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Sobre a obra:
A presente obra disponibilizada pela equipe Le Livros e seus diversos parceiros, com o
objetivo de oferecer contedo para uso parcial em pesquisas e estudos acadmicos, bem como
o simples teste da qualidade da obra, com o fim exclusivo de compra futura.
Sobre ns:
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intelectual de forma totalmente gratuita, por acreditar que o conhecimento e a educao devem
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BRUCE M. HOOD
TRADUO:
IVAR PANAZZOLO JUNIOR
SUPERSENSE: Why We Believe in the Unbelievable.
2008 by Harper Collins Publishers, Inc.
Publicado originalmente por Harper Collins Publishers, Inc.
2010 Editora Novo Conceito.
Todos os direitos reservados.
2 Impresso 2011
Produo Editorial
Equipe Novo Conceito
Hood, Bruce.
Supersentido / Bruce Hood ; traduo Ivar
Panazzolo Junior . - - Ribeiro Preto, SP : Editora
Novo Conceito, 2010 .
Muitas das ideias que apresento so baseadas em pesquisas acadmicas, que, porm,
foram testadas em muitas palestras pblicas e reunies informais em todos os cantos do Reino
Unido. Quando voc precisa falar de maneira que a maioria das pessoas possa entender,
forado a ir direto ao ponto, sem fazer rodeios e sem gastar saliva toa. Acadmicos so
treinados para reconhecer fraquezas, mas, ao fazer isso, possvel que fiquemos to
preocupados em proteger nossas apostas, em fazer afirmaes qualificadas e em ser
cautelosos com nossas interpretaes que somos vistos como se estivssemos sentados em
cima do muro da indeciso. por isso que escrever um livro como este pode deixar um
acadmico nervoso.
A tese que apresento neste livro vem sendo elaborada ao longo da minha vida acadmica
profissional. Entretanto, ela s tomou corpo depois de chegar Universidade de Bristol, que
tem sido um ambiente receptivo e incentivador para trabalhar. Eu no poderia custear meu
programa de pesquisa sem o apoio das agncias do Reino Unido que fomentaram o meu
trabalho. Gostaria de agradecer ao Conselho de Pesquisa Econmica e Social, ao Conselho de
Pesquisas Mdicas, ao Leverhulme Trust e Fundao Esme Fairbairn.
Sob o sol brilhante da Quinta-Feira Santa de abril de 2007, eu estava no lugar exato onde
muitos dos corpos haviam sido enterrados. Nick me ajudou a localiz-lo. Hoje em dia, uma
passarela entre a fileira de casas remanescentes e uma Igreja Adventista do stimo dia. Eu no
sabia dessa peculiaridade do planejamento virio e fiquei chocado pela proximidade entre o
Cu e o Inferno na Terra. Ser que a congregao poderia imaginar o que acontecia na casa ao
lado enquanto eles oravam? Ser que essa proximidade com a igreja aumentou o sentimento de
depravao do casal West?
Fiquei observando o local por meia hora, enquanto os jovens de Gloucester usavam aquela
conveniente passarela para ir aonde quer que precisassem. A maioria deles se dirigia para o
parque que ficava nas proximidades. Aquele dia de abril, curiosamente quente, trouxe aos
jovens roupas folgadas de vero, risos despreocupados e passos mais largos, caractersticas
bem incomuns para essa tristonha cidade inglesa, h tempos distante do seu auge. Conforme
passavam pelo professor de psicologia que parecia estar estranhamente interessado em uma
passarela, eles ignoravam o sofrimento humano e as atrocidades cometidas no local 30 anos
antes. E por que no? Era simplesmente um lugar vazio.
Voc conseguiria viver em uma casa onde um assassinato foi cometido? Voc do tipo que
atravessaria a rua para evitar pisar em um local onde aconteceram atrocidades, ou desfrutaria
das emoes causadas pelo simples fato de estar ali? Por que ns sentimos a necessidade de
substituir alguma coisa pelo nada?
Uma construo com presena fsica um marco poderoso, que pode desencadear
memrias e emoes dolorosas. Talvez eu no fosse melhor que as hordas de turistas
carniceiros que vm Rua Cromwell, como Nick havia testemunhado durante anos. Se no h
nada para ver ali, ser que isso no manteria essa gente esquisita longe? Pelo menos a
remoo dos indcios visveis faz com que a comunidade consiga se curar e se esquecer do
mal mais facilmente. Mas demolir a casa, esmigalhar os pedaos at virarem poeira e levar
tudo a aterros secretos, com as empresas de demolio sob sigilo judicial para no revelar a
localizao final dos fragmentos, parece ser demais.3
Figura 1. A passarela na Rua Cromwell, n 25, onde o casal West enterrou muitas de suas vtimas. Imagem do autor.
Mesmo que um objeto no seja autntico, muitas pessoas consideram que ele possui
alguma caracterstica herdada de seus proprietrios anteriores, e so caractersticas que
desafiam verificaes cientficas. Alguns acreditam que esses objetos abrigam uma realidade
ou essncia interna que os torna nicos e insubstituveis. Sim, essas casas e esses objetos tm
uma histria e, sim, podem nos lembrar de eventos e de pessoas. Porm, muitos acreditam ou,
mais importante, agem como se essas essncias fossem realidades fsicas e tangveis. Algo
para tocar ou algo a se evitar. Mas, claro, elas no so nada disso. Suor e sangue podem
conter DNA, mas tijolos e argamassa de uma casa, no. Em vez disso, sentimos que h algo
mais nesses objetos. Alguma coisa sobrenatural.
Supersentidos
Este livro sobre as origens das crenas sobrenaturais, os motivos de elas serem to
comuns e as razes de ser to difcil se livrar delas. Eu creio que a resposta para cada uma
dessas perguntas pode ser encontrada na natureza humana e, em particular, no desenvolvimento
da mente da criana.
Alguns dizem que a origem mais bvia das crenas sobrenaturais est nas diferentes
formas de religio desde tradicionais ideologias organizadas at vrios tipos de misticismo
da Nova Era, que incluem deuses, anjos, demnios, fantasmas ou espritos. Todas as religies
estabelecidas do mundo creem em entidades com poderes sobrenaturais. Seja com seus
sacerdotes pregando em plpitos ou com pagos saltitando pelas pradarias, todas as religies
incluem algum tipo de crena sobrenatural.7 No entanto, voc no precisa ser uma pessoa
religiosa ou espiritual para ter um supersentido. Para os no religiosos, podem ser crenas
sobre capacidades paranormais, poderes psquicos, telepatia ou quaisquer fenmenos que
desafiem as leis naturais. Aqueles que no rezam em templos ou igrejas podem preferir
sintonizar algum dos muitos canais de TV a cabo dedicados a investigaes paranormais ou
ligar para uma das inmeras redes de atendimento psquico por telefone e procurar por
respostas. Mesmo crenas sobre a boa e velha sorte e sobre o destino so respaldadas pelo
nosso supersentido. Por que outra razo os jornais publicariam horscopos se os leitores no
gostassem deles? Religio, atividade paranormal e desejos so trs pontos em um continuum
de pensamento sobrenatural. Voc pode acreditar simplesmente em um ou, bem provvel, em
todos os trs diferentes reinos da crena, mas todos dependem de um supersentido para serem
reais.
O supersentido tambm est por trs dos comportamentos ou das supersties estranhas
com as quais tentamos, de forma sobrenatural, influenciar eventos. Quando um grupo executa
suas supersties, ocorre uma situao que denominamos ritual cerimonial. Quando as
supersties so pessoais, ns as chamamos de manias individuais. As religies esto cheias
de rituais para agradar aos deuses, mas, fora da igreja ou do templo, h todo tipo de rituais
seculares que as pessoas usam para exercer controle sobre sua vida. Vo desde simples
supersties culturais, como bater na madeira, at os bizarros rituais idiossincrticos que
executamos para atrair a sorte. Por exemplo, uma das manias supersticiosas do ex-primeiro
ministro britnico Tony Blair era sempre usar o mesmo par de sapatos quando ia ao
Parlamento para responder perguntas dos polticos.8 Nos Estados Unidos, o senador John
McCain comenta franca e honestamente sobre sua lista de supersties, sempre levando
consigo uma pena e uma bssola da sorte. Ele tambm carrega consigo uma moeda de 1
centavo, uma de 5 centavos e uma de 25 centavos, todas especiais para ele. Quando tentamos
enxergar mais a fundo, percebemos que vrios de ns, incluindo lderes nacionais, tm um
supersentido. No caso de John McCain, isso resulta em 31 supercentavos em seus bolsos.9
Por outro lado, o presidente Barack Obama acreditava que jogar basquete em dias de eleio
o ajudaria na corrida Casa Branca.
s vezes nosso supersentido nem to bvio. Ele pode estar escondido no fundo de nossa
mente, sussurrando dvidas e nos avisando para ter cuidado. Pode ser aquela sensao
desconfortvel que temos quando entramos em uma sala ou a convico de que estamos sendo
observados por olhos invisveis quando no h ningum ali. Pode ser nosso desconforto em
tocar certos objetos ou em entrar em certos locais que sentimos estarem ligados a pessoas
ms. Podem ser os alimentos ou as pores que ingerimos, os quais pensamos ser capazes de
alterar nosso corpo e mente por poderes mgicos. Pode at mesmo ser o simples valor
sentimental que conferimos a um objeto qualquer, tornando-o nico e insubstituvel.
Supersentido sobre tudo o que foi citado anteriormente e mais. Neste livro, apresento
uma ampla gama de crenas e de comportamentos humanos que vo alm da noo tradicional
do sobrenatural. Esta obra no trata somente de fantasmas e zumbis. Em vez disso, trata do
pensamento e comportamento sobrenatural na atividade humana diria. Desse modo, espero
demonstrar que frequentemente temos a impresso de que a realidade possui certos aspectos
ocultos e baseamos nosso comportamento em suposies que teriam de ser sobrenaturais para
serem verdadeiras. Sempre que nossas crenas apelam para mecanismos e fenmenos que
esto alm da compreenso natural, entramos no territrio da crena no sobrenatural. Claro, h
muitas coisas que no podemos explicar, mas a no compreenso delas no as torna
sobrenaturais. Considere, por exemplo, um problema que enfrentamos a todo instante: como a
nossa mente controla o corpo? Como algo que no tem dimenses fsicas consegue influenciar
algo fsico como o corpo? Discutiremos essa questo sobre mente e corpo no Captulo 5. A
cincia ainda no consegue (e talvez nunca conseguir) entender essa questo da mente e do
corpo, mas isso no a torna sobrenatural. Podemos investigar a mente com estudos cientficos
para verificar se os resultados esto de acordo com as suposies.
Este livro trata da cincia por trs das nossas crenas sem se preocupar se elas so
verdadeiras ou no. Voc provavelmente mudar o modo como julga as outras pessoas.
Quando entender o supersentido, entender melhor as suas prprias crenas e, mais
importante, por que os outros tm crenas sobrenaturais. O livro busca lhe trazer essa
percepo e pode at mesmo fazer com que voc olhe para as religies e para o atesmo de
uma nova maneira, percebendo que todos so suscetveis a crenas sobrenaturais. Vou mostrar
que crenas sobrenaturais comuns funcionam no raciocnio do dia a dia, no importa quo
racional e razovel voc imagine ser. Talvez eu pudesse afirmar que este livro mudar a sua
vida e as suas atitudes em relao s crenas, mas no tenho certeza de que isso seja possvel.
Porque, seja l o que eu lhe diga, pode ser que entre por um ouvido e saia pelo outro. Esta a
natureza da crena: realmente difcil de mud-la com a razo. Para comeo de conversa, de
onde vem esse tipo de pensamento teimoso?
Como parte da cultura humana, estamos to imersos na ao de contar histrias que fcil
presumir que toda crena advm de outras pessoas nos dizendo o que fazer. Isso
especialmente verdadeiro em relao a coisas que no podemos ver diretamente com nossos
prprios olhos. Acreditamos naquilo que nos contam com base em relaes de confiana.
Entretanto, este livro oferece outra explicao possvel sobre o porqu de acreditarmos no
inacreditvel, e creio que precisamos procurar a resposta nas crianas.
A perspectiva alternativa para a origem das crenas sobrenaturais que quero propor
natural e cientfica, baseada no design da mente. Uso o termo design para definir uma forma
organizada e estruturada de interpretar o mundo, devido maneira pela qual o nosso crebro
trabalha. Sim, a cultura alimenta todas as crianas com histrias, mas h muito mais coisas por
trs das crenas do que simplesmente difundir ideias. Como disse Francis Bacon, o pai da
cincia moderna: preferimos acreditar naquilo que gostaramos que fosse verdade. Eu
acrescentaria que aquilo que ns acreditamos ser verdade pode ter origem no nosso modo de
ver o mundo quando crianas. Em outras palavras, a estrutura mental de cada criana a leva a
crer no sobrenatural.
Humanos so animais sociais e, para participar em uma sociedade, temos que compartilhar
algumas convenes coisas que todos concordamos ter certo valor comum e que podem
manter um grupo unido. Algumas convenes so rotineiras e mundanas, como a conveno do
dinheiro: trocar pedaos de papel ou rodelas de metal por mercadorias. Outras so mais
profundas. Certos documentos, como a Declarao da Independncia dos Estados Unidos ou a
Magna Carta so mais que simplesmente pedaos de papel, so objetos sagrados.
Representam pontos importantes na civilizao, mas ns os reverenciamos como objetos em
si. H um algo mais neles do que simplesmente as palavras ali escritas. Um objeto sagrado
tambm poderia ser um livro, uma pintura, um manuscrito de Mozart ou um original de
Vermeer. Todos podem ser copiados e duplicados, mas damos mais valor aos originais. Da
mesma forma, uma edificao ou um local podem ser sagrados. Santurios e igrejas so
obviamente sagrados para os devotos religiosos, mas todos ns podemos compartilhar uma
sensao mais profunda do valor de um desses locais. Se voc um f do time de beisebol
Chicago Cubs, o estdio Wrigley Field um local sagrado. Se voc torce pelo Manchester
United, ento o local sagrado o estdio Old Trafford. Esses estdios so mais do que
simplesmente arenas esportivas: para o f, so locais consagrados, imbudos de valores to
sagrados quanto um templo.11
Quando voc chegar ao fim do livro, espero que tenha a noo de que o desenvolvimento
da mente de uma criana at a fase adulta no se resume a aprender mais fatos sobre o mundo.
Tambm envolve aprender a ignorar crenas infantis, o que demanda esforo mental. A
educao escolar ajuda nisso, mas no tudo: precisamos aprender a controlar nossas crenas
infantis. Eu tambm fao breves consideraes sobre por que pode haver uma conexo entre o
supersentido e a criatividade. Talvez a criatividade dependa da nossa capacidade de saltar
sobre a lgica e criar novas maneiras de olhar para velhos problemas. Nesse caso, a
criatividade e o supersentido podem ser mais fortes naqueles que esto menos ancorados
realidade e mais inclinados a perceber padres e conexes que o resto de ns simplesmente
deixa passar ou considera no serem importantes. Eles esto sempre l, no fundo da nossa
mente, nos empurrando em direo ao sobrenatural.
Nas pginas finais, reno essas questes e volto ao supersentido e noo de valores
sagrados, com uma explicao sobre por que a sociedade humana precisa acreditar que h
algumas coisas na vida que devem ser consideradas nicas e profundas. Alm de haver espao
para tais crenas na mente moderna, elas tambm podem at chegar a ser inevitveis.
Aquilo que as pessoas decidem fazer com suas crenas outro problema. Se as religies
so boas ou ms, isso um debate acalorado que deixarei para outros. Eu simplesmente
acredito que crenas sobrenaturais so inevitveis. No mnimo, saber de onde elas vm e por
que ns as temos facilita entend-las como aspectos do ser humano.
2 Embora a Associao Nacional de Agentes Imobilirios dos Estados Unidos requeira que seus membros revelem todos os
fatores fsicos que possam afetar o apelo de compra e de venda de uma casa, no h consenso sobre os fatores psicolgicos
que podem estigmatizar um imvel.
3 Houve vrios relatos sobre a segurana em torno da demolio; veja Soham murder house is demolished, BBC News, 3 de
abril de 2004. Disponvel em: <http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/cambridgeshire/3595801.stm>; e Tony Thompsom,
As day breaks, Huntleys house is turned into dust and rubble, The guardian, 4 de abril de 2004. Disponvel em:
<http://observer.guardian.co.uk/uk_news/story/0,,1185348,00.html>.
4 Os designers do vestido de casamento da Princesa Diana, David e Elizabeth Emanuel, vendem a 2 mil dlares um livro
com um retalho do vestido que ela usou durante as sesses de prova do vestido para ajustes.
5 A palavra fetiche (do latim facticius, que significa artificial) foi originalmente usada por Charles de Brosses em 1757
para se referir a objetos que tribos do oeste da frica acreditavam ter poderes sobrenaturais.
6 James Randi discute a farsa da gabardina e comenta com os leitores sua prpria experincia com a relquia do Irmo Andr
em http://www.randi.org/jr/2006-09/092206bad.html.
7 O PanFest um festival pago que acontece nas pradarias da provncia de Alberta, no Canad, durante o Lammas, no ms
de agosto.
9 J. Curl, McCain channeling as his luck toward 2008 race; Keeps assortment of talismans to ward off a Democratic
win, The Washington times, 16 de abril de 2008.
10 Estou devendo uma para Steven Pinker, que me apresentou os trabalhos de Philip Tetlock sobre os valores sagrados, a
semente para a ideia de que um sentido sobrenatural que torna essas crenas to poderosas.
Coisas estranhas acontecem o tempo todo. H alguns anos, antes de nos casarmos, Kim e
eu viajamos a Londres. Era a nossa primeira viagem capital e decidimos usar o metr. O
sistema de trens subterrneos de Londres transporta mais de 3 milhes de passageiros todos os
dias, e ficamos aliviados quando encontramos dois assentos juntos dentro de um dos vages
lotados. Quando nos acomodamos, olhei para os vrios anncios comerciais, como as pessoas
fazem quando querem evitar contato visual direto com os outros passageiros. Entretanto, notei
que o jovem sentado nossa frente parecia vagamente familiar. Cutuquei Kim e disse que o
homem se parecia muito com o irmo dela. Da ltima vez que recebemos notcias, ele estava
viajando pela Amrica do Sul. J havia anos desde que o vramos pela ltima vez. Kim olhava
fixamente para o homem, e, naquele instante, ele levantou os olhos do jornal que estava lendo
e retribuiu o olhar. Por um longo momento, os dois se encararam mutuamente, at que a
expresso confusa no rosto do homem se transformou em um sorriso e ele disse: Kim?.
Irmo e irm no conseguiam acreditar nesse encontro por acaso.
A maioria de ns j teve experincias bizarras. Voc j deu de cara com um amigo com
quem no se encontrava havia muito tempo, no lugar mais improvvel possvel? Com que
frequncia aconteceu de voc pensar em certo algum para logo aps receber uma ligao
daquela pessoa, aparentemente sem motivo nenhum? s vezes parece que pensamentos so
coisas fsicas, que podem saltar de uma mente para outra. No incomum que duas pessoas se
olhem e digam: Eu estava pensando exatamente nisso!. A maioria de ns sente que h algo
estranho acontecendo. Os humanos parecem estar sincronizados, s vezes como se estivessem
conectados por fios invisveis. Alguns de ns tm a sensao de que h foras misteriosas e
inexplicveis influenciando o mundo, agindo para conectar uns aos outros. Como podemos
extrair sentido de todas essas experincias em comum?
A resposta est nas evidncias. A principal justificativa dada por pessoas que acreditam
no sobrenatural a experincia pessoal.14 Claro, outras pessoas influenciam aquilo que
pensamos, mas experincias pessoais nos do uma razo muito forte para acreditar. Como
dizem por a: preciso ver para crer. E, quando isso acontece com voc, a prova daquilo
de que voc j suspeitava havia muito tempo.
Porm, todo o nosso conjunto de exemplos nos leva a concluir algo parecido com isto:
como se houvesse um sentido de realidade na conscincia humana, um sentimento da
presena objetiva, uma percepo do que podemos chamar de algo que est ali, mais
profundo e mais geral do que qualquer dos sentidos particulares e especficos pelos
quais a psicologia atual supe que as realidades existentes sejam reveladas
originalmente.17
James nos diz que natural pensar que h coisas alm da realidade. Essas coisas so
desconhecidas, invisveis e impossveis de serem mensuradas: so sobrenaturais. Alm disso,
essa sensao de que h algo a mais a base de todas as religies do mundo, j que
todas concordam que o a mais realmente existe, embora algumas delas preguem que
isso existe na forma de um deus ou deuses em particular, enquanto outras esto satisfeitas
em conceber tais ideias como um fluxo de tendncia ideal, entremeado com as estruturas
eternas do mundo. Alm disso, todas elas concordam que o a mais age, assim como
existe, e que h efeitos benficos reais quando voc coloca sua vida nas mos do a
mais.18
Por que todas as pessoas pensam assim? Por que ns acreditamos que deve haver algo
alm da natureza que possa ser quantificado? De onde vm todas essas ideias? De onde
tiramos nossas crenas sobrenaturais? H duas escolas de pensamento aqui: ou essas ideias
so aquelas que ouvimos de outras pessoas ou so ideias que vm parcialmente de dentro de
ns. Vamos examinar ambas as proposies. Primeiro, pode ser que nasamos para acreditar
em toda e qualquer coisa que os outros nos contam. Alternativamente, ns podemos nascer
para acreditar, e aquilo que pensamos que pode ser possvel uma reflexo do nosso prprio
modo de ver o mundo.
O psiclogo Stuart Vyse argumenta que a cultura a parte mais importante quando
tratamos do sobrenatural: Ns no nascemos batendo na madeira; aprendemos a fazer isso.
Ns no acreditamos na astrologia desde que nascemos; aprendemos a crer nela.19 Eu
concordo em parte. Muitos rituais so passados para as geraes seguintes como costumes e
tradies. Alguns deles so to antigos que ns at esquecemos a razo pela qual os
executamos. Todo ano, no Ocidente, as crianas participam das cerimnias e dos rituais
arcaicos associados com o Dia das Bruxas e o Natal, sendo que a maioria ignora a verdadeira
origem dessas comemoraes.20 Na noite de Dia das Bruxas, a prtica de se vestir com
fantasias assustadoras era destinada a expulsar demnios malignos das aldeias. Beijar outra
pessoa sob o visco e acender a lenha de Yule eram originalmente rituais pagos de fertilidade,
que foram incorporados s atividades do Natal. Hoje em dia cumprimos esses rituais porque
se tornaram tradies transmitidas a ns pela nossa cultura. Porm, uma explicao puramente
cultural deixa uma lacuna importante. Por que somos to inclinados a nos envolver em
cerimnias e rituais? As pessoas podem tratar esses festivais como diverso, mas muitos
ainda acreditam em fenmenos sobrenaturais reais. Para comear, por que uma pessoa
aceitaria o sobrenatural?
A resposta bvia que h um benefcio real em acreditar naquilo que os outros nos
dizem. Comunicar e compartilhar ideias com os outros expande o seu conhecimento, fazendo
com que voc no tenha que descobrir tudo por conta prpria. E quem so as melhores
pessoas para ensinar seno os membros mais velhos e mais sbios da tribo? Se eles dizem que
certas plantas tm poderes curativos ou que algumas cavernas so perigosas, sensato
acreditar no que eles dizem. Desse modo, as crenas podem facilmente passar de uma gerao
para a prxima. Se a cultura e a sociedade difundem as crenas, ento ns devemos ter
cuidado com aquilo que contamos aos nossos filhos. Se essa a raiz do pensamento
sobrenatural, ento talvez devssemos ser responsabilizados por aquilo que informamos aos
jovens ingnuos que ainda no sabem das coisas.
por isso que o bilogo Richard Dawkins acredita que a religio um tipo de abuso
infantil. Ele quer um mundo sem Deus, sem religies ou sem qualquer forma de
sobrenaturalismo. Afirma que s h espao para a cincia quando se trata de entender a
natureza. Dawkins acusa as igrejas de doutrinarem nossos jovens com crenas supersticiosas.
As crianas so devoradoras de informaes, com olhos e ouvidos bem abertos e mente
confiante e escancarada para absorver a linguagem e outros conhecimentos. Elas engolem
fatos com uma credulidade impressionante devido a uma predisposio que evoluiu do fato de
acreditarem em tudo que seus pais e pessoas mais velhas lhes dizem.21
Isso me leva segunda explicao que pretendo expor para as crenas. O problema com
a perspectiva da credulidade que a maioria dos pesquisadores que estudam o
desenvolvimento da mente no considera que os seres humanos sejam pginas em branco para
a fixao de quaisquer ideias ou crenas. Em vez disso, a maior parte do trabalho sobre o
pensamento das crianas em idade pr-escolar mostra que, antes de estarem capacitadas para
receber instruo, elas j esto abastecidas com uma grande quantidade de informaes
equivocadas. Penso que essas concepes equivocadas so a verdadeira origem das crenas
sobrenaturais dos adultos. Sim, a cultura e a igreja tm papis nas crenas sobrenaturais, mas
no agem sozinhas. Em vez disso, elas nos do uma linha de pensamento para podermos criar
um sentido para as nossas prprias crenas aquelas que ns mesmos criamos.
Mesmo que as ideias sejam transmitidas pela cultura, ns ainda temos que responder a
duas perguntas fundamentais: de onde se originaram as primeiras ideias sobrenaturais? E por
que tantas culturas isoladas tm as mesmas concepes equivocadas? Os tipos comuns de
crena e de raciocnio compartilhados por diferentes culturas separadas h eras no tempo e
muito distantes geograficamente sugerem que h algo intrnseco no modo como os humanos
pensam. Por exemplo, quase todas as culturas criaram mitos para explicar as origens do
mundo e a diversidade da vida que geralmente envolvem deuses. Deuses e agentes espirituais
tambm so considerados responsveis por eventos imprevisveis. Sempre que encontrarmos
tais crenas e comportamentos universais, deveramos procurar as razes pelas quais essas
explicaes sobre origens e eventos so similares. Como o instinto da linguagem encontrado
em todas as sociedades desde o incio da civilizao, ser possvel que um supersentido seja
tambm parte do desenvolvimento do raciocnio humano? Ser que todos ns comeamos com
uma inclinao nata para o sobrenatural que apenas alguns conseguem superar? Por que to
difcil para as pessoas se tornarem cientficas em seus pensamentos?
Para provar isso, deixe-me expor um novo conceito no qual quero que voc acredite. Ele
no sobrenatural, mas ilustra como os conceitos funcionam. Se eu dissesse a voc que
ideias verdes incolores dormem furiosamente, voc acreditaria em mim? Pense nisso por
um momento e tente extrair um sentido desse conceito. Em um primeiro momento, ele tem certa
lgica, mas, depois de algum tempo, voc percebe que esse conceito no tem sentido nenhum.
Na verdade, essa frase famosa entre os cientistas que estudam a linguagem e o pensamento.
Em 1957, o linguista Noam Chomsky construiu essa frase que gramaticalmente perfeita,
mas no faz sentido nenhum para demonstrar que, por si s, a estrutura da sentena no
suficiente para transmitir ideias.22 O contedo segue todas as regras da linguagem, mas, como
uma sentena, no processado pela nossa mente. A sentena no faz sentido devido quilo
que j sabemos sobre cores, ideias, sono e fria. Nada pode ser verde e incolor ao mesmo
tempo. Ideias no dormem. O sono, geralmente, no furioso. Esses so conceitos que j
existem em nossa mente e, como contradizem uns aos outros, provam que a frase de Chomsky
no faz sentido. Assim, qualquer novo conceito tem que se encaixar em padres j existentes
do conhecimento. por isso que alguns conceitos podem ser to difceis de compreender. A
cincia, por exemplo, est cheia de conceitos que parecem bizarros, simplesmente porque no
estamos acostumados a eles. No que as pessoas sejam estpidas a respeito da cincia. Pelo
contrrio muitos conceitos cientficos so difceis demais para que a maioria de ns os
compreenda. Por outro lado, crenas sobrenaturais populares parecem ser bem possveis.
Essa a razo pela qual mais fcil imaginar um fantasma do que uma onda de luz composta
por ftons. Ns nunca vimos fantasma, mas eles parecem ser plausveis, enquanto a estrutura
da luz no algo fcil de considerar.23
Design Mental
O design mental a razo pela qual certas ideias so bvias, enquanto outras so
obscuras. Uso a expresso design mental para definir o modo organizado no qual nosso
crebro est configurado para entender e interpretar o mundo. O crebro, como todas as outras
partes do corpo humano, evoluiu ao longo de milhes de anos. Nossas mos foram projetadas
para manipular objetos. Nossas pernas, para locomoo bpede. O nosso fgado, para fazer
todo tipo de trabalho. Da mesma forma, nosso crebro se desenvolveu de certas maneiras
durante o processo de evoluo. A maioria dos cientistas concorda que o crebro tem muitos
mecanismos intrnsecos especializados que nos equipam para processar o mundo da
experincia. Tais mecanismos no so aprendidos nem ensinados a ns por outras pessoas.
Eles formam o pacote de ferramentas mentais com o qual cada um de ns est equipado, como
parte do nosso design mental. Esse design, entretanto, no precisa de um projetista. Voc no
precisa de um deus para explicar de onde esse design veio. simplesmente o processo pelo
qual a adaptao gradual de sistemas biolgicos produziu um rgo complexo para resolver
problemas ao longo da evoluo. A seleo natural o nosso projetista.
O crebro no surgiu do nada, pronto e preparado para lidar com o mundo.24 Em vez
disso, nosso crebro evolui gradualmente para resolver os problemas que nossos ancestrais
tinham que enfrentar. O complexo crebro moderno emergiu devido acumulao de
mudanas pequenas e sutis na sua estrutura, que foram passadas de uma gerao para outra.
Esse o campo da psicologia evolutiva e, como argumenta Steve Pinker, um dos seus
principais proponentes, a mente o que o crebro faz. Nossa mente est constantemente ativas,
tentando dar sentido ao mundo ao compreenderem como ele funciona. Isso acontece porque o
mundo complexo, confuso e cheio de lacunas de informao. Cada um de ns um detetive
tentando resolver o enigma, achar o culpado e solucionar o crime quando o assunto
compreender as coisas.
O que ns naturalmente fazemos nos nveis mais bsicos buscar por padres, e
imaginar foras e causas ocultas constantemente. At mesmo o modo como vemos o mundo
organizado por mecanismos cerebrais que buscam por padres. Na virada do sculo 20, os
psiclogos alemes da corrente Gestalt demonstraram que os humanos enxergam padres
naturalmente quando organizam as informaes que recebem, utilizando certas regras
instintivas. O que esses antigos psiclogos perceberam que o mundo est cheio de
informaes que frequentemente esto misturadas, so ambguas ou simplesmente no existem.
O nico modo que a mente dispe para organizar essa baguna tentar adivinhar o que
realmente est acontecendo.
Figura 2. Tanto crianas quanto adultos enxergam um quadrado branco ilusrio na tpica imagem Kaniza. Imagem do autor.
Por exemplo, um padro feito com quatro formas geomtricas no formato de tortas, com
uma fatia removida de cada uma delas, geralmente visto como um quadrado branco sobre
quatro crculos escuros. A nossa mente enxerga at mesmo os lados que esto faltando no
quadrado que se encontra no meio das figuras em forma de torta. Entretanto, na verdade, o
quadrado no existe. Nosso crebro criou algo a partir do nada. E o mais espantoso:
possvel medir a atividade nas reas do crebro que estariam ativas se o quadrado realmente
existisse! Essa rea, conhecida como o crtex visual, uma camada de 3mm de espessura,
aproximadamente do tamanho de um carto de crdito, que se localiza na parte de trs da
cabea. Ao contrrio da crena popular, no so os olhos que veem, mas sim o crebro. Todas
as clulas cerebrais nessa regio so associadas com a viso, de alguma forma. Ento, o
crebro registra ali aquilo que realmente est presente no mundo, toma decises sobre o que
deveria estar l e depois gera sua prpria atividade cerebral como se aquilo que ele decidiu
que deveria estar l realmente estivesse.25 Mesmo quando a percepo um truque mental,
ela ainda pode ser registrada como atividade cerebral real. Esse processo de preencher os
vazios revela como nosso crebro est programado para extrair sentido de informaes que
esto faltando. Bebs de 4 meses de idade tambm veem esse quadrado-fantasma.26 Sabemos
disso por causa de um comportamento simples os bebs ficam entediados quando lhes
mostramos o mesmo padro repetidamente. Voc no ficaria? Ento, se voc lhes mostrar o
mesmo quadrado-fantasma, depois de um tempo os bebs vo parar de olhar para ele. Se voc
lhes mostrar um quadrado de verdade, eles continuaro entediados, ao passo que se animam e
se tornam mais receptivos quando voc lhes mostra alguma outra coisa, como um crculo. Em
outras palavras, eles devem ter visto o quadrado ilusrio, ficaram cansados de olhar para ele
e acharam que o quadrado real era a mesma coisa que o quadrado imaginrio que a mente
deles havia criado a partir do nada. Tais estudos nos dizem que o crebro dos bebs
projetado para preencher as lacunas de informao e extrair sentido do mundo.
De acordo com meu colega Richard Gregory, iluses de tica como a do quadrado-
fantasma revelam que a mente no preguiosa. Nossa mente est ativamente tentando extrair
sentido do mundo, buscando a melhor explicao. Por exemplo, se algum pegasse um
punhado de gros de caf e os espalhasse na sua frente em uma mesa, voc imediatamente
comearia a enxergar padres. Alguns dos gros se agrupariam instantaneamente em grupos
conforme voc observasse o conjunto. J parou para observar as nuvens se transformarem em
rostos e animais em um dia de vero? impossvel parar de imaginar essas coisas, porque a
nossa mente evoluiu para organizar e enxergar estruturas. A facilidade com a qual vemos
rostos, em particular, redundou na ideia de que temos a tendncia de enxergar personagens
sobrenaturais em uma frao de segundo. Todos os anos, sempre h algum po doce, bolinho,
torrada queimada, batata frita ou at mesmo o ultrassom de um feto mostrando o rosto de
alguma divindade que exposto ao pblico como evidncia de milagres divinos.
Ns tambm buscamos por padres em eventos. O design da nossa mente nos fora a
enxergar organizao onde talvez no haja nenhuma. Quando algo incomum ou inesperado
acontece, imediatamente procuramos por ordem e causas. Ns no conseguimos lidar com a
possibilidade de que as coisas aconteam aleatoriamente ou por acaso. Pode at mesmo ser
impossvel para a mente pensar em termos de padres ou eventos aleatrios. Se eu pedisse a
voc que criasse um padro aleatrio, voc acharia isso incrivelmente difcil. Tente por si
mesmo: simplesmente pressione as teclas 1 e 0 como e quantas vezes quiser em um
teclado de computador. Seja to aleatrio quanto puder. Por exemplo, aqui est a minha
tentativa aps pressionar as teclas 48 vezes:
10011001010001110010010110110010101101001011001
1
Eu imaginei que estava sendo aleatrio, e, primeira vista, o padro parece estar bem
desorganizado. Se voc contar o nmero de vezes que digitei 1, ento eu me sa muito bem,
com exatamente a metade (24 vezes). Agora, considere a mesma sequncia de teclas divididas
em grupos de dois:
10 01 10 01 01 00 01 11 00 10 01 01 10 11 00 10 10 11 01 00 10 11 00 11
H cinco pares 00, sete pares 01, sete pares 10 e cinco pares 11. Se a sequncia fosse
realmente aleatria, ento esses pares deveriam ser iguais, mas eu me concentrei muito mais
em alternar as teclas (14 vezes, com 01 ou 10) do que pressionar a mesma tecla duas vezes (o
que aconteceu 10 vezes, com 00 ou 11). A diferena pode parecer pequena, mas fica cada vez
mais significativa conforme voc faz mais tentativas. Se voc desmembrar a sequncia nos
oito trios possveis, os padres se tornam ainda mais bvios.
Nosso crebro tem seus prprios ritmos naturais, que lhe so agradveis. desse modo
que os melhores jogadores de pedra-papel-tesoura vencem o jogo. S para lembrar como o
jogo funciona, trata-se de uma disputa entre dois jogadores na qual, aps contar at trs, cada
jogador tem que mostrar ao outro uma pedra (representada por um punho fechado), um papel
(a mo aberta) ou uma tesoura (punho fechado, com os dedos indicador e mdio esticados). A
tesoura corta o papel, que embrulha a pedra, que destri a tesoura. O objetivo do jogo
adivinhar qual desses trs objetos o seu adversrio vai mostrar. Para vencer, voc tem que ser
to aleatrio nas trs opes quanto possvel. Os campees mundiais (sim, eles existem) no
so telepatas.27 So especialistas em detectar padres e gerar suas prprias sequncias
aleatrias. Entretanto, essa habilidade demanda muita energia mental, especialmente das
partes frontais do crebro que controlam o planejamento.28
Agir e pensar aleatoriamente por vontade prpria to difcil quanto enxergar um mundo
aleatrio. Como nossa mente projetada para ver o mundo de forma organizada, ns
frequentemente detectamos padres que no esto realmente presentes. Isso particularmente
verdadeiro se acreditarmos que os padres devem estar ali em primeiro lugar. Assim, algum
que acredita que h foras sobrenaturais funcionando no mundo est atento a exemplos de
fenmenos estranhos ou inexplicveis, convenientemente ignorando a grande quantidade de
eventos mundanos que no se encaixam na sua interpretao. Ns esquecemos todos os
telefonemas tpicos, mas lembramos daquela ligao inesperada porque ela chama a nossa
ateno. O problema do design mental que no conseguimos perceber que eventos que
pensamos ser muito incomuns so, na verdade, mais comuns do que imaginamos. Encontrar
pessoas que fazem aniversrio no mesmo dia que voc em uma festa parece ser improvvel.
Com essa resistncia em detectar padres, algum que esteja inclinado a ter crenas
sobrenaturais tem amplas oportunidades de ver evidncias em cadeias significativas de
eventos, mesmo que no haja nenhuma. Esse o produto do nosso design mental, e h
evidncias de que todos ns temos diferenas no modo de ver caos ou ordem no mundo. Mais
adiante, examinarei a ideia de que a diferena entre crentes e infiis pode se dar mais devido
a como eles interpretam o mundo do que quilo que lhes foi dito para acreditar.
Alm de organizar o mundo em padres, o design mental nos leva a buscar causas
ocultas mais profundas que influenciam o mundo. Muito daquilo que controla o mundo est
escondido da viso direta, e, devido a esse fato, nossa mente evoluiu de forma a inferir a
existncia de coisas que no podemos ver. Ns nos esforamos para entender resultados de
eventos que j aconteceram e dos quais no sabemos os detalhes. Por exemplo, imagine chegar
em casa e encontrar um prato quebrado no cho da cozinha. Voc se pergunta: Como isso
aconteceu?. Depois comea a reconstruir a ordem dos eventos. Ser que algum esteve na
casa? Ser que houve um terremoto? Como um detetive, voc tenta analisar o tempo de trs
para frente, tentando reconstruir o porqu de algo ter acontecido. Entretanto, tal raciocnio
tambm pode fazer com que voc cometa erros. A mente humana sempre corre o risco de
cometer o erro denominado post hoc, ergo propter hoc: depois disso, portanto por causa
disso. Ou seja, o que aconteceu depois de um evento resultado desse evento, o que significa
que tendemos a agrupar eventos de forma causal. Ns conclumos que o primeiro evento
causou o segundo. H dois problemas com isso. O primeiro que inferimos a ao de foras
onde talvez no haja nenhuma, e o segundo que temos a tendncia de conectar eventos que,
na verdade, nem mesmo esto relacionados.
Assim, o seu design mental lhe fora a enxergar padres e a pensar que algo fez com que
os padres se formassem. Voc infere que eventos que so completamente independentes uns
dos outros podem estar relacionados de alguma forma. Coisas que acontecem uma aps a outra
parecem ser causadas por foras que talvez no existam. Isso ainda mais verdadeiro quando
o resultado no previsvel, como um jogo de azar. Quando algo inesperado acontece,
instintivamente procuramos por qualquer coisa que tenha causado o efeito. Esse tipo de ao
explica o comportamento supersticioso: repetir aes ou se comportar de maneiras especficas
de modo a influenciar resultados. Por exemplo, se voc tiver um dia de sucesso na quadra de
tnis ou na mesa de pquer, pode se sentir fortemente compelido a duplicar quaisquer aes
que executou naquele dia de modo a repetir o sucesso. Pode ser algo como vestir uma pea
especfica de roupa ou sentar-se em uma cadeira favorita. Logo, esses comportamentos podem
se transformar em rotinas essenciais e obsesses.
Atletas so famosos por seus rituais supersticiosos.30 Rituais geralmente comeam como
hbitos inocentes algo que todos ns temos mas, como eles passam a estar ligados a
resultados importantes (como vencer uma partida), podem dominar a vida de uma pessoa. A
campe de tnis Jelena Dokic era provavelmente a mais complicada em seus rituais, ou, pelo
menos, a esportista mais honesta e aberta sobre o assunto. Primeiramente, evitava pisar nas
linhas brancas da quadra (John McEnroe fazia o mesmo). Ela sempre preferia se sentar
esquerda do rbitro. Antes do seu primeiro servio, batia a bola no cho cinco vezes e, antes
do segundo servio, batia a bola no cho duas vezes. Enquanto esperava pelos saques do
adversrio, a atleta assoprava a mo direita. Os gandulas sempre tinham que passar a bola
para ela com um arremesso de baixo para cima. Dokic certificava-se de nunca ler as rodadas
registradas nas chaves de classificao dos torneios mais de uma vez. Por fim e mantenham
isso em mente, colecionadores de relquias do esporte ela sempre vestia o mesmo uniforme
durante todo o torneio. Eca!
Jelena no a nica. Todos os anos, trabalhando como monitor de provas, vejo uma boa
quantidade de alunos jovens e inteligentes executando certas rotinas (um deles andava ao
redor da sua mesa trs vezes) ou exibindo uma quantidade imensa de amuletos da sorte e de
brinquedos de borracha que acreditavam poder melhorar seu desempenho. Mesmo se voc no
acredita nesses rituais e talisms, que mal h em tentar us-los? Bem, nenhum, a menos que
eles dominem a sua vida e impeam voc de alcanar seus objetivos, como ilustrou Neil, o
Hippie, na comdia britnica The Young Ones, sobre a vida estudantil:
Eu tenho essa coisa de ter que colocar tudo em linha reta ou organizado aos pares.
Coloco as minhas latas de Pepsi na geladeira aos pares e, se houver um nmero mpar,
coloco a ltima em outro armrio. Sempre que entro em algum quarto de hotel, antes de
poder deitar e relaxar, tenho que pegar todos os livros e panfletos e coloc-los em uma
gaveta.32
Tais comportamentos refletem uma ateno muito forte a pequenos detalhes. Pode ser que
pessoas com uma personalidade caracterizada pela necessidade de disciplina e de controle
tenham mais chances de alcanar o sucesso profissional na sua busca pela perfeio. Tais
indivduos podem ser encontrados em todas as profisses. Todos conhecemos pessoas que
parecem dar muita ateno a detalhes e ordem. Em 2 de cada 100 pessoas, comportamentos
ritualsticos que controlam a vida delas se tornam um problema de sade conhecido como
transtorno obsessivo-compulsivo. Essas pessoas precisam executar certos rituais e so
incapazes de sair da rotina. Elas sabem que seus comportamentos so estranhos, mas ter esse
conhecimento no de grande ajuda. A ironia que, se forem impedidas de executar seus
rituais, elas podem ter resultados ruins em outras reas de sua vida por causa da ansiedade
que sentem por estarem sem sorte. Esses rituais do uma sensao de controle em situaes
em que o controle importante. Assim, aqueles com transtorno obsessivo-compulsivo no so
necessariamente irracionais, pois essa iluso de controle psicologicamente reconfortante
em comparao a no ter controle nenhum.33
A maioria dos adultos pensa que, quando eles aprendem alguma coisa nova que contradiz
o que pensavam anteriormente, eles abandonam suas crenas equivocadas e ideias errneas
anteriores. Entretanto, no certo dizer que isso acontece totalmente. Noes infantis podem
permanecer na mente amadurecida. Considere um exemplo do mundo dos objetos. Imagine
duas balas de canho que tenham exatamente o mesmo tamanho. Uma feita de madeira leve e
a outra feita de ferro slido, cerca de 100 vezes mais pesada. Se voc as largasse ao mesmo
tempo do alto da Torre de Pisa, o que aconteceria?37 As crianas pensam que objetos mais
pesados caem muito mais rpido do que objetos leves. Objetos mais pesados realmente caem
mais rpido que os leves, mas a diferena muito pequena, o que acontece por causa da
resistncia do ar. Se voc soltasse as balas de canho no vcuo, onde no h resistncia do ar,
elas chegariam ao cho exatamente ao mesmo tempo. Quando eu era criana, no acreditava
nisso at que um professor de fsica demonstrou que uma pena e uma moeda caem exatamente
ao mesmo tempo no vcuo. A maioria dos estudantes universitrios comete o mesmo erro.38 O
fato mais espantoso no errarem esse conceito quando adultos, mas j terem recebido
informaes sobre as Leis de Newton referentes ao movimento dos objetos. Eles deveriam
saber a resposta correta. De algum modo, o conhecimento cientfico que adquiriram to
arduamente suplantado pela intuio natural sobre o peso e a queda de objetos.
O exemplo das bolas de canho que caem importante porque revela que existe uma
chance de no abandonarmos nossas concepes infantis errneas quando nos tornamos
adultos e aprendemos fatos novos sobre o mundo. Alguns de ns so mais vulnerveis a certas
concepes errneas que outros. Agora, imagine o quanto difcil abandonarmos crenas que
incluem o sobrenatural. Nesses casos, existem muito poucas evidncias que vo nos dissuadir
de nossas crenas. Se tivermos noes infantis sobre os mecanismos invisveis da realidade,
ento as diferenas entre crentes e no crentes pode ter menos a ver com aquilo que nos foi
ensinado e mais com a suscetibilidade s nossas prprias concepes errneas infantis. Se
voc algum que est inclinado a acreditar que h foras sobrenaturais em ao no mundo,
ento interpretar todos os eventos luz desse modo de pensar. Nada acontecer por acaso.
Destino e sorte explicaro por que as coisas acontecem. Voc vai inferir a presena de agentes
sobrenaturais, e o bem e o mal se tornaro foras tangveis.
SE Agora?
Nossa vida pontuada por ocorrncias bizarras. Como extramos sentido delas? Ns
frequentemente apelamos para explicaes que evocam alguma atividade sobrenatural, mesmo
que as evidncias para tal atividade no possam ser claramente observadas ou estudadas.
Assim, o que nos resta a crena. De onde vm essas crenas? Uma das teorias se baseia na
ideia de que crenas sobrenaturais so espalhadas pelo que as outras pessoas nos dizem.
certo que isso pode ser verdade para o contedo de uma crena o nome de um esprito ou a
natureza dos rituais que precisam ser executados , mas o que dizer dos fundamentos das
crenas? E por que muitos de ns so ingnuos por vontade prpria? Uma das razes pode ser
que a nossa maneira sobrenatural de pensar presumir que h uma dimenso sobrenatural
alm da realidade o algo que est ali sobre o qual William James falava.
A religio a face mais familiar das crenas sobrenaturais: a maioria das religies tem
divindades e outros seres sobrenaturais que no esto restritos s leis naturais. At mesmo
muitas pessoas que no acreditam em Deus esto dispostas a aceitar a noo de que h
fenmenos, padres, energias e foras agindo no mundo que no podem ser explicados por
leis naturais. Deus pode precisar de crenas sobrenaturais, mas as crenas sobrenaturais no
precisam de Deus.
No prximo captulo, quero desenvolver essa ideia mais a fundo, demonstrando que a
maioria de ns pode ter crenas sobrenaturais mesmo quando estamos totalmente conscientes
daquilo que fazemos.
12 P. Le Loyer, introduo do IIII Livres de specters, ou, Apparitions et visions desprits, anges, et demons se monstrans sensiblement aux hommes, 2. ed.
traduzido ao ingls por Zachery Jones (British Library, 1605).
13 Disponvel em http://www.ted.com/talks/view/id/22.
14 D. Clarke, Experience and other reasons given for belief and disbelief in paranormal and religious phenomena, Journal of society for psychical research,
60 (1995): 371-384.
15 Essa probabilidade baseada em duas pessoas quaisquer fazerem aniversrio no mesmo dia. Da mesma forma, se lhe perguntassem quantas pessoas
seriam necessrias em uma festa para que voc encontrasse algum cujo aniversrio cai no mesmo dia que o seu em metade das festas que voc frequenta, o
resultado seria o nmero absurdamente alto de 253. Para vocs que no acreditam nesses nmeros, deem uma olhada no livro de Ian Stewart, The magical
maze: seeing the world through mathematical eyes (Weidenfeld & Nicholson, 1997). Peter M illigan, da Universidade de Oxford, foi quem me passou o
exemplo dos times de futebol.
16 M . Plimmer e B. King, Beyond coincidence (Icon Books, 2005; no Brasil, Alm das coincidncias, Editora Relume Dumar), p. 4.
18 I bid. W. James, The varieties of religious experience (Basic Books, 1902), p. 510.
19 S. Vyse, Believing in magic: the psychology of superstition (Oxford University Press, 1997), p. 60.
20 M uitos feriados cristos como o Natal e a Pscoa incorporam elementos de cerimnias pags anteriores. Por exemplo, os troncos de Yule apareciam
antigamente nos festivais pagos nrdicos, nos quais eram smbolos de sade e de produtividade. O visco tambm era usado em cerimnias pags nrdicas e
est ligado fertilidade pela semelhana do contedo da fruta com o smen.
21 R. Dawkins, Unweaving the rainbow (Penguin Books, 2006; no Brasil, Desvendando o arco-ris, Companhia das Letras), p. 36.
23 O fsico Richard Feynman, vencedor do prmio Nobel, disse em certa ocasio que achava mais fcil imaginar anjos invisveis do que raios de luz. Citado
em A. Lightman, A sense of the mysterious: science and the human spirit (Vintage Books, 2005).
24 Essa frase foi usada pela primeira vez pelos psiclogos Leda Cosmides e John Tooby em Origins of domain specificity: the evolution of functional
organization, em Mapping the mind: domain specificity in cognition and culture, editado por L. A. Hirschfeld e S. A. Gelman (Cambridge University Press,
1994).
25 O neurofisilogo Rudiger Von der Heydt, da Universidade Johns Hopkins, demonstrou a presena de clulas especiais nas reas visuais do crebro, que
so ativadas por esse tipo de padres, como se o contorno ilusrio fosse real.
26 H. Ghim, Evidence of perceptual organization in infants: perception of subjective contours by young infants, Infant behavior and development, 13
(1990): 221-248.
27 O website em ingls para a Sociedade M undial de Pedra-Papel-Tesoura pode ser acessado em http://www.worldrps.com.
28 A. D. Baddeley, The capacity for generating information by randomization, Quarterly journal of experimental psychology, 18 (1966): 119-129.
29 A. M . Leslie, Spatiotemporal continuity and perception of causality in infants, Perception, 13 (1984): 287-305.
30 De todos os esportes, o tnis parece ser aquele que produz a maior quantidade de rituais supersticiosos, tanto em homens quanto em mulheres. Como
John M cEnroe, M artina Higgins tambm no pisava nas linhas brancas entre os pontos. M arat Safin carrega um olho gordo consigo nas viagens, que foi
presente de sua irm para ajudar a proteg-lo de olhares malevolentes. Goran Ivanisevic segue uma rotina rgida antes dos jogos: senta-se mesma mesa do
mesmo restaurante e pede um banquete composto de sopa de peixe, carneiro e sorvete com cobertura de chocolate.
31 The young ones, episdio 12 (Frias de vero), transmitido pela primeira vez em 19 de junho de 1984 pela BBC2. Dirigido por Geoff Posner e escrito
por Ben Elton, Rik M ayall e Lise M ayer.
32 Entrevista de David Beckham concedida a Tim Lovejoy, transmitida pela ITV1 do Reino Unido, 2006.
33 E. J. Langer, The illusion of control, Journal of personality and social psychology, 32 (1975): 311-328.
34 G. Keinan, The effects of stress and desire for control on superstitious behavior, Personality and social psychology bulletin, 28 (2002): 102-108.
