Dermatologa Rev Mex 2009;53(5):219-24

Artculo original

Efectos indeseables de la aplicacin de piercings y tatuajes

Josefina Carbajosa Martnez*

Resumen

Antecedentes: la aplicacin de tatuajes y piercings se realiza con la finalidad de modificar el aspecto externo del individuo. Sus motivos
son diversos y en algunos casos provocan reacciones adversas.
Objetivo: analizar los datos demogrficos y clnicos de pacientes con piercings y tatuajes, y destacar los efectos indeseables derivados
de stos.
Pacientes y mtodo: se efectu un estudio descriptivo y retrospectivo; se revisaron los expedientes de pacientes con piercings o tatuajes,
que acudieron a la consulta externa de Dermatologa del Instituto Nacional de Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn, y de la
consulta privada, en un periodo de dos aos.
Resultados: se registraron 102 pacientes (52 hombres y 50 mujeres), con lmites de edad de 14 a 58 aos. El motivo de aplicacin de
piercings y tatuajes fue, principalmente, por moda. En 25% de los casos hubo eventos indeseables: 18 por piercings y nueve por tatuajes;
slo en dos casos fueron graves (edema severo de la lengua y la glotis y sarcoidosis sistmica).
Conclusiones: las reacciones adversas por piercings y tatuajes aparecen con relativa frecuencia y, ocasionalmente, pueden ser graves;
el costo del tratamiento por complicaciones es ms alto que el que genera su aplicacin.
Palabras clave: piercings, tatuajes, reacciones adversas, edema de glotis, sarcoidosis.

ABstract

Backgraund: In order to change the outside appearance a great deal of resources are used, as jewelry, costumes, hair styles, the use
of tattoos and body piercings, the last being more frequent mainly in adolescents and young adults.The late motive to make use of this
means is diverse and in some cases its also reason of adverse reactions.
Objective: To analyze the demographic and clinical data of the users of body piercings and tattoos. To point out unwanted side effects
related to them.
Patients and method: This is a retrospective and descriptive study, in which clinical records piercings and/or tattoo users, coming from
the outside patients service of dermatology from National Institute of Medical Sciences and Nutrition of Mexico, as well as private practice
were reviewed in a two year period.
Results: A total of 102 patients were studied, being 52 males and 50 females with a rank age of 14 to 58 years. The reason of application of
piercings or tattoos was mainly to be in fashion. 25% developed unwanted side effects; eighteen because of piercings and nine secondary
to tattoos. Only two cases had severe side effects; tongue and glottis edema and one systemic sarcoidosis.
Conclusions: Secondary adverse reactions are relatively frequent in body piercings and/or tattoo users; it is less common this reaction is
severe or fatal. Treatment cost of these side effects is certainly higher than their application
Key words: body piercings, tattoos, side effects, glottis edema, sarcoidosis.

l gusto por modificar nuestro aspecto externo, en lograrlo se utilizan infinidad de recursos, como el uso de

E
*
busca de la afirmacin de la individualidad, es una
caracterstica humana antigua y universal. Para

Dermatloga, cirujana dermatloga. Instituto Nacional de

Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn.
Correspondencia: Dra. Josefina Carbajosa Martnez. Departamento
de Dermatologa, Ciruga Dermatolgica, Instituto Nacional de
Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn. Vasco de Quiroga
15, colonia Seccin XVI, CP 14000, Mxico DF. Correo electrnico:
carbajosa@prodigy.net.mx
Recibido: agosto, 2009. Aceptado: septiembre, 2009.
Este artculo debe citarse como: Carbajosa MJ. Efectos indese-
ables de la aplicacin de piercings y tatuajes. Dermatol Rev Mex
2009;53(5):219-24.
La versin completa de este artculo tambin est disponible en:
www.nietoeditores.com.mx
joyas, vestimentas y peinados, y otros ms excntricos
como la escarificacin, mutilacin, deformacin, perfo-
raciones y tatuajes, aunque con menor frecuencia.1
Los tatuajes son la insercin de pigmentos exgenos,
de origen vegetal o mineral, en la piel, realizada mediante
punciones con agujas u otros elementos, quedando visibles
y permanentes. Pueden tener significado religioso, conme-
morativo, de luto o mgico. Se cree que la palabra tatuaje
tiene origen onomatopyico, pues proviene del trmino
polinesio Ta, que a la vez deriva del sonido tau-tau
que se produce al crear un tatuaje por medio del golpeteo
sobre la piel. La palabra latina para tatuaje es estigma y
asume diferentes connotaciones.2

