Muhammad Ali

"El loco de Lousville"

Muhammad Ali-Haj
(nacido el 17 de enero de
1942 bajo el nombre de
Cassius Marcellus Clay,
que cambi al unirse a la
Nacin del Islam). Es un
boxeador norteamericano,
actualmente retirado.
Considerado como el ms
grande de la historia en la
categora de pesos pesados,
fue tambin una personalidad
destacada a nivel mundial
por su activismo poltico.

Clay naci en Louisville, Kentucky. Cuando tena 12 aos le

robaron su bicicleta, hecho que denunci a un polica (y entrenador de boxeo) llamado
Joe Martin. Fue ste quien sugiri a Cassius que deba empezar a pelear, y bajo su tutela
creci rpidamente en las categoras juveniles.

A pesar de ser un alumno regular, Clay gan 6 veces los guantes dorados de Kentucky,
y se gradu a pesar de sus bajas notas. Previendo el futuro, el director anunci en una
ocasin al resto de los profesores de la escuela que Clay algn da hara famosa a la
institucin. Tiempo despus, el boxeador bromeara sobre su pobre historial acadmico
al afirmar: "Dije que era el ms grande, no el ms
inteligente"

En los Juegos Olmpicos de Roma 1960 obtuvo la

medalla de oro en la categora de pesos ligeros. Tras
ello, se volc al profesionalismo bajo la tutela de otra
leyenda del boxeo: Angelo Dundee. Clay pronto se
volvi famoso por su estilo poco ortodoxo, sus
resultados espectaculares y su constante
autopromocin. Muchas veces recitaba poemas
compuestos por l mismo en los que mencionaba en
qu round noqueara a su oponente. Por otro lado, eran
reconocidas sus alabanzas a s mismo, con frases como
"soy el ms grande" o "soy joven, hermoso, rpido y
nadie me puede vencer".

El 29 de octubre de 1960, en Louisville, obtuvo su primera victoria como profesional.

Fue por puntos, en una pelea a 6 rounds enfrentando a Tunney Hunsaker, quien era el
jefe de polica de Fayetteville, West Virginia. Entre 1960 y 1963, el joven pugilista
alcanz un rcord de 19-0, incluyendo 15 knockouts. Derrot a boxeadores de la talla de
Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Duke Sabedong, Alonzo Johnson,
George Logan, Willi Besmanoff y Lamar Clark (que haba ganado sus 40 peleas
anteriores por knockout).

Primera
poca como
campen

Entre las
victorias ms
resonantes de
Clay en esta
poca, deben
resaltarse las
disputadas con
Sonny Banks
(que logr tirar
a la lona a
Cassius durante
la pelea),
Alejandro
Lavorante, y
Archie Moore (una leyenda del boxeo que tena en su haber 200 victorias).
Curiosamente, tanto Banks como Lavorante murieron en el ring en combates
posteriores. Cassius se transform en el contendiente nmero uno por el ttulo que en
ese entonces ostentaba Sonny Liston. Liston era
temido y respetado, de golpes frontales y muy
potentes, y prcticamente nadie otorgaba al joven
Cassius oportunidades de derrotar al campen.
Liston no slo haba conseguido la corona al
noquear en el primer asalto a Floyd Patterson,
sino que tambin lo demoli en la revancha.
Igualmente despach por la va rpida a
Cleveland Williams, Nino Valds y Zora Folley.
Sin embargo Cassius consigui la victoria en este
combate con su tcnica peculiar que el mismo
haba definido como "vuelo como una mariposa y
pico como una abeja" la cual se basaba en
moverse alrededor del rival e ir golpendole
constantemente de forma que el rival no puede
pensar en casi ningn momento del combate, un ao despus Cassius Clay (ya llamado
Muhammad Ali por su conversin a los musulmanes negros) dio la revancha con el
ttulo del mundo en juego a Sonny Liston pero ste no pudo hacer nada y fue derrotado
en el primer asalto con uno de los KO ms bonitos de la historia del boxeo, el golpe con
el que lo noque fue conocido como la mano fantasma.

Ali defendera su corona de campen del mundo de los pesos pesados en diversas
ocasiones hasta que por su negativa a acudir a la guerra del Vietnam fue desposedo de
 su ttulo y condenado a 5 aos de prisin y
una multa de 10,000 dlares. Pese a que
cueste creerlo (tras enfrentarse a leyendas
como Archie Moore o Sonny Liston) Al
deca que Oscar Natalio "Ringo" Bonavena
fue su mejor opositor.

Segunda poca como campen

Su primera derrota se produjo al tratar de

reconquistar el cinturn de los pesados ante
Joe Frazier, derrota que fue por puntos en 15
asaltos. No tardara en tener otra
oportunidad y lograria la victoria legendaria
de Kinshasa ante el pegador George
Foreman. Renovara el ttulo ante Frazier en
un brutal combate y luego lo defendi ante
diferentes boxeadores (Norton, Hepner, Evangelista o Shavers). Sorprendentemente lo
perdi ante Leon Spinks, un boxeador que vena de disputar los juegos olmpicos y
llevaba 8 combates profesionales. A pesar de todo fue bonito pues en la revancha se
impona por puntos al propio Spinks.

Anunci su retirada del boxeo, aunque volvi en el ao 1980 para disputar el ttulo
mundial ante Larry Holmes, con el que perdi antes del lmite, y un combate que perdi
a los puntos con Trevor Berbick, en 1981. Tras
estos combates, pona fin a su carrera en el boxeo
profesional de forma definitiva.

Tras retirarse en 1981 empez poco a poco a

desarrollrsele la enfermedad de Parkinson, que ira
deteriorando su salud. Es en esta fragilidad cada vez
mayor cuando ha demostrado ser ms fuerte, no
dejando que la enfermedad minara su nimo,
luchando contra ella. Es un ejemplo para muchas
personas vctimas de enfermedades degenerativas.
Para mucha gente la imagen de un Muhammad Al
tembloroso, portando la antorcha olmpica en los
Juegos Olmpicos de 1996 es la imagen de un
coloso.