustin. Al llegar al final de
su carrera descendente se libera el paso de los gases del crter, que penetran en la cmara de
combustin, inicindose el ciclo.
 37. Cmo funciona un motor de explosin?

MOTOR DE AUTOMVIL
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
SOBRE LA ENERGA
 37. Cmo funciona un motor de explosin?

MOTOR MARINO
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
SOBRE LA ENERGA
 38. Cmo funciona una turbina de vapor?

Bsicamente una turbina de vapor es un mquina que transforma la energa almacenada en un

combustible (petrleo, gas, biocombustibles) en energa mecnica del giro de un eje.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Conceptualmente y desde el punto de vista energtico una turbina de vapor convierte la

energa cintica (trmica) almacenada en las molculas de vapor de agua fuertemente agitadas
(calientes) procedentes de una caldera de vapor en energa cintica incorporada en el giro del
eje de la turbina, con una cierta velocidad y un cierto par (energa mecnica).
SOBRE LA ENERGA

Vapor de agua Turbina de Energa

(alta temperatura) Mecnica
vapor
(alta presin)
Movimiento de
un eje

Vapor de agua
(Baja temperatura)
(Baja presin)
 38. Cmo funciona una turbina de vapor?

En una turbina de vapor el vapor procedente de la caldera se confina en un recinto cerrado que
hace que aumente la presin, saliendo luego por un orificio a gran velocidad.
Este chorro de vapor se hace incidir sobre los labes de una turbina, haciendo que esta gire.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
SOBRE LA ENERGA

Esquema de
funcionamiento

En la prctica, las turbinas de vapor se disean para transferir la mayor cantidad posible de la
energa del vapor al eje de la turbina, lo cual significa que la presin y temperatura a la salida de la
turbina debe ser lo ms baja posible (respecto de los valores de entrada).
Como es prcticamente imposible transferir toda la energa cintica del vapor a una sola turbina, lo
que se hace en la prctica es colocar una serie de estas (normalmente tres), unidas entre s (sobre
el mismo eje giratorio).
 38. Cmo funciona una turbina de vapor?

P1e P2s
P3e

Eje Energa
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

C1 C2 C3 Mecnica

Movimiento de
un eje
P1s P2e

Varias etapas en una turbina de vapor

SOBRE LA ENERGA

El primer cuerpo es el que recibe el vapor a la ms alta presin (P1e). Tiene centenares de labes
o paletas de pequeo tamao. La presin a la salida de este cuerpo ha descendido a P1s.
En el segundo cuerpo entra el vapor a la presin P2e = P1s. Es el cuerpo de media presin. Posee
tambin centenares de labes, pero de mayor tamao que los de cuerpo anterior.
La presin del vapor a la salida ha descendido a P2s.
El tercer cuerpo es el de baja presin. Se compone de cientos de labes, pero de tamao
superior a los dos anteriores. La presin entra en P3e = P2s y sale al valor P3s que es la ms baja.
El salto de presin total (P1e P3s) (y el de temperatura) da idea del rendimiento de la
transformacin.
Desde el punto de vista de la forma y disposicin de los labes, as como de la cmara por donde
circula el vapor, las turbinas pueden ser de flujo axial o de flujo radial.
 38. Cmo funciona una turbina de vapor?

ROTOR DE UNA TURBINA DE VAPOR

PREGUNTAS Y RESPUESTAS
SOBRE LA ENERGA
 39. Cmo funciona una turbina de gas?

Bsicamente una turbina de gas es un mquina que transforma la energa almacenada en un

combustible (petrleo, gas, biocombustibles) en energa mecnica del giro de un eje.
Conceptualmente y desde el punto de vista energtico una turbina de gas es un sistema que
convierte la energa electrosttica (energa qumica) contenida en las molculas de petrleo, gas,
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

biocombustible, y en las de oxgeno del aire, en energa cintica (energa trmica) contenida en las
molculas de vapor de agua y de CO2 producidas en la combustin y fuertemente agitadas
(calientes). Estas molculas se hacen impactar contra los labes de un rotor, a los cuales le
transfieren parte de su energa cintica incorporada en el giro del eje de la turbina, con una cierta
velocidad y un cierto par (energa mecnica).
SOBRE LA ENERGA

O2
Aire

Petrleo Energa
Turbina de
Carbn Mecnica
gas
Movimiento de
un eje

CO2
(Caliente)
 39. Cmo funciona una turbina de gas?

A diferencia de la turbina de vapor la turbina de gas posee una cmara de combustin, en la cual se
producen los gases residuales, a alta presin y temperatura, que son lanzados contra los labes.
Adems, en la cmara de combustin ha de introducirse un alto caudal de aire, por lo cual tambin
precisa un compresor (en estas turbinas, la presin atmosfrica, por si sola, no podra introducir en
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

la cmara de combustin la gran cantidad de oxgeno que se precisa para quemar grandes
volmenes de combustible, y obtener as grandes potencias).

