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Aging effects on lexical access. The tip-of-the-

tongue phenomenon on proper names

Article in Revista de neurologia December 2006

Source: PubMed

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5 authors, including:

David Facal Onsimo Juncos-Rabadn

University of Santiago de Compostela University of Santiago de Compostela
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Arturo X. Pereiro Fernando Diaz

University of Santiago de Compostela University of Santiago de Compostela
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COGNITIVE, PSYCHOPHISIOLOGIC AND BIOLOGICAL MARKERS OF NORMAL AGING, MCI, AND AD: A
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 ORIGINAL

Efectos del envejecimiento en el acceso al lxico.

El fenmeno de la punta de la lengua ante los nombres propios
D. Facal-Mayo a, O. Juncos-Rabadn a, M. lvarez a,
A.X. Pereiro-Rozas c, F. Daz Fernndez b

AGING EFFECTS ON LEXICAL ACCESS. THE TIP-OF-THE-TONGUE PHENOMENON ON PROPER NAMES

Summary. Introduction. The tip-of-the-tongue (TOT) phenomenon is one of the most frequent complaints in aging, especially
with reference to the proper names retrieval. Previous experimental studies focussed on comparing extreme age groups and
they used strategic search paradigms that impede the processing knowledge. Aims. To analyze TOT frequency and resolution
in the normal process of aging. Subjects and methods. 140 participants aged from 19 to 82 performed an experiment of
production of famous people names from their definitions, and 36 participants aged from 20 to 80 performed other similar
experiment from pictures. Data were analyzed using a linear general model with vocabulary level and processing speed as
covariables. Results. Adults aged from 50 produced more TOTs than young adults and the TOTs increase was higher in adults
from 70 years independently of their vocabulary level. Older adults resolved fewer TOTs than young adults but phonological
priming improved TOTs resolution. Conclusion. Aging weakens activation in the proper names retrieval process but phonological
priming increases the activation and improves lexical access. [REV NEUROL 2006; 43: 719-23]
Key words. Activation deficits. Aging. Lexical access. Naming. Proper names. Tip of the tongue.

