Caracterizacin de los cambios de usos y coberturas de suelos causados por la

expansin urbana de Santiago, anlisis estadstico de sus factores explicativos e

inferencias ambientales.

Hugo Romero 12, Melandra Molina 13, Claudio Moscoso 13, Pablo Sarricolea 13 y
Pamela Smith 13
1
Laboratorio de Medio Ambiente y Territorio, Departamento de Geografa de la
Universidad de Chile
2
Centro EULA de Ciencias Ambientales de la Universidad de Concepcin
3
Escuela de Geografa de la Universidad de Chile1

1. Introduccin

La Ciudad de Santiago es la capital poltica, demogrfica, cultural y econmica de

Chile. Como en la mayora de los pases latinoamericanos, la ciudad capital concentra
el poder poltico y la adopcin de decisiones centralizadas sobre el destino de las
regiones y lugares de la totalidad de Chile. Demogrficamente, concentra el 43% de la
poblacin total del pas y culturalmente, es la sede de las principales universidades,
centro de investigacin y desarrollo y think tanquers, as como el principal nodo de la
globalizacin a escala nacional. Econmicamente, elabora aproximadamente el 50% del
Producto Interno Bruto.

Si bien el crecimiento espacial ha acompaado la historia de las ciudades, las formas y

ritmos que adquieren, reflejan profundas causalidades socio-econmicas, culturales y
ambientales (Azcar et al., 2005). As, la ciudad compacta, de altas densidades
residenciales y de un centro histrico nico que provea de bienes y servicios a la
totalidad de la poblacin, fue gradualmente reemplazada por la ciudad polarizada y
fragmentada, donde los usos del suelo ocuparon reas exclusivas, los sectores sociales
se diferenciaron espacialmente y las reas de servicios fueron sirviendo nichos de
mercado cada vez ms heterogneos y variados (Borsdolf, 2004). Las ltimas dcadas
han sido testigo del predominio de los mecanismos de mercado en la asignacin de los
usos y funciones de los territorios y con ello de su ocupacin de acuerdo a los niveles de
ingreso de la demanda (Azcar et al., 2005; Henrquez et al., 2005). La ciudad
compacta permita el desarrollo de las reas rurales y agrcolas, mantena los usos
urbanos dentro de lmites rgidos e insuperables (a lo menos en teora) y por ello,
privilegiaba los viajes y desplazamientos de corta distancia, restringa el uso de los
medios de transporte masivo y su contaminacin ambiental se concentraba
espacialmente en torno a las fuentes fijas: la de las aguas en los sitios de vertidos a los
cuerpos de agua de los residuos urbanos e industriales; la de los suelos en las reas
donde dichas aguas eran empleadas en regado y la del aire, alrededor de las industrias.

1
Esta investigacin ha sido financiada por el Proyecto Fondecyt 1050423. Captulo del
libro Reconfiguracin Metropolitana y Movilidad Espacial en Santiago, Carlos de
Mattos y Rodrigo Hidalgo (Eds.), Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales e Instituto
de Geografa, Pontificia Universidad Catlica de Chile (en prensas).

1
La contaminacin atmosfrica se concentraba tambin en el centro de la ciudad como
consecuencia de la convergencia diaria de los vehculos.

En el caso de la ciudad difusa, junto a la expansin y dispersin de las reas

residenciales, comerciales e industriales, se ha producido igualmente una distribucin
ms generalizada de las fuentes y consecuencias de la contaminacin ambiental y la
degradacin de los recursos naturales. Por otra parte, el suelo, las aguas, el aire, la
biodiversidad, las arterias de comunicacin y circulacin y la construccin de la ciudad
han sido privatizados y comodificados (Romero y Vsquez, 2006), es decir,
transformados en bienes y servicios privados y transables que se compran y venden en
el mercado reflejando sus precios las leyes de oferta y demanda. El medio ambiente en
su conjunto ha llegado a ser una comodity ms y el valor que se le otorga, a estar
incorporado en el precio de venta final de los proyectos inmobiliarios.