Dermatologa Rev Mex Volumen 53, Nm. 5, septiembre-octubre, 2009 219

Carbajosa Martnez J
Los tatuajes solan llevarlos los marinos o presos, pero
en la actualidad los portan, por moda principalmente, al-
gunos adolescentes y jvenes con fines decorativos y de
integracin a grupos especficos.1,3 El tatuaje se observa
frecuentemente en la poblacin adulta de Estados Unidos
y Canad, y en pases de Europa Central.4
Los tatuajes clsicos son los permanentes, aunque en las
ltimas dcadas se han hecho ms populares los tatuajes
temporales, que en realidad son pseudotatuajes, porque
son grabados superficialmente y no se perfora la piel al
hacerlos. Estos tatuajes temporales se hacen con henna, un
pigmento natural obtenido de la planta Lawsonia inermis
que tie la piel de color marrn-rojizo y se elimina despus
de dos o tres semanas con el lavado sucesivo. La henna
natural se utiliza desde hace siglos en pases musulmanes
e hindes con fines cosmticos y rituales. Las reacciones
adversas al producto natural son excepcionales, por tanto,
es inocuo. No sucede lo mismo en occidente, porque la
henna se adultera con diversos aditivos para evitar su
deterioro y, sobre todo, oscurecer el pigmento y conferir
un tono ms negro al producto final, porque as es ms
solicitado. Para este fin se incorporan diversos aditivos,
de los cuales el ms utilizado es la parafenilendiamina,
sustancia base de la mayor parte de los tintes capilares
comerciales; sta intensifica el color, acelera el proceso
de fijacin, es qumicamente estable, antioxidante y de
bajo costo. Lostatuajes de henna, aunque son transitorios,
pueden ocasionar reacciones indeseables.5
Los tatuajes cosmticos se aplican en la cara desde
la dcada de 1980, como una forma semipermanente de
maquillaje, especialmente en las cejas, los prpados y los
labios. Su popularidad va en aumento y aunque hasta el
momento existen pocos reportes mdicos de reacciones
adversas derivadas de estos procedimientos, se espera a
futuro un mayor nmero de casos.6
Tambin hay tatuajes iatrognicos, hechos con cloruro
frrico, usado como hemostsico; o los producidos en
odontologa para la aplicacin de amalgamas en la obtura-
cin dental y que, en forma accidental, algunos fragmentos
de sta pueden introducirse a la mucosa oral.1
En la actualidad se hacen diversos tipos de ornamen-
taciones, como la perforacin corporal, llamada body
piercing, que consiste en perforar e introducir objetos de
oro, acero, titanio o cualquier otro elemento en distintas
partes del cuerpo (nariz, labios, lengua, oreja, ombligo y
genitales), con la finalidad de adornar y cambiar el aspecto
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personal. El gusto por estos ornamentos data de pocas re-
motas, sobre todo en algunas etnias. Actualmente, al igual
que los tatuajes, constituye una moda adoptada, fundamen-
talmente, por la poblacin adolescente. Los piercings o
perforaciones se perciben como algo ms temporal que los
tatuajes; por ello, cada da hay ms adeptos a esta prctica,
aun cuando se han descrito numerosas reacciones adversas,
locales y generales, derivadas de su aplicacin.1
El objetivo de este estudio es analizar los datos demo-
grficos y clnicos de pacientes con piercings y tatuajes, y
reportar los efectos indeseables derivados de stos.
Pacientes y mtodo
Estudio descriptivo y retrospectivo en el que se revisaron
los expedientes de pacientes con piercings o tatuajes de
la consulta externa de dermatologa del Instituto Nacio-
nal de Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn y
de la consulta privada, en un periodo de dos aos (entre
2005 y 2007).
Se evaluaron las variables de gnero, edad, motivacin
que tuvieron para su aplicacin, motivo de consulta y
efectos indeseables derivados de piercings y tatuajes.
En los pacientes que requirieron tratamiento, ste fue
consignado, as como la evolucin posterior.
Resultados
Durante el periodo de estudio se registraron 102 pacientes,
de los cuales 52 fueron hombres y 50 mujeres, es decir,
una relacin hombre:mujer de 1:1. El lmite de edad fue
de 14 a 58 aos (media de 36 aos).
El motivo de aplicacin de los piercings y tatuajes fue por
moda (n = 91), pertenencia a un grupo (n = 5), aplicacin en
la crcel (n = 3), luto (n = 2) e intoxicacin etlica (n = 1).
Los casos en que la aplicacin fue por luto correspondieron
a tatuajes (n = 1) y expresin de rebelda (n = 1) [cuadro 1],
este ltimo padeca diabetes tipo 1, cuya perforacin fue
realizada con una jeringa de insulina (figura 1).
De los 102 pacientes, 25 (25%) tuvieron eventos indesea-
bles: 18 por reaccin a los piercings y 9 a los tatuajes.
De las reacciones por piercings, seis correspondieron
a infeccin bacteriana, cinco a condritis, cinco a alopecia
definitiva posinflamatoria de la ceja, un caso con cicatriz
queloide y otro paciente con edema severo de la lengua
y la glotis.
 Efectos indeseables de la aplicacin de piercings y tatuajes

