Livros
A REVOLUO DA ESCRITA
NA GRCIA E SUAS
CONSEQNCIAS CULTURAIS
HAVELOCK, Eric A.
So Paulo: Editora da UNESP/ Paz e Terra,
1996. 370 p.
A histria desse livro comea h cerca de
trinta anos, data de publicao de dois dos
ensaios nele reunidos. Os outros foram
escritos ao longo da dcada de setenta e
divulgados em revistas acadmicas. Engana-
se, no entanto, quem imagina que as teses ali
apresentadas perderam a fora com o passar
dos anos ou que interessam apenas aos
helenistas. As idias de Eric Havelock
mantm-se atuais e instigantes e ultrapassam
a fronteira dos estudos clssicos, chamando a
ateno de educadores, antroplogos,
historiadores e filsofos.
Havelock dedicou-se ao estudo da
comunicao na Grcia antiga, interessando-
se especialmente pelos efeitos da introduo
de uma nova mdia, a escrita alfabtica, sobre
a organizao e expresso do pensamento. A
premissa que todo avano tecnolgico
determina uma mudana no campo das
mentalidades. Ou seja, a forma influencia o
contedo, tema atualssimo quando se
discute, por exemplo, as conseqncias da
Internet sobre a linguagem.
Primeiro, os gregos desenvolveram uma
escrita de carter silabar (baseada na slabas),
conhecida por linear b, que, por estar restrita
ao uso de escribas palacianos, desapareceu no
sc. XIII a.C. aps um turbulento perodo de
revolues, invases e catstrofes naturais.
Cerca de quatro sculos depois, o emprstimo
e a adaptao da escrita fencia permitiram a
inveno do alfabeto.
A novidade grega consistiu em atribuir
sinais para designar as vogais, que deveriam
combinar-se com outros, que indicavam as
consoantes. Parece pouco, mas significou
muito. A notao de fonemas permitiu uma
economia enorme de signos, principalmente
em comparao com as escritas silabares e
ideogramticas. A grande quantidade de
letras dessas escritas dificultava bastante sua
difuso para amplas parcelas da populao,
tornando-as limitadas a uma classe de peritos
(veja-se o caso do linear). Por outro lado, a
marcao das vogais facilitou o ato de ler ao
eliminar a ambigidade de uma escrita
puramente consonantal, em que, por
exemplo, o termo bl poderia ser lido como
bala, bola, bula, etc.
Essas duas razes, economia de sinais e
eliminao da ambigidade, explicariam o
sucesso do alfabeto grego, que est na
origem do latino e do cirlico, utilizados
largamente hoje em dia. Havelock, numa
tirada etnocentrista, chega a consider-lo a
escrita ideal, superior a todas as demais.
Embora deva-se concordar com essa avaliao
no que concerne s lnguas indo-europias,
bom ressalvar que o mesmo raciocnio no se
aplica necessariamente s demais famlias
lingisticas.
A inveno do alfabeto na Grcia no
significou, entretanto, a disseminao
instantnea das artes da escrita e da leitura.
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LIVROS
Ao contrrio, o domnio da nova tcnica
demandou sculos de prtica para firmar-se,
ao longo dos quais o registro escrito,
limitado a poucos especialistas, conviveu com
o oral. Por isso, por paradoxal que possa
parecer, Eric Havelock tambm um dos
grandes estudiosos da oralidade na
antigidade clssica, juntamente com Parry
no comeo deste sculo.
Sua contribuio foi pensar a poesia como
a principal forma de expresso na Grcia pr
e ps-letrada, capaz no s de divertir, mas
tambm de transmitir conhecimento. Ao
organizar a matria a ser tratada em
imagens e sons recorrentes, ela favorecia a
sua memorizao. A epopia homrica,
chamada por Havelock de enciclopdia da
tribo, tem papel de destaque nesse processo
ao reunir um grande conjunto de
informaes de cunho tico e tcnico sem ser
abertamente didtica. Em menor grau, o
mesmo vale para a lrica arcaica e para o
drama tico. Esse estado de coisas persistiu
pelo menos at o fim do sc. V a.C., quando a
alfabetizao da populao urbana j existia trao contribui para tornar atraente sua
em uma escala considervel, proporcionando
condies favorveis para novas experincias.
Para Havelock, no foi obra do acaso que
a filosofia tenha surgido na Grcia, mas
decorrncia direta da introduo do alfabeto.
O registro escrito libera a energia, antes
gasta com a memorizao, para novas
descobertas, favorecendo o acmulo do saber
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e a criao do pensamento conceitual. Nesse
cenrio se d o nascimento da prosa, que
aparece como o veculo adequado a expressar
as cincias emergentes: medicina,
historiografia, geografia, alm das reflexes
de Plato e Aristteles.
Como seria de se esperar, esse momento
de grande transformao cultural tambm
de confronto, j que as novas cincias
contestam a autoridade da poesia, que passa
a ser considerada apenas uma forma de
entretenimento. A crtica da filosofia
poesia tambm foi objeto da ateno de
Havelock, mas em outro livro, Prefcio a
Plato, traduzido recentemente para o
portugus.
Havelock um pensador brilhante e
original, mas tem um pecado: o gosto pela
polmica. evidente seu prazer em defender,
mesmo contra todas as evidncias, teses no
mnimo suspeitas como uma data recente
para a inveno do alfabeto grego ou sua
superioridade sobre as escritas pictogrficas
orientais. Porm no se pode negar que esse
leitura. Com certeza, A Revoluo da escrita
na Grcia e suas conseqncias culturais
uma tima introduo a sua obra e tambm
problemtica da oralidade e da escrita tanto
na Grcia antiga quanto nos dias de hoje.
Adriane da Silva Duarte
Professora Assistente de Lngua
e Literatura Grega FFLCH, USP