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PRODUCTIVIDAD Y COSTOS
ENRIQUE M.C., M.A.P., M.A.S..(')
RUELAS-BARATAS,
Ruelas-Barajas E. Ruelas-Barajas E.
Calidad, productividad y costos. Quality, productivity aiid costs.
Salud Publica Mex 1993:35:298-304. Salud Publica Mex 1993:35:298-304.
RESUMEN ABSTRACT
En este articulo se presenta un anlisis de algunas de las This article analyses some of the different relationships
relaciones que existen entre los tres conceptos. Se hace between the three concepts. Even though for some time
hincapi en que, si bien durante mucho tiempo el nfasis tlie emphasis was made on the need to improveproductiv-
se hizo en la mejora de la productividad, aparentemente ity, apparently under the assitmption that the levels of
bajo el supuesto de que, como consecuencia natural, se quality woitld tllen be improved, there is evidence now
incrementaran los niveles de calidad, la evidencia de- tlzat the best way to go is exactly tlie opposite. Increases
muestra ahora que el camino es exactamente el opuesto. in productivity not necessarily produce better quality
Los incrementos de productividad no slo no conducen and can even harm it. Therefore, it is proposed that
definitivamente hacia la mejora de la calidad, sino que strategies of quality assurance should be prioritized in
incluso la pueden deteriorar. Se propone que, a la luz order to improveproditctivity and contain costs.
de la experiencia, se dprioridad a las estrategias de ga-
ranta de calidad que, como consecuencia, incrementan
la productividad y abaten los costos y no a la inversa.
Palabras clave: calidad, productividad, costos, eficiencia, garanta de Key words: quality, productivity, costs, effciency, qualiry assurance
calidad
Solicitud de sobretiros: Dr. Enrique Ruelas Barajas, Fundacin Mexicana para la Salud, Av. Contreras 516-40piso, San Jernimo Ldice, 10200 Mxico, D.F.
NO DE LOSsignos ms caractersticos de la so- economa en cuestin y del contexto nacional del que
ciedad contempornea es, sin duda alguna, la se trate.
preocupacin explcita por la calidad, la pro- En tanto que, por ejemplo, en los Estados Unidos
ductividad y los costos en todos los mbitos de la econo- existe una enorme preocupacin por el desmesurado y
ma internacional. Sin embargo, esta preocupacin ha galopante increineiito en los costos de los servicios de
adquirido diferentes matices en funcin del sector de la salud, en los pases latinoamericanos, donde el tradicio-
(1) Director de Fomento Institucional de la Fundacin Mexicana para la Salud, Presidente de la Sociedad Mexicana de Calidad de la Atencin a la Salud,
Presidente Electo de la Sociedad Internacional de Garanta de Calidad de la Atencin a la Salud.
nal papel benefactor del Estado se encuentra en plena De manera similar se puede observar que, en la me-
transicin, se empieza a observar tambin una preocu- dida en que la cobertura de los servicios de salud a las po-
pacin por los costos, si bien por una razn diferente. En blaciones alcanza niveles que s e estiman relativamente
el primer caso s e habla con mayor frecuencia de "conten- satisfactorios, si bien no desaparece la preocupacin por
cin de costos"; en el segundo, de "productividad". En el continuar incrementando el acceso a los servicios de
fondo, ambos reflejan una preocupacin comn. salud, naturalmente surge de una manera ms intensa y
En el caso de la calidad, la preocupacin se ha hecho concreta la preocupacin por la calidad con la que se
tambin muy evidente en el campo de la atencin a la otorgan esos servicios. Esto es a lo que el autor ha deno-
salud a nivel internacional. Las razones tambin difie- minado, en ocasiones anteriores, la "transicin de la can-
ren en funcin de los diferentes contextos. tidad a la calidad", quese suma comouncomponente ms
En los pases con alto grado de industrializacin po- de la transicin de los sistemas de salud, en consonancia
dna citarse la influencia de varios factores. La propia con las transiciones demogrfica y epidemiolgica.
preocupacin por la contencin de costos ha hecho pal- Por ltimo, el espectro de las nuevas alianzas econ-
pable la necesidad de proteger la calidad de los servicios micas, a travs de mercados comunes, ha introducido una
ante una serie de medidas restrictivas implantadas. Pero, mayor preocupacin por elevar la competitividad en la
por otra parte, se ha aceptado que las estrategias para ga- produccin de bienes y servicios. La calidad y la produc-
rantizar niveles adecuados de calidad de la atencin, con- tividad de los servicios de salud en los pases involucra-
ducen hacia una mayor eficiencia y productividad, con dos, particularmente en aqullos que aparentemente se
lo cual se contribuye tambin, y de una manera mucho integran en desventaja, no escapa pues a la preocupa-
ms racional, a la contencin de los costos. cin econmica ms general.