35 T. V. Salomons, T. Johnstone, M . Backonja e R. J. Davidson, Perceived controllability modulates the neural response to pain, Journal of neuroscience,
24 (2004): 7199-7203.
36 E. Pronin, D. M . Wegner, K. M cCarthy e S. Rodriguez, Everyday magical powers: the role of apparent mental causation in the overestimation of
personal influence, Journal of personality and social psychology, 91 (2006): 218-231.
37 Outra lenda urbana famosa a de que Galileu Galilei soltou balas de canho de pesos diferentes da Torre de Pisa para demonstrar que elas atingiriam o
cho ao mesmo tempo. Na verdade, outros cientistas, tais como o engenheiro belga Simon Stevin, j haviam publicado os resultados de experimentos sobre o
peso dos objetos que caem em 1586, antes que Galileu se tornasse professor de matemtica em Pisa, em 1612.
38 A. B. Champagne, L. E. Dawson e J. H. Anderson, Factors influencing the learning of classical mechanics, American journal of physics, 48 (1980):
1074-1079.
Voc Seria Capaz de Usar o Cardig de um Assassino?
No ano passado, essa pegadinha me deu certa fama na cidade de Norwich, na Inglaterra.1
Eu estava apresentando a minha teoria sobre a origem do supersentido e as razes pelas quais
a cincia e a racionalidade no faro com que as pessoas abandonem essas crenas to
facilmente. A palestra aconteceu durante um dos principais festivais de cincia britnicos, e a
imprensa cientfica mundial estava l. Como todos os jornais de qualidade tinham um
correspondente cientfico presente, fiz circular um artigo delineando as minhas ideias, de
modo a ter bons resultados na conferncia de imprensa. Eu argumentava que os humanos
nascem com um crebro que infere foras e estruturas ocultas no mundo real e que algumas
dessas inferncias naturalmente nos levam a acreditar no sobrenatural. Dessa forma, no
podemos responsabilizar unicamente as religies e as culturas por espalharem crenas
sobrenaturais, pois elas simplesmente capitalizam em cima do nosso supersentido.
A demonstrao do cardig foi planejada para ilustrar a uma plateia inteligente, culta e
racional (apesar de incluir jornalistas, que esto sempre procurando por uma boa histria)
que, s vezes, nossas crenas podem ser verdadeiramente sobrenaturais, mas no tm nada a
ver com doutrinao religiosa. At mesmo ateus demonstram certa repulsa ideia de tocar o
cardig de Fred West. Se for verdade que nossas crenas podem ser sobrenaturais, mas
desconectadas da religio, ento tambm deve ser verdade que os seres humanos no
evoluiro necessariamente como uma espcie racional, porque uma mente projetada para gerar
explicaes naturais tambm gera explicaes sobrenaturais.
Acho que o cardig do assassino ilustra o nosso supersentido coletivo. Ele diz algo sobre
os valores sagrados do grupo e tambm mostra alguns aspectos de ns mesmos, tanto como
indivduos quanto como membros de um grupo. A repulsa ao cardig poderia refletir uma
crena sobrenatural coletiva de que essncias invisveis podem contaminar o mundo e nos
conectar aos outros, quase como um tipo de cola humana. Ou, pelo menos, a sensao de que
h algo tangvel que nos une. Na psicologia social acadmica, cola social o termo usado
para descrever os mecanismos das conexes sociais de um grupo.2 Qualquer comportamento
que faa os membros de um grupo se sentirem mais conectados pode agir como cola social.
Isso fica aparente em eventos esportivos, em que muitos torcedores diferentes, todos com suas
prprias histrias e profisses, se juntam e agem como se fossem uma s pessoa. Centenas de
indivduos que normalmente no interagiriam uns com os outros rapidamente se tornam uma
coletividade altamente organizada e unificada. Em 1896, o socilogo francs Gustav Le Bon
descreveu o fenmeno das multides: Sentimentos, emoes e ideias possuem um poder
contagioso em multides, to intenso quanto os dos micrbios. Realmente, como se alguma
coisa fsica infectasse tais grupos. Infelizmente, para o futebol ingls, o poder dessa
mentalidade de massa pode sobrepujar indivduos cumpridores das leis, que se veem imersos
em depredaes e brigas com torcidas rivais. Le Bon argumentou h mais de 100 anos que a
cola social explica o motivo pelo qual os torcedores no se sentem individualmente
responsveis por suas aes, alegando que s fizeram aquilo que o resto da multido tambm
estava fazendo.3
Percebo que essa cola tambm age no aspecto individual. Cada um de ns pode sentir uma
conexo especial e ntima com outro indivduo. Acredito que esse mecanismo pode funcionar
como uma essncia interior aparente. Uma essncia uma propriedade invisvel e subjacente,
que define a verdadeira natureza de uma coisa. Ela no existe de verdade, mas ns pensamos e
nos comportamos como se houvesse alguma coisa no interior nas pessoas que faz com que elas
sejam quem so. No decorrer do livro, examinarei essa noo mais a fundo, porque ela
explica muito sobre o nosso comportamento peculiar em relao a outras pessoas e suas
posses. Examinarei as pesquisas recentes sobre o pensamento essencialista em crianas e
mostrarei que esse tipo de pensamento pode nos levar no somente a vislumbrar uma essncia
invisvel que habita os indivduos, mas tambm a transferir essa propriedade para os seus
objetos pessoais. Talvez seja natural acreditar que h uma conexo ou cola essencial que pode
nos ligar a algumas pessoas e nos afastar de outras, mesmo que tal conexo seja sobrenatural.
por isso que acho que a pegadinha do cardig revelou que algumas pessoas acreditavam que
a essncia de Fred West havia contaminado a sua roupa.
Essa cola essencial poderia fornecer heursticas teis para interagir com os outros.
Heursticas so atalhos simples do raciocnio que apoiam processos mais complexos de
tomada de deciso. Ns as usamos o tempo todo quando julgamos outras pessoas. J
aconteceu de voc ter uma opinio negativa sobre uma pessoa no momento que a conheceu?
Qual foi a razo para isso? Geralmente somos incapazes de dizer foi apenas a sensao que
voc teve. Quando somos apresentados a algum, h uma grande quantidade de decises sendo
tomadas inconscientemente. Quem essa pessoa?, O que eu sei sobre ela? O que eu sinto
em relao a ela? Podemos refletir sobre algumas ou todas essas questes, mas
frequentemente respondemos sem estar cientes do porqu de fazermos isso. Ns estamos nos
apoiando em inferncias e heursticas inconscientes. Psiclogos sociais demonstraram que,
mesmo com um mnimo de informaes, as pessoas podem fazer julgamentos sobre os outros,
de forma rpida e com pouco esforo. E, mesmo assim, tais impresses ligeiras, ou intuies,
como so conhecidas, podem ter um efeito profundo nas nossas decises. Estudiosos, por
exemplo, so capazes de predizer com exatido os resultados da avaliao de um professor,
baseando-se em demonstraes muito curtas, como vdeos silenciosos de dois segundos
extrados das aulas desse docente. Eles conseguem at mesmo predizer quais cirurgies sero
processados por erros mdicos com base em gravaes com baixa qualidade de dois segundos
de dilogo. H alguma coisa na qualidade dos movimentos e dos sons que revela uma alta
quantidade de informaes sobre suas habilidades sociais.4 Seres humanos so muito
sensveis quando julgam os outros, mesmo sendo frequentemente incapazes de dizer com
exatido o que que esto percebendo nas outras pessoas.
Raciocnio Intuitivo
Esse pensamento inconsciente forma parte do que chamo de raciocnio intuitivo, o que
pode soar como um paradoxo para a maioria dos ouvidos cultos. Como o raciocnio pode ser
intuitivo? Uso a palavra intuitivo com o sentido de algo que no aprendido. Como
veremos mais adiante neste livro, h boas evidncias de que as crianas pensam de maneira
natural e espontnea sobre as propriedades invisveis que governam o mundo. Elas inferem a
existncia de foras que explicam os eventos que no podem ser observados diretamente. As
crianas observam tambm que coisas vivas tm uma energia vital e raciocinam em termos de
essncia quando pensam sobre a verdadeira natureza dos animais. E, claro, elas comeam a
entender que outras pessoas tm mente. Esses processos no so ensinados s crianas. Elas
raciocinam, embora no seja claro se conseguem necessariamente refletir sobre por que ou
como esto chegando a tais concluses. por isso que o raciocnio delas intuitivo.
Penso que a principal razo pela qual a pegadinha enervou os crticos que leram a respeito
do evento foi porque eles provavelmente tiveram a mesma sensao de conflito entre intuio
e lgica que a minha plateia sentiu. Eles inicialmente consideraram como teriam reagido
usando seus processos intuitivos. Depois, com a mente racional, perceberam a inconsistncia
lgica de uma resposta que poderia ser afirmativa ou negativa. Alm disso, simplesmente no
h uma resposta certa para a pergunta, o que a torna ainda mais irritante. Voc vestiria o
cardig de um assassino em troca de um dlar? E em troca de 10 mil dlares? Existe um ponto
no qual as pessoas mudam de ideia, mas, em um primeiro momento, o que to indesejvel
sobre tocar objetos que pertenciam a pessoas ms ou sobre morar em casas onde assassinatos
foram cometidos? Por que a maioria de ns tem essas reservas?
A ideia para a pegadinha do cardig de Fred West surgiu do trabalho de Paul Rozin na
Universidade da Pensilvnia.7 Os experimentos de Rozin so alguns dos mais interessantes e
provocantes exemplos da natureza peculiar do raciocnio humano. Muitas de suas pesquisas
enfocam o comportamento complexo de repulsa nos seres humanos. A repulsa uma reao
humana universal, acionada por certas experincias que ativam fortes reaes corporais.
Qualquer pessoa capaz de reconhecer as sensaes de torcer o nariz, de ter o estmago
embrulhado, de sentir nuseas e nsia de vmito quando algo nos causa repugnncia. uma
resposta poderosa e involuntria, que pode ser difcil de controlar.
H um ditado no norte da Inglaterra que diz que no h nada que seja mais estranho do
que as pessoas, e esses poucos exemplos demonstram como a sociedade e a cultura podem
dar forma quilo que achamos nojento e ao que pensamos ser aceitvel. Em captulos
posteriores, veremos que todos ns temos sensaes de repulsa. Nossas reaes a algumas
coisas repugnantes so automticas e predominantemente no aprendidas, mas as pessoas ao
nosso redor do forma a outras coisas repugnantes, tais como a violao de tabus. Desse
modo, a repulsa do tipo que embrulha o estmago pode ser acionada para impedir
comportamentos que ameacem os valores sagrados da nossa sociedade.
Por que No Queremos Vestir o Cardig?
O trabalho de Rozin sobre a contaminao mostra que adultos no querem ter contato
fsico com objetos repugnantes, mesmo depois de lavados. Um dos objetos usados no estudo
foi o suter de Hitler. No foi necessria muita genialidade para adaptar essa situao ao
cardig de Fred West e aplic-lo a uma plateia moderna, pois os princpios so os mesmos.
Rozin identificou que existem pelo menos quatro motivos pelos quais as pessoas se recusam a
tocar objetos malignos e que os adultos respaldam cada uma dessas razes em intensidades
variveis.
Muitas pessoas que me criticaram pela Internet argumentaram que a pegadinha do cardig
apenas demonstrava uma associao simples e que no havia necessidade de discursar sobre
contaminao. Entretanto, uma explicao baseada em associaes me parece ser superficial.
Como e por que um cardig conseguiu representar a associao negativa com um assassino?
Se eu tivesse escolhido uma faca ou uma corda de enforcamento, a teoria da associao
poderia ser verdadeira. Um cardig no um objeto normalmente associado com assassinos.
algo confortvel, que oferece calor e, mais importante para a minha demonstrao,
representa intimidade. Uma fotografia famosa de Fred West fazendo uma careta de raiva na
ocasio de sua priso produz uma forte associao, mas objetos sociais tais como peas de
roupa acionam reaes negativas mais fortes. Imagens so poderosas, mas objetos so mais.
Roupas de uso constante so mais poderosas ainda. por isso que nunca encontramos peas
de roupa ntima que pertenceram a outras pessoas venda em brechs, no importa o quanto
elas tenham sido lavadas e esterilizadas. Isso foi o que Rozin demonstrou em muitos
experimentos similares, nos quais ele apresenta objetos que foram contaminados para sujeitos
adultos. Apesar dos esforos feitos para esterilizar os objetos, os adultos sentem uma
repugnncia a eles. H algo nas roupas que persiste. Mais pessoas prefeririam vestir um
cardig que entrou em contato com fezes de cachorro e posteriormente foi lavado do que
outro, que tambm havia sido lavado, mas que um assassino vestira anteriormente.
Acho que uma plateia tem a mesma reao que na demonstrao do cardig de Fred West
porque a maioria de ns trataria essa pea de roupa como se ela estivesse imbuda com o mal.
Da mesma forma que alguns de ns reverenciam locais, sacerdotes e relquias religiosas
sagradas, tambm evitamos locais, pessoas e objetos que representam tabus. Para fazer isso,
entretanto, temos que atribuir algo mais a eles do que apenas suas propriedades fsicas. Eles
devem transcender o natural e se tornar sobrenaturais para nos causar uma reao de repulsa.
Conversas de Corredor
A diferena entre um sorriso genuno e um forado est toda nos olhos em um sorriso
genuno, a pele ao redor dos olhos se enruga; em um sorriso forado, ela fica bem mais
lisa.
Adivinhe qual foi o factoide nmero um?
As pessoas preferem vestir um suter que foi deixado sobre fezes de cachorro e no foi
lavado posteriormente em vez de um suter lavado a seco que pertenceu a um assassino
em massa.
Agora voc sabe por que as pessoas acham que esse um dos fatos mais curiosos da
natureza humana.
E Agora?
Dizem que uma viso perfeita dos fatos s pode ser obtida ao observ-los por todos os
ngulos e, se analisarmos friamente, fcil dizer que as nossas reaes a cardigs e canetas
so irracionais quando temos todos os fatos em mos. Seja quando batemos na madeira,
quando usamos calados esportivos especiais, quando acreditamos que ouvimos o rudo de um
fantasma ou quando evitamos objetos que possam estar contaminados com o mal, o
supersentido pode ser encontrado em muitos de ns.
Acho que a crena pode funcionar de acordo com o mesmo raciocnio intuitivo que nos
ajuda a entender o mundo natural, fazendo com que tomemos decises rpidas que parecem ser
corretas. O supersentido est relacionado com esses pensamentos e comportamentos e tambm
com a sua funo de nos unir por meio de crenas em foras ou em essncias invisveis.
Podemos usar o supersentido para nos conectar uns com os outros. O ato de tornar fsico
aquilo que espiritual no s explica a nossa necessidade de ter contato com aqueles com
quem queremos ter intimidade, mas tambm explica como podemos castigar outras pessoas
por serem impuras.
Durante os prximos captulos, irei relatar alguns fatos desagradveis sobre indivduos
que lhe causaro repulsa e faro com que voc se sinta enjoado. Tais reaes negativas
revelam que pensamos e nos comportamos como se fosse possvel estabelecer conexes com
os outros em um nvel fsico. Por sua vez, isso produz sentimentos e emoes que tm
consequncias reais para o comportamento. Em algumas sociedades possvel forar as
outras pessoas a usar assentos especficos em um nibus ou a manter certa distncia para
evitar o contato. A segregao e o apartheid foram tentativas vergonhosas engendradas por
certas sociedades para instigar crenas sobrenaturais em relao aos membros subjugados de
um grupo. Tais pensamentos, entretanto, tambm nos capacitam a ver como estamos
conectados com nossas famlias e ancestrais, dando-nos uma sensao de origem e direo.
Isso explica por que objetos de famlia passados de uma gerao para a outra e locais de
nascimento nos do uma sensao profunda de continuidade com o passado. Creio que
fazemos todas essas coisas estranhas porque somos animais sociais, ligados pela nossa
percepo de conexo fsica. Nossos pensamentos e comportamentos estendem nossa
individualidade para o grupo, porque ser um animal social demanda aceitarmos e nos unirmos
aos outros. Dar presentes, trocar e possuir objetos e fazer peregrinaes so exemplos da
nossa necessidade de estabelecer contato fsico com os outros. Nem todas essas conexes so
permanentes, mas creio que so respaldadas pelo pensamento sobrenatural, conforme criamos
novos laos e quebramos outros. Essa necessidade to bsica que duvido que o pensamento
racional conseguir fazer com que a abandonemos.
Esse modo de pensar gera um campo frtil para a crena em fenmenos sobrenaturais. Se
voc acredita de bom grado no sobrenatural, voc est em boa companhia. Uma pesquisa do
Instituto Gallup feita em 2005 perguntou a mais de mil adultos se eles acreditavam, no
acreditavam ou no tinham certeza se acreditavam nos dez fenmenos enumerados a seguir.13
A porcentagem de pessoas que disseram acreditar nos fenmenos est apresentada em
parnteses. Observe a lista. Voc acredita que algum destes fenmenos real?
Se analisarmos os dados como um todo, a maioria dos adultos nos Estados Unidos (73%)
acredita em pelo menos um dos itens da lista, enquanto pouco mais de um quarto (27%) no
acredita em nenhum deles. Esses nmeros mudaram muito pouco em 15 anos, pois so
aproximadamente os mesmos que os valores encontrados pelas pesquisas feitas em 1990,
1991, 1996 e 2001. Aqui vai a minha previso: esses resultados sero bem parecidos daqui a
cinco anos e tambm nos cinco anos seguintes. Eu ficaria feliz em apostar uma boa quantidade
de dinheiro nessa previso. No tenho poderes psquicos, mas acho que as pessoas so
incrivelmente consistentes e previsveis.
Para provar isso, permita-me demonstrar o meu poder psquico de ler a sua mente. Aposto
que voc, leitor, tambm acredita em pelo menos um dos itens da lista. Vamos l, seja honesto.
Como eu sei? Primeiro, h uma boa chance de que voc seja parte dos 73% da populao em
geral que acredita. Alm disso, cticos geralmente no se interessam por livros como este. Por
outro lado, as pessoas que acreditam, assim como aquelas que no tm certeza, querem saber
se h alguma verdade nessas noes. Elas entendem que suas prprias crenas so
consideradas frgeis e querem descobrir se h evidncias para coisas que parecem ser to
possveis.
H duas razes para continuar lendo. Primeiramente, o supersentido est em todos ns, e
espero provar isso nas pginas seguintes. Em segundo lugar, a ideia de que crenas
sobrenaturais so produto do nosso prprio design mental faz com que seja necessrio
repensar a origem das crenas. Examinando as evidncias colhidas da psicologia do
desenvolvimento humano, podemos ver como tais crenas puderam emergir na criana e como
elas continuam a influenciar nossos pensamentos quando adultos, mesmo quando a cincia nos
diz para ignor-las. Isso importante, porque o desenvolvimento dessas noes tem
relevncia para a afirmao de que a cultura e as religies so os principais responsveis pela
criao das crenas sobrenaturais em primeiro lugar.
Mas no se preocupe. Este livro no foi feito para que voc se sinta tolo ou para estimular
as pessoas a abandonar seu supersentido. Muitas facetas do nosso comportamento e crenas
no tm uma base racional. Pense em tudo que nos torna humanos e voc logo perceber que
h muitas coisas que nos faro questionar a nossa capacidade de sermos racionais. Amor,
cimes, humor e obsesso, por exemplo, esto presentes em todos ns e, mesmo sabendo que
nossas crenas e aes advindas dessas emoes podem estar desequilibradas, ainda assim
no desejaramos perder a capacidade de ter essas experincias. Pode-se dizer o mesmo do
supersentido. Assim, aceite-o, aprenda de onde ele vem e compreenda por que ele se recusa a
nos abandonar.
Ah, e se voc um ctico e ainda est lendo este livro, obrigado por ter chegado at aqui.
1 Elli Leabeater, Woolly ruse incites irrationality, BBC News, 4 de setembro de 2006. Disponvel em:
<http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/5314164.stm>.
2 M. Van Vugt e C. M. Hart, Social identity as social glue: the origins of group loyalty, Journal of personality and social
psychology, 86 (2004): 585-598.
3 G. Le Bon, The crowd: a study of the popular mind (1896; reimpresso, Ernst Benn Ltd./Transaction Publishers, 1995), p.
148.
4 N. Ambady e R. Rosenthal, Thin slices of expressive behavior as predictors of interpersonal consequences: a meta-
analysis, Psychological bulletin, 111 (1992): 256-274; N. Ambady e R. Rosenthal, Half a minute: predicting teacher
evaluations from thin slices of nonverbal behavior and physical attractiveness, Journal of personality and social
psychology, 64 (1993): 431-441.
6 D. C. Fowles, The three arousal model: implications for Frays two-factor learning theory for heart rate, electrodermal
activity, and psychopathy, Psychophysiology, 17 (1980): 87-104.
7 P. Rozin, M. Markwith e C. Nemeroff, Magical contagion beliefs and fear of AIDS, Journal of applied social
psychology, 22 (1992): 1081-1092.
8 O Festival do Jumento acontece em maro na cidade de San Antero, perto de Crdova, na regio norte da Colmbia.
9 A. Silverman, Sexton admits 2000 kiling of Atsuko Ikeda, 26 de julho de 2006. O comunicado imprensa feito pela polcia
de Winooski, disponvel em: http://www.winooskipolice.com/Press%20Release/Sexton.htm.
10 C. Zhong e K. Liljenquist, Washing away your sins: threatened morality and physical cleansing, Science, 313 (2006): 1451-
1452.
A essncia de ser humano uma incmoda dualidade de tecnologias racionais e crenas irracionais. Ainda somos
uma espcie em transio.
DAVID LEWIS WILLIAMS,
The Mind in the Cave (2004), p. 18.
Quem nos ensina sobre as coisas que esto por a? Quando comeamos a pensar que h
uma dimenso oculta, porm verdadeira, na realidade? Isso religio, ou a religio
simplesmente reconhece e atende quele impulso to forte na psique humana, fazendo com que
busquemos pessoas que possam explicar por que nos sentimos dessa forma? E por que as
histrias delas nos confortam? De onde vem a estranha noo de que deve haver algo alm da
existncia? Para responder a tudo isso, precisamos comear do comeo.
H dois anos, minha esposa Kim fez preparativos para a famlia visitar a Caverna de
Niaux, na regio dos Montes Pireneus, na Frana. uma das poucas cavernas neolticas que
permanecem abertas ao pblico, onde se pode admirar pinturas rupestres pr-histricas. A
maioria dos stios arqueolgicos desse tipo est fechada para proteg-los da umidade e de
outras propriedades destrutivas do hlito humano. Agendamos a viagem com meses de
antecedncia, j que as visitas caverna so extremamente limitadas. Pode no estar na sua
lista de coisas para fazer antes de morrer, mas se voc quiser comparar verdadeiramente a sua
vida em relao ao local de onde a humanidade se originou, difcil encontrar uma
experincia mais arrebatadora do que admirar arte pr-histrica no interior de uma montanha.
A Caverna de Niaux se estende por cerca de 800 metros desde sua entrada localizada no
alto de um penhasco nos Pireneus. Do lado de fora, o tempo estava mido, com a temperatura
na casa dos 21 C. Entretanto, no interior da caverna, a temperatura rapidamente caiu para
12 C e ali permaneceu. A trilha era irregular, mida e escorregadia, mas a caracterstica mais
desconfortvel da caverna era a total escurido. O trajeto que fizemos tinha desde passagens
claustrofbicas at amplos sales, criados por antigos rios subterrneos que haviam esculpido
o interior da montanha durante milhes de anos. Cada um dos membros da expedio (eu me
sentia como um dos exploradores viajando ao centro da Terra, como Julio Verne descreveu)
recebeu uma lanterna, que cortava aquele negrume como um sabre de luz. Minha filha de 5
anos calava aqueles tnis que tm uma pequena lmpada no calcanhar, que se acende cada
vez que a criana d um passo. Ela do tipo destemida e seguia frente do grupo, juntamente
com nosso guia francs avaliando seus passos pelo tnel com uma facilidade incrvel. O
resto de ns, a passos recalcitrantes, tentava acompanhar as luzinhas cor-de-rosa que
piscavam e desapareciam nas entranhas da terra.
Agora entendo por que as pessoas arriscam a vida explorando cavernas subterrneas. Os
antigos cursos dgua haviam esculpido uma paisagem aliengena de protuberncias lisas e
bulbosas, subindo do cho ou descendo do teto. Do lado de fora, a entrada acidentada do
penhasco havia sido aberta com dinamite, mas o interior da montanha parecia ser orgnico,
vivo. Os depsitos minerais e a mica presentes ali cintilavam luz das lanternas, despertando
memrias da infncia como as cavernas dos filmes da Disney e dos sete anes que
procuravam por joias brilhantes em suas atividades de minerao. Na metade do caminho,
encontramos a mo do homem. Misturado com as pichaes feitas por intrpidos jovens
franceses nos ltimos 350 anos, havia um padro que se repetia ocasionalmente, composto por
linhas paralelas e pontos. O guia disse que esse padro era muito mais antigo e nos convidou a
especular a respeito. Entretanto, assim como os especialistas que analisaram o trabalho
usando o carbono 14, ns no conseguimos explicar as marcaes a carvo, feitas
deliberadamente naquela parede para um fim h muito esquecido.1
Aps cerca de meia hora, chegamos a uma cmara do tamanho de uma catedral, o salon
noir, ou salo negro. Com nossos sabres de luz, conseguimos visualizar as imagens
incrivelmente bem preservadas de animais e grafismos deixados h mais de 13 mil anos nas
paredes da caverna. Era claramente o centro da atividade, embora nenhum resqucio de
habitaes humanas tenha sido encontrado. No havia ossos, instrumentos de pedra, nem os
restos do almoo de algum. Apenas a arte havia permanecido. Tentei imaginar a cena,
iluminada apenas pelo crepitar de simples lampies feitos com gordura animal. O lugar era
mgico. Nossa vida moderna est to enraizada em nossa mente que nem percebemos todas as
tecnologias que esto nossa disposio ou a facilidade e a rapidez com que a nossa viagem
ocorreu. Essa experincia reveladora nas entranhas da montanha foi um momento de cair o
queixo para um cientista do sculo 21. As pessoas que pintaram a caverna devem ter pensado
a mesma coisa.
David Lewis-Williams estuda pinturas e artefatos pr-histricos. Em seu livro The Mind
in the Cave, ele afirma que a arte subterrnea no era feita para exibio pblica.2 Se fosse
assim, haveria mais exemplos em locais menos remotos e mais acessveis. Em vez disso, ele
prope que a atividade nessas cavernas reflete as primeiras tentativas religiosas de entrar
simbolicamente em contato com a terra, em suas cavidades mais profundas. Esses locais eram
sagrados e a arte era criada deliberadamente em torno das propriedades fsicas de cada
caverna. Padres e formas naturais de rocha eram contornados para criar animais, da mesma
maneira que enxergamos rostos nas nuvens em dias de vero. Essa capacidade humana para
ver estruturas e significados no mundo natural no somente um talento da mente artstica, mas
tambm uma qualidade essencial para a mente espiritual. As imagens adquiriam vida por meio
da combinao entre as sombras tremeluzentes dos lampies de gordura animal e o poder da
imaginao humana. Alguns dos nichos decorados mal tinham espao para que um indivduo
pudesse entrar. Os padres geomtricos encontrados ali podem ter sido as primeiras
evidncias dos estados alterados de conscincia que imaginamos que os primeiros xams
alcanaram. Lewis-Williams especula que o xam, encasulado nesses nichos apertados,
buscava documentar a sua passagem para o mundo subterrneo por meio de imagens e
smbolos. Talvez seja uma especulao descabida, mas indiscutvel que a arte pr-histrica
mostra uma mistura de imagens naturais e sobrenaturais. Animais como cavalos, touros e
tambm espcies extintas, como aurochs3 e mamutes, esto representados. Entretanto, tambm
h criaturas que so metade humanas e metade animais.
Figura 3.Homem-leo, uma estatueta esculpida na presa de um mamute, datada de cerca de 32 mil anos atrs, descoberta
em uma caverna em Hohlenstein-Stadel, Alemanha. Foto por Thomas Stephan, Museu Ulmer.
Est claro que isso no aconteceu. Durante os ltimos 400 anos, testemunhamos uma
espantosa exploso da nossa compreenso sobre o universo, algo bem parecido com um big-
bang de conhecimento cientfico. Em nenhum outro perodo da histria humana fizemos
avanos to grandes para explicar tantas facetas do mundo natural. Ande pelos corredores dos
departamentos de cincias de qualquer grande universidade moderna e voc encontrar
especialistas em alguns dos detalhes mais minuciosos da natureza. Ns observamos as
galxias mais distantes e exploramos os mistrios subatmicos por meio da nossa cincia. A
cincia deveria ser a base do nosso conhecimento e sabedoria. Mesmo assim, crenas no
sobrenatural crenas que no so naturais ou cientficas ainda so bem comuns.
Se a cincia faz tanto sucesso, por que a maioria das pessoas ignora o que ela tem a dizer
em relao ao sobrenatural? Por que o pblico como um todo no d ouvidos aos cientistas
que dizem que tais crenas so infundadas? Nesse ponto, eu gostaria de chamar a ateno para
o fato de que crenas sobrenaturais geralmente aparecem em duas formas diferentes. H
crenas sobrenaturais religiosas (Deus, anjos, demnios, reencarnao, cu, inferno e assim
por diante) e crenas sobrenaturais seculares (como telepatia, clarividncia e percepo
extrassensorial). Todas as religies so baseadas em crenas sobrenaturais, mas nem todas as
crenas sobrenaturais so baseadas na religio. Essa uma distino importante, pois existem
argumentos e grupos de interesses muito poderosos envolvidos na diferenciao entre religio,
cincia e sobrenaturalismo.
Como vimos no ltimo captulo, uma pesquisa do Instituto Gallup feita em 2005 revelou
que trs em cada quatro adultos nos Estados Unidos tm pelo menos uma crena sobrenatural
secular. At mesmo esses nmeros so uma estimativa baixa, pela simples razo de que
crenas sobrenaturais esto no ncleo de todas as religies conhecidas. Nos Estados Unidos,
cerca de 90% do pblico em geral religioso, comparado aos 10% que so ateus.4 A
diferena entre crenas sobrenaturais religiosas e seculares se torna crucial quando
consideramos como deveramos tratar cada um dos tipos. Crenas religiosas sobrenaturais so
consideradas sacrossantas e distantes do reino da anlise cientfica. Elas so milagrosas,
transcendem o profano e o mundano. E esse exatamente o ponto. As religies devem oferecer
perspectivas transcendentais sobre a realidade, no perspectivas baseadas em leis naturais.
De outro modo, elas no atrairiam pessoas que buscam algo alm daquilo que natural e
normal. A religio tem que ter um apelo sobrenatural e anormal. Crentes precisam do fator
X espiritual presente nas religies. Em contraste, crenas sobrenaturais seculares so vistas
como fenmenos reais que a cincia arrogantemente fracassou em entender. Todo tipo de
sobrenaturalismo secular foi estudado experimentalmente, e, como veremos, em geral
rejeitado pela cincia convencional. Mesmo assim, em ambos os casos, as pessoas que
acreditam no sobrenatural fizeram pouco caso sobre o que a cincia diz sobre esses
fenmenos. Por que isso acontece?
Como nosso planeta parece passar de uma catstrofe autoinfligida para outra, desde a
ameaa de holocausto nuclear at o aquecimento global, muitos consideram que o incansvel
progresso da cincia responsvel por isso tudo, em vez da tecnologia que usamos de forma
to evidente e gananciosa. Colocamos a culpa nos cientistas, no na nossa prpria natureza
humana. Na bela prosa que lhe caracterstica, o psiclogo Nick Humphrey resume o nosso
medo da cincia:
A outra importante lio que aprendi naquele dia na estao de rdio que a cincia pode
ser especializada, mas a maioria de ns tem alguma opinio sobre coisas sobrenaturais. Aps
a transmisso, ns todos fomos a um pub para tomar um drinque com a equipe de produo.
No discutimos astrofsica, mas, em vez disso, conversamos sobre crenas sobrenaturais.
Talvez meus companheiros cientistas estivessem tentando me poupar da vergonha de no saber
como discutir a estrutura do universo, mas pareciam verdadeiramente interessados no apetite
do pblico pelo sobrenatural. Durante nossa discusso, ocorreu-me que a maioria de ns fica
feliz em aceitar o que os cientistas dizem quando o assunto passa por reas do conhecimento
que esto alm da nossa compreenso. A minha matemtica medocre, mas estou disposto a
aceitar que os astrofsicos sabem do que eles esto falando quando o tpico da conversa so
as dimenses do universo. O mesmo deve ser verdade para todas as outras disciplinas
especializadas. Entretanto, mesmo quando abordamos o sobrenatural, todos ns temos algo a
dizer e algo em que acreditamos. Seja a nossa religio ou convico pessoal de que eventos
sobrenaturais existam, a cincia no detm o monoplio das explicaes. Alm disso, se o
pblico consegue perceber que at mesmo cientistas discordam dentro de suas especialidades,
ento razovel supor que mesmo os cientistas no tm como saber tudo em relao ao
sobrenatural.
No livro Deus: um delrio, Richard Dawkins ataca todo o tipo de sobrenaturalismo, mas
concentra seus ataques nas principais religies organizadas.
Critico o sobrenaturalismo em todas as suas formas, e o modo mais eficiente de fazer isso
me concentrar na forma que provavelmente a mais familiar para meus leitores a
forma que invade todas as nossas sociedades do jeito mais ameaador... Estou atacando
Deus, todos os deuses, toda e qualquer coisa sobrenatural, em qualquer tempo e lugar que
elas tenham sido ou que venham a ser inventadas.9
Toda religio tem um componente sobrenatural, mas nem todo sobrenaturalismo
religioso. Eu poderia ser ateu e ainda pensar que tenho capacidades que esto alm daquilo
que natural, mas sem precisar acreditar em Deus. Esse fato importante porque, enquanto
todas as religies vm da cultura, isso no verdadeiro para crenas sobrenaturais. Ao fazer
essa distino, poderemos entender melhor onde as crenas sobrenaturais se originam, por que
so transmitidas to bem e por que to difcil nos livrarmos delas.
Alguns conhecimentos parecem ter sido embutidos nos bebs pela evoluo, enquanto
outros tm que ser aprendidos. Por exemplo, desde o comeo, os bebs parecem saber a
diferena entre humanos e objetos, e os tratam de forma bem distinta.12 Bebs interagem com
pessoas de um modo totalmente diferente do que quando esto lidando com objetos. Quando
chegam ao seu primeiro aniversrio, j entenderam bem as caractersticas de objetos slidos,
embora ainda no estejam to seguros sobre objetos no slidos, como lquidos, areia e
gelatina.13 Eles podem at mesmo predizer como os objetos se comportaro em certas
situaes. Por exemplo, sabem que objetos slidos no podem flutuar no ar e admiram com
espanto quando um mgico ilusionista cria esse efeito.14 Os bebs esto raciocinando sobre
essa situao de maneira lgica? Estaro imaginando por que um objeto no pode flutuar em
pleno ar? Em relao a esse tipo de deciso, estudos mostraram que o raciocnio das crianas
pequenas est baseado na experincia em vez de na lgica.15 As crianas fazem julgamentos
com base nas suas experincias anteriores. Se viram algo acontecer, ento sabem que
possvel. Entretanto, se no viram isso acontecer antes, consideram que impossvel. Por
exemplo, quando escutam algum comentar sobre algo improvvel como a existncia de
pessoas que gostam de tomar suco de cebola ou que possvel encontrar um crocodilo de
verdade embaixo da cama , crianas em idade pr-escolar consideram que essas coisas so
to impossveis quanto fazer com que o pur de batatas volte a ser as batatas originais ou
caminhar atravs de uma parede de tijolos. Somente depois de alguns anos na escola que as
crianas comeam a entender que, embora algumas coisas sejam improvveis, no so
necessariamente impossveis. As crianas esto filtrando a informao com a mente e
procurando por experincias anteriores com as quais compar-las. Isso pode explicar por que
elas tambm negam a possibilidade de que regras sociais possam ser quebradas, como, por
exemplo, ir escola descalos ou mudar as cores das luzes dos semforos. Como nunca viram
nenhum desses eventos, elas os consideram impossveis. Alm disso, crianas em idade pr-
escolar raramente explicam por que algo impossvel. Elas no conseguem apresentar um
argumento lgico. Em vez disso, parecem raciocinar a partir de exemplos. Assim, se voc lhes
disser que h coisas no mundo cuja veracidade elas no podem testar por si mesmas, as
crianas estaro vulnerveis. Se elas confiarem em voc, continuaro acreditando at que
tenham a oportunidade de verificar a verdade daquilo que ouviram.
Psiclogos sabem h muito tempo que temos que processar ativamente as ideias para que
elas se enrazem em nossa mente. Ao processar ideias, ns as comparamos com o que j
conhecemos de modo a perceber o seu sentido. Isso pode levar a algumas distores
interessantes. Aqui est um exemplo famoso.17 Considere esta descrio de uma mulher
jovem:
Linda tem 31 anos de idade, solteira, extrovertida e muito inteligente. Ela se formou em
filosofia. Quando era estudante, interessava-se bastante por questes de discriminao e
justia social e tambm participou de protestos antinucleares.
Pense a respeito de quem pode ser Linda. Imagine uma grande populao de pessoas que
inclui Linda. Qual destas duas afirmaes mais provvel: Linda trabalha em um banco ou
Linda trabalha em um banco e uma feminista? Cerca de oito em cada dez pessoas
consideram que a segunda afirmao mais provvel, mas essa seria a resposta errada.
Considere o problema como um diagrama de Venn, retratando conjuntos sobrepostos.
Figura 4. Se o nmero de mulheres bancrias for igual a A e o nmero de feministas for igual a B, ento no pode haver mais
bancrias feministas (A + B) do que simplesmente bancrias. Imagem do autor.
Por que algumas ideias tm maior probabilidade de serem reais? Bancrios e feministas
so conceitos modernos complicados que aprendemos por meio da cultura. Nossa
familiaridade com eles depende da frequncia com a qual encontramos esses conceitos. Eles
no tm nenhum status especial embutido. Entretanto, outros aspectos do pensamento podem
estar mais enraizados na mente humana; oriundos do nosso passado evolutivo, ainda tm um
legado que influencia os dias de hoje. Considere um exemplo que parea mais relacionado ao
pensamento irracional do que s crenas. Voc tem um medo forte de aranhas? Ver ou pensar
nelas faz com que voc sinta um arrepio ou fique enjoado? Voc tem a sensao ou acredita
estar encarando um grande perigo quando se defronta com uma dessas criaturas? Se a resposta
for sim, provavelmente voc tem uma fobia.
Ningum sabe o que aconteceu com o pequeno Albert. A identidade dos seus pais nunca foi
revelada, muito menos por que eles concordaram com tal experimento. O estudo de Watson foi
conduzido em 1920; qualquer cientista que repetisse tal estudo hoje em dia seria demitido por
falta de tica. Porm, na verdade, Watson foi mesmo demitido, mas no por traumatizar o
pequeno Albert. Em meio s sesses em que aterrorizava o beb, ele estava tendo um caso
com a sua colaboradora. Como homem casado, sua ligao com a aluna Rosalie foi
considerada por demais escandalosa para a poca. Assim, deixou a vida acadmica e fez
fortuna no ramo da publicidade.
O problema com qualquer explicao de fobias com base em aprendizado que muitos
pacientes nunca tiveram experincias traumticas como as que o pequeno Albert e eu tivemos.
Por exemplo, essa teoria no pode explicar por que as pessoas tm fobia a cobras em lugares
como a Irlanda e a Nova Zelndia, onde no h cobras. Alm disso, se o aprendizado precoce
fosse a nica explicao, teramos mais casos de fobia a carros, tomadas eltricas e assim por
diante. muito mais provvel que tenhamos experincias de risco de vida potencial com a
tecnologia de hoje do que com cobras e aranhas. como se algo no nosso passado evolutivo
nos tivesse preparado para aprender esses medos. O psiclogo Martin Seligman foi o
primeiro a propor essa teoria de que estamos preparados para ter fobias.20 Ele postula que
humanos so geneticamente programados para temer certas categorias de coisas sem a
necessidade de muito aprendizado. A nossa espcie aprendeu a ser supersensvel a certas
ameaas devido seleo natural. Talvez os nossos ancestrais pr-histricos que temiam
cobras e aranhas tenham passado esse aspecto da sua personalidade para seus filhos por meio
dos genes. Isso talvez explique por que a maioria das fobias se encaixa em algumas poucas
categorias que foram sinais ou fontes de perigo em potencial, como ambientes (espaos
abertos, alturas, locais escuros), animais (cobras, aranhas) e animais que causam repulsa
(ratos, larvas). H poucas fobias relacionadas a objetos modernos porque ns simplesmente
no tivemos tempo suficiente para desenvolver reservas a ameaas como tomadas eltricas.
Ento, alguns medos parecem se enraizar muito mais facilmente do que outros. Ser que
isso pode ser verdadeiro para outros pensamentos? Crenas religiosas podem ser incutidas
pela mesma aprendizagem associativa das fobias, mas, como os medos irracionais, tambm
podem estar apoiadas nas nossas inclinaes naturais. Isso acontece porque elas se encaixam
bem com os nossos modos naturais de pensar sobre o mundo o design mental que herdamos
pelos nossos genes. Isso pode explicar parcialmente por que as crenas sobrenaturais so to
facilmente aceitas, j que parecem se encaixar com aquilo que pensamos ser possvel.
Os recentes ataques ateus s religies foram bem recebidos por vrias pessoas que esto
alarmadas pelo aparente crescimento e influncia do fundamentalismo religioso pelo mundo.
H uma boa quantidade de razes para essa atitude antirreligiosa. Ela aconteceu parcialmente
pelo aumento da desconfiana das pessoas a respeito da ameaa terrorista do fundamentalismo
islmico ao redor do mundo, desencadeado pelos ataques de 11 de setembro de 2001. A
reao tambm uma resposta ao crescente fortalecimento do fundamentalismo cristo e sua
progressiva influncia em decises sobre a conduta cientfica que afetam o progresso da
cincia e como ela ensinada em nossas escolas. A batalha entre a cincia e a religio mais
encarniada na questo da origem da vida na Terra, e, atualmente, os Estados Unidos so o
lugar onde essa luta mais feroz.
O problema que a maioria dos adultos norte-americanos acredita que um ser supremo,
provavelmente Deus, guiou a origem e a diversidade de toda a vida na Terra. Eles acreditam
que, no princpio, Deus criou a Terra e todas as suas formas de vida e que no houve
mudanas significativas desde aquele dia. Essa viso criacionista contrasta com a teoria
cientfica da evoluo, que afirma que a vida na Terra est constantemente se modificando
para produzir novas formas de vida e que esse processo continua sem um propsito ou
planejamento. De acordo com a evoluo, a diversidade de vida que vemos hoje no planeta
devida a mudanas graduais acumuladas com o passar do tempo. A razo pela qual isso um
problema que ela expe um paradoxo da Amrica moderna. Os Estados Unidos so uma das
naes mais avanadas cientfica e tecnologicamente do planeta. De l vieram mais
ganhadores do prmio Nobel do que de qualquer outro pas. Com seu bem-sucedido programa
espacial, eles tm ambies de colonizar planetas vizinhos. Os Estados Unidos tambm tm
alguns dos mais avanados conhecimentos e prticas medicinais do mundo. Mesmo assim,
menos da metade da populao do pas aceita uma teoria cientfica abrangente que explica as
origens e a diversidade da vida na Terra. Na lista das 34 naes mais industrializadas do
mundo, os Estados Unidos esto em penltimo lugar quanto aceitao do pblico em geral
sobre a Teoria da Evoluo de Darwin. Por que o criacionismo to dominante e a seleo
natural to frgil nos Estados Unidos?
Considere o que ela diz. Primeiramente, devemos aceitar que o mundo est em constante
mudana. A vida na Terra tem que se adaptar a essas mudanas para sobreviver. A adaptao
ocorre porque cada gerao de seres vivos herda leves variaes aleatrias das geraes
anteriores em sua composio gentica, e essas variaes produzem leves diferenas entre os
indivduos. Isso significa que alguns indivduos, mas no todos, esto mais bem equipados
para lidar com as presses do ambiente onde h competio para se reproduzir. A seleo
ocorre porque esses indivduos tm maiores chances de sobreviver e transmitir os genes que
lhes deram essas vantagens para os seus descendentes. Com o passar do tempo muito tempo
esse processo gradual de seleo pela natureza se acumula para produzir mudanas e
diversidade significativas.
Esse um resumo da teoria de Darwin, que simples, elegante e poderosa, pois explica
muito sobre a diversidade em nosso planeta. Entretanto, como o prprio Richard Dawkins
lamentou uma vez, parece que o crebro humano projetado para no entender a evoluo.23
Por exemplo, conseguimos facilmente enxergar padres na diversidade da vida a qualquer
momento no tempo. Entretanto, os mesmos processos que nos levam a agrupar animais tambm
nos levam a consider-los separadamente. Como indivduos com vida relativamente curta, ns
no temos a experincia de imensos intervalos de tempo e, assim, no podemos observar
diretamente a evoluo. Como leigos, no dispomos de registros histricos que nos mostrem
como a vida se modificou. Tudo que temos como no cientistas so nossas intuies sobre a
vida. E a evoluo rema contra a corrente dessas intuies. Como podem todas as coisas
vivas, da complexidade dos humanos at a simplicidade das bactrias, vir da mesma fonte
original? Como a complexidade desse design pode ter surgido sem que houvesse um designer
por trs de tudo? justamente por no se encaixar no nosso design mental que achamos que a
evoluo um processo muito difcil de entender.
Da mesma forma, quando as pessoas dizem que no so criacionistas, ser que tm total
conhecimento sobre como a seleo natural funciona ou esto somente rejeitando a explicao
religiosa? O resto do mundo realmente entende a seleo natural melhor que os americanos?
Acho que no. Na Europa, prontamente respondemos evoluo pergunta De onde veio
toda a diversidade de vida na Terra?, mas, como muitos outros fenmenos, frequentemente
dizemos que entendemos explicaes quando de fato no entendemos. Essa fraqueza em nossa
capacidade de julgar com exatido o quanto sabemos chamada de iluso da profundidade de
explicao.24 muito comum superestimarmos o quanto sabemos, o que especialmente
verdadeiro no que diz respeito teoria da seleo natural de Darwin. Por exemplo, a maioria
das pessoas acha que a evoluo funciona de acordo com o princpio da sobrevivncia do
mais forte, um termo criado no por Darwin, mas por seu contemporneo Herbert Spencer.25
Tal conceito tem sido erroneamente interpretado, como se a natureza escolhesse apenas
aqueles com a maior fora fsica. Essa concepo errnea estava no cerne da eugenia dos
nazistas, ao matarem indivduos que eles considerassem capazes de enfraquecer a carga
gentica total. Entretanto, um erro grosseiro da teoria original, na qual o termo o mais
forte designava o indivduo que estava mais bem adaptado ao seu ambiente. Nem sempre os
indivduos maiores ou mais musculosos so os que se adaptam melhor ao ambiente, porque
esto em constante mudana. Dawkins explica esse aspecto de forma elegante em seu primeiro
livro, O gene egosta. Se todos ns tivssemos evoludo para sermos atletas musculosos com
mais de 2 metros de altura, no teramos sucesso em um ambiente com um suprimento limitado
de comida para alimentar nossos imensos corpos. Isso um consolo para aqueles de ns que
esto nos degraus mais baixos da cadeia alimentar. No final, aqueles que esto no topo
evoluiro para fora da existncia.
Provavelmente o aspecto mais difcil da teoria, e aquele que bate de frente com o senso
comum, a ancestralidade compartilhada por todas as formas de vida. Desde o julgamento de
Scopes, a maioria das pessoas est familiarizada com o furor causado pela alegao dos
darwinistas de que os humanos descendem dos macacos. Porm, isso no nada comparado
com a verdade sobre ns mesmos, revelada pela gentica moderna. Todas as coisas vivas
humanos, animais, insetos, rvores, plantas, flores, frutas, amebas e at mesmo fungos e
bolores so aparentadas geneticamente. Sabemos disso porque a cincia foi capaz de
desvelar os elementos bsicos da vida e mostrar que todas as coisas vivas compartilham graus
variveis de similaridade nas estruturas do seu DNA, a espinha dorsal da vida. E a Teoria da
Evoluo de Darwin a nica explicao para esse fato. Todas as coisas vivas devem ter
evoludo a partir de um ancestral comum, l no incio da vida na Terra. Entretanto, assim como
a discusso sobre a existncia de 11 ou 12 dimenses em nosso universo, a cincia da gentica
no faz sentido intuitivamente. Desde pequenas, as crianas consideram que todo tipo de coisa
viva fundamentalmente diferente. Como veremos, elas entendem que as pessoas so
diferentes dos bichos: cachorros so diferentes de gatos, animais so diferentes de plantas.
No se ensinam essas distines para as crianas. Dividir o mundo vivo em vrias formas de
vida natural para elas. No somente dividi-lo, mas as crianas pensam que todas as formas
de vida sempre existiram do jeito que existem hoje.26 Elas esto naturalmente inclinadas a
acreditar no ponto de vista criacionista.
Como muitos adultos, as crianas no conseguem conceber que um animal, muito menos um
ser humano, seja o produto de constantes transformaes. Elas simplesmente no tm a
experincia para isso e, desse modo, consideram tal fato impossvel. claro, ns podemos
aprender esses fatos por meio da educao cientfica, mas intuitivamente elas ainda no fazem
sentido. por isso que ficamos to fascinados pela metamorfose natural, tal como acontece
com os girinos e as borboletas. Eles parecem mgicos, porque mostram que um indivduo
pode se transformar drasticamente no decorrer da sua vida. Na verdade, a metamorfose no
reino animal no to incomum. Muitas espcies podem at mesmo mudar de sexo, e os
peixes esto no topo dessa lista.27 Isso pode ser aceitvel para animais, mas a existncia de
um ser humano transgnero que decida fazer uma cirurgia de mudana de sexo algo
execrvel para a maioria das pessoas afinal, indivduos transgneros violam a nossa viso
natural dos seres humanos como homens ou mulheres, uma propriedade estabelecida desde o
nascimento. Na verdade, muitos dos nossos limites biolgicos intuitivos, como o sexo, so
mais aparentes do que reais. H muito mais similaridades e origens comuns compartilhadas do
que podemos observar. E se voc no acredita em mim, pergunte a si mesmo: por que os
homens tm mamilos?28
Por que ns compreendemos mal a seleo natural e por que o criacionismo se sai to bem
em um ambiente fundamentalista cristo? A resposta que a nossa mente tem uma inclinao
natural para aceitar uma perspectiva criacionista. Afinal de contas, o criacionismo foi criado
pela mente humana, enquanto que a evoluo por seleo natural um fato descoberto. Se o
livro do Gnesis no existisse, haveria outra histria da criao. Os incas, os egpcios e os
astecas tinham mitos de criao exticos, e provavelmente todas as civilizaes extintas
tambm tinham seus prprios mitos.30 Toda cultura tem uma histria sobre a criao. Os seres
humanos so naturalmente inclinados a entender o mundo em termos de padres, propsitos e
causalidade. Tudo que a evoluo prega vai contra o sentido que o nosso design mental extrai
de diferentes animais e plantas. No somos naturalmente inclinados a aceitar uma teoria que
no estabelea um propsito ou uma direo e que tambm seja capaz de explicar toda a
extrema diversidade de formas de vida. E a gota dgua desejarem que acreditemos que
todos ns temos parentesco com as bananas.
Em vez disso, nossas intuies so um terreno frtil para o criacionismo desde que somos
bem jovens, seja por nos encontrarmos pessoalmente com essa teoria ou por sermos levados a
ela por meio de doutrinas religiosas. Essas intuies incluem:
Entretanto, algo muito estranho acontece dos 8 anos aos 10 anos de idade. Independente do
tipo de ambiente que tenham em casa, todas as crianas nessa faixa etria deram respostas
predominantemente criacionistas sobre a vida na Terra. Algo est acontecendo no meio da
infncia que faz do criacionismo uma explicao muito atraente para a maioria das crianas.
Somente dos 10 anos aos 12 anos que as crianas comearam a mostrar certa conscincia
sobre a evoluo e, como era de se prever, essa conscincia foi detectada majoritariamente
em lares no fundamentalistas, em que as famlias haviam levado seus filhos para museus de
histria natural.