INTRODUCCIN diferencia de un nombre comn, no tiene una amplia red de

El fenmeno de la punta de la lengua (PDL) hace referencia a
una dificultad para encontrar palabras, a la que coloquialmente
nos referimos con la expresin tener la palabra en la punta de la
lengua. Se trata de una de las quejas subjetivas ms frecuentes
en la vejez dentro de los problemas generales de memoria [1].
El primer estudio experimental sobre la PDL fue realizado
por Brown et al [2], quienes definieron el fenmeno como un
fallo al recordar una palabra que se conoce con una sensacin
clara de que su recuerdo es inminente. Varias investigaciones
han demostrado que el PDL ocurre con ms frecuencia cuando
la palabra que se busca es un nombre propio y que esta frecuen-
cia se incrementa con la edad [3-8].
Las diferencias en el procesamiento de los nombres propios
con respecto a los nombres comunes se han explicado desde di-
ferentes modelos. Todos ellos consideran que los nombres pro-
pios implican una mayor demanda de recursos de procesamien-
to que los nombres comunes [9-11] porque los nombre propios
son expresiones referenciales puras, que no describen ninguna
propiedad o atributo de la entidad correspondiente.
Burke et al [4,12] explicaron la prevalencia de PDL para los
nombres propios y su incremento en los ancianos a partir de su
teora estructural nodular. Segn esta teora, un nombre propio, a
Aceptado tras revisin externa: 13.11.06.
a
Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin. b Departamento
de Psicologa Clnica y Psicobiologa. Universidad de Santiago de Com-
postela. Santiago de Compostela, A Corua. c Departamento de Psicologa
Evolutiva y de la Educacin. Universidad de Almera. Almera, Espaa.
Correspondencia: Dr. Onsimo Juncos-Rabadn. Departamento de Psico-
loga Evolutiva y de la Educacin. Universidad de Santiago de Compostela.
Campus Sur, s/n. E-15782 Santiago de Compostela (A Corua). Fax: +34
981 528 071. E-mail: pejuncos@usc.es
Este trabajo forma parte del proyecto de investigacin Acceso al lxico en
el proceso normal de envejecimiento y en la enfermedad de Alzheimer,
subvencionado por el Ministerio de Ciencia y Tecnologa del Gobierno de
Espaa (ref.: BSO2001-3112) y por la Secretara Xeral de Investigacin e
Desenvolvemento de la Xunta de Galicia (ref.: PGIDT01PXI21103PR).
2006, REVISTA DE NEUROLOGA
conexiones que puedan dar informacin acerca del mismo. As,
por ejemplo, el nombre comn banderas como nodo lxico o
representacin mental de la palabras se conecta con una amplia
red de nodos semnticos que constituyen su referente (smbolo
de un pas, colores que la componen, imgenes incluidas, forma,
etc). Pero el nombre propio Antonio Banderas slo tiene cone-
xiones con un referente nico: la persona que se corresponde con
uno de los actores espaoles ms famoso en Estados Unidos.
Cuando tenemos que decir el nombre comn banderas, el gran
nmero de conexiones semnticas disponibles facilita la activa-
cin rpida de la palabra. Sin embargo, la recuperacin del nom-
bre propio es ms difcil que la del nombre comn y propicia
ms PDL porque no hay tantas conexiones semnticas que faci-
liten la activacin. En el envejecimiento se produce un dficit en
activacin, por lo que aparecern ms dificultades para recuperar
nombres propios y se incrementarn los PDL. El efecto combi-
nado de las dificultades generales de activacin y de la arquitec-
tura peculiar de los nombres propios determina el dficit para los
nombres propios observado en adultos mayores [6].
Los estudios experimentales previos sobre el fenmeno de
PDL en las personas mayores que hemos revisado tienen las si-
guientes limitaciones: a) Las muestras utilizadas han sido pe-
queas; b) Se han comparado grupos extremos de edad, jvenes
y mayores; c) Se han usado paradigmas de bsqueda activa y
voluntaria de las palabras, como dar a los participantes explica-
ciones previas sobre la PDL o indicar claves para buscar la pala-
bra (primera slaba, nmero de slabas, palabras relacionadas)
que provoca bloqueos; y d) No se han analizado suficientemente
las condiciones de resolucin en el mismo proceso experimental.
En este artculo se presentan dos estudios que forman parte de
un proyecto de investigacin sobre acceso al lxico en el proceso
de envejecimiento, con los cuales se pretende: a) Replicar en una
poblacin espaola los resultados sobre la mayor incidencia de
dificultades de acceso a nombres propios en personas mayores; b)
Comprobar la incidencia y resolucin de PDL en varios grupos
de edad; c) Contrastar las dificultades de acceso a nombres pro-
pios de las personas mayores con diferentes tipos de estmulos

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D. FACAL-MAYO, ET AL

(definiciones y fotografas), Tabla I. Media y desviacin tpica de edad, educacin y vocabulario para cada grupo de edad (estudio 1).
y d) Profundizar en el estu-
dio de las condiciones de Grupo n Hombres Mujeres Edad Aos de educacin Vocabulario WAIS Vocabulario Peabody
de edad Media (DT) Media (DT) Media (DT) Media (DT)
resolucin de PDL en un
contexto experimental en el 19-26 aos 39 20 19 21,05 (1,60) 14,04 (0,48) 56,46 (7,02) 34,05 (3,56)
que se combina un paradig- 50-59 aos 34 17 17 55,38 (2,75) 15,21 (2,56) 61,32 (7,71) 37,26 (5,70)
ma de resolucin espont-
nea a travs de evocacin 60-69 aos 34 14 20 65,06 (2,90) 15,38 (3,39) 59,88 (7,51) 38,06 (5,16)
libre, sin proporcionar nin- 70-82 aos 33 17 16 74,52 (3,70) 15,91 (3,81) 60,61 (8,41) 37,45 (5,43)
guna clave, y un paradigma
de facilitacin fonolgica.
Tabla II. Media y desviacin tpica de edad, educacin y vocabulario para cada grupo de edad (estudio 2).