Combustible
SOBRE LA ENERGA

O2
Aire

Cmara de
combustin
Eje Energa
Compresor Turbina Mecnica

Movimiento de
un eje

CO2 Esquema tcnico de una turbina de gas

(Caliente)
 39. Cmo funciona una turbina de gas?

El aire es comprimido en el compresor, a alta

presin (lo cual eleva su temperatura) y se enva
a la cmara de combustin. En ella se inyecta el Rotor de una turbina de gas
combustible (petrleo o gas), que se inflama (sin
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

que suba mucho la presin, puesto que los gases

procedentes de la combustin van directamente
a la turbina, haciendo que esta gire).
Normalmente el eje del compresor est
directamente unido al de la turbina, de manera
que cerca del 50% del trabajo mecnico
generado por esta es absorbido por el
SOBRE LA ENERGA

compresor.
(Si se descuenta la energa perdida en los gases
de escape enviados a la atmsfera, la energa
mecnica til que puede obtenerse en estas
turbina de gas no excede del 30% de la energa
qumica introducida en la misma. Para mejorar el
rendimiento del compresor y de la turbina, el
primero se compone de mltiples etapas
(normalmente entre 10 y 20 y la turbina de 3 y 4
etapas),
 40. Cmo funciona una turbina hidrulica?

Bsicamente una turbina hidrulica es un mquina que transforma la energa almacenada en

agua en altura en energa mecnica del giro de un eje con un cierto par.
Conceptualmente y desde el punto de vista energtico una turbina hidrulica convierte la
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

energa cintica almacenada en las molculas de agua en movimiento (procedentes de un

embalse o de un rio) en energa cintica incorporada en el giro del eje de la turbina, con una
cierta velocidad y un cierto par (energa mecnica).
SOBRE LA ENERGA

Turbina Energa
H2O Mecnica
Agua hidrulica
Movimiento de
(caudal y presin) un eje

NOTA:
El hecho de que una turbina hidrulica intercambie muy poca energa en forma trmica
con el medio circundante hace que su rendimiento sea muy elevado
 40. Cmo funciona una turbina hidrulica?

Segn la altura del agua y la cantidad de esta que pasa por la turbina estas se clasifican en dos
categoras (para alcanzar la misma potencia): turbinas de medio y alto caudal y poca altura (como
puede ser la turbina Francis y la turbina Kaplan) y turbinas de mucha altura y poco caudal (como la
turbina Pelton).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Tcnicamente la turbina Pelton no es ms que un rodete, con labes en forma de las medias
cscaras de nuez (que derivan hacia los lados al chorro incidente de agua), y un inyector por donde
sale un chorro de agua a gran velocidad que incide sobre las paletas, hacindolas girar.
La potencia se regula controlando la cantidad de agua que sale por el inyector. Su rendimiento es
muy alto ya que prcticamente el 90% de la energa del agua se transforma en energa mecnica en
el eje. Adems, este rendimiento se mantiene en un rango de potencias superior al 80%.
SOBRE LA ENERGA

Son, por tanto, turbinas muy apropiadas para trabajar con cargas parciales, y en consecuencia, para
regular sistemas elctricos (ajuste de la curva demanda-produccin).

Turbina
Pelton
 40. Cmo funciona una turbina hidrulica?

La turbina Francis est formada por un distribuidor formado por una serie de labes (fijos o
movibles) que encauzan el agua hacia el rodete (en grandes caudales y a relativamente poca
velocidad comparada con el chorro de la Pelton) y un rodete (formado por una serie de paletas
torsionadas, de manera que reciben el agua en direccin radial y la orientan en direccin axial (el
agua entra lateralmente y cae hacia abajo). La turbina cuenta con un tubo de aspiracin o de
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

salida de agua, por su parte inferior, que se encarga de mantener la diferencia de presiones
necesaria para alcanzar el mximo rendimiento de la turbina.

La turbina Kaplan, o turbina de hlice, est formada por una cmara de entrada, un
distribuidor, un rodete que contiene cinco palas fijas en forma de hlice de barco y el tubo de
aspiracin o descarga.
SOBRE LA ENERGA

Este tipo de turbinas se emplean para saltos pequeos y caudales variables.

Turbina Francis Turbina Kaplan

 41. Cmo funciona una turbina elica?

Bsicamente una turbina elica (aeromotor) es un mquina que transforma la energa

almacenada en el viento en energa mecnica del giro de su eje.
Conceptualmente y desde el punto de vista energtico una turbina elica convierte la energa
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

cintica almacenada en las molculas del aire en movimiento en energa cintica incorporada
en el giro del eje de la turbina, con una cierta velocidad y un cierto par (energa mecnica).

