El Matadero de E.

Echeverra
Por Marina Menndez

El autor:

Jos Esteban Echeverra (1805- 1851) es uno de los principales representantes de la

Generacin del 37 y del Romanticismo en Argentina y Latinoamrica. Entre 1825 y 1830
estudi en Francia donde estuvo en contacto con la literatura romntica y con la ideologa
poltica de los carbonarios. Los carbonarios constituan una sociedad secreta surgida en
Italia que luchaban por la libertad poltica y la abolicin de la monarqua. Echeverra lleg
a Europa durante la poca de las revoluciones que se oponan a la Restauracin de los
regimenes monrquicos. Al regresar a Argentina, Bernardino Rivadavia, defensor del
rgimen unitario, haba renunciado a la presidencia tras la Constitucin centralista de 1826
y la finalizacin de la guerra contra Brasil con la cesin de la banda oriental y Juan Manuel
de Rosas, representante de los federales, gobernaba Buenos Aires. En medio de las
sangrientas luchas entre unitarios y federales, un grupo de jvenes comienza a reunirse en
la ciudad de Buenos Aires para leer y comentar la situacin poltica y las ideas de
nacionalismo y liberalismo provenientes de Europa, especialmente de Francia. Esteban
Echeverra, Juan Bautista Alberdi, Juan Mara Gutierrez y Domingo Faustino Sarmiento,
entre otros, se reunan en el Saln Literario, inaugurado en 1837 en el local de la librera de
Marco Sastre; es por eso que se los llam la Generacin del 37. Podemos considerar el
saln Literario como el primer movimiento poltico-cultural de nuestro pas, el primer
proyecto de constitucin de la nacionalidad argentina basado principalmnte en la idea de
progreso, en la libertad y en la educacin. Hay que tener en cuenta que todos ellos
escribieron obras literarias relacionadas con la situacin poltica del pas, su ideologa anti-
rosista provoc que Rosas clausurara el Saln y que muchos de ellos tuvieran que emigrar.

En 1832 publica Elvira o la novia del Plata; en1834, Los consuelos; en 1837, La
Cautiva . En 1848 aparece el Dogma o declaracin de principios que constituyen la
creencia social de la Repblica Argentina, ms conocido como el Dogma Socialista, en el
que Echeverra expone su modelo de proyecyo poltico nacional. Aproximadamente en
1839, Echeverra escribe El Matadero, que ser publicado en forma pstuma recin en
1871. Falleci a los 45 aos, exiliado en Montevideo.

El valor de su obra literaria reside principalmente en abrir el camino a una literatura

nacional que supera las influencias neoclsicas que se reflejaban en la poesa del momento.
y hacia la narrativa realista argentina.

El relato.

El Matadero ha sido considerado un cuento, un cuadro de costumbres, un ensayo El

debate sobre el gnero del relato se debe, por una parte, a la combinacin de narracin y
reflexin poltica que presenta y, por otra parte, a que el texto est inextricablemente ligado
a hechos histricos. A pesar de que la ma es historia es la primera frase del relato y
ms adelante insiste el narrador: Lo que hace principalmente a mi historia es que.

La estructura del relato consta de cinco partes:

1. contextualizacin espacio-temporal: referencia a las inundaciones, a la fecha

aproximada, a la muerte de la esposa de Rosas; Barracas, el Matadero.

2. la descripcin del la escasez de carne, que comienza en Lo que rncipalmente

hace a mi historia es que por causa de la inundacin estuvo quince das el matadero
de la Convalecencia sin ver una sola cabeza vacuna, se matiza con la irona
burlona de la crtica a la Iglesia y a la figura del Restaurador.

