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ARTIGO ARTICLE
Estrategias, actores, promesas y temores
en las campaas de vacunacin antivariolosa en Mxico:
del Porfiriato a la Posrevolucin (1880-1940)
Claudia Agostoni 1
Abstract The article examines some of the strat- Resumen El artculo estudia algunas de las estra-
egies employed by the Mexican health authori- tegias a las que recurrieron las autoridades de sa-
ties that led to the organization of massive and lud durante la puesta en marcha de programas
obligatory smallpox vaccination campaigns from vacunacin antivariolosa durante los aos de 1880
the late 1880s to the 1940s, a period of Mexican a 1940, periodo que corresponde al gobierno enca-
history that corresponds to the Porfirio Daz re- bezado por Porfirio Daz (1877-1911), a la fase
gime (1877-1911), to the armed phase of the Mex- armada de la Revolucin Mexicana (1910-1920),
ican Revolution (1910-1920), and to the first two y a las dos primeras dcadas del estado posrevolu-
decades of the Post-revolutionary governments cionario (1920-1940). Por una parte se prestar
(1920-1940). Attention will be placed of the vac- atencin a la preeminencia que tuvo la vacuna-
cination programs in the main urban settings, cin en los centros urbanos, notablemente en la
notably in Mexico City, as well as the gradual but ciudad de Mxico; y por la otra, se destacar la
decisive organization and regulation of vaccina- gradual, pero decisiva, organizacin y reglamen-
tion campaigns in the heterogeneous rural mi- tacin de la vacunacin antivariolosa en los pro-
lieu. Furthermore, the importance that hygienic gramas destinados para el heterogneo y desigual
education acquired will be explored, as well as the mbito rural. Asimismo, se analizar la impor-
divergent and contested responses that emerged tancia que adquiri la educacin higinica, y se
due to the obligatory vaccination campaigns, re- prestar atencin a las divergentes respuestas que
sponses that included resistance, fear, uncertain- la aplicacin masiva y cotidiana de la vacuna sus-
ty and widespread acceptance. cit en las ciudades principales y en pequeos pue-
Key words Vaccination, Vaccination brigades, blos y municipios rurales, respuestas que incluye-
Hygienic education, Fear, Hope ron la resistencia, el temor, la incredulidad y la
franca aceptacin.
1
Instituto de Palabras clave Vacunacin, Brigadas de vacu-
Investigaciones Histricas, nacin, Educacin higinica, Miedo, Esperanza
Universidad Nacional
Autnoma de Mxico.
Circuito Maestro Mario de
la Cueva, Zona Cultural,
Ciudad Universitaria, CP
04150. Mxico DF.
Mxico.
agostoni@servidor.unam.mx
460
Agostoni C
En mayo de 1882 el Ministerio de Goberna- vacuna animal. En 1866 Iglesias introdujo a Mxi-
cin dio a conocer un dictamen de la Comisin de co el virus bovino procedente de Francia, mismo
Epidemiologa del Consejo Superior de Salubri- que utiliz para inocular terneras y cuyos resul-
dad. El dictamen asent que los servicios pblicos tados present ante la Sociedad Mdica de Mxi-
de vacuna carecan de una slida organizacin a co en 1868. En su trabajo intitulado Memoria
nivel nacional y que la vacuna con frecuencia era sobre la vacuna animal11 anunci que Mxico
aplicada por personas que desconocan los mto- finalmente contaba con la vacuna animal y des-
dos adecuados para vacunar19. Por tanto, el Mi- tac que sus investigaciones, sustentadas en las
nisterio de Gobernacin solicit a lo diferentes de diversos mdicos franceses, finalmente haran
estados de la repblica organizar servicios efica- cesar las inquietudes legtimas en torno a la
ces de vacunacin y envi a las autoridades esta- vacuna, en particular las referentes a la transmi-
tales una Instruccin sobre la vacuna para disi- sin de la sfilis.
