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DE LAS CIVILIZACIONES A LOS IMPERIOS:
LOS ESTADOS DEL II MILENIO
MARIA EUGENIA AUBET
VINCENT LULL
A fines del III milenio, el crecimiento econmico ligado a la ter-
cera dinasta de Ur, y otros diversos factores, tales como la so-
breproduccin agrcola y la saturacin demogrfica en las ciuda-
des del sur de Mesopotamia, ya contenan los grmenes de una
crisis larvada haca largo tiempo, cuya consecuencia ms grave
fue la progresiva desertizacin y salinizacin de las tierras de alu-
vin del Tigris y del Eufrates. Por otra parte, el crecimiento de la
ciudad sumerio-acadia se haba producido a costa del abando-
no del campo, y el cauce imprevisible del Eufrates, ms irregular
y veloz en su parte norte, requera unos sistemas de canalizacin
que los estados sumerio-acadios haban sido incapaces de pre-
venir, al concentrarse sus ciudades en el sur, donde el caudal del
ro es regular y slo precisa de canalizaciones simples.
MESOPOTAMIA
Toda la turbulenta historia de Mesopotamia durante el II
milenio es la de sucesivas oleadas de poblaciones nmadas
hacia el valle, atradas por su riqueza y movilizadas por variacio-
nes en el rgimen de pluviosidad, variaciones que generaron de-
sestabilidad y sequa entre las comunidades perifricas. Es la
historia de un paulatino desplazamiento de los centros de
decisin poltica hacia el norte.
El control del agua dividi siempre a las comunidades del sur y
del norte, y en este conflicto la ltima palabra la tena la zona
septentrional, cuyas ciudades podan fcilmente cortar el su-
ministro de agua a las tierras del sur mediante compuertas y
diques. Se sabe que se recurri a menudo a esta medida polt-
ica, lo que indica la precariedad de las nuevas tcnicas hidruli-
cas. Las tensas relaciones entre la Babilonia de Hammurabi, por
ejemplo, y los estados del sur Isin, Larsa, Kish reflejan, en
gran medida, el conflicto de intereses entre los agricultores del
sur y los del norte a causa del abastecimiento de agua de riego.
El emplazamiento de Babilonia, dominando las ciudades del sur
desde una posicin que le permita bloquear fcilmente los ca-
nales de abastecimiento de agua a su principal rival, Larsa, fa-
voreci una estrategia encaminada a controlar las tierras bajas
de Sumer. Esta estrategia, iniciada por Hammurabi, culminar
a la larga con la fundacin abasida de Bagdad, ms al norte.
Durante el II milenio, Babilonia desempe un papel decisivo,
al regular por primera vez el suministro de agua con fines milita-
res y econmicos. Gran parte del podero alcanzado por Ham-
murabi se debi a la construccin de vastos sistemas de cana-
lizacin las primeras obras hidrulicas de envergadura en Me-
sopotamia, que le permitieron reconstruir los campos de re-
gado. Ello fue posible gracias al abandono progresivo y forzoso
de los territorios meridionales de la antigua Sumer.
El Imperio paleobabilnico
La cada de la III dinasta de Ur en 2004 a.n.e. supuso un
viraje crucial en la historia de Mesopotamia. Es el fin de una
sociedad, la sumeria, y de su lengua milenaria, que ser susti-
tuida definitivamente por el acadio, una lengua semtica ms ac-
cesible a los amorritas, tambin semitas, que fueron los principa-
les beneficiados por la crisis del estado neosumerio.
Las tribus nmadas amorritas, contenidas en sus fronte-
ras durante largo tiempo por sumerios y acadios, penetran defi-
nitivamente en la Baja Mesopotamia y, aprovechando las discor-
dias internas, se apoderan de las ciudades devastadas de Sumer
y Acad y crean en su lugar pequeos reinos. A este perodo,
comprendido entre la cada de Ur III en manos de los elamitas y
la toma de Babilonia por los hititas, se le denomina Paleobabil-
nico o Babilnico Antiguo (2.004-1.595 a.n.e.). En un principio el
dominio de la Baja Mesopotamia recae en los prncipes amo-
rritas y acadios, enfrentados por el control del agua y de las tierras
bajas de Ur. Es una poca en la que se constata una dismi-
nucin repentina del agua en Sumer, lo que debi de reper-
cutir en un incremento de las luchas internas. Entre los estados
en conflicto destacan el reino de Isin (1998-1900), gobernado por
reyes acadios que mantienen todava las viejas tradiciones de Ur
III, y el reino de Larsa (2.025-1.763), gobernado por prncipes
amorritas. Paradjicamente, fueron estos reyes quienes se pero-
cuparon de recopilar y copiar la literatura sumeria que ha lle-
gado hasta nuestros das. En medio de las discordias internas
surga entre tanto un enemigo comn en el norte: Babilonia.
En 1.894 a.n.e., un prncipe amorrita, Sumu-abum, se haba
instalado en una pequea ciudad situada a orillas de Eufrates y
a unos 20 km de Kish y de Acad. Llamada en acadio Babilim, y
conocida por el nombre griego de Babilonia, estaba situada en
un lugar estratgico para el comercio. Enteramente convertido
a la civilizacin sumerio-acadia, este prncipe elev al dios Marduk
al rango de protector de la ciudad y conquist Nippur, considera-
da la llave de acceso hacia Sumer. Con Sumu-abum se inicia la
primera dinasta de Babilonia (1.894-1.595).
Uno de los sucesores de Sumu-abum, Hammurabi, accedi al
trono de Babilonia en 1.792 a.n.e. y, utilizando simultneamente
la fuerza y la diplomacia, se hizo dueo de toda Mesopotamia y
cre el segundo imperio semita de la historia de la regin. Cuan-
do subi al trono, heredaba de su padre un modesto reino de
150 km de extensin, rodeado de poderosos vecinos en el sur:
Larsa, en el norte: Mari y Asur, y en el este Elam. En el apo-
geo de su reinado, en 1.756 a.n.e., Hammurabi lleg a domi-
nar toda la mitad sur de Iraq. Su imperio slo dur unos dece-
nios, pero durante este tiempo llev a cabo la hazaa de unificar
una Mesopotamia desgarrada y dividida y de convertir a Babilonia
en una gran capital, clebre por sus murallas, sus templos y sus
canalizaciones.
El reinado de Hammurabi (1.792-1.750) marca la mxima
expansin de la civilizacin sumerio-acadia durante el II milenio

en la que el arte y la arquitectura reciben directamente las in-
fluencias de Acad y de Ur III, y en la que la lengua acadia alcan-
zar su mxima perfeccin, llegando a convertirse en la lengua o-
ficial de las principales cancilleras de la poca. Es ahora cuando
se traducen al acadio la epopeya de Gilgamesh y las grandes
obras de la literatura sumeria. El reinado de Hammurabi fue
tambin el de los grandes xitos militares y diplomticos. Gracias
a su alianza con el reino de Mari consigui en diez aos de gue-
rras continuas vencer a los elamitas, a los guti, a su propio aliado
Mari (1.759), a Asur (1.757-1.755), y a Eshnunna (Tell Asmar), en
el ro Diyala.
Conseguida la paz por la fuerza de las armas, Hammurabi aco-
meti la tarea de iniciar reformas administrativas, jurdicas y reli-
giosas y de embellecer la capital con templos y canales. Por pri-
mera vez separ el templo del estado, en virtud de lo cual el pri-
mero dej de controlar la economa, contentndose con garan-
tizar el culto a los viejos dioses sumerios y a Marduk. El mo-
narca diriga mediante decretos la maquinaria econmica y
social, y los grandes terratenientes y comerciantes reemplaza-
ban al templo en la gestin de la actividad econmica.
La sociedad babilnica estaba formada por grandes, media-
nos y pequeos propietarios y arrendatarios. Figura importante
de este perodo es el comerciante o tamkarum, que acta por
cuenta propia o por cuenta del estado, y que coordina las
transacciones comerciales entre las ciudades mesopotmicas.
Estos mercaderes estaban agrupados en asociaciones o con-
sorcios de tipo gremial y profesional el karum que, junto
con el monarca y el templo, se dedicaron a obtener beneficios
practicando la usura, comprando y vendiendo, y funcionando
como autnticos banqueros. Los textos cuneiformes revelan
que, en tiempos de Hammurabi, poderosos mercaderes finan-
ciados por capital privado dominaban las redes comerciales
terrestres de Mesopotamia. Puede considerarse la iniciativa pri-
vada como uno de los pilares de la economa babilnica.
Centenares de tablillas cuneiformes halladas en Sippar, Ur,
Nippur y Mari permiten reconstruir los sistemas de intercambio
y de comercio de este perodo, as como la organizacin
admi-nistrativa del Imperio, basada en la figura del
gobernador y de los funcionarios en las provincias. En este
sentido, Ham-murabi cre un sistema poltico fuertemente
centralizado.
El aspecto ms conocido de Hammurabi es su clebre cdi-
go de leyes, registrado en una estela conservada en el Lou-
vre, que no es el ms antiguo, pero s el ms completo que se
conoce. En l, el monarca se limitaba a poner al da un corpus
de derecho consuetudinario codificado anteriormente por Ur-
Nammu de Ur y otros monarcas de Sumer. Una de las no-
vedades ms importantes que incorpora estriba en que,
mientras el cdigo de Ur-Nammu reconoce dos clases socia-
les el hombre libre o amlum y el esclavo o wardum, el
de Hammurabi introduce una tercera clase social, la de los
subalternos o mushkenum. Contiene 180 leyes relativas al
falso testimonio, robo, propiedad, divorcio y salarios, y los casti-
gos varan segn el rango de las vctimas, si bien muestra ya,
por primera vez, una preocupacin por la pobreza y por la
posicin de la mujer. Los delitos ms graves eran los cometidos
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contra el estado y contra los dioses, en la idea de que cual-
quier desafuero civil poda convertirse en una amenaza para el
estado. El objetivo, como el de toda ley, era mantener la auto-
ridad del aparato estatal y preservar el entramado social. El la-
drn que roba en el templo o en el palacio y el receptador de
los bienes robados son condenados a muerte.
