Helio Gallardo
Imaginarios sobre el pobre en Amrica Latina
Abstract. The purpose 01 this paper is to
picture the main Latin American social represen
tations 01 the poor and the "empobrecidos"
(impoverished people) imagined and sustained
by social consciousness during the second half 01
the Twentieth Century. The article belongs to the
field 01 social and political philosophy, and
works with the concepts 01 social production 01
consciousness, identifications (against identities)
and the ideological discourses that serve them.
Resumen. El trabajo dibuja algunas de las
principales representaciones sociales sobre el
pobre y los empobrecidos en los imaginarios lati
noamericanos posteriores a la Segunda Guerra
Mundial. Filosficamente, el tema se inscribe en
el campo de la produccin social de la concien
cia, las identificaciones, por oposicin a las
identidades, que de ellas se derivan, y las repre
sentaciones y discursos ideolgicos que las
materializan.
La pobreza de sectores significativos de la
poblacin siempre ha ocupado la atencin de los
imaginarios latinoamericanos l. A veces, estos
imaginarios sostienen una mirada compasiva so
bre el pobre. En otras, 10 determinan como ame
naza o desprecio (lo que no se debe ser) y, ms
recientemente, como culpable por su situacin.
La mayor parte de estas sensibilidades construye
al pobre precisamente como una condicin o ca
rcter: se es pobre como se es perro o maleza.
Analticamente, conviene, por tanto, distinguir
entre el pobre como estado y el empobrecido. El
pobre, o socioeconmicamente 'humilde', es un
Rev. Filosofa Univ. Costa Rica, XL (101), 59-70, Julio-Diciembre 2002
efecto de determinaciones sociales a las que se
ignora. 'Empobrecido' designa, en cambio, no
slo el efecto, sino los procesos mediante los
cuales se constituye al pobre. Entre nosotros, los
imaginarios y actitudes que constituyen al pobre
como empobrecido, o sea como produccin so
cial, han sido pocos y de minoras.
Aunque nos interesan aqu slo los imagina
rios que se gestan y manifiestan durante la segun
da mitad del siglo que termina, existe uno que se
guramente es matriz o interlocutor de todos ellos,
y cuyas diversas expresividades podran rastrear
se hasta la Conquista y la Colonia", Se trata de la
consideracin del pobre como alguien que no
puede valerse por s mismo. Es la situacin del
hurfano, viuda (en las economas/sociedades con
baja productividad) o del anciano. El antecedente
cultural remoto de este imaginario es bblico. En
la economa/sociedad juda primitiva (una forma
de comunidad) un pobre era motivo de escndalo
debido a que condensaba dos situaciones: no po
der valerse por s mismo y no ser asistido por los
otros. El pobre se constitua as en un diagnstico
vivo de que la comunidad era insolidaria y hasta
hostil hacia algunos de sus miembros. La relacin
comunitaria no produca pobres. Estos eran el re
sultado de eventos 'naturales'. Pero la comunidad
no asista a sus pobres y por ello estaba en falta
social. Para esta percepcin, el pobre no puede ser
desligado de la relacin social que se establece
con l. Ella asume que si existen pobres socioeco
nmicos, o sea individuos que no pueden valerse
por s mismos, es porque la comunidad misma se
ha empobrecido moral, cultural o religiosamente.
Este imaginario debi llegar a lo que es hoy Am
rica Latina con el evangelic '.
60 HELIO GALLARDO
y seguramente lleg, pero no se manifest
con el alcance comunitario que le atribuy el
pueblo judo. Por razones sociohistricas que
aqu no es posible examinar", el pobre entre no
sotros fue desvinculado de sus relaciones socia
les (adscripcin a la comunidad) y visto como un
objeto exterior. En cuanto alguien/objeto, el
pobre puede ser tratado como 'pobrecito', o sea
como alguien (o algo) carencial a quien se puede
(o de be) ayudar con limosna, regenerar
moralmente mediante la educacin o capacitar
para que ejerza los trabajos peor pagados. Esta
mirada exterior y
'generosa' sobre el pobre nutri mucho tiempo,
por ejemplo, la actividad asistencial de Critas,
una estructura de la iglesia catlica
latinoamerica
na. Pero, desde luego, no se limit a ella.
Existe una intensa diferencia cualitativa en
tre valorar al pobre como alguien a quien se le
puede conceder limosna (muchas veces a cambio
de algo, trabajo gratis, por ejemplo) y sentir que
al pobre se le debe comunitariamente algo. Esto
ltimo implica reconocerlo como ser humano ne
cesitado y entender que nosotros contribuimos a
su pobreza, cuando no a su empobrecimiento.
As, la existencia de los empobrecidos resulta so
ciohistricamente vinculante. Este era en parte el
sentido de los documentos de Medelln que ha
blaron de la pobreza como una "injusticia que
clama al cielo'". Cuando se ve en el pobre un
cierto tipo de 'objeto', o sea cuando no se lo
aprecia como un empobrecido que nos determina
e interpela a nosotros como empobrecedores, re
sulta ms cmodo reducir la pobreza a su expre
sin socioeconmica. La miseria econmico/so sulta o invisibilizada o sesgada: advertimos, con
cial se capta inmediatamente por los sentidos: co
lores, olores, gestualidades, vivienda, ropa, len-
.guaje, corporeidad, etc., todo denuncia e identifi
ca al socioeconmicamente empobrecido. Un
rasgo del imaginario que ve en el pobre una ndo
le o naturaleza que se determina a s misma (o
sea con ausencia de las relaciones sociales que
constituyen su empobrecimiento) consiste preci
samente en su voluntad de des identificacin con
el pobre. Ver al pobre como objeto se convierte
en desidentificarse respecto de l y no nicamen
te en desidentificarlo: yo no soy como l, no soy
pobre, se autoproclama la mirada que observa al
pobre como una ndole que se determina a s mis-
ma. En relacin con este proceso de desidentifi
cacin (que contiene la atribucin de identida
des) es que se le atribuye al pobre ser flojo, alco
hlico, mujeriego, ablico, incapaz, bruto o de
lincuente. Detrs de cada una de estas identifica
ciones el imaginario social sostiene y exclama:
[Yo no soy as! Se le da limosna al pobre precisa
mente porque uno es su diverso. y se exige
garro te policial contra l por idntico motivo.