Ayudados por el auge de los sistemas de transporte privado y el desarrollo de las

telecomunicaciones, los imaginarios colectivos de quienes reciben altos ingresos han
preferido crecientemente vivir en reas de bajas densidades habitacionales, en medio de
paisajes cada vez ms rurales y debiendo ser atendidos por centros abastecedores de
bienes y servicios cada vez ms exclusivos, segregados geogrficamente y
diferenciados socialmente (Henrquez et al., 2006). Por el contrario, los sectores de
menores ingresos, han debido localizarse sobre las reas centrales deterioradas que han
sido abandonadas por los estratos ms altos, en reas perifricas de menor valor del
suelo debido a su lejana y estado ambiental degradado y en terrenos adquiridos por las
empresas pblicas y privadas justamente en funcin de su menor valor econmico. Se
ha desarrollado as un intenso proceso de segregacin socio-espacial, que ha usado a la
distancia fsica como representacin geogrfica de la distancia social, de tal forma que
los sectores ms ricos y ms pobres de cada ciudad se han tendido a localizar en las
antpodas, aumentando ilimitadamente los recorridos diarios de sus habitantes entre los
lugares de residencia, trabajo y servicios y disminuyendo apreciablemente las
posibilidades de contacto, complementariedad y conocimiento entre ellos. La
observacin de los rasgos morfolgicos y estructuras espaciales de las reas
residenciales (Azcar et al., 2005) y de las reas verdes (Romero et al, 2003 a y b)
permite considerar que las reas socialmente segregadas corresponden tambin a reas
ambientalmente segregadas, puesto que, en general, los sectores ms acomodados de la
ciudad se localizan en las reas de mejor calidad ambiental (reas de mayor
concentracin y circulacin de los flujos de aire, agua, sedimentos y biodiversidad;
mayor seguridad ante los desastres naturales y desde luego, mejor equipamiento social y
dotacin para brindar seguridad a sus residentes. Las reas donde reside la mayora de
la poblacin de ingresos medios y bajos, se localizan en los sectores que concentran la
contaminacin del aire, agua, suelos, las plantas de acumulacin y tratamiento de los
residuos slidos y lquidos, las mayores tasas de delincuencia y una marcada ausencia
de equipamiento urbano y reas verdes, lo que permite definirlas como desiertos
ambientales urbanos. Se trata tambin entonces, de una segregacin socio-ambiental,
que termina trasladando injustamente las externalidades ambientales negativas desde los
sectores ricos donde se producen, a las reas ms pobres de la ciudad, acentuando las
diferencias en la calidad ambiental en que viven unos y otros (Azcar et al., 2005;
Henrquez et al., 2006, Romero y Vsquez, 2006).

La expansin fsica de las ciudades en forma casi incontrolada, que ha caracterizado el

crecimiento geogrfico de las ciudades y metrpolis difusas, ha tenido profundas

2
repercusiones ambientales y sobre su sustentabilidad. Enormes superficies de suelos de
alta capacidad agrcola o cubiertos por remanentes de bosques naturales, humedales y
lechos de ros y quebradas, han sido urbanizadas, perturbando severamente los flujos
naturales de energa, materia y momento (movimiento) al interior de las cuencas donde
se localizan las ciudades chilenas. Todo ello ha repercutido en la prdida de servicios
ambientales y en el aparecimiento de islas de calor, humedad y ventilacin al interior y
en el borde de las ciudades, una creciente contaminacin de las aguas, aire y suelos, una
degradacin de los recursos naturales y una mayor vulnerabilidad frente a las
inundaciones y desastres naturales (Romero, 2004). Como a ello se debe adicionar el
aumento de la segregacin socio-espacial y socio-ambiental, es posible concluir que se
est en presencia de un proceso que puede ser considerado como no sustentable, en la
medida que no permite alcanzar simultneamente el crecimiento econmico a todos sus
habitantes, conformar economas de aglomeracin, fortalecer los tejidos y la vitalidad
social, permitir la participacin democrtica en la toma de decisiones, brindar justicia
social, proteger la integridad ecolgica y la biodiversidad y asegurar la vivencia de la
experiencia natural a sus habitantes (Buttimer, 2001).

Para avanzar en la direccin de incluir la planificacin y gestin ambiental en la

planificacin urbana de las ciudades, se hace necesario conocer los efectos ambientales
que ha tenido la urbanizacin reciente, con el propsito de evitar repetir los errores que
han llevado a las lamentables situaciones actuales. Dentro de los cambios ms
significativos que acompaan el reemplazo de las cubiertas naturales por usos del suelo
urbanos se encuentran los cambios en los balances de energa, por los cuales las reas
urbanas desarrollan islas y archipilagos de calor que sustituyen las reas fras cubiertas
por cuerpos de agua, suelos con alto contenido de humedad, campos cultivados o
bosques y matorrales naturales. El aparecimiento de las islas de calor no slo significa
un aumento del disconfort trmico al interior de la ciudad, sino que adems se generan
reas clidas que atraen las masa de aire contaminadas, as como se contribuye a
originar nuevos contaminantes, como el ozono troposfrico, de dainos efectos sobre la
salud.