Podemos saber que a seleo natural a resposta correta para a diversidade da vida na
Terra, mas, como o ingnuo raciocnio dormente que vimos nos estudantes universitrios que
tentavam adivinhar a velocidade de queda das balas de canho, as crenas intuitivas ainda
podem permanecer na mente culta.
Cientistas Religiosos
Se Deus uma iluso e se o criacionismo est errado, o que pode ser feito para mudar
essa situao? Foi sugerido que uma boa base em educao cientfica pode combater a
disseminao do vrus da religio. Somente 7% dos membros da prestigiosa Academia
Nacional de Cincias dos Estados Unidos so religiosos. A histria parecida no Reino
Unido. Nossos melhores cientistas so escolhidos como Associados da Real Sociedade, uma
respeitada instituio que surgiu h 300 anos, na poca de Isaac Newton. Cerca de 3% dos
Associados da Real Sociedade que responderam a uma pesquisa recente disseram ser
religiosos, embora eu suspeite que esse nmero possa estar abaixo da realidade, pois trs
quartos dos Associados no responderam pesquisa. Pode ser que os cientistas religiosos
estejam conscientes de que suas crenas na f os colocam em contradio direta com a sua
cincia e no queiram ser excludos. Grosso modo, essas pequenas minorias de 3% a 7%
parecem respaldar a ideia de que cientistas no so religiosos. O problema que esses
resultados so baseados em um grupo muito seleto de indivduos a lista das celebridades
mais top na comunidade cientfica. Um estudo mais abrangente, conduzido em 1969 pela
Comisso Carnegie, pesquisou mais de 60 mil professores universitrios nos Estados Unidos
e revelou que cerca de 40% deles frequentavam regularmente a igreja.32 Claro, a sociedade
muda com o tempo, e algum que frequenta a igreja no necessariamente crente. Uma vez,
jantei com Dan Dennett, que me surpreendeu ao revelar que gostava de ir igreja. Dennett
um ateu famoso e estava no Reino Unido divulgando seu ltimo livro, no qual argumenta que a
religio um produto natural do design mental. Quando eu o ouvi dizer que frequentava a
igreja regularmente, meu queixo caiu at encostar no prato de sopa. Eu estava embasbacado.
Parem as mquinas! Eu no conseguia aceitar que Dennett fosse igreja, at que ele explicou
que gostava do coral e das msicas. Nem todos os ateus so militantes queimadores de igreja,
e Dennett um no crente ferrenho.33 Ele nos lembrou disso recentemente em sua recuperao
de uma cirurgia cardaca. Com sua irreverncia tpica, Dennett agradeceu queles que rezaram
por ele, mas ficou imaginando que eles talvez pudessem ter sacrificado um bode s para
garantir!
Um estudo mais recente, uma pesquisa feita com 1.646 acadmicos de 21 renomadas
universidades dos Estados Unidos em 2007, mostrou que apenas quatro de cada dez fsicos,
qumicos e bilogos entrevistados disseram no acreditar em Deus.34 Em outras palavras, a
maioria dos cientistas tinha algum grau de indeciso ou crena. Acho isso notvel, pois esses
cientistas vinham de reas duras da cincia, que demandam argumentaes baseadas em
evidncias objetivas e confiveis. O que isso tudo significa? Basicamente, que uma boa
educao cientfica no faz com que voc pare de acreditar em Deus. Podemos esperar que o
pblico em geral alcance os padres intelectuais da Academia Nacional de Cincias ou da
Real Sociedade para que deixem de ser religiosos? A educao cientfica essencial e todas
as crianas podem se beneficiar de treinamento cientfico, mas no podemos cometer o erro de
pensar que a educao cientfica torna a criana imune religio.
Dennett argumenta que nem todos estamos fadados ao sobrenaturalismo, pois o mundo
pode ser dividido entre aqueles que tm crenas sobrenaturais (os supers) e aqueles que
rejeitam explicaes sobrenaturais para o mundo (os espertos).38 Eu argumentaria que a
natureza humana raramente se encaixa em categorias to distintas. o caso com as religies e
crenas sobrenaturais seculares. H uma ampla gama de crenas por a. Algumas delas (cu,
inferno, demnios, anjos, Deus e Diabo) so imediatamente reconhecveis como o produto de
sermes religiosos. Outras crenas, como aquelas includas na pesquisa do Instituto Gallup
citada no captulo anterior (previso do futuro, telepatia, clarividncia), so noes
sobrenaturais que contradizem nossa compreenso cientfica, mas no so religiosas. As
pessoas que se declaram ateias ainda assim podem ter crenas sobrenaturais bizarras. A
maioria dos ateus que conheci mais antirreligiosa do que antissobrenaturalista. Esse um
importante ponto vital que geralmente passa despercebido. Quando dei uma palestra em
Norwich dizendo que humanos esto programados para ter um supersentido, algumas pessoas
pensaram que eu s me referia religio. Os crticos disseram que, se estamos programados
para o sobrenatural, como podemos explicar a existncia de tantos ateus em pases como a
Sucia e a Finlndia, onde oito em cada dez pessoas declaram no ser religiosas? Podem ser
lugares frios, mas nem todo crebro dos suecos e dos finlandeses poderia ter evoludo de
forma diferente. Ou, ento, considere a comparao entre a Irlanda e o Reino Unido. Somente
1 em cada 20 cidados na Irlanda ateu, mas basta atravessar o canal que divide os dois
pases e chegar ao Reino Unido para perceber que, neste pas, o nmero oito vezes maior.
Como a biologia pode explicar a prevalncia do atesmo em um pas enquanto ele minoria
no pas vizinho?39
A resposta que o crebro est programado para muitas coisas que dependem do
ambiente. S porque o comportamento humano e o pensamento variam entre aqueles que foram
criados em diferentes ambientes, no significa que a biologia no esteja envolvida. Por
exemplo, toda criana humana est programada para adquirir uma lngua, mas o idioma que
elas aprendem a falar depende de onde so criadas.40 Crianas de qualquer lugar no mundo
aprendero a falar a lngua a que forem expostas e sem esforo, pois seu crebro
projetado para isso.
Considere um exemplo tirado da viso. Por que todos os chineses se parecem uns com os
outros? Antes que voc me escreva reclamando do meu racismo, vou dizer que, claro, eles
no se parecem uns com os outros e que ns, ocidentais, que parecemos uns com os outros
para eles.41 Em uma rea localizada logo atrs das orelhas est a regio cerebral conhecida
como giro fusiforme, especializada em reconhecer rostos. Desde o incio, bebs recm-
nascidos parecem estar programados para procurar por rostos.42 Com a experincia, tornam-
se especialistas em reconhecer o rosto de sua prpria me e outros membros do seu grupo,
mas no tm tanta habilidade em reconhecer membros de outros grupos.43 Essa pesquisa
sobre o desenvolvimento da linguagem e o reconhecimento de rostos demonstra que h uma
tendncia biolgica para que os bebs entrem em uma sintonia cada vez maior com seu
ambiente. Pegando uma analogia emprestada do mundo da computao, o crebro do beb est
programado para receber certas informaes, e rostos e linguagem so apenas dois tipos.
Cara de Um, Focinho do Outro
Ser que um supersentido poderia ser resultado de uma predisposio biolgica? Talvez
a cultura dissemine as crenas ao alimentar a nossa predisposio com ideias, mas isso no
significa que cresceremos acreditando nelas inevitavelmente. Diferente das especializaes
para compreender lnguas e reconhecer rostos, que esto presentes em quase todos os seres
humanos, crenas tm uma variao muito maior: elas dependem do indivduo tambm. Ouvi,
por exemplo, uma entrevista na rdio com Peter Hitchens e seu irmo Christopher, que
recentemente publicou sua polmica crtica religio intitulada God is Not Great (ou Deus
no bom), no Reino Unido.44 Ambos os homens so jornalistas inteligentes e cultos. Foram
criados na mesma famlia, que os ensinou a serem independentes. Entretanto, Christopher
ateu e Peter cristo. No fim de uma discusso surpreendentemente ferrenha tpica das
brigas entre irmos, em que um acusava o outro de desviar do assunto , o entrevistador
interveio e perguntou como dois irmos criados no mesmo lar poderiam ter pontos de vista to
divergentes. Houve uma longa pausa. Essa pergunta simples os havia deixado sem palavras.
Depois de algum tempo, Christopher respondeu: Isso no ajuda a vender meu livro!.
Ainda cedo para dizer e no est claro se delimitar a busca pelas crenas dentro dos
genes vai extrair algum sentido de todo o rico e complexo comportamento do ser humano.
Entretanto, essa pesquisa sugere que a explicao sobre o funcionamento das crenas deveria
observar o papel desempenhado pela biologia dentro dos ambientes. Se os achados dos
estudos genticos se mantiverem firmes, significa que h algo nos nossos genes que contribui
para construir um crebro que esteja predisposto a crer. Se esse for o caso, as pessoas em
ambos os lados do debate sobre as verdadeiras origens das crenas vo ficar muito
aborrecidas, porque a explicao talvez seja de que no temos o direito de escolha. Em outras
palavras, no h livre-arbtrio para tomar a deciso de acreditar ou no.
A religio apenas uma das formas de sobrenaturalismo. Voc pode ser ateu queimador de
cruzes, profanador de santurios, devassador autodeclarado de tmulos, mas aposto que eu
consigo rapidamente revelar alguns segredos sobrenaturais que voc tem escondidos. Voc
pode tambm no acreditar em nenhum dos dez fenmenos paranormais descritos na pesquisa
do Instituto Gallup mostrada no captulo anterior, mas aquela lista se refere apenas queles
que so reconhecidos como sobrenaturais. H muitos outros. Para comear, h costumes
bvios como no passar por baixo de escadas, jogar sal por cima do ombro, cruzar os dedos e
assim por diante. Eles claramente vm de prticas supersticiosas, disseminadas pela cultura.
H aspectos menos bvios da interao humana normal diria que refletem crenas em
propriedades invisveis atuantes no mundo. Por exemplo, todas as culturas tm alguma forma
de ritual para que seus membros cumprimentem uns aos outros, o que demonstra o quanto as
pessoas esto preparadas para tocar umas s outras fisicamente.
Da mesma forma que nos causa repulsa a contaminao psicolgica oriunda do cardig de
um assassino, ns tambm sentimos o impulso de executar aes que envolvam o contato
fsico ntimo. Claro, sempre podemos justific-las em termos de seguir costumes tradicionais,
mas a questo que essas aes se originam de pensamentos sobrenaturais. Voc passou pela
experincia, quando criana, de fazer um pacto com um amigo no qual ambos cuspiram nas
mos e depois as uniram? Voc s fez isso com algum porque a ocasio envolvia um pacto
solene, j que tocar no cuspe de outra pessoa algo bem nojento. por isso que a nossa
predisposio em fazer contato fsico com outras pessoas uma reflexo das nossas crenas
essencialistas.
H tambm as vrias crenas sobre objetos e locais sagrados. Em 2007, o piano de John
Lennon aquele no qual ele comps Imagine, o hino humanidade deixou o Reino Unido
para comear uma turn por certos locais ao redor do mundo. No era o magnfico piano de
cauda branco que todos lembramos, mas, em vez disso, um piano marrom, vertical e sem
adornos, do tipo que voc encontra em qualquer escola de msica. O piano foi levado at a
colina gramada em Dallas onde ocorreu o assassinato de John F. Kennedy. Tambm foi a
Memphis, onde Martin Luther King Jr. foi baleado. Apareceu em Nova Orleans aps a
devastao do furaco Katrina. Surgiu em Waco, Oklahoma, e no campus da Universidade
Tecnolgica da Virgnia cenrios de tantas mortes sem sentido.
O piano de Lennon havia se tornado um objeto sagrado para curar as feridas deixadas nas
comunidades que ainda tentavam superar a desolao. Qualquer pessoa podia toc-lo. Lori
Blanc, biloga aviria da Universidade da Virgnia, me disse que, mesmo sendo uma cientista
no dada a sentimentalismos, ela se viu surpreendentemente atrada pelo piano e reconfortada
aps tocar uma msica para um amigo assassinado. Libra LaGrone, cuja casa foi destruda
pelo furaco Katrina, disse: Foi como dormir com o bluso do meu av noite. Familiar,
bonito e pessoal.50
Todas as sociedades tm objetos, locais e prticas que se tornam sagradas, o que se tornam
quando atribumos valores e poderes especiais a elas. Ns acreditamos que elas tm
propriedades que as tornam nicas e insubstituveis, propriedades que nenhum instrumento
cientfico pode medir, mas que a maioria de ns acredita poder sentir. So crenas
sobrenaturais seculares.
Para ilustrar a discusso, vamos imaginar que voc no tivesse nenhuma das impresses
que sugeri. Entretanto, at mesmo o mais racional entre ns pode ter desejos e sentimentos
emocionais que vo contra a razo. Como Lori Blanc, a cientista que tocou msica no piano de
John Lennon, s vezes podemos at nos surpreender com nossos prprios sentimentos. Cnicos
desprezam esses pensamentos e comportamentos simplesmente como aspectos emocionais,
como se, de algum modo, as emoes fossem menos importantes do que a razo. Porm, como
meu velho colega Dan Gilbert recentemente demonstrou, sentimentos so as razes pelas quais
os humanos fazem qualquer coisa.51 Sentimentos nos motivam a ir trabalhar, a nos apaixonar,
a filosofar sobre o universo ou a desfrutar a vida ou no. Sem sentimentos, no haveria
motivo para continuar.
Richard Dawkins est certo. As religies so disseminadas pela cultura de contar histrias
aos nossos filhos, que devem acreditar nelas com base somente na f. Se removermos a igreja,
a religio pode ser imobilizada, mas ns ainda teremos o pensamento sobrenatural. Se eu
estiver certo, ele emergir novamente em todas as crianas recn-nascidas como parte dos
processos naturais do raciocnio. como a Hidra, o monstro mitolgico. Se voc cortar uma
de suas cabeas, outra nascer no lugar. Ento, vamos dar uma olhada nesses monstrinhos que
so as crianas.52
1 A. Forbes e T. R. Crowder, The problem of Franco-Cantabrian abstract signs: agenda for a new approach, World
archaeology, 10 (1979): 350-366.
2 D. Lewis-Williams, The mind in the cave: consciousness and the origins of art (Thames & Hudson, 2004).
4 Pesquisa do Instituto Gallup feita em maio de 2007, disponvel no site da Gallup Organization, Princeton, NJ, http://www.gallup.com.
5 Richard Black, U.S. approves animal clones as food, BBC News. Disponvel em: <news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7190305.stm>. Os Pew Charitable
Trusts nos Estados Unidos (http://www.pewtrusts.org) fizeram vrias pesquisas que demonstravam que a maioria dos consumidores no se sente
vontade com o prospecto de produtos alimentcios obtidos a partir de animais clonados.
6 N. Humphrey, Leaps of faith: science, miracles, and the search for supernatural consolation (Springer, 1999), p. 8.
8 Essa entrevista est disponvel na BBC Radio 4, Science: the material world, www.bbc.co.uk/radio4/science/thematerialworld_20060302.shtml. Fiquei
honrado em saber que um dos astrofsicos era Neil Turok, que ficou muito interessado na minha teoria.
9 R. Dawkins, The God delusion (Bantam Press, 2006; no Brasil, Deus: um delrio, Companhia das Letras), p. 36.
11 R. Baillargeon, J. DeVos e M . Graber, Location memory in eight-month-old infants in a non-search AB task: further evidence, Cognitive development, 4
(1989): 345-367.
12 J. Connellan, S. Baron-Cohen, S. Wheelwright, A. Batki e J. Ahluwalia, Sex differences in human neonatal social perception, Infant behavior and
development, 23 (2000): 113-118.
13 G. Huntley-Fenner, S. Carey e A. Solimando, Objects are individuals but stuff doesnt count: perceived rigidity and cohesiveness influence infants
representations of small groups of distinct entities, Cognition, 85 (2002): 203-221.
14 R. Baillargeon, A. Needham e J. DeVos, The development of young infants intuitions about support, Early Development and Parenting, 1 (1992): 69-
78.
15 A. Shtulman e S. Carey, Improbable or impossible? How children reason about the possibility of extraordinary events, Child development, 78 (2007):
1015-1032.
17 A. Tversky e D. Kahneman, Extension versus intuitive reasoning: the conjunction fallacy in probability judgment, Psychological review, 90 (1983):
293-315.
18 Para mais detalhes sobre essa pesquisa, acesse o site da Sociedade Zoolgica de Londres, Nations phobias revealed, 27 de outubro de 2005. Disponvel
em: <http://www.zsl.org/info/media/press-releases/null,1780,PR.html>.
19 J. B. Watson e R. Raynor, Conditioned emotional reactions, Journal of experimental psychology, 3 (1920): 1-14.
20 M. E. P. Seligman, Phobias and preparedness, Behavior therapy, 2 (1971): 307-320. Ao revisar todos os dados
experimentais, Rich McNally concluiu que, enquanto vrios aspectos da teoria de Seligman so questionveis, sua prpria
afirmao inquestionvel de que a maioria das fobias est associada com ameaas de importncia evolutiva. R. McNally,
Preparedness and phobias: a review, Psychological bulletin, 101 (1987): 283-303.
21 S. Atran, In gods we trust: the evolutionary landscape of religion (Oxford University Press, 2002).
22 P. Boyer, Religion explained: the human instincts that fashion gods, spirits, and ancestors (William Heinemann, 2001).
23 R. Dawkins, The blind watchmaker (Penguin Books, 1986; no Brasil, O relojoeiro cego, Companhia das Letras), p. 316.
24 L. Rozenblit e F. C. Keil, The misunderstood limits of folk science: an illusion of explanatory death, Cognitive science, 26
(2002): 521-562.
26 E. M. Evans, Conceptual change and evolutionary biology: a developmental analysis, em Handbook of research on
conceptual change, editado por S. Vosniadou (Taylor & Francis Group, 2008).
27 A maioria dos peixes tropicais encontrados em regies de corais muda de sexo em algum momento da vida. Na verdade,
aqueles que no mudam so a minoria. (Fonte: Aaron Rice, Davidson College.)
29 Cladstica a cincia de mapear o cdigo gentico comparativo de todas as coisas vivas para traar a rvore da vida. Para
uma introduo acessvel, ler S. Jones, Almost like a whale (Doubleday, 1999).
30 Um website com um vasto repositrio de mitos da criao o Magic Tails: www.magictails.com/creationlinks.html.
31 E. M. Evans, The emergence of beliefs about the origin of species in school-age children, Merril-Palmer quarterly: a
journal of developmental psychology, 46 (2000): 221-254.
32 Carnegie Commission, National survey of higher education: faculty study (McGraw-Hill), 1969).
33 Aps sua recente recuperao, Dennett agradeceu aos amigos que oraram por ele: Obrigado, eu agradeo. Mas vocs
sacrificaram um bode tambm?. Veja em www.edge.org/3rd_culture/dennett06/dennett06_index.html.
34 E. H. Ecklund e C. P. Scheitle, Religion among academic scientists: distinctions, disciplines, and demographics, Social
problems, 54 (2007): 289-307.
37 Meera Nanda foi uma das crticas mais eloquentes de Sam Harris. Veja Trading faith for spirituality: the mystifications of
Sam Harris, 16 de dezembro de 2006. Disponvel em:
<http://www.sacw.net/free/Trading%20Faith%20for%20Spirituality_%20The%20Mystifications%20of%20Sam%20Harris.html>.
38 D. C. Dennett, Breaking the spell: religion as a natural phenomenon (Allan Lane, 2005; no Brasil, Quebrando o
encanto: a religio como fenmeno natural, Editora Globo), p. 21.
39 P. Zuckerman, Atheism: contemporary rates and patterns, em Cambridge companion to atheism, editado por M. Martin
(Cambridge University Press, 2005).
41 D. S. Lundsay, P. C. Jack e M. A. Christian, Other race perception, Journal of applied psychology, 76 (1991): 587-589.
42 Aps um perodo de 12 horas de exposio acumulada ao rosto de sua prpria me, recm-nascidos demonstram
preferncia pelo rosto dela, comparados aos de outras mes; I. W. R. Bushnell, The origins of face perception, em The
development of sensory, motor, and cognitive capacities in early infancy: from perception to cognition, editado por F.
Simion e G. Butterworth (Psychology Press/Hove, 1998).
43 D. J. Kelly, P. C. Quinn, A. M. Slater, K. Lee, L. Ge e O. Pascalis, The other-race effect develops during infance,
Psychological science, 18 (2007): 1084-1089.
45 T. J. Bouchard Jr., M. McGue, D. Lykken e A. Tellegen, Intrinsic and extrinsic religiousness: genetic and environmental
influences and personality correlates, Twin research, 2 (1999): 88-98.
48 A. Newberg, E. DAquili e V. Rause, Why God wont go away: brain science and the biology of belief (Ballantine
Books, 2001).
49 Isaac Bashevis Singer, citado por Stefan Kanfer em Isaac Singers promised city, City journal, vero de 1997. Disponvel
em: <http://www.city-journal.org/html/7_3_urbanities-isaac.html>.
50 M. Hutson, Magical thinking: even hard-core skeptics cant help but find sympathy in the fabric of the universe,
Psychology today (maro-abril de 2008). Mandei um e-mail para Lori Blanc, que confirmou o que foi publicado.
51 D. Gilbert, O que nos faz felizes: o futuro nem sempre o que imaginamos (Campus, 2006).
52 Citado em Dawkins, The God delusion (Bantam Press, 2006; no Brasil, Deus: um delrio, Companhia das Letras), p. 102.
Bebs Barulhentos e Atordoantes
Todo conhecimento humano comea com a intuio, evolui para conceitos e termina com ideias.
IMMANUEL KANT,
Critique of Pure Reason (1781), p. 569
De onde vm as crenas? Concordo com o filsofo alemo Immanuel Kant nesse assunto.
O conhecimento gera crenas, e esse conhecimento vem primariamente de nosso raciocnio
intuitivo. Vamos examinar as evidncias. A maioria dos adultos est familiarizada com a arte
de contar histrias desde a infncia, na qual presumimos que as coisas que sabemos e
acreditamos vm daquilo que nos foi contado. Entretanto, a imagem da criana passiva, que
simplesmente assimila conhecimentos e crenas quando instruda por outras pessoas, como
uma esponja absorvendo ideias, tem uma falha importante. As crianas desenvolvem suas
prprias ideias bem antes que algum lhes diga aquilo em que devem pensar. Foi somente
durante os ltimos 50 anos que os cientistas comearam verdadeiramente a analisar como esse
tipo de pensamento emerge nas crianas. Deixe-me esclarecer, pois esse o principal
argumento deste livro: as crianas produzem conhecimento sobre o mundo ao seu redor por
meio do seu prprio raciocnio intuitivo, o que as leva a crenas tanto naturais quanto
sobrenaturais. Para entender isso, precisamos olhar o comeo novamente no o comeo da
cultura, nesse caso, mas sim o comeo do desenvolvimento mental, antes que a cultura e as
histrias contadas comecem a ter um papel mais preponderante.
O nascimento da minha filha mais velha foi como um borro para mim. Como tpico para
o primeiro filho, o trabalho de parto demorou um bom tempo, cerca de 12 horas durante a
noite e, no momento em que ela nasceu, no dia seguinte, por volta do meio-dia, a exausto, a
emoo e a grande ansiedade por conta de um parto difcil garantiram que a maior parte das
minhas lembranas sobre a ocasio ficassem em frangalhos. Mas claro que no era eu que
estava fazendo o trabalho duro. A chegada da minha segunda filha foi muito mais fcil. Bom,
para mim, pelo menos. Dessa vez eu estava menos ansioso, sabia o que esperar da situao e,
francamente, estava mais interessado no que todos aqueles profissionais estavam fazendo e
para que serviam aquelas mquinas. Talvez eu devesse ter dado mais ateno ao sofrimento da
minha esposa, mas, em vez disso, eu me permiti um tempo para ponderar como um nascimento
deve ser estranho. Tentei imaginar como o instante do nascimento deve acontecer deixar o
casulo ntimo e aconchegante do tero materno e adentrar a cacofonia estril de uma sala de
parto, um lugar cheio de luzes fortes, tubos, objetos frios de metal, corpos grandes que se
movem de um lado para outro, vozes agitadas e mquinas que fazem ping!.1 O que faz um
recm-nascido em meio a essa situao? o bastante para bot-lo para chorar.
Conforme crescemos, perdemos muitos desses comportamentos reflexos, mas ainda assim
continuamos com outros. Entretanto, embora muitos desses reflexos infantis desapaream, eles
no so verdadeiramente perdidos, pois podem reaparecer em pacientes adultos com
ferimentos na cabea, em especial se houver danos nas partes frontais do crebro. Por
exemplo, no caso de um estado de coma, muitos dos centros de controle superiores do crebro
so temporariamente desligados, permitindo que comportamentos como o reflexo de agarrar se
revelem.5 Trata-se de uma caracterstica fascinante do nosso crebro que pode no estar
limitada a simples reflexos. Talvez, conforme o ser humano se desenvolve, ele no abandone
inteiramente todos os seus comportamentos iniciais e os primeiros pensamentos. Desse modo,
o crebro pode ser como o disco rgido em seu computador: os arquivos nunca so realmente
apagados, apenas sobrescritos. Mesmo assim, com um pouco de esforo, podem ser
recuperados.
Bebs Brilhantes
Alm dos reflexos, pensava-se que os recm-nascidos no teriam muito daquilo que
chamamos de inteligncia ou conhecimento. Entretanto, quando os cientistas comearam a
observar mais de perto, descobriram que recm-nascidos esto muito mais conscientes
daquilo que os rodeia do que simples reflexos poderiam mostrar. O mais chocante foram as
evidncias para o aprendizado e para a memria. Meu prprio trabalho (o beb com o qual fiz
alguns testes tinha 23 minutos de idade, estava enrugado e coberto com lquido amnitico e
restos da placenta, mas era to inteligente quanto qualquer outra pessoa) revelou que recm-
nascidos podem lembrar e distinguir padres diferentes de listras pretas e brancas.6 Eles
tambm tm uma preferncia por rostos, como discutiremos no prximo captulo. Essa
memria para listras e a preferncia por rostos so mais do que simples reflexos seriam
capazes de realizar. Mais impressionante ainda: o aprendizado no comea ao nascer. Por
exemplo, se voc fizer com que mes que estejam no terceiro trimestre da gravidez leiam
trechos do livro The Cat in the Hat, de Dr. Seuss, os bebs, mesmo estando ainda dentro do
tero, conseguiro ouvir e lembrar essa experincia. Quando nascerem, se voc colocar um
mamilo de borracha na boca deles para medir a suco, eles pararo de sugar quando ouvirem
uma gravao da voz de suas mes lendo os mesmos trechos. A nica ocasio em que eles
poderiam ter ouvido esses sons foi quando estavam ainda dentro do tero.7 Fica claro que o
aprendizado comea ainda antes do nascimento. O feto est ouvindo os sons do mundo e pode
at mesmo se lembrar do tema de abertura da telenovela que a sua me assistia durante os
ltimos meses da gestao. Em um estudo, o tema da novela australiana Neighbours, que era
particularmente irritante (digo, memorvel), ficou gravado na cabea dos bebs do mesmo
modo que na cabea dos adultos.8 Assim, tenha cuidado com o que voc diz. Quando duas
mulheres grvidas esto conversando, h, na verdade, quatro pessoas na conversa.
No perodo de um ano, a maioria dos bebs consegue conversar com seus pais e
compartilhar alguma piada ou brincadeira. Comeam a imaginar por que as pessoas fazem as
coisas que fazem. Eles balbuciam, gesticulam, trocam olhares, provocam, fazem mmicas e
basicamente se tornam pequenos e sociveis membros da raa humana.9 Essa transio, de
recm-nascido enrugado na sala de parto para o beb inteligente e socivel aos 12 meses de
idade, uma das mais maravilhosas transformaes da vida. Algo muito expressivo e muito
rpido est acontecendo. Podemos pensar que os computadores so velozes, mas isso no
nada em comparao com aquilo que um beb humano consegue alcanar no perodo de 12
meses. S comeamos a entender o que realmente significa ser inteligente quando os
engenheiros comearam a construir computadores. Todas as coisas simples que os bebs
executam facilmente no seu primeiro ano de vida so alguns dos problemas mais difceis que
os engenheiros vm tentando resolver h dcadas: reconhecer vozes e rostos, estender braos
e agarrar objetos, caminhar, raciocinar, comunicar-se, entender que os outros tm pensamentos
e at mesmo demonstrar humor. Todos os rudimentos dessas capacidades complexas podem
ser encontrados em crianas humanas antes do seu primeiro aniversrio.
Estimulados pelas pesquisas mais recentes, muitos pais e mes no Ocidente passaram a
encarar bebs como gnios em miniatura, nascidos com capacidades ilimitadas de pensar e de
aprender. Hoje em dia existe toda uma indstria para o aprendizado e para a educao pr-
escolar que se apoia no desejo dos pais de dar a seus filhos as melhores condies de iniciar
a vida. O significado da expresso as melhores condies de iniciar a vida, na verdade,
refere-se vontade de que os nossos filhos sejam mais espertos que as outras crianas.
Enquanto os pais escolhem entre produtos com nomes como Baby Einstein, Baby Bach,
Baby Da Vinci, Baby Van Gogh, Baby Newton e Baby Shakespeare, acho que as
expectativas desses pais esto colocadas em patamares que no so realistas. De fato, um
estudo realizado em 2007 com vdeos e DVDs para bebs descobriu que eles esto associados
com o desenvolvimento prejudicado da linguagem, um relatrio que enfureceu a Walt Disney
Company, proprietria da marca Baby Einstein.10
Pais e mes so presas fceis para aqueles que querem vender produtos que iro melhorar
o potencial dos salrios que aquela criana pode vir a receber quando adulta. Ns compramos
mbiles preto e branco para pendurar em cima do bero do nosso beb para estimular as reas
visuais do crebro (desnecessrio), brinquedos mastigveis com guizos dentro para melhorar
a coordenao visual-manual com informaes multissensoriais (desnecessrio), fitas com
msicas de Mozart para melhorar a concentrao (mito), cartes com palavras para ensinar o
beb a ler (improvvel) e DVDs para o beb assistir durante horas e horas de modo a
alimentar o seu crebro faminto por informao (desnecessrio).11
J faz algum tempo que pais e mes so enganados para pensar que as capacidades naturais
precisam de uma mozinha ou, pior, que elas podem ser melhoradas para alm daquilo que
a natureza planejara originalmente. Claro, o ambiente importante, mas voc teria que criar o
beb dentro de uma caixa de papelo escura com muito poucas fontes de informao e
influncia para produzir os tipos de deficincias de longo prazo que tanto preocupam os
pais.13 Um mundo normal, onde as pessoas conversam, oferece ateno e afeto junto com
comida e ocasionalmente um brinquedo, suficiente para fazer com que o programa da
natureza floresa. Ento, se voc pai, me, av ou av de primeira viagem, relaxe e esfrie a
cabea. No h necessidade de se preocupar com o desenvolvimento dos bebs. Ele acontece
por si s em um lar normal onde haja carinho e amor. Se uma criana desenvolver algum
problema em um ambiente tpico, no ser por falta de cuidados paternos ou maternos.
Qualquer preocupao com a falta de estmulo do ambiente s reflete como entendemos pouco
sobre a complexidade da existncia do dia a dia.
O estudo, uma bateria de testes de inteligncia feita com 3.500 bebs no perodo de 18
meses, concluiu categoricamente que os bebs so to burros que nem chega a ser
engraado.
improvvel que a presena da matria fecal dos bebs, independente do seu mau
cheiro, teria um efeito defensivo mensurvel contra um atacante em uma situao real, disse
Bentley.
Da ltima vez que verifiquei, no havia nenhum Instituto para o Desenvolvimento Infantil
na Universidade da Califrnia, e duvido que algum dia haver, por conta desse artigo
publicado no jornal satrico The Onion. Os experimentos que os cientistas fazem com bebs
no so desse tipo, embora, aps ler sobre John Watson e os testes em que ele aterrorizava o
pequeno Albert, seja possvel compreender que voc pense que tais experimentos no esto
alm do mundo das possibilidades. claro que bebs no podem se defender de um ataque
feito com um cabo de vassoura. Eles no precisam disso. para isso que os pais servem. So
os pais que esto programados para defender seus filhos de ataques. O artigo est parodiando
a chamada de capa de 1993 da extinta revista Life, cuja traduo do ttulo seria Bebs So
mais Espertos do que Voc Imagina.15 A chamada de capa chegava at mesmo a dizer que
eles conseguem fazer somas antes de saber contar. So capazes de entender 100 palavras
antes que saibam falar. E, aos 3 meses, sua capacidade de memria muito maior do que
imaginamos. Bebs podem no ser capazes de se defender de um ataque com um cabo de
vassoura, mas, a sua potncia cerebral e inteligncia so impressionantes. Claro, difcil
reconhecer isso. Bebs parecem ser indefesos e, sim, voc pode pensar que qualquer criatura
que fique ali, deitada na lama, bem idiota, mas est enganado. Comparados com um punhado
de chips, circuitos e transistores, como exemplificado pelo cientista da computao Marvin
Minsky, aquela criana indefesa a mquina feita de carne mais maravilhosa do planeta.16
Idiotas Invisveis
Sabe-se que, durante a Guerra Fria da dcada de 1960, a agncia americana CIA estava
desenvolvendo uma mquina de reconhecimento de fala para traduzir do ingls para o russo e
vice-versa.17 De acordo com a histria, no teste inicial de um dos sistemas, o chefe de
operaes decidiu testar a expresso out of sight, out of mind, equivalente a o que os
olhos no veem o corao no sente. O computador traduziu a frase para o russo, na qual ela
se tornou idiota invisvel. Realmente, o que os olhos no veem pode ser traduzido como
invisvel. Entretanto, em ingls, a expresso out of mind pode tanto significar algo no
qual no se est pensando quanto algum que no est pensando, que est fora de si, ou seja,
uma pessoa irracional ou idiota. Da mesma forma, a expresso the spirit is willing, but the
flesh is weak (o esprito est pronto, mas a carne fraca) resultou em a vodca boa, mas
a carne est podre. Em ingls, a palavra spirit pode tanto designar o esprito quanto uma
bebida alcolica qualquer, especialmente as destiladas. Essas tradues fazem sentido
literalmente, mas tm muito pouco a ver com o significado da sentena na lngua original. Isso
nos faz lembrar que a compreenso humana requer uma mente conceitual, que consiga pensar
em termos de ideias e raciocinar alm da simples recepo de informao. Como as ideias
verdes incolores de Noam Chomsky que comentamos anteriormente, nossa mente contm
informaes que nos ajudam a interpretar e a encontrar o sentido dos conceitos.
A maioria das pessoas est familiarizada com a metfora da tbula rasa, que foi
originalmente popularizada pelo filsofo britnico John Locke no sculo 18.18 A ideia bem
simples as crianas nascem sem conhecimento nenhum e a experincia as molda,
escrevendo na mente delas como se elas fossem folhas de papel em branco. Outros filsofos,
como Descartes e Kant, disseram que algo deve estar embutido ali, ou seria impossvel extrair
conhecimento de um mundo abarrotado de experincias.19 O crebro como um computador
biolgico que tem um sistema operacional chamado de mente. Esse sistema nos indica
aquilo em que temos que prestar ateno e como processar a informao. Sem o sistema
operacional certo, voc no consegue entender o sentido das informaes que recebe
como ouvir um idioma estrangeiro e no ser capaz de entender uma palavra do que dito. Por
onde voc comearia? Como saberia o que procurar, sem ter algum tipo de plano? como
tentar construir uma casa sem fundaes voc precisa de algumas estruturas embutidas no
solo para torn-la estvel. O mesmo vale para o conhecimento. preciso ter regras embutidas
desde o comeo para ancorar a informao.20 Em outras palavras, preciso nascer com
alguma forma de design mental. De que outra maneira voc conseguiria superar a confuso
barulhenta e atordoante de sensaes mencionada por William James?
Ao Som do Sino do Jantar
Essa teoria, que resultou em um modo de explicar como os bebs aprendem, dominou a
psicologia ocidental durante os 50 anos seguintes. Simplesmente controlando o ambiente,
pensava-se que qualquer comportamento poderia ser descrito e previsto sem se preocupar
com o que estava acontecendo dentro da cabea. A teoria tornou-se conhecida como
behaviorismo, e aqueles que a seguiam tratavam a mente como uma caixa preta, que no
somente era deixada fechada, mas tambm ignorada. A mente era irrelevante quando todos os
comportamentos poderiam ser descritos por um conjunto simples de regras de aprendizagem
que criavam os padres dos domins mentais.
Um dos mais ferrenhos defensores do behaviorismo era o nosso velho amigo John Watson.
Quando ele no estava atormentando o pequeno Albert, pendurando recm-nascidos em um
lpis ou beijando sua orientanda, Watson proclamou o famoso trecho:
D-me uma dzia de bebs saudveis e bem-formados e o meu prprio mundo onde cri-
los que eu garanto que pegarei um deles a esmo e o treinarei para se tornar o tipo de
especialista que eu selecionar mdico, advogado, artista, mercador e, sim, at mesmo
mendigo ou ladro, independente de seus talentos, pendores, tendncias, capacidades,
vocaes, e da raa de seus ancestrais.21
Aplicando as tcnicas de recompensa e de punio, possvel moldar os padres de
comportamento. Se voc quiser estimular algum tipo de comportamento, d uma recompensa, e
uma associao ser fortalecida. Se quiser desencorajar certo comportamento, d um castigo
ou punio, e a associao ser ativamente evitada. Afirmava-se que, ao conectar cadeias de
comportamento usando punies e recompensas, as leis da aprendizagem por associao
podiam moldar qualquer padro complexo, seja a personalidade, as percias ou at mesmo o
conhecimento.
Entretanto, Skinner realmente passou dos limites com suas teorias. Da mesma forma que
supersties e rituais emergem, Skinner usou o behaviorismo para explicar a capacidade
singular do ser humano para a linguagem. Ele propunha que os bebs adquirem a linguagem
por meio de um longo processo de aprendizado de palavras por associao, estimulados por
seus pais a relacion-las da maneira correta. Entretanto, quando Skinner publicou essas ideias
em um livro na dcada de 1950, os cientistas j haviam comeado a mudar suas ideias acerca
do funcionamento da mente. O behaviorismo poderia ter sido adequado para explicar como o
comportamento de pombos e pessoas pode ser moldado, mas nem todas as capacidades
humanas podem ser ensinadas. Essa mudana, conhecida como revoluo cognitiva, viria a
se tornar uma revoluo no pensamento.25
Skinner era um peso-pesado em Harvard, mas foi um jovem e ousado linguista, longe dos
altos postos da hierarquia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que acendeu o
pavio ao escrever uma resenha sobre o livro de Skinner que viria a se tornar mais famosa do
que o prprio livro. O jovem era ningum menos que Noam Chomsky. Usando o
desenvolvimento da linguagem como seu caso de testes, Chomsky lanou seu ataque contra o
behaviorismo. Ele afirmava que nenhuma teoria de aprendizagem por associao poderia
explicar como cada criana humana adquire a lngua por meio do aprendizado, pela simples
razo de que as regras que produzem e controlam a lngua so invisveis para todo falante
nativo (a menos que voc seja um linguista, claro). Linguistas haviam demonstrado que todos
os idiomas do mundo compartilham as mesmas estruturas profundas, que esto ocultas para a
maioria de ns. De acordo com Chomsky, h algo no nosso design mental que no sabemos
como funciona, mas com o qual podemos contar quando precisamos nos comunicar. Isso
conhecido como a gramtica universal as leis invisveis que governam o funcionamento das
lnguas.
A revoluo cognitiva que aconteceu nos Estados Unidos no ocorreu com a mesma
intensidade na Europa, em especial porque a mente sempre teve um papel central na
psicologia europeia. Na psiquiatria adulta, Sigmund Freud mencionava um fragmento da mente
em conflito constante consigo mesmo. Na percepo de padres, a escola alem da Gestalt
que vimos anteriormente, com suas estruturas e organizaes baseadas no significado,
colocavam a mente no primeiro plano das capacidades humanas. No Reino Unido, havia Sir
Frederick Bartlett em Cambridge, descrevendo a memria como um conjunto de padres
mentais ativos, em constante transformao e mudana. A mente tambm era o foco do
interesse nas teorias do desenvolvimento infantil, em especial nas do psiclogo suo Jean
Piaget.
Como Locke, Piaget, especializado em educao infantil, tambm tinha uma perspectiva
similar tbula rasa em relao aos recm-nascidos. Entretanto, pensava que eles possuam
regras para o aprendizado em suas pequenas mentes que os capacitava a construir o
conhecimento a partir do simples ato de brincar. Aprendizado e conhecimento emergem
conforme a criana descobre a natureza do mundo ao seu redor em uma sequncia gradual de
revelaes. Cada ato simples de brincar com objetos bat-los, segur-los, sug-los,
empurr-los do alto de uma cadeira um experimento cientfico em miniatura para as
crianas cujos resultados os ajudam a formar o contedo da mente.
Piaget acreditava que, desde o incio, as crianas pequenas no entendem que o mundo
composto por objetos reais e duradouros, mas sim que elas tratam o mundo como uma
extenso da sua prpria mente. Como se estivessem vivendo um sonho estranho e vvido,
afirmava Piaget, as crianas no conseguem diferenciar a realidade dos pensamentos que tm.
O mundo delas como o mundo retratado no filme de fico cientfica Matrix, no qual
computadores perversos mantm a raa humana em um estado de realidade virtual,
alimentando diretamente o crebro delas com experincias.26 Os computadores criam a iluso
de um mundo normal. Na verdade, todos os humanos so prisioneiros, usados pelas mquinas
simplesmente para fornecer a energia de seu corpo, mas completamente ignorantes da sua
situao real, desconhecendo a realidade externa mente. Da mesma forma, os recm-
nascidos de Piaget no tomam conhecimento de uma realidade externa. Eles no tm
conscincia de que as sensaes e percepes que experimentam em suas mentes so geradas
por um mundo externo e real que continua a existir mesmo quando o beb est dormindo.
Assim, se algum objeto realmente est l, mas fora do campo visual, ele no existe para o
beb. O que os olhos no veem o corao no sente tornou-se o slogan de Piaget para essa
perspectiva extrema sobre a incapacidade que as crianas pequenas tm de compreender a
permanncia da realidade. Segundo Piaget, uma verdadeira compreenso da realidade externa
algo que os bebs precisam descobrir por si prprios, e eles tm que se tornar interativos
para que isso acontea.
A Busca pela Mente
Em algum momento, por volta dos 5 meses de idade, os bebs desenvolvem a habilidade
de buscar e segurar objetos.27 Logo, isso se torna um comportamento compulsivo que eles
simplesmente no conseguem evitar. Qualquer objeto ao seu alcance vai ser pego. Quando
minha filha mais velha tinha essa idade, eu costumava carreg-la nas costas em uma daquelas
mochilas do tipo canguru, que tm espao para encaixar as pernas da criana e que deixam
seus braos livres. Quando ela no estava puxando as minhas orelhas ou o meu cabelo como
um macaco louco preso s minhas costas, ela estava sempre tentando agarrar qualquer coisa
que estivesse ao seu alcance. Um dia, quando estvamos no supermercado, ela esticou os
braos e agarrou um saco plstico daqueles que ficam em rolos, prximos s gndolas de
frutas, enquanto eu me preocupava em selecionar as melhores mas. Continuei andando pelo
corredor, sem saber que eu estava deixando para trs uma trilha de sacos plsticos de 10
metros de comprimento, at que as risadas das outras pessoas na loja me alertaram para o fato.
Essa fascinao por agarrar objetos algo que Piaget reconhecia como extremamente
importante. Significa que os bebs esto comeando a se interessar pelo que h em volta
deles. O beb est se envolvendo ativamente com o mundo. Mesmo assim, a criana ainda no
entende que a realidade uma coisa distinta da sua mente e que no depende das suas aes.
Piaget chegou a essa estranha concluso observando seus prprios filhos pequenos brincando.
Foi a que percebeu um aspecto que se tornaria um dos fenmenos mais famosos e estudados
na psicologia infantil. Voc mesmo pode repetir essa demonstrao caso tenha um beb de 6
meses a 8 meses nas proximidades.28
Pegue a criana e coloque um objeto agarrvel na frente dela. Desde que a criana j no
esteja segurando alguma outra coisa, ela ir automaticamente esticar os braos, agarrar o
objeto e enfi-lo na boca para avaliar seu gosto. Agora, remova o objeto e repita o
procedimento, desta vez cobrindo rapidamente o objeto com um pano e distraindo a ateno
da criana com um estalar de dedos. Que surpresa! O objeto sumiu. o truque de mgica mais
fcil do mundo. A maioria dos bebs vai parar por um momento e olhar em volta, como se o
objeto houvesse desaparecido. No vo procurar por ele embaixo do pano, que podem at
pegar, mas raramente como um modo de recuperar o objeto. Como ele est fora do campo
visual, est fora da cabea do beb. Ele no existe mais.
Quando os bebs comeam a procurar pelo objeto embaixo do pano alguns meses depois,
ainda no compreendem objetos como entidades que so separadas deles mesmos. Por
exemplo, se voc esconder um objeto embaixo de uma almofada, um beb de 10 meses de
idade vai procurar pelo objeto ali. Mas se, posteriormente, voc esconder o objeto em outro
local, dentro do campo visual do beb, ele ir voltar e procurar embaixo da mesma almofada.
O beb acredita que a sua prpria ao de procurar ir magicamente recriar o objeto no seu
local antigo. Crianas pequenas se comportam como se a mente e aes pudessem controlar o
mundo. Somente com a experincia que elas comeam a considerar que a verdadeira
natureza da realidade uma coisa que est separada delas.
Bebs Mgicos
Na verdade, Piaget estava errado ao afirmar que o que os olhos dos bebs no viam o
corao deles no sentia. Hoje sabemos que os bebs no pensam magicamente sobre objetos
fsicos. Eles no se iludem com a ideia de que seus prprios pensamentos fazem com que
coisas fsicas se materializem. Os bebs realmente sabem que h um mundo real de objetos l
fora. S preciso perguntar do jeito certo de um modo que, obviamente, no requeira o uso
da linguagem (seno voc vai ficar o dia todo esperando pela resposta) e que no se relacione
com a busca por objetos escondidos. Como se faz isso? Ironicamente, a resposta envolve um
pouco de mgica.
Todo mundo gosta de um bom truque mgico. Por qu? Porque ns no acreditamos em
magia. Se realmente pensssemos que objetos podem desaparecer em pleno ar, ento as
iluses de um mgico nos causariam pouca surpresa. Truques mgicos funcionam porque
violam nossas crenas sobre o mundo. Eles nos deixam surpresos, olhando atnitos, confusos,
para ento aplaudirmos e querermos v-los novamente. At certo ponto, o mesmo princpio
vale para os bebs. Eles podem no ser capazes de aplaudir ou pedir bis, mas olham
fixamente para o resultado de um truque de mgica. Isso pode ser medido simplesmente pelo
tempo que eles passam observando um resultado impossvel em comparao com um resultado
possvel.
Durante os ltimos 20 anos, cientistas usaram esse princpio simples para revelar o
funcionamento da mente dos bebs.29 Se os bebs observam um truque por um tempo maior,
ento devem pensar que alguma lei fsica est sendo quebrada. Em algum lugar na cabecinha
deles, h um mecanismo mental em pleno funcionamento tentando compreender o sentido da
iluso ao prestar mais ateno nela. Imagine, por exemplo, que voc seja um beb que est
assistindo a um teatro de fantoches. No palco h um boneco do Mickey Mouse. Uma tela desce
para cobrir o boneco e depois uma mo entra pela esquerda do palco para depositar outro
boneco do Mickey por trs da tela. Quantos bonecos do Mickey Mouse existem atrs da tela?
Fcil, voc diz h dois. No entanto, quando a tela levantada e revela trs bonecos, voc
sabe que algo diferente aconteceu. Nesse caso, os bebs olham para os trs bonecos por mais
tempo. Tambm passam mais tempo olhando quando apenas um boneco revelado, mas no
quando h dois deles. Os bebs sabem que um mais um igual a dois. Por volta dos 5 meses
de idade, os bebs j tm um conhecimento bsico de aritmtica mental.30
MARQUS DE VAUVENARGUES
No jogo chamado das 20 perguntas, voc precisa descobrir a identidade de uma coisa em
que o outro jogador est pensando. O jogo comea com a seguinte pergunta: animal, vegetal
ou mineral?. Desse ponto em diante, o jogador tem que formular cada pergunta para que ela
resulte em uma resposta do tipo sim ou no. maior do que uma caixa de sapatos?
Pode ter cores diferentes? Se voc conseguir adivinhar o objeto fazendo at 20 perguntas,
voc ganha o jogo. Uma verso eletrnica porttil do jogo, chamada 20Q, ganhou em 2006 o
Prmio de Brinquedo do Ano da Associao da Indstria de Brinquedos dos Estados Unidos.
um brinquedo incrvel. Ele quase sempre consegue descobrir qualquer que seja o objeto
obscuro no qual voc esteja pensando. As pessoas acham isso espantoso, mas, novamente, as
pessoas tendem a superestimar quantos objetos diferentes elas pensam que conhecem. A razo
pela qual o jogo das 20 perguntas sempre comea com a pergunta animal, vegetal ou mineral
que essa diviso descreve a maioria dos diferentes tipos de coisas que existem no mundo
natural.
Bebs tambm dividem o mundo natural em grupos de diferentes tipos de coisas. De forma
parecida ao jogo das 20 perguntas, eles primeiro classificam a coisa em questo como objeto,
coisa viva ou coisa viva que possui mente. Desde muito cedo, as crianas raciocinam sobre a
natureza de objetos inanimados, pois so diferentes das coisas que podem se movimentar por
sua prpria vontade e esto vivas.32
As crianas pequenas tambm comeam a ver que as coisas vivas so motivadas por
objetivos e intenes.33 Em outras palavras, esto comeando a pensar sobre a noo do que
significa ter uma mente. Muito antes que qualquer coisa seja ensinada s crianas na escola,
elas j esto raciocinando sobre o mundo fsico, o mundo vivo e o mundo psicolgico. De
fato, j so pequenos fsicos, pequenos bilogos e pequenos psiclogos.34
Entretanto, o conhecimento que eles tm em cada uma dessas reas mais do que somente
uma lista de fatos. Seu conhecimento do mundo tem ares de teoria. Isso significa que, quando
os bebs encontram um novo problema, tentam compreend-lo em termos do que j sabem.
isso que as teorias fazem: elas nos do uma estrutura que utilizamos para compreender outras
coisas. Alm disso, as teorias permitem que as crianas faam previses sobre uma nova
situao. Por exemplo, aps ter estabelecido que uma colher empurrada da borda da bandeja
da sua cadeirinha cair no cho, o beb ir teorizar que outros objetos slidos devem fazer a
mesma coisa e ir alegremente explorar essa teoria, empurrando tudo que puder para fora da
bandeja. O beb est comeando a entender os efeitos da gravidade.
Os bebs tambm raciocinam sobre as pessoas. Ao ver que a mame ir recolher a colher
cada no cho e recoloc-la na mesa, os bebs iro teorizar que os adultos so previsveis,
enquanto o hamster da famlia no . Eles esto comeando a entender que as aes diferem
entre coisas vivas e a perceber que objetivos e intenes so estados mentais. A partir do
momento que os bebs comeam a prestar ateno e a antecipar eventos no mundo, esto
formando teorias sobre como o mundo funciona. Ningum precisa ensin-los sobre a
gravidade ou sobre a mente. No nem mesmo certo que eles estejam totalmente conscientes
do que esto descobrindo, mas o pensamento deles no desorganizado. E esses modos
organizados de pensar so as teorias intuitivas que todos os bebs desenvolvem.35
A maior parte das pessoas est familiarizada com a palavra teoria no contexto cientfico,
como a Teoria da Relatividade de Einstein ou a Teoria das Placas Tectnicas e da Deriva
Continental de Wegener. Essas so teorias cientficas formais que foram desenvolvidas,
discutidas, questionadas, comentadas e testadas por centenas de adultos cultos. Em
contrapartida, as crianas compartilham uma propriedade interessante com os cientistas. Tanto
crianas quanto cientistas so teimosos em relao a mudar de ideia.