Energa
SOBRE LA ENERGA

Aire en Turbina
movimiento Mecnica
elica
Movimiento de
un eje

En las turbinas elicas el elemento giratorio que capta la energa del viento se denomina rotor
y se compone del buje y del eje de entrada unidos rgidamente entre s, y las palas, unidas o
caladas en el buje.
Segn el nmero de palas del rotor, las turbinas elicas (o aeroturbinas) se clasifican en
monopalas, bipalas, tripalas o multipalas.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS 41. Cmo funciona una turbina elica?

SOBRE LA ENERGA

A su vez segn la seccin recta de las palas, estas se clasifican en palas de seccin recta de espesor
constante (palas planas, de chapa de acero o lonas) y de seccin recta no constante, o palas con
perfil aerodinmico.
En el primer caso, el viento transfiere su energa cintica a la pala por empuje, mientras que en el
segundo caso lo hace por sustentacin (en un perfil aerodinmico el aire que circula por la parte
casi recta de la pala no ve modificada su presin, mientras que el que circula por la parte cncava
se ve acelerado, disminuyendo como consecuencia su presin, y causando un efecto de succin
de la pala, la cual es la que origina el giro del buje).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS 41. Cmo funciona una turbina elica?

SOBRE LA ENERGA

En estas mquinas, la potencia de captacin es proporcional al cubo de la velocidad del viento y al

rea barrida (la cual, a su vez, es funcin del cuadrado del dimetro). Por ello, para captar
potencias elevadas se necesitan rotores muy grandes (en la actualidad se fabrican rotores de ms
de 100 m de dimetro, para obtener potencias mecnicas del orden de los 25 MW).
Adems, para regular la potencia captada y adaptarse a la variabilidad de viento, las aeroturbinas
incorporan mecanismos de cambios de paso (para adaptar la inclinacin de la pala respecto del
viento incidente a las diferentes velocidades de este, y poder captar, en cada caso, la mxima
energa posible),mecanismos de orientacin (para mantener la turbina enfrentada al viento) y
mecanismos de freno, tanto mecnicos como aerodinmicos, para provocar la parada de la
turbina.
 42. Cmo funciona un panel solar trmico?

Bsicamente un panel solar trmico es un mquina que transforma la energa procedente del sol
en agua caliente.
Conceptualmente y desde el punto de vista energtico un panel solar trmico convierte la
energa electromagntica incorporada en los rayos solares en energa cintica incorporada en
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

las molculas de agua situadas en el interior del propio panel, que oscilan ms fuertemente
(energa trmica).

De acuerdo a la temperatura alcanzada por el agua los paneles solares trmicos se clasifican de
baja temperatura (menos de 90 C), media temperatura (entre 90 C y 400 C) y alta
temperatura (entre 400 C y 1.200 C).
SOBRE LA ENERGA

De acuerdo al movimiento del agua dentro del panel, y desde y hacia el exterior, se clasifican en
activos (el agua circula por efectos de su estratificacin trmica, es decir, por ascenso del agua
caliente y descenso de la fra) y pasivos (incorporan una bomba que mueve el agua para que
circule por el panel).
Los paneles solares de baja temperatura (por debajo del punto de ebullicin) se suele destinar al
calentamiento de agua para uso sanitario.
Los de media temperatura se emplean para la produccin de calor en procesos industriales,
como es el caso de vapor a temperaturas superiores a los 150C, y tambin la produccin de
electricidad.
Los de alta temperatura se emplean para la produccin de electricidad por diferentes sistemas.
 42. Cmo funciona un panel solar trmico?

Panel solar trmico de baja temperatura, activo y de circuito abierto.

El agua caliente del panel (colector solar) pasa a la parte alta del acumulador por efecto de su
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

estratificacin trmica y es esta agua la que se enva al consumo. El agua caliente salida es
repuesta con agua fra de entrada por la parte inferior.
SOBRE LA ENERGA
 42. Cmo funciona un panel solar trmico?

Panel solar trmico de baja temperatura, pasivo y de circuito cerrado.

El agua caliente del colector solar se hace pasar a travs de un intercambiador de calor mediante
una bomba y se devuelve al colector de nuevo, ms fra (circuito cerrado primario).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

El agua fra del exterior es introducida por otra bomba en el intercambiador, donde es calentada
por el agua caliente del circuito primario, saliendo ms caliente, e introducida en el depsito
acumulador por su parte superior desde donde se enva al consumo. El agua caliente salida es
repuesta con agua fra de entrada por la parte inferior (circuito secundario abierto).
SOBRE LA ENERGA
 42. Cmo funciona un panel solar trmico?

Ejemplo de instalaciones de paneles solares trmicos de baja temperatura.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS
SOBRE LA ENERGA
 42. Cmo funciona un panel solar trmico?