Por otro lado, la sustitucin de las reas naturales y vegetadas por reas urbanizadas
implica disminuir la evaporacin y la evapotranspiracin y con ello desecar la atmsfera
de las ciudades en varios porcentajes inferiores respecto a las reas rurales. La
construccin de edificios, por otra parte, aumenta los efectos de rugosidad que frenan
el viento y perturban su distribucin antes, sobre y despus de que los flujos de aire
arriban a la ciudad.

La prdida de reas verdes significa que las funciones de reciclaje y limpieza del aire
por parte de los follajes, por ejemplo, se ven limitadas, lo cual deriva en un aumento de
la contaminacin atmosfrica. El sellamiento de los suelos por calles pavimentadas,
techos, parqueaderos y centros comerciales, por su parte, disminuye absolutamente la
infiltracin de las aguas lluvias en el suelo y facilita consecuentemente su escurrimiento
superficial. De esta manera, reas de recarga natural de los acuferos son reemplazadas
por reas de descarga, lo que disminuye la existencia de reservas hdricas para enfrentar
las estaciones y aos secos y con ello para asegurar la disponibilidad de agua para
enfrentar las demandas crecientes de sus habitantes y de sus actividades en pocas de
sequa. El aumento de la impermeabilizacin de los suelos facilita la ocurrencia de
inundaciones, las que tienden a suceder con menos cantidad de aguas lluvia y en forma
ms rpida, aumentando la vulnerabilidad ante los aluviones y remocin en masa de los

3
sedimentos en las reas de pendientes inclinadas y en sus franjas de contacto con las
tierras planas. Por ltimo, las investigaciones ms recientes indican que en la medida
que se controla la contaminacin de las aguas causadas por fuentes puntuales mediante
la instalacin de plantas de tratamiento, aumenta la incidencia de las fuentes no
puntuales, entre las cuales destaca el lavado de las calles por parte de las primeras
lluvias, que arrastra hacia los cuerpos de agua substancias contaminantes acumuladas
durante la estacin seca, tales como restos de pinturas, carrocerias y neumticos,
grasas, combustibles y aceites desechados por la circulacin vehicular.

Respecto a los patrones espaciales del crecimiento urbano, se han realizado en el pas y
el extranjero, anlisis estadsticos multivariados destinados a identificar y ponderar el
peso que adquieren variables explicativas georeferenciadas (espacializadas en un
sistema de coordenadas comunes que permite su ingreso, anlisis, modelacin y
despliegue en sistemas de informacin geogrfica). Sudhira et al. (2004), exploraron la
relacin probable del porcentaje de reas construidas (variable dependiente) con los
factores causales de la expansin urbana (poblacin, densidades alfa y beta de
poblacin, distancia a los caminos y a los centros urbanos), mediante la aplicacin de
anlisis de regresin lineales, cuadrticos, exponenciales y logartmicos.

Mientras el anlisis de regresin lineal revel que la distribucin de la poblacin tiene

una influencia significativa en el crecimiento de las reas urbanas, el anlisis de
regresin cuadrtica para el segundo orden indic que la densidad de poblacin beta y la
distancia al centro alcanzaban un rol considerable en el fenmeno de expansin
geogrfica de las ciudades. Era evidente que las reas construidas declinaban con el
aumento de la distancia a los centros urbanos manifestando claras curvas de
decaimiento-distancia.

El anlisis de regresin logartmica seal que la densidad alfa de la poblacin ha

influido en el fenmeno de expansin. Los valores positivos del exponente infieren que
el rea construida aumenta exponencialmente con el aumento de densidad. Para evaluar
el efecto acumulativo de los efectos causales del crecimiento urbano, los autores
ejecutaron un Anlisis de Regresin Mltiple Paso a Paso, asumiendo que la
interrelacin entre variables es lineal. La mejor ecuacin obtenida indic que la
expansin del rea construida dependa en forma directa de la distribucin y densidad
de la poblacin urbana, y en forma inversa de la distancia a las ciudades que
conformaban el rea metropolitana.

