Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
EN LA ANTIGUA ATENAS
Adriana Beatriz Martino*
SUMARIO: En la Atenas del siglo V a.C. y bajo la gida de la Democracia se produjo el gran
vuelco que condujo al libre juego de la palabra, expuesta y sostenida por el hombre comn
para debatir en poltica, para defenderse, para fundamentar y persuadir, para justificar y cele-
brar, en fin, para expresar un pensamiento ordenado, coherente e inteligible, sustento del equi-
librio y del progreso. Sin embargo, este juego desacralizador del discurso dara la vuelta hacia
una nueva sacralizacin (como ocurriera en tiempos del mythos), pero ahora al servicio de
otro poder: el de los polticos y dirigentes del demos.
Adriana Beatriz Martino es Doctora en Historia Docente e Investigadora de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad Nacional de Buenos Aires.
polis, los dilogos y la retrica, adquieren la audiencia, todo lo cual implicaba una verda-
contundencia de un instrumento de educa- dera actuacin, completa en cada una de sus
cin y de aplicacin de la ley, de un arma de partes10.
combate en los procesos y en las prcticas de
la poltica, de un recurso irreemplazable en el Tucdides afirma que
debate, en el agn. De frmula justa ema-
nada de un soberano y/o juez inapelables, se Pericles, que posea gran autoridad por su
transform en instrumento poltico a dirimir- prestigio e inteligencia y era manifiestamen-
se en una puja oratoria donde deba ser for- te inaccesible al soborno, contena a la mul-
mulada en discursos y expuesta en demostra- titud sin quitarle libertad, y la gobernaba en
ciones antitticas y argumentaciones opues- mayor medida que era gobernado por ella; y
tas9. esto, debido a que no hablaba de acuerdo
con su capricho para buscarse influencia
La palabra en la crisis de la polis por medios indignos, sino que, gracias a su
sentido del honor, llegaba a oponerse a la
La Guerra del Peloponeso, con sus funes- multitud. As, pues, cuando se daba cuenta
tas consecuencias habra de cambiar las de que los atenienses, ensoberbecidos, ten-
reglas del juego discursivo, que a partir de an una confianza injustificada, con sus pala-
aqu sin desconocer que desde siempre bras los contena, atemorizndolos, y cuan-
hubo intencionalidades, gan la oratoria do sin razn teman, les devolva la confian-
como vehculo de dominacin, imponindo- za. Y era aquello oficialmente una democra-
se la presencia del poder persuasivo en la cia; pero, en realidad, un gobierno del pri-
palabra hablada. mer ciudadano (II, 65, 9).
Pericles haba actuado como gran orador,
de enorme capacidad para la conviccin, Plutarco atribuye esta dignidad que asis-
pero nunca dispuesto a manipulaciones ret- ta a Pericles a su vinculacin con intelectua-
ricas que pudieran conducir a situaciones de les de renombre como Damonides, Zenn y
alto riesgo. Era un autntico lder, sostenido Anaxgoras.
en su status personal dentro de la Asamblea y
en su fuerza carismtica arrolladora. Sin De all extrajo no slo una dignidad de esp-
embargo, en su palabra estaba la verdad ritu y una nobleza de lenguaje que estaban
incuestionable, que al final terminaba impo- por completo libres de las bufoneras vulga-
nindose. Porque ganaba y ejerca su influen- res e inescrupulosas de la oratoria popula-
cia con el peso que le daban sus plantea- chera, sino tambin una compostura en el
mientos coherentes (no por ello carentes de aspecto que jams se disolva en carcajadas,
sutilezas), su prestigio y su capacidad para una serenidad en los movimientos y en el
lograr la credibilidad. Luego vena la espon- arreglo elegante de sus ropas que nada
taneidad del debate y el voto libre (si bien poda perturbar cuando hablaba, una voz
sujeto al hbito y a la tradicin; a la influen- firme y modulada con suavidad y otras par-
cia de la familia y los amigos, de la clase y de ticularidades de ese mismo tipo que impre-
la posicin social, a las experiencias persona- sionaban profundamente a quienes le oan
les, etc.) ejercido luego que cada interven- (Pericles, 5, 1).
cin o discusin procurara persuadir a la
hemos hecho al reducir a la dependencia a ver cuando nos pareciera, pues tendremos
los jonios y a los habitantes de las islas, esos superioridad naval incluso sobre todos los
parientes a quienes dicen los siracusanos sicilianos juntos.