Presos nas Garras de uma Teoria
Acadmicos adoram colocar ttulos sagazes nos seus artigos cientficos. Isso no
somente aviva um artigo que pode ser realmente enfadonho, mas tambm demonstra que at
mesmo cientistas podem ter senso de humor. Em um artigo intitulado If You Want to Get
Ahead, Get a Theory, Annette Karmiloff-Smith e Barbel Inhelder descrevem como as crianas
parecem raciocinar de maneira similar a uma teoria quando esto tentando resolver problemas
fsicos do cotidiano.36 O trocadilho em ingls est na expresso get ahead, que significa
sair na frente, progredir, com get a head, ou seja, arranjar uma cabea, comear a
pensar. Seja como for, o artigo faz consideraes bem srias sobre o papel das teorias
intuitivas no desenvolvimento intelectual.
Diferente das crianas de 6 anos, as mais novas no tinham nenhuma teoria ou expectativa.
Elas simplesmente analisaram e resolveram o problema por meio de tentativa e erro. As
crianas maiores tinham uma teoria e tambm esperavam que os bastes se equilibrassem no
ponto mdio. Entretanto, ao descobrir que esse no era o caso, elas tiveram a flexibilidade
mental para perceber que, s vezes, h excees na vida. As crianas de 6 anos, inflexveis,
foram capturadas pelas garras de uma teoria.
H dez anos, descobri um fenmeno similar.37 Imagine um tubo flexvel, como aqueles que
so usados em aspiradores de p. Agora, imagine que uma das extremidades do tubo est
conectada a uma chamin e a outra, a uma caixa logo abaixo. Se eu deixasse cair uma bola
pela chamin, voc saberia que deveria procurar pela bola dentro da caixa. Voc conseguiria
prever que a bola cairia na caixa aps passar pelo tubo. Agora, imagine que eu flexione o tubo
de modo que a caixa conectada a ele no esteja mais diretamente sob a chamin. Se eu
deixasse cair uma bola pela chamin, onde voc a procuraria agora? Na caixa, claro, pois a
caixa est conectada chamin. Existe coisa mais fcil?
Figura 7. O aparato dos tubos. As crianas costumam procurar diretamente abaixo. Imagem do autor.
incrvel, mas isso algo que as crianas em idade pr-escolar acham bem difcil. Elas
procuram pela bola diretamente abaixo. Procuraro ali por vrias vezes, mesmo que voc lhes
mostre a cada vez que a bola est na caixa conectada chamin pelo tubo. O que est
acontecendo?
Esse estranho erro de gravidade revela algumas coisas interessantes sobre a mente das
crianas pequenas. A primeira que elas raciocinam de modo terico: tentam aplicar o
conhecimento que j possuem para compreender e prever o que pode acontecer a seguir.
Exatamente como velhos cientistas reticentes, as crianas no querem acreditar nas evidncias
quando elas entram em conflito com as suas expectativas. Todo o tempo que passaram
empurrando as coisas para que cassem da mesa quando crianas levou-as a desenvolver a
teoria de que todos os objetos caem em linha reta. Porm, quando os objetos no se
comportam como o esperado, as crianas pequenas persistem com a teoria e pensam que algo
est errado com a situao. Isso acontece porque elas tm dificuldade em ignorar crenas
intuitivas.
Com o passar do tempo, as crianas podem aprender a ignorar o erro da gravidade, mas
at mesmo adultos podem derrapar nessa resposta. Isso nos leva de volta a um dos postulados
centrais deste livro. Considere outro exemplo do mundo dos objetos que caem. O que acontece
com uma bala de canho que disparada da borda de um penhasco? Tente visualizar a
situao. Qual seria a trajetria que a bala de canho percorreria? A maioria das crianas
acredita que, assim como o Coiote do desenho animado do Papa-Lguas, a bala de canho
viajaria em uma linha reta at perder a velocidade e ento cairia em linha reta at o cho.39
Tais crenas ainda podem funcionar nos adultos. Se voc perguntar aos adultos qual a
trajetria percorrida por uma bomba quando ela lanada de um avio, a maioria deles acha
que a bomba cai em linha reta e vai agir de acordo com essa ideia.40 Em jogos nos quais
adultos tm que soltar uma bola de tnis para que caia em um recipiente enquanto caminham,
eles tipicamente erram o alvo porque tentam soltar a bola quando ela est diretamente acima
do alvo.41 Em ambos os exemplos, o movimento, na verdade, uma curva, mas a nossa
gravidade infantil e ingnua ainda exerce influncia. Esses exemplos mostram que teorias
intuitivas nem sempre so abandonadas quando nos tornamos adultos. Se esse raciocnio fsico
ingnuo revela que crenas infantis esto espreita dentro da mente adulta, o que acontece se
essas crenas forem sobrenaturais?
Crianas como Magos Intuitivos
Em que instante o pensamento sobrenatural aparece pela primeira vez? At aqui, neste
captulo, descrevi como as crianas entendem o mundo natural. Esse processo se inicia muito
antes que a educao comece a desempenhar o seu papel. As crianas fatiam o mundo da
experincia em diferentes categorias de coisas e eventos. Para extrair sentido de tudo isso,
geram teorias ingnuas que explicam o mundo fsico, o mundo vivo e, depois de algum tempo,
o mundo psicolgico das outras pessoas. Apesar de as teorias ingnuas das crianas
frequentemente estarem corretas, tambm possvel que estejam erradas, porque as causas e
os mecanismos sobre os quais elas esto tentando raciocinar so invisveis. Por exemplo,
ningum consegue ver a gravidade, mas possvel presumir que alguma coisa faz com que os
objetos caiam verticalmente quando os soltamos. H, tambm, um exemplo da biologia.
Podemos facilmente reconhecer coisas que esto vivas. Voc pode discerni-las de acordo com
a sua aparncia e com o jeito com que elas se movem, mas voc no consegue
verdadeiramente enxergar a vida em alguma coisa. Tudo que voc pode fazer inferir e, s
vezes, voc estar errado. s vezes, as coisas no caem em linha reta. s vezes, as coisas
vivas no se movem e, s vezes, coisas que se movem no esto vivas. Quando aplicamos
erroneamente as propriedades de um tipo natural em outro, estamos pensando de forma no
natural. Se continuarmos a acreditar que isso verdade, ento o nosso pensamento se tornou
sobrenatural. Creio que o nosso supersentido venha da. Permita-me demonstrar essa
importante ideia mais a fundo.
Em centenas de entrevistas com crianas com idade entre 4 e 12 anos, Piaget pedia-lhes
que explicassem como o mundo funcionava.42 Ele fazia perguntas sobre fenmenos naturais,
como o sol, nuvens, rios, rvores e animais. De onde eles vm? Eles tm mente? E assim
por diante. O que ele descobriu foram crenas sobrenaturais recorrentes, em especial nas
crianas mais novas. Elas pensavam que o sol os seguia e que ele era capaz de pensar. por
isso que as crianas pintam rostos sorridentes em sis. muito mais reconfortante pensar no
sol como um ser amistoso, que faz com que os dias de vero sejam agradveis e que as
pessoas sorriam, em vez de uma bola de energia nuclear que nos torraria se no fosse pela
camada protetora de oznio. As crianas que Piaget estudou acreditavam que as rvores
tinham mente e podiam sentir. Em resumo, elas pensavam que o mundo inanimado estava vivo,
o que Piaget chamou de animismo. Animismo significa atribuir uma alma (em latim, anima)
a alguma entidade e pode ser encontrado em muitas religies, assim como no sobrenaturalismo
secular. De onde as crianas tiram essas ideias? Ningum lhes diz para pensarem desse modo.
Simplesmente o modo pelo qual as crianas entendem o mundo.
Uma razo pela qual as crianas cometem esse tipo de erro que elas extraem sentido de
todas as coisas de acordo com sua prpria perspectiva. Piaget reconheceu que crianas mais
novas esto to presas sua prpria viso de mundo que interpretam tudo que acontece no
mundo de acordo com o modo como as coisas se relacionam com elas. Piaget chamou isso de
egocentrismo, para refletir essa perspectiva auto-obsessiva. O sol parece seguir a criana,
pois ele sempre est l quando ela olhar por cima do ombro.
As crianas tambm atribuem propsito para tudo no mundo ao presumir que as coisas
foram feitas por alguma razo. O sol foi feito para mim. Isso no causa surpresa,
considerando que as crianas modernas esto imersas em um mundo de artefatos que foram
projetados e fabricados por alguma razo. As crianas mais novas no fazem a distino entre
coisas que foram criadas para um propsito em especfico e aquelas que acabam sendo teis
para algum fim qualquer. Por exemplo, se eu puder usar um basto para cutucar, posso me
inclinar a perceber que bastes tm um propsito. Em outras palavras, bastes existem como
algo para que eu possa usar.
Essa forma de pensar leva a criana quilo que foi chamado de teleologia promscua.43
Teleologia significa pensar em termos de funo aquilo para o qual uma coisa foi
projetada. Tal modo de pensar promscuo, porque a criana aplica a crena de propsito e
de funo para tudo, excessivamente. Por exemplo, h 101 modos de descer uma colina,
incluindo caminhar, saltitar, correr, usar patins, um skate, um tren, um par de esquis, uma
bicicleta, descer dentro de uma bola de Zorb,44 entre outros. Entretanto, nenhum adulto
cometeria o erro de dizer que a colina existe por causa de qualquer uma dessas atividades. As
crianas, por outro lado, dizem que as colinas existem para que as pessoas desam por elas, e
assim por diante.
A maioria das crianas de 7 anos explica o mundo natural em termos de propsito. Como
vimos no pargrafo anterior, a teleologia promscua pode predispor a criana a ver o mundo
como se ele existisse para algum propsito. por isso que a viso criacionista da existncia
tem um apelo intuitivo to forte.45 A maioria das religies oferece uma histria que fala de
origens e de propsito, que a razo de o criacionismo se adaptar to bem quilo que parece
natural aos 7 anos de idade. Talvez essa seja a origem do ditado jesuta que dizia: Deixe uma
criana comigo at que ela tenha 7 anos de idade, e eu lhe darei um homem.
At mesmo adultos acabam caindo nesse modo de pensar. Voc j perdeu a pacincia com
algum objeto? Geralmente isso acontece com coisas que nos decepcionam em algum momento
crtico. O carro que para de funcionar a caminho de uma reunio importante ou, mais
frequentemente no meu caso, o computador que d pau quando voc no salvou o seu
trabalho. O antropomorfismo explica por que voc fala de modo agradvel, implora e depois
ameaa mquinas quando elas resolvem no funcionar direito. simplesmente o modo natural
de interagir com objetos que parecem ter um propsito. Sabemos que no adianta falar com um
objeto, mas mesmo assim continuamos a fazer isso.
De acordo com essa perspectiva, podemos ver como uma criana egocntrica e confundida
por categorias vai desenvolver crenas que sero a origem do sobrenaturalismo adulto. Para
comear, as crianas tm dificuldade em distinguir entre seus prprios pensamentos e os dos
outros. Uma criana que tem uma ideia pensa que os outros tambm tm a mesma ideia. Essa
noo seria consistente com a telepatia e com outros aspectos de fuso mental. Alm disso, as
crianas podem acreditar que conseguem afetar a realidade com o pensamento, o que a base
para a psicocinese: a manipulao de objetos fsicos apenas exercendo a fora do pensamento.
As crianas relatam que certos rituais, como contar at dez, podem influenciar resultados
futuros, o que equivalente a feitios e supersties. Elas tambm acreditam que certos
objetos tm poderes e energias especiais. Esse pensamento emptico e mgico o que liga os
objetos por meio de conexes invisveis. Para completar, as crianas veem as foras da vida
em todo lugar. Qualquer pessoa que tenha tais concepes errneas poderia facilmente
sucumbir ao supersentido. por isso que penso que o sobrenaturalismo adulto o resduo das
concepes errneas que no foram verdadeiramente descartadas.
As Crianas Realmente Acreditam?
Quando o risco alto, temos menos certezas sobre as nossas razes. Parece que, assim
como o cardig do assassino, ns consideramos o custo-benefcio em potencial quando
ponderamos o possvel desconhecido. por isso que alunos racionais se sentem
desconfortveis em assinar um pedao de papel declarando que esto vendendo a alma em
troca de dinheiro vivo.50 Apenas um em cada cinco assinou o contrato, mesmo com uma
clusula dizendo que o contrato no tinha validade jurdica. Racionalmente, ns esperaramos
que eles tivessem mais coragem em suas convices, como o ateu Gareth Malham, que vendeu
sua alma no site eBay em 2002 para ajudar a bancar a sua dvida estudantil de 20 mil dlares.
Mesmo assim, a alma dele foi vendida por meros 20 dlares, o que nem chegou a justificar o
esforo.
As crianas mais novas podem comear como Piaget descreveu, com todo tipo de
concepes mgicas errneas, mas as crianas maiores se tornam mais espertas com a
experincia. Elas esto cientes de que h coisas que elas sabem e coisas que elas no sabem.
Quando veem algo que viola aquilo que esperam, elas ficam mais desconfiadas. Porm, no
o pensamento sobrenatural das crianas menores que to notvel, e sim as crenas
sobrenaturais dos adultos, que deveriam saber das coisas. O pensamento sobrenatural deveria
diminuir nas crianas com a experincia e com o conhecimento, mas h um aumento paradoxal
nas crenas sobrenaturais em algumas culturas. Em sociedades onde a crena no sobrenatural
a norma, ela tem um papel explicativo cada vez maior no raciocnio dos adultos. Esse um
efeito do ambiente, e aqui que a religio exerce influncia. Por exemplo, quando a
antroploga Margaret Mead pediu aos moradores de um vilarejo das Ilhas Samoa que
explicassem por que as amarras de uma canoa poderiam ter se rompido durante a noite, as
crianas tinham a tendncia de dar explicaes fsicas, enquanto os adultos tinham uma
propenso maior em mencionar feitios e bruxaria.52 Isso aconteceu porque os adultos haviam
se tornado cada vez mais influenciados pelo contexto cultural.
Ficamos cada vez mais conscientes de que o pensamento sobrenatural algo de que
devemos nos envergonhar. Podemos at mesmo esconder o nosso comportamento
supersticioso quando h outras pessoas ao redor. Trs em cada quatro adultos evitaro passar
sob uma escada se pensarem que no h ningum olhando.54 Se virem outro adulto fazer isso,
bem mais provvel que passem por baixo da escada. Se pensarmos que no estamos sendo
observados, h uma chance maior de agirmos supersticiosamente. Estudantes tm uma
propenso menor a colar nas provas quando lhes dizemos casualmente que a sala da prova tem
fama de ser mal-assombrada.55
Pode ser que as crianas no ofeream um lpis imaginrio para um adulto. Entretanto, se
deixadas sozinhas, iro verificar uma caixa que estava previamente vazia depois de pedirmos
a elas que imaginem que a caixa contm sorvete.56 Mesmo sabendo que uma brincadeira de
faz de conta, elas ainda no tm certeza de que o sorvete no se materializou de alguma forma
dentro da caixa. Em outro estudo, pesquisadores disseram a crianas entre 4 e 6 anos de idade
que havia uma caixa mgica que conseguia transformar desenhos em fotografias.57 Todas as
crianas afirmaram que no era possvel que essa caixa mgica transformadora existisse.
Entretanto, vrios dias depois, todas as crianas tentaram o feitio mgico quando foram
deixadas sozinhas com a caixa e ficaram claramente desapontadas quando a abriram e
encontraram o mesmo desenho ali dentro. Isso sugere que as crianas realmente tm alguma
expectativa sobre o que e o que no possvel, mas esto abertas ao testemunho de outros.
aqui que a arte de contar histrias e o papel da cultura podem influenciar as crianas que
ainda no tm certeza.
Outras, novamente, eram praticadas porque a atrao pelo mistrio est na natureza das
crianas: elas parecem ter uma conscincia inata de que h algo alm da aparncia
superficial na ordem do destino58.
A outra descoberta impressionante foi que as crianas tinham predominantemente as
mesmas crenas de seus amigos, mas, quando se tornavam adolescentes, assumiam cada vez
mais as crenas de suas famlias e de pessoas mais velhas. O folclore fragmentado das
crianas deu lugar s crenas tradicionais da cultura conforme elas se tornaram adultas. Isso
pode explicar parcialmente o padro de crenas religiosas emergentes que vimos no captulo
anterior, no qual crianas de 7 anos tinham um entendimento predominantemente criacionista
sobre a origem da vida na Terra, enquanto crianas mais velhas haviam comeado a migrar
para crenas religiosas formais ou relatos cientficos, dependendo do ambiente familiar.
E Agora?
At aqui, a proposta que coloquei na mesa que as origens das crenas sobrenaturais
podem ser rastreadas at as concepes errneas das crianas em relao natureza.
Entretanto, falta uma pea muito importante do quebra-cabea nessa imagem. Ningum uma
ilha. Somos animais sociais, deriva em um oceano de pessoas. Seres humanos modernos tm
o nome cientfico Homo sapiens, ou homindeo pensante, mas, como Nick Humphrey citou,
o rtulo mais apropriado para os humanos modernos deveria ser Homo psychologicus.59 A
maior parte da nossa capacidade cerebral e das habilidades que nos separam dos outros
animais deriva da capacidade de sermos psicolgicos presumir que outros tenham mente e
raciocinem. por isso que somos animais sociais. Evolumos para coexistir em grupos, para
prever os outros, para nos comunicar e para compartilhar ideias. Todas essas habilidades
requerem uma mente sofisticada o bastante para reconhecer que os outros tambm tm mente.
As concepes errneas das crianas podem ser intuitivas em vez de aprendidas, mas
essas concepes se alimentam em um contexto cultural para se tornarem folclore,
paranormais ou religio. Ns sabemos que ambientes sociais so importantes para fornecer
esses alicerces das crenas, mas elas s conseguem existir por causa do supersentido.
Conforme as crianas descobrem mais sobre a verdadeira natureza do mundo, entendem cada
vez mais que muitas de suas intuies esto erradas e que s seriam possveis se o
sobrenatural fosse real. No entanto, quando outras pessoas compartilham as mesmas
concepes errneas, tais crenas se tornam socialmente aceitveis, apesar da falta de
evidncias ou daquilo que a cincia racional poderia dizer.
No captulo seguinte, examinarei como o sobrenatural se torna cada vez mais plausvel
quando ns adentramos o domnio social. Como Homo psychologicus, nossa natureza social
depende da capacidade de ler a mente. Cada um de ns capaz de entender e predizer o que
as outras pessoas iro pensar e fazer, porque temos uma teoria intuitiva da mente. Ns
entendemos que outras pessoas tm uma mente que as motiva a fazer o que fazem e acreditar
naquilo em que acreditam. Da mesma forma que temos teorias intuitivas sobre o mundo fsico,
tambm temos uma teoria intuitiva sobre o mundo mental. Entretanto, diferente do mundo
fsico, no qual a cincia pode objetivamente verificar nossas crenas, o mundo mental ainda
tem grandes mistrios que todos ns aceitamos sem questionar, todos os dias. O que a mente
humana? Como ela funciona? Como que algo que no fsico controla um corpo fsico?
raro pararmos para fazer essas perguntas, porque a mente uma coisa muito comum. Nossa
mente quem ns somos. Apenas quando a perdemos ou quando ela fica perturbada que
percebemos o quanto a mente realmente misteriosa. E esse mistrio um terreno frtil para o
supersentido.60
1 Referncia ao filme O sentido da vida, do grupo ingls Monty Python. Uma das cenas mostra uma sala de parto,
onde os personagens comentam sobre a nova mquina que faz ping! adquirida pelo hospital e cuja nica funo
emitir um som de ping!. (N. do T.)
3 Ver tambm J. B. Watson, Behaviorism, edio revisada (University of Chicago Press, 1930).
4 A. Jolly, Lucys legacy: sex and intelligence in human evolution (Harvard University Press, 1999).
5 Agradeo ao neuropatologista Seth Love por confirmar que h uma reativao de reflexos infantis depois de danos no
crebro.
7 A. J. DeCasper e M. J. Spence, Prenatal maternal speech influences newborns perception of speech sounds, Infant
behavior and development, 9 (1986): 133-150.
8 P. G. Hepper, Fetal soap addiction, The lancet (11 de junho de 1988); 1347-1348.
9 V. Reddy, Playing with others expectations: teasing and mucking about in the first year, em Natural theories of the
mind, editado por A. Whitten (Oxford University Press, 1991).
11 O efeito Mozart a afirmao popularizada por Don Campbell no seu livro de 1997, O efeito mozart: explorando
o poder da msica para curar o corpo, fortalecer a mente e liberar a criatividade. O autor afirmava que ouvir
msica clssica aumenta o QI. O poder dessa afirmao contestada foi to grande que Zell Miller, governador do Estado
norte-americano da Gergia, anunciou que o oramento proposto para o seu Estado incluiria 105 mil dlares por ano,
usados para fornecer uma fita ou um CD de msica clssica para toda criana que nascesse na Gergia. Para provar a
alegao, Miller tocou uma parte da Ode Alegria, de Beethoven, em um aparelho de som, e perguntou-lhes: Vocs
no esto se sentindo mais inteligentes agora?.
12 O Mbile Wimmer Ferguson de Estimulao Visual o brinquedo preto e branco que entrou em vrias casas, incluindo a
minha. O princpio por trs dele vlido. Nos primeiros meses de vida, os bebs so atrados por objetos de aparncia
contrastante no mundo visual, mas esses contrastes no precisam envolver preto e branco. Qualquer rea com luz e sombra
atrai a ateno deles, tais como iluminao vinda de cima, cortinas escuras em frente a uma janela iluminada ou o possvel
contraste entre seus cabelos e a testa. Quando trabalhei com desenvolvimento visual, muitas mes de pele clara e cabelos
castanhos me perguntavam por que seus recm-nascidos nunca pareciam olh-las diretamente nos olhos.
13 J. T. Bruer, The myth of the first three years: a new understanding of early brain development and lifelong learning
(Free Press, 1999).
14 Study reveals: babies are stupid, The onion (1999). Disponvel em:
<http://www.onion.demon.co.uk/theonion/other/babies/stupidbabies.htm>. L h vrios bebs fofos sendo alvo de gozao.
17 A histria pode ser encontrada por toda a Internet, mas creio que a considerao mais sensata do tpico esteja em J.
Hutchins, The whiskey was invisible: or, persistents myths of MT, MT news international, 11 (1995): 17-18.
18 J. Locke, Ensaio sobre o entendimento humano, 2 vol. (Fundao Caloust Gulbenkian, 1999).
19 R. Descartes, Meditaes sobre a filosofia primeira (Unicamp); I. Kant, Crtica da razo pura (Martin Claret; cone).
23 O bero foi comparado s caixas de Skinner, que ele havia desenvolvido para os estudos experimentais dos efeitos das
recompensas sobre o comportamento animal; L. Slater, Opening the Skinners box: great psychological experiments of the
twentieth century (Bill Daniels Co., 2004).
24 No artigo da Ladies Home Journal (outubro de 1945), Skinner descrevia os benefcios de criar uma criana em um
ambiente termostaticamente controlado, de modo que o beb s precisaria vestir uma fralda. Ele destacava que o
comportamento e a sade pareciam ser muito adequados no Air-Crib. Um questionrio independente de avaliao elaborado
por John M. Gray e enviado a 73 casais que criaram seus filhos usando o Air-Crib confirmou as ousadas afirmaes de
Skinner. Todos os casais, exceto trs deles, descreveram o aparelho como maravilhoso. Depois de ler Opening the
Skinners box, Deborah Skinner escreveu uma resposta desmoralizando o livro: I was not a lab rat, The guardian, 12 de
maro de 2004.
25 H. Gardner, A nova cincia da mente: uma histria da revoluo cognitiva (Edusp, 2003).
26 Esse cenrio uma discusso filosfica descrita como o crebro em um barril por Hillary Putnam, no Captulo 1 de
Reason, truth, and history (Cambridge University Press, 1982), p. 1-21.
27 C. Von Hofsten, Development of visually guided reaching: the approach phase, Journal of human movement studies, 5
(1979): 160-78.
29 H literalmente centenas de estudos com crianas que se baseiam no princpio do truque mgico, mas o mais famoso
provavelmente um dos primeiros, que envolve um bloco slido que parece passar atravs de outro objeto slido. R.
Baillargeon, E. S. Spelke e S. Wasserman, Object permanence in five-month-old infants, Cognition, 20 (1985): 191-208.
30 K. Wynn, Addition and subtraction by human infants, Nature, 358 (1992): 749-750.
32 D. Poulon-Dubois, Infants distinction between animate and inanimate objects: the origins of naive psychology, em Early
social cognition: understanding others in the first months of life, editado por P. Rochat (Erlbaum, 1999).
33 A. L. Woodward, Infants selectively encode the goal object of an actors reach, Cognition, 69 (1998): 1-34; ver tambm
V. Kuhlmeier, K. Wynn e P. Bloom, Attribution of dispositional states by twelve-month-old infants, Psychological science, 14
(2003): 402-408.
34 A. Karmiloff-Smith, Beyond modularity: a developmental perspective on cognitive science (MIT Press, 1992).
35 G. L. Murphy e D. L. Medin, The role of theories in conceptual coherence, Psychological review, 3 (1985): 289-316.
36 A. Karmiloff-Smith, B. Inhelder, If you want to get ahead, get a theory, Cognition, 23 (1975): 95-147.
37 B. M. Hood, Gravity rules for two- to four-year-olds?, Cognitive development, 10 (1995): 577-598.
38 M. Tomonaga, T. Imura, Y. Mizuno e M. Tanaka, Gravity bias in Young and adult chimpanzees (Pan troglodytes): tests
with a modified opaque-tubes task, Developmental science, 10 (2007): 411-421; ver tambm B. Osthaus, A. M. Slater e S. E.
G. Lea, Can dogs defy gravity? A comparison with the human infant and non-human primate, Developmental science, 6
(2003): 489-497.
39 I. K. Kim e E. S. Spelke, Perception and understanding of effects of gravity and inertia on object motion, Developmental
science, 2 (1999): 339-362.
40 M. K. Kaiser, D. R. Proffitt e M. McCloskey, The development of beliefs about falling objects, Perception and
psychophysics, 38 (1995): 533-539.
41 M. McCloskey, A. Washburn and L. Felch, Intuitive physics: the straight-down belief and its origin, Journal of
experimental psychology: learning, memory and cognition, 9 (1983): 636-649.
43 D. Kelemen, The scope of teleological thinking in preschool children, Cognition, 70 (1999): 241-272.
44 Trata-se de uma esfera gigante de plstico, na qual a pessoa entra e se fecha, para depois rolar por algum terreno em
declive. Parecido com um brinquedo para hamsters, mas grande o suficiente para abrigar um ser humano. (N. do T.)
47 J. D. Wooley, Thinking about fantasy: are children fundamentally different thinkers and believers from adults?, Child
development, 68 (1997): 991-1011; J. D. Woolley e K. E. Phelps, Young childrens practical reasoning about imagination,
British journal of developmental psychology, 12 (1994): 53-67.
48 C. N. Johnson e P. L. Harris, Magic: special but not excluded, British journal of developmental psychology, 12 (1994):
35-51.
49 E. V. Subbotsky, Explanation of unusual events: phenomenalistic causal judgments in children and adults, British journal
of developmental psychology, 15 (1997): 13-36.
50 J. Haidt, F. Bjorkland e S. Murphy, Moral dumbfounding: when intuition finds no reason, estudo no publicado (10 de
agosto de 2000).
51 Clarkes third law, em A. C. Clarke, Profiles for the future: an inquiry into the limits of the possible (Harper & Row,
1962).
52 M. Mead, An investigation of the thought of primitive children with special reference to animism, Journal of the Royal
Anthropological Institute, 62 (1932): 173-190.
53 G. Bennett, Traditions of belief: women, folklore, and the supernatural today (Pelican Books, 1987).
54 J. Pole, N. Berenson, D. Sass, D. Young e T. Blass, Walking under a ladder: a field experiment on superstitious behavior,
Personality and social psychology bulletin, 1 (1974): 10-12.
55 J. M. Bering, The folk psychology of souls, Behavioral and brain sciences, 29 (2006): 453-498.
56 Johnson e Harris, Magic: special but not excluded, British journal of developmental psychology, 12 (1994): 35-51.
57 E. V. Subbotsky, Early rationality and magical thinking in preschoolers: space and time, British journal of developmental
psychology, 12 (1994): 97-108.
58 I. Opie e P. Opie, The lore and language of school children (Oxford University Press, 1959), p. 210.
Um dos poderes sobrenaturais que sempre pensei que seria til a capacidade de ler a
mente de outras pessoas. Imagine o quanto seria divertido saber o que as pessoas realmente
pensam umas das outras. Voc saberia quem gosta de voc (se houver algum que goste) ou
descobriria as duas pessoas que esto secretamente tendo um caso no escritrio. Esse poder
seria capaz de torn-lo o juiz mais perspicaz ou o sedutor mais emptico. Todos os segredos
que tentamos esconder das outras pessoas estariam escancarados. Por outro lado, talvez a
ignorncia seja uma bno, e seja melhor no saber o que os outros pensam, especialmente se
os pensamentos dos outros sobre ns so menos agradveis do que gostaramos.
At certo ponto, todos ns somos capazes de ler a mente, mas no como na telepatia ou
na fuso mental da fico cientfica. Em vez disso, instintivamente tentamos compreender o
que se passa na cabea dos outros. Seja para ganhar uma discusso, para negociar um acordo
ou para atender um cliente, todos ns utilizamos as nossas habilidades de ler pensamentos
diariamente para inferir o que h na cabea dos outros. Consideramos quais podem ser as
crenas deles e tentamos adivinhar quais emoes eles esto sentindo. Ns queremos saber
de onde eles vm. Assim, prevemos e manipulamos os outros por meio da leitura mental,
mesmo que ns nunca possamos acessar diretamente os seus pensamentos ou emoes
particulares.
Pessoas que no se conhecem podem ler a mente umas das outras, mesmo que nenhuma
palavra tenha sido pronunciada. Quando observamos as pessoas irem e virem em locais
pblicos, automaticamente atribumos propsitos ocultos aos seus movimentos. Elas parecem
ter intenes e objetivos e ns as imbumos com uma rica vida mental. Isso acontece porque
pensamos que os outros so como ns. Eles tambm devem passar pelas mesmas ansiedades,
decepes, frustraes, alegrias e toda a variedade de preocupaes humanas pelas quais ns
passamos. Entretanto, a nossa habilidade de ler a mente no infalvel. comum errarmos em
nossos julgamentos. Mesmo assim, mais fcil entender os outros como seres motivados pela
mente em vez da alternativa desagradvel seres sem mente, robs sofisticados ou zumbis
bem-vestidos.
Nossa habilidade de ler pensamentos intuitiva. Ningum nos ensina algo assim, e ns
comeamos a us-la antes de sermos capazes de falar. Como a linguagem, uma das coisas
que nos tornam humanos. Isso acontece porque compreender outra mente essencial para o
modo como nos relacionamos uns com os outros. O Homo sapiens pode ter evoludo para
pensar, mas a maioria desses pensamentos sobre outras pessoas. Neste captulo, iremos
examinar a emergncia da leitura da mente em nosso primeiro relacionamento importante com
os pais e, em particular, com as mes. Durante esses anos formativos, bebs e adultos se
envolvem em trocas sociais cada vez mais complexas. Voc est com fome? Precisa que
troquem suas fraldas? O que ela est fazendo? O que ele quer dizer com isso? A arte de
ler a mente se resume a adivinhar o que os outros querem, e os bebs so especialistas nessa
arte durante seus primeiros anos, melhores do que qualquer outro animal.2 Eles fazem isso
quando entendem que o corpo motivado pela mente. Essa compreenso os equipa para o
papel mais desafiador de entender o mundo social das pessoas de fora do seu crculo familiar.
Entretanto, quando se tornam leitores sociais de mentes, as crianas comeam a pensar como
as mentes so distintas dos corpos. Esse pensamento prepara o terreno para algumas crenas
sobrenaturais muito fortes sobre o corpo, sobre a mente e sobre a alma.
Cara a Cara
Nossa habilidade de ler a mente comea com o rosto e, em particular, com a leitura dos
olhos. O que supermodelos como Naomi Campbell e Kate Moss, personagens de quadrinhos
japoneses tipo mang e bebs tm em comum? Uau, que olhos grandes! Uma das razes pelas
quais achamos supermodelos e personagens de mang to cativantes que eles nos fazem
lembrar de bebs. Essa qualidade chamada de babyness. simplesmente o tamanho
grande dos olhos com relao cabea grande em corpo pequeno.3 Bilogos perceberam que
os filhotes de vrios mamferos tm essa mesma caracterstica. Cezinhos, coelhinhos e
chihuahuas so timos exemplos de animais com essa caracterstica de babyness. Ela est
particularmente bem representada em macacos por causa da cabea grande, que necessria
para acomodar um crebro grande. Entretanto, babyness mais do que apenas uma
peculiaridade das dimenses fsicas. Por exemplo, se voc pedir a crianas que ainda no
chegaram puberdade para avaliar a atratividade do rosto, elas iro preferir o rosto de
adultos em vez do de bebs.4 Entretanto, quando as meninas chegam puberdade, mostram
uma preferncia marcante por bebs em vez de adultos, em contraste com os meninos. Desse
modo, a natureza est comeando a manipular os fios que do forma ao nosso comportamento
reprodutivo.
Rostos so como ms para bebs, que no conseguem tirar os olhos de ns. Se voc
medir os movimentos dos olhos deles para ver para onde esto olhando em uma cena social
movimentada, ver que estaro de olho no rosto das outras pessoas na sala. Esse interesse por
rostos comea ao nascer.
Figura 8. Recm-nascidos olham por mais tempo para a imagem do rosto esquerda. Imagem do autor.
Por exemplo, se puderem escolher, bebs olharo por mais tempo para a imagem
esquerda em vez da imagem direita.5 A da esquerda se parece mais com um rosto do que a
outra, que idntica primeira, mas est de cabea para baixo. O fato de essa caracterstica
ser comum at em bebs que tenham tido pouca experincia com rostos apoia a teoria de que
os humanos nascem para prestar ateno em tudo que se parea com um rosto. Alguns afirmam
que isso reflete uma adaptao evolutiva, para que os bebs prestem ateno ao rosto de suas
mes, assim como filhotes de aves, logo depois de sarem do ovo, instintivamente seguem a
primeira coisa que se mova e que lembre uma ave adulta.6
Todo esse aparato cerebral dedicado aos rostos pode explicar por que somos
programados para ver rostos onde no h nenhum, o que frequentemente acontece nos lugares
mais inesperados. O doutor J. R. Harding, radiologista do Pas de Gales, me contou sobre o
caso de um homem cujo testculo direito no havia descido.9 Esse problema comum e
geralmente identificado durante exames de rotina quando um menino atinge a puberdade. Isso
me lembra da minha prpria experincia. No sei como esses exames so feitos hoje, mas, na
minha poca, antes que as noes de consentimento livre e esclarecido fossem difundidas, a
maioria dos pr-adolescentes ficava aterrorizada e perplexa sobre o porqu de a enfermeira
da escola pedir que tossssemos enquanto ela examinava a regio do escroto com as mos.
Quando o doutor Harding examinou a imagem do testculo esquerdo do rapaz, quase caiu
da cadeira quando viu o que era claramente um rosto. Tomou nota do caso e, por diverso,
publicou um artigo mdico cujo ttulo pode ser traduzido como O Caso do Escroto Mal-
Assombrado. O artigo se tornou a sua menos importante e mais celebrada contribuio
para a radiologia. Nele, o doutor Harding oferecia a explicao para a ausncia do segundo
testculo no escroto: Se voc fosse um testculo direito, gostaria de compartilhar o espao no
escroto com isto?.
Figura 9. O escroto mal-assombrado. Imagem de um rosto descoberta pelo doutor Harding. Richard Harding.
Rostos podem ser os primeiros padres a chamar a nossa ateno, mas a experincia
emocional durante momentos ntimos com aqueles de quem gostamos que cria uma sensao
tangvel de interconexo. Por exemplo, a maioria dos bebs recm-nascidos se parece com
velhos rabugentos, carecas e de pele enrugada, mas esses monstros em miniatura so lindos
para seus respectivos pais. Mes no conseguem evitar se apaixonar por seus bebs, porque a
natureza lhes deu um coquetel de hormnios que forjam uma ligao passional. Os pais
tambm sentem isso, mas, no fundo, a inteno da natureza de que isso seja uma coisa entre
me e beb. As mes no tm escolha: o corpo delas esto carregados com mensageiros
qumicos que controlam as emoes e o comportamento.
Quando dizemos que h qumica entre duas pessoas, h realmente uma alquimia
acontecendo. A atrao sexual e o ato de se apaixonar so experincias enriquecidas com
emoes automaticamente desencadeadas por uma torrente de hormnios. Tais hormnios
esto presentes nas primeiras trocas sociais entre bebs e mes, mas continuam a alimentar a
paixo pela intimidade social durante a nossa vida. Quando isso acontece, ns nos sentimos
enfeitiados, encantados, sob o efeito de alguma mgica, e geralmente no temos controle
disso. Algo estranho toma conta de ns, e o pensamento racional parece voar pela janela.
Reduzir a atrao humana a neurotransmissores qumicos e padres de estmulos sensoriais
pode ser o modo que a cincia dispe para descrever a experincia. Porm, quando Frank
Sinatra cantava sobre aquela magia negra chamada amor, ele estava descrevendo o
supersentido de que h foras misteriosas em ao quando as pessoas se apaixonam.
O Ritmo da Vida
O movimento tambm uma maneira fundamental de verificar se alguma coisa est viva
ou no. Por exemplo, aspectos do movimento nos dizem quando estamos lidando com um
animal ou objeto. Objetos se movem de forma rgida, enquanto animais tm movimentos
fluidos e sinuosos. Da prxima vez que voc estiver em um shopping center, observe a forma
como as pessoas se movem. De modo suave e fluido, as pessoas se desviam e passam por
outras para evitar colises. Mquinas so incapazes de atravessar uma rua cheia de pessoas.
Em segundo lugar, o tipo de movimento instantaneamente bvio. Se voc acoplar pequenas
lmpadas em uma pessoa, localizadas na testa, nos cotovelos, nos pulsos, nos joelhos e nos
tornozelos, e depois apagar as luzes da sala, ver nove pontos brilhantes no escuro. Entretanto,
assim que essa pessoa se movimentar, voc imediatamente a enxergar como uma pessoa.13
Pare, e a pessoa se torna os nove pontos estacionrios novamente. Isso acontece porque nosso
crebro est programado para os movimentos suaves das coisas vivas, mesmo quando no
conseguimos ver seus corpos. Isso to fundamental que, quando expostos a esses pontos
luminosos, at mesmo bebs de 4 meses de idade conseguem ver a pessoa invisvel.14
Assim como os rostos, s vezes o movimento pode nos enganar, fazendo com que
pensemos que algum objeto tenha mente. Por exemplo, brinquedos que parecem estar vivos
fascinam as crianas. Na minha poca, um dos brinquedos populares era o Slinky,15 composto
por um fio enrolado em espiral, como se fosse uma mola. Ele parecia ser capaz de andar
quando o curvvamos por cima de si mesmo em um declive, tal qual uma centopeia
acrobtica. A atrao do Slinky no dia de Natal era o movimento fluido que ele tinha conforme
descia pelas escadas da casa antes que algum inadvertidamente pisasse nele ou torcesse o fio
em espiral, arruinando-o para sempre. Brinquedos que parecem estar vivos so curiosidades
porque desafiam o nosso modo de pensar sobre como objetos inanimados e coisas vivas
devem se comportar. Hoje em dia, muitos brinquedos exploram esse princpio com grande
sucesso, mas cuidado: nem todos os bebs gostam de objetos que repentinamente parecem
estar vivos. Tal ansiedade provavelmente reflete sua confuso com a seguinte pergunta: Isso
est vivo ou no?.
Uma vez que os bebs decidem que algo est vivo, eles tambm tendem a enxergar seus
movimentos como possuidores de um propsito, pois esto comeando a inferir que uma
mente controla os movimentos. Em um estudo, crianas de 12 meses ficavam frente a frente
com um brinquedo em um pedestal.16 O brinquedo se parecia com um daqueles gorros russos
felpudos conhecidos como shapkas, com dois botes para representar seus olhos. Dificilmente
seria um exemplo convincente de uma criatura viva. Entretanto, sem que o beb soubesse, o
shapka era controlado remotamente por cientistas escondidos em outra sala. O beb
observava o shapka. O shapka observava o beb. Era como aquelas cenas de duelo em um
filme de faroeste italiano. Aps um curto e desconfortvel silncio, o chapu repentinamente
soltava um bip e se movia. O beb ficava surpreso e olhava para a me, procurando por
alguma explicao. Nada era dito. O beb apontava para o shapka e vocalizava. O chapu
respondia com bips. Os cientistas se asseguravam de que o chapu reagisse a todas as
vocalizaes e os movimentos que o beb fizesse. Em pouco tempo, o beb e o chapu
estavam envolvidos em uma troca social sem muito sentido, mas bem sincronizada. Quando o
chapu se movia de modo que parecesse estar olhando para o lado, o beb fazia o mesmo,
para ver aquilo que o shapka estava olhando. O beb estava tratando o chapu como se ele
tivesse algum propsito. Simplesmente ao interagir com o beb de forma sincronizada, com as
respostas da prpria criana, o shapka e o beb haviam se tornado grandes amigos.
Os bebs respondem a tais trocas como se os objetos estivessem vivos e tivessem algum
propsito, inferindo intenes. Entretanto, se o shapka tivesse simplesmente se movido de
maneira aleatria e no tivesse um rosto, essa conexo social no teria sido estabelecida, e os
bebs no teriam copiado ou tentado imitar aquilo que o chapu fez. Assim, movimento e
rostos levam inferncia de propsitos intencionais. uma combinao to poderosa que
quase impossvel de ignorar.
Ele Est de Olho em Voc, Garoto!
Nossa dificuldade de ignorar o olhar de outra pessoa mostra que isso um importante
componente da interao social humana.18 Dizem que os olhos so a janela da alma. No sei
muito sobre almas, mas os olhos so um bom indicador sobre o que a pessoa est pensando.
Voc pode observar isso por si mesmo da prxima vez que estiver na fila do caixa do
supermercado. Pare e observe a rica troca de olhares entre as pessoas. incrvel que ns
raramente tenhamos a noo do quanto a linguagem do olhar importante. Essa uma das
razes pelas quais to irritante conversar com algum que esteja usando culos escuros, pois
no podemos saber para onde esto olhando. por essa mesma razo que policiais usam
culos de sol espelhados, para intimidar suspeitos.
Essa sensibilidade e a necessidade de enxergar os olhos dos outros est presente desde o
nascimento. Bebs recm-nascidos preferem que os olhemos nos olhos. Mesmo que sua viso
seja to ruim a ponto de provavelmente serem considerados deficientes visuais,19 ainda assim
eles conseguem distinguir os olhos em um rosto. Alm disso, os bebs preferem a face dos
adultos, cujo olhar voltado diretamente para eles.20 Como tm pouca experincia em
observar pessoas, isso uma forte indicao de que procurar pelo olhar de outras pessoas
outro processo que est embutido j ao nascer. Pessoas apaixonadas olham longamente umas
para as outras, e pais e bebs passam longos perodos trocando olhares mtuos. Se voc olhar
nos olhos de um beb de 3 meses, o beb vai sorrir para voc. Desvie o olhar e o sorriso
some. Olhe novamente e o beb volta a sorrir. Olhares mtuos ligam e desligam os sorrisos
sociais.21 No surpresa que isso funcione na trilha inversa tambm: se o beb olhar, os pais
sorriem. Eles realmente conseguem nos prender com essas pequenas garras.
O olhar parte de uma gama geral de habilidades sociais chamadas ateno conjunta.22
Quando os humanos interagem socialmente, eles o fazem de modo que compartilhem o mesmo
foco de interesse. Seja discutir um tpico, assistir a um jogo de basquete ou admirar uma
pintura, podemos nos unir em um esforo mtuo para examinar o mundo. A ateno conjunta
no unicamente humana; muitos animais a usam para estender a sua gama de interesses ou de
ameaas em potencial. Como os suricates africanos, que observam uns aos outros buscando o
primeiro sinal de perigo, os animais podem obter benefcios ao observar os outros quando
olham o mundo. Entretanto, ainda no h um consenso sobre se os animais conseguem inferir
os estados mentais que os humanos inferem.23 Considere este trecho de What Are Friends
For?, de Barbara Smuts:
Alex ficou encarando Thalia at que ela se virou e quase o pegou olhando em sua
direo. Ele desviou o olhar imediatamente. Ento, ela olhou para Alex, at que a cabea
dele comeou a virar lentamente para ela. Thalia repentinamente ficou muito interessada
na aparncia dos seus dedos dos ps. Porm, assim que Alex se virou para outro lugar, o
olhar dela retornou para ele. Isso continuou por mais de 15 minutos, sempre com um
intervalo de centsimos de segundo. Finalmente, Alex conseguiu pegar Thalia olhando
para ele.24
Smuts sugere que Alex e Thalia poderiam ser dois novatos em um bar de solteiros. Na
verdade, essa descrio vem das suas anotaes de campo sobre dois babunos africanos
iniciando o ritual da corte. Poderia ter sado direto de uma cena de Sex in the City, embora eu
ache que uma mulher que demonstre tanto interesse pelos seus dedos dos ps em pblico no
seria considerada muito atraente se estivesse em Manhattan. Os animais so capazes de ler
pensamentos? Certamente so capazes de seguir olhares, mas no est claro que eles
realmente consigam chegar ao estgio seguinte, que pensar que os outros tenham estados
mentais tais como crenas e desejos. Isso algo que parece ser uma qualidade particularmente
humana, que as crianas conseguem demonstrar entre o primeiro e o segundo anos de vida.
O Bom Samaritano
Ser capaz de entender que as outras pessoas tm objetivos uma poderosa ferramenta
para a leitura da mente. Ela nos permite interpretar as aes de outras pessoas como se
tivessem um propsito e tambm prever aquilo que faro em seguida. Considere a seguinte
sequncia de eventos como se estivesse vendo um filme mudo. Um intrpido alpinista se
aproxima de uma encosta ngreme e comea a subir por ela. Na metade do caminho, o alpinista
para momentaneamente em um plat antes de continuar sua jornada. No topo da montanha h
outra pessoa esperando. De repente, essa pessoa se precipita morro abaixo, bloqueando o
progresso do nosso alpinista e forando-a a descer a montanha com empurres bruscos. O que
est acontecendo aqui? Est havendo uma disputa por territrio? Ou eles esto duelando pela
mo da donzela que mora no alto do monte, talvez? O que a maioria das pessoas presume
que h um conflito de interesses e que os dois no so amigos. Em outra verso do filme, em
vez de atrapalhar a subida do alpinista, outro indivduo chega e o ajuda a escalar a encosta.
Novamente, uma imaginao frtil poderia construir uma explicao verossmil. Ele um bom
samaritano, que ajuda os alpinistas a escalar o monte, no?
Assim como eu e voc, os bebs de 12 meses que assistiram a essas animaes tambm
julgaram a natureza de cada forma boa ou m de acordo com o comportamento delas. Bem
antes que tenhamos a chance de ensinar as crianas sobre pessoas boas e ms, elas j esto
fazendo tais julgamentos s ao assistir interaes sociais. Primeiramente, o alpinista visto
como tendo o propsito de alcanar o topo de um monte. O atacante que fora o alpinista a
descer visto como maldoso, enquanto aquele que o ajuda bonzinho. Sabemos disso porque,
caso o ajudante ou o atacante mudem seu comportamento, as crianas percebero a mudana.
Os bebs sabem algo sobre a natureza de agentes individuais. No somente sabem, mas
tambm, posteriormente, quando os pesquisadores lhes ofereceram brinquedos que so
rplicas do ajudante e do atacante para brincar, quase todos os bebs escolheram o boneco do
ajudante. Os bebs preferem brincar com o bom samaritano.26
Se depois de empurrar o alpinista morro abaixo, o atacante for colorido e se parecer
com o bom samaritano, os bebs no so enganados pela mudana na aparncia exterior. Eles
sabem que, no fundo, ele ainda o mesmo personagem maldoso, porque ficam surpresos se ele
repentinamente comea a ajudar o alpinista novamente. Os bebs sabem que as aparncias
podem enganar e que ser mau uma falha profunda de carter. Como diz o ditado, pau que
nasce torto nunca se endireita.
Agentes Secretos
Entretanto, o problema que existe em assumir a postura intencional que ela pode ser
acionada de forma errada. As coisas que no tm intenes, mas que parecem t-las porque
parecem estar vivas (movimentos e rostos) ou se comportam como se estivessem vivas
(reagem de forma contingente) , nos fazem pensar que elas so agentes. Temos a tendncia
de pensar que elas tm ideias e mente prprias. H uma empresa em Somerset, onde moro, que
fabrica um aspirador de p com um rosto pintado, chamado Henry. Na verdade, o nome do
aspirador Numatic HVR 200-22 Red Henry Vacuum Cleaner, mas as pessoas o chamam
carinhosamente de Henry. Lendo os depoimentos de consumidores no website da Amazon,
onde voc pode comprar o produto on-line, parece ser um aspirador bem bacana. A surpresa
acontece quando as pessoas descrevem o aspirador. Ningum se refere a Henry como uma
mquina, mas, em vez disso, como uma pessoa, como um servo fiel e assim por diante. Um
cliente disse: Temos o Henry h 14 anos. Ele limpa a casa, o carro e a poeira em geral sem
reclamar... e est sempre sorrindo. Quantos eletrodomsticos merecem um pedido de
desculpas se voc acidentalmente o bate contra uma quina quando anda pela casa?. Henry
claramente ativa uma postura intencional muito forte em seus proprietrios.
No acho que algum acredite realmente que Henry est vivo ou que tenha sentimentos,
mas esse aspirador de p ilustra como fcil adotar a postura intencional. E isso no
necessariamente ruim. Afinal, quando estamos tentando entender e prever eventos no mundo, o
ato de adotar a postura intencional nos d uma maneira til de organizar a informao e fazer
coisas. Por exemplo, digamos que meu carro quebre em um dia qualquer. Confrontado com
essa situao, tenho que planejar um curso de ao para corrigir o problema. O que est
aborrecendo o carro? Talvez ele queira uma manuteno. O garoto precisa de uma plstica.
Dennett nos d outro exemplo:28 os jardineiros enganam suas flores para que desabrochem
colocando-as em uma estufa, de modo que elas pensem que a primavera chegou. A postura
intencional apenas um modo confortvel de conversar sobre o mundo natural e artificial e de
interagir com ele. No entanto, como Piaget viu no animismo em crianas, esse modo de pensar
surge cedo e pode ser a base de um supersentido, dizendo que h agentes secretos em ao por
todo o mundo. sobrenatural porque representa uma extenso da postura intencional, de
agentes reais com uma mente para objetos que no poderiam ter esse tipo de vida mental. Ns
certamente camos nesse modo sobrenatural de pensar de forma muito, muito fcil. Podemos
rir disso, mas, como diz o ditado, onde h fumaa, h fogo. Isso tudo deve ter alguma
influncia no nosso raciocnio, espreita no fundo de nossa mente. O mesmo processo que nos
levou a buscar agentes potenciais no mundo quando ramos bebs continua a nos enganar
quando somos adultos para que pensemos que o mundo est povoado de objetos inanimados
com propsitos e vontades prprios.
Fantasmas na Mquina de Carne
Se estivermos lendo nossa prpria mente ou inferindo o que se passa na cabea dos
outros, estamos tratando a mente como uma entidade separada do corpo. Essa ideia de que a
mente est separada do corpo conhecida como dualismo. No seu livro O beb de
Descartes, Paul Bloom apresenta uma impressionante avalanche de pesquisas para afirmar
que os humanos nascem para serem dualistas intuitivos de substncias.29 O dualismo de
substncias a posio filosfica de que humanos so feitos de dois tipos diferentes de
substncias, um corpo fsico e uma alma imaterial. A mente uma parte dessa alma que habita
o corpo. A separao entre mente e corpo tira o sono de filsofos e neurocientistas. Permita-
me explicar.