Instalacin solar de media temperatura con paneles de concentracin cilndricos parablicos.

Constan de un circuito primario por donde se hace circular aceite mediante una bomba (se usa
aceite al ser un fluido que no pase a la fase de vapor a la temperatura de trabajo). El aceite
caliente pasa por un intercambiador aceite agua, donde el agua fra de entrada eleva su
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

temperatura y pasa a vapor, pudiendo este utilizarse directamente como tal o accionar una
turbina de vapor.
SOBRE LA ENERGA
 42. Cmo funciona un panel solar trmico?

Instalacin solar de alta temperatura con espejos planos de reflexin y concentracin en torre.
Constan de un circuito primario por donde se hace circular sodio lquido mediante una bomba (se
usa sodio lquido al ser un fluido que soporta temperaturas de trabajo muy altas). El sodio lquido
pasa por un intercambiador sodio agua donde el agua fra de entrada pasa a vapor a elevada
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

temperatura y presin. Este vapor es utilizado en una turbina de vapor para producir electricidad.
SOBRE LA ENERGA
 43. Cmo funciona un panel solar fotovoltaico?

La energa solar fotovoltaica se basa en la utilizacin de clulas solares o clulas fotovoltaicas

conformadas con materiales semiconductores cristalinos (el silicio dopado con selenio u otros
metales) que por el efecto fotovoltaico generan corriente elctrica cuando sobre los mismos
incide la radiacin solar.
Esta corriente es continua y varia segn la radiacin solar incidente por lo que se precisan varios
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

equipos auxiliares para su uso como son un regulador (tiene como funcin evitar que las bateras
reciban ms energa que la mxima que ests son capaces de almacenar y prevenir las
sobrecargas que agotaran en exceso la carga de las misma), unas bateras (para almacenar la
energa elctrica generada que no est siendo utilizada por el consumidor y que este pueda
disponer de energa en ausencia de sol) y un inversor (cuando se desee pasar la corriente
continua a la alterna).
SOBRE LA ENERGA
 44. Cmo funciona una pila de combustible?

Bsicamente una pila de combustible es un dispositivo que convierte la energa de ciertos

combustibles directamente en electricidad.

Conceptualmente y desde el punto de vista energtico una pila de combustible es un

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

dispositivo sin partes mviles que transforma directamente la energa electrosttica (qumica)
de combustibles gaseosos (normalmente hidrgeno puro) y del oxgeno del aire en energa
electromagntica (elctrica) y tambin en energa cintica (trmica) de las molculas de los
gases generados (vapor de agua).
SOBRE LA ENERGA

O2
Oxigeno

Hidrgeno
Hidrocarburo
Pila de Electricidad
combustible (Energa qumica)

H2O
Agua
 44. Cmo funciona una pila de combustible?

Se presenta el esquema de una celda de combustible tpica, formada por las dos placas
colectoras (que ceden y reciben los electrones liberados), una placa catdica y otra andica
asociadas a las anteriores, sendas capas de material inerte por donde se introduce el oxgeno (aire)
y el combustible (hidrgeno, por ejemplo), una membrana de intercambio protnico (que
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

permite el paso de los iones de hidrgeno H+, o sea, el protn, pero no el paso de electrones ni de
tomos de hidrgeno H2), un electrolito (de varios tipos) y un catalizador (normalmente platino).
SOBRE LA ENERGA
 44. Cmo funciona una pila de combustible?

El funcionamiento de la celda de combustible es el siguiente (suponiendo que el combustible es

hidrgeno puro):
Se introduce el hidrgeno por la capa inerte y por la accin del nodo se separan sus electrones,
formndose los iones H+ (protones).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Los electrones liberados pasan al ctodo a travs del circuito elctrico exterior (no pueden
atravesar la membrana), mientras que los protones (H+) traspasan la membrana atrados por el
ctodo. Este proceso de ionizacin se ve favorecido por el catalizador de platino.
La reaccin qumica en el nodo es:
2H2 4H+ + 4e-
SOBRE LA ENERGA

Los iones H+, una vez en el ctodo, se combinan con el oxgeno entrante (aire introducido a travs
de la otra capa de material inerte) y con los electrones provenientes del circuito exterior, dando
lugar a agua, segn la siguiente reaccin:
4e- + O2 + 4H+ 2H2O
La reaccin conjunta (exotrmica) es, por tanto:
2 H2 + O2 2H2O
En una celda la corriente generada, y la tensin implcita, es muy baja de ah que se unan varias
celdas de combustibles, conectadas en serie, para formar las pilas de combustible de manera
que la tensin de la corriente (continua) de salida pueda ser elevada.
El rendimiento terico de una pila de combustible est prximo al 80%, mientras que el real
supone el 50% (frente a un 15-25% de un motor trmico de automvil, por ejemplo).
 45. Cmo funciona un generador elctrico?