El cdigo de Hammurabi no es tan severo como el asirio, in-
troduce la pena de muerte para delitos comunes y, por primera
vez en el Prximo Oriente, la "ley del talln", tpica de los pue-
blos semitas occidentales, que recoger luego el Antiguo Testa-
mento. La mayora de los casos que incluyen la pena de muerte
se refieren a atentados contra la clase dirigente, es decir, los
ms importantes para el estado. El "ojo por ojo y diente por
diente" se aplica en particular cuando la vctima es de la clase
superior (amlum), pero dispone una indemnizacin monetaria
cuando se trata de la clase inferior (mushkenum), o un esclavo.
A la muerte de Hammurabi, en 1.750 a.n.e., comienza la desin-
tegracin poltica de Babilonia por razones de orden econmico
y ecolgico. Tensiones polticas internas y la sobreexplotacin
agrcola del valle, abandonado al barbecho, favorecieron el ago-
tamiento de los suelos y aceleraron el proceso de salinizacin
en Mesopotamia. Adems, Hammurabi no tuvo tiempo para or-
ganizar su Imperio y dej a su muerte un sistema poltico dbil
y basado fundamentalmente en su prestigio personal. El poder
administrativo fue usurpando los poderes locales, y la intrusin de
los poderosos mercaderes acentu todava ms la crisis del mer-
cado monetario. El rapaz tamkamm, convertido en banquero,
prestaba a intereses muy elevados y provoc el
empobrecimiento de la poblacin, en particular de los cam-
pesinos, quienes, endeu-dados, abandonaron por millares los
campos de cultivo, ya de por s agotados. El Imperio
paleobabilnico se derrumb en apenas 100 aos, y los sucesores
de Hammurabi se limitaron a mante-ner un territorio visiblemente
reducido, hasta que en 1.579 a.n.e. la capital fue destruida por
los hititas.
Esta situacin fue aprovechada por los casitas, tribus de ori-
gen desconocido, que se apoderaron de Babilonia tras la invasin
hitita. Una vez ms, con los amorritas, los nmadas de la periferia
del valle del Tigris y del Eufrates incorporaron y recuperaron el
glorioso pasado de la civilizacin sumerio-acadia. El perodo
ca-sita (1.570-1.243 a.n.e.) supuso una etapa de prosperidad
econ-mica y de podero militar: se adopt el patrn oro y
Babilonia rea-nud los viejos vnculos comerciales con otros
territorios, entre ellos Micenas y Tebas de Beocia, a juzgar por el
hallazgo de ci-lindro-sellos casitas. Por otra parte, esta etapa
coincide con el perodo de El Amarna, cuyos famosos archivos
reales han sacado a la luz la correspondencia mantenida entre
los reyes ca-sitas de Babilonia y los faraones de Egipto. En virtud
de varios tratados suscritos con Asira, Babilonia consigui entre
1.530 y 1.411 un reparto equilibrado de las esferas de
influencia: Asira se quedaba con el control del norte de
Mesopotamia, y Babilo-nia, con el sur. Durante el perodo
casita vuelve a crecer la poblacin rural, lo que se ha
interpretado como el exponente de un reparto ms equitativo de
la tierra durante este perodo.

El Imperio asirio antiguo
En tiempos de los sumerios y los acadios, la regin de Asira, en
la Alta Mesopotamia, era una provincia ms del mundo sumerio-
acadio del sur. La ciudad que dio nombre al reino, Asur, esta-
ba situada en un territorio de estepas, con abundantes bos-
ques y caza, y apto sobre todo para la ganadera y el pastoreo.
La economa agrcola de la regin dependa menos del sis-
tema de irrigacin que Babilonia o las ciudades de la Baja Me-
sopotamia, si bien los desbordamientos peridicos del Tigris
ofrecan la posibilidad de construir una red de canales y de apro-
vechar el agua de las inundaciones para el riego. Asira ocupaba
una posicin privilegiada desde el punto de vista del comercio
interregional. Efectivamente, Asur dominaba la orilla derecha
del Tigris, a unos 100 km al sur de Mosul, y controlaba as la
ruta comercial que conectaba directamente el Tigris con la Baja
Mesopotamia, el Kurdistn iraqu, Armenia y Anatolia.
Sus reyes, simples jefes nmadas en tiempos de Acad, lle-
vaban nombres acadios y obtenan sus riquezas del comercio
del estao y del cobre anatlicos. Se considera a Puzur-Ashur co-
mo el fundador del linaje real asirio. Pero los verdaderos fundado-
res del Imperio paleoasirio fueron, una vez ms, los amorritas.
Hacia 1.830 a.n.e., una de las tribus amorritas, la de Ila-Kabka-
bu, se hizo con el control de la regin al tiempo que otros jefes
amorritas pasaban a dominar el reino de Mari, en el Eufrates.
La fundacin del reino asirio y su acceso a la categora de po-
tencia poltica y militar tuvo enormes repercusiones en este pe-
rodo de convulsiones y crisis regionales.
Uno de los hijos de Ila-Kabkabu, Shamshi-Adad I (1.813-
1.781 a.n.e.), fue el primer rey de Asira. Tom Nnive, con-
quist las llanuras del Kurdistn iraqu y mantuvo excelentes
relaciones con Babilonia. En poco tiempo control la Alta Meso-
potamia y se anexion Mari, donde instal a su hijo lastran-Adad
como virrey. Asur recibi tributo y regalos de los amorritas de Siria
y del Pas de La'ban (Lbano) y, entre otras riquezas, vino, miel,
piedras preciosas, y un brazalete de hierro de Carchemish.
Este perodo es conocido gracias a la correspondencia man-
tenida entre Shamshi-Adad y sus hijos. Ms de 300 tablillas pro-
cedentes de los archivos reales de Mari ilustran las
caractersticas del estado asirio. Entre otras cosas se constata
que Asiria conser-v durante mucho tiempo las formas
tradicionales de la familia patriarcal y que al principio, el estado se
pareca ms a una unin tribal con rasgos feudales que a un
autntico imperio. La situa-cin de la mujer era totalmente
subordinada y destaca el enor-me poder del padre y del esposo
en las leyes asiras del siglo XIV a.n.e. El gobierno estaba
asistido por un consejo de an-cianos y formado por la nobleza,
que gozaba de enormes privi-legios en las ciudades y en las
colonias comerciales asiras.
Una importante fuente de informacin del perodo la constitu-
yen las ms de 15.000 tablillas escritas halladas en Kltepe,
la antigua Kanesh, situada en la regin anatlica de Capado-
cia, donde se ha descubierto un enclave comercial o karum asi-
rio de los siglos XX-XIX a.n.e. El karum de Kanesh estuvo orga-
nizado como un lugar de mercado, habitado por hombres de
negocios que durante varias generaciones se enriquecieron
comprando y vendiendo, asocindose y prestando o invirtiendo
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dinero. Estos mercaderes actuaban como intermediarios entre A-
sur y el prncipe de Kanesh, que dominaba una regin rica en co-
bre y otros metales. Esta colonia comercial, al igual que otras ins-
taladas en Hattusa o Alisar, obedeca a la necesidad de los mo-
narcas asirios de procurarse oro, plata y cobre de Anatolia, para
complementar el abastecimiento de estao que les llegaba de Per-
sia. Los colonos asirios establecidos en Capadocia configuraron
una especie de organizacin corporativa y jerrquica de comer-
ciantes especializados, controlada por poderosas firmas co-
merciales que tenan representantes en Asur. La inmensa ma-
yora de las actividades comerciales gravit sobre la iniciativa
privada en el mbito de un comercio de mercado en el cual la
plata actuaba como dinero y en el que se obtenan sustanciosos
bene-ficios a costa de las fluctuaciones de los precios del oro, la
plata y el cobre y de los cambios en la oferta y la demanda. Asur
favoreci, por consiguiente, la aparicin de autnticas empresas
privadas en la esfera interregional. Una consecuencia del
desarrollo del comer-cio, que agudiz las diferencias sociales, fue la
aparicin de las re-laciones esclavistas y la difusin de la
servidumbre por deudas.
La muerte de Shamshi-Adad en 1.781 a. n. e. iba a modificar el pano-
rama poltico de la Alta Mesopotamia. En Asur le sucedi su hijo Ish-
me-Dagan, en tanto que en Mari acceda al trono Zimri-Lim, que re-
cuperaba as el reino amorrita de manos asiras. Prncipe astuto, in-
teligente y audaz, Zimri-Lin lleg a dominar el Eufrates medio y el
valle del Khabur, construy diques y muelles y mantuvo buenas
relaciones con los poderosos reinos vecinos de Alepo y Asur. Con-
virti Mari en una gran capital y en un nudo clave en las rutas comer-
ciales que unan Siria con Mesopotamia. Es famoso su palacio real,
excavado por Parrot, de ms de 3 ha de superficie, en el que se han
descubierto numerosas estatuas de tradicin sumeria, patios,
esca-linatas, la sala del trono, ms de 300 dependencias dispuestas
en sectores, y tuberas de arcilla para desage. Los hallazgos de Mari
dan una idea de lo que pudo ser una capital mesopotmica del
siglo XVIII a.n.e., dado que ni Asur ni Babilonia han proporcionado
vestigios arqueolgicos importantes de este perodo.
A raz de la cada de Babilonia en manos de los casitas y de la
amenaza hitita y del reino de Mitanni en el norte, Asira atraves
una profunda crisis que se prolong hasta la subida al trono de
Ashur-ubalit (1.365-1.330 a.n.e.). Este monarca logr liberarse de
la tutela hurrita gracias a su amistad con Egipto y extendi de nu-
evo el Imperio hasta el Eufrates. El dominio de las rutas comer-
ciales del norte de Mesopotamia y la consolidacin del imperio
se debieron, sin embargo, a Adad-Nirari I (1.307-1.275), quien
elev por primera vez a Asiria al rango de primera potencia
militar de la poca. Este monarca se apoder de la Babilonia
casita y conquist Carchemish, lo que le permiti acceder a la
ruta comercial que una el norte de Mesopotamia con Anatolia.