Cada um de ns sente que a vida mental diferente do corpo. Podemos ver como nosso
corpo muda ao longo das dcadas, mas sentimos que continuamos a ser a mesma pessoa. Por
exemplo, acho que eu ainda sou o mesmo homem que eu era no final da adolescncia. s
vezes eu ainda me comporto daquela maneira. Nossos conhecimentos, experincias, ambies
e preocupaes podem mudar durante os anos, mas a nossa sensao de identidade
constante. Esse um dos aspectos mais frustrantes do envelhecer. As pessoas idosas no
sentem que envelheceram; apenas o corpo que o fez. Ns tratamos os velhos de forma
diferente, at mesmo de forma condescendente. Mas, em geral, as pessoas idosas sentem que
elas no so diferentes do que eram quando jovens. Quando nos olhamos no espelho, podemos
ver como os rigores do tempo e da gravidade agiram em nosso corpo, mas ainda sentimos que
somos a mesma pessoa. Ns podemos at mesmo mudar nossas crenas e opinies com o
tempo, percebendo que certas bandas punk eram realmente horrveis, mas no sentimos
mudana na pessoa que tem essas crenas e opinies. Isso acontece porque ns no podemos
sair de nossa mente para analis-la de uma perspectiva distinta. Ns somos a nossa mente.
Alm da injustia cruel de mentes jovens presas dentro de corpos que esto
envelhecendo, a experincia diria nos diz o tempo todo que nossa mente trabalha
independentemente e antes de nosso corpo. Em todos os momentos que estamos despertos,
tomamos decises que precedem nossas aes. Parece que o corpo controlado pelos
pensamentos. Ns sentimos a autoria da ao. Somos as pessoas que fazem as coisas. Essa a
experincia do livre-arbtrio consciente. Entretanto, o livre-arbtrio a ideia de que
podemos fazer as escolhas que quisermos, no momento em que quisermos provavelmente
uma iluso. A experincia do livre-arbtrio muito real, mas a sua realidade muito dbia.
Se voc duvida disso (e a maioria dos leitores duvida), ento considere este exemplo. Se
somos livres para tomar decises, em que ponto as decises so tomadas e quem as est
tomando? Quem est ponderando a evidncia? Onde est o eu dentro da minha cabea,
considerando as opes e fazendo uni-duni-t? Seria necessrio que houvesse algum dentro
da nossa cabea, ou um fantasma dentro da mquina. Mas como o fantasma na mquina toma
decises? Deveria haver algum dentro da cabea do fantasma, fazendo as escolhas. Assim, se
h apenas um fantasma, como ele chega a uma concluso? Analisa todas as alternativas e
depois joga uma moeda? Se for assim, o ato de jogar uma moeda dificilmente pode ser
chamado de livre-arbtrio.
Os Numskulls
Meu editor me disse que esses conceitos so realmente difceis e precisam ser
explicados. Assim, em vez de fantasmas jogando moedas dentro da cabea das pessoas,
permita que eu conte a histria dos numskulls.
Quando eu era criana em Dundee, na Esccia, a tira em quadrinhos do jornal local era
chamada de The Numskulls, sobre um exrcito de pessoas pequenas que morava dentro da
cabea de um homem chamado Edd. Eles eram trabalhadores que controlavam seu corpo e
crebro. E, como os trabalhadores de uma fbrica, s vezes faziam algo errado. Por exemplo,
o numskull que controlava o estmago veria que as reservas estavam diminuindo e mandaria
uma requisio pedindo mais comida. O numskull responsvel pela alimentao puxaria as
alavancas para fazer com que Edd comesse. Talvez o numskull na barriga casse no sono em
seu departamento por causa de toda aquela comida, e Edd acabaria se empanturrando at
passar mal. Uma luz de alarme seria acionada no departamento do crebro, onde o numskull
chefe estava sentado em sua escrivaninha executiva, lendo as mensagens que chegam. Depois,
haveria uma corrida frentica para dizer ao numskull responsvel por comer que ele deveria
parar de trabalhar. D para ver como fcil um cenrio desses gerar roteiros de histrias em
quadrinhos toda semana, conforme a mquina chamada Edd encontra diferentes problemas que
surgem da sua prpria fora de trabalho interna. Era uma das minhas histrias em quadrinhos
favoritas, mesmo que eu no percebesse que seus criadores estavam apresentando s crianas
um profundo paradoxo sobre o livre-arbtrio.
Figura 11. The Numskulls, os quadrinhos da minha infncia. D. C. Thomson & Co, LTD.
Os numskulls mostram que tomar decises um problema grave. Como chegamos s
decises? Se uma escolha tem que ser feita, como isso acontece? Ns intuitivamente pensamos
que tomamos as decises, que estamos no controle da nossa mente. Mas como? Ser que tem
um chefe numskull na minha cabea? E, se houver, quem est dentro da cabea dele, e assim
por diante? Como uma srie infinita de bonecas russas, uma dentro da outra, um nmero
infinito de numskulls se torna um conceito absurdo.
Para complicar ainda mais, a experincia das decises conscientes que precedem
eventos pode tambm ser uma iluso. Se eu pedir que voc mova seu dedo a qualquer
momento, de acordo com a sua vontade, voc pode sentar-se e, aps algum tempo, decidir
levantar o dedo. Essa a sensao de livre-arbtrio. Porm, analisando a sua atividade
cerebral enquanto voc estiver sentado, esperando para decidir, sabemos que o momento no
qual voc pensou que havia chegado deciso de mover seu dedo, na verdade, ocorreu depois
que o seu crebro j havia entrado em ao.30 Em outras palavras, o momento em que ns
pensamos que tomamos a deciso ocorre aps o evento. como colocar a carroa da ao na
frente dos bois conscientes. A experincia mental de livre-arbtrio consciente pode
simplesmente justificar o que o nosso crebro j decidiu implementar. Ao descrever esse tipo
de tomada de deciso aps o fato consumado, Steven Pinker diz que a mente consciente o
eu ou a alma um porta-voz, e no o comandante supremo.31 A mente est construindo
uma histria que se encaixa com as decises aps elas terem sido tomadas.
Conforme vou escrevendo essas frases inteligentes, fao uma pausa e pego a minha
caneca de caf. Esse ato simples um dos milagres da natureza. Primeiramente, quem tomou
essa deciso, seno eu? Mais perturbador ainda como pode o meu pensamento mental fazer
com que a minha mo fsica se mova. Como a mente interage com o corpo? Essas so algumas
das questes mais profundas que preocupam os pensadores h milnios, mas a maioria de ns
nunca parou para considerar como essas perguntas so espantosas. Isso acontece porque ns
no vemos um problema. Tratamos a mente e o corpo como entidades separadas porque essa
a nossa experincia. Estou controlando meu corpo, mas sou mais do que apenas meu corpo.
Sentimos que existimos independentemente do nosso corpo.
Para a maioria de ns, parece que passamos a vida residindo em algum lugar atrs de
nossos olhos, dentro da nossa cabea. Se quisermos ver o que est atrs de ns, fazemos com
que o navio d meia-volta para olhar. Se quisermos caf, acionamos os mecanismos de
aquisio de caf. Ns nos sentimos como pilotos que controlam uma complexa mquina de
carne. H somente um numskull no controle dentro da minha cabea, e esse numskull sou eu.
Mas como pode um eu no fsico controlar o corpo fsico? Como pode um fantasma dentro da
minha cabea puxar as alavancas?
O filsofo dualista Ren Descartes propunha que o mundo mental deve controlar o
mundo fsico por meio da glndula pineal, enraizada profundamente no meio do crebro, a
qual chamou de o trono da alma.32 A soluo de Descartes representa o dualismo, que
requer que haja uma alma separada do corpo, mas, ainda assim, que tenha controle sobre o
corpo. Mas o dualismo de substncias deve estar errado. A mente no est separada do corpo;
em vez disso, um produto daquele rgo cinzento que temos na cabea. Quando voc sofre
danos, remove, estimula, sonda, desativa, droga ou simplesmente ataca o crebro, a mente
alterada de acordo com essa ao. No sculo passado, o grande neurocirurgio canadense
Wilder Penfield foi o pioneiro ao fazer cirurgias em pacientes acordados para o tratamento da
epilepsia, incluindo sua prpria irm. Ele expunha a superfcie do crebro e depois
estimulava a regio que estava a ponto de operar para se certificar de que no iria atingir
reas responsveis pelo movimento o que poderia deixar seus pacientes paralisados.
Quando ele estimulava o crebro diretamente, os pacientes experimentavam movimentos,
sensaes e memrias vvidas. Eles sentiam gostos, cheiros e reviviam experincias passadas.
A estimulao direta provou que a vida mental produto do crebro fsico.
Mesmo se houvesse um trono da alma para controlar o nosso corpo, como poderamos
explicar a relao entre esses dois tipos de substncia, uma material e outra imaterial? Em
outras palavras, como uma substncia imaterial poderia agir sobre uma substncia material? O
modo como isso funciona no est claro. A maneira que Descartes usou para resolver o
problema da mente e do corpo, sugerindo que uma alma controla o corpo por meio da glndula
pineal, atravessa os limites entre o que sabemos sobre estados mentais (imateriais) e o que
sabemos sobre estados fsicos (materiais). Se algo no material pode agir diretamente sobre
algo material, isso exigiria um mecanismo que est alm do nosso entendimento natural. Teria
que ser sobrenatural.
Toda a vida mental humana assim? O que dizer dos planos para o futuro, tais como
planos de vingana, objetivos imaginrios e a necessidade de fazer piada ou de escrever
livros sobre cincia popular? De que modo um autmato consciente poderia ser responsvel
por toda a gama de vida mental e de aspiraes que parece estar mirada em um futuro que
ainda no aconteceu? O fato de que as atividades humanas e as experincias mentais so
complicadas no est em questo. Entretanto, da mesma maneira que olhamos para estruturas e
comportamentos complexos no mundo animal como a construo de uma teia de aranha ou
de um ninho de vespas e nos perguntamos como coisas to complicadas podem ter evoludo
em criaturas s quais no atribumos uma mente, devemos igualmente considerar a
possibilidade de que humanos so simplesmente formas de vida mais sofisticadas, capazes de
fazer planos e antecipar resultados. Os fatores que resultam desses processos e levam a vidas
mentais complexas nos seres humanos so diversos e multifacetados, mas no preciso
evocar uma mente que seja independente e separada do crebro fsico para explic-los.
Voc pode descobrir o quanto as crianas aprenderam sobre o crebro fazendo uma srie
de perguntas do tipo: Voc precisa do seu crebro para...?. Por volta do primeiro ano
escolar, a maioria das crianas, assim como os adultos, entende que o crebro feito para
pensar, para saber, para ser esperto e para lembrar. Entretanto, elas ainda sentem que tm uma
mente que est no controle e separada do crebro. No consideram, por exemplo, que o
crebro seja responsvel por sensaes tais como fome, sonolncia, tristeza e medo. Do ponto
de vista da criana, sou eu que estou cansado, eu que estou triste e eu que estou com fome.
Essas respostas nos dizem que as crianas consideram que sensaes so mais pessoais do
que os pensamentos. Isso acontece porque as sensaes nos afetam de uma maneira
diretamente emocional. Quando estamos tristes, sentimos dor, tristeza ou desespero. Sou eu
quem sofre. Quando estamos felizes, sentimos alegria, agitao ou contentamento. Sensaes
so como um barmetro emocional para as mudanas que podemos comparar entre um
momento e outro. Faz muito mais sentido intuitivo dizer que estou muito mais feliz hoje do que
estava ontem em vez de dizer que meu corpo e meu crebro esto produzindo diferentes tipos
de experincias de humor de um dia para outro.
Mais evidncias sobre o dualismo das crianas vm da maneira que elas consideram a
origem das aes. Aes so controladas pela mente. Assim, chutar uma bola ou agitar os
dedos dos ps uma deciso tomada por mim, no pelo meu crebro. Esse tipo de resposta
revela que as crianas so realmente dualistas intuitivas. Quando perguntamos a elas:
possvel ter uma mente sem ter um crebro?, todos os entrevistados de 6 e 7 anos de idade
disseram que sim. A educao em cincias pouco altera essa crena: a maioria dos
adolescentes de 14 e 15 anos concorda que a mente no depende do crebro.
Minha sensao de que a maioria dos adultos tambm pensa que a mente pode existir
sem o crebro. Eles podem conhecer a posio cientfica de que a mente um produto do
crebro, mas, como vimos com a compreenso das pessoas sobre a seleo natural, saber a
resposta correta no faz com que ela parea estar certa. provvel que adultos que aceitem
que a mente depende do crebro cometam o mesmo erro de Descartes ao pensar que a mente
imaterial age de maneira direta sobre o crebro material.
Robocop
Quando o policial Murphy foi ferido de morte no filme de fico cientfica Robocop, ele
passou por cirurgias reconstrutivas radicais que o tornaram um poderoso ciborgue.36 Seu
crebro sobreviveu, mas suas memrias foram apagadas para que ele pudesse se tornar o
Robocop. Seus colegas tratavam o Robocop como uma mquina, mas sua antiga parceira, a
policial Lewis, detectou que ainda havia um pouco de Murphy presente. Durante o filme, o
ciborgue consegue reaver fragmentos da sua memria para se tornar o policial Murphy
novamente. Esse conto sobre a identidade humana um tema familiar na fico. Um vendedor
viajante acorda e se v transformado em um inseto gigante na obra A metamorfose, de Kafka,
mas ele ainda Gregor Samsa porque tem a mente de Gregor Samsa. A replicante em Blade
Runner, o clssico moderno da fico cientfica, est convencida de que humana porque tem
memrias da infncia, mas a corporao Tyrrell, que a criou, tambm forjou a sua infncia.37
Parece que a marca registrada da identidade humana uma mente cheia de memrias. Talvez
seja por isso que a maioria das pessoas diz que salvaria um lbum de famlia cheio de
memrias registradas caso sua casa pegasse fogo.
Esses exemplos sugerem que temos opinies fortes sobre o que faz um ser humano ser
uma pessoa nica e so a base para alguns experimentos interessantes sobre o pensamento.38
Por exemplo, imagine que Jim seja vtima de um horrvel acidente de carro e v parar no
hospital, onde tudo que os mdicos podem fazer oferecer um transplante de crebro.
Considere dois diferentes cenrios. No primeiro, o crebro de Jim transplantado para o
corpo de um doador humano, mas sua memria acidentalmente apagada durante a cirurgia.
No segundo, o crebro de Jim transplantado para um corpo ciberntico altamente
sofisticado. Aps o transplante, o corpo original de Jim destrudo. Qual dos dois ainda
Jim, se um deles realmente o for?
mais provvel que adultos digam que Jim ainda Jim se suas memrias estiverem
intactas, independente de seu crebro estar no corpo de um doador humano ou no corpo
ciberntico artificial. A experincia consciente de nossa prpria mente nos leva a pensar que
ela nica e tambm a fonte da identidade pessoal. Certamente no pensamos que nossa
prpria mente ou memria poderiam pertencer a outras pessoas. Assim, Jim como o policial
Murphy. Ele o produto de sua mente e memrias. Se elas puderem ser transplantadas, mesmo
que em um corpo artificial, ele continua sendo Jim. Entretanto, o paciente que tem o crebro
(mas no as memrias) considerado mais humano do que o corpo ciberntico que contm o
crebro de Jim com suas memrias. Esse padro revela que as pessoas consideram humanos
em termos de um corpo fsico e de uma mente singular, que podem existir de forma separada.
O que dizer sobre mentes que existem independente de corpos? A maioria das pessoas
leigas pensa que a mente est separada do crebro. Afinal, a maioria dos humanos viveu a
vida sem nunca saber que eles tinham um crebro ou mesmo para que ele serviria. Tambm,
como veremos depois, as pessoas acham que talvez seja possvel copiar um corpo por alguma
forma de tecnologia e at mesmo, quem sabe, duplicar um crebro. Entretanto, elas so menos
propensas a pensar que uma mente pode ser copiada da mesma forma. Alm disso, se
pudssemos fazer um download de uma mente para outro crebro, a maioria das pessoas
presumiria que a identidade associada com aquele crebro tambm mudaria com a nova
mente. Assim, somos naturalmente inclinados a ver mentes como identidades nicas que
podem existir independentemente do crebro. Se essa distino for clara desde a infncia,
fcil ver como ela nos leva posio de que a mente no est necessariamente ligada ao
crebro fsico. Se for assim, ento a mente no est sujeita ao mesmo destino do nosso corpo
fsico. Tal raciocnio nos permite considerar a possibilidade de que a mente pode viver mais
tempo do que o corpo.
Aps a Morte
Na minha experincia, a maioria dos pais ocidentais no conversa com os filhos sobre a
morte, a menos que se sintam confortveis com explicaes religiosas. Como no acredito na
vida aps a morte, achei muito difcil discutir a morte com minhas duas filhas pequenas.
muito doloroso e complicado. Para comear, voc no tem um final feliz, como o caso da
religio. Alm disso, ao discutir a morte, voc reconhece que todos somos destinados a
morrer algum dia. Eu vou morrer e meus filhos vo morrer. Trata-se da principal ansiedade
devido separao entre pais e filhos. Essa situao uma dolorosa verificao da realidade.
Todos aqueles momentos regados a ocitocina parecem vazios, artificiais e inteis quando
confrontados com o prospecto da morte. Imagino que a maioria dos pais ateus como eu
provavelmente evite discutir a morte com seus filhos para poup-los das dificuldades de ter
que aceitar uma existncia que no tem um propsito.
Assim, compreensvel que crianas pequenas fiquem confusas em relao morte. Elas
no sabem que toda vida chega ao fim, no sabem que vo morrer algum dia. No conseguem
compreender que a morte inevitvel, universal, irreversvel e final.39 H duas principais
razes para isso. Primeiro, as crianas no conseguem conceber a morte porque carecem de
um entendimento maduro sobre o ciclo biolgico da vida e da morte. Como vimos
anteriormente ao discutir o criacionismo, as crianas concebem a vida como se ela existisse
permanentemente e, ao fazer isso, no conseguem se imaginar mortas. Assim, a morte
compreendida como a existncia continuada do indivduo, mas em algum outro lugar.
A maioria das crianas em idade pr-escolar acha que a morte como comprar uma
passagem s de ida para um novo endereo, sem que tenham a possibilidade de voltar ou de
visitar os parentes que ficaram para trs. Quando o vov faleceu, ele foi para outro lugar.
Mesmo que o novo endereo seja o cu, pelo menos ele ainda existe em algum lugar. Ou ento
elas pensam que a morte como dormir. Certamente, ideias de partir, no estar mais entre
ns ou descansar em paz so culturalmente aceitveis para dizer s crianas e mais fceis
de compreender. No surpresa que a prtica de enterrar algum em uma caixa sob a terra
seja uma noo muito perturbadora para a maioria das crianas em idade pr-escolar.
Em 2004, quando crianas dessa faixa etria foram pesquisadas em um estudo sobre um
camundongo que havia sido morto e comido por um jacar, elas concordaram que o crebro
estava morto, mas achavam que a mente ainda estava ativa.40 As crianas entendiam que as
funes corporais, como a necessidade de comer e de dormir, seriam interrompidas, mas a
maioria pensou que o rato ainda estaria com medo, sentiria fome e iria querer voltar para
casa. At mesmo adultos que se classificaram como extintivistas aqueles que pensam que a
alma morre quando o corpo morre disseram que uma pessoa que foi morta em um acidente
de carro poderia no saber que estava morta.41 Nosso dualismo rampante trai a capacidade
de entender que corpo e mente esto amarrados um no outro em uma unio inseparvel.
Quando nosso corpo faz as malas para ir embora, a nossa mente deveria fazer o mesmo. No
h como saber que estamos mortos.
S quando as crianas comeam a aprender sobre o que faz com que algo esteja vivo
que comeam a entender o processo oposto, que faz com que algo esteja morto. Como veremos
no prximo captulo, uma base em biologia emerge depois no desenvolvimento, e somente
nesse instante que as crianas comeam a compreender os mecanismos da morte.42 No
entanto, entender os mecanismos e a inevitabilidade da morte no faz com que as crianas se
livrem da crena na alma imortal. A religio e o sobrenaturalismo secular estimulam tais
crenas, mas devemos reconhecer que o conceito da alma imortal se origina no processo
normal de raciocnio de todas as crianas. Por exemplo, crianas criadas em um ambiente
secular podem expressar menos crenas na vida aps a morte do que crianas oriundas de um
lar religioso, mas ainda assim retm noes de alguma forma de vida mental que sobrevive
morte.43 Ns no precisamos doutrinar nossos filhos com tais ideias para que elas
persistam.44 A ideia de que podemos continuar a existir depois da morte atraente para o
nosso supersentido.
E Agora?
A neurocincia nos diz que o crebro fsico cria a mente. Nossas ricas experincias
mentais, sensaes, percepes, emoes e pensamentos que nos motivam a fazer qualquer
coisa so padres e trocas de sinais qumicos no complexo processamento de informaes de
uma mquina biolgica. Mas a mente no tem uma existncia substanciada real no mundo
fsico. A psicologia o estudo cientfico da mente, que, no entanto, no existe em um sentido
material. Em vez disso, a mente o sistema operacional natural que funciona de acordo com
as informaes recebidas e geradas pela atividade cerebral. Podemos estudar suas operaes,
mas seria errado pensar que a mente ocupa uma existncia material independente do crebro.
Assim, a posio natural, baseada na experincia pessoal, presumir que haja uma
mente independente dentro do corpo e no se preocupar com como o imaterial consegue
controlar o material. Uma vez que nos convenamos da existncia independente de mente e
corpo, no h limite para o que a mente pode fazer. Se a mente est separada do corpo, no
est limitada pelas mesmas leis que governam o mundo fsico. Ela pode saltar grandes
distncias, passar atravs de paredes slidas, nunca envelhecer e tambm viajar pelo tempo,
para o passado ou para o futuro. Em resumo, a concepo errnea da mente constri o alicerce
para muitas das crenas que existem no sobrenaturalismo secular e religioso. No prximo
captulo, examinaremos como a concepo errada sobre o corpo tambm prepara o terreno
para o nosso supersentido.
1 S. Baron-Cohen, Diferena essencial: a verdade sobre o crebro de homens e mulheres (Objetiva, 2004).
2 D. J. Povinelli e T. J. Eddy, What young chimpanzees know about seeing, Monographs of the Society for Research in Child Development, 61 (1996).
3 K. Lorenz, Part and parcel in animal and human societies, em Studies in animal and human behavior, vol. 2, editado por K. Lorenz (Harvard University
Press, 1971).
4 S. Goldberg, S. L. Blumberg e A. Kriger, M enarch and interest in infants: biological and social influences, Child development, 53 (1982): 1544-1550.
5 M . H. Johnson, S. Dziurawiec, H. Ellis e J. M orton, Newborns preferential tracking for face-like stimuli and its subsequent decline, Cognition, 40
(1991): 1-19.
6 M . H. Johnson, Imprinting and the development of face recognition: from chick to man, Current directions in psychological science, 1 (1992): 52-55.
7 N. Kanwisher, J. M cDermott e M . Chun, The fusiform face area: a module in human extrastriate cortex specialized for the perception of faces, Journal
of neuroscience, 17 (1997): 4302-4311. Na verdade, existe certa disputa hoje em dia sobre se a rea especfica para rostos ou para qualquer categoria
especial de objetos bem conhecidos. Como rostos so os objetos diversificados mais comuns que encontramos todos os dias, isso sugere que a rea evoluiu
primariamente por causa dos rostos.
8 O. Sacks, O homem que confundiu sua mulher com um chapu (Companhia das Letras, 1997).
9 J. R. Harding, The case of the haunted scrotum, Journal of the Royal Society of Medicine, 89 (1996): 600.
10 S. Guthrie, Faces in the cloud: a new theory of religion (Oxford University Press, 1993).
11 Virgin M ary toast fetches $28,000, BBC news, 23 de novembro de 2004. Disponvel em: <http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/4034787.stm>.
Woman sees face of Jesus in ultrasound picture, WKYC.com, 11 de abril de 2005. Disponvel em: <http://www.wkyc.com/news/news_article.aspx?
storyid=33156>.
12 Z. Wang e W. Z. Aragona, Neurochemical regulation of pair bonding in male prairie voles, Physiology and behavior, 83 (2004): 319-328.
13 G. Johansson, Visual perception of biological motion and a model for its analysis, Perception and psychophysics, 14 (1973): 201-211.
14 B. I. Bertenthal, Perception of biomechanical motions by infants: intrinsic image and knowledge-based constraints, em Carnegie Symposium on
Cognition: visual perception and cognition in infancy, editado por C. Granrud (Eribaum, 1993).
15 No Brasil, esse brinquedo foi popular no fim dos anos 1980 e no incio dos anos 1990. Era conhecido entre as crianas como mola maluca. (N. do T.)
16 S. Johnson, V. Slaughter e S. Carey, Whose gaze will infants follow? The elicitation of gaze-following in twelve-month-olds, Developmental science, 1
(1998): 233-238.
17 Esse exemplo vem de A. N. M eltzoff e R. Brooks, Eyes wide shut: the importance of eyes in infant gaze following and understanding other minds, em
Gaze following: its development and significance, editado por R. Flom, K. Lee e D. M uir (Erlbaum, 2007).
18 B. M . Hood, J. D. Willen e J. Driver, Adults eyes trigger shifts of visual attention in human infants, Psychological science, 9 (1998): 131-134.
19 O nvel de acuidade visual de um recm-nascido 20 vezes menor do que o de um adulto e, na prtica, seria considerado um caso de deficincia visual
extrema.
20 T. Farroni, G. Csibra, F. Simion e M . H. Johnson, Eye contact detection in humans from birth, Proceedings of the National Academy of Sciences, 99
(2002): 9602-9605.
21 S. M . J. Hains e D. W. M uir, Effects of stimulus contingency in infant-adult interactions, Infant behavior and development, 19 (1996): 49-61.
22 M . Scaile e J. Bruner, The capacity for joint visual attention in the infant, Nature, 253 (1975): 265-266.
23 Danny Povinelli acredita que no. Ver Povinelly e Eddy, What young chimpanzees know about seeing.
24 Barbara Smuts, What are friends for?, Natural history (American M useum of Natural History) (1987): 36-44.
25 V. Kuhlmeier, K. Wynn e P. Bloom, Attribution of dispositional states by twelve-month-olds, Psychological science, 14 (2003): 402-408.
26 J. K. Hamlin, K. Wynn e P. Bloom, Social evaluation by preverbal infants, Nature, 450 (2007); 557-559.
30 B. Libet, Unconscious cerebral initiative and the role of conscious will on voluntary action, The behavioral and brain sciences, 8 (1985): 529-566.
31 S. Pinker, The blank slate: the modern denial of human nature (Viking Adult, 2002; no Brasil, Tbula rasa: a negao contempornea da natureza
humana, Companhia das Letras), p. 43.
32 Descartes chegou a essa concluso porque a glndula pineal parecia ser uma das nicas estruturas no crebro que no era duplicada ou organizada em duas
metades. M as, na verdade, ela .
33 V. A. Ramachandran e S. Blakeslee, Fantasmas no crebro: uma investigao dos mistrios da mente humana (Record, 2002).
35 C. N. Johnson e H, M . Wellman, Childrens developing conceptions of the mind and brain, Child development, 53 (1982): 222-234.
37 Blade Runner, dirigido por Ridley Scott (Blade Runner Productions, 1982).
38 L. J. Rips, S. Blok e G. Newman, Tracing the identity of objects, Psychological review, 113 (2006): 1-30.
40 J. M . Bering e D. F. Bjorkland, The natural emergence of reasoning about the afterlife as a developmental regularity, Developmental psychology, 40
(2004): 217-233.
41 J. M . Bering, Intuitive conceptions of dead agents minds: the natural foundations of afterlife beliefs as phenomenological boundary, Journal of
cognition and culture, 2 (2002): 263-308.
42 V. Slaughter e M . Lyons, Learning about life and death in early childhood, Cognitive psychology, 46 (2002): 1-30.
43 J. M . Bering, C. Hernndez-Blasi e D. F. Bjorkland, The development of afterlife beliefs in secularly and religiously schooled children, British journal
of developmental psychology, 23 (2005): 587-607.
44 J. M . Bering, The folk psychology of souls, The behavioral and brain sciences, 29 (2006): 453-498.
Acidentes e Aberraes
Em 4 de dezembro de 1980, Stella Walsh, uma vtima inocente, foi acidentalmente pega
no fogo cruzado de uma tentativa de assalto a uma loja em Cleveland, Ohio. Na sua poca,
Stella havia sido a melhor competidora no atletismo para mulheres, estabelecendo 20 recordes
mundiais e ganhando medalhas de ouro e de prata na corrida de 100 metros rasos dos Jogos
Olmpicos de 1932 e 1936. Embora residisse nos Estados Unidos, nos Jogos Olmpicos ela
representou a Polnia, sua ptria me, e recebeu a mais importante medalha civil de seu pas,
a Cruz do Mrito. Grandes multides se reuniam em qualquer lugar que ela fosse para celebrar
suas vitrias. Em 1975, Stella foi admitida no Hall da Fama do Atletismo dos Estados Unidos.
Cinco anos depois, uma bala perdida em um estacionamento acabou com a vida dessa lenda
do esporte que outrora havia sido famosa.
No foi a morte trgica de Stella que causou furor pblico, mas sim o resultado de sua
autpsia. A antiga atleta de 69 anos no era exatamente a pessoa que todos pensavam ser. Ela
era ele. Apesar de ter se casado e vivido como mulher, Stella tinha genitlia masculina.
Mosaicos como Stella Walsh so raros, mas no a sua raridade que nos fascina. No
foram a sua fama nos esportes e a morte inesperada que dominaram as manchetes da poca,
mas o fato de que ela era uma aberrao. Existem muitas condies mdicas raras e
bizarras, mas apenas aquelas que desafiam as nossas crenas sobre o que significa ser um
membro da raa humana so chamadas de aberraes. um termo cruel que usamos para
isolar aqueles que no se encaixam no nosso conceito sobre o que ser um humano.
Durante a era vitoriana e o incio do sculo 20, shows de horrores e aberraes eram
comuns. Em eventos que seriam classificados como entretenimento politicamente incorreto
hoje em dia, era perfeitamente aceitvel pagar para ver bizarrices mdicas da poca. Gmeos
siameses, mulheres barbadas, microcfalos, anes, gigantes e albinos, todos eram anunciados
como maravilhas da natureza. Antes do advento da medicina moderna, muitos deles eram
horrivelmente desfigurados e sofriam de anormalidades fsicas devido a doenas congnitas e
progressivas, algumas das quais so tratveis hoje em dia.
Embora hoje os shows de horrores sejam coisa do passado, objetos antigos relacionados
a eles e cartes-postais ainda so valiosos para colecionadores atualmente. Tenho uma
pequena coleo que serve como recordao permanente sobre como as sensibilidades da
sociedade mudaram. Mesmo que no seja mais aceitvel olhar para anormalidades fsicas, os
reality shows modernos, em que as pessoas confessam seus segredos e intimidades, revelam
que ns ainda somos fascinados pelos membros mais excntricos da nossa sociedade.
Figura 12. Aloa, o desafortunado Garoto Jacar. Imagem do autor.
Aberraes humanas desafiam a perspectiva que temos sobre o mundo vivo. Esperamos
que a aparncia das pessoas siga certo padro de tamanho e forma, e indivduos que no se
encaixam nessas expectativas so considerados no naturais. Quando eles tm propriedades
que violam os limites das maneiras com que organizamos o mundo, tornam-se aberraes. Por
exemplo, mulheres barbadas, hermafroditas e muitas outras combinaes transexuais
contradizem os nossos ingnuos conceitos biolgicos sobre o que ser um homem ou uma
mulher. Nossa obsesso por genitlias pode ser motivada pelo interesse sexual, mas elas
tambm so marcadores conspcuos para homens e mulheres. Em qualquer lugar que os
genitais estejam ausentes, diminudos, duplicados ou no corpo errado, a identidade do
indivduo questionvel. Da mesma forma, aqueles que tm caractersticas sexuais acima da
mdia so considerados mais homens ou mais mulheres do que os outros. O tamanho que faz
a diferena nesse julgamento, e no o nmero. Aqueles que tm a infelicidade de ter mltiplos
pnis ou vaginas ou qualquer quantidade diferente de dois mamilos ou seios costumam ser
encarados como aberraes.3
De onde vm os nossos conceitos biolgicos? Neste captulo, vamos analisar como as
crianas constroem seu entendimento sobre o mundo vivo ao aplicarem a mesma construo
intuitiva de teorias que vimos com mentes e objetos.4 As crianas comeam com a
organizao do mundo e sua classificao em categorias. Ao tentar explicar o que observam,
elas naturalmente presumem que o mundo vivo permeado por foras vitais, energias e
padres invisveis que definem quais so as categorias a que os objetos pertencem. Isso o
que anima a matria e torna as coisas vivas nicas e singulares. Assim como as teorias
intuitivas da mente que vimos no captulo anterior, teorias biolgicas intuitivas sobre a vida
nos levam a presumir uma quantidade de ideias que so os alicerces para o pensamento
sobrenatural.
Como os antigos filsofos gregos, as crianas inferem que as coisas vivas tm algo
especial dentro delas que as torna singularmente vivas. Elas presumem que existam essncias5
para definir o que uma coisa viva, que haja energias vitais6 para fazer com que as coisas
estejam vivas e que tudo est conectado por meio de foras. Na filosofia, essas noes
diferentes, embora relacionadas, so chamadas de essencialismo, vitalismo e holismo.
De acordo com elas, so timas aproximaes daquilo que conhecemos sobre a vida devido
cincia. Se voc abrir qualquer livro didtico moderno sobre biologia, vai descobrir que tais
crenas so cientificamente vlidas. Por exemplo, o DNA um mecanismo biolgico para a
identidade e a singularidade, que so os componentes centrais do essencialismo. Dentro de
todas as clulas vivas h uma reao qumica conhecida como ciclo de Krebs, que produz
quantidades mensurveis de energia.7 Essa a fora vital que mantm a clula viva. A
simbiose o estudo da interconectividade dos sistemas biolgicos. A conectividade dos
sistemas vivos pode ser encontrada na teoria evolutiva, na fisiologia simbitica e, mais
recentemente, na teoria ecolgica de Gaia de James Lovelock.8 Ningum e nenhum
micrbio uma ilha; tudo deve ser entendido como parte de um sistema complexo. A
maioria de ns ignora essas vrias descobertas e teorias, mas, antes que o DNA, o ciclo de
Krebs e a simbiose se tornassem algumas das principais correntes cientficas, os seres
humanos naturalmente assumiam sua existncia na forma de essencialismo, vitalismo e
holismo intuitivos. Entretanto, tal raciocnio intuitivo tambm forma o cerne do supersentido,
porque inferimos propriedades essenciais, vitais e conectadas em ao no mundo que vo
alm daquilo que foi comprovado cientificamente.
As leis sobre a dieta dos judeus probem o consumo da carne de certos animais descritos
como sujos ou impuros no livro Levtico, do Velho Testamento. Animais sujos incluem
camelos, avestruzes, tubares, enguias, camalees, toupeiras e crocodilos. Alguns dos animais
considerados apropriados para o consumo so bem menos palatveis ao gosto moderno, como
gazelas, rs e alguns gafanhotos. Qual a justificativa encontrada para decidir que tubares
so sujos, mas que a maioria dos peixes aceitvel? Afinal, tubares so peixes.
Algumas pessoas sugeriram que evitar certos tipos de comida considerados tabu reduz o
risco de infeco. Por exemplo, h um alto risco de contaminao alimentar associado ao
consumo de crustceos, que podem se deteriorar rapidamente em climas quentes. Carne de
porco mal cozida pode ser uma fonte da infeco parasitria conhecida como triquinose.
Entretanto, essa explicao no atinge vrios dos animais considerados sujos.
Qualquer grupo de animais deve ter certas propriedades quando comparado com outro.
Os bilogos chamam esse tipo de classificao de taxonomia, da palavra grega taxis, que se
refere s principais divises do exrcito antigo. A taxonomia moderna baseada na que foi
desenvolvida pelo bilogo sueco Carl Linnaeus no sculo 18, mas, antes disso, as taxonomias
eram baseadas nos diferentes modos de movimentao dos animais e nos seus habitats.
Nossa inclinao para entender o mundo nos leva a dividi-lo entre todas as diferentes
categorias que pensamos existir. Ao observar a estrutura do mundo natural, agrupamos coisas
naturais de acordo com suas vrias espcies. Assim, ns reconhecemos que membros de um
grupo compartilham a maioria das caractersticas quando comparados a membros de um grupo
diferente. Entretanto, ao categorizar o mundo natural, tambm reconhecemos que alguns
membros no se encaixam perfeitamente em uma categoria ou outra. Animais sujos e
aberraes humanas so violaes da ordem natural das coisas, e essa ordem a mesma que
construmos como parte da biologia intuitiva que desenvolvemos durante a infncia.
um Pssaro? um Avio?
D uma poro de pssaros e avies de brinquedo para uma criana de 12 meses brincar.
Ento, sente-se e observe algo extraordinrio acontecer. Aps o exame inicial com os olhos e
com a boca, o beb comear a tocar cada um dos pssaros em sequncia e, em seguida, ir
tocar cada um dos avies. Mesmo que eles tenham formas similares, com corpos alongados e
asas protuberantes, o beb est tratando os pssaros e os avies como coisas de espcies
diferentes.10 Mais notvel ainda que crianas de 6 meses de idade conseguem diferenciar
gravuras de ces e gravuras de gatos, mesmo que nenhum animal da mesma raa se parea com
outro.11 Essa simples demonstrao revela coisas muito importantes sobre os bebs. Para
comear, eles tm a tendncia natural de organizar o mundo, classificando as coisas que
existem nele. Os bebs pensam sobre as coisas e formam categorias. Eles devem estar
pensando: Isso um tipo de coisa, enquanto aquele ali outro tipo. exatamente a tcnica
de observao que cientistas profissionais usam quando esto tentando compreender o mundo.
Ao classificar, eles esto nos dizendo que entendem que ces so membros de uma categoria,
enquanto gatos pertencem a outra. Em resumo, eles conhecem os rudimentos da biologia.
Alm disso, bebs podem discernir as diferenas entre coisas vivas e no vivas, mas
podem simplesmente fazer julgamentos com base no quanto uma determinada coisa similar a
um humano. Em outras palavras, eles podem simplesmente pensar que, quanto mais uma coisa
se parecer ou agir como um ser humano no mundo natural, maior a probabilidade de que essa
coisa tenha as mesmas propriedades biolgicas que os humanos tm. o antropomorfismo em
ao novamente, no o raciocnio sobre outras formas de vida como categorias separadas.
Ns podemos ter uma ideia do nvel de conhecimento biolgico de uma criana se lhe
mostrarmos fotos de plantas, insetos, animais e objetos e fizermos perguntas do tipo: Ele
come?, Ele respira?, Ele dorme?, Ele tem filhos?. Quanto mais as coisas se parecem e
agem como seres humanos, mais propriedades biolgicas as crianas lhes do. Por exemplo,
em um estudo, crianas em idade pr-escolar pensavam que ces e at mesmo macacos
mecnicos tinham mais probabilidade de comer, respirar, dormir e ter filhos em comparao a
abelhas e rosas, porque eram mais similares a seres humanos e pareciam ter mais propsito do
que insetos e plantas.13
O que uma essncia? Considere a essncia real de compostos qumicos e fsicos. Tanto
flores quanto gatos conseguem produzir tais essncias fsicas. Em perfumaria, essncias so as
quantidades reduzidas e concentradas de uma substncia fragrante aps todas as impurezas
terem sido removidas. Um dos perfumes mais famosos do mundo o Chanel n 5, muito caro
devido ao custo envolvido em colher um de seus principais ingredientes, que so brotos de
jasmim. Eles so cultivados na regio de Provena, na Frana, e sobrevivem por um tempo
muito curto antes de perder sua fragrncia.
Outra razo pela qual o Chanel n 5 caro, alm da essncia de jasmim, que at
recentemente ele tambm inclua as secrees de almscar, provenientes das glndulas anais
do gato civet, um animal que se encontra em risco de extino. O civet a mesma espcie
asitica que excreta gros de caf para produzir o caf gourmet Kopi Luwak mencionado
anteriormente. O gato civet no exatamente um gato, mas sim uma criatura mais prxima de
um guaxinim. O almscar um composto qumico sexual usado por um bom nmero de
mamferos para atrair parceiros e marcar seu territrio. O odor pungente demora um longo
tempo para desaparecer, e os fabricantes de perfumes utilizam o almscar para prolongar o
cheiro das fragrncias mais frgeis. Quando a informao de que a Chanel usava o almscar de
civets em seus perfumes vazou para o pblico, a Chanel substituiu esse ingrediente por um
composto sinttico de almscar. No se sabe se essa deciso ocorreu devido presso de
grupos defensores dos direitos dos animais preocupados com a crueldade do processo de
extrao de almscar ou, mais provavelmente, repulsa das consumidoras em descobrir que
vinham esfregando as secrees do traseiro de um animal ao redor de seus delicados pulsos e
pescoo.
Uma essncia no deve ser confundida com qualquer propriedade nica. Por exemplo,
humanos so os nicos mamferos que tm polegares opositores. Polegares podem ser uma
caracterstica presente apenas nos seres humanos, mas no so essenciais. Voc ainda seria
humano se nascesse sem polegares. Em vez disso, a essncia humana uma propriedade
invisvel que nos distingue daquilo que no humano. Como os aliengenas no filme Vampiros
de Almas, replicantes aliengenas podem ser idnticos a ns em todos os aspectos fsicos, mas
no teriam a qualidade essencial que nos torna humanos.15
Por mais reconfortante que seja a noo de uma essncia humana de que, mesmo que
nosso corpo definhe e apodrea, h algo perene dentro de ns , essa posio filosfica um
ponto de partida ruim. Isso acontece porque h mais de uma maneira de definir qualquer
objeto, incluindo um ser humano. O mesmo indivduo humano pode ser simultaneamente do
sexo masculino, adolescente, um prncipe, um neurtico, um artista, um atleta, um ateu e assim
por diante. Um objeto pode ser uma pedra, um peso de papel, um cinzeiro, uma arma, um
contrapeso ou at mesmo uma escultura. E se houver mais de um modo de definir um
indivduo, no se pode ter uma essncia nica daquele indivduo. Aristteles foi aluno de
Plato, mas percebeu que seu professor estava errado em seu conceito de essncias. Assim, a
ideia de que h apenas uma essncia individual verdadeira bobagem.
O pensamento essencial est cada vez mais moldando nossas atitudes a respeito do
mundo moderno. Por exemplo, no momento que as folhas em um p de batata esto comeando
a murchar, as batatas embaixo da terra j pararam de crescer, pois a planta tenta compensar a
falta de gua. O que aconteceria se a planta fosse capaz de nos avisar que precisa de gua
antes que as folhas comecem a murchar? H um p de batata desse tipo cujas folhas comeam
a brilhar em um tom verde fluorescente quando precisam de gua. Elas podem nos avisar com
antecedncia de que a planta precisa de gua antes que as batatas debaixo da terra comecem a
encolher. A planta consegue fazer isso porque um gene de uma espcie de gua-viva foi
inserido na sua composio gentica. Ela agora uma planta geneticamente modificada.
Quando os nveis de gua alcanam o ponto crtico, o gene na fisiologia da planta liga a
resposta fluorescente. Uma batata que possa comunicar suas necessidades realmente notvel
quase socivel. Mas voc comeria uma batata dessas?25
Os limites biolgicos que usamos para dividir o mundo esto cada vez mais abertos para
a experimentao pela nova engenharia gentica. H preocupaes reais sobre essa
tecnologia, pois no fcil prever exatamente quais consequncias negativas no previstas
podem surgir com a combinao artificial de materiais genticos que no ocorreriam na
natureza. Na refilmagem do clssico de fico cientfica A Mosca, o cientista Seth Brundle
constri uma mquina que decompe o corpo em suas partculas constituintes do DNA e o
transporta de uma cabine para outra, onde elas so reorganizadas e o corpo reconstrudo.27
Por acaso, durante uma de suas primeiras experincias, uma mosca caseira comum entra na
cabine com Seth. No princpio ele no percebe nada ao re-emergir na outra cabine, mas,
durante o filme, Seth gradualmente se transforma em um hbrido meio mosca e meio homem,
com todos os repugnantes hbitos alimentares que as moscas exibem (e voc sabe a minha
opinio sobre moscas). Na mente da maioria das pessoas, a engenharia gentica nos trouxe ao
ponto em que a situao de Seth Brundle no mais apenas um conto de fico sobre os
perigos de brincar com a natureza.
O que mais preocupa as pessoas no o fato de sermos capazes de fazer manipulaes
genticas. Afinal, desde o incio da agricultura e da pecuria, manipulamos genes por meio da
reproduo seletiva. Todos os ces que existem hoje em dia so descendentes de um programa
de reproduo seletiva de lobos que j dura 15 mil anos.28 O problema que a insero de
genes ultrapassa rapidamente a seleo natural. No h tempo de avaliar combinaes que
poderiam ser nocivas. O potencial para consequncias imprevisveis que surgem de
combinaes irrestritas preocupa os especialistas.
Quem nunca sentiu o fator eca quando viu a foto de um camundongo sem pelos, com
algo similar a uma orelha humana crescendo nas costas, que circulou pela mdia de todo o
mundo? Na realidade, no era um exemplo de manipulao gentica, mas uma demonstrao
de como um animal pode ser o hospedeiro para o cultivo de uma bioestrutura implantada.30
Mas o pobre animal certamente parecia ser um monstro! Nossa repugnncia no se d somente
por ser uma imagem esquisita. Em vez disso, ns nos sentimos simultaneamente enojados e
fascinados, porque o prospecto de hbridos meio humanos e meio animais viola a viso
essencialista do mundo que desenvolvemos naturalmente quando ramos crianas. Quando eu
estava preparando este captulo, minha filha mais nova olhou por cima do meu ombro e viu a
imagem do camundongo com a orelha humana. A sua primeira reao foi soltar um sonoro
eca!, mas depois perguntou se o camundongo conseguia ouvir melhor. Ao que parece, ela
comenta sobre esse camundongo para os colegas de escola at hoje.
Que a Fora Esteja com Voc
A ideia de uma fora vital est relacionada com a noo de essncia. A fora vital algo
que est nos animais vivos, mas no nos mortos. o vitalismo, uma crena ancestral de que o
corpo motivado por uma energia interna. At o sculo 19, isso era conhecido no Ocidente
como o lan vital, uma fora vital que no obedece s leis conhecidas da qumica e da
fsica.31 Na maioria das concepes de uma fora vital, ela igualada identidade singular
do indivduo. Em outras palavras, a alma essencial que muitos acreditam habitar nosso
corpo, mas que se liberta na ocasio da morte, indo para outra dimenso/corpo/local/poca
(desconsidere os termos que no forem apropriados s suas crenas na vida aps a morte).
Na cultura popular, o momento da morte frequentemente retratado como uma fora vital
ou energia que deixa o corpo, como uma cpia semitransparente da pessoa. Essa noo pode
ser puramente psicolgica, mas h muitas pessoas que acham que uma alma tangvel exista no
corpo no momento da morte.32 Em 1907, o doutor Duncan Macdougall, de Massachusetts,
relatou que a alma pesa precisamente 21 gramas, baseado na medio cuidadosa de seis
pacientes moribundos que morreram deitados em balanas industriais.33 Seus achados foram
(e at hoje so) tratados com muito ceticismo, com explicaes alternativas que iam de fraude
at falhas metodolgicas. Como a perda de peso no era confivel ou reprodutvel, suas
descobertas foram consideradas no cientficas. Quando ele foi impedido de fazer outros
estudos em seres humanos, o doutor Macdougall passou a utilizar cachorros, que eram
sacrificados em sua busca cientfica pela alma. O resultado desses estudos no mostrou
evidncias de perda de peso no momento da morte. Inabalvel, Macdougall interpretou isso
como a evidncia para a crena crist de que animais no tm alma. Se esse for o caso, a
palavra animal inapropriada, pois vem do latim anima, a palavra usada para alma.
Esse tipo de relato no reconfortante nem aceitvel para a maioria. Para onde foi a
pessoa nessa verso? O corpo permanece, mas a pessoa est ausente. Uma fora vital que
energizava o corpo e que saiu dali a nica explicao sensata para a maioria das pessoas. O
dualismo entre mente e corpo que intumos quando estamos vivos nos explica o que acontece
quando estamos mortos. E, como o dualismo, a noo de que uma energia vital habita o corpo
um conceito que emerge cedo.
Crianas pequenas entendem a vida em termos de uma energia que necessria para
manter o corpo funcionando.34 Em uma investigao, as crianas foram questionadas sobre
diferentes aspectos biolgicos, como o motivo por que respiramos. Para ajud-las a
responder, os pesquisadores ofereceram trs tipos de explicao: respostas baseadas em
objetivos mentais (porque queremos nos sentir bem), explicaes mecnicas (porque os
pulmes puxam o oxignio e o transformam em dixido de carbono intil) ou explicaes
vitalistas (porque o nosso peito tira uma energia vital do ar). Aos 6 anos de idade, a maioria
das crianas preferiu as razes vitalistas, enquanto crianas mais velhas e adultos
selecionaram as explicaes mecnicas. A educao pode ter ensinado sobre o papel do
oxignio e do monxido de carbono, mas a explicao baseada em energia vital foi o padro
para as crianas mais novas. Algumas crianas mencionaram o fato de que o sangue carrega
energia para as mos, de modo que elas possam se movimentar. A educao nos d novas
estruturas de explicao, mas, como vimos com as teorias ingnuas sobre a gravidade e outros
modelos intuitivos sobre o mundo, no est claro se os modos anteriores de pensar so
abandonados. Uma fora vital perene parece ser uma explicao plausvel para a vida.
O conceito de uma energia vital perene no de todo frgil. Um corpo vivo realmente
gera energia, convertendo-a de um tipo em outro tipo. o que chamamos de metabolismo. A
energia nunca perdida: trata-se da primeira lei da termodinmica, descoberta nos ltimos
300 anos. A energia no pode ser perdida, somente mudar de estado. Mesmo que poucos de
ns conheam as leis da termodinmica, a transio da vida para a morte, para uma grande
maioria, simplesmente o movimento de uma fonte de energia, que passa de um estado para
outro. Muitos adultos que ignoram fatos biolgicos relacionados ao metabolismo e energia
ainda concebem uma fora que reside dentro de uma coisa viva, mas se move para outro lugar
no momento da morte. Ns somos vitalistas intuitivos.
Essa ideia foi a base da teoria medieval ocidental sobre o universo, conhecida como A
Grande Cadeia dos Seres. Era a crena de que todas as coisas, incluindo animais, plantas e
minerais, estavam relacionadas entre si.37 Todas as coisas se originam da mesma fonte, so
organizadas em uma hierarquia de associaes e esto unidas pelas correspondncias divinas
foras invisveis que conectam os vrios elementos. Essas foras poderiam ser empticas,
compartilhando correspondncias que podem ser combinadas, ou antipticas, quando os
elementos se opem e podem ser usados para anular uns aos outros.
Figura 14. A Grande Cadeia dos Seres, de Robert Fludd. Fotografia de Bill Heidrich. UC Berkeley.
O efeito placebo real e, se a crena faz com que a sade melhore, ser que o
sobrenaturalismo deveria ser uma preocupao nos nossos cuidados com a sade? Afinal de
contas, remdios homeopticos so apenas gua, e a maioria dos profissionais de homeopatia
se refere a eles como medicamentos complementares, que devem ser usados em conjunto com
tratamentos clinicamente comprovados. Se isso aumenta o poder do efeito placebo, pacincia.
O problema ocorre quando se acredita que tratamentos complementares so alternativas
igualmente eficientes, o que foi revelado em um escndalo no ano passado envolvendo
tratamentos homeopticos contra a malria. A Escola de Medicina Tropical de Londres estava
cada vez mais alarmada com viajantes que regressavam ao Reino Unido com malria porque
no haviam feito a profilaxia convencional. Acabaram descobrindo que, de dez homeopatas
selecionados aleatoriamente em Londres, todos eles recomendavam usar apenas os
tratamentos homeopticos preventivos.42 Isso acontecia mesmo com a recomendao oficial
da Sociedade dos Homeopatas do Reino Unido, que reconhece que no existe tratamento
homeoptico efetivo contra a malria.