2. Resultados

2.1. Crecimiento Urbano

La figura 1 presenta el crecimiento espacial de la ciudad de Santiago registrado entre

1975 y 2004, a travs del procesamiento digital de imgenes satelitales Landsat, de tipo
multiespectral para el primero de dichos aos y Thematic Mapper para los aos
siguientes, corroborados por fotografas areas. La figura 2 da cuenta de las superficies
asociadas al crecimiento urbano. Tal como se aprecia el crecimiento espacial fue ms
bien modesto y localizado en los bordes de la ciudad entre 1975 y 1989 y se aceler
significativamente entre este ltimo ao y 1998. Algunas reas segregadas de

4
crecimiento urbano se comenzaron a advertir a lo largo de las principales vas de
comunicacin.

Entre 1989 y 1998 se produjo una gran expansin fsica de la ciudad, que sobrepas las
13.000 Hs y signific que las reas construidas aumentaran de 38.958 a 52.330 Hs,
registrando una tasa promedio de crecimiento anual cercana a las 1.300 Hs., orientadas
en todas las direcciones, pero especialmente hacia las quebradas y cuencas superiores de
los ros que drenan el piedemonte andino en el sector oriental; hacia el poniente de la
ciudad, a travs de la ocupacin de los bordes de calles y avenidas principales, y hacia
el surponiente y sur mediante el relleno de reas previamente ocupadas por campos de
cultivo y cubiertas naturales. Entre 1998 y 2004, el rea construida aument en 10.803
Hs, y la tasa anual se increment a aproximadamente 1.400 Hs/ao. Se fren el
crecimiento hacia la cordillera andina debido a la inexistencia de reas con aptitud
urbana, pero se concentr en las comunas perifricas ubicadas al norte y sur de la
ciudad.

Crecimiento del espacio construdo

de Santiago, periodo 1975 - 2004

Simbologa

1975

1989

1998

2004

Fuente: Proyecto FONDECYT N 1050423

3 0 3 6 9 12 15 18 21 24 Kilmetros

Figura 1. Crecimiento espacial de la superficie construida de Santiago entre 1975 y

2004.

5
Figura 2. Crecimiento de la superficie urbana del Gran Santiago entre 1975 y 2004

2.2. Cambios en los usos y coberturas de los suelos

La figura 3 permite observar que los cambios ms importantes en los usos y coberturas
de los suelos observados entre 1975 y 1989, correspondieron a la instalacin de reas
residenciales de baja densidad que sustituyeron campos cultivados en los sectores Nor y
Surponiente y que reemplazaron coberturas vegetadas densas en los sectores Nor y
Suroriente, sobre el piedemonte andino. Igualmente, reas residenciales de alta
densidad se localizaron en forma temprana en el sector Surponiente (Maip) y Sur (La
Pintana), anticipando lo que sera la sustitucin masiva de reas cultivadas por este tipo
de viviendas, que son ocupadas por los sectores sociales medios y bajos. El
crecimiento espacial de la ciudad, todava localizado especialmente al interior de los
lmites urbanos, permite la subsistencia de ciudades satelitales independientes, como
Puente Alto y San Bernardo, y la presencia de intrusiones rurales entre las reas
urbanizadas.

Entre 1989 y 1998 la expansin de las reas residenciales de baja densidad, de

propiedad de los sectores de ingresos medios altos y altos va a ocupar gran parte de los
terrenos urbanizables del piedemonte andino, mientras que las reas residenciales de
alta densidad, que localizan a los sectores de ingresos medios y bajos, van a conseguir
conurbar a la ciudad de Santiago con ciudades satelitales como Puente Alto y San
Bernardo, inaugurando la etapa de la ciudad-regin, como consecuencia directa de la
flexibilizacin de los lmites urbanos, desarrollo de los sistemas de transporte privados y
pblicos y representacin del aumento de las distancias sociales por aumento de las
distancias fsicas, tal como lo demuestra la localizacin de sectores sociales opuestos en
los extremos Nororiente y Surponiente de la ciudad.