par cualquier duda en torno a su adecuada e hi- Entre 1868 y los aos iniciales del siglo XX en
ginica aplicacin. Aunado a lo anterior, el Conse- Mxico, los mdicos y funcionarios pblicos que
jo Superior de Salubridad bajo la direccin del se manifestaban en contra del empleo de la vacu-
mdico Eduardo Liceaga reiter la necesidad de na animal reiteraban que se trataba de un proce-
organizar programas de educacin higinica para dimiento incierto; que su eficacia era cuestiona-
fomentar la aceptacin entre el pblico del recur- ble y que el procedimiento tena un costo mone-
so salvador, recurrindose simultneamente a la tario mucho mayor que el que significaba con-
fuerza y la coercin, como ha sido analizado en servar y aplicar la vacuna de brazo a brazo. Ade-
recientes investigaciones histricas20. ms, argumentaban que si la vacuna de brazo a
Siete aos despus, es decir en 1889, una epi- brazo proporcionaba los mismos beneficios que
demia de viruela afect a la mayor parte del pas, la vacuna animal, no haba razn suficiente para
prolongndose durante ms de un ao y cau- optar por un procedimiento ms costoso. Por
sando la muerte de 40,000 personas21. Ante la otra parte, los adherentes y defensores de la va-
ausencia de coordinacin y sistematizacin de los cuna animal reiteraban que con sta cesara la
esfuerzos para contener la propagacin de la vi- propagacin de enfermedades como la sfilis;
ruela durante momentos de emergencia epid- destacaban que en Mxico la escasez de vacunfe-
mica, en 1900 el Consejo Superior de Salubridad ros y la resistencia de las madres para que sus
estableci en la capital la Oficina Central de Va- hijos portaran la vacuna de brazo a brazo eran
cuna para conservar y distribuir la vacuna de seras limitaciones para la contencin de la virue-
brazo a brazo a la mayor parte de los estados la, limitaciones que nicamente podran supe-
que carecan de oficinas conservadoras de vacu- rarse con el empleo de la vacuna animal22,23. En
na. Por otra parte, y en lo que concierne a la obli- este sentido, y al finalizar la dcada de 1880, el
gatoriedad de vacuna, sta se decret en 1903 mdico Domingo Orvaanos consideraba que
hacindose efectiva la disposicin legal en la ciu- en Mxico era necesario recurrir a la vacuna ani-
dad de Mxico, as como en los estados de Chia- mal debido a que confera mayor proteccin con-
pas, Chihuahua, Durango, Estado de Mxico, tra la viruela que la vacuna de brazo a brazo;
Michoacn, Morelos, Tepic, Yucatn y Zacate- dado que facilitara la revacunacin y a que sera
cas, entre otros. Sin embargo, es preciso destacar ms fcil la obtencin de grandes cantidades del
que el marco legal de la Constitucin Poltica de virus vacuno para la proteccin de un mayor
los Estados Unidos Mexicanos de 1857 respe- nmero de personas24. En 1907, y argumentan-
tuoso de las soberanas estatales impidi el di- do a favor de la vacuna animal, el mdico R. E.
seo y la aplicacin de una misma poltica de Manuell sealaba que los servicios pblicos de
salubridad en todo el pas. Por ende, no todos los vacuna requeran emplear ese recurso debido a
estados de la repblica decretaron o pusieron en que no expone como la de brazo a brazo al pe-
marcha programas obligatorios de vacunacin ligro posible de servir de medio de transmisin
sino hasta la dcada de los 1920. de la sfilis25. Los debates y la incertidumbre en
Durante el rgimen de Daz tambin fueron torno a la vacuna animal, as como la larga his-
frecuentes las discusiones entre los mdicos, las toria que en el pas tena la aplicacin de la vacu-
autoridades y el pblico en general en torno a los na de brazo a brazo, llevaron a que durante el
beneficios y los peligros de la vacuna humaniza- largo gobierno de Porfirio Daz se recurriera a
da y de la vacuna animal, debates que emergie- ambos recursos preventivos, una situacin que
ron a partir de 1868 cuando el mdico ngel Igle- solamente cambio a partir de 1919, cuando se
sias busc promover en el pas la aplicacin de la proscribi la vacuna de brazo a brazo.
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borada con linfa vacunal de ternera preparada viruela en Mxico. ste determin que la vacuna
con pulpa emulsionada con glicerina podra ser era obligatoria e incuestionable, sealndose que
aplicada. Por tratarse de un recurso que evitara sera absurdo esperar los destrozos del mal para
la transmisin de enfermedades como la sfilis y atacarlo, en vez de prevenir. Un argumento reite-
el ttanos, y debido a que su produccin y distri- rado en el Reglamento de 1925 era que la viruela
bucin facilitara su masiva aplicacin, tanto el prosegua en el panorama sanitario nacional de-
Instituto Bacteriolgico Nacional (hasta 1921), bido a la ignorancia y ausencia de una cultura
como el Instituto de Higiene, se abocaron a la higinica entre los mexicanos. Debido a lo ante-
produccin de la misma. Tan slo en 1923 el Ins- rior, se estableci que no exista justificacin al-
tituto de Higiene produjo ms de 3 millones de guna para negarse a recibir la vacuna, y que la
dosis vacunales33. La cifra denota la prioridad vacunacin sistemtica era el nico recurso que
que tuvo la contencin de la viruela y refleja que garantizara que el Estado cumpliera con sus prin-
la inmunizacin de la poblacin se considero cipales responsabilidades: la defensa de los habi-
como un elemento que contribuira a afianzar tantes y la salud y bienestar de la colectividad37.