que hemos esclavizado. Ellos, nuestros
parientes, se haban rebelado contra su tie- No prestis atencin a las palabras de
rra natal, es decir contra nosotros, junto con Nicias, directamente encaminadas a la inac-
los persas, y en lugar de tener el valor de cin y la desunin entre jvenes y viejos,
sublevarse y sacrificar su propiedad, como antes bien, siguiendo la costumbre de siem-
lo hicimos nosotros al abandonar nuestra pre, del mismo modo que nuestros padres
ciudad, eligieron ser esclavos y quisieron deliberando juntos elevaron nuestro podero
que tambin nosotros lo furamos. Por esto hasta este punto, intentad de igual forma
merecemos gobernar un imperio propio, aumentarlo y pensad que la juventud y vejez
porque hemos puesto la mayor de las flotas y nada pueden la una sin la otra, pero reu-
un patriotismo indomable al servicio de nindose la ligereza, la moderacin y el
todos los griegos y porque ellos, los que escrpulo excesivo es cuando ms fuerza tie-
hemos sometido, nos agraviaron con su ser- nen y que la ciudad, si permanece ociosa, se
vilismo fcil ante los persas (Tucdides, 6, agotar por s misma como todas las dems
82, 2-83, 1). cosas, y decaern sus buenas disposiciones
(. . .)
Muy significativo, por las consecuencias En resumen, mi parecer es que una ciudad
que gener, es el discurso de Alcbades acon- acostumbrada al trabajo y que de pronto se
sejando a los atenienses llevar a cabo la entrega al ocio, se hundir rpidamente y
expedicin a Sicilia: que los pueblos que viven con ms seguridad
son aqullos que se gobiernan con el menor
...As estn, pues, las cosas en Sicilia, segn desacuerdo posible con sus costumbres y sus
mis informes; facilsima os ser esta empre- leyes, aunque sean menos buenas (Tucdides,
sa, e incluso ms fcil por haber entre ellos VI, IV).
muchos brbaros que por odio a los siracu-
sanos les atacarn con nosotros (. . .). Como se advierte, Alcibades, menta en
Considerando, pues, estas cosas, favorece- aras de lograr su ambicioso sueo de conver-
mos nuestros intereses si marchamos a tir a Atenas en duea y seora del
Sicilia, y llevamos a cabo la expedicin, a fin Mediterrneo oriental y occidental, y al
de abatir el orgullo de los peloponeses mismo tiempo, afianzar su figura poltica en
demostrndoles que vamos a Sicilia despre- vistas a sus proyectos de poder. Y logr que
ciando la paz presente y adems a fin de los atenienses aceptaran el desafo, a tal
imponer nuestro imperio sobre toda Grecia punto, que hara decir a Plutarco que
al hacernos dueos de aquellos territorios o
bien al menos debilitar cuanto podamos a con sus discursos la haba alucinado (. . .)
los siracusanos, con lo cual prestaremos un los jvenes en las palestras y los ancianos
servicio a nosotros mismos y a nuestros alia- sentados en sus talleres o en sus reuniones,
dos. Cuanto ms que tendremos all nuestra diseaban el plano de Sicilia, describan el
armada en seguridad y podremos quedarnos mar que la rodea y los puertos y sitios por
all si viramos que hay ventaja, o si no vol- donde ms se avecina al Africa. Porque no
se contentaban con ganar la Sicilia (. . .) Tras declarar la guerra por segunda vez a
sino que la miraban como escala para entrar causa de los megarenses y tras abandonar
desde all en lid con los cartagineses, y nuestra tierra al pillaje, despus de haber-
dominar en el Africa y en todo aquel mar nos visto privados de muchas cosas buenas,
hasta las columnas de Hrcules (Plutarco, sellamos otra vez la paz que Nicias, el hijo
Nicias, XII). de Nikeratos, negociara para nosotros. Creo
que todos sabis que debido a esta paz lle-
En la argumentacin de Antifonte vamos ms de siete mil talentos en monedas
(Tetraloga, I, B 12) (420 a.C.), aseverando al Acrpolis, llegamos a tener ms de tres-
su condicin de hombre pudiente que cum- cientas naves y recibimos un tributo anual
pla con la liturgia 11, los fundamentos superior a los mil doscientos talentos, ade-
guardan un equilibrio precario sobre alegatos ms de poseer el Quersoneso, Naxos y ms
imposibles de probabilidades: de dos tercios de la Eubea: sera demasiado
prolijo hacer una lista individual de las otras
En cuanto a m, percibirs por mis acciones colonias. Con todas estas ventajas entre las
anteriores que no soy un conspirador ni manos, fuimos otra vez arrastrados a la gue-
tengo los ojos puestos en lo que no me per- rra con los espartanos, tambin en este caso
tenece. Por el contrario, a diferencia de mis persuadidos por las palabras de los argivos
oponentes, he pagado impuestos a la propie- (Andcides, 3, 8-9).