Decisivo fue asimismo el reinado de uno de sus sucesores,
Tukulti-Nmurta I (1.243-1.207 a.n.e.), que someti a los prin-
cipados hititas del norte de Siria, conquist definitivamente
Babilonia, oblig a pagar tributo a las poblaciones de los Zagros
y del alto valle del Tigris y del Eufrates, y control toda Mesopo-
tamia. Durante sus campaas, este monarca captur 30.000

prisioneros y obtuvo un sustancioso botn, que utiliz para am-
pliar y embellecer la nueva capital, Kalakh.
Los tres ltimos siglos del II milenio estuvieron dominados
por amplios movimientos de pueblos en Mesopotamia. La debi-
lidad del poder asirio despus de 1.200 a.n.e., motivado por las
prolongadas guerras de sus monarcas y el vaco poltico, facilita-
ron la entrada en el valle de tribus confederadas arameas en Siria
y la Alta Mesopotamia. En contraste con la poca precedente,
bien conocida gracias a los ricos archivos de El Amarna, Mari y
Kanesh, el perodo comprendido entre 1.200 y 900 a.n.e. no ha
proporcionado datos arqueolgicos ni escritos relevantes que
permitan reconstruir el proceso histrico de esta etapa crtica.
Tan slo se sabe que Tiglatpileser I (1.112-1.074) logr restable-
cer el antiguo podero asirio en el norte, aunque no consigui
unificar bajo su poder toda Mesopotamia.
LOS HITITAS Y
EL ESTADO DE MITANNI
El conocimiento de lo que fue el estado hitita del II milenio se ini-
cia en 1.829 a. n. e. con la lectura de una inscripcin en Karnak
en la que se haca referencia a un tratado de paz entre el fa-
ran Ramss II y el soberano de un pas desconocido a quien
el primero trataba como a un igual. Aos ms tarde, el fran-
cs Texier anunciaba el descubrimiento de las ruinas de un
gran complejo urbanstico situado en las tierras altas de Ana-
tolia. En aquellos momentos, no obstante, nada se saba acerca
de los constructores de la impresionante ciudad.
Las excavaciones de los siglos XIX y XX pusieron al descu-
bierto los asentamientos de esta antigua sociedad (Hattusa, Alaka
Hyk, Masat Hyk, etc.) y proporcionaron a los fillogos abun-
dante material escrito en forma de tablillas de arcilla e inscripcio-
nes en piedra o metal. Entre estos ltimos, cabe destacar a Hroz-
ny, el descifrador de la lengua hitita.
El desciframiento de los textos demostr que las ruinas de
estas ciudades constituan los restos del pas de Hatti, men-
cionado en la Biblia como Heth, en diversas fuentes sirias, y en
la correspondencia de El Amarna. Sin embargo, lo ms
significativo fue comprobar que el hitita, al igual que otras lenguas
de Asia Me-nor, perteneca a la familia de lenguas indoeuropeas,
lo que auto-mticamente plante el tema de los orgenes de
esta civiliza-cin. La hiptesis tradicional defiende la llegada, a
principios del II milenio, de gentes de habla indoeuropea,
que se su-perponen a la poblacin autctona e instauran un
modo de vida acorde con sus tradiciones. Esta explicacin, que
tiene todava bastantes partidarios, debe ser descartada por
varias razones: en primer lugar, porque se constata la presencia
de grupos de habla indoeuropea mucho antes de la
"fundacin" del Imperio hitita (hacia 1.650); y, en segundo lugar,
la evidencia lingstica slo permite constatar una pluralidad de
lenguas al uso, por lo que resulta inadecuado inferir de ello la
existencia determinante de una "esencia" cultural-racial.
La reconstruccin histrica de los acontecimientos acaecidos
en el territorio controlado por el estado hitita pasa por considerar,
por un lado, sus necesidades de reproduccin econmico-social a
lo largo del tiempo y, por otro, el modo en que la satisfaccin de
tales necesidades se articul con las de otros sistemas so-
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ciales vecinos. El panorama de Anatolia a principios del II milenio
muestra la existencia de pequeos estados territoriales goberna-
dos por un rey, que gravitan en torno a una ciudad. La clase
dominante local por lo menos, en el caso de los hititas
estaba formada por una aristocracia guerrera que elega en a-
samblea (panku) al soberano, aunque posteriormente se ac-
ceder a este cargo por herencia. Sus miembros se hallaban
separados de la produccin directa de subsistencias merced a la
apropiacin, a travs de la figura del palacio o del templo, de los
excedentes en trabajo (prestaciones) y en especie producidos por
la mayora de la poblacin. sta se estructuraba en comunidades
aldeanas gobernadas usualmente por un consejo de ancianos.
El sustento se basa en una agricultura extensiva, que combina
una amplia gama de plantas cultivadas (cereales, leguminosas y
frutales) con la cra de animales domsticos (bvidos, suidos,
quidos, ovicpridos), y la caza constituye una actividad impor-
tante. La divisin del trabajo permite producciones especializadas
y un intercambio regular con potencias alejadas, tal como lo
demuestra el karum asira de Kanesh (Kltepe). En relacin con
la extraccin de minerales y la actividad metalrgica en general,
cabe sealar que ambas alcanzaron un amplio desarrollo a lo
largo del II milenio, en particular la extraccin de plata y cobre en la
zona del Tauro. El hierro, en su forma meterica, fue trabajado
con pericia, y su explotacin minera slo se documenta a partir
del siglo XII a. n. e.
En los ltimos aos de la presencia asira, el estado de Kus-
sara ostenta una posicin dominante en la regin central de
Anatolia. Su rey, Pithanas, inicia una expansin territorial que su
hijo Anitta continuar hasta c. 1.750. Es posible entender el al-
cance de este fenmeno si se contempla desde la ptica de
las necesidades de las clases dominantes de estos estados ana-
tolios. La reproduccin de las relaciones clasistas requera un
flujo estable de excedentes que permitiera a los gobernantes el
mantenimiento de un determinado nivel de divisin del trabajo
a travs de un cuerpo de especialistas en la coercin (ejrcito).
En este sentido, las clases dominantes locales intentaron in-
crementar el volumen de la fuerza de trabajo dependiente, favo-
reciendo el crecimiento demogrfico interno y procurndose ma-
no de obra extranjera mediante la guerra. La sociedad hitita no
slo emple esclavos "domsticos", sino que conocemos tam-
bin la figura del deportado, cautivo propiedad del estado que
sufra las peores condiciones de vida. Adems de mano de obra,
la guerra proporcionaba nuevos bienes, como grandes cantida-
des de ganado. En efecto, la documentacin escrita menciona
que Hattusili, el autntico fundador del antiguo reino hitita (c.
1.650), obtena principalmente rebaos de bueyes y ovejas como
botn de sus razzias, adems de metales y objetos valiosos. As
pues, la guerra ocupaba un lugar destacado dentro de las estra-
tegias de reproduccin social impulsadas por la clase domi-
nante, pues permita una afluencia de excedentes a travs de
canales "externos" y, por tanto, unas posibilidades de acumula-
cin que podan eludir el riesgo social que supone el incremento
de la presin sobre los productores.
La dinmica que se ha sealado no es ajena, como es lgico,
a la anexin por conquista ni, paradjicamente, a la alianza. La

historia de la sociedad hitita se presenta en apariencia como
una larga sucesin de conquistas y derrotas, conflictos y pactos
complejos con los reinos y potencias de la regin (Egipto, Mitan-
ni, Babilonia). Los primeros monarcas del antiguo reino hitita
convirtieron Siria en el principal objetivo de sus ataques, aunque
su expansin mxima coincide con la toma de Babilonia por Mur-
sili I (1.579 a.n.e.). Tras este evento, se abre un lapso de ms de
un siglo en el que la informacin es escasa o nula, y que se inter-
preta como un periodo de estancamiento anterior al resurgi-
miento poltico-militar iniciado en 1.460 por Tudaliya II. A partir
de entonces, los hititas se configuran como una gran potencia
en el mbito de Asia Menor y Prximo Oriente. Cabe mencio-
nar, entre los momentos de mximo apogeo, el reinado de Suppi-
luliuma (1380-1346), que supuso la consolidacin del poder
hitita y la derrota de Mitanni; el de Muwatali (1315-1296), y la
tensin armada con Egipto, que culmin con la batalla de Kadesh
(1.286) contra Ramss II y que trajo consigo un equilibrio de
fuerzas entre ambas potencias, o el apogeo del imperio en
tiempos de Hattusili III (1.289-1.265 a. n. e.).
Cmo explicar este continuo devenir de guerras y alianzas
que, en apariencia, constituye la nota dominante de la historia hiti-
ta y, por ende, de la de sus vecinos? En realidad, se trata de as-
pectos diferentes de una misma dinmica econmica, social y
poltica que afecta al Asia occidental durante este perodo. La
guerra o la paz fueron estrategias que se adoptaron de acuer-
do, en primer lugar, con las necesidades clasistas de cada uni-
dad poltica en relacin con su propio potencial expansivo, y, en
segundo trmino, de la correlacin de fuerzas a nivel internacio-
nal. Las alianzas, que solan reafirmarse con intercambios de
cnyuges (buen nmero de princesas hititas casaron con so-
beranos extranjeros) y de riquezas, testimonian la necesidad
de buscar apoyos, tanto frente a terceros estados como contra
desrdenes internos. Por su parte, la poltica de anexiones que
caracteriza sobre todo la poca imperial hitita responde a la
necesidad de obtener el excedente necesario para el manteni-
miento de la propia estructura jerrquica.
Los estados vasallos, a cuyo cargo podan hallarse parien-
tes del rey hitita, estaban obligados a suministrar fuertes cantida-
des de soldados y de productos con los que satisfacer las nece-
sidades del vencedor y que mermaban a su vez sus posibili-
dades de independencia.
No obstante, el propio expansionismo hitita permite explicar sus
crisis peridicas e incluso las causas de su ruina. En efecto, la
poltica de anexiones provoca, en contrapartida, la hipertrofia
del aparato poltico-administrativo-militar de control y coercin,
imprescindible para asegurar la obtencin de nuevos excedentes.