Otro factor que, sin duda, ha influido en la creciente Como puede observarse, calidad, productividad y
necesidad de establecer estrategias de garanta de la ca- costos son signos no slo de las preocupaciones ma-
lidad, primordialmente en los Estados Unidos, ha sido el croeconmicas, sino tambin de las prioridades de los
constante incremento de las demandas legales contra los sistemas de salud en particular, que parecieran avanzar
hospitales y los mdicos. cada vez con mayor velocidad en la bsqueda de estra-
En este mismo contexto, la calidad se interpreta tam- tegias para garantizar la calidad de la atencin, incremen-
bin como una de las posibles ventajas comparativas que tar la productividad y as controlar los costos.
los hospitales y otros servicios de salud pueden tener en En este artculo se analizan las posibles relaciones
un medio altamente competitivo. existentes entre los tres conceptos, con referencia a la
No puede negarse, sin embargo, el legtimo valor tico prestacin de los servicios de salud. Estas relaciones, si
que muchos asignan a la calidad de la prestacin de los bien no totalmente claras en algunos casos, se analizan
servicios y que se agrega, por supuesto, a las considera- entre la calidad y los costos; entre la productividad y los
ciones ms utilitarias. costos; y, entre la calidad y la productividad para, por
En los pases en desarrollo, particularmente de Am- ltimo, concluir con las posibles relaciones entre los tres:
rica Latina, la situacinse presenta un tanto diferente. En calidad, productividad y costos.
estos casos han influido muy probablemente los efectos Empero, antes de iniciar el anlisis especfico de estas
de las crisis econmicas que los afectaron seriamente en relaciones, conviene establecer con claridad algunos de
la dcada anterior, y cuyos efectos no estn totalmente su- los conceptos fundamentales tal y como sern interpre-
perados. El tema de la calidad surge entonces como recla- tados en el resto de este documento.
mo, por una parte, y como respuesta consciente, por la
otra, ante un deterioro evidente de los servicios de salud.
A ello se agrega que, en muchos casos y por la misma
causa econmica antes expuesta, la legitimidad poltica Calidad
de los gobiernos latinoamericanos ha debido mantener-
s e y, en algunos casos incluso, recuperarse de diversas La definicin propuesta por Donabedian ha sido la ms
maneras; una de ellas es, por supuesto, ofrecer ya no slo aceptada en el mbito de la atencin a la salud.' Existen,
incrementos cuantitativos, sino tambin cualitativos en no obstante, mltiples definiciones que han sido analiza-
los servicios que presta el Estado. das en otros documentos del autor del presente trabajo.'
Para Donabedian, la calidad es un atributo de la atencin S ~ o t tla, ~productividad se define como la relacin entre
mdica que puede obtenerse en diversos grados. Se de- insumos y productos, en tanto que la eficiencia repre-
fine como el logro de los mayores beneficios posibles de senta el costo por unidad de producto. Por ejemplo, en el
la atencin mdica, con los menores riesgos para el pa- caso de los servicios de salud, la medida de producti-
ciente. Los mayores beneficios posibles se definen, a su vidad estara dada por la relacin existente entre el
vez, en funcin de lo alcanzable de acuerdo con los re- nmercj de consultas otorgadas por hora/mdico. La efi-
cursos con los que se cuenta para proporcionar la aten- ciencia se medira a partir del costo por consulta, mismo
cin y de acuerdo con los valores sociales imperantes. La que estara integrado no slo por el tiempo dedicado por
calidad implica, por definicin, los resultados de la aten- el mdico a esa consulta, sino tambin por todos los
cin, medida como la mejora esperada enla salud, que es dems insumos involucrados en ese evento particular,
atribuible a la atencin misma. como pueden ser materiales de curacin, medicamen-
Es importante sealar que, de acuerdo con Donabe- tos empleados, tiempo de la enfermera, etctera.