Conceptualmente, un generador elctrico es un sistema que convierte la energa cintica de

rotacin de un eje a una cierta velocidad y con un cierto par (energa mecnica) en energa
electromagntica (electricidad que se transmite por un circuito elctrico).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Por el contrario, un motor elctrico transforma la energa elctrica en energa mecnica.

Ambos sistemas son, desde un punto de vista conceptual e incluso prctico, idnticos, por lo
que slo se hallar aqu de generadores elctricos.
SOBRE LA ENERGA

Energa Energa
Motor Mecnica
elctrica
Giro de
un eje

Energa Generador Energa

Mecnica elctrico elctrica

Giro de
un eje
 45. Cmo funciona un generador elctrico?

El generador elctrico se basa en la experiencia de que al mover un conductor en el seno de un

campo magntico, sobre los electrones libres de estos materiales acta una fuerza que los hace
moverse, a la que se denomina fuerza electromotriz.
La direccin de esta fuerza electromotriz (y con ella, la direccin de la corriente), es funcin de
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

la direccin del movimiento del conductor y de la direccin del campo magntico y la da la

regla de la mano izquierda como se muestra en la figura.
SOBRE LA ENERGA
PREGUNTAS Y RESPUESTAS 45. Cmo funciona un generador elctrico?

SOBRE LA ENERGA

Tcnicamente, un generador elctrico elemental est formado por un

potente imn que crea el campo magntico (con su flujo magntico que va del
polo norte al polo sur) y en su interior se coloca una espira de un material
conductor que se hace girar acoplada el eje de un motor, turbina, etc.
La espira giratoria termina en unos anillos rotantes o escobillas que
permiten transferir la energa elctrica en ella generada al circuito elctrico
exterior por simple contacto con rozamiento (hay que tener presente que la
espira gira continuamente, mientras que el circuito exterior permanece
inmvil).
 45. Cmo funciona un generador elctrico?

La corriente elctrica generada (su tensin y su

intensidad) depende de la intensidad del campo
Tensin magntico, de la rapidez con que se mueva el conductor
en su seno y del nmero de espiras.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Como la espira est girando, la posicin relativa de los

cuatro tramos conductores que la componen modifica su
posicin respecto del campo magntico de manera que
la fuerza electromotriz inducida total (suma de la de los 4
Ciclo tramos) tambin ir variando.
El resultado es una tensin (y una intensidad) de la
SOBRE LA ENERGA

corriente que tiene una variacin senoidal.

En cada vuelta de la espira la tensin pasa desde cero a un

valor mximo, luego vuelve a cero, y desde aqu a un valor
mnimo (y negativo) y luego vuelve a cero.
Se obtiene, as, lo que se conoce como una corriente alterna.

En los motores elctricos se produce el efecto contrario.

Al introducirse una corriente alterna por una espira (que puede
girar sobre un eje), que se encuentra en un campo magntico,
sobre la misma aparece una fuerza mecnica que la hace girar.
 46. Cmo funciona una central de ciclo combinado?

Las centrales elctricas de ciclo combinado se componen de una turbina de gas acoplada a un
generador elctrico y otra turbina de vapor tambin con su generador elctrico propio.
Los gases calientes que salen en la turbina de gas se llevan a un intercambiador gas-agua, donde
se logra la vaporizacin de esta y el vapor producido se inyecta en una turbina de vapor.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Con ello el rendimiento del conjunto (conversin combustible-electricidad) puede elevarse

hasta un 50%.

Combustible
SOBRE LA ENERGA

Quemador Generador
Compresor Turbina elctrico
de gas

Usuarios
Gases
Aire calientes

Vapor Turbina Generador

Intercambiador
de gas elctrico
Gases
Vapor
fros

Agua fra
Condensador Agua caliente
Bomba de agua
 47. Cmo est formada una red elctrica?

Un Sistema Elctrico o una red elctrica est compuesto por uno o varios sistemas de generacin y
por mltiples sistemas de carga. El uso de estos ltimos determina la demanda del sistema
elctrico.
El sistema de generacin y los sistemas de carga se unen por las redes elctricas de transporte
(media y alta tensin) y de distribucin (baja tensin).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Los cambios de tensin se producen en las estaciones transformadoras.

Estos sistemas se complementan y controlan con los correspondientes sistemas de regulacin y
control.
SOBRE LA ENERGA

Obviamente debe cumplirse que en cada instante la potencia de generacin sea idntica a la de
demanda, pues de no ser as el sistema se desestabiliza, es decir, se producen variaciones de la
tensin y la frecuencia de la red en la red elctrica que causa mltiples perjuicios.
 48. Cmo vara la demanda en una red elctrica?