Deve haver outras razes para que as pessoas rejeitem tratamentos modernos
comprovados em favor de curas sobrenaturais. Durante as ltimas dcadas, houve uma
mudana de atitude em relao aos medicamentos modernos. Uma das razes que os
tratamentos holsticos consideram a pessoa como um todo e, ao fazer isso, os terapeutas
alternativos passam muito mais tempo escutando os pacientes e seus problemas em
comparao com mdicos que trabalham em um regime dependente do tempo. A satisfao do
paciente e as melhoras significativas na sade esto diretamente relacionadas com a
quantidade de tempo que o mdico usa para ouvir os problemas do paciente.43 No apenas a
noo de que um problema compartilhado um problema cortado pela metade, mas, alm
disso, essa manifestao de problemas que o paciente faz com o mdico frequentemente leva a
melhoras significativas na sade.
Outra razo para o aumento da popularidade da medicina alternativa que estamos cada
vez mais preocupados com avanos na cincia e em tratamentos mdicos que parecem no ser
naturais. Voc j percebeu o quanto a palavra natural comum nos anncios publicitrios de
hoje? Nesta era dita ps-moderna, ansiamos por retornar a uma poca mais simples, e a
nossa preferncia por produtos naturais reflete essa mudana de atitude e ansiedade sobre a
cincia moderna. Mas o que exatamente uma cura natural? menos perigosa do que
tratamentos mdicos modernos? A realidade que a natureza tem muito mais toxinas naturais
do que aquelas sintetizadas pelo homem. De fato, muito da homeopatia funciona com base no
princpio de que uma poro minscula de algo ruim pode fazer bem para voc. Ento,
simplesmente porque uma substncia ocorre naturalmente, isso no a torna segura.
Pesquisadores Nojentos
Variaes culturais provam que alguns gatilhos para o nojo devem ter sido aprendidos.
Quando observamos outras pessoas torcerem o nariz para alguns alimentos especficos ou
sentirem nsia de vmito devido a certas coisas que viram, ns podemos copiar essas reaes.
Entretanto, o nojo e o medo de contaminao que lhes esto associados no seguem as regras
simples do aprendizado da maneira normal. Para comear, estamos programados para reagir
automaticamente ao nojo dos outros. O simples fato de observar algum fazer uma expresso
de nojo suficiente para induzir nossos prprios sentimentos de repulsa. Por exemplo, se voc
vir algum fazendo uma careta depois de cheirar uma bebida, isso vai ativar a nsula, a mesma
regio do crebro que normalmente ativada quando voc a pessoa que cheira algo
fedorento.45 o aprendizado depois de uma tentativa. As emoes de nojo podem ser muito
rpidas e contagiosas.
Entretanto, difcil ser razovel sobre a contaminao uma vez que ela ocorra. como
se a substncia contaminante tivesse uma energia que possa se espalhar. Por exemplo, imagine
que a sua sobremesa favorita seja torta de morango e que voc tenha a opo de escolher entre
uma fatia grande e uma fatia muito menor. Infelizmente, o garom que est lhe servindo toca
acidentalmente na fatia grande com o polegar sujo o mesmo polegar que ele estava
enfiando no nariz alguns minutos atrs. Qual fatia voc escolhe? Se pudssemos escolher, a
maioria de ns ficaria com a fatia menor, mesmo que pudssemos cortar fora o pedao onde o
dedo do garom encostou e ainda ter mais torta do que se escolhssemos o pedao menor.
Para ns, a fatia inteira foi arruinada assim como o nosso apetite.
A Sabedoria da Repugnncia
O nojo afeta mais do que apenas as nossas atitudes em relao s coisas que colocamos
na boca. Ele tambm faz com que nossos julgamentos morais fiquem mais dbios. Muitas
pessoas confiam no nojo para decidir o que pensam ser certo ou errado. Leon Kass, o antigo
conselheiro-chefe de tica do presidente americano George W. Bush, dizia que o nojo um
barmetro confivel para aquilo que deveramos achar moralmente inaceitvel, a chamada
resposta dos reflexos. Em seu ensaio The Wisdom of Repugnance, ele argumenta que o nojo
reflete noes arraigadas que deveriam ser interpretadas como evidncias da natureza
intrinsecamente nociva ou m de alguma coisa.49 Se voc sente nojo quando ouve falar de
algum evento ou ocasio, isso acontece porque o evento em questo errado. O problema com
essa perspectiva que aquilo que as pessoas acham nojento depende de quem questionado
sobre isso.
Considere o incesto consensual entre irmo e irm. Na maioria das sociedades, o incesto
entre irmo e irm considerado repulsivo. Por qu? O que h de errado em duas pessoas
geneticamente relacionadas que tm relaes sexuais? Poderamos argumentar que essa reao
evoluiu por causa dos riscos de consanguinidade. Por exemplo, acasalar-se com irmos pode
resultar em problemas genticos, pois h uma chance maior de que os descendentes possam ter
anormalidades genticas. Mesmo assim, se um irmo e uma irm tiverem uma relao sexual
consensual, longe dos olhos do pblico, de modo que ningum viesse a saber, usando mtodos
anticoncepcionais e evitando quaisquer chances de gravidez, ainda consideraremos que essas
relaes sexuais so moralmente inaceitveis. E h tambm todas as outras coisas esquisitas
que podem causar repugnncia nas pessoas. Por que se considera repugnante limpar o vaso
sanitrio com a bandeira nacional ou comer a carcaa de frango que voc acabou de usar para
se masturbar? Essas aes podem ser estranhas, mas no h uma razo intrnseca para que
sejam consideradas erradas.50 O que h de errado em vestir o cardig de um assassino? De
fato, as pessoas frequentemente ficam sem palavras quando tentam expor razes para isso.
Elas esto moralmente embasbacadas, como diz o psiclogo Jonathan Haidt.51 Por falar
nisso, caso voc esteja se perguntando sobre o quanto a minha mente poluda, esses
exemplos perturbadores vm todos dos estudos de Haidt. Ento, escreva para ele se voc se
sentir mal.
Mesmo que esses conceitos intuitivos tenham realmente uma validade cientfica at certo
ponto, nosso modo ingnuo de pensar sobre eles nos leva a atribuir propriedades adicionais
que seriam sobrenaturais se fossem verdadeiras. Por exemplo, o sobrenaturalismo forma a
base da crena para aqueles que defendem o poder emptico de poes diludas e alimentos
mgicos que so similares com o problema em questo. Nessas situaes, a simples crena
pode ser suficiente para produzir o resultado desejado, mesmo que no haja um ingrediente
ativo naquela poo ou alimento. Assim como a iluso de controle discutida no Captulo 1,
acreditar que essa substncia lhe trar algum benefcio tudo que necessrio.
Tais crenas tambm influenciam nossa viso sobre ns mesmos como membros de um
grupo. Em particular, nosso supersentido nos leva a inferir que h algo essencial e integral no
grupo que no deveria ser violado ou controlado por influncias externas. Quando isso
acontece, sentimos repulsa e nojo, estados emocionais desencadeados por mecanismos que
exibem muitas propriedades sobrenaturais de empatias, antipatias e contaminao espiritual.
Dessa forma, nosso supersentido funciona para unir o grupo por meio de valores sagrados que
so compartilhados por todos os membros.
Todos os humanos podem ficar enojados, e ficaramos muito desconfiados de algum que
no sentisse essa resposta especialmente emocional. Quando algum diz que conseguiria
facilmente vestir o cardig de um assassino, ns o identificamos como um indivduo que no
est preparado para compartilhar os valores sagrados do grupo, mesmo quando tais valores
so puramente arbitrrios. Isso acontece porque o nosso supersentido faz com que esses
valores paream ser razoveis devido ao fato de a indignao moral que sentimos ser
reforada pelo nosso sistema emocional intuitivo. Como animais sociais, dependemos do
nosso supersentido, at mesmo quando ele pula com os dois ps no peito da razo.
2 Aloa, o Garoto Jacar, era na realidade William Smith, que nasceu em Raleigh, na Carolina do Norte, em 1908. Ele foi o ltimo de oito filhos. A stima, sua
irm Virginia, tambm nasceu com a mesma doena de pele. Aloa foi examinado por vrios mdicos que atriburam sua doena ao medo que sua me sentiu
quando deu luz sua irm. M uito provavelmente, Aloa nasceu com ictiose, um distrbio de pele herdado geneticamente.
3 O primeiro caso de um homem com dois pnis (difalia) foi relatado por Johannes Jacob Wecker em 1609. Estima-se que a difalia ocorra em 1 a cada 5,5
milhes de partos de bebs do sexo masculino nos Estados Unidos. Ver K. K. Sharma, R. Jain, S. K. Jain e A. Purohit, Concealed diphallus: a case report
and review of the literature, Journal of the Indian Association of Pediatric Surgeons, 5 (2000): 18-21.
5 S. A. Gelman, The essential child: origins of essentialism in everyday thought (Oxford University Press, 2003).
6 K. Inagaki e G. Hatano, Vitalistic causality in young childrens naive biology, Trends in cognitive science, 8 (2004): 356-362.
7 Sir Hans Adolf Krebs ganhou o Prmio Nobel em 1953 por haver identificado a reao qumica metablica que produz energia nas clulas.
8 J. Lovelock, Gaia: um novo olhar para a vida na Terra (Edies 70, 2007).
9 G. L. M urphey e D. L. M edin, The role of theories in conceptual coherence, Psychological review, 92 (1985): 289-316.
11 P. C. Quinn e P. D. Eimas, Perceptual cues that permit categorical differentiation of animal species by infants, Journal of experimental child psychology,
63 (1996): 189-211.
12 S. Carey, Sources of conceptual change, em E. K. Sholnick, K. Nelson, S. A. Gelman e P. H. M iller (eds.) Conceptual development: Piagets legacy,
M ahwah, NJ: Eribaum (1999): 293-326.
13 S. Carey, Conceptual differences between children and adults, Mind and language, 3 (1998): 167-181.
14 Por exemplo, a luz nos espectros infravermelho e ultravioleta est alm dos limites do sistema visual humano. Da mesma forma, os seres humanos s
conseguem ouvir sons na faixa de 20 a 20 mil hertz.
15 Vampiros de Almas, dirigido por Don Siegel (Walter Wanger Productions, 1956).
16 D. L. M edin e A. Ortony, Psychological essentialism, em Similarity and analogical reasoning, editado por S. Vosniadou e A. Ortony (Cambridge
University Press, 1989).
17 A melhor e mais acessvel compilao a de S. A. Gelman, The essential child: origins of essentialism in everyday thought (Oxford University Press,
2003).
18 S. A. Gelman e H. M . Wellman, Insides and essences: early understandings of the non-obvious, Cognition, 38 (1991): 213-244.
20 Trata-se de um inseto da famlia Phylliidae, que tem a aparncia de uma folha verde. (N. do T.)
21 S. A. Gelman e E. M . M arkman, Categories and induction in young children, Cognition, 23 (1986): 183-209.
23 J. H. Flavell, E. R. Flavell e F. L. Green, Development of the appearance-reality distinction, Cognitive psychology, 15 (1983): 95-120.
24 G. E. Newman e F. C. Keil, Wheres the essence?: developmental shifts in childrens beliefs about internal features (Child development, no prelo).
25 Na verdade, a ideia no comer a batata. Em vez disso, o professor Tony Trewavas, do Instituto de Cincias Vegetais M oleculares de Edimburgo,
desenvolveu a batata modificada geneticamente como uma planta-marcadora, que poderia ser usada para monitorar todo um campo plantado. Plantando
algumas dessas batatas na lavoura, o fazendeiro conseguiria regular o suprimento de gua e melhorar a produtividade de batatas normais.
26 H. Bagis, D. Aktoprakligil, H. O, M ercan, N. Yurusev, G. Turget, S. Sekman, S. Arat e C. Cetin, Stable transmission and transcription of Newfoundland
Ocean Pout Type III Fish Antifreeze Protein (AFP) gene in transgenic mice and hypothermic storage of transgenic ovary and testis, Molecular
reproduction and development, 73 (2006): 1404-1411.
28 P. Savolainen, V. Zhang, J. Luo, J. Lundeberg e T. Leitner, Genetic evidence for an east Asian origin of domestic dogs, Science, 298 (2002): 1610-1613.
29 Clulas-tronco existem em duas formas diferentes, embrionrias e adultas. Terapias de clulas-tronco adultas so relativamente livres de polmica, e tm
sido usadas h muitos anos no tratamento de leucemia. Por outro lado, clulas-tronco embrionrias humanas so potencialmente capazes de regenerar uma
grande variedade de clulas danificadas e doentes. Entretanto, como elas envolvem a destruio de embries, a pesquisa e a prtica dessas terapias ainda so
muito controversas e proibidas em muitos pases.
30 O estudo original publicado por Joseph Vacanti e seus colaboradores no peridico Plastic and reconstructive surgery, em 1997, causou uma grande
indignao pblica e polmica devido a erros de interpretao. Em 1999, o grupo antiengenharia gentica Turning Point Project publicou um anncio no New
York Times que mostrava a foto do camundongo com uma legenda enganosa: Essa uma foto real de um camundongo, produto da engenharia gentica, com
uma orelha humana nas costas. O camundongo no era um produto da engenharia gentica, nem tinha clulas humanas implantadas. Na verdade, a
bioestrutura era feita com cartilagem de vaca.
31 A crena em foras e energias vitais encontrada na maioria das filosofias orientais. Para uma discusso das noes ocidentais sobre o vitalismo, ver E.
M ayr, Growth of biological thought (Harvard University Press, 1982).
33 D. M acdougall, Hypothesis concerning soul substance together with experimental evidence of the existence of such substance, American medicine, 4
(1907): 240-243.
34 K. Inagaki e G. Hatano, Young childrens naive thinking about the biological world (Psychology Press, 2002).
35 V. Slaughter e M . Lyons, Learning about life and death in early childhood, Cognitive psychology, 43 (2003): 1-30.
36 Quintessncia o termo que sobreviveu at os dias de hoje na fsica terica moderna como o nome para a energia escura hipottica que se acredita ser
responsvel pela energia necessria para explicar a expanso contnua do universo conhecido.
37 Para uma introduo acessvel Grande Cadeia dos Seres e ao surgimento do mtodo cientfico a partir da idade da alquimia, eu recomendo J. Henry,
Knowledge is power: how magic, the government,
and an apocalyptic vision inspired Francis Bacon to create modern science (Icon Books, 2002).
38 B. Woolley, The herbalist: Nicholas Culpeper and the fight for medical freedom (HarperCollins, 2004).
39 O coco-do-mar uma espcie protegida de palmeira que cresce somente nas Ilhas Seychelles. Costumava-se pensar que ele lembrava as ndegas de uma
mulher, o que refletido em um dos seus antigos nomes botnicos, Lodoicea callipyge, no qual callipyge derivado da palavra grega que designa um
bumbum bonito.
40 Ver Andrew Harding, Beijings penis emporium, BBC news, 23 de setembro de 2006. Disponvel em:
<http://news.bbc.co.uk/1/hi/programmes/from_our_own_correspondent/5371500.stm>.
41 Tony Tysome, Rise in applications for soft subjects panned as traditional courses lose out, Times higher education supplement, 27 de julho de 2007.
Disponvel em: <http://www.timeshighereducation.co.uk/story.asp?storyCode=209755§ioncode=26>.
42 M eirion Jones, M alaria advice risks lives, BBC news, 13 de julho de 2006. Disponvel em:
<http://news.bbc.co.uk/2/hi/programmes/newsnight/5178122.stm>.
43 M . Sans-Corrales, E. Pujol-Ribera, J. Gene-Badia, M . I. Pasarn-Rua, B. Iglesias-Pres e J. Casajuana-Brunet, Family medicine attributes related to
satisfaction, health, and costs, Family practice, 23 (2006): 308-316.
44 P. Rozin, L. M illman e C. Nemeroff, Operation of the laws of sympathetic magic in disgust and other domains, Journal of personality and social
psychology, 50 (1986): 703-712.
45 B. Wicker, C. Keysers, J. Plailly, J. P. Ropyet, V. Gallese e G. Rizzolatti, Both of us disgusted in my insula: the common neural basis of seeing and
feeling disgusted, Neuron, 40 (2003): 655-664.
46 C. Nemeroff e P. Rozin, The contagion concept in adult thinking in the United States: transmission of germs and of interpersonal influence, Ethos, 22
(1994): 158-186.
48 P. Rozin e A. Fallon, The acquisition of likes and dislikes for foods, em What is America eating? Proceedings of a symposium (National Academies
Press, 1986). Disponvel em: <http://www.nap.edu/openbook/0309036356/html/58.html>.
49 L. R. Kass, The wisdom of repugnance, The new republic (2 de junho de 1997): 17-26.
50 J. Haidt, S. H. Koller e M . G. Dias, Affect, culture, and morality, or is it wrong to eat your dog?, Journal of personality and social psychology, 65
(1993): 613-628.
51 J. Haidt, The emotional dog and its rational tail: a social intuitionist approach to moral judgment, Psychological review, 108 (2001): 814-834.
Voc Receberia um Transplante de Corao
Voluntariamente se o Doador Fosse um Assassino?
O corpo humano composto por cerca de dois teros de gua. Talvez isso explique a
nossa tendncia em descrever outras pessoas utilizando termos relacionados a lquidos,
especialmente aquelas com quem podemos ter certa intimidade. Algumas pessoas so
pegajosas ou at mesmo gosmentas, enquanto dizemos que outras so secas demais. Algum
pode ter um temperamento tempestuoso, e uma pessoa pode ser a imagem cuspida e escarrada
de outra. apenas coincidncia que algumas dessas descries reflitam comparaes com
substncias pegajosas, geralmente associadas com o nojo?
Assim como a comida, algumas pessoas podem ser gostosas, enquanto outras podem ser
consideradas sem sal. E da mesma maneira que o raciocnio essencial influencia o que
sentimos sobre incorporar comida ao nosso corpo, o mesmo acontece quando nos conectamos
a outras pessoas. Quando a vov tem vontade de morder as suas bochechas, ela no est
somente comparando voc com algo delicioso ela pode realmente querer absorver voc!
Pensamos desse jeito porque precisamos justificar nossas emoes de maneira tangvel.
Em um estudo, por exemplo, sujeitos adultos foram informados de que iriam receber uma
injeo de vitaminas para estudar os seus efeitos em tarefas visuais. Na verdade, alguns
receberam uma injeo de adrenalina, sem que soubessem. A adrenalina o hormnio natural
ativado durante momentos de excitao. Ela faz com que voc respire mais rpido, com que
seu corao bata mais rpido e com que suas palmas suem. O que aconteceu com os sujeitos
durante esse estado de excitao? Tudo dependeu do contexto. Enquanto estavam na sala
aguardando pelo falso teste visual, os pesquisadores pediram que preenchessem um
questionrio sobre seu estado de humor. Nesse ponto, um cmplice dos pesquisadores, que
fingia ser um participante genuno, comeava a agir de forma muito alegre ou muito irritada.
Os participantes que no sabiam que a respirao mais rpida, o aumento da presso cardaca
e as palmas midas de suor haviam sido causados por uma substncia qumica preencheram o
questionrio dizendo que se sentiam alegres ou irritados, de acordo com a emoo
demonstrada pelo cmplice.1 Voc se lembra dos numskulls do Captulo 5? Era como se o
numskull chefe no escritrio estivesse recebendo relatrios vindos de todos os lados do corpo
dizendo que algo estava errado e que ele deveria mandar uma declarao para a imprensa,
explicando por que o corpo estava se sentindo to excitado. A experincia consciente era o
porta-voz da mente, extraindo sentido das mensagens.
Quando encontramos algum que ativa uma resposta emocional, aplicamos os mesmos
processos interpretativos. Podemos no conseguir dizer exatamente o que gostamos ou
detestamos naquela pessoa, mas temos algum sentimento em relao a ela. Por exemplo, voc
j se sentiu incomodado na presena de algum, mas no sabia exatamente por qu? Talvez
essa pessoa tenha ficado muito prxima a voc ou talvez tenha apertado a sua mo com mais
fora e por mais tempo do que voc esperava. Talvez a pessoa tenha tocado seu brao durante
a conversa. O contato fsico pode ser algo charmoso ou repugnante. Por qu? Imagino que a
resposta que o contato fsico leva crena de que ocorre uma potencial contaminao
durante a interao social. Se a pessoa algum em quem estamos mais inclinados a confiar,
como um parceiro romntico em potencial ou algum que respeitamos, ento esse contato
bem-vindo. Se for uma pessoa de quem no gostamos, o contato fsico pode ser repulsivo.
Ambas as reaes funcionam de acordo com o essencialismo psicolgico, mesmo que no
estejamos totalmente cientes dessa ameaa de contaminao. Ao presumir que h alguma troca
de essncia, podemos justificar nossa resposta em termos de contaminao. Os membros da
casta mais baixa da sociedade indiana, por exemplo, eram conhecidos como intocveis:
eram considerados to repugnantes que o membro de uma casta superior ficaria contaminado
se entrasse em contato com eles. Embora o termo intocvel tenha sido abolido em 1950, ele
ainda est em voga nos dias de hoje, pois membros de diferentes castas ainda mantm
diferentes nveis de separao fsica.3 O mesmo ocorria na segregao nos Estados Unidos e
no sistema do apartheid da frica do Sul.
Xingar as pessoas de lixo ou de verme no somente os desumaniza, mas tambm
leva outros a trat-los como essencialmente diferentes e contaminados. De que outra forma um
vizinho hutu poderia estripar uma criana tutsi com um faco se a criana no tivesse deixado
de ser humana e se tornado uma barata?4 Ao fornecer uma razo fsica para nossas aes, o
essencialismo justifica o fato de abraarmos ou rejeitarmos outras pessoas. Nossas aes
podem ser motivadas socialmente e para o bem do grupo, mas tambm nos parecem corretas.
De onde vm esses sentimentos e como ns os ligamos a outros?
Vamos comear com uma histria de terror. Histrias de terror frequentemente nos
assustam porque incluem abominaes e violaes do nosso essencialismo intuitivo. Um dos
exemplos mais bvios na cultura popular atual o mito do vampiro. Os vampiros existem no
folclore h milhares de anos e so encontrados em todas as civilizaes do mundo. Toda
cultura tem histrias sobre mortos-vivos que buscam a essncia dos vivos. De todos os vrios
monstros criados durante os milnios, a histria mais famosa a do Conde Drcula, escrita
por Bram Stoker e publicada em 1897.
comum pensar que Drcula foi baseado no prncipe romeno Vlad Drcula, tambm
conhecido pelo carinhoso apelido de Vlad, o Empalador. O prncipe Vlad defendeu com
sucesso a Romnia contra os invasores turcos e se deleitava em trespassar suas vtimas
enquanto ainda estavam vivas usando varas com pontas afiadas. Entretanto, parece que Stoker
usou o prncipe romeno apenas para dar nome ao seu personagem. O escritor irlands, sem
dvida, sofreu uma influncia bem maior dos eventos que aconteceram no Lago de Genebra,
na Sua, em 1816, quando um bando de escritores gticos, incluindo Mary Shelley, passou
uma noite na casa de Lorde Byron e do Dr. John William Polidori criando histrias para
assustar uns aos outros. Shelley criou Frankenstein, outro conto sobre uma abominao e
violaes essencialista, enquanto Byron contou uma histria sobre vampiros que foi publicada
posteriormente pelo Dr. Polidori usando o nome de Byron. A criatura descrita na histria O
vampiro, de Byron, era inconfundivelmente o prprio Lorde Byron, retratado como um nobre
condenado com um olhar intenso. Entretanto, o historiador Raymond McNally acredita que o
Drcula de Stoker tambm sofreu uma forte influncia de uma mulher, a condessa hngara
Elisabeth Bthory, que, no sculo 16, torturou e assassinou 650 mulheres e supostamente se
banhou no sangue delas para rejuvenescer sua prpria beleza.5 por isso que o Conde
Drcula tinha uma paixo por sangue e nunca parecia envelhecer.
A Condessa Bthory era uma das mais belas e inteligentes mulheres na Hungria, mas
tambm a mais depravada. De acordo com a lenda, um dia ela atingiu violentamente uma de
suas servas na altura da orelha, fazendo com que o sangue da mulher casse na mo de
Elisabeth. A princpio, a condessa ficou enfurecida, mas percebeu que, conforme o sangue
coagulava, sua prpria pele parecia assumir o aspecto mais jovem da outra mulher. Dizia-se
que essa era a origem da sua paixo por se banhar no sangue de mulheres jovens, que eram
amarradas e depois tinham a garganta cortada, de modo que o fluido rejuvenescedor pudesse
jorrar do corpo delas. Pelo menos, a condessa sedenta de sangue tinha a dignidade de custear
o enterro de suas vtimas.
Quando o rei Matias II da Hungria, que devia algum dinheiro condessa, foi alertado das
atividades sdicas de Elisabeth, viu uma oportunidade perfeita para matar dois coelhos com
uma cajadada s. Em 29 de dezembro de 1610, ele ordenou que seus cavaleiros tomassem de
assalto o castelo da condessa, onde mais corpos foram encontrados. O oficial que prendeu
Elisabeth era seu prprio primo e, em um esforo desesperado para salvar a condessa e abafar
o escndalo familiar, as quatro servas implicadas nos assassinatos foram rapidamente julgadas
e executadas, sendo queimadas vivas. Uma foi misericordiosamente poupada do tormento das
chamas ao ter sua pena trocada pela decapitao. Entretanto, a condessa Elisabeth Bthory
nunca foi julgada. Ficou somente aprisionada por seu primo em seu prprio castelo, onde
morreu trs anos depois.
A condessa Bthory era uma assassina sdica, embora haja dvidas de que ela realmente
se banhava no sangue de suas vtimas. Quando os registros de evidncias testemunhais dos
julgamentos de 1611 foram encontrados 200 anos depois, no havia nenhuma meno sobre
banhar-se em sangue. Mas, com certeza, a condessa estava coberta de sangue. Estava mais
para canibal do que para vampira, j que havia sido vista mordendo pedaos da carne das
mulheres mais jovens, incluindo os seios. Talvez a lenda de se banhar em sangue por vaidade
tenha sido mais aceitvel do que a possibilidade de que aquela linda e inteligente nobre fosse
uma assassina psictica e depravada.6
A Fonte da Juventude
Banhar-se em sangue para reduzir os sinais do envelhecimento apenas um dos mitos
populares que os humanos criaram na busca pela juventude eterna. s vezes, os fatos so mais
estranhos do que a fico. Conforme crescemos, ficamos cada vez mais preocupados em
relao a como estamos envelhecendo, e a maioria de ns preferiria ter uma aparncia mais
jovem que mais velha se tivesse a oportunidade. Uma das indstrias mais valiosas do mundo
a de cosmticos rejuvenescedores. Estima-se que esse mercado movimente cerca de 12
bilhes de dlares apenas no Reino Unido. Em mdia, uma mulher britnica gasta 374 mil
dlares em cosmticos durante sua vida, e a maior parte desse dinheiro ser usada para pagar
por cremes rejuvenescedores.7
Quase todo uso de cosmticos dessa espcie se baseia em crenas sobre a magia
emptica. Afirma-se que as infames cpsulas chinesas Tai Bao so feitas a partir de fetos
humanos abortados, embora tambm se diga que a maioria das cpsulas vendidas na medicina
chinesa tradicional seja feita com placenta humana pulverizada. Seja humano ou animal, o
argumento de venda desses produtos de que, ao aplicar pomadas ou engolir cpsulas, voc
pode interromper, retardar ou at mesmo reverter os sinais do envelhecimento. O fato que
poucas dessas preparaes tm algum ingrediente ativo que possa ser absorvido pela pele.
Alm disso, o cido natural do estmago destri facilmente quaisquer nutrientes desse tipo
que venhamos a ingerir. Na realidade, assim como medicamentos homeopticos, muitos
cosmticos no tm ingredientes ativos, o que evita o problema de ter que satisfazer as
autoridades regulatrias. Mesmo assim, a crena de que a essncia da juventude possa ser
ingerida muito poderosa para a maioria das pessoas.
Foi muito interessante ver as pessoas ficarem com os nimos exaltados, sem que fossem
capazes de indicar com exatido o que lhes causava fria. Foi a explorao de um tabu
sobre comida, e eu acho que essa uma rea muito interessante. No me arrependo, mas
meio constrangedor quando as pessoas o chamam de o cara da placenta, porque
havia outros aspectos envolvidos na situao.8
Sim, havia outros aspectos. Alm da placenta, o pat levava cebolinha e alho flambados
em vinho tinto, assim como uma boa pitada de sobrenaturalismo.
A Criana que Absorveu seu Irmo Gmeo
Pode parecer difcil de acreditar, mas vivel realmente absorver a essncia fsica de
outra pessoa e incorpor-la ao seu corpo. No Captulo 3, analisamos brevemente a pesquisa
sobre gmeos idnticos separados no nascimento e criados em lares diferentes. Gmeos
idnticos so intrigantes, porque parecem ser a mesma pessoa, o que acaba causando um
problema. Naturalmente pensamos que os indivduos so nicos e singulares, da mesma forma
que pensamos que ns somos nicos e singulares. Esse o significado da palavra indivduo.
Entretanto, gmeos idnticos, que se originam de um embrio que se partiu em dois, parecem
ser duas cpias da mesma pessoa. Incrivelmente, esse processo pode acontecer de forma
reversa s vezes. Quando duas pessoas se tornam uma, ns novamente temos a questo sobre o
que ser um indivduo. Na verso americana do seriado de comdia The Office, de Rick
Gervais, o assistente do gerente regional um personagem chamado Dwight Shrute. No
seriado, Dwight comenta que absorveu seu irmo gmeo ainda no tero, o que teria lhe dado
a fora de um adulto e de um beb. Dwight pode ser um personagem de fico, mas sua
afirmao no .
Quando Lydia Fairchild foi convocada pelo servio social do Estado de Washington em
2002, pensou que fosse apenas uma entrevista de rotina para o programa de benefcios que ela
havia solicitado desde que se separou de seu companheiro, Jamie Townsend.9 A reunio
acabou se tornando um interrogatrio e tambm o comeo de um pesadelo algo que
realmente parece ter sado de um conto de horror gtico. Exigiram que tanto Lydia quanto seu
companheiro fornecessem amostras de DNA para anlise, de modo a comprovar que eram
realmente os pais de seus filhos. Quando os resultados vieram, Jamie era realmente o pai, mas
Lydia no era a me. Inicialmente, Lydia pensou que pudesse ter havido algum erro, mas se
lembrou de uma assistente social que lhe disse: No. Testes de DNA so 100% a prova de
erros. Eles no mentem. As autoridades a trataram como uma criminosa, suspeitando de
fraude. Fairchild, grvida de seu terceiro filho, teve que enfrentar acusaes de tentar fraudar
os benefcios do servio social e de sequestro de crianas, apesar de existirem registros
hospitalares que provavam que ela havia dado luz seus dois outros filhos. Os promotores
pediram que seus filhos fossem colocados sob a custdia do Estado e, quando ela estava a
ponto de ter seu terceiro filho, a corte ordenou que houvesse uma testemunha presente. O
mundo de Lydia estava desabando.
Por sorte, o pesadelo de outra pessoa seria a sua salvao. Quatro anos antes, em
Boston, Karen Keegan, uma mulher de 52 anos, havia recebido uma carta com os resultados
dos exames de sangue que esperava serem a resposta para suas oraes.10 Karen precisava de
um transplante de rim, e a sua famlia havia feito exames de compatibilidade sangunea para
verificar se algum deles poderia ser o doador. Em vez disso, ela acabou recebendo um
choque: a carta dizia claramente que dois de seus trs filhos no podiam ser dela. Eles no
tinham o seu DNA e deveriam ter vindo de outra mulher. Surgiram suspeitas. Teria havido
algum engano no hospital? Como que dois de seus filhos poderiam ter sido trocados ao
nascer? Karen sabia que ela havia dado luz todos os seus filhos. No algo que se esquea
facilmente, nem que se imagine que possa acontecer. Somente aps dois anos que os mdicos
descobriram a resposta. Karen era uma quimera. A quimera uma monstruosa criatura
mitolgica cuspidora de fogo, cujo corpo a mistura do corpo de leo e de bode e com uma
cobra no lugar da cauda. Na biologia, entretanto, uma quimera um indivduo que tem mais de
uma fonte de DNA. Como possvel que isso acontea? A verdade mais estranha do que
qualquer autor de histrias de terror possa imaginar.
Casos raros de indivduos que so biologicamente duas pessoas desafiam a nossa viso
sobre o que significa ser um indivduo nico. Pensamos neles como duas pessoas porque
nossos conceitos de pessoa nica ou de masculino e feminino requerem que dois indivduos
ocupem dois corpos diferentes. Eles no podem ocupar o mesmo corpo. Isso seria inaceitvel
para uma mente projetada para categorizar indivduos. Mesmo assim, esses indivduos tm
apenas um corpo e uma mente. por isso que ficamos to perplexos.
A ideia de que voc pode absorver a essncia de algum um tema recorrente nas
explicaes sobre o canibalismo. Entretanto, o canibalismo um tpico polmico entre os
acadmicos, que debatem sobre a sua real existncia e por que teria sido praticado.12 A
alegao de que o canibalismo nunca existiu parece perder fora com as pesquisas sobre a
doena kuru, causada por prons, que uma variante da doena de Creutzfeldt-Jakob, a verso
humana da doena da vaca louca.13 O kuru era uma doena particularmente comum na tribo
dos fore em Papua Nova-Guin, onde a palavra kuru significa tremendo de medo. Hoje
em dia, pensa-se que a doena era transmitida pela prtica canibal de comer os parentes
mortos em vez de enterr-los, comum at a dcada de 1950. A poro mais digervel dos
mortos era o crebro, mas infelizmente era a mais contaminada. O crebro era preparado
especialmente para as mulheres, que depois transmitiam a doena com facilidade para seus
filhos pequenos e bebs. As mulheres e as crianas se tornaram as vtimas mais vulnerveis.
Entretanto, mesmo que a prtica do canibalismo tenha se tornado crime h 50 anos, o perodo
de incubao do kuru tal que ainda havia novos casos at os anos de 1990, indicando que a
doena estava latente naquelas crianas.14
O caso do canibalismo reforado por Richard Marlar, que pesquisava as moes dos
antigos povos indgenas do sudoeste americano conhecidos como anasazi. As moes so a
gosma que os arquelogos encontraram nas reas colonizadas pelos anasazi, onde os restos
chamuscados de ossos humanos foram achados em panelas de barro que datavam do sculo
12. Nasceu a um controverso debate sobre se os anasazi haviam praticado o canibalismo, o
que foi resolvido com anlises biolgicas das fezes evacuadas aps as refeies, encontradas
perto das reas pesquisadas. As anlises comprovaram que as fezes continham protenas
humanas, que s poderiam estar ali se tivessem sido ingeridas.15
Um ano antes, Armin havia postado um anncio em uma sala de bate-papo na Internet
dedicada a discusses sadomasoquistas, procurando por um homem jovem a quem pudesse
matar e devorar. Ao que parece, conversar sobre fantasias canibais no to incomum na
Alemanha. Inacreditavelmente, Bernd Brandes, engenheiro de 43 anos de Berlim, respondeu
ao anncio. Na realidade, Armin havia sido visitado por meia dzia de homens, mas somente
Bernd estava disposto a levar a coisa at o fim. Bernd tinha um desejo real de ser comido.
Aps uma breve troca de e-mails, eles concordaram em se encontrar na casa de Armin.
O frenesi da mdia que se seguiu trouxe as questes bvias tona. Por que Armin fez o
que fez? Ele alegou que queria comer outra pessoa desde que era criana. Mesmo assim, o
mais estranho era imaginar como possvel que uma pessoa estivesse disposta a ser comida.
Por que Bernd Brandes queria uma morte to horrvel e por que quis tambm comer seu
prprio pnis?
Tudo que podemos fazer especular sobre os motivos de Bernd, e difcil obter
respostas de Armin. Enviei vrias requisies pedindo a oportunidade de entrevistar Armin
Meiwes, que hoje est em priso perptua na Alemanha, mas at o momento os pedidos foram
negados. Entretanto, os relatrios disponveis e os testemunhos indicam que ambos os homens
tinham um senso perverso de essencialismo, vitalismo e holismo.
Em sua resposta ao e-mail inicial de Armin, Bernd dizia que queria existir dentro do
corpo de outro homem. Ele claramente acreditava que era possvel ter vida aps a morte
dentro do corpo de outra pessoa. Era como o camundongo do Captulo 5 que estava dentro do
jacar, que as crianas acreditavam que ainda teria uma vida mental. Armin tinha crenas
sobrenaturais recprocas em relao sua vtima. Ele queria que algum vivesse dentro dele.
Durante as entrevistas com a polcia, Armin disse que Bernd tinha gosto similar carne de
porco, mas as suas memrias sobre Bernd ficavam mais fortes a cada dentada. Ele se sentiu
muito melhor e mais estvel com Bernd dentro de si. Tambm disse que seu conhecimento
sobre a lngua inglesa havia melhorado, j que Bernd Brandes falava ingls fluente. Na
entrevista mais recente, em 2007, Armin disse que Bernd ainda estava com ele.18
Memrias Celulares
Pode ser que eu nunca tenha a oportunidade de questionar Armin Meiwes a respeito de
suas crenas sobrenaturais, mas conversei com Ian Gammons, uma pessoa muito mais afvel e
amigvel, que mora com sua esposa, Lynda, na pequena vila de Weston em Lincolnshire,
Inglaterra. Lynda e Ian so casados h mais de 30 anos e compartilham uma intimidade muito
maior e mais profunda do que a maioria dos casais conseguiria ter.19
Em 2005, Ian estava sofrendo de insuficincia renal quando os mdicos descobriram que
Lynda era uma doadora compatvel. Ela nem mesmo hesitou, e a operao salvadora foi um
sucesso. Cerca de dois meses aps a cirurgia, Lynda e Ian estavam fazendo compras quando
algo interessante aconteceu. Ian se voltou para Lynda e disse: Eu realmente estou gostando
disso.
Ian e Lynda sempre foram muito prximos, mas sempre tiveram interesses diferentes. Ian
um homem tpico, que detesta fazer compras, cuidar do jardim, cozinhar e realizar todas as
outras atividades que Lynda aprecia. A ideia de que Ian gostasse de fazer compras era muito
estranha. Ian comeou a gostar de ajudar no cuidado com o jardim e a cozinhar, sendo que
anteriormente no fazia mais do que esquentar alguma comida congelada para a janta. Quando
Lynda mencionou seu desejo de ter um cachorro de estimao, Ian concordou, apesar de
sempre ter gostado mais de gatos. E as similaridades vo alm de hobbies e gostos:
Minhas experincias ainda esto se desenvolvendo. Estou ficando mais intuitivo e tenho
uma percepo maior. Em particular, ns sonhamos vrias vezes com as mesmas coisas.
Na noite passada, Lynda acordou e disse que tinha tido um sonho estranho, com uma casa
branca em um campo verdejante prximo do mar. Eu tive exatamente o mesmo sonho.
Ser verdade que o nosso DNA est se misturando? assim que isso pode acontecer?
Ian um homem que fala com tranquilidade e que genuinamente quer saber como
explicar suas experincias. Ele no o hippie tpico da Nova Era que fala sobre essncias,
energias vitais ou conectividade do cosmos. A nica resposta sensata, de acordo com Ian,
que ele e Lynda agora tm uma ligao em comum porque uma parte da esposa est dentro
dele. Ele absorveu uma parte dela e agora est se transformando nela, de certo modo.
Em certo momento, parece ter havido evidncias cientficas para uma noo to bizarra.
James McConnell uma figura polmica na comunidade cientfica. Nas dcadas de 1950 e
1960, ele fez experimentos com minhocas para determinar quanto tempo elas levavam para
aprender a sair de um labirinto.22 Aps ter treinado um monte de minhocas para rastejar ao
longo do labirinto, ele fez uma coisa bem incomum: fatiou as minhocas treinadas em pequenos
pedaos e deu para minhocas no treinadas comerem. As minhocas canibais conseguiram
aprender a rastejar pelo labirinto com mais rapidez se comparadas s outras minhocas que no
haviam recebido a dieta canibal.
Outros estudos com roedores pareciam sugerir que animais ingnuos alimentados com os
corpos de animais treinados aprendiam a sair de labirintos mais rapidamente.23 Como isso
poderia acontecer se no fosse pela memria celular? Entretanto, o treinamento envolvia
estressar o animal com choques eltricos para que ele evitasse repetir erros no labirinto.
Lembra-se de John Watson e do pequeno Albert nas experincias sobre condicionamento?
Esse tipo de estresse libera hormnios que permanecem no corpo. Os matadouros, por
exemplo, tentam reduzir o estresse dos animais porque as mudanas associadas a ele afetam a
qualidade da carne. Quando coraes e fgados de camundongos treinados foram dados para
que camundongos novatos comessem, eles produziram uma diferena mensurvel no
desempenho destes ao aprender como evitar os choques. Seria isso uma evidncia de memria
celular? No. Se os camundongos que nunca tivessem sido treinados no labirinto fossem
estressados de outro modo por exemplo, colocados dentro de um pote e chacoalhados com
fora e posteriormente mortos e dados de comer para outros camundongos novatos, os
novatos tambm mostrariam uma capacidade maior de aprendizado no labirinto.24 No era a
memria que estava imbuda, mas sim um corao ou um fgado enriquecido com hormnios.
como acontece quando voc toma uma plula com anfetaminas para estudar para um teste:
voc aprende muito mais rpido se estiver mais agitado. Nenhum cientista que tenha uma
reputao a zelar faz esse tipo de pesquisa hoje em dia. Mesmo assim, isso no impediu que a
hiptese da memria celular se espalhasse, podendo ainda ser encontrada em livros escolares
de cincias.
A pesquisadora sueca Margareta Sanner vem perguntando s pessoas o que elas acham
sobre o transplante de rgos e obteve algumas respostas muito interessantes.27 Ela descobriu
que o contgio moral era um fator muito importante (E se o rgo vier de um homem
pecaminoso?), assim como as preocupaes sobre xenotransplantes a substituio de
rgos humanos por rgos de animais. Quando ela lhes dava alternativas para os
transplantes, os adultos tipicamente respondiam: O fgado e o rim de um porco, acho que no
teria problema, mas eu s aceitaria um corao humano. Ou ento: Tudo est no corao:
no quero doar nem receber. Um entrevistado chegou a dizer que Eu talvez me parecesse
ainda mais com um porco se tivesse um rim suno.
Um dos achados mais intrigantes de Sanner surgiu de suas entrevistas com pacientes que
haviam recebido um transplante de rim vindo de um doador vivo em comparao com aqueles
que haviam recebido o rim de um doador morto.31 Diferente de Ian e Lynda Gammons, os
pacientes com um rgo vindo de um doador vivo estavam muito menos preocupados com a
incorporao de aspectos da personalidade do doador do que os pacientes que haviam
recebido o rim de um doador morto. Talvez os receptores de doadores vivos estivessem mais
bem preparados (essas cirurgias so planejadas com bastante antecedncia) e soubessem que
o doador ainda estava vivo e saudvel e fosse o pleno dono de sua identidade nica. Mas os
outros receptores sabiam que a pessoa no estava mais viva e imaginavam se uma parte
daquela pessoa ainda vivia dentro deles.
Se voc for homem e tiver mais de 40 anos, entender por que um dos primeiros filmes
que teve um impacto duradouro sobre mim foi Barbarella, dirigido por Roger Wadim em
1968.32 O striptease de Jane Fonda em gravidade zero na abertura do filme despertou
sensaes estranhas na maioria dos garotos pr-adolescentes, como eu na poca. Entretanto,
foi uma parte que vinha bem depois da abertura que deixou a impresso mais forte em mim.
Ao chegar a um planeta maligno, nossa herona adentra o palcio dos prazeres, onde mulheres
da regio amaznica esto sentadas em grandes almofadas e fumando um narguil gigante.
Dentro do recipiente de vidro h um homem jovem nadando. As mulheres esto claramente
inebriadas com a fumaa intoxicante. Quando Barbarella pergunta o que elas esto fumando, a
resposta aterradora: Essncia de homem. Para um garoto s raias da conscincia sexual,
essa foi uma revelao terrvel. Seria o sexo resumido a absorver a essncia de algum?
Fazer sexo com outra pessoa algo que est coberto de crenas essenciais, vitalistas e
holsticas. Pode ser acionado por desejos induzidos por hormnios (sentir-se excitado), por
estimulao sensorial (cheiros, gostos e imagens), por impulsos funcionais (Preciso fazer um
filho) ou at mesmo por presses culturais (Vai l, o que esperamos de voc). Porm, os
nossos pensamentos durante a cpula e aqueles que temos quando pensamos sobre copular
esto coalhados de noes sobrenaturais. Ser um s. Companheiro eterno. Alcanar uma unio
sagrada. No que deve ter sido um dos momentos mais vergonhosos para um membro da famlia
real, o prncipe Charles falava sobre reencarnar como o absorvente interno da sua amante em
uma conversa telefnica gravada secretamente. A nao ficou enojada pelas revelaes das
fitas do escndalo Camillagate que podem at mesmo ter sido ditas em tom de piada,
mas, na realidade, refletem o desejo de um amante de se incorporar pessoa amada. Isso
acontece porque amantes querem alcanar uma unio tanto fsica quanto espiritual.
At mesmo o local onde as pessoas fazem sexo tem uma consequncia espiritual.
Recentemente, um homem e uma mulher foram presos em uma catedral italiana depois que os
membros da congregao ouviram gemidos vindos do confessionrio. Quando as autoridades
puxaram a cortina, encontraram uma mulher de joelhos, que no estava rezando. Ela estava
realizando um ato sexual no homem, cujos gemidos eram devidos ao prazer carnal, e no
angstia moral. O casal alegou que, como ambos eram ateus, fazer sexo em uma igreja no era
diferente de faz-lo em qualquer outro lugar. Entretanto, a igreja considerou que o ato era um
sacrilgio to grande que seria necessrio uma cerimnia especial para purificar o
confessionrio,33 que havia sido contaminado pelo ato. Isso se parece muito com o efeito
Macbeth que vimos no Captulo 2 e o uso de rituais de exorcismo para purificar locais
poludos pelo mal.
Se voc tiver perspectivas essencialistas, fcil entender como possvel encarar o
sexo como algo que potencialmente contaminante, com qualidades essenciais positivas ou
negativas, dependendo de como voc v a outra pessoa. por isso que o estupro no
somente um abuso fsico, mas tambm uma violao psicolgica, que faz com que a outra
pessoa se sinta suja. Para muitos, o sexo fora da unio de duas pessoas, seja forado ou
consentido, inaceitvel, pois a integridade essencial do nosso parceiro foi violada.
Considere como os vrios atos sexuais so classificados em ordem de nuances essenciais.
No preciso mencionar os atos abertamente, mas, quanto mais fsicos o contato, a penetrao
e a troca de fluidos corporais, mais essencialistas sero as nossas atitudes em relao aos
atos. O orgasmo alcanado pelo contato no fsico com outra pessoa pode ser considerado
pervertido (telefonemas lascivos ou at mesmo sexo virtual), mas no essencialmente to
perturbador quanto a penetrao fsica de fato.
No obstante, por que achamos que o sexo entre idosos geralmente repulsivo e, mesmo
assim, os prprios idosos frequentemente ainda so sexualmente ativos? Nossa preferncia
geral em fazer sexo com parceiros mais jovens pode ser um impulso evolutivo de acasalar
com parceiros potencialmente mais saudveis e com maior expectativa de vida, mas o nojo
que sentimos quando pensamos em pessoas idosas fazendo sexo derivado do essencialismo.
Essas crenas relacionadas idade no so triviais. O desejo de fazer sexo com parceiros
mais jovens leva explorao. Os mais velhos, mais fortes e mais dominantes buscam os mais
vulnerveis para fazer sexo. por isso que, em muitas culturas, o sexo com crianas
considerado um modo de readquirir a juventude e a vitalidade.
Pense nas coisas que realmente fazemos l embaixo, na regio genital. Como que
algum pode desfrutar dos prazeres de uma rea de recreao que tem uma sada de esgoto no
meio? Ns s conseguimos ter prazer se acharmos que a outra pessoa atraente. De outro
modo, com um estranho que no achamos atraente, a situao se torna totalmente repugnante.
Por que o sexo com um parceiro evoca o desejo e com outro evoca o nojo? Minha suspeita
que tais atitudes se originam de uma perspectiva psicolgica arraigada na noo essencialista
da necessidade de estabelecer uma conexo profunda com outra pessoa, espalhando sementes
essenciais.
Pegue do musgo que cresce na cabea de um ladro que foi enforcado e deixado
apodrecer; de uma mmia real; de sangue humano ainda quente de cada um, uma ona;
de gordura humana, duas onas; de leo de linhaa, terebintina e xido de ferro de
cada um, dois dracmas. Misture tudo em um pilo e guarde a salva em uma urna estreita e
alongada.
Uma vez que esse unguento fosse preparado, era necessrio recuperar a arma original e
mergulh-la no fluido. Nesse meio-tempo, o ferimento deveria ser limpo com gua fresca e
bandagens a cada dia aps a remoo do admirvel pus.
A lgica do unguento das armas revela uma boa quantidade de concepes sobrenaturais
errneas. A arma tinha uma conexo emptica com o ferimento devido ao fato de que ela o
havia infligido. Os vrios ingredientes para o unguento foram selecionados porque tinham uma
afinidade emptica com o processo de cura. Alguns ingredientes podem ter sido escolhidos
porque se acreditava que contrabalanavam os aspectos negativos da infeco, exercendo
foras antipticas para cancel-los. Os ingredientes repugnantes da poo demonstram o
pensamento essencial. O uso de tecidos humanos reflete a crena de que ele possui foras
essenciais que podem afetar o processo de cura. Os tecidos daqueles que haviam morrido
quando jovens e saudveis eram particularmente valiosos; ningum queria receber gordura e
sangue rejuvenescedores de pessoas que eram velhas ou doentes. Assim, quanto mais jovem e
mais viril, melhor, pois os jovens tinham mais fora vital do que os enfermos e os que estavam
a ponto de morrer.
O unguento das armas realmente funcionava, mas no por causa de qualquer mecanismo
sobrenatural. Em vez disso, a simples limpeza do ferimento e troca das bandagens a cada dia
ajudavam o corpo a combater a infeco, que era a causa mais comum de morte. Entretanto,
aqueles que praticavam o tratamento acreditavam que ele funcionava por vrias razes
errneas. Uma histria similar surgiria em outro episdio extraordinrio da histria da
medicina ocidental.
Os Mdicos das Gnadas
Aparentemente, a ideia surgiu na poca em que ele trabalhava como mdico inexperiente
em um matadouro no Kansas, onde se apercebeu do furor sexual dos bodes jovens. O doutor
John R. Brinkley, ou o mdico das gnadas de bode, pensava que, se algum conseguisse
transplantar as gnadas de bodes jovens para homens cuja libido estivesse fraca, as partes que
haviam se tornado impotentes devido idade poderiam ser revigoradas.38 O pensamento de
Brinkley eram puros essencialismo e vitalismo, combinados com uma compreenso ingnua de
que as gnadas so relacionadas funo sexual. Os estudos com transplantes animais foram
originalmente concebidos como uma das primeiras aplicaes de raciocnio essencialista
emptico o igual produz o igual. Se os bodes tm grande potncia sexual e se a sua libido
no anda l essas coisas, ento coloque alguma coisa dos bodes em voc.
Figura 16. O mdico das gnadas de bode, John R. Brinkley. Kansas State Historical Society.
Seu primeiro paciente foi um fazendeiro idoso que reclamava de ter pouco desejo sexual
e estava disposto a permitir que Brinkley inserisse material vindo das gnadas dos bodes em
seu escroto. A maioria dos indivduos ficaria escandalizada com a noo de inserir tecido
animal deliberadamente em seus corpos, a no ser no estmago. No entanto, quando a coisa se
concentra em sexo e no envelhecimento, a histria humana est cheia de prticas bizarras que
se acreditavam melhorar, intensificar e prolongar a experincia sexual. De acordo com
relatos, o fazendeiro de Brinkley no somente sobreviveu cirurgia, mas tambm desfrutou de
uma nova e prazerosa fase em sua vida sexual, tornando-se pai de uma criana que ele
decidiu, apropriadamente, chamar de Billy.39 A ascenso meterica de John Brinkley para a
fama e fortuna havia comeado. Ele executou milhares de operaes do tipo, cobrando cerca
de 750 dlares por cada uma, e se tornou um dos mais bem-sucedidos charlates do sculo 20
nos Estados Unidos. Por 5 mil dlares, uma quantia imensa para a poca, Brinkley
transplantou gnadas humanas colhidas de prisioneiros jovens sentenciados pena de morte.
