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E l Concepto de Clase
Pot R ayw oitJ A R O N .
I A sociologa roma inevitablem ente de la lengua com n los trm inos que ella
utiliza. A si los recoge cargados de sentidos m ltiples, tan diversos de origen
como de intenciones. A un determ inados rigurosam ente, estos trm inos guardan
siempre, de un3 m anera o de o tra , huellas de su origen y raram ente pierden toda
resonancia extracien tfica. E l concepto de clase apenas hay necesidad de su b
rayarlo participa de tales equvocos. El hecho de em plearlo sin hablar de la
sign ificacin que se le da parece ya revelador. C ate g o ra central en la sociolo
ga m arxista, interviene apenas en otras teoras (com o en la durkh ein iana). Lle>
garem os tal vez a explicar este hecho, a m ostrar por qu toda definicin de la
palabra im plica una eleccin entre criterios y un juicio sobre la im portancia rela
tiva de stos, y, casi inevitablem ente, solidario de un interpretacin m s vasta
de la realidad social.
A si pues, las oposiciones de clases son de todos los tiem pos: slo la form a que
tom an en nuestros d ia s es original, originalidad que ju stifica la voluntad de su
prim ir radicalm ente las contradicciones sociales. El proletario moderno es el
esclavo o el siervo de la sociedad industrial. I.a visin histrica inclina a una
voluntad profetica que, b ajo el nombre de "socialism o c ie n tfic o " realiza la espe
ranza milenaria. F.1 m arxism o utiliza pues el concepto de clase en un sentido
universal, pero no olvida, por lo menos im plcitam en te, su sentido p articu lar: el
primero establece la unidad del m ovim iento histrico, el segundo, subrayando
la singularidad de las clases actuales, autoriza la previsin de una sociedad sin
clases.
N u vamos a discutir aqu ni esta teoria ni tam poco las deficiencias que ella
im plica. H em os recordado las frm ulas m arxistas con el solo fin de buscar los
caracteres com unes de las clases que pertenecen a sociedades de estru ctu ra d ife
rente. C ules son esos caracteres? Las clases aparecen com o subdivisiones en el
interior de una form acin social m s vasta, se disponen jerrquicam ente, se repar
ten las tarcas. N egativam en te, podr decirse que las clases sociales no estn fu n
dada! ni sobre ia religin, ni sobre el parentesco, ni sobre la sangre, ni sobre la
tierra, y asi se podr distinguirlas de otros agrupam ientos. E s, pues, fcil (p o d ra
prolongarse tod ava la enumeracin precedente) m ostrar lo que las clases no son.
Pero puede precisarse lo que son?
Pero, se nos ob jetar to d av a: M arx, tan to com o Pareto, no reduce las dis
tinciones de clase a un fa c to r nico, com n a todos los casos, a saber, las rea-
ciones de produccin? T a l es, a no dudar, la form a corriente de la teora n u rx is-
ta. Pero en los textos de M arx y sobre todo, del M arx joven, el origen esencial-
PRV mente econm ico de las clases actuales es subrayado com o caracterstico de nuestra N E X T
sociedad. I.a disolucin de los vnculos sociales, el aislam iento del individuo, pre
ceden y determ inan la separacin de clases en el interior del capitalism o. La ori
ginalidad de este, a este respecto, no es pues, de ninguna m anera desconocida o
desdeada. Es m is all de los "rden es o de los 'estados caractersticos de
la sociedad an tigu a, donde el m arxista volvera a en contrar las relaciones de pro
duccin com o fuente perm anente de los antagonism os sociales. E n otros trm i
nos, es en y por una teoria histrico-sociolgica que se prueba la identidad de
las estru ctu ras sociales; la descripcin com prueba que los rangos o condiciones,
siempre jerarquizados, no corresponden, segn los pocas, ni a la m ism a reparti
cin de las funciones, ni a las m ism as relaciones de autoridad, ni a las mismas dis
tinciones ju rd icas, ni a la m ism a estabilidad o m ovilidad social. L a desigualdad
de los grupos en el interior de unidades m s vastas es la regla: las causas y las
form as de esta desigualdad varan.