un clima de seguridad y certidumbre en el pas Por ende, a partir de 1925 se decret la obligato-
que poco a poco dejaba atrs la violencia revolu- riedad de la vacuna en los recin nacidos, adultos
cionaria. Cabe mencionar que en 1928 el Institu- y ancianos. nicamente las personas que conta-
to de Higiene se aboc a la produccin de sueros ran con un certificado de vacunacin quedaban
antidiftrico, antitetnico y antiescarlatinoso; tu- exentas. Los inmigrantes al entrar al pas estaban
berculina; toxinas diftrica y escarlatinosa para obligados a recibir la vacuna al no presentar el
inmunizaciones activas; antitoxina diftrica y va- certificado correspondiente, adems de estable-
cunas antivariolosa, antirrbica y pertusis. cerse que todas las personas seran revacunadas
El entusiasmo y la confianza de las autorida- despus de cinco aos de haber recibido la pri-
des de salud en la vacuna antivariolosa ocup los mera vacuna. El reglamento tambin contempl
espacios pblicos y privados de la ciudad de las sanciones: arresto de 36 a 48 horas, o hasta
Mxico durante la celebracin del primer Da de acceder a ser vacunado38.
la Vacuna, el 27 de septiembre de 1923. El Da de La esperanza depositada en la aplicacin sis-
la Vacuna, que form parte de las actividades de temtica, obligatoria y cotidiana de la vacuna lle-
la Semana de Salubridad, busc dar a conocer v a que el Cdigo Sanitario de los Estados Uni-
las virtudes de la vacuna y aplicarla al mayor dos Mexicanos de 1926, as como el promulgado
nmero de capitalinos, adems de informar al en 1934, se reiterara su obligatoriedad a nivel fe-
pblico en general sobre las consecuencias que deral. El Cdigo de 1926, el primero de la posre-
sobrevendran en la niez no vacunada. Durante volucin y nutrido de una terminologa blica,
ese da, se realiz una intensa campaa de pro- subray que para el combate de la enfermedad
paganda a favor de la vacuna, reiterndose que era imprescindible identificar, separar y tratar a
los padres de familia tenan la responsabilidad los grupos o sectores sociales considerados como
de vacunar a sus hijos para evitarles el dolor, la en riesgo de contraer y/o de propagar enfermeda-
deformidad, la ceguera o la muerte prematura. des infecto contagiosas; destac que la vacuna era
Las autoridades de salud, apelando a la respon- obligatoria en todos los nios menores de cuatro
sabilidad moral y paternal, as como a descrip- meses; que los adultos que no la hubiesen recibi-
ciones implacables de la niez no protegida, asen- do requeran hacerlo y que la revacunacin era
taban que nicamente con la vacuna los padres igualmente obligatoria39. Adems, para contener
podran evitar desgracias y futuros remordimien- o prevenir brotes de viruela y de otras enfermeda-
tos34. As, en las calles, avenidas, plazas y merca- des infecciosas, los mdicos titulados y debida-
dos de la ciudad se distribuyeron hojas sueltas e mente registrados ante las autoridades tenan la
informativas para que la poblacin acudiese a obligacin de dar aviso de cualquier caso confir-
los centros permanentes e itinerantes de vacuna- mado o bien, de cualquier sospecha sobre la pre-
cin instalados en diversos puntos de la capital35. sencia de personas con enfermedades transmisi-
Tan solo durante el Da de la Vacuna recibieron el bles a las autoridades. Asimismo, estableci que
recurso preventivo por vez primera 3,801 perso- los directores de hospitales, escuelas, fbricas y
nas, adems de revacunarse a 4,258 individuos36. talleres, as como cualquier otra persona que tu-
La promesa de calma, seguridad y salud que viese conocimiento de alguna persona o grupo de
encerraba la vacuna antivarilica llev a que en personas portadora de alguna enfermedad trans-
marzo de 1925 se expidiera el Reglamento im- misible, requera notificarlo al Departamento de
preso sobre la vacunacin y revacunacin de la Salubridad. Aunado a lo anterior la ley determin
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