La ampliacin, ms analticamente justa, del
empobrecido como alguien a quien se ha impues
to una lgica de sometimiento, o sea como al
guien a quien se priva de poder y de su carcter
de sujeto autnomo y que, por ello, puede resis
tir la opresin y movilizarse para transformar su
situacin, no apela, en cambio, nicamente a los
sentidos. Un joven en pleno estado fsico no pa
rece mostrar inmediatamente el empobrecimien
to social determinado por el imperio adultocn
trico. Una mujer con sus dos hijos pequeos y
que conduce un auto de precio mediano o supe
rior no evoca con su presencia la dominacin
masculina y patriarcal que la empobrece en cada
situacin diaria. No se trata de un asunto pura
mente objetivo. No tenemos los sentidos adecua
dos para captar es!as miserias porque se nos im
pide producirlos. Estos y otros empobrecimien
tos ligados al ejercicio de los imperios sociales,
exigen, para ser captados empricamente, una re
flexin sobre el sujeto humano y sobre sus posi
bilidades de autoconstitucin en formaciones
econmico/sociales especficas. Si no se constru
ye esta dimensin analtica o terica, la experien
cia del empobrecido por la dominacin de gne
ro, racial, tnica, adultocntrica o econmica, re
algn malestar, las seales de la miseria, pero no
sabemos ni asumirla ni explicarla. La vivencia
del empobrecimiento, incluso para quienes lo vi
ven, se torna, as, ideolgica.
El primer imaginario'' ideolgico que aqu
nos interesa es el que se representa y postula al
pobre como marginal. Esta manera de constituir
al pobre surgi en el contexto de una percepcin
ms amplia, el desarrollismo que, como temple
cultural, satur la sensibilidad dominante latinoa
mericana y caribea en las dcadas de la posgue
rra mundial y se extendi todava, aunque ya sin
 IMAGINARIOS
dominar, a la dcada de los ochenta para perder
vigor en el final del siglo. El desarrollismo es una
ideologa de la modernizacin. En su forma ms
amplia, asocia modernizacin con industrializa
cin y, en cierta medida, desarrollo con calidad
de vida, no con mero crecimiento. Para la sensi
bilidad desarrollista, todas las econornas/socie
dades pueden alcanzar el desarrollo si remueven
los obstculos que bloquean su modernizacin.
Estos obstculos son, obviamente, caracterizados
como rmoras premodernas. La organizacin oli
grquica y latifundaria del agro, el componente
indgena de la poblacin, el analfabetismo, el ca
tolicismo como forma medieval del cristianismo
o, en una versin ms fina, el intercambio desi
gual que anima al comercio internacional, etc.,
pueden ser considerados obstculos cuya remo
cin conducir, tarde o temprano, al desarrollo.
En esta perspectiva el marginal (o sea el pobre)
es concebido como alguien ubicado en el borde
externo del proceso de desarrollo. Para este ima
ginario la modernizacin avanza desde el centro
hacia la periferia. Desde lo urbano (centro) hacia
lo rural (periferia). Desde el centro de la ciudad
hacia su propia periferia urbana 7. En el curso de
la modernizacin, quien se ubicaba en el borde
externo del proceso de desarrollo, el 'marginal',
ser alcanzado por ste e integrado a la moderni
dad. El pobre alcanza as un doble rango: o es
premoderno (un ejemplo clsico sera la pobla
cin indgena rural de Amrica) o constituye una
disfuncin. Si es lo ltimo, el mismo sistema (el
Estado, la empresa privada) proveer alguna sali
da tcnica y poltica para resolver la disfuncin.
La imagen del pobre como 'marginal' inspi
r incluso una sociologa que fundamentaba y
proyectaba a su vez una poltica social: la promo
cin popular'. Su principal expositor describa
as la relacin entre lo popular y la marginalidad:
Nuestra acepcin del vocablo "popular (...) se refiere
exclusivamente al sector "marginal" de una sociedad:
a esa parte de la poblacin que no slo est en el lti
mo nivel de la escala social sino que, lo que es peor,
est fuera de escala: que no pertenece (...) a la socie
dad global, ni siquiera como clase baja,"
Descontextualizado, el texto permitira aso
ciar al 'marginal' con la representacin ms cer-
SOBRE EL POBRE 61
cana del pobre como 'excluido'. Pero a diferen
cia de este ltimo, el 'marginal' es recuperable.
La frmula 'promocin' del marginal precisa
mente apunta a esta caracterstica integradora.
Una agencia externa es capaz de recuperar para
la 'sociedad bien ordenada' al ms pobre. El em
pobrecido no es dueo de su destino ni siquiera
para salir de pobre. La 'agencia externa' lo con
duce a. una sociedad/meta que l no determina.
Estrictamente, no puede darse en l (excepto co
mo ausencia) la sujetividad. O sea, el deseo y vo
luntad de ser sujeto y las acciones que lo testimo
nian. Estructuralmente, el marginal sera muestra
de la existencia de dos mundos sociales: el inte
grado (poderoso) y el fragmentado (impotente).
Cada uno con sus leyes. Pero solo uno con capa
cidad de accin libre.
Cuando se asocia la desagregacin interna
que se atribuye al 'marginal' con una visin
'cientfica' objetiva'" que examina su existen
cia como objeto etnogrfico, puede aparecer la
cultura de la pobreza. El empobrecido es visto
aqu como alguien funcional a su propio mun
do. El mundo latinoamericano de los no inte
grados existe y se reproduce como tal mundo.
Es simplemente distinto, aunque para la etno
loga comparada resulte asimismo carencial+'.
Un especialista, por ejemplo, descubre con
'cierto aSGOy altanera que en el mundo de los
'pobres se da rara y extraviadamente el' senti
miento del amor:
Para m, entre las cosas ms sorprendentes acerca de
estas familias, est su malaise (mal/estar) general, la
rareza entre ellas de felicidad o contento, la rareza del
efecto. El afecto mostrado, o aquello que llamamos
"amor", excepto durante el perodo relativamente bre
ve del cortejo y el inicial del matrimonio, es una mani
festacin rara entre los ms pobres, la gente simplista
del mundo. Por encima de todo, all donde dominan el
hambre y la incomodidad, queda poca energa sobran
te para las emociones clidas, delicadas, menos utilita
ristas, y escasa oportunidad para unafelicidad activa.12
La pobreza sera una cultura (?) rara y atra
sada, condenadaa desaparecer "ante el asalto de
la Era Tecnolgica't+' protagonizado por la gente
de 'tez clara' a la que Jos pobres tercermundistas,
objetos de conmocin y extincin: odian:
62 HELIO GALLARDO
En todo el mundo hay odio para aquellas naciones
que estn en la era del maquinismo y tienen gente de
tez clara a la que rpidamente se imita. Uno de los
prime ros logros que se sufren es la desolacin
cultural.!"