dian, la calidad es un concepto que debe interpretarse La diferencia radica, pues, en la unidad de medida
en dos dimensiones ntimamente relacionadas e interde- utilizada para representar el concepto. Para la eficien-
pendientes: una tcnica, representada por la aplicacin cia la unidad de medida son, explcitamente, los costos;
de conocimientos y tcnicas para la solucin del proble- para la productividad son los insumos como tales. Cierta-
ma del paciente, y una interpersonal, representada por mmte, los insumos podran tambin ser costeados, en cu-
la relacin que se establece entre el proveedor del ser- yo caso la medida de productividad se convertira en
vicio y el receptor del mismo. medida de eficiencia.
En Mxico, actualmente se escucha con frecuencia el Ambos conceptos se utilizan con frecuencia indistin-
trmino "calidad y calidez". En estricto sentido, ambas tamente, debido a que en los dos existe una relacin entre
palabras se refierena lo mismo. En efecto, "calidez" se re- costos y productos, en un caso explcita y en el otro
fiere a una de las dos dimensiones que integran el con- implcita. Para efectos del presente trabajo, se utilizarn
cepto "calidad", esto es, la dimensin interpersonal que, ambos prcticamente como sinnimos, con objeto de evi-
de manera muy efectiva y eufnica, ha sido enfatizada, tar la confusin ocasionada por la sutil diferencia entre
dando la impresin, por otra parte, de que "calidad" se re- los dos.
fiere slo a la dimensin tcnica, an cuando no es as. En Por otra parte, existe tambin la tendencia a confundir
este caso, sin embargo, debe reconocerse pragmtica, los conceptos anteriores con el de efectividad. Para el
que no acadmicamente, el alto mrito de este cuo. mismo autor,3 la efectividad se define como el logro
Al considerar la definicin anteriormente presentada, exitoso de objetivos establecidos. As es posible conse-
en la que se incluyen tanto beneficios como riesgos, y las guir efectividad con una baja o con una alta productivi-
dos dimensiones que la integran, la tcnica y la interper- dad o eficiencia. Igualmente, se puede ser altamente
sonal, es muy importante sealar que, a diferencia de la eficiente o productivo sin haber sido efectivo.
tpica definicin de calidad que se establece en el mbito Es importante destacar este ltimo concepto, en tanto
de la produccin de bienes o de otro tipo de servicios, que una de las expresiones de la efectividad es la calidad.
donde se declara bsicamente como el grado de satisfac- De esta manera, la calidad se relaciona no slo con los
cin del cliente o consumidor con el bien o servicio ad- costos y la productividad o eficiencia, sino que forma
quirido, en el caso de la atencin a la salud la calidad parte del concepto de efectividad, diferente de los
no puede expresarse solamente como satisfaccin, aun otros dos.
cuando sta s constituye un elemento indispensable
para juzgarla. En otras palabras, el paciente puede vivir
satisfecho hasta su ltimo suspiro; no obstante, no debi
haber muerto. En realidad se trata de un tema ampliamente discutido en
la teora econmica. Las relaciones entre productividad y
PRODUCTIVIDAD, EFICIENCIA Y EFECTIVIDAD costos, de acuerdo con el anlisis conceptual de la seccin
anterior, resultan obvias en las propias definiciones. Si se
Todos stos han sido conceptos que con frecuencia se asume la existencia de una produccin mayor con un n-
utilizan como sinnimos; sin embargo, de acuerdo con mero menor de insumos, lo cual significa tambin menores
costos, la productividad ser mayor. Expresado direc- riesgos ms los costos, es decir: calidad= beneficios -
tamente en trminos de costos, a menores costos por uni- (riesgos + costos). A esta relacin, en la que se incluyen
dad de producto, la eficiencia de un sistema se juzgar los costos a la relacin beneficios-riesgos que definie-
mayor que en el caso inverso. ron en primera instancia a la calidad, Donabedian la ha
Una forma de ilustrar la clara relacin entre costos y denominado el "modelo unificado de la calidad".'