SUJETOS Y MTODOS Grupo n Hombres Mujeres Edad Aos de educacin Vocabulario WAIS Vocabulario Peabody
Estudio 1: experimento de edad Media (DT) Media (DT) Media (DT) Media (DT)
con definiciones
20-25 aos 18 11 7 20,94 (1,66) 14,17 (0,70) 55,67 (7,73) 34,72 (3,78)
El estudio 1 se realiz para com-
parar la frecuencia y la resolu- 60-80 aos 18 12 6 68,22 (5,85) 14,94 (3,19) 60,78 (9,60) 39,28 (4,01)
cin de PDL en nombres pro-
pios con respecto a otras cate-
goras sintcticas, como nombres Tabla III. Media y desviacin tpica de PDL totales y positivas en las diferentes categoras morfosintcticas para cada
comunes, verbos y adjetivos, en grupo de edad (estudio 1).
varios grupos de edad. Se sigui
el paradigma de Burke et al [4] Grupo Nombres Nombres Nombres Nombres Adjetivos Total
comunes comunes propios de propios y verbos
de elicitacin de PDL a partir de concretos abstractos persona de lugar
definiciones, y se introdujeron
modificaciones para evitar que 19-26 aos PDL total 1,77 (1,88) 1,46 (1,50) 1,85 (1,53) 0,85 (1,08) 1,08 (1,24) 7,00 (5,18)
el acceso a la palabra objetivo
fuera una bsqueda estratgica PDL positiva 1,44 (1,51) 1,00 (1,17) 1,62 (1,44) 0,62 (0,74) 0,69 (0,92) 5,33 (3,90)
de sta y para que en el experi- 50-59 aos PDL total 2,00 (1,68) 1,32 (1,37) 3,29 (2,30) 0,79 (1,09) 0,97 (0,93) 8,38 (5,85)
mento pudiera reflejarse el pro-
ceso secuencial de activacin. PDL positiva 1,71 (1,46) 1,00 (1,34) 3,00 (2,21) 0,68 (0,97) 0,76 (0,88) 7,15 (4,91)
Estas modificaciones se concre-
taban en los siguientes puntos: 60-69 aos PDL total 1,56 (1,30) 1,15 (1,35) 3,06 (2,41) 0,50 (0,86) 1,00 (1,20) 7,26 (5,06)
Los participantes no dispo- PDL positiva 1,35 (1,25) 0,88 (1,20) 2,68 (2,04) 0,41 (0,74) 0,64 (0,81) 5,97 (3,90)
nan de una explicacin pre-
via del fenmeno de PDL que 70-82 aos PDL total 2,21 (1,67) 1,24 (1,32) 4,06 (2,79) 0,85 (0,83) 1,18 (1,18) 9,55 (4,72)
les proporcionara metacono-
cimiento sobre ste, ms all PDL positiva 1,76 (1,27) 0,91 (1,10) 3,39 (2,63) 0,67 (0,73) 0,75 (1,03) 7,55 (4,10)
de la experiencia previa en la
vida diaria.
No se proporcionaba ninguna clave de bsqueda, sino que se presentaba la conoca, la pronunciaba o indicaba que no le vena a la cabeza (estado
una tarea de evocacin libre de palabras despus de la definicin. PDL). En caso de PDL, comenzaba la tarea de libre evocacin, que consis-
Se inclua una tarea de lectura de palabras basada en el paradigma de fa- ta en decir en voz alta y libremente el mayor nmero de palabras durante
cilitacin. 30 s. Durante esta tarea, que se presentaba como una tarea de fluidez verbal
Las respuestas de los participantes eran todas orales y se graban durante (decir todas las palabras que se le ocurran durante 30 s), se registraba si el