Es inusual encontrar tan compendiadamente
una 'explicacin' ideolgico/cientfica de la po
breza determinada como lo enteramente otro,
causada por s misma, despreciable y a la vez, en
cierto modo, en cuanto portadora de la desagre
gacin y del caos, temible. La pobreza se mues
tra as como algo odioso, abyecto. Aunque de
manera ms hosca, esta interpretacin tambin se
inscribe en la sensibilidad de la modernizacin
desarrollista, pero desplaza la nocin de 'integra
cin', propia de la mirada marginalista, por la de
la 'desaparicin' o 'extincin', derivadas de una
Filosofa de la Historia etnocntricamente civili
zatoria. Su gestacin 'fornea' no dificulta que
ella exprese y refuerce los imaginarios oligrqui
cos que en Amrica Latina y el Caribe han dife
renciado a los empobrecidos como los absoluta
mente distintos a los que hay que evitar porque su
estilo de vida/muerte constituye o una imperti
nencia o una amenaza'>. En el ngulo pintoresco,
la pobreza legitimada como una forma de exis
tencia (y a veces de vida) autnoma y paralela a
la de los no/pobres gesta programas como El
Chavo del Ocho o los numerosos comics (el Ter
cer Reich, de Palomo, por ejemplo) latinoameri
canos que satirizan desde la mierda del conventi
llo o del basurero el 'orden de las cosas'. Ms so
cialmente, la antropologa de la pobreza resulta
interlocutora de los circuitos de pobreza sin espe
ranza que refuerza la polarizante prctica neoli
beral durante las dcadas del final del siglo. En
su vertiente ms ominosa, da pie a las caceras de
miserables y de nios de la calle, a la ejecucin
de los 'desechables', a la violacin sistemtica de
derechos humanos de los 'diferentes' y pobres
por la polica, y a la tesis de los Toffler de que el
siglo XXI ver la guerra de los ricos contra los
pobresl", o sea de los poderosos contra los impo
tentes, con un final previsible.
Antropologia de la pobreza se public en in
gls en 1959. Para Amrica Latina y el Caribe es
el ao del xito de la etapa de asalto al poder de
Estado por el pueblo revolucionario cubano. Si
los empobrecidos eran constituidos y proyecta
dos por el imaginario oligrquico y neoligrqui co
latinoamericano dominante como una oscura
amenaza de los distintos, el proceso cubano, aun
que sin pretenderlo, consolida esa apreciacin.
Pero en la sensibilidad revolucionaria los empo
brecidos (ya no ms los pobres) no conforman
una amenaza social y cultural, sino un sector de
la fuerza poltica transformadora que destruye el
antiguo orden que los empobreca y construye el
nuevo que los libera y enaltece, no en cuanto po
bres, sino como seres humanos (sujeto revolucio
nario popular) ..Los empobrecidos son exaltados
por este imaginario ya que su mera sobrevivencia
es resistencia y virtual produccin de vida que
aspira a crecer desde s misma. Aunque el ante
cedente de esta sensibilidad se encuentra en la
Revolucin Agraria Mexicana (Zapata), l mate
rializa su mejor expresin en el proceso cubano.
Se trata, en la dcada de los sesenta, de un ima
ginario de minoras, que busca emerger como al
ternativa. Desde l, el empobrecido es apreciado
como efecto de relaciones sociales de explota
cin, discriminacin y opresin, locales e inter
nacionales. Pero este mismo empobrecido, bajo
ciertas condiciones, se activa y moviliza desde s
como parte del sujeto popular y revolucionario.
El imaginario ha abandonado enteramente la pri
mitiva valoracin juda acerca de un sustento co
munitario que resolvera ticamente las situacio
nes de empobrecimiento. La voluntad de desnu
dar y superar los conflictos sociales se pone en
manos de la accin poltica de los pobres. Un tex
to clsico narra el despliegue pico de los empo
brecidos de la ciudad y del campo que se elevan
a su humanidad negada mediante la movilizacin
revolucionaria:
Esta epopeya que tenemos delante la van a escribir
las masas hambrientas de indios, de campesinos sin
tie rra, de obreros explotados, la van a escribir las
masas progresistas; los intelectuales honestos y
brillantes que tanto abundan en nuestra sufridas
tierras de Am rica Latina; lucha de masas y de
ideas; epopeya que llevarn adelante nuestros pueblos
maltratados y des preciados por el imperialismo,
nuestro pueblos desco nocidos hasta hoy que ya
empiezan a quitarle el sue
.o. Nos consideraba rebao impotente y sumiso; y ya
se empieza a asustar de ese rebao; rebao gigante de
 IMAGINARIOS
doscientos millones de latinoamericanos en los que
advierte ya sus sepultureros el capital monopolista
yanqui.r/ Con esta humanidad trabajadora, con estos
explotados infrahumanos, pauprrimos, manejados
por los mtodos de fuete y mayoral no se ha contado o
se ha contado poco (...) Pero la hora de su reivindica
cin, la hora que ella misma se ha elegido, la vienen
se alando, con precisin, ahora, tambin-de un
extremo a otro del continente. Ahora, esta masa
annima, esta Amrica de color, sombra, taciturna,
que canta en to do el continente con una misma
tristeza y desengao, ahora esta masa es la que
empieza a entrar definitiva mente en su propia
historia, la empieza a escribir con su sangre, la
empieza a sufrir ya morir (...) Ahora s, la historia
tendr que contar con los pobres de Amrica, con los
explotados y vilipendiados de Amrica Latina que han
decidido empezar a escribir ellos mismos, pa ra
siempre, su historia. Ya se les ve por los caminos, un
da y otro, a pie, en marchas sin trmino de cientos de
kilmetros, para llegar hasta los 'olimpos'
gobernantes a recabar sus derechos. Ya se les ve,
armados de pie dras, de palos, de machetes, en un
lado y otro, cada da, ocupando las tierras, fincando
sus garfios en la tierra que les pertenece y
defendindola con su vida; se les ve, llevando sus
cartelones, sus banderas, sus consignas, hacindolas
correr en el viento por entre las montaas o a lo largo
de los llanos. Yesa ola de estremecido ren cor, de
justicia reclamada, de derecho pisoteado, que se
empieza a levantar por las tierras de Latinoamrica,
esa ola ya no parar ms (...) Porque esta gran huma
nidad ha dicho "[Basta!" y ha echado a andar=U
Para el proceso revolucionario cubano, pues,
los empobrecidos no slo construyen autoestima
e historia con su lucha, sino que aportan tambin
con ella a la configuracin de humanidad genri
ca. Este imaginario heroico nutri buena parte de
la poltica de izquierda de los aos sesenta y se
tenta e impact reas que se consideraban exte
riores a las luchas populares. Teniendo como re
ferencia el asalto al cielo de los empobrecidos
(pobladores, indgenas, campesinos, jvenes,
afroamericanos, mestizos, trabajadores) que se
autoconfiguraban como protagonistas revolucio
narios, prosperaron la pedagoga del oprimido
(concientizacin) y+la educacin popular, la so
ciologa emancipadora y la centrada en la depen
dencia, la economa poltica de inspiracin popu
lar, la teologa latinoamericana de la liberacin,
el esfuerzo por configurar una fe religiosa libera-
SOBRE EL POBRE 63
dora y una iglesia de los pobres y la esttica de
una nueva cancin y de una distinta manera de
hacer resonar la literatura.