En el caso de que el crecimiento del nmero de individuos que reali-
za trabajos improductivos no se viera acompaado de un incremen-
to paralelo en las exacciones necesarias para su mantenimiento, se
producira un desajuste estructural. En estos momentos, las lites lo-
cales subordinadas pueden intentar disolver las relaciones de de-
pendencia y pasar a convertirse, merced a su dinmica propia, en
estados expansivos de naturaleza similar a la del anterior dominador.
A su vez, la prdida de la fuente de recursos humanos y materiales
de la periferia ocasiona el debilitamiento de la infraestructura militar,
as como de los sistemas de produccin y distribucin internos. En
5
esta situacin, el antao poderoso imperio pudo diluirse ante el
empuje de nuevos estados expansivos, o bien retraerse sobre s
mismo, consolidndose internamente para procurarse una nueva
etapa de crecimiento. Pueden interpretarse desde ambas
perspectivas los perodos "oscuros" de luchas intestinas e incluso
las "invasiones brbaras", como las protagonizadas por los Gasgas
o Kashka des-de su montaoso territorio del norte, que, en varias
ocasiones, constituyeron un peligro para la capital, Hattusa. Los
archivos de la capital hitita dan testimonio de una crisis, en este
caso definiti-va, que precede inmediatamente a la destruccin del
imperio (c. 1.200 a.n.e.). Los documentos conservados hacen
referencia a defecciones de monarcas que eran antiguos
vasallos, a rupturas de tratados con estados aliados, e intrigas
y traiciones internas.
Finalmente, cabe destacar que, frente a la aparente unidad
poltica de los hititas, se observa una marcada heterogeneidad
tanto en sus productos materiales como en sus manifestaciones re-
ligiosas. Buena muestra de ello es la multiplicidad de divinidades del
panten hitita, fruto de la diversidad de estados dominados. No obs-
tante, la sntesis ms acabada de lo que constituy el panten "o-
ficial hitita queda reflejada en el santuario construido por Tudali-
ya IV en Yazilikaya, cerca de Hattusa. Se trata de un impresio-
nante monumento excavado en la roca, donde aparece una se-
rie de relieves que representan a hombres y dioses, estos lti-
mos encabezados por Tessub, dios de la tempestad, y su es-
posa Hepat.
Las leyes tradicionales hititas, aparentemente "compiladas"
en dos tablillas, informan de ciertas penas que prescriben desde
el descuartizamiento por delitos agrcolas hasta penalizaciones
por brutalidad, violacin, o por desobediencia y brujera en el
caso de los esclavos. Las penas para los delitos de apropia-
cin indebida toman generalmente forma de compensacin (en
especie o plata, segn los casos). El llamado edicto de Telepinu
excluye la pena capital o la tortura, por lo que se asemeja ms a
las prcticas sumerias que a las asirio-babilonias
La entidad poltica que conocemos como Mitanni aparece a
principios del siglo XVI en el territorio de lo que es en la actualidad
la regin de Al-YazTra (Siria). Se sabe poco acerca de su historia
debido a la escasa informacin, tanto arqueolgica como tex-
tual. Las primeras noticias referentes a Mitanni provienen de
fuentes escritas no mitannias, principalmente de los ar-
chivos de Hattusa, El Amarna y Ugarit. En realidad, este hecho
va a constituir una constante en la documentacin, puesto que se
desconoce la localizacin de la capital, Wassukkanni, con sus
archivos reales, por lo que se dispone de un nmero reducido
de textos hurritas. La excavacin de la ciudad de Nuzi, iniciada
en 1.925 por Chiera, marc un hito en el conocimiento arqueo-
lgico del reino mitannio.
A partir de la evidencia lingstica, las tesis tradicionales defien-
den una fusin de elementos hurritas e indoarios como marco
de referencia para explicar los orgenes tnicos del estado de
Mitanni. Pero la identificacin, siempre subjetiva entre lengua y
etnia, no tiene a menudo apoyo emprico.
El proceso de formacin del estado mitannio, as como su di-
nmica interna, guardan notables paralelismos con el caso hi-

tita. En este sentido, las fuentes hablan de la unificacin, en
torno a 1.550, de los pequeos estados que ocupaban la meseta
de Al-YazTra bajo un nico poder, cuya capital sera Wassukka-
nni. En estos momentos, el territorio controlado por Hattusa no
sobrepasaba los montes Tauro, y Mitanni irrumpi con fuerza en
el panorama poltico como una importante potencia continen-tal.
Muy pronto se registran los primeros roces blicos con un E-
gipto tambin en expansin, aunque nunca se llegar a un cho-
que frontal; a fines de la centuria siguiente, las relaciones en-
tre ambos poderes podrn ser calificadas incluso de cordia-
les. Con Saustatar (primera mitad del siglo XV), Mitanni expe-
rimenta el mximo apogeo, y su dominio se extiende sobre
un territorio que abarca desde el Antilbano y el Tauro hasta los
Zagros. Durante los cien aos siguientes, se registra una alter-
nancia de perodos de paz y de conflicto en los que Mitanni si-
gue ostentando una posicin de privilegio en el panorama po-
ltico-militar. En el campo de lo militar, cabe destacar la maestra
en el uso de carros de guerra y en el entrenamiento de los mag-
nficos caballos que los tiraban, como lo demuestra el hallazgo en
Hattusa de un tratado hipolgico cuyo autor fue un caballerizo
mi-tannio. Asimismo, cabe mencionar la figura de los maryanni,
guerreros altamente cualificados que vigilaban las fronteras,
pero que tambin realizaban labores de coercin interna en
el pas de cara a la extraccin de excedentes de la poblacin.
Esta ltima se estructuraba en comunidades aldeanas ligadas
por el parentesco, y que basaban su subsistencia en el cultivo de
secano de cereales (cebada sobre todo) y en la cra de ovinos,
suidos y caballos.
El reinado de Tushratta marc el final de Mitanni como estado
independiente hacia mediados del siglo XIV. A la agudizacin de
las tensiones sociales se unieron los ataques asirios y los de
Suppiluliuma, quien consigui tomar Wassukkanni. A partir de la
segunda mitad del siglo XIV, y hasta la completa desaparicin del
ltimo reino mitannio a manos de Salmanasar I (c. 1.271 a.n.e.),
los territorios del antiguo estado pasaron a depender, en gran
medida, de hititas y asirios.
LAS SOCIEDADES PERIFRICAS DE SIRIA-PALESTINA
Y CHIPRE
Tras las violentas convulsiones que sacudieron a Siria-Pales-
tina entre 2.200 y 2.000 a.n.e., muchas ciudades del Levante que-
daron destruidas y abandonadas. Se hace responsable de ello a
los amorritas, llegados del norte, que dejaron vestigios de sus
campamentos nmadas y de sus enterramientos en algunas
ciudades devastadas de Palestina.
En Byblos, el perodo amorrita (2.000-1.725) coincide con una
etapa de prosperidad, en la que se reconstruyen la ciudad y sus
murallas. Entre los templos giblitas de la poca destaca el de
Reshef, adorna-do con obeliscos. Por entonces, Egipto, gobernado
por la dinasta XII, haba reanudado los vnculos comerciales con
la ciudad por-tuaria, que de nuevo debe su prosperidad al comercio
con el valle del Nilo. Es la poca de las tumbas reales, practicadas
en grandes pozos e hipogeos tallados en la roca para albergar los
sarcfagos y los ricos ajuares de los monarcas de Byblos. Los
faraones tenan em-bajadores permanentes en la ciudad, que
llenaban de estatuas, joyas de oro y vasos de alabastro a los
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prncipes enterrados en la necrpolis real. El nombre de estos
prncipes Abi-shemu-abi, Ip-shemu-abi es similar a los de la I
dinasta de Babilonia, lo que indica su estirpe amorrita. Durante
esta poca llegan igual-mente al puerto de Byblos objetos de
oro del Cucaso, de Arme-nia, y cermicas cretenses. Prueba de la
influencia egipcia en la re-gin es la aparicin en Byblos de una
escritura jeroglfica de inspira-cin egipcia.
En el norte de Siria, el dominio de Ebla se haba transferido hacia
1.850 a.n.e. a los reinos de Alepo, Carchemish, Emar y Alalakh,
que pasaron a dominar este estratgico territorio. El ms conocido
de ellos es el de Alalakh, en la moderna Tell Atchana, un pode-
roso reino que control las frtiles llanuras de Amuq durante los
siglos XVIII-XV. La ciudad, excavada por Woolley, ha proporciona-
do importantes archivos procedentes del palacio real, un edificio
flan-queado por una puerta monumental, protegida por leones, de
in-fluencia hurrita.
En Palestina, los inicios del II milenio o Bronce medio I (2.200-
1.950) son mal conocidos. Entre otros aspectos, se observan
cambios en la cermica llega la caliciforme de Siria, la pre-
sencia de tribus nmadas y seminmadas, en particular en Trans-
Jordania, y, en general, un fuerte declive poblacional. Aunque no es
posible fijar con exactitud la llegada de las tribus de Abraham a
Palestina, los expertos, sitan en este momento la poca de los Pa-
triarcas de la tradicin bblica.
Durante el Bronce medio II (1.950-1.550), Palestina conoce una era
de prosperidad sin precedentes. Renacen las ciudades fortificadas,
como Hazor, Tell Taanak, Megiddo, Sichem, Jeric, Tell Beit Mir-
sim, Tell el Duweir. En dichas ciudades aparecen casas opulen-
tas, pertenecientes a familias patricias, y la orfebrera, la estatuaria
y la arquitectura monumental atestiguan relaciones directas con Egip-
to, pas con el que las ciudades-estado palestinas mantienen rela-
ciones amistosas, e incluso de subordinacin poltica.
Hacia 1.750 a.n.e. se debilita el dominio egipcio en la zona, lo que
es aprovechado por algunas ciudades, como Byblos o Hazor, para
rebelarse contra el protectorado egipcio. En torno a 1.720 a.n.e. al-
gunos de los jefes rebeldes levantinos entran en el Delta y se ins-
talan en Egipto durante largo tiempo. Se trata de los hicsos o "je-
fes extranjeros", de habla semita.