3. llegada de los animales, uno de los cuales es obsequiado al Restaurador, muy

amigo del asado. Aqu, el narrador abandona la irona para dar lugar a la crtica
explcita:

Cosa extraa que haya estmagos privilegiados y estmagos sujetos a leyes inviolables y
que la Iglesia tenga la llave de los estmagos!
Pero no es extrao, supuesto que el diablo con la carne suele meterse en el cuerpo y que la
Iglesia tiene el poder de conjurarlo: el caso es reducir al hombre a una mquina cuyo mvil
principal no sea su voluntad sino la de la Iglesia y el gobierno. Quiz llegue el da en que
sea prohibido respirar aire libre, pasearse y hasta conversar con un amigo, sin permiso de
autoridad competente. As era, poco ms o menos, en los felices tiempos de nuestros beatos
abuelos que por desgracia vino a turbar la revolucin de Mayo. ()

Es de creer que el Restaurador tuviese permiso especial de su Ilustrsima para no abstenerse

de carne, porque siendo tan buen observador de las leyes, tan buen catlico y tan acrrimo
protector de la religin, no hubiera dado mal ejemplo aceptando semejante regalo en da
santo.

4. descripcin del Matadero, precedida por la intencin explcita del narrador de hacer
un croquis de la localidad para que el lector pueda percibir todo lo horriblemente feo,
inmundo y deforme de una pequea clase proletaria peculiar del Ro de la Plata.

5.la narracin de la secuencia de hechos: la persecusin del toro, la muerte del nio, la
aparicin del unitario y su posterior tortura y muerte.

En las cuatro primeras secuencia predomina la descripcin mientras que en la ltima

prevalece la narracin. En El Matadero hay narracin:

descripcin de lugares:

La perspectiva del matadero a la distancia era grotesca, llena de animacin. Cuarenta y

nueve reses estaban tendidas sobre sus cueros y cerca de doscientas personas hollaban
aquel suelo de lodo regado con la sangre de sus arterias. En torno de cada res resaltaba un
grupo de figuras humanas de tez y raza distinta. La figura ms prominente de cada grupo
era el carnicero con el cuchillo en mano, brazo y pecho desnudos, cabello largo y revuelto,
camisa y chirip y rostro embadurnado de sangre.

de situaciones:

Hacia otra parte, entretanto, dos africanas llevaban arrastrando las entraas de un animal;
all una mulata se alejaba con un ovillo de tripas y resbalando de repente sobre un charco
de sangre, caa a plomo, cubriendo con su cuerpo la codiciada presa. Acull se vean
acurrucadas en hilera cuatrocientas negras destejiendo sobre las faldas el ovillo y
arrancando uno a uno los sebitos que el avaro cuchillo del carnicero haba dejado en la tripa
como rezagados, al paso que otras vaciaban panzas y vejigas y las henchan de aire de sus
pulmones para depositar en ellas, luego de secas, la achura.

y de personajes:

() el juez del matadero, personaje importante, caudillo de los carniceros y que ejerce la
suma del poder en aquella pequea repblica por delegacin del Restaurador.

Matasiete era hombre de pocas palabras y de mucha accin.

Era ste [el unitario] un joven como de veinticinco aos de gallarda y bien apuesta
persona

La voz narradora omnisciedetne el relato de los hechos para exponer mordaces opiniones.
La irona y el sarcasmo son las estrategias ms utilizadas por el narrador para expresar la
crtica poltica y religiosa:

Y como la Iglesia tiene ab initio y por delegacin directa de Dios, el imperio inmaterial
sobre las conciencias y estmagos, que en manera alguna pertenecen al individuo, nada ms
justo y racional que vede lo malo. Los abastecedores, por otra parte, buenos federales, y por
lo mismo buenos catlicos, sabiendo que el pueblo de Buenos Aires atesora una docilidad
singular para someterse a toda especie de mandamiento, slo traen en das cuaresmales al
matadero, los novillos necesarios para el sustento de los nios y de los enfermos
dispensados de la abstinencia por la Bula y no con el nimo de que se harten algunos
herejotes, que no faltan, dispuestos siempre a violar las mandamientos carnificinos de la
Iglesia, y a contaminar la sociedad con el mal ejemplo.

La abstinencia de carne era general en el pueblo, que nunca se hizo ms digno de la

bendicin de la Iglesia, y as fue que llovieron sobre l millones y millones de indulgencias
plenarias.