Pero, en otro sentido, es claro que no todas las barreras sociales han cado,
l a igualdad ju rd ica facilita, pero no basta para m ulplicar ni acelerar la ascensin
social: la movilidad social queda en gran parte independiente de las leyes, ms in*
flu id a por las condiciones econm icas y los prejuicios colectivos. El prestigio de
que gozan los diferentes grupos v a ra , lo mism o que el valor que cada uno se
atribuye o que le es reconocido por los dem s; en otros trm inos, las desigualda
des de condiciones subsisten, y subsisten tam bin las desigualdades de fortuna o
de ren ta:, las diferencias en las m aneras de v ivir o de pensar, en las actividades
econm icas, y sobre todo, en el sentido de la distinciones sociales. Entonces, la
cuestin se plantea en estos trm inos: en que signo se reconoce una clase? U na
clase se caracteriza por cierto oficio, cierto nivel de rentas, cierta can tidad de
fortun a, un lugar en las relaciones de produccin, o bien por cierta "m e n talid ad ,
cierto estilo de existencia (visible en la distribucin de los gastos tanto como
en las representaciones c o m u n e s), o bien por cierto rango social, o en fin , por
c ic r u conciencia o voluntad com n ? Se caracterizar por signos materiales, por
PRV la psicologa, por el prestigio, la accin o la ideologa poltica? NEXT
N uestra intencin no es agregar una definicin a las innumerables definicio
nes que han sido ya propuestas. E l lector en con trar una revista de ellas, posi
blemente incom pleta pero suficien te, en el principio del libro de G eiger (l),
quien estudia, sobre todo, a los autores alemanes.
U na idea, antes que toda otra cosa, nos parece esencial: los diferentes c ri
terios utilizablcs y los utilizados de hecho, no concuerdan. E n vano se tratar de
defin ir las clases, o incluso los grupos homogneos, sim ultneam ente en todos los
aspectos. La clase cam pesina se distingue de la clase obrera ante todo por el g e
nero de trabajo y de vida caracteres que se olvidan o se ponen en un segundo
plano cuando se exam inan las clases jerarquizadas do las ciudades. Los diferentes
o ficio : gozan de un prestigio irreductible a las retribuciones que les corresponden.
El hijo de un burgus, que ha llegado a ser obrero calificado, pasa por haber des
cendido de clase, pero no el profesor de colegio que frecuentem ente tiene un suel
do interior. T a l pequeo com erciante de los barrios ricos no siente nada de co
m n con el obrero de fb rica. A igualdad de recursos, a la m ism a situacin en
el sistema econm ico, no corresponden necesariamente ni la misma m entalidad, ni
la misma tendencia po ltica: proletario y empledo, trabajador m anual o intelectual,
o ficial de artesano y obrero de gran fb rica, obrero agrco la y urbano, on otros
tantos tipos sociales diferentes por el trab ajo y gnero de vida, por la conciencia
y la ideologa, sin relacin con las diferencias de fortu n a, a pesar de una igual su
bordinacin a los patronos.
Q uiere esto decir que es preciso renunciar a toda teora de las clases? D e nin
gn. m anera. V oluntariam ente hemos confundido hasta este m om ento dos tareas:
(l) Die soziale Sch ich tu ng des deutschen V olkcs. S tu ttg a rt, 1 9 )2 , p. 9-12.
ln sociografa de los grupos sociales y la sociologa de las clases ( 1 ) . La deter-
PREV m ' nac, n precisa de los innumerables grupos representa un rrabajo prelim inar, que fsjfXT
sera indispensable (por m s que indefinido, puesto que son numerosos los puntos
de vista posib les). Pero una sociologa de las clases apunta a otro fin : pretende asir
las articulaciones autenticas de la sociedad, los grandes con jun tos en los cuales se
organ izan los grupos. D ejem os a un lado la sociografa c indiquemos cm o se plan
tea el problema terico de las clases.