Entre 1998 y 2004, como se ha indicado, tuvo lugar una de las mayores tasas de
crecimiento espacial de Santiago, dirigida por la localizacin de reas residenciales de
baja densidad en forma casi generalizada sobre el piedemonte andino, destacando las
comunas de Lo Barnechea y Las Condes, en el Nororiente de la ciudad, y las comunas
de Pealoln y La Florida en el Suroriente de la misma. Un rea adicional corresponde
al corredor de reciente urbanizacin localizado a lo largo de la carretera que une a
Santiago con Melipilla por el extremo Surponiente. El carcter exclusivo de los
condominios ocupados por sectores sociales de ingresos medios altos y altos se
manifiesta en la homogeneidad de los diseos urbanos, no observndose la presencia de

6
residencias de alta densidad. Una mezcla mayor entre viviendas de densidades variadas
se observa en los sectores Norte y Sur de la ciudad, correspondientes a las comunas de
Quilicura-Colina y Puente Alto-La Pintana, respectivamente. Los grandes conjuntos
homogneos de viviendas de alta densidad se localizan preferentemente en el sector
Surponiente de la ciudad, correspondiente a la comuna de Maip.

A la localizacin de espacios esencialmente homogneos desde el punto de vista social-

lo que representa la consolidacin de la fragmentacin urbana y la segregacin socio-
espacial y socio-ambiental de sus habitantes-, habra que agregar el surgimiento de
nuevos ncleos de localizacin industrial que se advierten con nitidez desde 1989 en
torno a la Carretera Panamericana Norte y en los alrededores del Aeropuerto
Internacional de Santiago, que expresan especialmente el inters por ocupar reas de
alta accesibilidad que vinculan, a travs de autopistas cada vez ms modernas y
sofisticadas, los centros de consumo con los nodos de exportacin e importacin de
bienes y servicios. Tambin cabra agregar el incentivo a las localizaciones industriales
perifricas en el Norte de la ciudad, que signific la errnea creencia de que las plantas
instaladas en los barrios industriales del sur de Santiago eran las que aportaban mayor
contaminacin atmosfrica al centro de la ciudad, en circunstancias que dada la isla de
calor urbana y las brisas de periferia a centro, los contaminantes industriales fluyen
desde todas las direcciones y se desplazan al interior de la cuenca area lentamente
como sopa de lentejas. Otro incentivo consisti en congelar el parque industrial
localizado al interior de la ciudad, en esta caso al interior del Anillo de Circunvalacin
Amrico Vespucio, medida que fue abolida seis aos despus por no disponer de
antecedentes concluyentes que sustentaran su mantencin.

7
Figura 3. Cambios en los usos y coberturas de los suelos asociados al crecimiento
urbano de Santiago entre 1975 y 2004

8
Una mencin aparte merece el comienzo de la urbanizacin de los extensos humedales
localizados al norte de la ciudad de Santiago y que haban sido hasta 2004 excluidos de
este tipo de ocupacin, aunque ya se encontraban severamente afectados por la
perturbacin y contaminacin de los cursos de agua que les sirven de fuente de
alimentacin. Los humedales son hechos principales de la ecologa y medio ambiente
de las cuencas en la medida que regulan los regmenes hdricos y filtran las aguas,
adems de brindar hbitats a diversas especies biolgicas. Lamentablemente la
urbanizacin de los humedales, que lleva asociado su desaparecimiento, se est
haciendo una prctica comn en las ciudades chilenas, cuyo crecimiento carece hasta
ahora de una real evaluacin ambiental.

2.3. Sustitucin de las reas de cultivos

Anteriores trabajos han destacado la importancia econmica, ecolgica, hdrica,

ambiental y cultural que representan los terrenos cultivados que rodeaban y rodean an
a la ciudad de Santiago (Santibez, 1996; Romero et al., 2003; Romero, 2004).
Debido a que la ciudad ha ocupado una extensa llanura aluvial, los sedimentos
provenientes de las montaas que rodean la cuenca han aportado materiales finos que
conforman suelos de alta capacidad de uso agrcola, caracterizados por su escasa
pendiente, gran profundidad, adecuada permeabilidad y suficiente materia orgnica.
Muchos de ellos pertenecen a las clases de capacidad potencial I y II, que son
equivalentes a los suelos de mejor calidad a escala mundial. Dadas las caractersticas
fsicas de estos suelos, sus funciones agrcolas deben ser complementadas con los
servicios ambientales que ofertan, entre los cuales destacan su capacidad de infiltracin
de las aguas de lluvia y recarga de los acuferos, almacenaje de agua, capacidad de
vaporacin, enfriamiento y humidificacin de la atmsfera y del ambiente, adems de
servir de hbitat a numerosos microorganismos biolgicos.