Cuadro 1. Motivo de aplicacin Cuadro 2.Eventos adversos relacionados con piercings y tatuajes

Motivo Pacientes (n) Piercings (n) Tatuajes (n)

(definitivos y pseudotatuajes)
Moda 90
Pertenencia a un grupo 5 Infeccin bacteriana (6) Reaccin inflamatoria aguda
Condritis (5) (6)
Aplicacin en la crcel 3
Alopecia definitiva de la ceja Granuloma (3)
Luto 2
(5)
Rebelda 1 Cicatriz queloide (1)
Intoxicacin etlica 1 Edema de la lengua y la glotis (1)

Figura 1. Hombre de 16 aos con diabetes mellitus tipo 1.

Se registraron nueve reacciones indeseables a tatuajes

(cinco en definitivos y cuatro en pseudotatuajes). En dos
pacientes con tatuajes definitivos hubo reaccin inflamato-
ria aguda y en tres, inflamacin de tipo granulomatoso; una
de estas respuestas granulomatosas consisti en sarcoidosis
sistmica, fenmeno descrito en la literatura.7 En quienes
tuvieron pseudotatuajes, se registraron cuatro pacientes
con reacciones adversas, quienes acudieron a consulta por
dermatitis aguda (cuadro 2; figuras 2 a 4).
Tratamiento
Los procesos infecciosos se trataron con antibiticos
tpicos y sistmicos (mupirocina y cefalosporina), con lo
que el cuadro se alivi en tres casos, pero persistieron los
sntomas en otros tres, cuyas manifestaciones de inflama-
cin cursaron de manera intermitente hasta la remocin
del piercing.
Figura 2. Cicatriz queloide en el lbulo, un ao despus de la
perforacin con oro de 12 kilates.
Los pacientes con condritis se trataron con prednisona, a
dosis antinflamatoria durante tres a cuatro semanas; en dos
casos fue necesario, adems, realizar drenaje quirrgico. Slo
un paciente tuvo como secuela necrosis segmentaria.
La paciente que acudi por cicatriz queloide en el l-
bulo recibi triamcinolona intralesional en dos ocasiones;
reseccin quirrgica y compresin con botones en los
lbulos (figura 5) durante ocho meses, de acuerdo con
el procedimiento que habitualmente aplicamos en estos
casos.8
Los pacientes con tatuajes definitivos que tuvieron re-
accin inflamatoria aguda se trataron con corticoesteroides
tpicos de mediana potencia durante dos semanas; en los

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Figura 3. Granuloma por cuerpo extrao.

Figura 5. Tcnica de compresin con botones.

cortisona y se indic colchicina (100 mcg/da en tableta)

durante seis meses, con alivio del granuloma (figura 6).
Cuando la aplicacin del tatuaje desencaden sar-
coidosis sistmica y eritema nudoso en una paciente, su
tratamiento consisti, de manera conjunta con el servicio
de dermatologa y neumologa del Instituto Nacional de
Ciencias Mdicas y Nutricin, en corticoesteroides sist-
micos con remisin parcial del cuadro.

Figura 4. Granuloma por cuerpo extrao con zonas de pigmento

amorfo provocado por un tatuaje.

casos con tatuajes de henna tuvo que prolongarse la apli-

cacin del corticoesteroide durante 45 das en promedio.
Los tatuajes que generaron reaccin granulomatosa
requirieron la administracin de corticoesteroides sistmi-
cos: en un caso se indic prednisona (20 mg/da) durante
seis semanas, con involucin de las lesiones; en otro se
administr prednisona (20 mg/da) durante ocho semanas
sin respuesta al tratamiento, por lo que se suspendi la Figura 6. Granuloma por cuerpo extrao tratado con colchicina.