R em itm onos, una vez m s, a los textos de M arx. Im plcitam ente cncontra-
mo* er> ellos la distincin que acabam os de hacer entre anlisis terico y descrip
cin con creta. E n efecto, si abrim os sus obras histricas: " E l 18 Breviario , " L a
R evolucin de )4% rn A lem ania', encontram os enumeraciones variadas y no
sistem ticas de d a se s; aqui M arx opone el capitalism o financiero al capitalism o
industrial, all se extiende largam ente sobre los pequeos com erciantes o sobre los
pequeos rentistas. E n otros trm inos, el considera los grupos sociales tales como
le parece que se separan de hecho en una sociedad particular, en funcin de c o
m unidad o contradiccin de intereses. E n cam bio, en "F .l C ap ital" , la intencin
de M arx era, m anifiestam ente, proceder a una determ inacin rigurosa de las clases,
o, si se quiere, de una tcoria de la estructura social del sistem a capitalista tan
general com o la teora econm ica de este sistem a. E l no ha llevado hasta su fin
la ten tativ a. N o es imposible, sin em bargo, encontrar el m ovim iento general de
la argum entacin y apreciar lo bien fundada de ella.
M arx recoge, parece ser, la concepcin de R icardo: distingue las tres fuentes
de rendim ientos: el suelo, el capital, el trab ajo, y ha intentado con stitu ir a los
beneficiarios de cada especie de rendim ientos en una clase econm icam ente d e fi
nida: dt ah la rivalidad de estas clases, im pacientes por acrecentar su parte del
rendim iento total. Desde entonces, la m ism a ciencia econm ica parece con tin u ar
la observacin histrica. R icard o permite poner al da las c au sis de los hechos
observados por los h istoriador.
E sta ten tativ a: de la cual el mism o M arx ha sentido probablem ente las d ifi
cultades, puesto que no la concluy, se presta singularm ente a la c ritic a . Desde
luego, no pod ra pasarse directam ente de una divisin pragm tica de las tpicas
fuentes de rendim iento (o de factores de produccin) a una divisin sociolgica
Si estas observaciones son exactas, se explica por que una teora econm ica
de las clases ha fracasado. E s imposible definir rigurosam ente los intereses de
clases, cuya contradiccin entraara la lucha permanente.
M arx no h abra podido, pues, conciliar las frm ulas agresivas pero vagas
del "M an ifiesto con el anlisis de "F .l C a p ita l"? Y o pienso, por el contrario, que
esta sn tesis era posible. La determ inacin de las clases no se confunde con I3 de
los tipos de rendim iento, as com o la lucha de clases no es esencialm ente econ
m ica. Pero de todos modos la actitu d de los grupos en los con flictos econmicos
se liga estrecham ente al lu gar que ellos ocupan en el proceso de produccin. D es
de luego cada grupo, si no es que cada clase, tiene la tendencia a utilizar la in
fluencia de que dispone, para m ejorar su situacin econ m ica; pide al E stad o que
m odifique las condiciones de la concurrencia desde que stas varan en su detri
m ento: derechos de aduana, su b v e n ci n y prim as diversas de una parte; prohi
bicin de em presas nuevas, monopolio por otra parte; salario m nim o, lim itacin
de la.s inm igraciones en fin, corresponden igualm ente a una intervencin de la
p oltica, es decir, de una fuerza y de una volun tad colectiva en las relaciones
que, segn la teora econm ica, deberan estar som etidas a la ley de la libre riv a
lidad y del cam bio. E n segundo lugar, hecho igualm ente indiscutible, el deseo
de tran sform ar el orden social actual se encuentra, ante todo, en los grupos p ro
letarios, a pesar de que los grupos burgueses son en general, a este respecto, con
servadores. L a lucha de clasies seria asi un dato positivo en un doble sentido,
pero, sea que ella obre sobre la vida econm ica o que tenga por objeto el destino
del sistem a m ism o, ella es esencialm ente p oltica.