La figura 4 demuestra que las superficies ocupadas por cultivos que rodeaban la ciudad,
se han reducido desde cerca de 74.600 Hs., a menos de la mitad entre 1975 y 2004 y
que ello ha ocurrido especialmente entre 1998 y este ltimo ao, cuando se sustituyeron
cerca de 34.400 Hs. en gran medida debido a la urbanizacin de alta densidad que
cubri el 56% de las tierras agrcolas. Mientras la sustitucin de suelos con cultivos por
este tipo de viviendas haba sido muy reducida en los aos anteriores siendo superada
por la ocupacin de viviendas de baja densidad-, el enorme cambio de los aos recientes
demuestra cmo la expansin de la ciudad ha consistido en ofertar suelos agrcolas
especialmente a los sectores de ingresos medios y bajos y que ello se ha ejecutado sin
considerar las externalidades ambientales negativas, que se han traducido entre otras
consecuencias, en importantes inundaciones y concentraciones de contaminantes en
muchos de estos sectores.

2.4. Sustitucin de reas cubiertas con vegetacin densa por parte de la

urbanizacin

Las superficies ocupadas por vegetacin con coberturas densas son las que alcanzan los
ms altos valores ecolgicos y ambientales en cualquier paisaje, pero especialmente en
los de tipo semirido, como los que corresponden a los que sirven de sitio natural a la
ciudad de Santiago. La figura 5 demuestra que la superficie ocupada por coberturas

9
vegetales densas que rodeaban la ciudad en 1975 se ha reducido de 20.000 H. a slo
8.049 H. en el ao 2004. Mientras en 1989 el 23% de las tierras cubiertas por
vegetacin densa fueron destinadas a viviendas de baja densidad, en 1998 y en 2004 tal
porcentaje aument a 38 y 42%, respectivamente. Las reas residenciales de alta
densidad que corresponden a los estratos con ingresos medios y bajos, como se ha
indicado anteriormente- no ocuparon estas reas. Son las reas residenciales de los
estratos poblacionales de ingresos medios altos y altos los que han esencialmente
sustituido las reas vegetadas de mayor densidad, provocando significativas prdidas en
los servicios y funciones ecolgicas y ambientales que prestan este tipo de coberturas
naturales a las cuencas fluviales y a las ciudades en ellas localizadas.

Este hecho viene a corroborar lo que se ha indicado con anterioridad en Romero y

Vsquez (2006), en el sentido de que la comodificacin de los territorios y paisajes
destinados a la urbanizacin, ha generado una profunda injusticia ambiental, cuyos
beneficios son apropiados por los sectores de mayores ingresos, mientras que las
externalidades negativas son asumidas por los sectores ms modestos de los habitantes
de las ciudades.

2.5. Sustitucin de las reas cubiertas por vegetacin dispersa por parte de la
urbanizacin.

La vegetacin de cobertura dispersa es tpica de las formaciones de llanura y laderas que

caracterizan los paisajes mediterrneos y semiridos del centro de Chile. Se trata
especialmente de matorrales que si bien no pueden igualar la importancia de las
formaciones vegetales densas, cumplen an importantes servicios ambientales,
especialmente en la proteccin de los suelos contra la erosin y en la facilitacin de la
infiltracin de las aguas lluvias y recarga de los acuferos (Romero y Vsquez, 2005).

La figura 6 seala que este tipo de coberturas ha pasado de cerca de 54.000 H. en 1975,
a aproximadamente 40.000 H. en el ao 2004. Mientras la urbanizacin de baja
densidad slo ha cambiado las coberturas ocupadas por este tipo de paisaje en 2-3%,
slo en el ao 2004, un 8% de su superficie fue cubierta por viviendas de alta densidad.
Este ltimo hecho podra anticipar su creciente sustitucin por parte de los sectores de
ingresos medios y bajos que encuentran en estos terrenos marginales, las mayores
posibilidades de urbanizacin. La conservacin, restauracin y mejoramiento de este
tipo de cubiertas naturales es de gran importancia, tanto porque son el resultados de
degradaciones significativas asociadas al sobrepastoreo y la extraccin de lea, como
por el rol ambiental que desarrollan en trminos del control de la impermeabilizacin,
especialmente cuando se encuentran sobre terrenos inclinados.