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Discusin
La frecuencia de reacciones adversas encontradas en el
grupo de estudio no es baja y es probable que sea similar
en otros grupos poblacionales. La aplicacin de tatuajes
y perforaciones se ha extendido de manera notoria en
las ltimas dos dcadas, sobre todo en los adolescentes
mexicanos, sin distincin de clase social. Los motivos
principales de esta prctica son similares a los de otras
poblaciones, entre los que destacan: asimilacin a un
grupo, rebelda y necesidad de independencia de autori-
dad paterna. En algunos pacientes resulta difcil delimitar
dnde comienza la motivacin para aplicarse piercings y
tatuajes como moda, y hasta dnde es el resultado de la
combinacin de ms de un factor (figuras 7 y 8).
No obstante que la finalidad primordial de esta prctica
es embellecer el cuerpo y mejorar la autoestima, en algunos
de los casos revisados fue la expresin de un fenmeno
de autodestruccin o desahogo por el dolor de la prdida
de un ser querido.
Llama la atencin que se trata de un fenmeno fa-
vorecido por la aceptacin social y familiar, difundido
ampliamente por los medios de comunicacin; sin em-
bargo, el conocimiento de las reacciones adversas no se
promueve de la misma manera entre los aficionados a
estas prcticas. En algunos casos, se tiene la vaga nocin
Figura 7. Mltiples piercings y tatuajes.
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Efectos indeseables de la aplicacin de piercings y tatuajes
Figura 8. Tatuajes y perforaciones, diferentes realidades.
de que la aplicacin de piercings y tatuajes puede acarrear
problemas de salud, como procesos infecciosos locales y
cicatrices, pero difcilmente se comprende la dimensin del
problema, pues hay la posibilidad de adquirir infecciones
sistmicas graves, reacciones de hipersensibilidad y enfer-
medad mediada inmunolgicamente, como las reacciones
liquenoides, pseudolinfomatosas y sarcoidales.2
As como en otros pases, es importante que quienes
realizan estas prcticas estn capacitados, tengan conoci-
mientos de anatoma de la zona a tratar y cuenten con los
medios indispensables para evitar procesos infecciosos loca-
les o de trasmisin de enfermedades (hepatitis B o C), pues
los piercings y los tatuajes son procedimientos invasivos.9
Como en otras casusticas, el pigmento rojo con base
de mercurio fue el producto que ocasion frecuentemente
reacciones inflamatorias. En estos pacientes y en quienes
tienen perforaciones, en los que persisti la reaccin
inflamatoria por ms de seis semanas pese a recibir trata-
miento con antibiticos, debe considerarse la aplicacin
de pruebas epicutneas, con la finalidad de descartar un
fenmeno de hipersensibilidad de contacto.
La globalizacin econmica ha trado consigo un fen-
meno de globalizacin cultural, de manera que los casos
observados en Mxico no difieren de los que ocurren en
otros lugares del mundo.
Las repercusiones econmicas que pueden derivar de
la aplicacin de tatuajes es un aspecto importante, pues
223
Carbajosa Martnez J
su remocin o el tratamiento de sus complicaciones y de
los piercings son considerablemente ms costosos que su
aplicacin. Adems, el resultado esttico de los procedi-
mientos para eliminar los tatuajes con frecuencia no es
satisfactorio (figuras 9 y 10).
Figura 9. Cicatriz hipertrfica postratamiento (ciruga de acero fro).
Conclusiones
Hubo relacin de igualdad numrica entre hombres y
mujeres que se aplican piercings y tatuajes. Las mayora
de las mujeres prefirieron las perforaciones en el ombligo,
y de los hombres en la ceja y el pezn.
Los tatuajes de tipo cosmtico fueron una minora,
predominaron los realizados con fines decorativos.
El motivo de consulta de pacientes con tatuajes se enfo-
c, bsicamente, en tres aspectos: 1) en busca de asesora
para la aplicacin segura, 2) solicitud para la remocin
del tatuaje y 3) tratamiento de las complicaciones en la
cuarta parte de los casos.
Aunque en muchos sitios del mundo los tatuajes son
realizados por profesionales, en la mayora de los pacien-
tes de este estudio los efectuaron tatuadores aficionados.
Asimismo, se observaron complicaciones tempranas en
el pabelln auricular y tardas en el lbulo, con la forma-
cin de grandes cicatrices queloides. En otras zonas las
reacciones inflamatorias fueron frecuentes, con alopecia
traumtica definitiva de la cola de la ceja cuando la per-
foracin se hizo en esa zona.
Los efectos colaterales derivados de tatuajes, en su
mayor parte, no pusieron en riesgo la vida de los pacien-
tes. Una de las complicaciones de mayor trascendencia
224
Figura 10. Remocin con lser, cicatriz atrfica.
correspondi a un paciente con perforacin en la lengua,
quien curs con edema importante de la lengua y la glo-
tis y requiri atencin mdica de urgencia por dificultad
respiratoria.
Otra complicacin importante fue la sarcoidosis sistmi-
ca provocada por un tatuaje cosmtico de labios y cejas.
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