La demanda de energa depende de las

necesidades y costumbres del consumidor, y
en consecuencia es una cantidad
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

enormemente variable. Tal variacin se

refiere tanto a cantidad (MW en cada
instante) como en rapidez de las
variaciones.
La figura muestra los cambios en la demanda
de energa elctrica en el sistema del Reino
SOBRE LA ENERGA

Unido durante la exhibicin de una pelcula

de James Bond por televisin, en el ao
1975.

Los picos (a) y (e) reflejan el comienzo y finalizacin del film y los (b), (c) y (d) los espacios
comerciales (en estos la gente se levanta, enciende las luces, se mueve por la casa). Los valles son
los periodos de exposicin de la pelcula en que las personas permanecen quietas y con las luces
apagadas.
Como se ve, son variaciones rpidas en el tiempo, que suponen en algunos casos diferencias de
ms de 1GW.
 48. Cmo vara la demanda en una red elctrica?

A margen de las fluctuaciones rpidas en las redes elctricos se reconocen unas claras
fluctuaciones horarias, variables de unas estaciones del ao a otras sociedades a otras y de unas
regiones a otras y de unas sociedades a otras.
La figura muestra el perfil diario de la demanda en un sistema elctrico Occidental en los meses
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

de verano y en los de invierno.

Puede observarse el pico de la maana que coincide con el trabajo en fbricas y oficinas y el
pico de la tarde-noche con el uso intenso de la iluminacin y calefaccin domsticas.
SOBRE LA ENERGA
 48. Cmo vara la demanda en una red elctrica?

Igualmente, tambin es fcil de apreciar en todos los sistemas elctricos unas variaciones
mensuales (estacionales), con claras diferencias entre las demandas medias de verano y de
invierno (evidentemente, diferentes de unos pases y regiones a otros).
La figura muestra una curva tpica de variacin estacional de la demanda en un pas
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

centroeuropeo. En los meses de verano desaparece la calefaccin y se cierran muchas

empresas y domicilios por vacaciones.
SOBRE LA ENERGA

Evidentemente, combinando todas las grficas anteriores pueden obtenerse curvas de

demanda ms o menos prximas a la realidad, y sobre las cuales las empresas elctricas
establecen sus estrategias de operacin y de crecimiento.
 49. Cmo vara la oferta en una red elctrica?

Desde el lado de la oferta los sistemas elctricos estn constituidos por centrales nucleares,
centrales trmicas de energas no renovables (carbn, de petrleo, gas, biocombustibles, etc. con
diferentes sistemas de generacin, como pueden ser las turbinas de vapor, turbinas de gas,
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

motores diesel, ciclos combinados) y centrales de energas renovables (hidrulicas, elicas,

solares, etc.). Todas ellas actuando casi siempre de forma conjunta en los grandes sistemas
elctricos.
No todos los equipos de generacin elctrica tienen la misma facilidad para variar su potencia
con precisin y rapidez, ni tampoco hacerlos funcionar muchas horas a baja potencia (prdidas
de rendimiento, baja amortizacin, etc.) y por estas razones los sistemas elctricos disponen de
SOBRE LA ENERGA

unos equipos de generacin de base y otros para las puntas de demanda.

Los de base son los menos flexibles, como pueden ser las centrales nucleares que siempre se
hacen funcionar en su punto ptimo. Dentro de este grupo y un poco ms flexibles se
encuentran las centrales trmicas que queman carbn, gas o petrleo . Finalmente, y para cubrir
puntas de demanda se emplean los motores de combustin interna y las turbinas de gas.
Aparte de todos estas se encuentran las centrales hidrulicas (cuya potencia es perfectamente
adaptable a cualquier demanda) y las centrales de energas renovables con una potencia
fluctuante y por ello menos adaptables a las variaciones de la demanda.
 50. Cmo se acoplan la oferta y la demanda en una red elctrica?

Como es lgico el ajuste entre la produccin y la demanda ha de ser perfecto en cada momento.
(Igualdad entre la potencia demandada y la generada, de manera que en todo momento se
mantengan constantes la tensin y la frecuencia de la corriente elctrica inyectada en la red).
Dado que la demanda se modifica con una cierta aleatoriedad es preciso una variacin continua de
la oferta energtica, es decir, de la potencia de los equipos de generacin.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Todo esto se complica cuando en el sistema actan equipos de generacin basados en energas
renovables, como la elica o la solar, que pueden sufrir rpidas variaciones a lo largo del tiempo.
Por todo ello la definicin de un sistema elctrico produccin demanda es un asunto complejo,
desde el punto de vista tcnico (y an ms del econmico).
SOBRE LA ENERGA

En la figura se presenta un sistema elctrico

compuesto por diferentes equipos de generacin
para cubrir una demanda horaria, tanto en verano
como en invierno. (El rectngulo amarillo representa
la potencia de la central nuclear y el rectngulo en
negro la potencia de los grupos de carbn, petrleo
y gas).
Se observa que en invierno, entre las 0 horas y las 6
horas existe un exceso de potencia de generacin
(que obliga a disminuir la produccin en las Una forma ideal para resolver este
centrales de carbn, petrleo o gas), mientras que problema es disponer de un sistema
entre las 18 horas y las 20 horas existe un pico de que almacene la energa cuando la
demanda que este conjunto de equipos no puede oferta supere a la demanda y que la
producir, por lo que habra que recurrir al arranque devuelva al sistema cunado ocurra lo
de grupos diesel o turbinas de gas, por ejemplo. contrario
 51. De qu formas se puede almacenar la energa?