Durante a sua vida, ele possuiu manses, avies, barcos e estaes de rdio e concorreu duas
vezes ao governo do Estado do Kansas. Chegou at mesmo a usar um cavanhaque similar ao
dos bodes para criar uma identidade maior com o seu procedimento mdico. Depois de um
bom tempo, a Associao Mdica Americana, frustrada com a extenso e com o sucesso dos
seus transplantes de gnadas de bode, expulsou Brinkley do pas, fazendo com que ele
perdesse sua fortuna ao tentar restabelecer sua carreira no exterior depois de algum tempo.
Diferente de Brinkley nos Estados Unidos, Voronoff desfrutou dos aplausos de outros
mdicos na Europa durante algum tempo. Em julho de 1923, o jornal The Times publicou um
artigo onde dizia que, durante o Congresso Internacional de Cirurgies em Londres, que reuniu
700 dos principais cirurgies da poca, Voronoff foi aplaudido por haver desenvolvido a
cirurgia de rejuvenescimento, o que lhe daria uma fortuna grande o bastante para bancar um
squito de servos e amantes.40 Entretanto, como ocorrera com Brinkley, a mar de apoio
acabou por mudar quando se percebeu que suas afirmaes no podiam ser comprovadas.
Embora a reputao de Voronoff tenha sido estilhaada, alguns aspectos da sua pesquisa
eram slidos. Os testculos produzem o hormnio esteroide testosterona, que um mecanismo
essencial para a masculinizao dos homens. No tero, a testosterona transforma embries
femininos em masculinos. Sem ele, todos os meninos acabariam nascendo meninas. por isso
que todos ns temos mamilos. Durante a vida, a testosterona tem um papel nas caractersticas
sexuais chamadas de secundrias que surgem na puberdade, como a mudana nos rgos
genitais, na massa corporal e nos cabelos. Na velhice, os nveis de testosterona se esgotam.
Entre outros sintomas da idade, a reduo da testosterona pode diminuir a libido, com a
terapia de reposio hormonal sendo considerada uma opo controversa para a chamada
menopausa masculina. A testosterona tambm uma parte transitria da readequao sexual
em mulheres que desejam se transformar em homens por meio de cirurgia. Entretanto, no seu
uso atual, hormnios sintticos servem para evitar o problema de rejeio de tecidos animais
pelo sistema imune humano e tambm o risco de transmitir doenas animais para os seres
humanos.
Foi esse risco que tirou Voronoff da sua relativa obscuridade em 1999, quando um artigo
publicado no peridico cientfico Nature teorizava que seus antigos transplantes de gnadas,
feitos com o objetivo de rejuvenescer as flcidas libidos de milionrios idosos, haviam
inadvertidamente transmitido os mortferos vrus HIV de macacos para o homem.41 Se for
verdade, uma grande ironia. Novamente, os animais se vingam dos seus malfeitores
supersticiosos.
Comenta-se que quando Charles I, o rei britnico, foi decapitado em uma fria manh de
janeiro em 1649, a multido se precipitou para frente para molhar lenos no sangue real que
pingava do cadafalso.42 Se for verdade, uma possvel explicao para essa medonha reao
pode ter sido a crena de que o sangue real possua poderes curativos, j que reis e rainhas
supostamente tinham uma conexo direta com Deus. Certamente, pensava-se que o toque
real de um rei ou rainha poderia curar a tuberculose dos linfonodos, um distrbio de pele.
Essa adorao essencial a reis e rainhas continua at os dias de hoje.
A multido era to grande que no havia opo a no ser seguir o fluxo de pessoas. No
havia como dar meia-volta. Sempre que algum murmrio emergisse da multido, a voz
desincorporada de um dos oficiais da igreja nos reprimia e mandava que nos calssemos com
um severo Silenzio!. Esperava-se que mantivssemos um estado de reverncia. Entretanto,
assim como os museus dizem por favor, no toque, era compreensvel que os visitantes
quisessem enfiar suas mos pelas barras da grade para ter contato fsico com o antigo
monumento de pedra ali. Alguns faziam oraes silenciosas enquanto tocavam a pedra.
O raciocnio essencial vem tanto das vsceras quanto da mente. Isso acontece porque ele
baseado em sensaes intuitivas que atiam as emoes, que so o combustvel que alimenta
as decises que tomamos. Sem emoo, nossas decises so frias e desprovidas de
sentimento. Isso pode no ser um problema quando estamos decidindo qual jornal devemos
comprar ou quais meias iremos calar, mas, quando as decises a serem tomadas envolvem
pessoas, as emoes so guias importantes para o modo como pensamos. Se forem pessoas
queridas com as quais compartilhamos alguma forma de compromisso interpessoal em nossa
vida, ento as emoes so essenciais, pois a relao deve ter algum componente emocional
para ser significativa. Alm disso, mais fcil entender a experincia da emoo como
oriunda de alguma verdade interior sobre a pessoa com a qual nos sentimos conectados.
1 S. Shachter e J. E. Singer, Cognitive, social, and physiological determinants of emotional states, Psychological review, 69 (1962): 379-399.
2 D. G. Dutton e AP. P. Aron, Some evidence for heightened sexual attraction under conditions of high anxiety, Journal of personality and social
psychology, 30 (1974): 510-517.
3 Intocveis refere-se s castas mais baixas em diversas sociedades diferentes, incluindo os baekjeong (Coreia), os burakumin (Japo), os khadem (Imen) e
castas similares em vrios pases africanos. Embora os pases ocidentais possam ter oficialmente abandonado a segregao social, assentos reservados em
algumas formas de transporte pblico e em estdios de entretenimento pblico ainda guardam o legado de manter uma distncia fsica entre as classes
superiores e inferiores.
4 D. Rothbart e T. Barlett, Rwandan radio broadcasts and Hutu/Tutsi positioning, em Conflicts and positioning theory, editado por F. M . M oghaddam e
R. Harr (Springer, 2007).
5 R. T. M cNally, Dracula was a woman: in search of the Blood Countess of Transylvania (M cGraw-Hill, 1987). Para uma rejeio dessa teoria, ver E.
M iller, Dracula (Parkstone Press, 2000).
6 T. Thorne, Countess Dracula: the life and times of the Blood Countess, Elisabeth Bthory (Bloomsbury, 1997)
7 Peta Bee, Naturally dangerous?, The times, 16 de julho de 2007. Disponvel em:
<http://www.timesonline.co.uk/tol/life_and_style/health/features/article2073171.ece>.
9 Shes her own twin, ABCNews, 15 de agosto de 2006. Disponvel em: <http://abcnews.go.com/Primetime/story?id=2315693>.
11 N. Yu, M . S. Kruskall, J. J. Yunis, J. H. M . Knoll, L. Uhl, S. Alosco, M . Ohashi, O. Clavijo, Z. Husain e E. J. Yunis, Disputed maternity leading to
identification of tetragametic chimerism, New England journal of medicine, 346 (2002), 1545-1552.
12 W. Arens, The man-eating myth: anthropology and anthropophagy (Oxford University Press, 1979); ver tambm G. Obeyesekere, Cannibal talk: the
man-eating myth and human sacrifice in the South Seas (University of California Press, 2005). Para uma contestao, ver T. White, Prehistoric cannibalism
at Mancos 5Mtumr-2346 (Princeton University Press, 1992).
13 Carlton Gadjusek recebeu o Prmio Nobel de M edicina em 1976 por descobrir o padro da doena de prons kuru na tribo fore.
14 R. L. Klitzman, M . Alpers e D. C. Gadjusek, The natural incubation period of kuru and the episodes of transmission in three clusters of patients,
Neuroepidemiology, 3 (1984): 3-20.
15 R. A. M arlar, B. L. Leonard, B. R. Billman, P. M . Lambert e J. E. M arlar, Biochemical evidence of cannibalism at a prehistoric Puebloan site in
southwestern Colorado, Nature, 407 (2000): 74-78.
16 Diferentes razes so dadas para o canibalismo cerimonial e as prticas associadas com o ato. A maioria dessas interpretaes se baseia em entrevistas
com sobreviventes das tribos, pois as prticas canibais foram criminalizadas de forma geral desde a dcada de 1960. Para relatos sobre a tribo wari da
Amrica do Sul e o canibalismo funerrio, ler Beth Corkin, Consuming grief: compassionate cannibalism in
Amazonian society (University of Texas, 2001). As prticas dos kukukukus melansios esto documentadas em Jens Bjerre, The last cannibals (M ichael
Joseph, 1956).
17 Luke Harding, Victim of cannibal agreed to be eaten, The Guardian, 4 de dezembro de 2003. Disponvel em:
<http://www.guardian.co.uk/germany/article/0,2763,1099477,00.html>. Transcries do julgamento esto disponveis em G. Stampf, Interview mit einem
Kannibalem, Gebundene ausgabe (2007).
19 Tomei conhecimento sobre o casal Gammon em Help! Im turning into my wife, Daily mail, 9 de novembro de 2006. Disponvel em:
<http://www.dailymail.co.uk/pages/live/femail/article.html?in_article_id=415584&in_page_id=1879>. Conversei por telefone com Ian, que confirmou a
histria publicada no jornal.
20 Y. Inspector, I. Kutz e D. David, Another persons heart: magical and rational thinking in the psychological adaptation to heart transplantation, Israel
journal of psychiatry and related sciences, 41 (2004): 161-173.
22 J. V. M cConnell, M emory transfer through cannibalism in planarians, Journal of neurophysiology, 3 (1962), 42-48.
23 G. Ungar, L. Galvan e R. H. Clark, Chemical transfer of learned fear, Nature, 217 (1968): 1259-1261.
24 B. Frank, D. G. Stein e J. Rosen, Interanimal memory transfer: results from brain and liver homogenates, Science, 169 (1970): 399-402.
25 P. Pearsall, Memria das clulas: a sabedoria e o poder da energia do corao (M ercuryo).
26 C. Dyer, English teenager given heart transplant against her will, British medical journal, 319 (1999): 209.
27 M . A. Sanner, Peoples feelings and ideas about receiving transplants of different origins: questions of life and death, identity, and natures border,
Clinical transplantation, 15 (2001): 19-27; M . A. Sanner, Exchanging spare-parts or becoming a new person? Peoples attitudes toward receiving and
donating organs, Social science medicine, 52 (2001): 1491-1499; M . A. Sanner, Giving and taking to whom and from whom? Peoples attitudes toward
transplantation of organs and tissue from different sources, Clinical transplantation, 12 (1998): 515-522; M . A. Sanner, Living with a strangers organ:
views of the public and transplant recipients, Annals of transplantation, 10 (2005): 9-12.
28 B. M . Hood, K. Donnelly e A. Byers, M oral contagion and organ transplantation, artigo no publicado.
29 New rules on organ donation, BBC News, 22 de fevereiro de 2000. Disponvel em: <http://news.bbc.co.uk/1/hi/health/651270.stm>.
31 M . Sanner, Transplant recipients conceptions of three key phenomena in transplantation: the organ donation, the organ donor, and the organ
transplant, Clinical transplantation, 17 (2003): 391-400.
34 M . Earl-Taylor, HIV/AIDS, the stats, the virgin cure, and infant rape, Science in Africa, abril de 2002. Disponvel em:
<http://www.scienceinafrica.co.za/2002/april/virgin.htm>.
35 G. J. Pitcher e D. M . Bowley, Infant rape in South Africa, The lancet, 359 (2002): 274-275.
36 C. H. Legare e S. A. Gelman, Bewitchment, biology, or both: the coexistence of natural and supernatural explanatory frameworks across development,
Cognitive science (no prelo).
38 L. R. Alton, The bizarre careers of John R. Brinkley (University Press of Kentucky, 2002).
40 http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,727231,00.html.
41 R. V. Short, Did Parisians catch HIV from monkey glands?, carta Nature, 398 (1999): 659.
42 Esse relato sobre a execuo vem das memrias de um clrigo, Philip Henry (1631-96). Entretanto, nenhum outro relato menciona tal reao da multido.
Quando eu soube que este livro tinha sido aprovado para publicao, uma das pessoas
que quis informar foi Steve Bransgrove. Quatro anos atrs, eu havia entrado na pequena loja
de Steve, em uma rua de paraleleppedos na antiga cidade mercantil de Frome, em Somerset.
A Loja de Antiguidades de Steve Vee Bransgrove era como a caverna de Aladim para
colecionadores de objetos antigos, com objetos como cartes-postais, brinquedos de metal,
revistas em quadrinhos, caixas de medicamentos e todo tipo de itens do dia a dia sem um valor
bvio. Mas as pessoas pagam um bom dinheiro por eles, especialmente os brinquedos. Os
objetos trazem muitas memrias. Se voc fechar os olhos, possvel sentir o cheiro das
dcadas conforme elas passam por voc. Literalmente, a loja tinha um maravilhoso aroma de
passado, era impregnada com o perfume do fumo de rolo preparado mo por Steve.
possvel ganhar dinheiro com o hbito de colecionar, mas essa no a nica razo
pela qual as pessoas fazem isso. Para a maioria, o dinheiro simplesmente justifica o impulso.
O ator Tom Hanks, uma pessoa considerada rica pelos padres atuais, coleciona mquinas de
escrever do perodo anterior Segunda Guerra Mundial. s vezes, o valor que ele gasta
consertando as mquinas de escrever maior do que o preo que pagou por elas.1 Qualquer
colecionador sabe como isso. Carros antigos, por exemplo, so o objeto de desejo das
pessoas ricas. No h um sentido financeiro em possuir uma coleo desse tipo.
Outras pessoas fazem colees pela alegria de buscar a pea que falta. Esses
colecionadores so motivados a completar o conjunto inteiro, mesmo se no puderem possuir
a coleo fisicamente. Por exemplo, no Reino Unido, h pessoas que colecionam nmeros de
trem. Esses indivduos (homens, em sua maioria) ficam em estaes de trem movimentadas
anotando os nmeros de srie dos diferentes trens que passam por ali. So como observadores
de pssaros indivduos obcecados que cruzam o pas tentando ver a maior quantidade
possvel de diferentes espcies de pssaros. Essa paixo masculina por completar um
conjunto se encaixa na teoria de Simon Baron-Cohen mencionada no Captulo 5, de que
homens tm uma afinidade natural por organizao e sistemas.
Entretanto, completar uma coleo apenas uma parte dessa mania. Muitos
colecionadores so motivados pela emoo gerada por objetos e pelo vnculo que esses
objetos tm com o passado. Colecionadores se deliciam com a emoo sentimental que
algum obtm ao ter e tocar algo de outra poca. Se o item estiver associado com uma pessoa
ou evento significativo, a sensao de conectividade aumentada. Recentemente, fizemos um
amplo estudo sobre a atitude de adultos em relao a objetos e descobrimos que as pessoas
no somente valorizam objetos autnticos, mas tambm querem toc-los.2 por isso que as
pessoas pagam altas quantias pelo colar de prolas falsas de Jackie Kennedy ou por pedaos
do vestido de casamento da Princesa Diana. Esses itens autnticos tm valores distorcidos na
mente do colecionador.
Exemplos como esses demonstram que o impulso de colecionar objetos antigos pode
parecer estranho, mas a teoria de Steve afirma que as pessoas colecionam objetos que as
lembram de sua prpria infncia ou de outros tempos, quando achavam que eram felizes.
Objetos so elos fsicos e tangveis com o passado, que podem instantaneamente nos levar a
outra poca por meio de uma sensao de conectividade. As pessoas no colecionam itens que
lhes causam tristeza. No sei quais foram os motivos que me levaram a acumular cartes-
postais de aberraes em shows de horrores ou de antigas estrelas de cinema de Hollywood,
mas consegui apreciar o prazer de descobrir um almanaque de quadrinhos ou um brinquedo na
loja de Steve que eu havia visto quando criana. Apreciei tambm a maneira como essas
coisas me transportaram para o passado. Cada objeto era como um encontro inesperado com
um amigo com quem eu no cruzava havia muito tempo.
Quando me aproximei da loja de Steve para lhe contar as boas notcias sobre o livro, a
primeira coisa que percebi foi que ele no estava ao lado da porta, conversando com os
pedestres enquanto segurava a sua tradicional xcara de caf e o cigarro enrolado por ele
mesmo. Ento vi a nota afixada no interior da vitrine. Meu corao pesou. Ser que ele havia
fechado a loja? Certamente que no, pois eu sabia que Steve tinha a loja por causa da sua
paixo em negociar lembranas, no para ganhar dinheiro.
Figura 17. A Loja de Antiguidades de Steve Vee Bransgrove em Frome (2007), onde passei muitas horas agradveis. Imagem
do autor.
A verdade era ainda pior. Steve havia falecido algumas semanas antes, sem que eu
tivesse a oportunidade de saber que ele estava doente. Na carta afixada na vitrine, sua esposa
agradecia a todos pelas palavras de gentileza, mas ela no conseguiria tocar a loja sem Steve,
e o negcio iria fechar. Retornei ao local recentemente e vi que a loja havia sido totalmente
desocupada, deixando apenas sua estrutura, com a nota ainda colada na vitrine. Fiquei
surpreso em ver o quanto a loja era grande; Steve havia enchido o local com tantos objetos
que a sensao era de aconchego, mesmo em um lugar to apinhado. Era como se houvessem
arrancado as entranhas de um animal grande, peludo e amistoso. Parecido com o dono da loja.
Tenho certeza de que essa imagem teria feito Steve chorar.
Para mim, o aspecto mais impressionante dessa histria no era tanto a perda de Steve
(todos morrem um dia), mas a percepo de que muitos de ns agonizam e sofrem por causa
de objetos enquanto ainda esto vivos. Ns acumulamos objetos durante toda a vida,
acreditando que eles so importantes. Cobiamos simples coisas inanimadas. Investimos
emoo, esforo e tempo com que propsito? Apenas as maiores e mais importantes
colees sobrevivem intactas e geralmente incluem obras de arte reconhecidas, com valor
comercial, que no so coisas que a maioria de ns conseguiria possuir. Objetos pessoais
frequentemente tm pouco valor financeiro, e, mesmo assim, durante a vida, ficamos
aborrecidos ou enfurecidos se eles forem danificados ou perdidos. Isso acontece porque os
objetos definem quem pensamos que somos. Quando algum morre, a maioria dos seus
pertences distribuda, vendida ou passada adiante, mas quase certo que essas coisas
acabaro no lixo ou em algum mercado de pulgas. possvel perceber o quanto uma vida
passada colecionando objetos intil quando o colecionador morre. s vezes, quando os
objetos se tornam smbolos para um ente querido, eles podem adquirir valor essencial.
Michael Levi-Leleu viu seu pai, Pierre, pela ltima vez em 1943. Ele carregava uma
mala de carto ao sair da segurana de um refgio em Avignon, na Frana, em busca de uma
nova casa para a sua famlia judia. Michael nunca viu seu pai novamente, mas a mala
reapareceu 60 anos mais tarde, em meio a uma batalha jurdica sobre direitos de
propriedade.3
A poca em que o pai de Michael e sua mala desapareceram foi terrvel. O holocausto
judeu da Segunda Guerra Mundial foi uma das maiores atrocidades contra a humanidade em
tempos recentes. Para o meio milho de pessoas que visitam o museu de Auschwitz4 todos os
anos, uma das atraes mais perturbadoras uma pilha de malas surradas que continham todos
os objetos mundanos das famlias que passariam seus ltimos dias no campo de concentrao.
Cada mala estava etiquetada com o nome do seu proprietrio, na crena de que algum dia
poderiam ser devolvidas. Os nazistas sabiam que, para manter a farsa, as pessoas tinham que
pensar que seus objetos pessoais seriam guardados em um lugar seguro e devolvidos a elas
posteriormente.
Em 2005, Michael visitou o Shoah Memorial Center em Paris, que estava com uma
exposio temporria sobre o holocausto, incluindo algumas das malas emprestadas pelo
Museu de Auschwitz. Ele sabia que seu pai havia morrido durante a guerra, mas no conseguiu
acreditar no que seus olhos viam quando percebeu a mala com a etiqueta escrita mo com o
nome de Pierre Levi. Michael pediu que a mala fosse devolvida. Quando o Museu de
Auschwitz recusou o pedido, Michael levou a instituio ao tribunal. Nos arquivos do
processo, o museu declarou que as malas dos prisioneiros deportados para Auschwitz que
esto em exibio no museu so alguns dos objetos mais valiosos que temos. A justia
polonesa decidiu em favor do museu.
Um dos motivos mais fortes pelos quais as pessoas frequentam museus a possibilidade
de admirar objetos autnticos, mas hoje h muitos processos judiciais que envolvem a
devoluo de objetos para os descendentes ou pases de onde foram removidos. A Gr-
Bretanha, por exemplo, est envolvida em uma disputa diplomtica h algumas dcadas. A
Grcia exige que as esttuas de mrmore da coleo Elgin sejam devolvidas. Nos Estados
Unidos, as tribos indgenas nativas exigiram a devoluo de objetos sagrados.5 Hoje em dia,
muitos museus exibem cpias e rplicas sem informar ao pblico ou, pelo menos, do a
impresso de que o que voc est vendo autntico. Isso acontece porque as pessoas querem
fazer a conexo com o objeto original. Porm, assim como a beleza, a autenticidade
frequentemente se encontra na mente de quem v.
Tal essencialismo psicolgico foi levado sua concluso lgica no mundo da arte
contempornea, o que especialmente verdade para o Movimento Britnico de Arte Jovem da
dcada de 1990. Por exemplo, uma das obras de arte essencialistas mais notrias My Bed,
de Tracy Emin, que foi selecionada para o Prmio Turner de Artes e vendida ao colecionador
Charles Saatchi por 300 mil dlares. A obra era simplesmente a cama desarrumada da artista,
cercada por suas roupas ntimas usadas, uma garrafa de vodca e maos de cigarro amassados,
de uma poca em que ela havia passado vrios dias na cama por causa de uma depresso
suicida. Outros artistas, como os cones vivos Gilbert & George, so famosos por suas obras
de arte feitas a partir de seus fluidos corporais e excrementos. Entretanto, o trabalho que
talvez seja o mais essencialista de todos aquele que foi considerado a obra-smbolo do
Movimento Britnico de Arte Jovem.
Figura 18. Self, de Marc Quinn. Marc Quinn. Fotografia de Stephen White, cortesia de Jay Jopling / White Cube
Gallery (Londres).
Self, de Marc Quinn, uma escultura que retrata sua prpria cabea. Foi feita com cerca
de quatro litros de seu prprio sangue congelado, retirado ao longo de cinco meses. Saatchi
comprou Self por 26 mil dlares. O interesse na obra cresceu devido a artigos na imprensa em
2002, mencionando que trabalhadores que estavam reformando a cozinha de Saatchi haviam
acidentalmente desligado a tomada do freezer que continha a cabea.8 Apesar disso, Self
estava exposta na galeria Saatchi um ano mais tarde, o que levantou dvidas sobre a sua
autenticidade. Devido natureza frgil do material, Quinn reconstri a escultura a cada cinco
anos com seu prprio sangue. Saatchi vendeu Self para um colecionador americano em 2005
por 3 milhes de dlares. Algum pode se perguntar o que acontecer com essa obra de arte
quando a fonte do material original secar. Ser que os descendentes de Quinn estaro
obrigados a renovar o estoque de sangue depois que o artista morrer?
Entretanto, o que aconteceria se fosse possvel produzir cpias idnticas? Imagine uma
mquina que pudesse duplicar a matria at o nvel subatmico, de modo que nenhum
instrumento cientfico pudesse medir ou identificar a diferena entre o objeto original e a
duplicata. Seria como uma fotocopiadora de objetos. Se o objeto em questo tivesse valor
sentimental, voc aceitaria que ele fosse substitudo pelo segundo objeto? Para a maioria das
pessoas, a resposta simplesmente no. Considere a sua aliana de casamento. Vamos
imaginar que voc tenha um casamento feliz e que guarde um apreo especial pelo anel de
ouro no seu dedo. Voc aceitaria uma duplicata idntica, mesmo que no pudesse diferenciar
entre os dois? Se voc uma pessoa emocional, a resposta provavelmente no.
Tais problemas levantam dvidas importantes sobre como a mente representa objetos em
termos de originalidade aps eles terem recebido reparos. Os proprietrios do Cutty Sark
rapidamente enviaram declaraes imprensa, poucas horas aps o incndio, dizendo que
pelo menos metade do navio j estava seguramente guardada. Como chegaram a tal
proporo? Ela era baseada em peso ou em volume? Suspeito que era uma proporo baseada
na intuio de que um dano repentino a mais de 50% do navio teria sido considerado a perda
catastrfica do original.
Esse ato de vandalismo moderno nos faz lembrar de Plutarco, o historiador grego que
mencionava um antigo projeto de conservao que visava preservar o navio do lendrio rei
ateniense Teseu. Durante os anos, o barco foi mantido em condies de navegar com a
substituio das partes de madeira que se desgastavam ou que apodreciam, de modo que no
estava claro o quanto ainda restava do navio original. Plutarco perguntava se aquele ainda era
o mesmo navio. E se as partes de madeira tivessem sido guardadas e remontadas para formar
um segundo navio? Qual desses navios, perguntava Plutarco, seria o navio original de Teseu?
Crianas e adultos eram mais propensos a dizer que o quiggle modificado gradualmente
era o original, mesmo que tivesse uma aparncia bem diferente e que o quiggle reconstitudo,
feito dos pedaos que foram pouco a pouco removidos do quiggle original, fosse mais similar
imagem do primeiro quiggle. Esse efeito de identidade contnua sobre as mudanas era mais
forte quando se pensava que o quiggle era algum tipo de animal vivo. Essa resposta se encaixa
com a biologia intuitiva de crianas mais novas que discutimos anteriormente. Elas entendem
que coisas vivas tm algo dentro de si que faz com que sejam o que so, e que, apesar das
aparncias e mudanas externas, elas so essencialmente as mesmas. Esse modo de pensar
perfeitamente razovel, pois ns, como indivduos, passamos por mudanas significativas
durante a vida, com o passar dos anos. Nossa aparncia muda radicalmente, mas no s isso
nosso interior tambm muda. O corpo est continuamente renovando suas prprias
estruturas e clulas no decorrer da vida, embora poucos de ns estejam cientes desses
detalhes biolgicos. Se voc estiver na meia-idade, por exemplo, a maior parte do seu corpo
tem apenas dez anos de idade ou menos.11 Esse um fato que vale a pena ser lembrado
quando consideramos nossas atitudes sobre corpos velhos!
Entretanto, para as crianas maiores e para os adultos, at mesmo o quiggle que foi
descrito como um peso de papel foi considerado o mesmo objeto aps passar por
transformaes radicais, de modo que no se parecesse em nada com o original. J as crianas
mais novas no faziam esse tipo de julgamento. Tais achados mostram que, com a idade, ns
cada vez mais pensamos que um objeto o mesmo, ainda que seja completamente modificado
pela substituio de partes inteiramente novas. Em outras palavras, h algo alm da estrutura
fsica de um objeto que faz com que ele seja o que realmente . Qual essa propriedade
adicional? Onde ela est? Ela no existe realmente, mas ns inferimos que ela deve estar l.
a essncia que define um objeto. Conforme envelhecemos, ns aplicamos cada vez mais o
nosso essencialismo intuitivo crescente para objetos e coisas vivas significativas no mundo.
Penso que esse essencialismo psicolgico um dos principais fundamentos da crena
sobrenatural universal de que h algo alm da realidade. Onde e quando essa tendncia de
tratar certos objetos como especiais e insubstituveis surge pela primeira vez? Incrivelmente,
ela pode comear logo no bero.
Cobertores de Segurana
Eu estava ouvindo rdio hoje de manh quando o ltimo sucesso de Fergie entrou no ar,
Big Girls Dont Cry (meninas grandes no choram).12 No refro, ela canta: E eu vou sentir
saudades de voc, como uma criana sente saudade do seu cobertor. Qualquer pai ou me
que tenha criado um filho apegado a um cobertor ou urso de pelcia saber automaticamente
sobre o que Fergie est cantando e conhecer a intensidade da emoo que a perda desse
objeto pode causar.
As estimativas variam, mas algo em torno de metade a trs quartos das crianas formam
um elo emocional com um brinquedo macio em particular ou com um cobertor durante o
segundo ano de vida. Esses objetos tm vrios nomes, incluindo cobertores de segurana,
brinquedos de ligao e objetos transicionais. So cobertores de segurana porque as
crianas precisam deles para se acalmar e se sentir seguras quando esto assustadas ou
solitrias. So objetos de ligao por causa da conexo emocional que a criana forma com
eles. E tambm so chamados de objetos transicionais porque uma teoria diz que eles
ajudam a criana a fazer a transio entre dormir com a me e dormir sozinha. Isso pode
explicar por que tais objetos so mais comuns na cultura ocidental, enquanto so relativamente
mais raros em sociedades com o Japo,13 onde as crianas continuam a dormir com suas mes
por um bom tempo, at o fim da infncia.
Entrei em contato com a me da garotinha que pendurou esse pster em um parque local.
Eu estava curioso em descobrir se o camundongo de Laurel havia sido encontrado. Ela me
disse que no o encontraram, mas, incrivelmente, algum viu o apelo e levou a foto do
brinquedo desaparecido para a av, que tricotou uma cpia do Camundongo usando os
mesmos materiais. Apesar da gentileza dos desconhecidos, a pequena Laurel no aceitou o
camundongo substituto. Ele no tinha a essncia do original.
Por volta da poca em que as crianas comeam a ir para a escola, a maioria abandona
os seus objetos de ligao. Mesmo assim, muitas crianas se tornam adultos que ainda
guardam seus objetos favoritos. Quando comecei a pesquisar esse fenmeno, entrevistei 200
alunos universitrios e descobri que trs quartos deles disseram que haviam tido um objeto de
ligao na infncia, geralmente um brinquedo de pelcia ou cobertor. No houve diferena
entre homens e mulheres ao lembrar que eles haviam possudo esses objetos. Entretanto, a
maioria dos homens havia abandonado os seus objetos de ligao por volta dos 5 anos de
idade. Por outro lado, uma em cada trs alunas ainda tinha o seu objeto de infncia depois de
adultas. Esses nmeros se baseiam em uma pesquisa informal sobre memrias de um grupo
seleto de alunos e no pode ser usada para descrever a populao em geral. A maioria das
pessoas fica envergonhada em admitir que ainda guarda seus objetos sentimentais de infncia.
Entretanto, uma pesquisa recente com 2 mil representantes de vendas feita por uma rede de
hotis do Reino Unido revelou que um em cada cinco homens dormia com um urso de pelcia
mais do que representantes de vendas do sexo feminino.14
Billy pertence a Pamela desde sempre, de acordo com suas memrias. Ela dorme toda
noite com sua cabea sobre Billy, com a mo direita agarrando a fronha e colocando-a perto
do rosto. Pamela s se separou de Billy em uma ocasio durante um ataque areo alemo a
Londres em 1944. Ela estava hospedada no Savoy Hotel com seu primeiro marido quando as
sirenes soaram para que os hspedes se refugiassem nos abrigos antiareos subterrneos.
Quando ela descobriu que havia deixado Billy para trs, teve que ser fisicamente impedida de
voltar ao seu quarto. o poder dos objetos sentimentais. Roderick me disse que Pamela pediu
que Billy seja colocado no caixo com ela; uma promessa que ele, como filho, pretende
cumprir.
Identificamos dois grupos de crianas: aquelas que tinham brinquedos favoritos, mas no
tinham uma ligao especfica com eles de acordo com seus pais; e aquelas que precisavam
dormir com o objeto de ligao todas as noites. As crianas com brinquedos favoritos
pensavam que a mquina era superlegal e alegremente ofereciam seus brinquedos para
serem duplicados, chegando at mesmo a preferir a caixa que pensavam conter a cpia. De
fato, elas frequentemente ficavam decepcionadas quando ns abramos ambas as caixas e
confessvamos que toda a situao havia sido um truque. Em contraste, as crianas com
objetos de ligao tinham uma das seguintes reaes: ou elas no permitiam que o objeto fosse
colocado na mquina ou ento exigiam enfaticamente que o original fosse devolvido. As
crianas no queriam uma cpia idntica dos seus objetos de ligao. Creio que elas queriam
o original de volta porque a cpia no teria a qualidade essencial nica com a qual ns
imbumos os objetos sentimentais.
O smbolo icnico de Mister Rogers era o seu habitual cardig. Durante a carreira, ele
chegou a vestir 24 cardigs, todos tricotados por sua me. Um desses cardigs est hoje em
exibio no Museu Smithsonian de Histria Americana. Essa a reverncia que existe em
relao a Mister Rogers. Ningum pode ser mais diferente de Fred West do que ele.
O resultado mais notvel, entretanto, no ocorreu com as crianas, mas sim com 20
estudantes adultos, em sua maioria do sexo feminino. A maioria achava que haveria algum
efeito se uma criana que no soubesse quem era o proprietrio da pea vestisse o cardig de
Mister Rogers. Quatro em cada cinco adultos achavam que a essncia de Mister Rogers estava
na blusa, mesmo que eles no quisessem necessariamente vesti-la. Isso mostra que h um
supersentido em desenvolvimento em relao contaminao positiva, que o oposto do
efeito do cardig de Fred West. Tanto o bem quanto o mal so percebidos como essncias
tangveis que podem ser transmitidos por meio de peas de roupa e contamin-las, crena que
fica mais forte conforme envelhecemos.
O Grande Truque
Um dos meus filmes recentes favoritos O grande truque.18 Trata-se da histria de dois
mgicos rivais da Inglaterra vitoriana que tentam superar um ao outro com a maior de todas as
mgicas de ilusionismo, conhecida como O Homem Transportado. Ambos desenvolvem
variaes em que, aparentemente, o mgico transportado de uma cabine de madeira para
outra. O grande truque o efeito ilusrio. Os dois homens alcanam esse efeito de maneiras
diferentes. Um deles, Alfred Borden, usa o mesmo princpio da nossa mquina duplicadora,
fazendo com que o seu irmo gmeo desconhecido surja na segunda cabine no momento certo,
de modo que parea com que ele tenha sido imediatamente transportado. O outro mgico,
Rupert Angier, usa sua fortuna para contratar os servios do misterioso e enigmtico Nikola
Tesla, um gnio excntrico e brilhante da poca, para construir uma mquina duplicadora real,
que faz com que uma cpia do mgico aparea na segunda cabine.19 No filme, Tesla consegue
fazer aquilo que a nossa mquina duplicadora apenas finge fazer.
Claro, uma obra de fico, mas fsicos tericos discutem que seria possvel
teletransportar um objeto, decodificando sua informao fsica em um local e enviando essa
informao para reconfigurar a matria no outro lado. Isso criaria duas verses do objeto. A
duplicao parece no ter grandes problemas quando o assunto so objetos inanimados, mas o
que aconteceria se quisssemos copiar pessoas reais? Como encararamos uma cpia de ns
mesmos? No filme, Rupert Angier resolve o problema afogando o original a cada vez que ele
se duplica. Acho um cenrio improvvel. Poucas pessoas matariam a si mesmas por vontade
prpria para que uma cpia pudesse continuar a viver. Mesmo assim, O grande truque levanta
questes interessantes sobre mentes e corpos duplicados.
Decidimos investigar as origens dessas intuies com um animal vivo que, ao que tudo
indicava, iramos copiar instantaneamente.20 Apresentamos o nosso hamster de estimao a
crianas de 6 anos. Mencionamos a elas trs coisas fsicas invisveis e trs estados mentais
sobre o hamster. Dissemos que ele tinha uma bola de gude na barriga, que seu corao era
azul e que um de seus dentes havia cado. Perceba que escolhemos trs propriedades que no
podem ser vistas diretamente. Fizemos isso porque queramos comparar propriedades fsicas
invisveis com trs estados mentais, que so, por sua prpria natureza, invisveis. Ento
induzimos trs estados mentais no hamster. Pedimos s crianas que fizessem ccegas no
bichinho, que mostrassem a ele um desenho de sua autoria e que sussurrassem seus nomes na
orelha do animalzinho. Cada criana entendeu que o hamster se lembraria de cada um desses
eventos. Ento, colocamos o hamster na mquina duplicadora. Quando a segunda caixa foi
ativada, ns a abrimos para revelar um segundo hamster, idntico. A pergunta de interesse
era: qual dos estados mentais a criana pensaria estar presente no segundo animal, se que
algum deles estaria?
Figura 21. E ento, havia dois. A mquina duplicadora aparentemente duplica um hamster vivo. Imagem do autor.
Um tero das crianas pensou que o segundo hamster era absolutamente idntico, em
todas as suas propriedades, e um tero pensou que ele era completamente diferente, sem
nenhuma propriedade em comum com o original. As crianas restantes disseram que,
enquanto as propriedades fsicas invisveis haviam sido copiadas (o dente cado, o corao
azul e a bola de gude na barriga), os estados mentais no. As crianas estavam comeando a
definir a distino entre propriedades fsicas e mentais e a possibilidade de duplicao.
Apenas para verificar, repetimos o estudo com uma cmera digital que registrava eventos tais
como ouvir um nome e ver uma imagem. Ns tambm dissemos que a cmera continha pilhas
azuis e uma bola de gude dentro e que estava com a ala de segurana quebrada. Quando
tiramos uma segunda cmera idntica de dentro da mquina duplicadora, todas as crianas
pensaram que todas as propriedades haviam sido prontamente duplicadas. Da mesma forma,
se o hamster original fosse simplesmente transportado de uma caixa para outra, as crianas
pensariam que tudo havia permanecido intacto. O problema era a duplicao.
E se ns tivssemos copiado uma pessoa de verdade? Aposto que a maioria das crianas
no teria considerado que a cpia teria a mesma mente. Pense bem: voc consideraria? Paul e
eu ainda estamos considerando a hiptese de duplicar a me de uma criana. Seja esse estudo
executado ou no, possvel prever com certeza que as crianas no aceitariam prontamente
uma me duplicada como uma substituta adequada para a original, assim como no aceitariam
um objeto de ligao copiado. Isso acontece porque as pessoas tambm so vistas como
possuidoras de uma identidade nica e essencial. Deixe-me finalizar com uma palavra de
cautela sobre o que acontece quando perdemos a nossa capacidade de essencializar o mundo.
A Sndrome de Capgras e os Replicantes Aliengenas
Quando eu era criana, costumava desmontar meus brinquedos para ver como eles
funcionavam. algo que muitas crianas curiosas fazem. A maneira como algo desmontado
pode dar pistas sobre como esse objeto funciona. Da mesma forma, o modo pelo qual a mente
funciona intriga os neuropsiclogos. Eles no ficam desmontando mentes, mas se interessam
muito por mentes fragmentadas. A maneira como a mente se desintegra aps danos ou doenas
no crebro pode ser um modo muito interessante de adquirir conhecimentos sobre o seu
funcionamento normal. Ns sabemos que danos causados a certas partes do crebro produzem
mudanas caractersticas na mente. uma das razes pelas quais a maioria dos psiclogos no
dualista: esto cientes de que a mente um produto do crebro.
Um dos distrbios mais bizarros que afetam aquilo que pensamos sobre a verdadeira
identidade das outras pessoas a sndrome de Capgras.21 Esse distrbio um estado
fantasioso, no qual a pessoa tipicamente acredita que seus familiares foram abduzidos e
substitudos por replicantes idnticos. Felizmente, a doena bastante rara: apenas uns poucos
casos foram registrados na literatura. A fantasia associada com a paranoia e pode ser muito
perigosa. Sabe-se que alguns pacientes j chegaram a matar impostores. Em um caso
extremo, um paciente que pensava que seu pai havia sido substitudo por um rob acabou por
decapit-lo, procurando pelas baterias e pelo microfilme dentro da sua cabea.22
Penso que a sndrome de Capgras o que acontece s pessoas que perdem o seu
supersentido de que h um essncia dentro das pessoas, dos bichos de estimao e dos
objetos.26 mais comumente associada com entes queridos, pois so os indivduos com quem
ns estamos conectados mais emocionalmente. Uma teoria para a sndrome explica que os
nossos sistemas de reconhecimento para objetos funcionam pela ligao da aparncia de
alguma coisa a um marcador emocional.27 Assim, voc experimenta uma sensao de carinho
quando olha para seu esposo ou esposa, para o seu cachorro de estimao e talvez at mesmo
para o seu carro favorito. Quando olhamos para entes queridos, ns no somente os
reconhecemos visivelmente, mas tambm os sentimos. Como pessoas normais, os que sofrem
da sndrome de Capgras se lembram dos sentimentos que tinham em relao a outras pessoas e
objetos e esperam receber aquele mesmo sinal emocional.
A sndrome de Capgras uma doena especfica dentro de uma gama de distrbios nos
quais os pacientes acreditam que as coisas no so o que parecem. Essas doenas
dissociativas revelam o quanto importante ter uma perspectiva essencial sobre o mundo.
Sem esse sentido essencial de identidade, as pessoas pensam que o mundo uma farsa. As
coisas podem parecer normais, mas no tm profundidade emocional. Aqueles que sofrem da
sndrome de Fregoli, por exemplo, acreditam que outra pessoa assumiu uma aparncia
diferente. Na doena ainda mais dissociativa conhecida como sndrome de Cotard, os
pacientes acreditam que devem estar mortos, porque as coisas no so do jeito que eles
costumavam sentir. O mundo no parece mais real. Ironicamente, uma razo pela qual essas
sndromes so to raras que os danos nas reas do crebro que as produzem so geralmente
fatais. Aqueles que sobrevivem podem ter a sua experincia da realidade fundamentalmente
distorcida. O algo a mais descrito por William James se foi. O supersentido parte dessa
interconectividade que todos experimentamos, mesmo no sabendo exatamente como ele
molda a nossa maneira de ver o mundo. Sem o supersentido, a experincia perde uma
dimenso vital.
E Agora?
Qual o melhor jeito de explicar a imagem que comecei a esboar aqui? Como
discutimos anteriormente, as crianas pequenas so essencialistas em seu modo de pensar
sobre as coisas vivas. Elas inferem que h energias e propriedades ocultas nas coisas vivas
desde cedo, mesmo que no as ensinemos a agir dessa maneira.
Talvez seja daqui que venha o nosso sentido de autenticidade, pois por volta da mesma
poca que as crianas comeam a perceber que certos objetos que supostamente pertenceram a
algum ente querido tm um valor intrnseco maior do que o seu valor material. Em nosso
estudo, usamos clices e talheres da rainha Elisabeth II, mas poderia ter sido o relgio do
papai ou alguma pea de roupa da mame. Acredito que isso faz sentido de acordo com a
perspectiva do essencialismo psicolgico. Da mesma maneira que as noes de contaminao
se desenvolvem nas crianas, as suas crenas essencialistas tambm podem mudar de um foco
de identidade localizado para um que se espalha. Por volta dos 6 ou 7 anos de idade, as
crianas comeam a pensar que certos objetos que anteriormente foram de entes queridos
assumem propriedades daquela pessoa. Isso no somente explica a origem do hbito de
colecionar objetos antigos, mas tambm o medo de entrar em contato fsico com cardigs
usados por assassinos ou outros canais do mal. Alm disso, tal atitude pode at mesmo se
identificar conforme crescemos e aplicamos o raciocnio essencial a outras pessoas no mundo.
Voc pode discordar dessa teoria. Pode dizer que nem todos de ns formam ligaes
emocionais com objetos ou colecionam alguma coisa. Como essa teoria pode se aplicar a toda
a raa humana? Eu responderia que, assim como muitos aspectos da personalidade humana,
tais comportamentos e crenas provavelmente existam em quantidades variveis. Alguns de
ns tm uma propenso maior a pensar dessa maneira do que outros, mas todos podem
perceber que h propriedades ocultas no mundo. Como o supersentido, h diferentes graus de
preparao para acreditar que existem outras dimenses alm da realidade. E talvez essas
diferenas individuais tenham algo a ver com o modo como nosso crebro est programado,
assim como as culturas nas quais crescemos. Nosso supersentido pode ter um alicerce
biolgico, que explicarei no prximo captulo.
1 Pamela Wiggins, Top eight celebrity collectibles and who collects them. Disponvel em: <http://antiques.about.com./od/showntell/tp/aa012807.htm>.
2 B. N. Frazier, S. A. Gelman, A. Wilson e B. M . Hood, Picasso paintings, moon rocks, and handwritten Beatle lyrics: adults evaluations of authentic
objects, Journal of culture and cognition (no prelo).
3 M ariusz Lodkowski, Battle over a suitcase from Auschwitz, Sunday times, 13 de agosto de 2006. Disponvel em:
<http://www.timesonline.co.uk/tol/news/world/article607646.ece>.
4 Auschwitz foi o maior dos campos de concentrao dos nazistas, situado a cerca de 60 quilmetros a oeste da cidade de Cracvia, na Polnia. (N. do T.)
5 O Ato de Repatriamento e Proteo de Sepulturas dos ndios Americanos (NAPGRA), de 1990, protege cemitrios indgenas americanos e tambm
permite a eles recuperarem restos mortais antigos que estejam em posse de museus e de outras instituies cientficas.
6 As cavernas de Lascaux foram descobertas em 1940, mas em 1955 o dixido de carbono dos visitantes havia destrudo visivelmente as pinturas, o que fez
com que elas fossem fechadas ao pblico em 1963. Em 1983, Lascaux II, uma reconstruo, foi aberta a 200 metros das cavernas reais.
7 F. Wynne, Eu fui Vermeer: a lenda do falsrio que enganou os nazistas (Companhia das Letras).
8 Chris Gray, Bloody hell: a headache for Saatchi as prize artwork defrosts, The independent, 4 de julho de 2002. Disponvel em:
<http://news.independent.co.uk/uk/this_britain/article182737.ece>.
9 Jenny Booth e Nico Hines, We can save the Cutty Sark after blaze, say ships owners, The times, 21 de maio de 2007. Disponvel em:
<http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/article1817806.ece>.
11 Nicholas Wade, Your body is younger than you think, New York times, 2 de agosto de 2005. Disponvel em:
<http://www.nytimes.com/2005/08/02/science/02cell.html?pagewanted=1&_r=1>.
12 Big girls dont cry, letra e msica por Fergie e Toby Gad (A&M Records, 2007).
13 M . Hobra, Prevalence of transitional objects in young children in Tokyo and New York, Infant mental health journal, 24 (2003): 174-191.
16 B. M . Hood e P. Bloom, Children prefer certain individuals over perfect duplicates, Cognition (2008): 455-462.
17 C.N. Johnson e M . G. Jacobs, Enchanted objects: how positive connections transform thinking about the nature of things, pster e palestra no
simpsio Childrens thinking about alternative realities (C. Johnson, diretor), encontro bienal da Sociedade para Pesquisa do Desenvolvimento Infantil,
M inepolis, M innesota, 19 de abril de 2001.
19 Nikola Tesla (1856-1943) foi um srvio responsvel pela inveno da corrente eltrica alternada.
20 B. M . Hood e P. Bloom, Do children think that duplicating the body also duplicates the mind?, artigo no publicado.
21 J. Capgras e J. Reboul-Lachaux, LIllusion des soles dans un delire systematise chronique, Bulletin de society clinique de medicine mentale, 11 (1923):
6-16.
22 G. Blount, Dangerousness of patients with Capgras syndrome, Nebraska medical journal, 71 (1986): 207.
23 V. A. Ramachandran e S. Blakeslee, Fantasmas no crebro: uma investigao dos mistrios da mente humana (Record, 2002).
24 A. Ghaffari-Nejad e K. Toofani, A report of Capgras syndrome with belief in replacement of inanimate objects in a patient who suffered from grandmal
epilepsy, Archives of Iranian medicine, 8 (2005): 141-143.
25 T. Feinberg, Altered egos: how the brain creates the self (Oxford University Press, 2000).
26 R. T. Abed e W. D. Fewtrell, Delusional misidentification of familiar inanimate objects: a rare variant of Capgras syndrome, British journal of
psychiatry, 157 (1990): 915-917.
27 H. D. Ellis e M . B. Lewis, Capgras delusion: a window on face recognition, Trends in cognitive science, 5 (2001): 149-156.
A Biologia da Crena
Voc j sentiu o cabelo se arrepiar na nuca ou teve a sensao de que estava sendo
observado e se virou para descobrir que algum estava realmente olhando para voc? No
acho que exista uma nica pessoa neste planeta que no tenha passado por essa experincia.
to comum que o fato de no ter tido uma experincia assim seria, por si s, bem estranho.
Essa sensao de perceber que algum nos observa j deixou romances mais quentes e
tambm salvou vidas. Os olhos dos amantes se cruzam ao longo de salas apinhadas de gente, e
soldados se viraram no momento exato para evitar o tiro disparado pelo franco-atirador por
trs deles.1 Com certeza, um talento que tem um grande valor adaptativo. Ou teria, se esse
talento existisse de verdade.
As pessoas dizem que podem detectar que h algum olhando para elas, mesmo que no
exista maneira de perceber isso atravs de nossos sentidos naturais. No podemos v-los,
ouvi-los, cheir-los, sentir gosto ou toque seu, mas as pessoas simplesmente parecem saber
quando esto sendo observadas. Cerca de nove de cada dez pessoas tm esse talento. Ou, pelo
menos, acreditam que tm. Pare por um instante e considere o quanto tal habilidade seria
maravilhosa se fosse verdadeira.
por isso que voc no consegue ver nada quando as luzes da sala esto apagadas ou
quando a lanterna est quebrada. De algum modo, esse conhecimento baseado no senso comum
no parece ter afetado nossas crenas. Podemos entender que os culos de sol protegem os
nossos olhos da luz nociva que entra neles, mas mesmo assim intuitivamente pensamos que a
viso funciona de maneira oposta. A maioria das pessoas, incluindo estudantes universitrios
que tiveram aulas de tica, acredita que a viso a transferncia de algo que entra nos olhos
ao mesmo tempo em que alguma coisa sai dos olhos.5 Isso talvez explique por que a sensao
de ser observado parece to plausvel intuitivamente falando. Se alguma coisa sai dos olhos,
ento talvez possamos detect-la. Entretanto, no h estudos cientficos atualmente que possam
explicar tal habilidade. mesmo um supersentido.
Foras Fascinantes
Fascnio significa o poder encantador do olhar de outra pessoa que achamos cativante.
O psicanalista Sigmund Freud usou o termo em 1921 para descrever o poder do amor, mas
usou vrios elementos da mitologia clssica e crenas sobrenaturais.6 Por exemplo, a Medusa
era uma mulher-monstro, capaz de transformar os homens em pedra apenas com o olhar e
at hoje muitas culturas ainda acreditam no poder malvolo do olho gordo ou do mau-
olhado.7 Trata-se da maldio que algum pode colocar em voc apenas com o olhar.
Sempre que o ditador italiano fascista Benito Mussolini se dirigia s multides, ou quando
pensava que algum poderia estar lhe rogando um mau-olhado, dizia-se que ele tocava seus
testculos como uma forma de se proteger. Para quem acha isso um ato vergonhoso ou para
quem no tiver um par de testculos para tocar, amuletos mgicos ainda podem ser encontrados
para proteger o mau-olhado em pases mediterrneos como a Turquia e a Grcia.8
Antigamente, alguns cientistas acreditavam que a transmisso do olhar era uma fora ou
energia mensurvel, que poderia ser estudada em laboratrio. Em um artigo publicado no
peridico The Lancet em 1921, Charles Russ escreveu:
O fato de o olhar direto de uma pessoa logo se tornar intolervel para outra pessoa me
sugere que pode haver um raio ou radiao emitido do olho humano. Se houver tal raio,
ele pode produzir um efeito incmodo na retina da outra pessoa ou a coliso com o raio
da outra pessoa. fato que, aps alguns segundos, a viso de um ou de outro ter que ser
desviada, ao menos por um perodo curto de tempo. Vrias observaes no dia a dia e
experincias parecem respaldar a possibilidade da existncia de um raio ou fora
emitida pelo olho humano. Para dar o suporte da evidncia experimental minha teoria,
decidi procurar ou criar um dispositivo que pode ser colocado em funcionamento apenas
pelo impacto da viso humana.10
Figura 22. Uma reproduo da patente para uma mquina projetada para medir a energia do olhar que emana do olho humano,
requerida pelo Dr. Charles Russ em 1919. Imagem do autor.