Pero el mensaje y el testimonio de este ima
ginario no cuestionaron y alcanzaron a las mayo
ras. Dcadas de imperio y sensibilizacin oligr
quicos, la visceral propaganda anticomunista, las
dudas de la izquierda ms tradicional ante un su
jeto popular que se autoconstitua sin una van
guardia ortodoxa y que no privilegiaba ritual
mente al proletariado, el asesinato de Guevara en
Bolivia, los reiterados fracasos de la lucha arma
da en todo el subcontinente, la insercin de Cuba
en la divisin internacional del trabajo socialista
y el vigoroso pero exasperado llamado de la nue
va sensibilidad para comprometerse radicalmen
te en la lucha poltica revolucionaria facilitaron
que, junto al empobrecido/sujeto de su propia
historia, coexistieran, mayoritariamente, el 'po
brecito' , el 'marginal', el pobre sin esperanza y el
repugnante delincuente miserable.
Los regmenes de Seguridad Nacional
(1964-1990) replicaron directamente al imagina
rio proveniente del proceso revolucionario cuba
no relacionando pobre con subversivo y hacien
do de este ltimo, va el terror de Estado y la im
punidad, alguien, o algo, a quien se debe despo
jar de todo poder. Al moverse brutalmente en es
te sentido, recalificaron la imagen del pobre co
mo amenaza virtual cambindola por la del po
bre como conspirador efectivo y llevaron la po
breza (bajo su forma de impotencia) al campo
ms elemental y agnico de los derechos huma
nos. La sistemtica violacin de stos tuvo, asi
mismo, el efecto de acercar a las capas medias
latinoamericanas, usualmente poco interesadas
por la pobreza socioeconmica de las mayoras,
a una percepcin ampliada del empobrecimiento
como desamparo humano. Esta nueva y dramti
ca representacin de la pobreza, sin embargo,
deber aguardar hasta la dcada de los noventa
para, ligndose con otras fuentes, emerger como
un imaginario alternativo del empobrecimiento
entendido como desamparo y ausencia de sujeto
que convocan a una lucha contra los desempode
rarnientos plurales y sistemticos producidos y
reproducidos por el 'orden' vigente. Durante el
perodo de Seguridad Nacional, en cambio, se
64 HELIO GALLARDO
intentar (no existan otros caminos) superar el
de samparo mediante el recurso a los tribunales
de justicia y a la solidaridad internacional. La
ausen cia social de sujeto se invisibilizar as
mediante el esfuerzo, en ese momento
legtimo,.por la recu rrencia al sujeto de
derechos jurdicos y a una de sus referencias
ideolgicas: la humanidad violada y dolida. Una
inercia cultural y poltica, que es al mismo
tiempo una comodidad heroica, determina r otra
vez en el pobre una naturaleza carencial.
Testimonioexcepcionalde esta inercia poltica
respecto de los empobrecidos es el dado por
algu nos de los ms importantesexponentes de la
teolo ga latinoamericana de la liberacin. En un
trabajo fundante, G. Gutirrez,caracteriza as al
'pobre':
El trmino pobre encierra una realidad compleja. Tal
vez la mejor aproximacin a ella consiste en decir que
pobre es el insignificante, aquel que no es relevante
para la sociedad y cuyos derechos ms elementales a
la vida, la libertad y la justicia son violados perma
nentemente.!"
'Insignificante' es quien no est en condicio
nes de entregarle sentido a lo que hace. En caste
llano, 'insignificante' es tambin lo que por pe
queo carece de valor y es despreciable. En rea
lidad, un empobrecido es alguien a quien se le
priva, la organizacin social le priva, de su capa
cidad para ser sujeto. Desde una perspectiva libe
radora, el 'pobre' no es por tanto un insignifican
te, sino el hecho social y teolgico de mayor sig
nificacin: es signo tanto de la discriminacin es
tructural como de la ausencia de Dios y de su
substitucin por dolos. Cuando se aprecia al po
bre como 'insignificante' se le objetiva, como en
la sociologa de la marginalidad, y se le declara
incapaz de autoconstituirse como sujeto. Este cri
terio de Gutirrez no es compartido por el plan
teamiento de otro autor cristiano en el perodo,
'Paulo Freire, cuya tesis "nadie educa a nadie, to-
dos nos educamos mutuamente mediante nues
tras interacciones", supone que el adulto analfa
beto es significante y puede crecer en su capaci
dad para darle su carcter a los procesos que lo
. involucran o que l
acomete.
En otro ngulo, el pobre como insignificante
pareciera invitar a que otros, los efectivamente
significantes, 'hablen por l', signifiquen por l,
sean sus vicarios. No es raro que en el perodo los
creyentes religiosos progresistas pongan en cir
culacin la imagen de "la voz de los que no tie
nen voz". Esta referencia olvida que la mera pre
sencia de los empobrecidos socioeconmicos o
de los torturados y desaparecidos grita y que la
ausencia social no es la de su voz sino la de los
odos que deban escuchar los reclamos, las pug
nas y los esfuerzos ignorados/rechazados (mu
chas veces brutalmente) de los empobrecidos por
alcanzar control sobre sus existencias.