el experimento. sujeto produca o no la palabra objetivo. Se utilizaba para permitir que apa-
recieran espontneamente las palabras ms activadas. Despus tena lugar la
Participantes tarea de facilitacin, presentada como tarea de lectura y pronunciacin, en
Participaron en el estudio 140 voluntarios con edades comprendidas entre la que el participante lea en voz alta tres palabras, de las cuales una era faci-
19 y 82 aos de nivel educativo medio alto. En la tabla I se observa la distri- litador fonolgico de la palabra objetivo, y las otras dos eran distractoras, no
bucin por grupos de edad y el nivel educativo. Se determin el nivel de relacionadas semntica ni fonolgicamente con ella. Terminada la lectura,
vocabulario de los participantes con el subtest de vocabulario de la escala se presentaba de nuevo la tarea de fluidez verbal.
Wechsler [13] y el test de vocabulario Peabody, del cual se utilizaron los 50 El experimento se realiz con el programa E-Prime 1.0 [15] para Win-
ltimos tems de la adaptacin espaola [14]. El grupo de jvenes estaba dows. Para la presentacin de los estmulos se emple un monitor de 19 pul-
formado por 39 alumnos/as de segundo curso de la Facultad de Psicologa gadas controlado por un procesador Intel Pentium IV/512. Como dispositi-
de la Universidad de Santiago, que fueron gratificados por su participacin. vo de respuesta se utiliz el teclado, con dos nicas teclas operativas, la z
Los grupos restantes se reclutaron entre diversos colectivos y participaron y la m. Para hacer ms sencillo su uso, las teclas se recubrieron con sendas
voluntariamente, sin remuneracin alguna. Ninguno de los participantes pegatinas de color, verde para la z y rojo para la m. Para grabar las res-
presentaba alteraciones sensoriales, neurolgicas ni psiquitricas, y ninguno puestas verbales se utiliz una grabadora digital Samsung SUR-S1330 y un
consuma sustancias que pudieran afectar al desarrollo normal de las tareas. micrfono de solapa. Los experimentos se realizaron en un despacho adap-
tado al efecto, con buenas condiciones lumnicas y de aislamiento.
Diseo y tareas
Se aplicaron tres tareas integradas, presentadas como un nico experimento Materiales
de memoria para las palabras: a) tarea de definiciones; b) tarea de libre evo- Se seleccionaron 100 palabras (20 nombres comunes de objetos, 20 nombres
cacin de palabras, y c) tarea de facilitacin fonolgica. En la tarea de defi- comunes abstractos, 20 nombres propios de lugar, 20 nombres propios de
niciones se presentaban las definiciones de las palabras y el participante persona y 20 adjetivos y verbos) con frecuencia menor de 10, tomadas del
indicaba, apretando una de dos teclas, si conoca la palabra objetivo o no; si diccionario de Alameda et al [16]. Para cada una de las palabras se estableci