10
Figura 4. Cambios en los usos y coberturas de los suelos que han sustituido los
terrenos cultivados en Santiago entre 1975 y 2004

11
Figura 5. Cambios en los usos y coberturas de los suelos que han sustituido los
terrenos cubiertos por vegetacin densa en Santiago entre 1975 y 2004

12
Figura 6. Cambios en los usos y coberturas de los suelos que han sustituido la
vegetacin densa en Santiago entre 1975 y 2004

13
2.6. Los factores del crecimiento urbano de Santiago

La figura 7 presenta los mapas de las variables seleccionadas como explicativas de la

distribucin de las reas construidas de la Ciudad de Santiago. Dichas reas son
clasificadas espacialmente como cuadrculas, segn el porcentaje de rea construida que
contengan. La densidad de poblacin es asignada a las cuadrculas anteriormente
definidas, como un atributo que se obtiene de entrecruzar esta variable con la grilla
regular de los mapas mediante un procedimiento conocido como Filtro Kerner. Este
mtodo asigna la densidad de poblacin por celda, promediando las cifras que registran
la totalidad de las cuadrculas que rodean a la seleccionada, con lo cual se evita la
arbitrariedad y se reconocen las tendencias superficiales de distribucin de los atributos
espaciales. Las distancias euclidianas a los centros de las ciudades de Santiago, San
Bernardo, Puente Alto y al lmite urbano registrado en 1975 y finalmente a los ejes
viales, corresponden a medidas de distancia fsica en trminos lineales.

Figura 7. Representaciones cartogrficas de las variables espaciales seleccionadas

como factores explicativos de la distribucin de las reas urbanas construidas en
Santiago de Chile.

14
La tabla 1 presenta la sucesin de ecuaciones de regresin mltiple que van dando
cuenta paulatinamente del aporte de los factores geogrficos a la explicacin de la
distribucin de los porcentajes de superficie construida para el conjunto de las unidades
en que se dividi el rea urbanizada de la ciudad de Santiago. El procedimiento
estadstico adiciona parsimoniosamente una nueva variable explicativa y procede a
estimar su incidencia en reducir el Error Estndar Estimado, medida de ajuste de la
bondad de predecir la superficie construida a partir de las variables espaciales
seleccionadas. Las variables explicativas son ordenadas jerrquicamente de acuerdo a
su importancia en reducir el Error Estndar.

En la tabla se observa que la distribucin de la densidad de poblacin es la variable

explicativa de mayor relevancia, lo que significa que el proceso de crecimiento del rea
urbana ocurre en el borde de las reas ms densamente pobladas. Al adicionar la
distancia a la ciudad de San Bernardo a la ecuacin de regresin, se observa un ligero
aumento de los coeficientes R y R 2. Ambas variables juntas explicaran el 76,6% de la
distribucin de las superficies construidas. Cuando se agrega, a continuacin, la
distancia al centro de la ciudad de Santiago, se produce un mejoramiento de 0,017% en
la capacidad de estimar el crecimiento de las reas urbanas. Las ltimas cuatro
variables, correspondientes a los modelos 4-7, prcticamente no modifican
substancialmente el nivel de explicacin alcanzado con las primeras tres variables
consideradas.

Tabla 1. Coeficientes de Regresin Paso a Paso entre el porcentaje de reas

urbanizada por unidad de superficie (pxel) y las variables explicativas

La tabla 2 presenta el modelo 7 o de mejor ajuste estadstico. De acuerdo a este modelo,

la distribucin espacial de las reas construidas se relaciona en primer lugar en forma
directa con la distribucin de la densidad de poblacin; en igual direccin pero de
manera dbil con la distancia al centro de la vecina ciudad de San Bernardo. Por el
contrario, el rea construida aumenta a medida que se aleja del centro de la ciudad de
Santiago (inversin de las curvas de decaimiento-distancia o desplazamiento de las
isocronas crticas), del centro de la ciudad satelital de Puente Alto, del eje de los
principales ejes viales y del lmite del rea construida que alcanzaba la ciudad en 1975.