Existen muchos sistemas para almacenar energa en sus diversas manifestaciones, entre los cuales
destacan los siguientes:

Almacenamiento en forma de energa gravitatoria (potencial):

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Bombeo de agua a cotas altas

Aire comprimido (bombeo de aire a presiones altas)

Almacenamiento en forma de energa cintica:

Volantes de inercia
SOBRE LA ENERGA

Calor sensible (incremento de temperatura)

Calor latente (cambios de estado)

Almacenamiento en forma de energa electrosttica (qumica):

Produccin de hidrgeno
Bateras de acumuladores (electroqumica)
Batera de condensadores
 52. Cules son los equipos para almacenar electricidad?

De los sistemas contemplados slo dos pueden emplearse para el almacenamiento de energa en
forma de electricidad a gran escala (a nivel de medianos y grandes sistemas elctricos). El bombeo
de agua y la produccin de hidrgeno. A una escala menor (por debajo de pocos miles de Wh), se
emplean las bateras acumuladoras, el aire comprimido y los volantes de inercia.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Batera

Compresor Almacn de aire Turbina Generador

Fuente de energa

de aire comprimido de aire elctrico

SOBRE LA ENERGA

Consumo
energtico
Generador Electrlisis Depsito de hidrgeno Pila de
elctrico del agua Depsito de oxgeno combustible

Bomba de Depsito de Turbina Generador

agua agua bombeada hidrulica elctrico

NOTA: En realidad lo que se almacena es energa procedente de fuentes no renovables (uranio,

carbn, gas, petrleo) o renovables (elica, solar, etc.), la cual es transmitida por el vector
energtico que constituye la electricidad.
 53. Cmo se almacena la electricidad en forma de agua en altura ?

La forma ms eficiente de acumular electricidad la

constituye el bombeo de agua en altura,
conformando lo que se conoce como centrales
hidrulicas reversibles.
Constan esencialmente de dos embalses a
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

diferente cota , un conjunto de bombas para subir

el agua del embalse inferior al superior y una
turbina hidrulica para producir electricidad en la
cada del agua, adems de las tuberas
correspondientes.
Como se ve no son centrales de generacin como
SOBRE LA ENERGA

las trmicas o renovables, sino centrales de

regulacin y almacenamiento de electricidad entre
los que se bombea agua cuando hay un excedente
de energa elctrica en el sistema elctrico (de
procedencia trmica o renovable), o se turbina el
agua del embalse superior, producindose en ese
caso energa elctrica para enviar a la red cuando 1m3 de agua, elevada a 100 metros de
hay dficit de energa elctrica procedente de altura, tiene una energa de 0,2725 kWh
trmicas o renovables. y a 1.000 metros, 2,725 kWh
Acopladas a centrales trmicas se emplean como
reguladores de potencia (cubrir puntas de
demanda) o como sistemas de almacenamiento
energtico (excedentes energticos de centrales
nucleares, cuya potencia no puede ser disminuida
fcilmente).
 54. Cmo se almacena la electricidad en forma de hidrgeno?

Una forma de almacenar electricidad la constituye la produccin de hidrgeno y su

almacenamiento posterior en tanques refrigerados y presurizados (en la forma de hidrgeno
lquido o en grandes depsitos rellenados con materiales absorbentes del hidrgeno como
hidruros reversibles, zeolitas, etc.).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

La energa puede ser recuperada quemando al hidrgeno en un motor (generando agua como
residuo) o en una pila de combustible, produciendo directamente electricidad.
SOBRE LA ENERGA
 55. Cmo se almacena la electricidad en forma de aire comprimido?

La electricidad puede almacenarse bombeando el aire (mediante compresores accionados

elctricamente) a depsitos donde pueda comprimirse, tanto al aire libre como en grandes
depsitos subterrneos.
La energa almacenada depende del volumen del recipiente y de la presin del
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

almacenamiento (conseguida con compresores accionados por energa elctrica), que

obviamente, debera ser lo ms alta posible (Por ejemplo, para almacenar 1.500 MWh se
precisaran 2.106 m3 de aire a 10 bares, o 64.000 m3 a 100 bares).
SOBRE LA ENERGA
 56. Cmo se almacena la electricidad en forma de inercia ?