720 REV NEUROL 2006; 43 (12): 719-723

 FENMENO DE LA PUNTA DE LA LENGUA

Cuando la respuesta verbal ante una foto era no me sale

(condicin PDL), se presentaba en el monitor una secuencia
aleatoria de tres palabras que los participantes tenan que
leer en voz alta. Una de esas tres palabras era un facilitador
fonolgico (con las mismas caractersticas que en el estudio
1) y las otras dos eran palabras sin semejanza fontica ni
semntica con el nombre del personaje. A continuacin se
volva a presentar por segunda vez la misma foto y el sujeto
deba responder de nuevo siguiendo las instrucciones dadas
en la primera presentacin. Para esta segunda presentacin
se registraron las respuestas en que se resolva la PDL.
Adicionalmente se aplic una prueba de velocidad de
procesamiento, en la cual el participante tena que emitir
una respuesta motora lo ms rpida posible ante la presen-
tacin de un estmulo simple.

Figura 1. Media de frecuencias de resolucin de PDL en nombres propios en las cuatro ca-
tegoras de resolucin para cada grupo de edad (estudio 1). RESULTADOS
Estudio 1
La incidencia de PDL totales y PDL positivas (aquellas en
la que palabra objetivo era la palabra que realmente el par-
ticipante tena sensacin de conocer, controladas a travs de
un test de reconocimiento al final de la sesin) en las dife-
rentes categoras morfosintcticas (Tabla III) se analiz con
un ANOVA (categora morfosintctica grupo de edad). Se
obtuvieron diferencias significativas slo para los nombres
propios de persona, tanto en el nmero de PDL totales
(F3,136 = 5,91; p < 0,01) como en el nmero de PDL positi-
vas (F3,136 = 4,84; p < 0,01). Las diferencias significativas se
producen entre el grupo de 20 aos de edad y el resto de los
grupos, dndose las mayores frecuencias en el grupo de los
70 aos.
A travs de un anlisis de covarianza se ha comprobado
que el nivel de vocabulario (puntuaciones de la escala ver-
Figura 2. Tiempos medios de reaccin de los dos grupos en las tres condiciones de res- bal de Wais o el test de Peabody), tomado como covariable,
puesta ante la primera presentacin de la fotografa (estudio 2). no tiene influencia significativa en estos resultados.
Se ha analizado la resolucin de PDL positivas en los
una definicin y un facilitador fonolgico, que comparta con aquella al me- nombres propios de persona. Se determinaron cinco categoras de resolu-
nos dos de cinco caractersticas fonolgicas (slaba inicial, nmero de sla- cin en relacin al desarrollo temporal de las tareas:
bas, acentuacin, slaba final, rima asonante) y dos palabras no relacionadas. C1: resolucin de la PDL inmediatamente despus de la definicin.
Las definiciones para los nombres comunes, adjetivos y verbos se obtuvieron C2: resolucin de la PDL durante el primer perodo de evocacin de pa-
del diccionario de la Real Academia Espaola, edicin de 2001. Para los nom- labras.
bres propios se elaboraron definiciones expresamente para el experimento. C3: resolucin de la PDL inmediatamente despus de la tarea de facilita-
cin fonolgica.
Estudio 2: experimento con fotografas C4: resolucin de la PDL durante el segundo perodo de evocacin de pa-
En vista de los resultados obtenidos respecto a los nombres propios de per- labras.
sona en el estudio 1, y tambin para posibilitar un mayor control del gra- C5: no resolucin de la PDL.
diente temporal respecto a la presentacin de los estmulos, se realiz un
segundo experimento basado en la presentacin de fotografas de persona- Los datos se han analizado utilizando un anlisis no paramtrico (Kruskal-
jes clebres con dos grupos de participantes, uno de jvenes y otro de mayo- Wallis) y comparando grupos de edad slo se han encontrado diferencias
res. La presentacin de fotografas permita un mayor control de los tiem- significativas en la categora C5 (p < 0,05), de no resolucin. Al analizar las
pos de presentacin y de respuesta que la presentacin de definiciones. diferencias en C5 para los grupos de edad dos a dos, a travs de un anlisis
U de Mann-Whitney, se han hallado diferencias significativas entre el grupo
Participantes de 20 y el de 70 y ms aos (p < 0,01). Los mayores resuelven significativa-
Participaron 36 voluntarios procedentes del estudio anterior, distribuidos en mente menos que los jvenes. En la categora de resolucin C3 (despus de
dos grupos de edad, uno de jvenes y otro de mayores (Tabla II). la facilitacin) se observa una tendencia hacia la significacin, siendo en
este caso los mayores quienes resuelven ms (Fig. 1).
Diseo y tareas
Se dise una tarea con el mismo programa utilizado en el estudio 1 (E-Pri- Estudio 2
me 1.0 para Windows). Se presentaron 200 fotos de caras de personajes fa- Hemos analizado los tiempos de reaccin de los distintos grupos de edad en
mosos, con un tamao de 10 13 cm, durante 314 ms, a 1 m de distancia, en las tres condiciones de respuesta s, no y PDL (Fig. 2), aplicando un
el mismo dispositivo del experimento anterior. Ante la presentacin de cada modelo lineal general de medidas repetidas. Se ha observado un efecto prin-
foto, el participante tena que pulsar, lo ms rpidamente posible, la tecla cipal de la condicin de respuesta (F1,34 = 15,49; p < 0,01) y del rango de
roja en el caso de no conocer el nombre del personaje, o la tecla verde en el edad (F1,34 = 16,12; p < 0,01), pero no de la interaccin entre condicin y
caso de que lo conociera, y se registraba el tiempo de reaccin ante la res- rango de edad (F1,34 = 1,83; p > 0,05).
puesta motora. A continuacin, en cualquiera de las dos condiciones, tena Para comprobar el efecto que el enlentecimiento general asociado al en-
que decir en voz alta uno de los tres tipos de respuestas siguientes: 1) el nom- vejecimiento podra tener en los tiempos de reaccin de esta tarea, se intro-
bre del personaje famoso; 2) no lo s, en caso de que no supiera el nombre, dujo como covariable el tiempo medio de reaccin en la tarea de velocidad
o 3) no me sale, en caso de que estuviera seguro de saber el nombre pero de procesamiento de cada participante. La introduccin de la covariable
no le saliera en ese momento. afecta significativamente a los resultados obtenidos en el modelo lineal ge-