Segn la teora econm ica que se adopte, es verdad, esta lucha tom a una
sign ificacin diferente. U n m arginalista concibe el sistem a econm ico en la m e
dida en (ue e it conform e con el esquem a ideal que se traza, como esencialmente
justo: la parte atrib u id a a cada facto r de la produccin, trabajo o cap ital, es lo
que le corresponde segn las reglas del clculo econm ico (productivid ad m argi
n a l). N o se niega que la realidad no corresponde jam s por entero al esquema
PREV que las injusticias no sean posibles, sea que la poltica m odifique la im putacin, NEXT
sea que la reparticin anterior de los bienes, debida a la historia, es decir, la mayor
parte de las veces a la violencia, im plique una excesiva desigualdad. F.l m arxista,
por el contrario, encuentra la desigualdad en el corazn mism o del sistem a cap ita
lista, puesto que la ley del valor-trab ajo reserva al propietario de los medios de
produccin, sin que ningn dao sea hecho al obrero, el beneficio entero de la
plu svala. La antinom ia utilidad m arginal y valor-trabajo entraa por tanto,
sobre el sistem a m ism o, un juicio opuesto. El inters del proletariado consistira,
segn el m arxista, en d estru ir; segn el liberal, en m antener el rgim en existente.
La lucha con tra este llega a ser. o un reflejo legitim o de defensa o una aberra
cin colectiva. Resorte del m ovim iento histrico para unos, es para otros el
ob stculo para la sociedad verdadera, fundada sobre la divisin del trabajo y la
colaboracin pacifica.
)>
Tom em os en cu en ta estas observaciones a propsito de las clases medias.
PREV T odo el m unde reconoce, proclam a, la heterogeneidad de los grupos sociales que se N E iX T
clasifican por igual en la clase media. A n tiguas y nuevas clases medias, peque
o; campesino', y com erciantes, pequeos empresarios e intelectuales, empleados
y adm inistradores, artesanos y funcionarios, qu de tipos hum anos y sociales, qu
de maneras de vivir y de pensar! Desde qu pun to de vista se les rene? Sobre
qu caracteres se fu n d a la unidad de esta cap a social? E l lector encontrar m l
tiples definiciones, desde la ten tativa de M. H albw ach s, que asimila el mundo
humano sobre el cual trab aja y en el cu al vive la clase media a una m ateria,
hasta las definiciones m s banales, independencia, seguridad, mediocridad de Io
recursos, etc.
Es decir, que iodos ad m itiran , segn una de las frm ulas empleadas, que se
sabr lo que es verdaderam ente la clase media, cuando se haya establecido el papel
de los diferentes grupos que la con stituyen , en el proceso de la produccin? Subs
cribirn ellos esta oposicin de la realidad y de las apariencias psicolgicas o ideo
lgicas? N o prestaran , por el contrario a los fenmenos de conciencia, tan ta
realidad com o a la situacin econm ica?, y en fin , no plantearan la cuestin
decisiva?: una vez descartadas las sim plificaciones y las previsiones dogm ticas,
una vez adm itida la separacin entre la teora y los datos concretos, queda, para
ju stifica r esta teora, m ostrar que ella proporciona el m ejor esquema de la sociedad
cap italista. La teora debera salir de la investigacin em prica, si no dem ostrada,
por lo menos confirm ada.
*
* K-
En este breve estudio hemos planteado, ms que resuelto, los problem as rela
tivos a la nocin de clase. E ntre la extensin am plia y la extensin estrecha de
la palabra, hemos escogido esta ltim a porque, en el otro caso, la comprensin
hubiera llegado a ser tan pobre que no perm itira distingu ir la originalidad de un
fenm eno histricam ente determ inado. E n cam bio, hemos preferido un d e fin i
cin rigurosa y terica a las definiciones em pricas, inevitablem ente pragm tica*
y cam biantes. Y es por esto que nosotros hemos sugerido, siguiendo a ciertas so
cilogos, la separacin de los grupos y de las clases. E stos dos conceptos nos p a
recen solidarios. D erivan dt una misma concepcin de la sociologa. E sta se in te
resa m s en I05 con juntos que en los detalles, o se interesa tan to en las singula-
ridadec como en las generalidades. La con fusin entre estas dos an ttesis m antiene
los viejos prejuicios e inclina a desconocer el carcter y la intencin histricos de
la sociologa.