Entre 1.730 y 1.550, Palestina es el centro del dominio hicso, cu-
yo imperio se extendi desde Nubia al Eufrates. Durante este pero-
do se vuelven a fortificar las grandes ciudades Hazor, Tell Kei-
san, Sichem, Lachish, Tell Beit Mirsim y surgen palacios y resi-
dencias de lujo con patio central en Megiddo y Jeric, donde desta-
can las opulentas tumbas colectivas o familiares en hipogeos.
Expulsados los hicsos de Egipto en 1.550, y a fin de evitar nue-
vas intrusiones desde Siria-Palestina, el faran Tutmosis III
(1.504-1.450) trat de conquistar la regin. Con las primeras
campaas e-gipcias en Siria-Palestina, realizadas por los faraones
de la dinas-ta XVIII se constatan niveles de destruccin en
Jeric, Me-giddo y Tell Beit Mirsim, gran parte del Levante se
transforma en provincia egipcia, hecho que coincide con la
transicin al denomi-nado Bronce reciente (1.550-1.200 a.n.e.).
El Bronce reciente es uno de los perodos mejor conocidos y
ms florecientes del Levante. Gracias a las cartas descubiertas en
El A-marna, donde se han localizado millares de tablillas

pertenecien-tes al archivo de los faraones de la dinasta XVIII,
conocemos la co-rrespondencia mantenida entre stos y los monar-
cas de las princi-pales ciudades-estado de Siria, Palestina y
Chipre y, por consi-guiente, los acontecimientos polticos ms
relevantes del perodo. Adems, las excavaciones sistemticas
realizadas en sitios clave como Ugarit, Enkomi o Megiddo, y el
hallazgo de pecios o naves hundidas frente a las costas de
Turqua, permiten reconstruir la ac-tividad poltica, econmica y
cultural de un perodo que se caracteri-za por las intensas relaciones
internacionales en el mbito comercial.
La documentacin existente revela que, al igual que en el Bronce
medio, toda Siria-Palestina estuvo habitada durante el Bronce final
por gentes de habla semita noroccidental, los cananeos, cuya cul-
tura y religin son comunes desde Antioqua a Gaza.
El registro arqueolgico constata, asimismo, intensas relaciones
comerciales entre las principales ciudades levantinas Ugarit, By-
blos, Megiddo y Micenas, Chipre y Egipto, en particular durante
los siglos XV - XIII antes de nuestra era.
La ciudad del Bronce final mejor conocida es Ugarit, situada en el
tell de Ras Shamra, en la costa de Siria. Descubierta por Schae-
ffer en 1.929, Ugarit fue la capital de un reino cananeo, que apa-
rece mencionado repetidas veces en los archivos reales de El A-
marna y de Hattusa. Situada a menos de un km de su puerto, Minet
el-Beida, la ciudad posey en las proximidades, en el cabo de Ibn
Hani, una vasta instalacin metalrgica dedicada al procesamiento
del co-bre procedente de Chipre. La ciudad control tambin un
territorio sumamente frtil, que le procuraba grano, aceite, vino y
madera.
El apogeo de Ugarit se sita en los siglos XV-XIII, cuando la ciudad
ocupa una superficie de 20 ha y alberga en su interior dos templos
monumentales, el de Baal y el de Dagan, el majestuoso palacio
Real, con su sala del trono, sus archivos, patios, jardines y tumbas
reales, y una vasta zona residencial formada por casas lujosas
junto a otras muy modestas. Fue sin duda una ciudad abigarra-
da, con estrechas calles, en la que destacaba el sector del puerto,
provisto de mercado y aduanas y en el que actuaban firmas ex-
tranjeras y grandes consorcios navieros. Toda la vida de la ciudad
giraba en torno al comercio martimo. Ugarit exportaba vino, aceite y
lana prpura, e importaba cobre de Chipre, lapislzuli de Afganistn,
mbar del Bltico, y cermica micnica. Tambin mantuvo relaciones causas exactas se desconocen. La llegada de los rameos al
comerciales con el Eufrates y Egipto a travs de rutas terrestres.
En los archivos del palacio Real y en las viviendas de los grandes
dignatarios de la ciudad se han descubierto millares de tablillas cunei-
formes de arcilla que contenan textos polticos, diplomticos, jurdi-
cos, administrativos, religiosos y literarios, y que han contribuido a
calibrar el alto nivel alcanzado por la literatura cananea del II
mile-nio, que slo se conoca a travs de versiones tardas y parciales
re-cogidas en el Antiguo Testamento. Entre la correspondencia real
se han hallado, junto a los textos cananeos, documentos escritos en
babilonio, hitita, hurrita y egipcio, lo que confirma el carcter cosmo-
polita de aquel puerto franco que fue Ugarit. La escritura ugartica
segua el sistema de signos cuneiformes heredado de
Mesopotamia, en el que inicialmente cada signo corresponda a
una slaba. Para facilitar las transacciones comerciales, los escribas
de Ugarit inven-taron la frmula de reducir cada signo cuneiforme a
una letra, na-ciendo as hacia 1.380 a.n.e. el alfabeto de 30
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signos cuneifor-mes que, a travs de una nueva simplificacin
posterior, constitui-ra el modelo del alfabeto occidental de 21
signos que todava subsiste.
Una muestra de la amplitud del comercio cananeo es el hallaz-
go de dos naves hundidas frente a las costas de Turqua, las
cuales procedan, seguramente, de algn puerto cananeo, aca-
so Ugarit, o de Chipre. El ms antiguo es el pecio de Ulu Burun,
un escollo en la costa de Licia, donde se hundi una nave siria
con todo su cargamento a fines del siglo XIV. La nave
mercante, excavada en 1.984-1.987, transportaba mercancas
muy hete-rogneas, tales como nforas cananeas que
contenan resina, pistachos y prpura, cermica micnica,
colmillos de marfil en bruto procedentes de Siria, mbar
bltico, ebonita de Nubia, joyas cananeas, sellos
mesopotmicos, estao anatlico, un c-liz de oro, rodio y vidrio
en bruto de Tiro o Ugarit. La carga princi-pal la constituan, sin
embargo, 200 lingotes de cobre, cada uno con un peso exacto
(30 kg). En total transportaba 6 tone-ladas de cobre, sin
duda de origen chipriota.
En el cabo Gelidonya ha sido excavada otra nave cananea o
chipriota hundida frente a las costas turcas. Transportaba 34 lin-
gotes de cobre, as como nforas y armas de tipo sirio. Ha sido
fechado hacia 1.200 a.n.e. es decir, poco antes de que el trfi-
co comercial quedara bruscamente interrumpido en todo el Me-
diterrneo oriental, y probablemente su destino final fuese el
rea micnica.
A raz de la conquista hitita del norte de Siria en 1.380 y
de la batalla de Kadesh, librada entre egipcios e hititas en
1.286 a.n.e., y en virtud de la cual las dos grandes potencias se
repartieron Siria-Palestina, Ugarit pas a ser un reino tributario
de los hititas, a cuya capital Hattusa enviaba anualmente oro, pla-
ta y lana prpura. Los ltimos testimonios que poseemos ha-
cen referencia a una profunda crisis agrcola en Ugarit a princi-
pios del siglo XII a.n.e. Poco tiempo despus, hacia 1.190, la
ciudad fue destruida y abandonada.
Con un Egipto, demasiado dbil para intervenir en el conflicto,
y destruido el Imperio hitita, los ltimos siglos del II milenio
se caracterizan por amplios movimientos de pueblos, cuyas
norte de Siria, la de los israelitas al sur de Canan, y la de los
"pueblos del mar" a la costa, marcaron el final del Bronce y
supusieron la destruccin violenta de muchas ciudades, como
Ugarit, entre 1.200 y 1.190 antes de nuestra era.
En Palestina, durante el llamado Bronce final IIA (1.400-1.300),
todo su arte, su arquitectura y religin fueron enteramente cana-
neos, y sus ciudades dependieron de la prosperidad de los rei-
nos del norte. De planta y culto cananeos son, por ejemplo, el
santuario de Lachish (1.500-1.230) y el de Megiddo VIII-VII
A (1.400-1.150). Por otro lado, Palestina adopt de su pode-
rosa vecina del norte, Canan, varios sistemas de escritura,
entre los que se encuentran el alfabeto cuneiforme ugartico y
la escritura silbica de Byblos.
A pesar del dominio egipcio en Beth-Shan se ha descu-
bierto una autntica guarnicin egipcia, las ciudades palesti-
nas participaron de las intensas actividades comerciales y diplo-

mticas del perodo. No obstante, hacia 1.230-1.220, diversos ni-
veles de destruccin del Bronce final II B (1.300-1.200) en La-
chish, Bethel y Jeric parecen relacionarse con la invasin isra-
elita que se produce en Palestina tras el xodo bblico. A esta
crisis le siguen nuevas destrucciones en 1.190 a.n.e., atribuidas
esta vez a los "pueblos del mar", entre los que se encuen-
tran los filisteos, que se aduearn de gran parte del territorio a
finales del Bronce.
En cuanto a Chipre, la isla aparece estrechamente vinculada a
la costa de Siria y Lbano durante el II milenio. A partir del Bronce
reciente (1.600-1.050), Chipre se convierte en uno de los te-
rritorios ms prsperos del Levante, gracias al cobre que
dar nombre a la isla, cuya produccin alcanza en esta
poca niveles industriales, y merced asimismo a su posicin es-
tratgica en las rutas martimas del comercio internacional. Su
cermica local, en particular la de engobe blanco y pintada, se
exporta a Grecia, Siria y Palestina, y la isla recibe a cambio
gran cantidad de cermicas micnicas.
Los siglos XIV-XIII son los de mayor actividad comercial de la isla.
Es la poca en que los textos hititas y egipcios mencionan repe-
tidas veces al reino de Alashiya (Chipre), que tributa a los fara-
ones de El Amarna con grandes cantidades de cobre. Duran-
te esa poca, la isla acta de intermediario en el comercio mar-
timo entre Oriente y Occidente, y sus mercancas y sus precia-
dos lingotes de cobre llegan hasta la lejana isla de Cerdea.
La prosperidad de la isla favoreci la aparicin de grandes ciu-
dades costeras y portuarias, entre las que destaca especial-
mente Enkomi, en la costa oriental, clebre por su templo
monumental, su urbanstica regular, y la riqueza en oro, plata y
suntuosas importaciones de algunas de sus sepulturas. Con-
vertida en centro de produccin de bienes de lujo, la ciudad
mantuvo intensas relaciones comerciales con Micenas y Ugarit.