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D. FACAL-MAYO, ET AL

neral anterior, desapare- Tabla IV. Media y desviacin tpica de las respuestas (s, no y PDL) y porcentaje de PDL resueltas, PDL no resueltas y fal-
ciendo el efecto de la con- sos reconocimientos (estudio 2).
dicin de respuesta (F1,33 =
1,42; p > 0,05). Se mantie- Grupo de edad S No PDL PDL resueltas PDL no Falsos recono-
ne un efecto del rango de (%) resueltas (%) cimientos (%)
edad (F1,33 = 7,761; p < 20-25 aos 75,56 (25,80) 86,39 (33,99) 37,89 (15,86) 43,31 (12,74) 41,26 (25,85) 15,42 (16,95)
0,01). De estos resultados
se extrae que existe una di- 60-80 aos 73,44 (25,12) 75,28 (33,55) 51,28 (24,46) 30,53 (11,81) 58,76 (12,91) 10,70 (8,55)
ferencia en los tiempos de
reaccin en relacin a la
categora de respuesta, pero esa diferencia se asocia a diferencias individua- cuencia de PDL a partir de los 50 aos de edad. En investigacio-
les en los tiempos de reaccin que se controlan a travs la velocidad de pro-
nes anteriores no se haba considerado el proceso de envejeci-
cesamiento. Respecto al efecto del grupo de edad, existe un efecto significa-
tivo que se mantiene en las tres condiciones de respuesta y que no desapare-
miento como un proceso continuo y se haban limitado a compa-
ce controlando el efecto de la velocidad de procesamiento. rar slo grupos extremos. Nuestros resultados complementan los
Se ha analizado la incidencia de PDL comparando en un ANOVA las obtenidos por otros investigadores, especialmente por Burke et
medias de las respuestas (s, no y PDL) en los dos grupos de edad (Tabla al [4,12], en el sentido de que las diferencias de edad son estads-
IV). No se han obtenido diferencias significativas en ninguna de las catego- ticamente significativas a partir de la dcada de los 50 aos, si
ras de respuesta, aunque la media de PDL muestra una tendencia a la signi- bien la frecuencia de PDL aumenta en la dcada de los 70 aos.
ficacin (F1,34 = 3,79; p = 0,06). El porcentaje de PDL producida por el gru-
El nivel de vocabulario no tiene incidencia alguna en la ma-
po de mayores fue de 25,64% frente a un 18,94% en el grupo de jvenes.
En cuanto a la resolucin en la segunda presentacin, se resuelve un por- yor o menor produccin de PDL, como hemos mostrado al in-
centaje notable de PDL positivas tanto en jvenes (43,31%) como en mayo- troducir como covariable en el anlisis las puntuaciones en los
res (30,53%). El nmero de PDL no resueltas era significativamente ms tests de vocabulario. Algunos autores como Dalhgren [18] han
elevado (F1,34 = 6,30; p < 0,01) en los mayores (58,76%) que en los jvenes argumentado que el mayor conocimiento puede ser una causa
(41,26%). de la mayor produccin de PDL porque el mayor conocimiento
implica mayor nmero de palabras almacenadas que pueden
competir en el momento de la evocacin. Nuestros resultados
DISCUSIN apoyan las observaciones de Burke et al [12] de que las dificul-
Nuestros resultados confirman los obtenidos por otros investi- tades de acceso al lxico no se producen porque el incremento
gadores [2-7,17] de que la frecuencia de PDL se incrementa de vocabulario pasivo genere efectos de interferencia, sino por-
cuando la palabra a recuperar es un nombre propio de persona. que se debilita la transmisin de la activacin desde las repre-
Estos resultados estn en lnea con la explicacin general de sentaciones semnticas a las representaciones fonolgicas de
que el acceso a los nombres propios exige ms recursos de pro- las palabras por efecto de la recencia, la frecuencia y, especial-