La electricidad puede ser almacenada acelerando un

volante de inercia, mediante un motor elctrico, hasta
la velocidad de rotacin deseada.
La energa almacenada depende de su momento de
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

inercia (I) (que a su vez es funcin del cuadrado del

dimetro) y del cuadrado de la velocidad del giro (w).
E = Iw2
Suponiendo que la velocidad del giro puede ser tan
grande como se desee la mxima energa que puede
SOBRE LA ENERGA

almacenarse depender de la resistencia del material

(a velocidades muy altas, las masas giratorias tienden
a romperse por efecto de las grandes fuerzas de
inercia) (Por ejemplo, con un volante de un dimetro
de 4,75 metros, y una masa de 150 Tn, girando a
3.500rpm, podra almacenarse una energa de 10
MWh).
Se han diseado volantes de inercia, de materiales
muy resistentes, capaces de girar a 150.000 rpm en un
depsito donde se ha hecho el vaco, con un dimetro
de 1m, que colocados en un automvil le daran la
misma autonoma de funcionamiento que la que se
conseguira con el tanque de gasolina lleno.
 57. Cmo se almacena la energa en bateras?

Una forma de almacenar electricidad la constituye la produccin de una reaccin qumica

reversible entre dos sustancias, como puede ser el plomo y el cido sulfrico (batera plomo
cido), litio (betera de ion litio), etc. Estas bateras tienen una capacidad de almacenamiento muy
limitada y una vida de ciclos de carga descarga tambin limitada.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Existen otras bateras, denominadas de flujo, que si pueden almacenar grandes cantidades de
energa con un nmero de ciclos de carga elevado.
SOBRE LA ENERGA
 58. Qu es el rendimiento global de un proceso de conversin energtica?

Cuando se habla de rendimiento (o eficiencia) de una conversin energtica con mltiples etapas es
importante tener presente respecto a qu valores (o a qu etapas) se refiere el rendimiento.
En especial, es importante separar el concepto de rendimiento de una mquina del rendimiento
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

energtico global del proceso de conversin.

Se define este rendimiento tcnico global como el producto de los rendimientos de las sucesivas
conversiones que tienen lugar hasta el uso final de la energa.
Por ejemplo, el rendimiento global de un proceso que convierte la energa del gas natural en
energa elctrica mediante una turbina de vapor y la traslada hasta el interior de un domicilio
consta de cuatro etapas, cada una con su rendimiento particular, como se muestra en la figura.
SOBRE LA ENERGA

El rendimiento del conjunto alcanza solo el 36%.

Gas natural Caldera de Turbina de Generador de Lnea de Electricidad

en la central vapor vapor electricidad transporte en domicilio

85% 45% 98% 95%

 59. Qu tiene mayor rendimiento, un calentador elctrico o uno de gas?

El rendimiento tcnico del calefactor de un calentador por resistencia elctrica puede ser del 98%,
mientras que el de un calentador de gas es slo el 60%. (Debido a las prdidas de energa al
exterior incorporada en la elevada energa cintica de los gases de la combustin (gases calientes)
que salen por la chimenea).
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Pero si se analiza todo el proceso a partir del contenido energtico del gas que accion la turbina
elctrica que produjo la electricidad, y el transporte de esta electricidad hasta el domicilio el
rendimiento del calentador elctrico es mucho ms bajo que el del gas, pues slo llega al 35%.
En consecuencia desde el punto de vista energtico es preferible un calentador de gas que otro
elctrico.
SOBRE LA ENERGA
 60. Cul es el rendimiento energtico global de un automvil?

Rendimiento de un automvil:
El motor de combustin interna empleado en la traccin de automviles es un sistema de
conversin de energa electrosttica (qumica) en cintica (mecnica) altamente
ineficiente. Su rendimiento no pasa el 25%.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Si se considera el rendimiento conjunto de toda la cadena de transformacin respecto a

los Km. recorridos, el rendimiento global es considerablemente menor.
SOBRE LA ENERGA

El uso de automviles elctricos no aumentara en forma apreciable el rendimiento global de

esta mquina pues si bien es cierto que el rendimiento trmico en la combustin del combustible
lquido se eleva del 25% en un motor de automvil la utilizacin de las bateras cargadas con
energa elctrica procedente de una central con un rendimiento del 40% hay que sumar las
prdidas por transporte de este electricidad, ms el rendimiento de la propia batera que no pasa
del 70%, de modo que el rendimiento global para estos vehculos no sobrepasa el 26%.
(Lo que s se evita es la contaminacin gaseosa en el punto de funcionamiento del automvil).
Obviamente, en el caso de cargar las bateras con energas renovables el rendimiento aumenta
espectacularmente y la contaminacin se hace mnima.