15
Tabla 2. Variables y coeficientes de regresin de las variables explicativas incluidas en le modelo de
mejor ajuste para la distribucin de las superficies construidas en la ciudad de Santiago

Por ltimo, la figura 8 presenta en primer lugar la distribucin observada de los

porcentajes de las reas construidas y la distribucin estimada mediante la aplicacin de
la ecuacin de mejor ajuste, agregando, en segundo lugar, la expresin grfica de la
relacin que existe entre los valores observados y los valores estimados. Tal como se
aprecia en ambas representaciones, los valores observados se aproximan
significativamente a los estimados, lo que indicara que se trata de una ecuacin de
regresin, cuyos coeficientes asignados a las variables explicativas, dan efectivamente
cuenta de la realidad en un alto grado. Sin embargo, la linealidad entre el
comportamiento de ambas variables se rompe cuando se alcanza aproximadamente el
30% de porcentaje urbanizado, lo que estara indicando que las reas construidas de
densidades ms altas que corresponden a los sectores de ingresos medios y bajos-
responden a otros factores explicativos, adems de los considerados en este anlisis..

16
Figura 8. Representaciones cartogrficas de los porcentajes de superficies
urbanizadas en Santiago de Chile reales y estimada por un modelo de regresin.
En la parte inferior se observa un grfico de regresin entre ambos resultados.

3. Conclusiones

La expansin urbana de la ciudad de Santiago ha adquirido durante los ltimos aos una
gran velocidad y comprometido a enormes superficies que previamente estaban
cubiertas por cultivos y por vegetacin abundante y dispersa. Mientras ello ha
implicado importantes prdidas de los servicios y funciones ambientales de los paisajes
que conforman la cuenca en que se asienta la ciudad, se reconoce como una de las
causas ms relevantes a la privatizacin de los recursos y a la comodificacin o
incorporacin al mercado de objetos transables, a componentes ambientales tales como
la calidad del aire, agua y suelos, los terrenos urbanizables, las visiones panormicas y
las reas de conservacin de la biodiversidad.

Los cambios en los usos y coberturas de los suelos corresponden especialmente a la

sustitucin de terrenos de cultivo y cubiertos por vegetacin escasa, por parte de la

17
urbanizacin de densidades altas, correspondientes a los sectores poblacionales de
ingresos medios y bajos. Por el contrario, las reas de vegetacin natural abundante, y
por ello de mayores servicios y funciones ambientales y ecolgicas, tienden a ser
ocupadas por la urbanizacin de baja densidad correspondiente a los sectores de
ingresos ms altos.

Mientras las urbanizaciones de baja y alta densidad han ocupado en forma homognea
extensas zonas de la periferia de la ciudad, demostrando con ello la incidencia de le
segregacin socio-espacial y socio-ambiental, algunas reas han mantenido su carcter
de mezcla social y mayor heterogeneidad paisajstica, lo que debiera significar el
cumplimiento de mejores funciones de integracin socio-econmica y ambientales.

Las caractersticas espaciales de los cambios en los usos y coberturas de los suelos
deben contribuir a estimar e inferir los efectos ambientales directamente asociados al
tipo y diseo de las urbanizaciones, tales como la generacin de islas de calor, humedad
y ventilacin, que es objeto de un trabajo adicional al presente. El conocimiento de los
efectos ambientales de la urbanizacin, debera ser incorporado en el establecimiento de
normas y formas de urbanizacin que aseguraran la sustentabilidad ambiental de las
ciudades y metrpolis chilenas.

Respecto a los patrones de crecimiento de las superficies urbanizadas, se trata

esencialmente de la acrecin de nuevas reas urbanas de alta densidad, destinadas a
acoger a los sectores de ingresos medios y bajos, localizndolos sobre los terrenos de
cultivos agrcolas que se encuentran sobre los bordes perifricos de la ciudad. La
densidad de la poblacin es la variable que mayormente contribuye a explicar las reas
de crecimiento de la ciudad de Santiago, mientras que otros factores considerados, como
las distancias a los centros urbanos y a las vas de comunicacin slo aportan
escasamente a predecir las reas de expansin.

La suma de los factores geogrficos seleccionados, ponderando su importancia segn

su aporte a la explicacin de las variaciones en las superficies construidas, contribuye en
gran medida a poder estimar el crecimiento espacial de la ciudad, especialmente en lo
que respecta a las superficies con porcentajes de urbanizacin menores al 30%. Sobre
dicho porcentaje, es decir con ms altas densidades construidas, correspondientes a la
urbanizacin de los sectores poblacionales de ingresos medios y bajos, se deben
adicionar otras variables explicativas que seguramente, como lo ha indicado la literatura
internacional, se vinculan ms con la identificacin y clasificacin de los espacios
sociales, como cabra esperar en una ciudad como Santiago, altamente segregada social
y ambientalmente.

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