cesamiento que el acceso a otro tipo de palabras. Es importante mente, el envejecimiento. En el caso de los nombres propios, la
sealar que el porcentaje de PDL es mayor en la tarea de foto- especial arquitectura de stos hace ms difcil la transmisin de
grafas (18,94% en jvenes y 25,64% en mayores) que en la la activacin.
tarea de definiciones (9,25% para el grupo de jvenes, 16,45% En cuanto a la resolucin de PDL, hemos comprobado, en am-
en la dcada de los 50 aos, 15,30% en la dcada de los 60 aos, bos estudios, que los mayores de 70 aos son quienes presentan
y 20,30% en la dcada de los 70 aos). Estos resultados se pue- mayor proporcin de PDL no resueltas a lo largo de los experi-
den explicar por las diferencias de procesamiento implicadas en mentos. En el estudio 1, los jvenes resuelven una mayor pro-
los dos tipos de estmulo. En las definiciones siempre aparece porcin de PDL poco tiempo despus de haberse producido (en
una informacin semntica que permite una conexin entre el la categora C1), mientras que los dems grupos, y especial-
conocimiento individual de la persona y el conocimiento gene- mente los de ms de 70 aos, resuelven la mayor proporcin
ral, mientras que en las fotografas la informacin semntica se despus de la presentacin del facilitador fonolgico (categora
restringe al conocimiento del rostro de la persona. Por ejemplo, C3). Estos resultados estn en lnea con la hiptesis de la trans-
la definicin de Antonio Banderas como uno de los actores misin de la activacin (sostenida por la teora estructural nodu-
espaoles ms famosos en Estados Unidos que ha interpretado lar) en cuanto que muestran que, en los jvenes, el nivel de acti-
la pelcula El Zorro proporciona informacin semntica de la vacin necesario para recuperar el nombre se consigue con bas-
persona relacionada con la profesin, la nacionalidad, el lugar tante rapidez, casi inmediatamente despus de producirse el fa-
de residencia y la caracterizacin como personaje que puede llo de acceso (momento C1), mientras que en los grupos de ms
ayudar en la activacin del nombre, mientras que la presenta- edad, a partir de los 50 y especialmente en la dcada de los 70
cin de la fotografa slo proporciona informacin visual sobre aos, el proceso de activacin es ms lento y por ello la inter-
el rostro de la persona, a partir del cual deben recuperarse los vencin de un facilitador externo (la lectura de la palabra fono-
nodos de identidad personal que proporcionan la representacin lgicamente relacionada) es ms beneficiosa para resolver la
que el sujeto tiene en su memoria sobre la persona fotografiada. PDL [19,20]. Como puede verse en la figura 1, el mayor por-
A partir de esa identificacin personal se ha de recuperar el centaje de resolucin despus de la presentacin del facilitador
nombre haciendo ms complejo el proceso de activacin de ste se da en el grupo de mayor edad. Tambin observamos que la
[11]. Otra causa del mayor porcentaje de PDL en la tarea de fo- evocacin libre de palabras no contribuye a la resolucin en
tos puede ser el tiempo de presentacin del estmulo, que en la ninguno de los grupos. El mayor nmero de PDL no resueltas se
tarea de definiciones es autoadministrado, sin lmite, y en la puede interpretar como un ndice de dficit de activacin, y est
tarea de fotos est prefijado y es ms limitado. en el origen de la dificultad para encontrar palabras, que es per-
Los datos del estudio 1 indican que el incremento de la edad cibida por muchas personas mayores y expresada como una de
produce un aumento, con tendencia a la significacin, en la fre- sus principales quejas subjetivas de problemas de memoria.