H muitas coisas que acho visualmente intolerveis em outras pessoas, que me fazem
sentir desconforto e a necessidade de desviar os olhos, tais como ver algum enfiar o dedo no
nariz ou assoar o nariz em pblico, mas eu no cometeria o erro de presumir que h um campo
energtico fsico em ao simplesmente porque outra pessoa me afeta de maneira fsica. Essa
lgica no dissuadiu Russ, que patenteou uma caixa que continha um fio de cobre colocado ao
longo de um campo magntico para medir essa fora fascinante.
No consegui achar nenhuma outra evidncia da replicao dos achados de Russ. Assim,
devemos concluir que o resto da comunidade cientfica abandonou essa linha de pesquisa.
A Sensao de Estar Sendo Observado
Em 1898, Edward Titchener publicou no prestigioso jornal Science que nove em cada
dez de seus alunos da Faculdade de Psicologia de Harvard acreditavam que tinham a
capacidade de perceber quando estavam sendo observados.11 Repeti essa pesquisa com mais
de 200 estudantes da Universidade de Bristol 100 anos depois.12 Para a minha surpresa, a
mesma quantidade de estudantes concordou que possvel que as pessoas detectem olhares
que no podem ver. Os alunos afirmavam isso mesmo tendo estudado a viso e sabendo que
ela um processo receptivo. Eles deveriam saber que essa capacidade cientificamente
implausvel, mas suas intuies lhes diziam o contrrio. Mesmo assim, o simples fato de
acreditar que podemos sentir quando somos observados no faz com que essa habilidade seja
real.
Na minha opinio, uma das mais interessantes descobertas a surgir desses estudos no
a capacidade de detectar olhares que no podem ser vistos, mas sim a notvel capacidade do
crebro em perceber padres. Estudos mostrando que testes resultaram em uma alta
capacidade de perceber quando se observado tinham a tendncia de usar sequncias que
podem no ter sido realmente aleatrias. O que parece acontecer que o participante vendado
est aprendendo a detectar essas sequncias no aleatrias.14 Lembra-se do exemplo no
Captulo 1 de pressionar as teclas 1 e 0 no teclado? Os humanos esto programados para
detectar padres de alternncia, mesmo quando no estamos conscientes do que estamos
fazendo. Parece que somos capazes de detectar padres de sequncias se recebermos
feedback aps cada teste. Se voc no diz aos participantes quais so seus resultados aps
cada um dos testes, o efeito desaparece de novo e os resultados voltam a ser comparveis
chance de adivinhao por coincidncia.15
A cincia no pode provar categoricamente que essa sensao de estar sendo observado
no verdadeira ou que nunca ser verdadeira no futuro, mas as evidncias so to fracas ou
inexistentes que o fato deve ser considerado como no comprovado. Houve muitos fracassos
na tentativa de replicar o efeito de maneira confivel e, como diz o ditado, uma andorinha s
no faz vero. No cientificamente aceitvel continuar a fazer esforos se o efeito que voc
procura se recusa a ser replicado de forma confivel. Os cientistas no devem somente
encontrar evidncias para suas teorias, mas tambm devem abandon-las quando as
evidncias no resistem ao escrutnio da comunidade cientfica, especialmente se tais teorias
lanam por terra as teorias convencionais que so to confiveis at aquele momento. Por que
uma pequena noo sobre um possvel efeito deveria destruir um corpo de trabalho que passou
por testes e validaes rigorosos? Outro ditado diz alegaes extraordinrias requerem
evidncias extraordinrias.16 Assim, de onde vem essa crena comum sobre a capacidade de
detectar olhares que no podemos enxergar?
Desenvolvendo a Percepo de Estar Sendo Observado
Acho que a sensao de estar sendo observado uma crena sobrenatural, mas tem uma
origem muito natural calcada em uma teoria ingnua sobre como a viso funciona. Essa
sensao evolui para uma forte crena sobrenatural quando nos tornamos mais conscientes da
linguagem dos olhos e do nosso crescente senso de interconectividade quando somos adultos.
Se voc perguntar a crianas pequenas como a viso funciona, elas respondem que
alguma coisa sai dos olhos.17 Por exemplo, se voc mostrar a elas a imagem de um balo e
uma pessoa e pedir s crianas que desenhem a ao de ver, elas tipicamente desenham uma
flecha que sai dos olhos e vai at o balo. Isso causa surpresa? Afinal de contas, ns olhamos
para as coisas no mundo, e no ao contrrio. Ns somos a fonte do olhar; portanto, o ato de
enxergar vem do observador. Olhamos para as coisas ao movermos o nosso olhar no mundo
para enxergar as diferentes coisas que existem. Controlamos o olhar para que ele focalize o
que queremos. Assim, a experincia da viso que ela se origina dentro de ns.18 Voc se
lembra dos numskulls dentro das nossa cabea, guiando os corpos e controlando os olhos para
que olhem ao redor? fcil entender por que a maioria de ns acha que o ato de enxergar
funciona dessa forma desde que ramos crianas.
Estudos sobre o desenvolvimento infantil revelam que ficamos muito mais sensveis ao
olhar de outras pessoas conforme envelhecemos.20 O olhar um canal de comunicao to
importante que ns automaticamente prestamos ateno nele. Na verdade, impossvel ignor-
lo. por isso que conversar com algum que quebre o contato visual ou que olhe para outra
direo nos aborrece tanto: essa pessoa est prejudicando nossas tentativas de ler seus
pensamentos com base no seu olhar. Assim, o olhar tem uma importncia crucial para ns.21
Quando algum olha fixamente em nossa direo, isso ativa os centros emocionais profundos
no nosso crebro. Olhar fixamente no um ato passivo, mas sim um evento ativo que nos
afeta emocionalmente.
As crianas, por outro lado, precisam aprender a no olhar fixamente para outras
pessoas. Como vimos anteriormente, os bebs procuram por olhos desde muito cedo. Porm,
com a idade, temos uma conscincia maior sobre o olhar. Conforme nos aproximamos da
idade adulta, precisamos ser capazes de discernir entre amigo e inimigo e assim aprendemos
as sutilezas das interaes sociais e o significado de um olhar furtivo. Ns tambm ficamos
mais autoconscientes sobre os outros ao nosso redor, e o nosso anseio por aprovao social
aumenta. Qualquer pessoa que j tenha estado em uma festa de adolescentes pode perceber a
grande quantidade de olhares rpidos trocados entre ambos os sexos. Esses adultos em
formao esto experimentando os primeiros estgios da intimidade, que envolvem ler a
linguagem dos olhos.24
Essa tendncia de procurar por evidncias que confirmem aquilo que imaginamos ser
verdade conhecida como o vis de confirmao. o raciocnio tendencioso que exercitamos
sempre que fazemos julgamentos que se encaixam com nossos conceitos prvios. Ns
raramente encaramos as coisas como elas so de verdade; em vez disso, buscamos a
confirmao de algo que acreditamos ser verdadeiro. Isso foi usado com grande efeito cmico
pela empresa americana de hipotecas Ameriquest, que est fazendo uma campanha publicitria
mostrando como fcil chegar a concluses injustificadas quando voc no conhece todos os
fatos e raciocina de acordo com suas concepes prvias. O meu comercial favorito mostra
um pai que est dando uma carona sua filha e s amigas dela. A garota faz uma parada para
comprar chicletes e ele a chama de volta para lhe dar 20 dlares para comprar o produto.
Conforme ela se debrua pela janela, ele diz: Aqui est o dinheiro. Nesse momento, um
carro de polcia estaciona atrs do carro deles. O que est acontecendo aqui?, diz o guarda
quando o homem maduro est dando dinheiro para a garota, que claramente menor de idade.
Ela est comigo!, gagueja o pai, atordoado pelos faris da viatura como um animal que
cruza a estrada e fica paralisado. A assinatura do comercial vem em seguida: No julgue
apressadamente. Ns no faremos isso.
claro que eu posso estar errado, e bilhes de pessoas vo discordar de mim. Afinal,
todas elas tiveram experincias pessoais com esse fenmeno, e por isso que as pessoas
acreditam no sobrenatural. Entretanto, como o quadrado invisvel que vimos no Captulo 1, o
simples fato de todos ns experimentarmos uma situao no a torna real. O mais conhecido e
ferrenho defensor da sensao de estar sendo observado Rupert Sheldrake, que prope que
esse dom reflete uma nova teoria cientfica de mentes desincorporadas, que se estendem para
alm do corpo fsico para se conectar. Considero que essa ideia se origina do dualismo entre
mente e corpo que discutimos antes, mas ela foi rejeitada pela cincia convencional. Sem se
deixar abalar por vigilantes cientficos, Sheldrake prope que a sensao de estar sendo
observado, assim como outros aspectos de talentos paranormais como a telepatia e o
conhecimento sobre eventos futuros antes que aconteam, uma evidncia para uma nova
teoria de campo que ele chama de ressonncia mrfica. Ele a considera similar a outros
fenmenos naturais de campo, como campos eltricos e magnticos.26 Sua ideia a de que as
evidncias cientficas para a ressonncia mrfica viro da fsica quntica, qual as leis
naturais que governam o mundo fsico no mais se aplicam. Isso pode vir a ser verdade, mas,
no momento, no creio que a ressonncia mrfica possa ser qualificada como um fenmeno de
campo.
A sensao de estar sendo observado reflete uma preocupao comum sobre ser
observado e monitorado. George Orwell descreve um mundo paranoico em seu clssico livro
1984, onde cada ao e crena dos cidados controlada pela polcia do pensamento,
supervisionada pelos olhos do Grande Irmo.28 Ns temos a tendncia de no nos envolver
em crimes quando estamos sendo observados. Por razes bvias, preferimos passar
despercebidos. parte da emoo de furtar objetos em lojas que certos indivduos sentem,
mesmo que tenham condies de pagar por esses objetos. A recompensa a excitao e no o
objeto. Se estivermos sendo observados, ns geralmente nos conformamos s regras sociais.
As pessoas chegam at mesmo a se tornar abertamente sociais e mais cooperativas quando
sabem que esto sendo observadas.29
Voc j sentiu aquela pontada de culpa quando fez algo de errado e depois ficou se
perguntando se algum havia visto o que voc fez? E esse algum no precisa ser uma pessoa
real. Temos o exemplo da caixinha, que depende da virtude das pessoas para pagar por
alguma coisa ou servio que utilizaram. Tipicamente, so as caixas que ficam nas salas de
funcionrios e em clubes. muito comum se esperar que os membros de um clube faam uma
contribuio justa para custear algo que consumiram sem pagar, como uma bebida quente.
Essas caixinhas no costumam funcionar muito bem, a menos que haja algum para observar
os membros contribuintes. Em um estudo, pesquisadores colocaram uma de duas opes sobre
a caixinha para custear o ch e o caf servidos: uma foto com olhos humanos ou uma foto de
flores.30 Em mdia, as pessoas colocaram quase o triplo de dinheiro durante as semanas em
que a foto de olhos humanos ficou sobre a caixa em comparao com as semanas em que a foto
das flores foi exposta, mesmo que no tenha havido diferena no nmero de xcaras de ch ou
de caf que foram servidas. Os olhos fizeram com que as pessoas se sentissem culpadas por
no pagar por suas bebidas!
Essa teoria da culpa tem sido usada para explicar por que ns acreditamos tanto na vida
aps a morte. O psiclogo Jesse Bering acha que a crena em fantasmas e em espritos pode
ter evoludo como um mecanismo criado para fazer com que nos comportemos ao pensar que
estamos sendo observados.32 Uma conscincia culpada funciona porque vigia o modo como
nos comportamos e, se ela puder ser facilmente ativada pela sensao de que h outros nos
observando, ento mais provvel que agiremos de modo mais benfico para o grupo. Da
mesma forma que os estudantes tm uma propenso menor a trapacear na prova quando lhes
contamos uma histria de fantasmas, se acreditarmos que os ancestrais esto nos observando,
mais provvel que nos atenhamos s regras e aos regulamentos da sociedade. Esse modo de
pensar, sendo vantajoso para o grupo, provavelmente seria transmitido de uma gerao para
outra. Como vimos no Captulo 5, sobre a leitura de pensamentos, presumir que outros esto
presentes pode ser uma boa estratgia evolutiva para estar sempre alerta presena de
possveis inimigos.33 E se estamos programados para presumir que agentes e espritos esto
presentes no mundo, at mesmo o menor exemplo de um padro que poderia ser um rosto ou
um par de olhos ser prontamente visto como tal. Qualquer barulho durante a noite pode ser o
indcio de que outra pessoa est por perto.
A Magia da Loucura
Pensar que outros esto observando e conversando com voc um sintoma clssico de
doena mental psictica e, de forma mais notvel, de esquizofrenia paranoica.
Previsivelmente, crenas sobrenaturais so uma caracterstica importante das doenas
psicticas de mania e de esquizofrenia. Mania caracterizada por excesso de energia e
produtividade, assim como um comportamento social inadequado. Esquizofrenia tem uma
variedade de formas, mas geralmente um estado no qual algum tem fantasias paranoicas e
irracionais e experincias perceptuais distorcidas da realidade, em especial alucinaes
auditivas.
Todos ns podemos sentir padres, mas pacientes psicticos so mais propensos a faz-
lo e tambm a interpretar tais padres como eventos significativos relacionados pessoalmente
a eles. Isso est documentado em pesquisas que demonstram uma relao entre perceber
padres e sintomas de distrbios psiquitricos.35 Mostrou-se que at mesmo adultos que no
exibem os surtos psicticos tpicos, os chamados casos limtrofes, tm um forte
supersentido. Essas crenas so chamadas de ideaes mgicas e podem ser medidas de
acordo com respostas dadas s seguintes afirmaes:
Cada pequena coisa significa algo. Esse tipo de pensamento simblico exaustivo...
Tenho a sensao de que tudo mais vvido e importante: os estmulos que chegam quase
ultrapassam o que eu consigo suportar. H uma conexo com tudo que acontece. No h
coincidncias. Eu me sinto tremendamente criativa.37
O supersentido caracterizado por crenas e experincias que nos levam a inferir
estruturas, padres, energias e dimenses ocultos da realidade. Ns achamos que temos
extenses alm de nosso prprio corpo e que estamos conectados por uma singularidade
invisvel do universo. Sem um controle inibitrio adequado, seramos esmagados pelo nosso
supersentido. Como interrompemos esses pensamentos?
Dopamina: O Agente Sobrenatural do Crebro?
O crebro funciona como uma coleo de clulas interligadas em rede para processar a
informao que chega, interpretar essa informao e depois armazen-la como conhecimento.
Tais tarefas so muito mais complicadas que algumas poucas sentenas podem descrever, mas
todas elas dependem de redes de clulas conectadas que se comunicam umas com as outras
por meio de minuciosas atividades eletroqumicas. Isso alcanado pelos neurotransmissores
que formam o sistema de sinais do crebro.
Uma sensao alterada da realidade pode ser a razo pela qual a mania psictica
frequentemente ligada criatividade. A tendncia de buscar e perceber padres onde o resto
de ns no v nada pode ser parte do processo criativo. Alguns dos artistas, escritores,
compositores e cientistas mais criativos do mundo estiveram associados com perodos de
mania, e muitos chegaram a ter surtos psicticos. Listar alguns deles como compilar uma
lista de personalidades criativas do mundo artstico: Van Gogh, Beethoven, Byron, Dickens,
Coleridge, Hemingway, Keats, Twain, Woolf e at mesmo Newton todos passaram por
episdios de mania. A criatividade pode ser um benefcio do supersentido, mas o risco de ter
uma doena mental o preo que talvez tenhamos que pagar.
Entretanto, no temos que sofrer com doenas psiquitricas para presumir que o
supersentido est em ao no mundo. Em vez disso, sentir padres e conexes parte do
processo normal, mas ns tambm devemos aprender a ignorar padres e conexes que podem
no existir de verdade. O pensamento natural pode interferir com a nossa capacidade de agir
racionalmente, como quando imaginamos a presena ou a atividade de eventos invisveis no
mundo quando eles no existem realmente. Para superar esse problema, precisamos exercer
alguma forma de controle mental.
Controle Mental
O supersentido pode resultar de uma mente projetada para inferir estruturas invisveis no
mundo, mas nem todos sucumbem ideia de que o sobrenatural real. Muitos de ns
conseguem ignorar esse raciocnio intuitivo. Como isso acontece? Considere novamente
alguns dos fenmenos citados neste livro. Por que uma criana procura repetidamente por um
objeto cado logo abaixo de onde ele estava? Por que as crianas tm dificuldade em entender
que coisas que parecem estar vivas, na realidade, no esto? Por que as teorias intuitivas das
crianas sobre como a viso funciona so difceis de ignorar? Por que ns no conseguimos
ignorar o olhar de outra pessoa? Por que concepes infantis errneas ficam latentes nos
adultos, podendo reaparecer posteriormente na vida deles? Por que no conseguimos ignorar
nossos pensamentos tolos? Por que pacientes psicticos detectam todo tipo de padres
significativos no mundo? Em todas essas situaes, h algo sobre como a mente organiza e
controla o que fazemos e pensamos. Ns precisamos de um controle mental para podermos nos
livrar de certas rotinas e pensamentos.
Cientistas preocupados em entender como a mente funciona esto cada vez mais
interessados no desenvolvimento da parte frontal do crebro. Em termos de tamanho, as partes
frontais do crebro so enormemente expandidas na espcie humana. Isso explica por que a
nossa testa to grande em comparao a outros primatas e a fsseis de crnios pr-
homindeos. Diferentemente dos nossos primos animais mais prximos, ns nos destacamos
em nossa capacidade de planejar e de coordenar comportamentos e aes de maneira flexvel
e adaptvel. Podemos antecipar eventos e imaginar solues. Como nosso crebro frontal o
que , fica muito fcil vencer macacos, gorilas e neandertaloides em um jogo de pedra-papel-
tesoura.44
Uma regio dos lobos frontais tem sido o foco primrio de interesse: o crtex pr-frontal
dorsolateral, ou CPFDL. O CPFDL tem um papel fundamental no controle de um conjunto de
operaes conhecidas como as funes executivas do crebro, que incluem:
O planejamento a forma como voc alcana os seus objetivos. Ele permite imaginar e
construir modelos mentais para testar diferentes cenrios antes que aconteam. Por exemplo,
considere este enigma: voc precisa atravessar um rio e tem consigo uma raposa, uma galinha
e um saco de milho. Entretanto, s h espao no barco para um objeto de cada vez. Como fazer
para cruzar o rio com os trs sem perder nenhum deles? Lembre-se de que raposas comem
galinhas e galinhas comem milho, ento voc nunca pode deixar qualquer desses pares a ss
na margem. Para resolver essa situao, necessrio planejar.47 Voc pode imaginar as
consequncias da primeira viagem, da segunda viagem e assim por diante. Caso no conhea a
soluo desse enigma, ela envolve transportar a galinha vrias vezes ao longo do rio.
Deve ser relativamente fcil. Vamos tornar a coisa ainda mais fcil.
Certo, voc j um expert. Tente dizer a cor da palavra na prxima lista o mais rpido
que puder.
Voc cometeu algum erro? Talvez no, mas aposto que teve um problema e precisou de
mais tempo para executar a tarefa. O ato de ler ativa o impulso de pronunciar a palavra que
lida, mas, se a palavra entrar em conflito com a resposta correta, essa resposta tem que ser
ignorada para que a cor correta possa ser dita. Por outro lado, dizer o nome de uma cor no
uma ao ativada automaticamente pelo ato de ler. Assim, o ato de pronunciar a palavra
precisa ser suprimido ou inibido para que a resposta correta possa ser dada. por isso que a
inibio necessria para planejar e controlar o comportamento: ela nos capacita a evitar
pensamentos e aes que nos atrapalham quando tentamos alcanar os nossos objetivos.
Mesmo assim, como muitas funes do corpo humano, h um declnio progressivo nas
funes executivas conforme envelhecemos. Muitos dos jogos e dos quebra-cabeas mentais
populares, como o Sudoku ou a moda atual de jogos de computador para treinar o crebro,
trabalham com as capacidades do CPFDL. Quando eles dizem que podem mensurar a idade do
seu crebro, fazem isso comparando o seu desempenho em tarefas que ativam o CPFDL com a
gama normal que obtida por pessoas de diferentes idades. Isso acontece porque o
funcionamento do CPFDL muda com a idade.
Uma das consequncias da perda do controle do CPFDL em um adulto a regresso,
quando ele se comporta e pensa como uma criana pequena. Sempre que esse sistema for
reduzido devido a idade, a danos ou a doenas, a capacidade de lembrar, de inibir, de planejar
e de avaliar fica prejudicada. Ns nos esquecemos das coisas. Todos ns conhecemos
parentes idosos que tendem a causar problemas sociais com a sua falta de controle. Planejar
uma viagem se torna uma tarefa rdua. Podemos perder a capacidade de fazer julgamentos
racionais e equilibrados e deixar todo o nosso dinheiro como herana para aquele advogado
bonzinho que sempre foi to atencioso. A velhice no uma garantia de sabedoria.
A Mais Cruel das Doenas
Para muitos de ns que se tornam idosos, pode haver uma queda muito mais devastadora
e progressiva conforme perdemos as funes do CPFDL. A doena de Alzheimer
frequentemente considerada a mais cruel de todas. A mudana na personalidade o aspecto
mais incmodo da doena. Algum que voc conheceu e amou durante toda a sua vida se
transforma em uma pessoa totalmente estranha, que precisa dos mesmos cuidados e ateno
necessrios que uma criana pequena. O mal de Alzheimer uma doena neurodegenerativa, o
que significa que seu alvo primrio so as funes superiores que controlam o comportamento
e o pensamento. Ela comea com um enfraquecimento da memria. Depois, vm os surtos
violentos que ocorrem sem provocao, e comportamentos inadequados podem alertar
membros da famlia de que algo no vai bem. O problema com o diagnstico de Alzheimer
que ns mudamos a nossa personalidade conforme envelhecemos. Podemos ter problemas de
memria, ficar desinibidos, rabugentos e assim por diante, mas o mal de Alzheimer fragmenta
o indivduo de tal modo que ele se torna irreconhecvel para sua famlia e seus amigos.
Quando comparou adultos que tinham um forte supersentido com aqueles que eram mais
cticos, Lindeman descobriu que os crentes tinham uma propenso maior a atribuir,
incorretamente, propriedades de uma categoria conceitual outra. Por exemplo, tinham uma
propenso maior a responder que cadeiras velhas sabem algo sobre o passado (atribuio de
propriedades mentais a objetos inanimados) ou que pensamentos podem ser transferidos para
outras pessoas (atribuio de propriedades fsicas a estados mentais). Eles eram
teleologicamente mais promscuos e tinham tendncia ao animismo e ao antropomorfismo.
Tambm eram mais vitalistas e tinham a sensao de que as coisas esto conectadas no mundo.
Teriam um grau de instruo menor? No. Todos eram estudantes universitrios. Alm disso,
eles tiveram pontuaes similares s dos estudantes cticos em outras medies de
racionalidade. Racionalidade e crenas sobrenaturais podem coexistir no mesmo indivduo.
Esses estudantes eram superespertos que simplesmente preferiam (ou estavam mais
inclinados a) confiar em sua maneira intuitiva de pensar.
A Finlndia pode ter um dos maiores ndices de atesmo do mundo, mas esse amplo
estudo com estudantes adultos prova que pessoas instrudas no se dividem facilmente entre
aqueles que tm supersentido e aqueles que no tm. Quando as pessoas confiam em suas
reaes viscerais rpidas e intuitivas, tm a tendncia de usar o seu supersentido, o que
facilmente ativado na maioria de ns.
E Agora?
Quando eu era criana, eu falava como uma criana, entendia como uma criana, pensava como uma criana; mas, quando me
tornei homem, deixei as coisas infantis de lado.
CORNTIOS, 13:11.
Creio que algo bem similar pode estar acontecendo em relao a outras crenas
sobrenaturais. A noo de contaminao psicolgica que examinamos em captulos anteriores
emerge naturalmente do essencialismo psicolgico, que tem suas razes no nosso raciocnio
biolgico ingnuo. Novamente, tal maneira de pensar no algo que ensinamos a nossos
filhos, assim como o dualismo intuitivo e a ideia de que a mente pode existir independente do
corpo. Todos esses modos de pensar emergem de forma natural e, mesmo assim, so
sobrenaturais em suas explicaes em relao ao mundo.
Ns podemos deixar de lado as coisas infantis, como sugere a carta bblica aos
Corntios, mas nunca conseguiremos nos livrar delas. A educao pode nos dar uma nova
compreenso e at mesmo progressos rumo a uma perspectiva cientfica, mas o
desenvolvimento, os desconfortos, os danos e as doenas mostram que ns guardamos muitos
esqueletos em nosso armrio mental. Se essas concepes errneas envolverem nossa
compreenso sobre as propriedades e os limites do mundo material, do mundo vivo e do
mundo mental, h uma boa chance de que possam formar a base das crenas sobrenaturais dos
adultos.
medida que as crianas vo descobrindo mais sobre o mundo real, elas deveriam
progredir para uma viso mais cientfica do mundo. certo que isso no acontece
obrigatoriamente. A maioria dos adultos tem crenas sobrenaturais. O supersentido continua a
influenciar e a funcionar em nossa vida. Ele pode at mesmo nos dar uma sensao de controle
sobre nosso comportamento. Como vimos nos captulos de abertura, muitas de nossas aes,
seja evitar vestir um cardig, demolir uma casa, tocar em um cobertor ou participar de rituais
antes de provas, tudo isso nos d um modo psicolgico de lidar com as coisas. Sem essas
crenas, podemos nos sentir vulnerveis. Podemos at mesmo no ter a certeza de que um
supersentido esteja nos influenciando e, apesar disso, fica claro que ele est.
Assim, ser que poderemos evoluir para alm da irracionalidade? Por que essa maneira
de ver o mundo continua a florescer nesta era da razo? A raa humana chegar a se tornar
totalmente racional?
Eu no acredito que isso seja possvel. H uma ltima pea no quebra-cabea, sobre a
qual venho dando pistas sutis durante todo o livro e que agora precisa ser considerada. Ela
est alm da questo das origens, e a pergunta que fica a seguinte: existe algum benefcio no
supersentido? Afinal, se a cincia tem o potencial de elevar a espcie humana para novos
nveis de conquista, por que ns ainda sucumbimos ao supersentido? Parte da resposta que
isso pode ser inevitvel, como espero que voc j tenha percebido a esta altura. Outra razo
que o supersentido faz com que a nossa capacidade de experimentar um nvel mais profundo
de conexo seja possvel, o que pode ser necessrio para os seres humanos se nos
considerarmos animais sociais.
1 Esse exemplo foi tomado de R. Sheldrake, A sensao de estar sendo observado e outros aspectos da mente expandida (Cultrix, 2004).
2 C. G. Cross, The fire that comes from the eye, The neuroscientist, 5 (1999): 58-64.
3 Essa descoberta foi articulada experimentalmente pela primeira vez pelo sbio rabe Alhazen, que inventou a cmera escura fundamentada no princpio do
buraco de agulha e explicou por que a imagem aparecia invertida, com base na tica da luz que entrava no olho.
4 O efeito de olhos vermelhos acontece devido reflexo da luz nos vasos sanguneos que cobrem a superfcie do fundo do olho. A superfcie sensvel luz
do fundo do olho, conhecida como retina, organizada de trs para frente, fazendo com que a luz tenha que passar pelos vasos sanguneos antes de alcanar
os receptores de luz.
5 G. A. Winer, J. E. Cottrell, V. Gregg, J. S. Fournier e L. A. Bica, Fundamentally misunderstanding visual perception: adults belief in visual emissions,
American psychologist, 57 (2002): 417-424.
7 T. Depoorter, M adame Lamort and the ultimate M edusa experience, Image and narrative: online magazine of the visual narrative, edio n 5, The
uncanny, janeiro de 2003. Disponvel em: <http://www.imageandnarrative.be/uncanny/treesdepoorter.htm>. notvel que, em diferentes verses do antigo
mito da M edusa, o que petrifica s vezes o fato de enxerg-la, de ela ser avistada por um espectador, enquanto que, em outras verses, s vezes se
menciona o prprio olhar da M edusa para um espectador.
8 Em fevereiro de 2008, a Terceira Diviso Penal do Tribunal de Roma considerou que o ato de um homem italiano tocar seus rgos genitais em pblico
uma ofensa criminal. A proibio no se aplica somente a coar a virilha de forma explcita, mas tambm prtica supersticiosa para se proteger do mal. Vee
John Hooper, Touch your privates in private, court tells Italian men, The guardian, 28 de fevereiro de 2008. Disponvel em:
<http://www.guardian.co.uk/world/2008/feb/27/italy1>.
10 C. Russ, An instrument which is set in motion by vision or by proximity of the human body, The lancet, 201 (1921): 222-234.
11 E. B. Titchener, The feeling of being stared at, Science (nova srie), 308 (1898): 23.
12 Esses dados vm de um estudo no publicado que conduzi com 219 alunos do primeiro ano que haviam participado de cursos sobre percepo e viso na
Universidade de Bristol. Alm de preencherem um questionrio padronizado que media crenas em fenmenos paranormais (T. M . Randall, Paranormal
short inventory, Perceptual and motor skills, 84 [1997]: 1265-1266), pedimos a eles que classificassem a afirmao: As pessoas conseguem perceber
quando esto sendo observadas, mesmo que no possam ver quem as est observando em uma escala de 1 (discordando fortemente) at 6 (concordando
fortemente). Somente 4% classificaram a afirmao na categoria discordo fortemente, e 9% a classificaram como discordo. Os alunos restantes
concordaram com a afirmao em nveis variveis, mesmo que, como grupo, tenham tido escores menores do que outros grupos de amostra em relao a
crenas paranormais.
13 Esse exemplo foi tomado de R. Sheldrake, A sensao de estar sendo observado e outros aspectos da mente expandida (Cultrix, 2004).
14 P. Brugger e K. I. Taylor, ESP: extrasensory perception or effect of subjective probability?, Journal of consciousness studies, 10 (2003): 221-246.
15 J. Colwell, S. Schrder e D. Sladen, The ability to detect unseen staring: a literature review and empirical tests, British journal of psychology, 91
(2000): 71-85.
16 A frase atribuda a Carl Sagan, embora ele estivesse parafraseando David Hume. Para discusso, ver M . Pigliucci, Do extraordinary claims really
require extraordinary evidence?, The skeptical inquirer (maro/abril de 2005).
17 J. H. Flavell, Development of knowledge about vision, em Thinking and seeing: visual metacognition in adults and children, editado por D. T. Levin
(M IT Press, 2004).
19 J. E. Cottrell e G. A. Winer, Development in the understanding of perception: the decline of extramission perception beliefs, Developmental
psychology, 30 (1994): 218-228.
20 S. Einav e B. M . Hood, Childrens use of temporal dimension of gaze to infer preference, Developmental psychology, 42 (2006): 142-152.
22 R. B. Adams, H. L. Gordon, A. A. Baird, N. Ambady e R. E. Kleck, Effects of gaze on amygdala sensitivity to anger and fear faces, Science, 300
(2003): 1536.
23 K. Nichols e B. Champness, Eye gaze and the GSR, Journal of experimental social psychology, 7 (1971): 623-626.
24 M . Argle e M . Cook, Gaze and mutual gaze (Cambridge University Press, 1976).
25 O primeiro a sugerir essa explicao foi Titchener, The feeling of being stared at.
26 R. Sheldrake, A new science of life: the hypothesis of morphic resonance (Park Street Press, 1981).
27 De acordo com a teoria de Sheldrake, qualquer sistema, incluindo mentes, pode assumir uma forma ou configurao especfica. M rfico significa forma.
Uma mudana na forma de qualquer sistema afeta a forma coletiva de todos os sistemas relacionados. Essa a parte da teoria que trata da ressonncia.
Sistemas subsequentes esto em ressonncia com outros sistemas, fazendo com que a informao possa viajar ao longo do tempo e do espao. O efeito
mais forte quanto maior for o nmero de sistemas envolvidos e quanto maior for a similaridade entre o futuro sistema e os sistemas que produziram o
campo. Em 1989, o psiclogo experimental Zoltan Dienes fez pesquisas para investigar a ressonncia mrfica, testando-a com a visualizao remota de
evocaes repetitivas. No processo de evocaes repetitivas, as pessoas respondem mais rapidamente e com maior exatido quando expostas a
apresentaes repetidas. Ele queria saber se as pessoas treinadas para reconhecer palavras poderiam influenciar um grupo diferente de pessoas por meio dos
efeitos de transferncia de pensamento. Inicialmente, o psiclogo encontrou um efeito significativo. Infelizmente, quando repetiu o estudo em outras duas
ocasies, no foi possvel perceber nenhum efeito. Dienes explica minuciosamente, de forma matemtica, por que algumas teorias devem ser testadas e por
que outras no devem. Alm disso, explica a importncia e a dificuldade de estabelecer verdades em seu novo livro, Understanding psychology as a science:
an introduction to scientific and statistical inference (Palgrave M acmillan, 2008).
29 M . M ilinski, D. Semmann e H. J. Krambeck, Reputation helps solve tragedy of the commons, Nature, 415 (2002): 424-426.
30 M . Bateson, D. Nettle e G. Roberts, Cues of being watched enhance cooperation in a real world setting, Biology letters, 2 (2006): 412-414.
31 J. M . Bering, K. A. M cLeod e T. K. Shackelford, Reasoning about dead agents reveals possible adaptive trends, Human nature, 16 (2005): 360-381.
32 J. M . Bering, The folk psychology of souls, The behavioral and brain sciences, 29 (2006): 453-498.
33 S. Guthrie, Faces in the clouds: a new theory of religion (Oxford University Press, 1993).
34 K. Conrad, Die beginnende schizophrenie: versuch einer gestaltanalyse des wahns (Thieme, 1958).
35 T. C. M anschreck, B. A. M aher, J. J. M ilavetz, D. Ames, C. C. Weisstein e M . L. Schneyer, Semantic priming in thought disordered schizophrenic
patients, Schizophrenia research, 1 (1988): 61-66.
36 M . Eckbald e L. J. Chapman, M agical ideation as an indicator of schizotypy, Journal of consulting and clinical psychology, 51 (1983): 215-225.
37 B. E. Brundage, First-person account: what I wanted to know but was afraid to ask, Schizophrenia bulletin, 9 (1983): 583-585.
38 R. M ontague, Why choose this book? How we make decisions (Dutton, 2007).
39 G. Fnelon, F. M ahieux, R. Huon e M . Zigler, Hallucinations in Parkinsons disease, Brain, 123 (2000): 733-745.
40 R. King, J. D. Barchas e B. A. Huberman, Chaotic behavior in dopamine neurodynamics, Proceedings of the National Academy of Sciences, 81 (1984):
1244-1247; ver tambm A. Shaner, Delusions,
superstitious conditioning, and chaotic dopamine neurodynamics, Medical hypothesis, 52 (1999): 119-123.
41 P. Brugger, From haunted brain to haunted science: a cognitive neuroscience view of paranormal and pseudoscientific thought, em Hauntings and
poltergeists: multidisciplinary perspectives, editado por J. Houran e R. Lange (M cFarland & Co., 2001).
42 S. Blackmore e T. Troscianko, Belief in the paranormal: probability judgments, illusory control, and the chance baseline shift, British journal of
psychology, 76 (1985): 459-468.
43 P. Krummenacher, P. Brugger, M . Fahti e C. M ohr, Dopamine, paranormal ideation, and the detection of meaningful stimuli. Artigo apresentado no
Zentrum fur Neurowissenchaften, Zurique (2002).
44 A questo sobre o tamanho relativamente menor dos lobos frontais dos neandertaloides em comparao com os do homem moderno ainda est sendo
discutida. Em termos de tamanho, provvel que os lobos frontais do homem de Neandertal fossem do mesmo tamanho [ver H. J. Jerison, Evolution of the
frontal lobes, em Frontal lobes: functions and disorders, 2 edio, editado por B. L. M iller e J. L. Cummings (Guilford Press, 2007)]. Entretanto, outros
autores dizem que o tamanho no era o suficiente e no suportaria as mesmas operaes mentais [e. g. E. M assad e A. F. Rocha, M eme-Gene coevolution
and cognitive mathematics, em Advances in logic, artificial intelligence and robotics, editado por J. M . Abe e J. J. da Silva Filho (IOS Press, 2002)].
45 P. Goldman Rakic, Working memory and the mind, em Mind and brain: readings from Scientific American (W. H. Freeman & Co., 1993).
48 J. R. Stroop, Studies of interference in serial verbal reactions, Journal of Experimental Psychology, 18 (1935): 643-662. Esse teste geralmente feito
com palavras impressas em cores diferentes, mas os meus editores me disseram que o custo de imprimir apenas algumas palavras em cores no podia ser
justificado. Felizmente, Steve Pinker se deparou com o mesmo problema em seu ltimo livro, The stuff of thought (Penguin, 2007, p. 332), no qual ele
tambm descreve o efeito Stroop. Usei a soluo que Pinker props para superar o problema do uso de tinta colorida e alcanar o mesmo efeito.
49 A. Diamond, The development and neural bases of higher cognitive functions (New York Academy of Sciences, 1990).
50 K. Dunbar, J. Fugelsang e C. Stein, Do naive theories ever go away?, em Thinking with data: Thirty-third Carnegie Symposium on Cognition, editado
por M . Lovett e P. Shah (Erlbaum, no prelo).
51 Na verdade, o crtex pr-frontal dorsolateral direito que est ativo quando adultos esto ativamente suprimindo o impulso de verbalizar a resposta
intuitiva. Wim de Neys, Oshin Vartanian e Vinod Goel, Smarter than we think: when our brains detect that we are biased, Psychological science, 19
(2008): 483-489.
52 T. Lombrozo, D. Kelemen e D. Zaitchik, Teleological explanation in Alzheimers disease patients, Psychological science, 18 (2007): 999-1006.
53 D. Zaitchik e G. Solomon, Animist thinking in the elderly and in patients with Alzheimers disease, Cognitive neuropsychology (no prelo).
54 J. S. B. T. Evans, In two minds: dual process accounts of reasoning, Trends in cognitive science, 7 (2003): 454-459.
55 S. Epstein, R. Pacini, V. Denes-Raj e H. Heier, Difference in intuitive-experiential and analytical-rational thinking styles, Journal of personality and
social psychology, 71 (1996): 390-405.
56 L. A. King, C. M . Burton, J. A. Hicks e S. M . Drigotas, Ghosts, UFOs, and magic: positive affect and the experiential system, Journal of personality
and social psychology, 92 (2007): 905-919.
57 M . Lindeman e K. Aarnio, Superstitious, magical, and paranormal beliefs: an integrative model, Journal of research in personality, 41 (2007): 731-744;
M . Lindeman e M . Saher, Vitalism, purpose, and superstition, British journal of psychology, 98, n 1 (2007): 33-44; M . Lindeman e K. Aarnio,
Paranormal beliefs: their dimensionality and psychological correlates, European journal of personality, 20 (2006): 585-602.
Voc Deixaria sua Esposa Dormir com Robert Redford?
Se temos fantasias, ser que poderemos nos livrar desse tipo de supersentido? A raa
humana conseguir evoluir a ponto de usar a lgica acima da emoo e da intuio? Isso
parece ser improvvel devido a algumas razes. A primeira, que me esforcei para demonstrar
no decorrer do livro, que o supersentido est profundamente enraizado na nossa maneira de
raciocinar. Ns podemos ter a capacidade de fazer tanto anlises lgicas quanto raciocnios
intuitivos, mas as primeiras so lentas e calculistas, enquanto os ltimos so velozes e
furiosos. A intuio no algo que podemos ignorar facilmente e, embora possamos aprender
a pensar de maneira racional e analtica, o raciocnio intuitivo leva vantagem na corrida para
influenciar a nossa tomada de deciso porque requer pouco esforo e sutil e rpido. Quando
um motorista de txi perguntou ao cosmlogo Carl Sagan sobre a sua reao visceral para a
pergunta sobre a possibilidade de OVNIs serem reais, Sagan respondeu que ele tentava no
pensar com seu estmago. O resto de ns no tem esse tipo de autocontrole, pois sucumbimos
ao raciocnio intuitivo ingnuo. Ele no est sempre certo, mas devemos lembrar que ele nos
serviu bem no passado. De outra forma, como espcie, ns no estaramos aqui para contar a
histria. O supersentido se origina no nosso sistema de raciocnio intuitivo e, assim, parte da
nossa composio. Isso nos leva a outra razo, mais importante ainda para explicar por que
temos um supersentido.
Creio que o supersentido vai persistir, mesmo na era moderna, porque faz com que
aceitemos a ideia de que h valores sagrados em nosso mundo. Algo sagrado quando
membros da sociedade o consideram acima de qualquer valor monetrio. Deixe-me dar um
exemplo. A vida pode ser cheia de decises difceis. Pessoas que trabalham em hospitais
frequentemente tm que fazer escolhas que envolvem a vida e a morte. Imagine que voc um
administrador de um hospital e tem 1 milho de dlares que podem ser usados ou para fazer
um transplante de fgado que salvar a vida de uma criana ou para reduzir a dvida do
hospital. O que voc faria? Para a maioria das pessoas, esta seria uma escolha bvia
claro que devemos salvar a criana.
Por intuio, sentimos que algumas coisas so certas e outras so simplesmente erradas.
Algumas decises deveriam ser instantneas, enquanto outras devem ser consideradas por um
tempo dolorosamente longo. As decises podem nos assombrar mesmo quando, na realidade,
no deveria haver indeciso. Cada escolha tem um preo se decidirmos considerar o valor
relativo. No existem almoos grtis e, mesmo se nos sentirmos ultrajados e indignados com
algumas escolhas e decises, a realidade que todas as coisas podem ser reduzidas a uma
anlise de custo-benefcio.
O problema com essa abordagem mercadolgica tomada de deciso que ela corri a
coeso do grupo, que se mantm unido por valores sagrados compartilhados coletivamente. Se
pensarmos que qualquer coisa e qualquer pessoa possa ser comprada, ento essa coeso se
fragmenta, pois os objetos sagrados perdem o seu valor no monetrio especial. Por essa
razo, certos valores sagrados devem existir, mesmo que no possam ser mensurados por
anlises racionais. Toda sociedade precisa de coisas que so tabus e no podem ser reduzidas
a trocas e comparaes. As pessoas no aderem explicitamente a essas regras, mas
entendemos que, como membros de um grupo social, se espera que compartilhemos dos
mesmos valores sagrados coletivos.
Aqui est a ltima pea do quebra-cabea. Como algo pode se tornar sagrado? aqui
que o supersentido entra como protagonista. A sociedade pode nos dizer o que sagrado, mas,
para ser experimentada como sagrada, uma determinada coisa deve se tornar sobrenatural. Ela
tem algo que a coloca alm das coisas mundanas. Deve possuir qualidades que so nicas e
insubstituveis. Discernir tais qualidades requer uma mente projetada para sentir propriedades
ocultas. Se algo puder ser copiado, duplicado, corrompido, clonado, falsificado, trocado ou
substitudo, no ser mais sagrado. Para chegar a essa crena, temos que inferir que h
dimenses sobrenaturais ocultas em nosso mundo sagrado. E com esse pensamento vm todas
as qualidades sobrenaturais de conectividade e de significados mais profundos. Ns
precisamos delas para enxergar sentido no porqu de valorizarmos certas coisas acima de seu
valor objetivo. Ironicamente, o supersentido que nos capacita a justificar nossos valores
sagrados. A irracionalidade faz com que nossas crenas se tornem racionais, porque essas
crenas mantm a coeso da sociedade.
E, Finalmente...
Neste livro eu venho esboando um relato sobre como pode surgir um supersentido que
todos ns compartilhamos como membros de uma espcie altamente social. A cultura e a
religio simplesmente capitalizam na nossa tendncia de inferir dimenses ocultas na
realidade. Descobrimos que nossos mecanismos de raciocnio naturalmente evoludos nos
levam a buscar sentido no mundo, procurando por padres, estruturas e mecanismos. Fazemos
isso intuitivamente desde o comeo, bem antes de a educao formal ter sido inventada. O
pensamento sobrenatural simplesmente a consequncia natural de no conseguirmos associar
nossas intuies com a verdadeira realidade do mundo. Alm disso, essas concepes
errneas no so necessariamente descartadas durante a vida. Mesmo quando somos adultos,
podemos ter modelos racionais do mundo ao lado das nossas noes intuitivas.
Para alcanar essas metas, ns nos tornamos cada vez mais conscientes de ns mesmos
como indivduos nicos, com mente nica, mesclados com outros indivduos e mentes nicas
em uma mesma sociedade. Somos ao mesmo tempo indivduos e coletividade. Ns nos vemos
como parte de um grupo para nos distinguirmos de outros grupos. Essa crena solidificada
pelo senso de que nosso prprio grupo tem propriedades ocultas que so essencialmente
diferentes das propriedades invisveis dos outros grupos.
Lemos as mentes alheias e manipulamos outras pessoas para alcanar nossos objetivos
individuais, mas tambm buscamos as conexes emocionais que os outros nos do. Para
muitos, a religio a base dessas estruturas de pensamento, mas, para o resto de ns, pode ser
um objeto pessoal, um cobertor remelento, um objeto que est na famlia h vrias geraes,
uma pintura famosa, uma bela esttua, um monumento histrico, uma relquia de um mrtir ou o
retorno ao local onde nascemos. Todos os nossos valores sagrados transmitem um senso
comum de interconectividade, que nos liga uns os outros e tambm aos nossos ancestrais.
Dessa forma, ns nos estendemos para o resto da humanidade, do passado para o presente.
1 P. E. Tetlock, Thinking the unthinkable: sacred values and taboo cognitions, Trends in cognitive science, 7 (2003): 320-324.
Oito meses atrs, na minha visita a Gloucester, descobri que nem todas as casas
associadas com o mal so demolidas. A primeira casa de Fred West em Gloucester, na Via
Midland, n 25, em frente a um belo parque na Rua Cromwell, ainda est de p at hoje. De
algum modo, essa propriedade escapou da ateno do pblico, que estava focado na Rua
Cromwell. O corpo da enteada de Fred West de 8 anos de idade, Charmaine, foi encontrado
desmembrado sob o poro da casa da Via Midland. Eu no sabia sobre essa casa at que Nick,
o senhorio, mesmo sendo um homem racional, me disse que havia sentido que havia algo ali
quando visitou o imvel em 1996 com a inteno de compr-lo. Apesar de o preo ser apenas
uma frao do valor verdadeiro, Nick acabou por no concretizar a compra: achou que teria
dificuldade em alugar o local. Entretanto, isso no um problema em uma cidade como
Gloucester. Trata-se de uma rea pobre com um grande nmero de trabalhadores imigrantes,
que sempre precisam de acomodaes a preos baixos. Naquele estranho dia de abril,
caminhei pelo parque cheio de pessoas tomando banho de sol, atravessei uma avenida
movimentada e encontrei a casa em uma rea visivelmente humilde da cidade. Munichi, uma
adolescente, estava sentada nos degraus da casa, lendo um livro. Fotografei a casa
discretamente, o que fez com que eu me sentisse culpado e consciente de mim mesmo, mas eu
tinha que perguntar a Munichi sobre como era viver ali. Ento, eu me aproximei e tentei dar
incio a uma conversa. Na maioria das vezes, no consigo ser uma pessoa descontrada, mas
eu precisava saber se ela havia tido alguma experincia incomum na casa.
Imaginem a situao de ser uma garota adolescente relaxando com um livro em um dia
quente de abril e ser abordada por um homem de meia-idade que veste uma jaqueta de couro
inadequada para o clima e que faz perguntas estranhas. Ela parecia nervosa e disse que
morava com sua prima, Diana. Era para ela que eu devia fazer as minhas perguntas. Munichi
desapareceu dentro da casa e voltou alguns momentos depois com Diana, uma mulher mais
velha, que me olhou com a mesma desconfiana. Perguntei novamente, tentando parecer to
relaxado quanto possvel. Voc percebeu alguma coisa estranha desde que veio morar nesta
casa? Diana foi muito mais aberta. Ela disse que via coisas com o canto do olho na sala. Eu
no sabia o que esperava ouvir, pois era uma pergunta muito capciosa. Perguntei se elas
sabiam quem era Fred West. As duas pareceram pensar por um momento e fizeram que no
com a cabea.
Por um breve momento, cogitei contar-lhes a histria daquela casa. Contar como, h 20
anos, a mdia do mundo estava focada em Fred e Rosemary West; como as pessoas ficaram
chocadas e escandalizadas quando os detalhes dos sangrentos assassinatos de mulheres jovens
e duas filhas vieram a pblico. Contar essa histria s duas mulheres no seria como a
pegadinha do cardig, planejada para provar uma teoria. Munichi e Diana estavam realmente
vivendo com o passado. A sua reao a essas notcias seria genuna, mas devastadora. O que
eu deveria fazer?
Dizem que a ignorncia uma bno e que remov-la algo cruel e desnecessrio.
Assim, agradeci a Munichi e Diana pela ateno e fui embora, deixando-as intrigadas com o
estranho professor que passara por ali. Espero que Munichi e Diana j tenham se mudado para
outro local e que outros inquilinos inocentes estejam morando na Via Midland, n 25, quando
estas palavras estiverem impressas. Mas, se esse no for o caso, desculpem, Munichi e Diana,
por no dizer a verdade a vocs, pois achei melhor que no soubessem. No h uma essncia
do mal na casa de vocs. simplesmente algo que nossa mente cria. Mas saber disso no
torna o fato de morar na casa de um assassino nem um pouco confortvel. Isso acontece
porque somos uma espcie sagrada.
Bath, Inglaterra
Natal de 2007
Sumrio
Capa
Folha de Rosto
Dados Catalogrficos
Agradecimentos
Prlogo: Por que Demolimos Casas Malignas?
Supersentidos
Valores Sagrados
Qual o Segredo que David Beckham e John McEnroe Tm em Comum?
Algo Alm da Realidade
Design Mental
E Agora?
Voc Seria Capaz de Usar o Cardig de um Assassino?
Raciocnio Intuitivo
Por que No Queremos Vestir o Cardig?
Conversas de Corredor
E Agora?
Quem Criou o Criacionismo?
Mente Moderna na Caverna
A Religio como um Vrus
Criacionismo Intuitivo
Cientistas Religiosos
Os Supers Contra os Espertos
Cara de Um, Focinho do Outro
Sobrenaturalismo do Dia a Dia
E Agora?
Bebs Barulhentos e Atordoantes
Bebs Brilhantes
Estudo revela: bebs so burros
Idiotas Invisveis
Ao Som do Sino do Jantar
O que os Olhos No Veem o Corao No Sente
A Busca pela Mente
Bebs Mgicos
Teorias Intuitivas
Presos nas Garras de uma Teoria
Crianas como Magos Intuitivos
As Crianas Realmente Acreditam?
E Agora?
Instrues para Ler a Mente
Cara a Cara
A Droga do Amor
O Ritmo da Vida
Ele Est de Olho em Voc, Garoto!
O Bom Samaritano
Agentes Secretos
Fantasmas na Mquina de Carne
Os Numskulls
Pense no Meu Crebro
Robocop
Aps a Morte
E Agora?
Acidentes e Aberraes
Categorias Kosher
um Pssaro? um Avio?
A Essncia da Vida
Camundongos Polares e Batatas Ocenicas
Que a Fora Esteja com Voc
A Grande Corrente dos Seres
A Homeopatia Essencial
Pesquisadores Nojentos
Contaminao Essencial
A Sabedoria da Repugnncia
E Agora?
Voc Receberia um Transplante de Corao Voluntariamente se o Doador Fosse um
Assassino?
Drcula Era Mulher
A Criana que Absorveu seu Irmo Gmeo
O Estranho Caso de Armin Meiwes
Memrias Celulares
Sexo Essencial
O Unguento das Armas
Os Mdicos das Gnadas
gua Benta
Solo Sagrado
E Agora?
Por que Representantes de Vendas Dormem com Ursos de Pelcia?
Arte Essencial
O Navio de Teseu
Cobertores de Segurana
A Mquina Duplicadora
O Cardig de Mister Rogers
O Grande Truque
A Sndrome de Capgras e os Replicantes Aliengenas
E Agora?
A Biologia da Crena
Foras Fascinantes
A Sensao de Estar Sendo Observado
Desenvolvendo a Percepo de Estar Sendo Observado
Est nos Olhos
O Big Brother Est de Olho em Voc!
A Magia da Loucura
Dopamina: O Agente Sobrenatural do Crebro?
Controle Mental
A Mais Cruel das Doenas
Estar em Duas Mentes
E Agora?
Voc Deixaria sua Esposa Dormir com Robert Redford?
E, Finalmente...
Eplogo