dad muy elevados, he sido trierarca muchas
veces, he equipado coros con magnificencia, Este pasaje presenta como seis errores
otorgu prstamos libres de inters a importantes y excesivas ligerezas de aprecia-
muchos hombres y pagu hipotecas elevadas cin; adems demuestra que la memoria de la
para ayudar a muchos ciudadanos. La mayora del pueblo con respecto al pasado
riqueza que poseo son el producto de mis era bastante vaga para que argumentos simi-
propias energas, y no resultado de procedi- lares al expuesto fueran persuasivos12.
mientos judiciales: soy afecto a los sacrifi-
cios y al cumplimiento de la ley. No debis Por ltimo, el discurso fnebre de
condenar a una persona como yo bajo nin- Gorgias exalta la imagen de un ciudadano
guna acusacin de impiedad ni de oprobio. ideal, que an considerndola como su pro-
pia interpretacin, no cabe duda que era
Como se advierte, Antifonte el Sofista, se aceptada plenamente en cualquier ciudad
vuelve contra la probabilidad ms que contra griega:
la evidencia, y esto estara mostrando con
qu facilidad podan ser subyugados los tes- Todos ellos ejercitaron, primordialmente y
tigos complacientes. como corresponda, la mente y el cuerpo, la
una en el concejo, el otro en la accin; fue-
Las simplificaciones histricas los ron una ayuda para los que se hallaban en
reduccionismos tambin apelaban a la per- medio de la adversidad no merecida, casti-
suasin del incauto. As opinaba Andcides garon a los que gozaban de una prosperidad
para favorecer la paz con Esparta, en el 392- injusta; eran osados cuando se trataba del
391 a.C.: bien comn, rpidos para decidirse por la
causa justa, capaces de controlar mediante
la prudencia de la mente la imprudencia del ticin por el honor, aunque hubo algunas
cuerpo, violentos con el violento, mesurados excepciones14. De todas maneras, este esque-
con los que lo eran a su vez; no sentan ma de pensamiento tuvo gran preponderan-
temor ante quienes no lo sentan y aterrori- cia, ya que hunda sus races en lo profundo
zaron a los que queran, por su parte, ate- del ethos homrico y haba recalado luego
rrorizar. La prueba de estos hechos se halla en el espritu de los juegos Panhelnicos y en
en los trofeos que arrebataron al enemigo, los festivales del Estado.
un honor para Zeus, y una dedicatoria de s Pero ahora, la competencia por el honor y
mismos: hombres que mantienen una rela- el prestigio hizo que la lucha por el poder
cin con el espritu eterno del guerrero, con entre los polticos se convirtiera en moneda
el amor que la ley permite, con la rivalidad corriente y de esta suerte, es factible apreciar
bajo las armas, con la paz; hombres que son el efecto de la conviccin de un oponente
amigos de las artes, que muestran su reve- ante la corte, o de qu manera el tringulo
rencia a los dioses con su sentido de la justi- poltico-oponente-pueblo (asamblea o
cia, que dejan ver la piedad hacia sus pro- jurado) poda explotarse presentndose como
genitores en el cuidado que les brindan y la amigo del pueblo ante el oponente que (por
justicia ante sus amigos respetando la pala- va de implicacin o por el alegato explcito)
bra a ellos empeada. Por todo esto, aunque no lo es, o de qu forma los polticos toma-
hayan muerto, la aoranza de ellos no ha ban y mantenan la iniciativa al plantear pro-
muerto sino que, inmortal aunque la abri- puestas bien formuladas (como lo hizo
guen cuerpos mortales, vive y perdura, ali- Pericles).
mentada por el recuerdo de los que ya no
estn con vida (Gorgias, Oracin fnebre Pero en todo ello va de suyo el poder de
(epitphios) DK 82 B 6)13. conviccin que ejerci la palabra desacrali-
zada-sacralizada que sustenta el poltico, el
Conclusin demagogo, el retrico para construir el dis-
curso del poder, expresin de un pensa-
A travs de la breve resea de discursos miento y unas prcticas que se afirman en
presentados puede decirse que en cada uno determinadas formas de decibilidad, con-
de ellos se advierten las estrategias de moda servacin, memoria, reactivacin y
que permitan ejercer el poder, acrecentarlo, apropiacin15.
crearlo, mantenerlo y controlarlo. Ningn Y en este punto se producir la vuelta a
hombre pblico, aunque fuera honesto, una instancia anterior al de la instauracin
podra obviar el uso de las tcnicas que esta- democrtica ateniense, es decir al momento
ban a su alcance para persuadir, conven- en que la palabra lograba la verdad slo en
cer y ser creble; para publicitar una ima- el decir de un personaje de excepcin que
gen que le permitiera ser aceptado por todos marcaba los caminos a seguir con su nica y
a la vez que votadas sus propuestas; en fin, sabia expresin. Luego, hacia el siglo V a.C.
para ganarse la voluntad popular en la dura se produjo la liberacin de aquella verdad,
puja competitiva que muchas veces debi que ahora se encontrara slo en el disenso,
afrontar. en el debate fundamentado, en las discusio-
Ahora bien, esta competicin por el nes desarrolladas en la Asamblea popular, en
poder en general era considerada una compe- voz alta y a la vista de todos.