Alarmse un tanto el gobierno, tan paternal como previsor, del Restaurador, creyendo
aquellos tumultos de origen revolucionario y atribuyndolos a los mismos salvajes
unitarios, cuyas impiedades, segn los predicadores federales, haban trado sobre el pas la
inundacin de la clera divina

La violencia es un elemento constante en el relato: la muerte del nio ante la indiferencia

de los observadores y la tortura y ultraje del joven unitario son los dos episodios ms
ilustrativos. En la casilla del Matadero de la Convalecencia se dirime el mejor mtodo (el
ms cruel y violento) para torturar al joven unitario: el violn, la resbalosa, la mazorca, la
verga y tijera, la vela:

Un hombre, soldado en apariencia, sentado en una de ellas cantaba al son de la guitarra la

resbalosa, tonada de inmensa popularidad entre los federales

Pcaro unitario. Es preciso tusarlo.

-Tiene buen pescuezo para el violn.
-Tocale el violn
-Mejor es la resbalosa.
-Probemos, dijo Matasiete y empez sonriendo a pasar el filo de su daga por la garganta del
cado, mientras con la rodilla izquierda le comprima el pecho y con la siniestra mano le
sujetaba por los cabellos. ()

-Es preciso sobarlo.

-Por ahora verga y tijera.
-Si no, la vela.
-Mejor ser la mazorca.

Lo grotesco caracteriza la descripcin del ambiente, en el que la chusma se disputa las

tripas entre el barro y la sangre de los animales:

Cuarenta y nueve reses estaban tendidas sobre sus cueros y cerca de doscientas personas
hollaban aquel suelo de lodo regado con la sangre de sus arterias.

-A la bruja! A la bruja! -repitieron los muchachos-: Se lleva la rionada y el tongor! Y

cayeron sobre su cabeza sendos cuajos de sangre y tremendas pelotas de barro.
Hacia otra parte, entretanto, dos africanas llevaban arrastrando las entraas de un animal;
all una mulata se alejaba con un ovillo de tripas y resbalando de repente sobre un charco
de sangre, caa a plomo, cubriendo con su cuerpo la codiciada presa. Acull se vean
acurrucadas en hilera cuatrocientas negras destejiendo sobre las faldas el ovillo y
arrancando uno a uno los sebitos que el avaro cuchillo del carnicero haba dejado en la tripa
como rezagados, al paso que otras vaciaban panzas y vejigas y las henchan de aire de sus
pulmones para depositar en ellas, luego de secas, la achura. Por un lado dos muchachos se
adiestraban en el manejo del cuchillo tirndose horrendos tajos y reveses; por otro cuatro ya
adolescentes ventilaban a cuchilladas el derecho a una tripa gorda y un mondongo que
haban robado a un carnicero; y no de ellos distante, porcin de perros flacos ya de la
forzosa abstinencia, empleaban el mismo medio para saber quin se llevara un hgado
envuelto en barro. Simulacro en pequeo era ste del modo brbaro con que se ventilan en
nuestro pas las cuestiones y los derechos individuales y sociales.
La oposicin entre la chusma y los matarifes por un lado y la figura del joven unitario por
otro prefiguran la dicotoma entre civilizacin y barbarie que desarrollara Sarmiento en el
Facundo.

Textos relacionados:

La fiesta del monstruo de J.L. Borges y A. Bioy Casares

La refalosa de H. Ascasubi

Biografa de Rosas (en verso) de Luis Prez

Operacin Masacre de Rodolfo Walsh.

El Matadero en las artes visuales:

Versin en historieta por Enrique Breccia

Ilustraciones de Adolfo Bellocq en la edicin de 1963.

Litografas de Juan Carlos Huergo

Lecturas recomendadas:

El Matadero: estampa de un sacrificio ritual de Hugo Bauz.

Echeverra y el lugar de la ficcin, en La Argentina en pedazos de Ricardo Piglia.

Ediciones de la Urraca.

La generacin del 37, en La invencin de la Argentina de Nicols Shumway.

La vigencia de El Matadero en la cultura argentina contempornea, por Julin Guarino

Cuando don Juan Mara le enmend la plana a don Esteban, por Fernando Sorrentino.
(Anlisis del lxico y del uso de pronombres personales)

Mrtires o libres: un dilema esttico. Las vctimas de la cultura en El Matadero de

Echeverra y en sus reescrituras, por Cristina Iglesias