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EFECTOS DEL ENVEJECIMIENTO EN EL ACCESO
AL LXICO. EL FENMENO DE LA PUNTA DE
LA LENGUA ANTE LOS NOMBRES PROPIOS
Resumen. Introduccin. El fenmeno de la punta de la lengua (PDL)
es una de las quejas subjetivas de memoria ms frecuentes en las
personas mayores, especialmente con relacin a los nombres pro-
pios. Los estudios experimentales previos se han centrado en la
comparacin de grupos de edad extremos y han utilizado paradig-
mas de bsqueda estratgica que impiden conocer bien el proceso.
Objetivo. Analizar la incidencia y resolucin de la PDL en nom-
bres propios en el proceso normal de envejecimiento. Sujetos y
mtodos. 140 participantes con edades comprendidas entre 19 y 82
aos realizaron un experimento de evocacin de nombres de perso-
najes famosos a partir de definiciones y otros 36 participantes de
20 a 80 aos realizaron un experimento parecido a partir de foto-
grafas. Se incorporaron tareas de evocacin libre de palabras y de
facilitacin fonolgica. Los datos se analizaron con un modelo li-
neal general, introduciendo como covariables el nivel de vocabula-
rio y la velocidad de procesamiento. Resultados. A partir de los 50
aos, los adultos producen ms PDL en los nombres propios que
los jvenes, siendo mayor este incremento a partir de los 70 aos.
El incremento de PDL es independiente del nivel de vocabulario.
Los mayores tienen ms dificultades para resolver los PDL que los
jvenes. La facilitacin fonolgica parece ayudarlos en la resolu- parece ajud-los na resoluo. Concluso. O envelhecimento debi-
cin. Conclusin. El envejecimiento debilita el proceso de activa-
cin necesario para la recuperacin de los nombres propios, pero
la presentacin de facilitadores fonolgicos contribuye a mejorar
el nivel de activacin. [REV NEUROL 2006; 43: 719-23]
Palabras clave. Acceso lxico. Dficit de activacin. Denominacin. Palavras chave. Acesso lxico. Dfice de activao. Denominao.
Envejecimiento. Nombres propios. Punta de la lengua.
REV NEUROL 2006; 43 (12): 719-723
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FENMENO DE LA PUNTA DE LA LENGUA
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EFEITOS DO ENVELHECIMENTO NO ACESSO
AO LXICO. O FENMENO DA PONTA DA
LNGUA NOS NOMES PRPRIOS
Resumo. Introduo. O fenmeno da ponta da lngua (PDL) uma
das queixas subjectivas de memria mais frequentes nas pessoas
maiores, especialmente em relao aos nomes prprios. Os estudos
experimentais prvios centraram-se na comparao de grupos de
idade extremos e utilizaram padres de pesquisa estratgica que
impedem de conhecer bem o processo. Objectivo. Analisar a inci-
dncia e resoluo da PDL em nomes prprios no processo normal
de envelhecimento. Sujeitos e mtodos. 140 indivduos com idades
compreendidas entre 19 e 82 anos realizaram uma experincia de
evocao de nomes de personagens famosas a partir de definies
e outros 36 indivduos com idade de 20 a 80 anos realizaram uma
experincia semelhante a partir de fotografias. Incluram-se tare-
fas de evocao livre de palavras e de facilitao fonolgica. Os
dados foram analisados com um modelo linear geral, introduzindo
como covariveis o nvel de vocabulrio e a velocidade de proces-
samento. Resultados. A partir dos 50 anos, os adultos produzem
mais PDL nos nomes prprios do que os jovens, sendo este incre-
mento maior a partir dos 70 anos. O incremento de PDL indepen-
dente do nvel de vocabulrio. Os maiores tm mais dificuldades
para resolver os PDL do que os jovens. A facilitao fonolgica
lita o processo de activao necessrio para a recuperao dos
nomes prprios, mas a apresentao de facilitadores fonolgicos
contribui para melhorar o nvel de activao. [REV NEUROL 2006;
43: 719-23]
Envelhecimento. Nomes prprios. Ponta da lngua.
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