Todava, percibir al empobrecido como 'in
significante' implica que la mirada que lo aprecia
se imagina a s misma significante. La relacin
que esta mirada establece con el pobre es unila
teral y vertical. Se alimenta en parte de la sensi
bilidad propia de una posesin de la verdad mo
ral que suele nutrir los imaginarios eclesiales.
Monopolio de la moral y monopolio de la gracia.
El empobrecido resulta as una excusa para
'evangelizar' individualmente tanto a daados
como a opulentos. La excusa, y no exactamente
de paso, abre el camino personal e institucional
hacia la salvacin eterna. No reconocer la plena
estatura humana que se niega al empobrecido
contiene la ideologa del envanecimiento/desva
necimiento invisibilizador de la realidad social
que el antiguo mensaje judo contena: si existen
desdichados, es que todos somos pobres. Y si no
existe miseria (econmica, moral, cultural), ello
no implica que hayamos llegado al final de la his
toria, sino nicamente al inicio de una nueva for
ma de entender y vivir la liberacin. En ella co
rresponde reconocernos y acompaarnos como
virtuales empobrecedores y efectivos empobreci
dos en la tarea permanente de construir cada vez
un mundo (instituciones) sin sometimiento. Des
plazados estos criterios autocrticos y constructi
vos, carece-de sentido renovador, en relacin con
la experiencia de fe religiosa y con las estructu
ras eclesiales, una teologa de la liberacin.
Precisamente la falsa por ineficaz 'opcin
preferencial por los pobres', de inspiracin reli
giosa, abri el paso a otros imaginarios. En la se
gunda parte de la dcada de los ochenta, y a par
tir de un anlisis de la experiencia peruana, los
ms pobres, caracterizados como 'trabajadores
informales', 'empresariado emergente' y 'capital
 IMAGINARIOS
humano', fueron empleados para multiplicar los
frentes de guerra antiestatistas que la ideologa
neoliberal pona entonces en el centro del debate.
Como todo esfuerzo de reconstitucin, la nueva
mirada declaraba su completa ruptura con el pa
sado. En l, tanto la izquierda como la derecha
polticas haban cultivado un prejuicio antiem
presarial contra el pobre para estereotiparlo o co
mo un eterno minusvlido necesitado de ayuda o
como empleado domstico o como curiosidad
folklrica'". Por el contrario, los informales, un
tipo de empresariado competitivo, eran expresin
de una nueva cultura, la del rechazo a la depen
dencia poltica. Ellos mostraban su iniciativa al
migrar, al cortar sus races careciendo de un futu
ro cierto, al aprender a discernir las necesidades
de sus clientelas y al descansar ms en sus habi
lidades que en el temor a la competencia. Por su
demostrada capacidad para arriesgar y calcular
los trabajadores informales gestaban las condi
ciones para una base empresarial amplia. Vistos
empresarialmente, los pobres se constituan en
factores fundamentales del desarrollo:
En el Per la informalidad ha convertido a gran can
tidad de gente en empresarios. Es decir, individuos que
saben aprovechar oportunidades, administrando con
relativa eficiencia los recursos disponibles, incluyendo
su propio trabajo.!/ Este es elfundamento de cualquier
proceso de desarrollo, porque la prosperidad no es
otra cosa que la posibilidad de combinar recursos in
tercambiables en base al trabajo productivo (...) La
prosperidad viene de saber aprovechar recursos, no de
tenerlos.!/ Esta nueva clase empresarial es un recurso
muy valioso: constituye el capital humano indispensa
ble para el despegue econmico."
Para este imaginario, los migrantes informa
les?' no slo eran un factor cultural econmico
decisivo, sino prueba de sobrevivencia cuando no
se tiene nada, vlvula de escape para las tensio
nes sociales e integradores de la marginalidad a
la economa monetaria. El informal probaba que
el pobre deseaba vencer individualmente la po
breza y alcanzar el xito empresarial. El informal
no era ni pobrecito ni insignificante. Para que al
canzara sus metas lo nico que haca falta era
cambiar las instituciones legales de modo que
pudiese participar sin trabas en el mercado libre:
SOBRE EL POBRE 6S
La respuesta es cambiar las instituciones legales para
abaratar los costos de producir y alcanzar la prospe
ridad. Dar acceso a todos para que integren la activi
dad econmica y social, y compitan en igualdad de
condiciones. El objetivo sera una economa de merca
do moderna, que hasta ahora es la nica receta cono
cida para lograr el desarrollo en base a un empresa
riado difundido.?
La ltima referencia nos indica que el inters
del imaginario se centraba ms en la concurren
cia en un mercado libre que en el pobre. Para su
diagnstico, el pobre constitua un efecto del Es
tado mercantilista. Se disipara si las relaciones
sociales se conformaban mediante la relacionali
dad de un mercado moderno. Pese a su afn por
romper con el pasado, el imaginario retomaba la
reduccin de la pobreza a sus indicadores mera
mente econmicos. Los empobrecimientos de
gnero, tnicos, religiosos, generacionales, labo
rales, etc., obviamente, no pueden ser resueltos
por el mercado. Exigen una voluntad poltica y
una accin pblica que puede o no manifestarse
en la accin de las instituciones estatales.