productividad, es analizar las dos posibles alternativas Existen evidencias de la relacin entre calidad y cos-
que se tienen cuando se considera una poltica de con- tos. Por ejemplo, en un estudio por medio de encuestas a
tencin de costos. Una de estas alternativas, no necesa- hospitales comunitarios universitarios en los Estados
riamente excluyente d e la otra, es establecer restricciones Unidos, se encontr que entre el 50 y el 6.5 por ciento de
para la utilizacinde insumos con lo cual, evidentemente, los antibiticos prescritos no estaban indicados en lo ab-
los costos disminuyen. La otra es disminuirlos pero no a soluto, o su indicacin era d ~ d o s a Se
. ~ han encontrado
expensas del establecimiento de restricciones, sino como datos semejantes en Mxico, en la atencin de primer
resultado de un incremento en la productividad o efi- nivel.6 En ambos casos es evidente el desperdicio de re-
ciencia, pues de esta manera se obtienen ms unidades de cursos, lo cual implica costos elevados cuando se con-
producto por el mismo costo. El efecto entonces es que, en frontan con los resultados esperados, si existiera una
trminos relativos, el costo disminuye, y esto sera direc- mayor calidad.
tamente inverso ante una indiscriminda utilizacin de in- El caso de las infecciones intrahospitalarias es, nueva-
sumos o una baja productividad o eficiencia, en cuyo caso mente, un excelente ejemplo de la relacin entre la ca-
los costos evidentemente se incrementan. lidad y los costos, en tanto que el nmero excedente de
Como en el caso de la economa en su conjunto, las das de hospitalizacin que se generan por un deterioro
mismas alternativas se presentan en los sistemas de salud en la calidad, tiene una obvia repercusin en los costos
cuando se trata de mantener los costos dentro de lmites de la atencin.
razonables, o cuando, como por efecto de las crisis eco- Existe, adems, otra relacin interesante entre la cali-
nmicas, existe una restriccin importante de insumos, dad y los costos, que se manifiesta no por el impacto de
incluyendo en stos al propio dinero. En este ltimo caso, una pobre calidad en los costos, sino a la inversa; es decir,
un incremento de la productividad se hace imperioso por el impacto de los costos sobre la calidad. En efecto,
para mantener, por lo menos, los mismos niveles de pro- existe una clara evidencia de que un incremento en los
duccin. costos, con el propsito de incrementar as la calidad,
proporcionando mayores recursos, no necesariamente
conduce al efecto deseado. Baste comparar los gastos
per capita en salud de diversos pases para constatar que
En principio, es importante sealar que existe una rela- no siempre quienes gastan ms obtienen mejor calidad y
cin entre la cantidad de servicios y la calidad de los efectividad. Nuevamente, a la relacin entre costos y ca-
mi~m0.s.~ Si la cantidad de los servicios proporcionados es lidad subyace la relacin entre cantidad y calidad antes
insuficiente, los beneficios esperados tienden a dismi- expuesta.
nuir. Por el contrario, una excesiva cantidad de servicios Por ltimo, Ullman7 seala que existe una percepcin
puede conducir a un incremento en los riesgos a los que no totalmente justificada de que la calidad y el control de
se expone al paciente. Esta relacin entre cantidad y costos son incompatibles debido a que, por una parte la
calidad implica, necesariamente, una relacin entre cos- calidad cuesta y, por la otra, los controles de costos
tos y calidad. afectan la calidad. Este autor demuestra que la aparente
As, cuando la atencin es excesiva y daina, es ms incompatibilidad es inexistente como afirmacin abso-
costosa y de menor calidad; cuando la atencin es ex- luta. Aunque existen algunos aspectos tendientes a mejo-
cesiva pero no produce daos, es tambin ms costosa, rar la calidad, que s impactan los costos, por ejemplo la
pero ese costo no corresponde a los beneficios espera- inversin en bienes de capital, aquellos aspectos re-
dos de acuerdo al costo y ello significa desperdicio. lacionados con la mano de obra intensiva, como la calidad
Existe, pues, una relacin entre beneficios-riesgos- tcnica de los profesionales de la salud o sus actitudes,
costos, en la que el hipottico valor neto de la calidad pueden mejorar la calidad de manera sustantiva sin afec-
podra calcularse al restar a los beneficios la suma de los tar negativa y necesariamente los costos.
REFERENCIAS