Una historia

La radical importancia de ello se basa en que la historia, como la medicina, es

una de las ciencias en que el sujeto investigador coincide con el objeto a estud
iar. De ah la gran responsabilidad del historiador: la historia tiene una proyecc
in al futuro por su potencia transformadora como herramienta de cambio social; y
a los profesionales que la manejan, los historiadores, les es aplicable lo que M
arx dijo de los filsofos (hasta ahora se han encargado de interpretar el mundo y
de lo que se trata es de transformarlo).28 No obstante, desde otra perspectiva s
e pretende una investigacin desinteresada para la objetividad en la ciencia histri
ca.29 Aunque llegar a conocer los hechos tal como fueron, como pretenda Leopold R
anke, es imposible, s es un imperativo de la investigacin histrica acercarse al mxim
o a ese objetivo, y adems hacerlo con una perspectiva tal que site los hechos en s
u contexto, de modo que al conocimiento factual se aada el entendimiento de lo qu
e realmente pas; y aunque sea inevitable que sesgos de todo tipo alteren la forma
en que tal entendimiento se produce, al menos ser conscientes de cules pueden se
r y en qu grado actan
No hay un acuerdo universal sobre la periodizacin de la historia, aunque s un cons
enso acadmico sobre los periodos de la historia de la civilizacin occidental, basa
do en los trminos acuados inicialmente por Cristbal Celarius (Edades Antigua, Media
y Moderna), que pona al mundo clsico grecorromano y su Renacimiento como los hech
os determinantes para la divisin; y que actualmente es de aplicacin general.31 La
acusacin de eurocentrismo que se hace a tal periodizacin no impide que sea la ms ut
ilizada, por ser la que responde precisamente al desarrollo de los procesos histr
icos que produjeron el mundo contemporneo.
En cuanto a la divisin del tiempo prehistrico en Edad de la Piedra y Edad de los M
etales, fue propuesta en 1836 por el arquelogo dans Christian Jrgensen Thomsen.32
La evolucin tecnolgica presenta dos grandes cesuras en el pasado de la humanidad:
la revolucin neoltica y la revolucin industrial, lo que permite hablar de tres gran
des periodos: el caracterizado por la exclusividad de sociedades cazadoras-recol
ectoras, el preindustrial y el industrial (a veces se emplea el adjetivo postind
ustrial para el periodo de la historia ms reciente).33
El problema de cualquier periodizacin es hacerla coherente en trminos sincrnicos y
diacrnicos, es decir: que sea vlida tanto para el transcurso del tiempo en un nico
lugar, como para lo que ocurre al mismo tiempo en distintos mbitos espaciales. Cu
mplir ambos requisitos resulta difcil cuando los fenmenos que originan el comienzo
de un periodo en un lugar (especialmente el Prximo Oriente, Asia central o China
) tardan en difundirse o surgir endgenamente en otros lugares, que a su vez puede
n estar ms o menos prximos y conectados (como Europa Occidental o el frica subsahar
iana), o ms o menos lejanos y desconectados (como Amrica u Oceana). Para responder
a todo ello, los modelos de periodizacin incluyen trminos intermedios y periodos d
e solapamiento (yuxtaposicin de caractersticas distintas) o transicin (aparicin paul
atina de las novedades o caractersticas mixtas entre el periodo que empieza y el
que termina). La didctica de la historia se ayuda frecuentemente de diferentes ti
pos de representacin grfica de la sucesin de hechos y procesos en el tiempo y en el
espacio.