El imaginario que valoraba al pobre como un
empresariado emergente, que demandaba la
transformacin de las instituciones polticas de
modo que pudiera florecer el capitalismo compe
titivo, se gest durante lo que la Cepalllam
"dca da perdida" y de "doloroso aprendizaje".Las
expre siones hacan referencia a la cada de la
produccin y a la prdida de peso de las
economas/sociedades latinoamericanasen el
intercambio mundial. Algu nas de estas
economas/sociedadesretrocedierondu rante la
dcada de los ochenta ms de veinte aos. Desde
luego, la pobreza, las emigracioneslocales e
internacionalespor la sobrevivencia,el desempleo
abierto y la polarizacin social aumentaron. En el
mismo movimiento, los apremios internacionalesy
oligrquico/tecnocrticospara la liberalizaciny la
desrregulacin(neoliberalismo)de estas economas
/sociedades se hicieron ms intensos. Per
especfi camentedebi sufrir la agresin directa
del FMI por intentaruna poltica autnoma para el
serviciode su deuda externa. El subempleo en
Lima superaba el
70% de la poblacin. La inflacin creca a ms
del
45% mensual.Polticamente,la insurgenciaarmada
amenazabacon alcanzar el triunfo. En estas condi
ciones, casi en el lmite, el imaginario
liberal
66 HELIO GALLARDO
convoca a los pobres a la constitucin de un mer
cado moderno. Como es imposible invitarlos a
ser obreros les asigna su ms alto valor, el ser
empresarios, aunque ilegales. El pobre, o sea el
sin capital porque ni posee medios de produccin
ni explota fuerza laboral, mgicamente, se con
vierte en individuo/empresario. Los pobres, en su
sufrimiento y fragmentacin, en su deambular
para sobrevivir, son aqu determinados como ca
pital humano aunque nadie haya invertido (edu
cacin, salud, seguridad) nunca nada en ellos.
Desde luego, el emergente empresariado
empobrecido no logr prosperar ms all de la
sobrevivencia. La optimista percepcin que lo al
zaba como factor de desarrollo fue arrollada por
el imaginario neoliberal. Para este imaginario, en
su versin doctrinal ortodoxa latinoamericana, el
pobre es culpable. Su culpabilidad se deriva de
no producir con eficiencia para el mercado mun
dial y de no consumir con opulencia. Aunque los
propsitos del pobre sean los de prosperar, el
mercado le retribuye exactamente el valor mer
cantil de sus acciones, es decir nada o casi nada.
Pero el mercado es un mecanismo, no una volun
tad. De la sistemtica exclusin que el mercado
realiza con quienes ni producen con eficiencia ni
consumen con opulencia, ni se empoderan para
llevar a cabo alianzas estratgicas, slo son cul
pables los mismos pobres y los polticos populis
tas y paternalistas. La nueva imagen del pobre ha
realizado un giro completo desde su remoto ante
cedente judo. La responsabilidad por su empo
brecimiento es de los mismos empobrecidos. El
pobre deja de ser un signo social y se convierte
en seal de improductividad que indica la huida.
Seal de lo que no se debe ser. Seal para refor
zar una insolidaria fuga hacia adelante, hacia el
xito individual. Los pobres ya no son motivo de
escndalo, sino de repulsin y de abandono:
La experiencia ensea que lo mejor para ayudar a los
pobres es no tratar de defenderlos.i'
A la consigna de que la mejor poltica social
es no tener ninguna, se agrega la de la ausencia
de responsabilidad sistmica o social. Cada
quien, y cada pueblo, responde exclusivamente
por su condicin:
Vivimos en un mundo de desencanto, es un mundo sin
excusas, sin culpa, sin yanquis. 'Imperialismo', 'sobe
rana', 'la deuda' =susurros que ya no sirven para
proclamarse como viciimas."
En sntesis, el pobre como otro individuo
ms ante el mercado libre. y que sean las fuerzas
que dominan en este ltimo las que decidan. En
algunos casos, se deja espacio para la limosna ca
sustica siempre que ella no interfiera con la lgi
ca del mercado.
Un mrito del imaginario neoliberal-", no por
fuerza intencional, ha sido el de extender la refe
rencia al pobrea todos los trabajadores, en primer
lugar, y, despus, jerarquizar su segmentacin. La
dinmica del mercado capitalista, especialmente
en las condiciones latinoamericanas,despotencia a
la fuerza de trabajo como condicin de ganancia.
A este desempoderamiento, agrega la segmenta
cin. Del pobre en general, como alguien sin po
der, separa 'los ms pobres', los excluidos socioe
conmicos. El habla paramilitar colombiana aa
di un escaln ms a esta jerarqua: el desechable,
es decir el que debe ser eliminado para que
puedan existir el bien, la verdad y la belleza. La
importan cia del dispositivo neoliberal que
extiende el em pobrecimiento a todos los
trabajadores, los utiliza dos, los cesantes y los no
utilizables, es que facili ta vincular la pobreza con
la ausencia de poder". Un trabajador asalariado
tradicional resultaba em pobrecido porque su
condicin lo despotenciaba para darle carcter
(positivo) al proceso de trabajo. Ahora, adems,
su salario puede ubicarlo por de bajo de la lnea
de pobreza. Los nuevos pobres sue len ser gente
que labora. Un joven tradicional era
empobrecido, en cuanto joven, por la dominacin
adultocntrica. Ahora, emparejado y como 'nuevo
pobre', debe as_umirque el ingreso familiar no lo
faculta para darse el nivel de sobrevivencia que
te na con sus padres. Las mujeres humildes, que
en cuanto mujeres resultan empobrecidas debido
a su sometimiento a los imperios masculino y
patriar cal, refuerzan ahora su impotencia social
en la ex pansin del empleo informal, el
desempleo y la inactividad. Para no multiplicar
ejemplos, el em pobrecimiento latinoamericano
puede asociarse hoy con ms facilidad con
diversas lgicas o rela ciones de sometimiento.
Mediante estas relaciones,
 IMAGINARIOS
todo el mundo se empobrece, pero algunos
actores personifican las dominaciones y otros, en
cambio, sufren sus imperios. Una joven rural
indgena y catlica chachi (Ecuador) condensa
muchos so metimientos y anuncia muchas
luchas.
En el otro frente, el reconocimiento de ex
cluidos y desechables y de desempoderados de
todo tipo, pone en evidencia la radical antihuma
nidad y la universalidad falsa inherente a las so
ciedades mercadocntricas. En ellas, el pobre
/culpable atrae o convoca a la muerte. El desem
poderamiento neoliberal puede asociarse de esta
manera casi de inmediato con la referencia gesta
da por las prcticas de los regmenes de Seguri
dad Nacional: la pobreza como desamparo. De
sempoderamiento y desamparo constituyen y
anuncian la muerte en soledad, o, lo que lo mis
mo, la impunidad (que se desea inexistencia) de
los victimarios. Para la comunidad juda, el pobre
excitaba la solidaridad. Para la prctica neolibe
ral, la pobreza convoca a una muerte de la que
nadie, excepto la vctima, puede ser culpabiliza
do. Pero el mismo imaginario abre la posibilidad
para que todos los desempoderamientos sociales
(explotacin, exclusin, adultocentrismo, etno
centrismo, racismo, patriarcalismo, idolatra
etc.), y cada uno de ellos, sean sentidos y recha
zados por sus vctimas, y por quienes solidarizan
con ellas, como procesos/situaciones de muerte.