Otra importante ciudad portuaria chipriota del Bronce reciente
es Kition, en la costa suroriental de la isla, que mantena un co-
mercio a gran escala con Asia y pudo haber monopolizado la
elaboracin y exportacin del cobre de la regin a juzgar por la
presencia de numerosos hornos de fundicin en las proximida-
des del puerto. Su situacin privilegiada, cerca de las minas
de cobre de Kalavassos y Troulli y frente a la costa de Fenicia,
la convirtieron en uno de los centros ms importantes de la isla.
Sus estructuras urbanas, entre las que destacan su poderosa
muralla de fortificacin y sus templos de planta cananea, recuer-
dan las de las grandes ciudades de Siria-Palestina.
Diversos centros del Bronce reciente igualmente importantes
son los descubiertos en Hala Sultn Tekke y en Maa-Paleokas-
tro, en la costa meridional de la isla. Este ltimo, un sitio fortifi-
cado en una pennsula y provisto de templo central, ha pro-
porcionado datos acerca de la crisis de las ciudades del Bronce.
Efectivamente, el sitio experimenta un crecimiento considera-
ble en 1.230 a.n.e., justo en el momento en que son destruidas
Enkomi y Kition. Estas destrucciones parecen coincidir con la
llegada a la isla de refugiados "aqueos". A pesar de observarse
nuevas destrucciones violentas en Enkomi y Kition en 1.190, y
en 1.050, esta vez atribuidas a los "pueblos del mar" o a causas
geolgicas, en Chipre se constata una absoluta continuidad en
el mbito del comercio y de la produccin del cobre durante el
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trnsito al Hierro. Ello contrasta con Siria-Palestina, donde la
transicin al I milenio viene marcada por una profunda crisis y
por un autntico hiato en el registro arqueolgico.
EGIPTO
DURANTE EL II MILENIO
El Imperio Medio (2.050-1.785 a.n.e.), que comprende las di-
nastas XI y XII, se caracteriza por una nueva centralizacin del
poder llevada a cabo por los nomarcas de Tebas, fundadores de la
dinas-ta XI. En sus comienzos, la dinasta XI fue
contempornea de la dinasta X heracleopolitana, la cual sucedi, a
su vez, a la IX, tambin de Heraclepolis y fundada por Kheti I. A
diferencia de los soberanos de Heraclopolis, que centraron su
inters sobre todo en la zona del Delta, de donde lograron expulsar
a los elementos asiticos, los fa-raones tebanos dirigieron sus
esfuerzos hacia el territorio de Nubia. Estas dos acciones paralelas
prepararon la unificacin de Egipto, que al fin consiguieron los
Mentuhotep de la dinasta XI. Para ello, los faraones de la
dinasta XI tuvieron que restringir la autono-ma provincial que
haba caracterizado al Primer Perodo Interme-dio, emprendieron
una poltica expansiva en Nubia, y reconstru-yeron la ruta clave de
Uadi Hammamat, puesto que atravesaba el desierto arbigo, una
Egipto con el mar Rojo y constitua el punto de partida de las
expediciones hacia el Sina y el Pas de Punt.
El paso de la XI a la XII dinasta resulta bastante confuso. Se
cree que el fundador de la dinasta fue un usurpador, ya que su
nombre, Amenemes, es el mismo que el de un visir de los ltimos
reyes de la dinasta precedente. Bajo la dinasta XII, la de los Ame-
nemes y los Sesostris, Egipto logr mantener su estabilidad inte-
rna. A pesar del origen tebano de los nuevos soberanos, la capital
se instal de nuevo en Menfis, con el fin de controlar mejor el terri-
torio.
Los hechos ms destacados del Imperio Medio son la restau-
racin de la administracin central y la creacin de un ejrcito per-
manente para asegurar el trfico comercial y salvaguardar las fron-
teras. La monarqua divina sigue siendo el rasgo caracterstico de
este perodo, si bien el faran es considerado a partir de entonces
como un pastor vigilante de su pueblo en todos los mbitos. Esta
nueva responsabilidad del soberano queda claramente reflejada en
las representaciones idealizadas de los faraones de este perodo,
que contrastan con la serena majestad de los retratos de los farao-
nes de la IV dinasta.
La administracin del gobierno fue similar a la del Imperio Antiguo,
aunque se prohibi a los nomarcas, cuyo gobierno segua siendo he-
reditario, tomar posesin del cargo sin la autorizacin expresa del
faran. Adems del ejrcito real, cada provincia posea sus pro-
pias tropas, que actuaban, no obstante, bajo el mando superior
del poder central.
Para evitar incursiones del exterior, se fren el avance de los libios
en el oeste, y se instalaron guarniciones en el este con el objetivo de
controlar la pennsula del Sina. Se estableci la frontera meridional
de Egipto en la segunda catarata, donde se levant un cordn de
for-tificaciones a cargo de soldados egipcios y sudaneses. En las
pro-ximidades de la tercera catarata se ha descubierto una colonia
egipcia fortificada, Kerma, con finalidades comerciales y polticas.
 9
En ella fue hallado un tmulo gigantesco rodeado de un muro de
la-drillos de 84 m de dimetro que albergaba la sepultura de un Segundo Perodo Intermedio (1.780-1.580 a.n.e.)
alto dignatario, que apareci acompaado de sacrificios humanos y Esta etapa se conoce muy poco. Manetn fija en 583 aos la
ani-males, lo que constituye un caso poco habitual en Egipto. duracin de las dinastas XIII-XVII. Hay constancia de que existi
La tierra segua siendo propiedad del faran y, bajo la dinasta XII, un gran nmero de faraones que gobernaron simultneamente el
se llevaron a cabo importantes obras hidrulicas en Tebas y en todo norte, el centro y el sur, que Trigger ha agrupado en 4 categoras:
el territorio egipcio, entre las cuales destaca la construccin de un di-
que gigantesco en El Fayum para controlar las aguas provenientes 1) los monarcas de la dinasta XIII, sucesores de la dinasta
de las inundaciones peridicas del Nilo. Pero, al igual que en el Im- XII y cuyo dominio era reconocido en gran parte del territorio
perio Antiguo, existen indicios de la existencia de propiedad privada egipcio. Su centro poltico fue Menfis;
de la tierra en manos de fundaciones piadosas y de particulares. Se 2) la dinasta XVII, que reemplaz a la dinasta XIII y cuya
ha descubierto en Tebas una serie de cartas escritas por un tal Keka- autoridad se circunscribi al Alto Egipto;
nanakht, que viva en la ciudad y posea propiedades en Menfis y 3) seis reyes extranjeros hicsos (dinasta XV), que sustituyeron a
en el Delta. Pasaba gran parte del ao en el norte, desde donde los de la dinasta XIII y fueron coetneos de la dinasta XVII;
enviaba cartas a su familia, las cuales nos ilustran sobre la vida fami- 4) un nmero indeterminado de soberanos de diversas ciudades-
liar y sobre los intereses econmicos de este pequeo terratenien- estado, en particular del norte de Egipto. La cronologa de este
te. Resulta poco clara su relacin con la tierra, ya que no se sabe si grupo dinastas XIV y XVI resulta un tanto incierta.
era un propietario de pleno derecho o simplemente un usufruc- El Segundo Perodo Intermedio corresponde a la poca de la in-
tuario. Segn se infiere de estos textos, la mujer se hallaba bajo vasin de los hicsos, que Manetn describe como "invasores de os-
la tutela del marido o del jefe de familia y eran los varones el padre cura raza e innoble cuna, que quemaron nuestras ciudades despia-
o el hijo primognito los que decidan el reparto de los bienes dadamente, asolaron los templos y trataron a todos los nativos con
fami-liares. En la casa de Kekananakht vivan su madre, cinco cruel hostilidad". Los hicsos eran de procedencia diversa, si bien el
hijos algunos casados, tres hijas, una parienta, una sirvienta, y componente semita fue el ms numeroso. El perodo de los hicsos
una mujer que era probablemente la concubina de Kekananakht, se inicia con la llegada de pequeos grupos de poblacin palestina
ya que su esposa haba fallecido. Las cartas no contienen al Delta, al tiempo que otros grupos ms numerosos, provistos de un
alusiones acerca del trabajo de las mujeres en la finca, lo que ejrcito bien equipado, se dirigieron hacia Ments. A estos ltimos
concuerda con las representaciones de las tumbas, en las que se atribuye la construccin de un recinto fortificado en Avaris, en
aqullas se relacio-nan siempre con el tejido o con el trabajo el Delta oriental. Todo parece indicar que la invasin de los hic-
domstico. sos guarda relacin con un fenmeno de vastas migraciones de
A lo largo del Imperio Medio prosigue la explotacin de las minas de pueblos por toda Asia anterior, que algunos investigadores han
cobre del Sina, y el comercio exterior, en particular con Palestina, relacionado con posibles migraciones de gentes de habla indoe-
Creta y el mar Rojo, contina bajo el control directo de la monar- uropea hacia el Prximo Oriente durante el II milenio.
qua. Es la poca en que Egipto ostenta la supremaca sobre el
Mediterrneo oriental por encima de otras potencias contempo-
rneas. Pero su imperialismo se limit, de momento, a las esferas
comercial y cultural, ya que los faraones no impulsaron una poltica
de anexiones territoriales en Levante. nicamente en Nubia y el
Sudn inferior los egipcios ejercieron una estrategia de agresin y
dominio militar. Durante el Imperio Medio reaparecen las construc-
ciones funerarias monumentales. Aunque, a principios de la dinasta
XII, las tumbas de los funcionarios o dignatarios todava son
monumentales y contienen inscripciones que an denotan cierta
inde-pendencia en relacin con el poder central, con el tiempo se
tornan ms modestas, claramente superadas en tamao y
calidad por las sepulturas reales. El Imperio Medio constituye
tambin el perodo clsico de la literatura egipcia. Entre los
textos recupe-rados cabe sealar El relato de Sinuh, que
proporciona importante informacin sobre el Prximo Oriente
durante el primer cuarto del II milenio. Sinuh era un funcionario
de la corte que intervino de al-guna forma en la muerte de
Amenemes I, fundador de la dinas-ta XII. Huy a Asia, a algn
lugar de las montaas de Siria-Pa-lestina, donde un caudillo
asitico le dio hospitalidad y le nombr jefe de su ejrcito.
