Albert Einstein (en alemn [albt

antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de marzo de 1879-

Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue
un fsico alemn de origen judo, nacionalizado
despus suizo, austriaco y estadounidense. Es
considerado como el cientfico ms conocido y popular
del siglo XX.1 2

En 1905, cuando era un joven fsico desconocido,

empleado en la Oficina de Patentes de Berna, public su teora de la
relatividad especial. En ella incorpor, en un marco terico simple
fundamentado en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos
estudiados antes por Henri Poincar y por Hendrik Lorentz. Como una
consecuencia lgica de esta teora, dedujo la ecuacin de la fsica ms
conocida a nivel popular: la equivalencia masa-energa, E=mc. Ese ao
public otros trabajos que sentaran algunas de las bases de la fsica
estadstica y de la mecnica cuntica.

En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por

completo el concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias fue el
surgimiento del estudio cientfico del origen y la evolucin del Universo por la
rama de la fsica denominada cosmologa. En 1919, cuando las observaciones
britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la
curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.4 Einstein se convirti en un
icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de
muy pocos cientficos.5

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas

contribuciones a la fsica terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y
no por la Teora de la Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la
tarea de evaluarla no la entendi, y temieron correr el riesgo de que luego se
demostrase errnea.6 7 En esa poca era an considerada un tanto
controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandon Alemania hacia diciembre
de 1932 con destino a Estados Unidos, donde se dedic a la docencia en
el Institute for Advanced Study. Se nacionaliz estadounidense en 1940.
Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en una misma teora la fuerza
gravitatoria y la electromagntica.

Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica,

abog por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo,
el sionismo y el socialismo democrtico, con una fuerte devocin por
la libertad individual y la libertad de expresin.8 9 10 11 Fue proclamado como
el personaje del siglo XX y el ms preeminente cientfico por la
revista Time.12

Biografa
Naci en la ciudad alemana de Ulm, cien kilmetros al este de Stuttgart, en el
seno de una familia juda. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline
Koch. Hermann y Pauline se haban casado en 1876, cuando Hermann tena
casi 29 aos y ella 18 aos.13 La familia de Pauline viva cerca de Stuttgart,
concretamente en la ciudad de Cannstatt; all su padre, Julius Koch, explotaba
con su hermano Heinrich un comercio muy prspero de cereales. Pauline
tocaba el piano y le transmiti a su hijo su amor por la msica, entre otras
cualidades como su "perseverancia y paciencia".14 De su padre, Hermann,
tambin hered ciertos caracteres como la generosidad y la amabilidad que
caracterizaron a Albert.13
En 1880 la familia se mud a Mnich, donde crecera durante 14 aos, y su
padre y el hermano de este, Jakob, quien influy intelectualmente sobre
Albert, fundaron en octubre una empresa dedicada a la instalacin
de agua y gas. Como el negocio marchaba bien, con el apoyo de toda la
familia decidieron abrir un taller propio de aparatos elctricos
(Elektrotechnische Fabrik J. Einstein & Cie.), que suministraban a centrales
elctricas en Mnich-Schwabing, Varese y Susa en Italia, la que fracasara tras
endeudar a toda la familia. Esto caus un trauma no solo para Albert sino
tambin para el resto de la familia. A fin de saldar las deudas y financiar el
traslado, el querido jardn de la casa de Mnich fue vendido a un promotor
inmobiliario.13
Desde sus comienzos, demostr cierta dificultad para expresarse, pues no
empez a hablar hasta la edad de tres aos, por lo que aparentaba poseer algn
retardo que le provocara algunos problemas. Al contrario que su hermana
menor, Maya, que era ms vivaracha y alegre, Albert era paciente y metdico,
y no gustaba de exhibirse. Sola evitar la compaa de otros infantes de su
edad y a pesar de que, como nios, tambin tenan de vez en cuando sus
diferencias, nicamente admita a su hermana en sus soledades. Curs sus
estudios primarios en una escuela catlica; desde 1888 asisti al instituto de
segunda enseanza Luitpold (que en 1965 recibira el nombre de Gymasium
Albert Einstein). Sac buenas notas en general, no tanto en las asignaturas de
idiomas, pero excelentes en las de ciencias naturales. Los libros de
divulgacin cientfica de Aaron Bernstein marcaron su inters y su futura
carrera. Fue un periodo difcil que sobrellevara gracias a las clases
de violn (a partir de 1884) que le dara su madre (instrumento que le
apasionaba y que continu tocando el resto de sus das)15 y a la introduccin
al lgebra que le descubrira su to Jacob.16 Su paso por el Gymnasium
(instituto de bachillerato), sin embargo, no fue muy gratificante: la rigidez y la
disciplina militar de los institutos de secundaria de la poca de Otto von
Bismarck le granjearon no pocas polmicas con los profesores: en el Luitpold
Gymnasium las cosas llegaron a un punto crtico en 1894, cuando Einstein
tena 15 aos. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo que nunca
conseguira nada en la vida. Cuando Einstein le respondi que no haba
cometido ningn delito, el profesor le respond: tu sola presencia aqu
mina el respeto que me debe la clase.17
Su to, Jacob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenci al
padre de Albert para que construyese una casa con un taller, en donde
llevaran a cabo nuevos proyectos y experimentos tecnolgicos de la poca a
modo de obtener unos beneficios, pero, debido a que los aparatos y artilugios
que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el presente
carecan de compradores y el negoci fracas. El pequeo Albert creci
motivado entre las investigaciones que se realizaban en el taller y todos los
aparatos que all haba. Adems, su to incentiv sus inquietudes cientficas
proporcionndole libros de ciencia. Segn relata el propio Einstein en su
autobiografa, de la lectura de estos libros de divulgacin cientfica nacera un
constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religin; un
librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el
Estado y la autoridad. Un escepticismo poco comn en aquella poca, a decir
del propio Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente
en matemticas y fsica, no se interesaba por las dems asignaturas. A los 15
aos, sin tutor ni gua, emprendi el estudio del clculo infinitesimal. La idea,
claramente infundada, de que era un mal estudiante proviene de los primeros
bigrafos que escribieron sobre Einstein, que confundieron el sistema de
calificacin escolar de Suiza (un 6 en Suiza es la mejor calificacin) con el
alemn (un 6 es la peor nota).18 En este "Erziehungsrat" aparece con nota 6 en
todas las asignaturas: lgebra, Fsica, Geometra, Geometra
Analtica y Trigonometra.
En 1894 la compaa Hermann sufra importantes dificultades econmicas y
los Einstein se mudaron de Mnich a Pava, en Italia, cerca de Miln.