El empoderamiento se presenta tambin como
una autopropuesta de la necesidad de amparo.
Este ltimo imaginario sobre el empobreci
miento humano, el que lo liga con la accin de
sujetos autnomos que buscan su empodera
miento y construyen su identidad mediante la lu
cha contra las lgicas e instituciones de someti
miento existentes, cre sus antecedeIltes, como
hemos indicado, en la dcada de los sesentas. Se
ha expresado con vigor diverso en Amrica Lati
na, principalmente a travs de luchas sociales de
la mujer con teora de gnero, del ecologismo ra
dical, de los esfuerzos por recuperar el movi
miento de jvenes y estudiantes y de reconfigu
rar la movilizacin de los pueblos originarios, de
la revitalizacin cooperativa y de la expresividad
antiidoltrica de la fe religiosa. Su imaginario so
bre la pobreza afecta de modo positivo otras mo
vilizaciones y luchas ms tradicionales, como las
SOBRE EL POBRE 67
del Movimiento de los Sin Tierra brasileo o la
reconceptualizacin de la lucha sindical. Se trata
de un imaginario popular sobre la pobreza, aun
que no todos los sectores que participan de l se
reconozcan bajo esa caracterizacin. Ecologistas,
mujeres con teora de gnero, luchadores por la
democratizacin, el Estado de derecho y los fue
ros humanos, campesinos sin tierra, cooperativis
tas, indgenas, jvenes y estudiantes, creyentes
religioso antiidoltricos, trabajadores defendien
do el mercado laboral y su incidencia sectorial en
la distribucin de la riqueza, son todos sectores
populares, social y polticamente, en cuanto se
reconocen sufriendo situaciones de sometimiento
y agresin y se organizan y movilizan para can
celarlas. La variedad de sus luchas y manifesta
ciones configura un imaginario emergente, testi
monial y poltico, subversivo, que aspira a que su
contribucin en la produccin de nuevas relacio
nes sostenibles de sociabilidad inclusiva geste las
condiciones en las que cada ser humano nuevo
(individuo) pueda construir humanidad genrica.
No es el imaginario dominante o ms extendido-?
y suele presentarse segmentado, pero la necesi
dad de su articulacin se abre paso. En tiempos
que parecieron exclusivamente de derrota, este
imaginario es uno de los fundamentos sociales y
culturales de la esperanza. y lo ms importante
es que recupera y ampla el empoderamiento, la
autoestima y la construccin de identidad en la
movilizacin y la lucha autnomas de quienes
histricamente han sido discriminados como in
significantes o abyectos y silenciados hasta en su
muerte como vctimas necesarias.
Notas
l. Desdeluego,esta atencinposeeun
correlatoob
jetivo.Sin nimode hacerhistoria,en el ao
2000
AmricaLatina y el Caribe tienen 224
millones de seres
humanosempobrecidossocioeconmi
camente,cifra que es la ms alta de su
historia. En el mismomovimiento,de cada
100 empleos,
67 se creanen el sectorinformal(que
comprende
ya el 47% de los empleadosurbanos).En
 IMAGINARIOS SOBRE EL POBRE 67
prome dio, estos
trabajadoresinformalespercibenla mi tad de
la remuneracinde los empleadosen las
escasasreas dinmicasde la economa.En
ms
68 HELIO GALLARDO
del 70% de los pases, los salarios de los trabaja
dores en 1998 eran inferiores a los de 1980 (Cf.
Cepal: La brecha de la equidad: una segunda
evaluacin).
2. En 1525, el dominico Toms Ortiz declar ante
el Consejo de Indias, que "los indios son ms
estpidos que los asnos y rehsan mejorarse en
nada" (Cf. L. Hanke: Estudios sobre fray Barto
lom de Las Casas, p. 36). De esta frmula tan
general pueden seguirse tanto o la guerra y la es
clavitud fieras como la 'compasin' religiosa,
cultural o la integracin subordinada a una deter
minada economa poltica. La caracterizacin et
nocntrica de Ortiz introduce, asimismo, a la con
sideracin del empobrecido como alguien a quien
no se reconoce o se concede poder. El indgena
originario de Amrica es el empobrecido clsico
de nuestras sociedades/economas. Es determina
do como 'pobre' aunque posea bienes materiales.
3. El criterio bblico es ms amplio y liga sistemti
camente pobres con presos y oprimidos. Esto
confirma que el empobrecido es alguien a quien
se ha quitado poder. El discurso bblico no conde
na la riqueza sino bajo su forma lujuriosa (lograr
la o usarla a costa del otro) (Cf. J. Severino Croat
to y otros: Los pobres. Encuentro y compromiso).
4. Las economas/sociedades latinoamericanas se
constituyen sobre imperios econmicos, polticos y
culturales unilaterales e implacables. Tcnicamen
te, desde la accin de un amo que no admite ser re
conocido por sus vctimas. Por ello, los pobres no
pueden ser asumidos sino como 'otros', distintos,
ajenos. Dicho sumariamente, nuestras economas
/sociedades no constituyen comunidades y ello fa
cilita determinar al pobre o como 'pobrecito' (obje
to de limosna) o como amenaza externa.
5. La referencia especfica dice: "Existen muchos es
tudios sobre la situacin del hombre latinoamerica
no (sic). En todos ellos se describe la miseria que
margina a grandes grupos humanos. Esa miseria,
como hecho colectivo, es una injusticia que clama
al cielo" (Consejo Episcopal Latinoamericano: Me
dellin. Conclusiones, p. 25). Estrictamente, no cla
ma al cielo sino a la configuracin de una voluntad
tico/poltica que transforme las condiciones que
producen la pobreza, la opresin y la muerte en si
tuaciones de encuentro humano, goce y creacin de
vida. Con mejor o peor estilo, la jerarqua latinoa
mericana indic en Medelln (1968) este camino.
Por supuesto, la iglesia no se hizo caso a s misma.
6. Llamo 'imaginario' a una sensibilidad sociohist
rica que constituye algn dominio de lo real.