Sin embargo, poco a poco, y tras la crisis discursos contrapuestos se fueron introdu-
desatada antes, durante y a posteriori de la ciendo los argumentos que minaran los fun-
Guerra del Peloponeso, la palabra-discurso, damentos del sistema democrtico. Y es que
qued nuevamente cautiva de una nica a partir de ahora, los oradores que se expre-
voluntad: de aqul que lograba manejar las saban en los momentos conflictivos eran
decisiones del demos con la habilidad de una aristcratas y adems herederos de los sofis-
retrica tan alucinante como engaosa, tan tas, es decir, de los profesionales de origen
persuasiva como falaz, tan ligera como inten- externo que enseaban las tcnicas por un
cionada. Lo que ocurra es que dentro del misths16.
mismo ambiente en que se desarrollaban los
NOTAS
1
MARTINO, Adriana. La palabra en el universo democrtico en la antigua Atenas en XV Simposio Nacional de
Estudios Clsicos. Mendoza, Universidad nacional de Cuyo, 22 al 25 de Septiembre 1998.
2
Ibdem, pgs. 2 y 3.
3
MANN , Michael. Las fuentes del poder social, I. Una historia del poder desde los comienzos hasta 1760 d.C.
Alianza, Madrid, 1991, pgs. 299-300.
4
Goody J. y Watt, I. The Consequences of literacy. Cambridge. Cambridge University Press, 1968.
5
GOODY, J. Introduction. En su obra Literacy in Traditional Societies. Cambridge. Cambridge University Press, 1968.
6
MANN Michael. Op. Cit. Pg. 300. Al principio la alfabetizacin se difundi a partir de los fenicios y a lo largo de
rutas comerciales, quiz a las colonias meridionales del Asia Menor, y luego a los principales comerciantes y secto-
res de poblacin pudiente de cada ciudad - Estado. La difusin no cal muy hondo, pero fue suficiente para que,
con un importante comercio martimo y la apertura a las influencias exteriores, Atenas dejara a Esparta muy por
detrs.
7
DAZ Esther. Metodologa de las Ciencias Sociales. Biblos, Buenos Aires, pgs. 32 y ss.
8
STRATTON, J. Writing and the concept of law in ancient Greece, en: Visible Language, 14. (Ref.: en MANN,
Michael. Op. Cit., pg. 333).
9
Adriana B. Martino. Op. Cit., pg. 5 y ss.
10
FINLEY, M.I. Demagogos atenienses en: FINLEY, M.I (Comp.) Estudios sobre historia antigua. Madrid, Akal, 1981,
pgs. 23-24.
11
Liturgia: prestacin de un particular que haca funcionar a su costa un servicio pblico. Una liturgia extraordinaria era
la trierarqua (mandar un navo y asumir una parte de sus gastos), mientras que las liturgias ordinarias se destinaban
a organizar distintos aspectos de una fiesta religiosa.
12
DAVIES, J. K. La Democracia y la Grecia Clsica. Taurus, Madrid, 1981, pg. 112.
13
Vase: Ibdem, pg. 112.
14
Por ejemplo, cuando Tucdides se refiere a Pericles y a sus sucesores, siempre lo hace en trminos de poder. Pero
de un modo general Aristteles reflejaba las ideas vigentes al decir: Las personas de refinamiento superior y de
disposicin activa identifican la felicidad con el honor, porque, hablando sin precisin excesiva, se es el objetivo
de la vida poltica (tica nicomaquea, 1905 b, 22-23). Jenofonte, por su parte, juzga a la Tirana como una con-
centracin de honor (Hiern, 7, 3-4).
15
FOUCAULT, M.. El discurso del poder. Buenos Aires, Folios Ediciones, 1983, pgs. 72-73.
16
PLCIDO, D. La Sociedad Ateniense. La evolucin social en Atenas durante la guerra del Peloponeso. Barcelona,
Crtica, 1997, pgs. 282-283.
FUENTES
ARISTFANES. Las avispas. En Aristophane. Comedies. Paris, Les Belles Lettres, 1930.
GORGIAS. Oracin fnebre ("epitphios"). En: DIELS, H. y KRANZ, W. Die Fragmente der Vorsokratiker. Berln,
1951.
Antifonte. En CARAWAN, E.. The Tetralogies and Athenian Homicide Trials. A.J.P.h, 114, 1993.