Finalmente, retorn a Egipto, tras ser amnistiado por Sesostris I,
sucesor de Amenemes.

En cualquier caso, el xito de la invasin hicsa se debi a la
debilidad de los ltimos monarcas de la dinasta XII y a la clara
superioridad militar de los invasores, que llegaron provistos de
ca-rros de guerra y de arcos mucho ms ligeros que los
conocidos por los egipcios. Los hicsos dejaron en Egipto un triste
recuerdo, sin duda exagerado por la propaganda real posterior.
El caso es que estos extranjeros asiticos se limitaron a
imponer tributos, sin interferir en la administracin de gran parte
de Egipto. Se presentaron a s mismos como faraones,
embellecieron y amplia-ron los templos, aadieron sus nombres
a las estatuas de los re-yes anteriores y, durante su dominio,
mantuvieron el comercio y las artes.
10
Los reyes tebanos gozaron de relativa independencia, debido
a que los hicsos no concedieron excesiva importancia a esta par-
te del pas. Entre tanto, los nubios y los sudaneses, aprovechan-
do la crisis y la lejana de los invasores, instalados en el Delta,
crearon un reino independiente al sur de la primera catarata.
La arqueologa ha sacado a la luz algunos vestigios materia-
les hicsos. Entre ellos destacan los campamentos fortificados,
grandes recintos rectangulares rodeados de terraplenes de tie-
rra apisonada. Junto al carro de guerra, los hicsos introduje-
ron en Egipto el caballo, ciertos tipos de cermica, joyas, ar-
mas y armaduras. Pero la invasin hicsa produjo sobre todo un
cambio importante en la mentalidad egipcia, que afect especial-
mente al aislamiento tradicional de Egipto. Los egipcios compro-
baron que existan otras potencias que podan amenazar su se-
guridad. La reaccin final fue la expulsin de los invasores y el
inicio de una poltica expansionista para competir con las res-
tantes potencias del Prximo Oriente. La reunificacin del pas
fue obra de los tebanos del Alto Egipto. En un principio, los reyes
de Tebas fueron vasallos de los monarcas hicsos instalados en
Avaris. La guerra contra los invasores se inici con Sekenenre-
Taa, noveno faran de este perodo en el Alto Egipto. Su suce-
sor, Kamose, logr derrotar a los hicsos al norte de Hermpolis,
y Amosis, continuador de su empresa de reconquista, asedi y
conquist Avaris, expulsando a los hicsos hasta el sur de Pales-
tina. Con ello, Amosis (1552-1527) fundaba la dinasta XVIII y
daba paso al Imperio Nuevo.
Imperio Nuevo (1.552-1.069 a.n.e.)
Tras la expulsin de los hicsos, el perodo del Imperio Nuevo
egipcio conoce la poca de mayor esplendor del valle del Nilo.
Egipto consolidar a la sazn su unidad lingstica y cultural,
fuertemente arraigada en el pasado, a travs de un poder pol-
tico centralizado y respaldado por las creencias religiosas. Se re-
afirma as el carcter netamente teocrtico del estado, funda-
mentado en una monarqua casi divina, cuya autoridad emana
de su pasado y de sus rasgos sobrenaturales. Para mantener
el orden establecido resulta fundamental la supervivencia de es-
ta monarqua, lo cual requiere el respaldo incondicional de los
grandes sacerdotes y, en particular, el del gran sacerdote de
Amn en Tebas, cuya influencia iba a ser considerable a partir
de entonces.
Las bases econmicas del Imperio Nuevo radicaron en la
poltica exterior, basada en el control del Levante mediterr-
neo, a travs del cual se canalizaban considerables riquezas
por la va del botn y del impuesto madera de cedro del L-
bano; aceite, vino, esclavos, caballos, cobre y plomo de Siria;
en el comercio con el Punt, Creta y Chipre cobre, ganado,
marfil, bano y esclavos; y en el control de Nubia (Etiopa),
logrado por Amosis, el fundador de la dinasta, y por su sucesor,
Tutmosis I. Desde entonces, Egipto obtuvo tal cantidad de oro
de Nubia que pas a ser la primera potencia de la poca en
cuanto a reservas de este metal precioso. En este contexto se
inscribe la poltica impulsada por los faraones de la dinasta XVIII.
Tutmosis III (1490-1436) constituye el monarca arquetpico
de la dinasta XVIII. Este faran extendi la poltica imperialista

de los fundadores de la dinasta, dirigida no ya simplemente a
procurarse materias primas en Oriente, como haban hecho los
monarcas de los Imperios Antiguo y Medio, sino a asegurar unos
intereses polticos muy concretos: convertir a Egipto en la prime-
ra potencia mundial de la poca y controlar una zona vital para
el comercio y el acceso a las principales rutas terrestres de A-
sia occidental. Para ello, Tutmosis no dud en recurrir a la pre-
sin militar derrota de los mitanni, cananeos y sirios, cuan-
do le fallaban los cauces diplomticos. A su muerte, Egipto do-
minaba desde la cuarta catarata hasta Siria, Palestina y el Eu-
frates.
La expansin territorial y la conquista engrosaron las arcas rea-
les e incrementaron el poder del faran, apoyado ahora en
un ejrcito permanente, en el monopolio del comercio, y en
el botn y los tributos recaudados en Asia. En la capital, Te-
bas, se acumulaban extraordinarias riquezas, de las que son
buen testimonio el lujo y el refinamiento en el arte y las grandio-
sas construcciones de la poca: el templo funerario de Der el-
Bahri, erigido por Hatshepsut, las imponentes construcciones de
Tutmosis III en Karnak, y el gran templo de Luxor, levantado por
Amenofis III en honor de Amn. La nobleza cercana al poder
del rey y la burocracia centralizada se iban distanciando progre-
sivamente del resto de la poblacin campesinos y esclavos
visiblemente empobrecida a causa de la poltica hermanen-
temente belicista del estado egipcio. Durante la dinasta XVIII
se documenta por primera vez el comercio regular de esclavos.
El poder del sacerdocio tebano, que giraba en torno a la reli-
gin oficial de Amn, se vio asimismo incrementado por las cir-
cunstancias polticas. Pero frente a los sacerdotes y al clero de
Amon-Ra, dios nico y solar, se desarrollaba una religin po-
pular igualmente arraigada en las tradiciones del pasado.
Se considera indistintamente a Amenofis IV (1.364-1.347) co-
mo un innovador religioso o un rey hereje. Este faran, que
cambi su nombre de Amenofis ("Amn es clemente") por el
de Akhenatn o Ekhnaton ("agrada a Atn"), promovi una
religin monotesta basada en el culto a Atn, el disco solar,
que acab afectando al estamento poltico, en la medida en que,
en Egipto, religin y poltica eran indisociables. La actitud de
Akhenatn provoc una profunda ruptura entre la religin tradicio-
nal centrada en el culto a Amn, conservadora y reacia a las in-
fluencias de otras religiones, como las asiticas pero pa-
radjicamente enriquecida gracias a los tributos asiticos, y
la monarqua, ms humanizada y menos divinizada, por deseo
explcito del nuevo monarca, quien conjug con habilidad ele-
mentos del pasado (el culto a Atn) y del presente (la estabili-
dad y riqueza de Egipto, libre entonces de conflictos externos).
Akhenatn construy una nueva capital en Tell el-Amarna, cu-
yas ruinas han deparado, entre otros, los impresionantes tem-
plos de Atn y un arte singular que se manifiesta, sobre todo, en
los bajorrelieves, donde aparece el faran rodeado de su esposa
Nefertiti y sus hijas bajo la proteccin de Atn.
Enfrentado a los grandes sacerdotes de Amn, Akhenatn, al
parecer cada vez ms fantico, pas los ltimos aos de su vida fin del estado teocrtico, dando paso entonces a un perodo de
encerrado en su ciudad, mientras Egipto perda progresivamen-
te todos sus dominios en Asia. Le sucedi su yerno Tutanhaton,
que cambi su nombre por el de Tutankhamn (1.347-1.338) y
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traslad la capital nuevamente a Menfis, lo que manifestaba su
voluntad de retornar al viejo sistema. De este faran, muerto
muy joven, lo ms conocido es su tumba, descubierta en 1.923
por el britnico Howard Crter. Con su sucesor, Horemheb, con-
cluye la dinasta XVIII. ste logr en breve tiempo salvar algunos
dominios de Asia, restableci la disciplina y el orden en Egipto, e
intent paliar la miseria en que viva el pueblo. Con el fin de
evitar luchas dinsticas un problema ya endmico en E-
gipto, Horemheb design sucesor a un general, Ramss
I (1.305-1.303), que inaugura la dinasta XIX y un hbito entre los
monarcas egipcios: la designacin de un sucesor en vida.
Los primeros monarcas de la dinasta XIX Ramss I y Seti I
restablecieron el equilibrio y la prosperidad de Egipto, pa-
ra lo que tuvieron que enfrentarse inevitablemente a la pri-
mera potencia asitica de la poca, la monarqua hitita. Ram-
ss II (1.290-1.224), considerado como el ms grande de los
faraones de la dinasta XIX, se enfrent directamente a los hiti-
tas en la batalla de Kadesh, en Siria, salvando momentnea-
mente sus dominios en Asia. El aspecto ms significativo de
esta batalla fue el gran nmero de mercenarios reclutados por
Ram-ss para su ejrcito. Entre ellos figuraban algunos de los
que, poco despus, atacaran Egipto con el nombre de
"pueblos del mar". Merneptah, hijo de Ramss, fue la primera
vctima de es-tos piratas-mercenarios del Mediterrneo
oriental, tras lo cual sobrevino la gran crisis de 1200a.n.e. Su
sucesor, Ramss III (1.184-1.153), ha legado un testimonio
nico de estos acon-tecimientos en los bajorrelieves del
templo de Medinet Habu, donde aparecen los invasores libios y
los "pueblos del mar" ata-cando el Delta. Con su muerte,
desaparece la ltima gran per-sonalidad del Imperio Nuevo,
etapa que concluye en 1.109 a.n.e., con el paso al Tercer
Perodo Intermedio, definido por una profunda crisis poltica.