'Ideolgico' hace referencia a las condiciones de
gestacin, o sea de dominacin, sometimiento o
liberacin, de un imaginario determinado. 'Ima
ginario' remite aqu a la sociedad instituida y no
a la sociedad instituyente, de acuerdo a la analti
ca de C. Castoriadis (Cf. Castoriadis: Lo imagina
rio: la creacin en el dominio histricosocial).
7. Debera agregarse, desde las economas/culturas
centrales hacia las economas/culturas de la perife
ria, pero el imaginario desarrollista ms vigoroso
(encabezado por EUA), pasa por la negacin de un
sistema mundial. As, cada economa por separado
sera enteramente responsable por su desarrollo.
8. En la sociologa de la marginalidad, el principal
rasgo del marginal es su ausencia de participacin
pasiva (no recibe bienes sociales como educa
cin, empleo y seguridad) y activa (capacidad pa
ra imprimirle carcter a las decisiones sociales).
A esta ltima se le atribuye un rango causal.
9. R. Vekemans: La prerrevolucin latinoamerica
na. p. 63.
10. Desde luego, no es 'objetiva', sino que est domi
nada por sentimientos etnocntricos y por el mito
iluminista del 'progreso'. Pero sus portadores
consideran estas ideologizaciones como 'natura
les' al ser humano y a la Historia.
11. La sistematizacin clsica de este punto de vista,
aunque no haya sido la intencin del autor, se en
cuentra en los trabajos de O. Lewis: Antropologa
de la pobreza y Los hijos de Snchez:
12. O. La Farge: "Prlogo" a Antropologa de la po
breza, pgs. 12-13, parntesis nuestro. La obser
vacin es tan desafortunada que el mismo prolo
gado (Lewis) la-rechaza.
13. Ibid., p. 13.
14. Idem.
15. La ambigedad con que el desarrollismo percibe
al empobrecido se advierte en la produccin lite
raria. En Chile, por ejemplo, Egon Wolff produce
una obra de teatro, La invasin, en la cual quienes
viven en el otro lado del ro invaden y saturan la
casa/habitacin de una familia santiaguina de ca
pas medias altas. Ms recientemente, J. Serrat
musical iz y populariz un poema de Benedetti
con un tema semejante. 'Naturalmente' asocia
mos pobreza con delincuencia.
16. Cf. A. Toffler: Las guerras del siglo XXI, cap.
XXII. La pareja Toffler no parece saber que siem
pre ha existido una guerra de los opulentos contra
los pobres.
17. F. Castro: 11 Declaracin de La Habana, pgs.
484-485.
18. G. Gutirrez: Teologa de la liberacin, p. 396,
nota l. Otros autores, como 1. L. Segundo, en
 IMAGINARIOS
cambio, asocian 'pobreza' con sometimiento so
ciohistrico (relacionalidad), no con un empeque
ecimiento objetivo. Entendido as, el 'pobre'
convoca y es sujeto de prcticas de liberacin. Pe
ro estos autores fueron escasamente socializados
durante la dcada de los setenta.
19. Cf. H. de Soto: El otro sendero, p. 295 y siguien
tes.
20. De Soto, op. cit., pgs 296-97.
21. 'Informal' enfatiza aqu a quien se salta las trabas
legales.
22. De Soto, op. cit., p. 297.
23. P. Apuleyo y otros: El manual del perfecto idiota
latinoamericano, p. 86.
24. B.B. Levine: Un manifiesto liberal para Amrica
Latina en un mundo de desencanto, p. 65.
25. El imaginario neoliberal sobre el pobre tiene ya
un despliegue en Amrica. Al desapego poltico
inicial (puesto que de todo individuo se ocupaba
el dispositivo del mercado) lo _sustituy la
aten cin focalizada y puntual a los pobres, para
evitar su explosividad. Hacia la mitad de la
dcada de los noventa comenz a decirse que
invertir en ca pital humano (educacin, salud) era
bueno para captar inversin y hacer buenos
negocios. Desde luego, estas tres percepciones
pueden darse com binadas.
26. La sociologa de la dcada de los noventa toma
nota de la aparicin de los "nuevos pobres" a
quienes diferencia de los "pobres estructurales".
Los recin llegados son el efecto de la crisis eco
nmica, su 'solucin' neoliberal y, tambin, de las
guerras. Socialmente se trata de trabajadores des
plazados del estrecho sector dinmico de la eco
noma, de empleados pblicos 'privatizados' y
con dificultades de reinsercin laboral, parejasj
venes que no consiguen reeditar el nivel de vida
de sus hogares de origen, trabajadores ancianos,
jubilados y pensionados que han visto caer el va
lor de sus prestaciones (Cf. Flacso: Los pobres
cuentan). Los nuevos pobres parecen tener sus
necesidades bsicas satisfechas, pero su ingreso
se sita por debajo de la lnea de pobreza. Apar
tndonos de la sociologa oficial, habra que agre
gar a estos nuevos pobres la masiva presencia ur
bana de nios "de la calle".
27. Por tratarse de un imaginario contestatario, debe
soportar el embate de la izquierda ms tradicional
que suele ver en los movimientos sociales una es
pecie de "limosneros de la lucha de clases". En
otro frente, las polticas del Banco Mundial, la
Cepal y el Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD) han vuelto a focalizar du-
SOBRE EL POBRE 69
rante la dcada de los noventa la atencin en el
pobre socioeconmico ya bajo la forma de medi
ciones de la pobreza o como sesgada preocupa
cin por el 'desarrollo humano'. En el primer ca
so, se busca conocer a los pobres para manipular
los. En el segundo, darle un rostro 'ms humano'
y competitivo a la cada planetaria de la calidad
de la existencia. Esta proyecciones son incompa
tibles slo con el imaginario que el constituye al
pobre como sujeto que construye su identidad en
la lucha social liberadora. Sin embargo, al vincu
larse con facilidad con otros imaginarios preexis
tentes, el del BM, Cepal y PNUD puede expresar
se ideolgicamente como sentido comn. Ms re
cientemente, y al finalizar el siglo, con la colabo
racin de la Facultad Latinoamericana de Cien
cias Sociales, el BM pareciera dispuesto a enfo
car la pobreza como un fenmeno complejo en el
que concurren determinaciones econmicas, so
cio/culturales y polticas. Flacso lo hace median
te la categora de 'exclusin social'. Pero habra
que insistir en que la exclusin social (la ausencia
de sujeto) no es una disfuncin, sino una produc
cin sistmica. Es poco probable que el BM quie
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