La serpiente del Faran surge de sus cenizas como el fnix

By Triplenlace on 15 - septiembre - 2012Sin comentarios

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El alemn Friedrich Whler (1800-1882) empez estudiando medicina pero

pronto descubri que el cuidado de los enfermos no era lo suyo y que lo que le
interesaba realmente era la qumica subyacente a las enfermedades. La
qumica, en general. Este gran cientfico dio un paso importantsimo al
sintetizar por primera vez la urea y demostrar con ello que los compuestos
contenidos en los organismos vivos no solamente puede fabricarlos Dios o
sus leyes naturales, sino que tambin pueden obtenerse en un laboratorio.

Pero Whler no solo hizo eso por el mundo. Tambin sintetiz otros compuestos
como el tiocianato de mercurio (I), HgSCN, tambin llamado sulfocianuro de
mercurio (I). Solo tena 21 aos cuando lo obtuvo, y su curiosidad lo llev a
explorarlo en todos los sentidos para estudiar sus propiedades. Lo que ms le
sorprendi es que cuando aplicaba una llama a un montoncito de tiocianato de
mercurio, este

forma una especie de gusano que se enrolla sobre s mismo, de un material

muy ligero, del color del grafito, hasta alcanzar un volumen muchas veces
mayor que el inicial
Este fenmeno es an ms patente en el tiocianato de mercurio (II), un
compuesto blanco (o gris si es impuro) que obtuvo por primera vez Jns Jacob
Berzelius tambin en 1821. En el siguiente vdeo podemos ver lo que pasa, que
realmente es espectaycular:
A este experimento lo han llamado los qumicos la serpiente del faran.
Antes era muy popular. En muchos pases incluso vendan el material necesario
para realizarlo (a veces dentro de un huevo), pero posteriormente fue prohibida
su venta porque la reaccin genera productos qumicos muy txicos y lleg a
producir alguna muerte accidental en Estados Unidos. (Aprovechamos para
recomendar encarecidamente a nuestros lectores que si quieren experimentar
por s mismos lo hagan en un lugar bien ventilado idealmente, en campana de
laboratorio y, por supuesto, evitando respirar los gases que se forman.)

La razn de que se formen estas estructuras tan peculiares y aumente tanto el

volumen del producto de la reaccin se puede encontrar en el hecho de que en
realidad se producen varias reacciones, una tras otra, y de que se generan
gases. Algunos de los productos tienden a formar una costra y, por tanto, a
dar una forma concreta, un lmite, a la masa que est surgiendo, pero al mismo
tiempo, en su interior, otros productos de diferente consistencia se van
esponjando debido a los gases que van desprendindose.

Segn se ha propuesto, la reaccin principal genera nitruro de carbono (C3N4),

sulfuro de mercurio(II) y sulfuro de carbono:

2Hg(SCN)2 2HgS + CS2 + C3N4

Pero el disulfuro de carbono entra en combustin y da dixido de carbono y

dixido de azufre, ambos gaseosos.

CS2 + 3O2 CO2 + 2SO2

Por su lado, parte del C3N4 se rompe en nitrgeno y ciangeno, tambin

gaseosos:

2C3N4 3(CN)2 + N2

Paracyanogen.pngCuando el ciangeno (un pseudohalgeno muiy txico) se

calienta a 300-500 grados en presencia de impurezas tiende a polimerizarse
formando el slido paraciangeno (frmula a la derecha), el cual, para ms
complicacin, a partir de 800 C vuelve a dar ciangeno.
Por ltimo, el sulfuro de mercurio reacciona con oxgeno y produce vapor de
mercurio (metal que, si el experimento se hace dentro de un recipiente, se
deposita en sus paredes) y ms dixido de azufre:

HgS + O2 Hg + SO2

Esta reaccin est considerada un arte pirotcnico, aunque no producen

chispas o explosiones. Pero, como hemos dicho, emite gases txicos. Por eso,
en qumica recreativa se prefiere recurrir mejor a las serpientes negras (de
las que hablaremos en otra ocasin en esta revista) y en las que se usan
productos menos txicos como el bicarbonato sdico, el aceite de linaza y
varios tipos de naftalenos