Una de las claves de la crisis del Imperio Nuevo pudo ser la ex-
cesiva dependencia de mercenarios del ejrcito egipcio, que
has-ta entonces haba constituido uno de los pilares del poder
mo-nrquico. Por otro lado, en poca de los ramsidas, los
cargos sacerdotales pasaron a ser hereditarios, surgiendo as
autnti-cas dinastas sacerdotales, entre las que el clero de
Amn se constituy prcticamente en un estado dentro de otro
estado. Adems, en la misma poca, se tiene constancia de
una clase empobrecida, los "hijos de nadie", una especie de
proletaria-do que emerge alrededor de las grandes ciudades al
interrumpir-se el trfico comercial con Asia. Estos grupos
protagonizaron verdaderas insurrecciones por causa del hambre
en tiempos de Ramss III. La llegada regular de oro procedente
de Nubia logr atenuar la crisis social durante un tiempo, pero
sirvi, sobre to-do, para engrosar las arcas de unos
funcionarios cada vez ms corruptos. En cualquier caso, la
prdida de las provincias de Asia a raz de la crisis de 1200, la
corrupcin del funcio-nariado y el cese del comercio
internacional provocaron en poco tiempo la ruina de Egipto y el
desintegracin poltica.
LA FORMACIN DEL ESTADO

EN CHINA
El II milenio presenci el surgimiento del estado chino, que evo-
lucion a partir de la sociedad estratificada de Longshan. La his-
toriografa clsica china asimila sus primeros pasos a los de las
dinastas Xia y Shang, la primera de las cuales es de carcter
marcadamente legendario. Sin embargo, las recientes excava-
ciones del yacimiento de Erlitou parecen proporcionar una base
arqueolgica slida para la identificacin de esta cultura con la
dinasta Xia, cuando menos en sus dos estratos ms antiguos.
Los dos grandes palacios sobre plataformas excavados all, junta-
mente con el rico ajuar de las tumbas, apuntan ya a la existencia
de una lite mucho ms poderosa y rica que la de Longshan, pero
sus diferencias con la cultura Shang, representada en los dos es-
tratos superiores, son tambin muy importantes. Por otra parte, la
distribucin geogrfica de la cultura de Erlitou coincide con la tradi-
cional de la dinasta Xia, y su datacin por el C 14 la hace coinci-
dir tambin con las fechas asignadas a esta dinasta (siglos XXI-
XVI a. n. e.).
Pero la dinasta Xia no surgi sola: a la vez que ella y en com-
petencia con ella surgieron, al este y el oeste, los Shang y los
Zhou, y las sucesivas dinastas que los tres protagonizaron fue-
ron ante todo hegemonas.
Aunque el advenimiento de la dinasta Shang (siglos XVI-XI a.n.
e.) muestra ya la inequvoca constitucin de un estado en China,
lo cierto es que las continuidades una misma tecnologa agr-
cola y una sociedad estructurada en clanes entre Longshan,
Erlitou, y Shang son ms importantes que las rupturas, e indican
sobre todo un cambio cuantitativo en la concentracin de poder.
La misma sustitucin de Xia por Shang probablemente fue ms
un cambio de linaje dentro del grupo dominante que un cambio
de dinasta.
La organizacin social bsica de los Shang eran los linajes
estratificados, es decir, unidades de parentesco que instituan
obligaciones familiares entre sus miembros, pero en el interior
de las cuales la riqueza, el status y el poder estaban distribuidos
de forma desigual: relacionados entre ellos por una red de paren-
tesco, eran la base de la asignacin del trabajo agrcola y de las
obligaciones militares. El cabeza del ms poderoso de los linajes
era a su vez el rey del estado patrimonial, y la articulacin ideolgi-
ca ca de este complejo se consegua a travs del culto a los
antepasados los del linaje real, en primer lugar, y tambin
los de los linajes nobiliarios emparentados con la casa real.
El culto a los antepasados que convierte el linaje a travs
del que stos se perpetan en paradigma del orden social de-
sempea un papel central tanto en la articulacin poltica del
inci-piente estado como en la aparicin de las ciudades en tanto
que centros dedicados a su culto.
La organizacin territorial bsica de los Shang estaba formada
por un centro administrativo y ritual tal es la funcin de Xiao-
tun en el complejo de Anyang, rodeado por un ncleo de po-
blados de funciones artesanales o agrcolas: complejo que repre-
sentaba el eslabn entre el poblado autnomo y el mdulo estatal
inicial. Multitud de complejos similares quedaban incluidos dentro
del estado Shang, que se extenda por la China del norte, desde
Shanxi y Shaanxi en el oeste, Shandong en el este, Hebei en el
norte, y Jiangsu, Anhui y Hubei en el sur aunque no cabe du-
12
da de que en el interior de este amplio territorio quedaban mlti-
ples bolsas de pueblos todava "brbaros", sobre los que el inci-
piente estado Shang deba tener un control efmero, y cuya
influencia pesaba sobre unidades polticas exteriores, osfang.
Las transacciones en el interior de este mundo eran sumamente
centrpetas y reflejan desequilibrios notorios tanto a escala
de los mdulos iniciales donde centros muy especficos
con-centran una gran cantidad de mano de obra movilizada y
de produccin artesanal, como a la del conjunto del estado
Shang. Esta desigualdad institucionalizada slo poda mantener-
se mediante la coercin, y la mquina militar Shang cuyo sm-
bolo ms llamativo es el carro de guerra fue una de las ms
imponentes del mundo antiguo: no slo las expediciones contra
los fang fueron constantes, sino que, segn la evidencia, tambin
existieron acciones punitivas contra pueblos del interior.
Entre las caractersticas ms destacadas y diferenciadoras
respecto a otras civilizaciones del incipiente estado Shang se
cuentan sus aspiraciones universales, que fueron aceptadas incluso
por los Zhou predinsticos: el estado chino naca con vocacin im-
perial. La concentracin de poder en manos del linaje real coincidi
con la aparicin de una divinidad superior, Shang Di ("el empe-
rador de arriba"), contrapartida celestial en el orden csmico del
rey Shang en el orden social. El culto a Shang Di, que desde el
primer momento fue competencia exclusiva del rey Shang, y que
institucionaliz una religin que estaba inequvocamente al servicio de
la legitimizacin del estado, convirti al monarca en la figura central
de todos los procedimientos rituales e impidi el surgimiento en Chi-
na de una clase sacerdotal independiente, aunque los augures sa-
cerdotales jugaban un papel importante en la jerarqua adminis-
trativa y el chamanismo se mantuvo durante toda la dinasta. La
adivinacin por escapulimancia que en Oriente desempea
un papel parecido al de la observacin de las entraas en el Pr-
ximo Oriente termin por ser competencia exclusiva del rey, y
ha dejado ms de 100.000 huesos y caparazones inscritos con un
sistema de ideogramas que marca ya las pautas esenciales de la
escritura china y que constituye una fuente inagotable para el
conocimiento de los Shang.
En el perodo inicial de la dinasta, la mayora de las funciones co-
rran a cargo de los miembros del linaje real, pero la extensin de
los territorios bajo control oblig al rey a delegar su autoridad sobre
las tierras ms lejanas. Los beneficiarios de estos feudos deban
de-fender las fronteras, proporcionar mano de obra para fines
milita-res y de construccin, y recaudar tributos. Aunque en el estado
Shang la circulacin unilateral de los intercambios bsicos grano y
cautivos era coercitiva y no comercial, todo indica que debieron
de existir simultneamente intercambios con centros lejanos del
sur que proporcionaban los objetos de prestigio, como el jade de
Xinjiang o los caparazones de tortuga para la adivinacin.
Las grandes ciudades Shang, como Anyang y Zhengzhou que,
muy probablemente, fueron menos capitales sucesivas del reino
que centros ceremoniales competitivos que controlaban directa-
mente un entorno prximo dan fe tanto de la importancia de las
funciones ceremoniales en este urbanismo como de una diferen-
ciacin social muy marcada y una creciente produccin artesana. La
existencia de murallas imponentes, cuya construccin movilizaba

una ingente fuerza de trabajo, de edificios ceremoniales construidos
sobre plataformas, y restos de palacios que destacan sobre las pe-
queas viviendas semisubterrneas, as como de un entorno de
pequeos poblados a escasa distancia, ponen de manifiesto
que se trata de ciudades que organizan claramente sociedad
y territorio, aunque nada indica que la comunidad urbana tuvi-
era una vida poltica propia. Las grandes tumbas reales de An-
yang, con sus centenares de sacrificios humanos, muestran el
precio del ritual. Pero si bien las vctimas eran mayoritariamente
esclavos procedentes de la guerra, el papel de stos en la pro-
duccin debi de ser siempre muy marginal. Eran campesinos
libres ms o menos endeudados con los grandes linajes,
quienes trabajaban la tierra, y tanto los productos de la cosecha
como los mtodos y tcnicas de cultivo seguan siendo esencial-
mente los mismos que en el Neoltico. Barbecho continuado, au-
sencia de irrigacin, instrumental ltico e importancia de la ca-
za y la pesca: el cambio tecnolgico no caracteriz la vida coti-
diana en tiempo de los Shang. Y su ms importante innova-
13
cin tcnica, la metalurgia del bronce que, aunque ms tar-
da que la del Prximo Oriente, fue una invencin independien-
te de ste, no obedeci a las necesidades del mundo del tra-
bajo, sino que fue una respuesta al surgimiento de una clase so-
cial interesada en el ritual y en la exhibicin de un prestigio social
que deba mantener a toda costa: la inmensa mayora de estos
bronces, que tanto por su calidad tcnica como por su valor arts-
tico son los mejores de todo el mundo antiguo, eran instrumentos
de culto o armas.
ENCICLOPEDIA UNIVERSAL PLANETA
Tomo I
Joseph Fontana
Barcelona
Editorial Planeta
1.991