Cap 01

1
Terra: o nico planeta conhecido a possuir solo e gua (NASA)

Os Solos ao
Nosso Redor
No fim, conservaremos apenas

o que amamos.
Amaremos apenas o que compreendemos.
E compreenderemos apenas
o que nos ensinaram.
Baba Dioum, CONSERVACIONISTA
AFRICANO
Os solos so cruciais para a vida na Terra. Desde a destruio da camada de oznio e o

aquecimento global at o desmatamento das florestas tropicais e a poluio da gua, os
ecossistemas terrestres so impactados de maneira diversificada por processos que aconte-
cem no solo. A qualidade do solo determina, de forma significativa, a natureza dos ecossis-
temas das plantas e a capacidade da terra em sustentar a vida animal e a dos seres humanos.
medida que nos tornamos mais urbanizados, menos contato direto temos com o solo,
e perdemos de vista o quanto dependemos dele para nossa prosperidade e sobrevivncia.
A verdade que, no futuro, nosso grau de dependncia do solo tende a aumentar, e no a
diminuir.
Os solos continuaro a nos suprir com quase todo o nosso alimento (com exceo
daquele que pode ser retirado dos oceanos). Quantos, ao comermos uma fatia de
pizza, se lembram de que a massa teve origem em um campo de trigo; e de que o
queijo surgiu com o capim, o trevo e o milho enraizados no solo de uma fazenda
de gado leiteiro? A maioria das fibras que usamos para a fabricao de papel,
compensados de madeira e roupas originaram-se de plantas que fincaram suas
razes em solos de terras agrcolas e florestas naturais. Embora possamos usar,
como substitutos, plsticos e fibras sintticas derivados de combustveis fsseis,
ainda assim continuaremos a depender dos ecossistemas terrestres para que as
nossas necessidades sejam supridas.
Alm disso, a biomassa que cresce sobre os solos, provavelmente, se tor-
nar um importante estoque para combustveis e manufaturados, medida
que as fontes finitas de petrleo se esgotem durante este sculo. Os primeiros
sinais do mercado nessa direo podem ser vistos nos biocombustveis
fabricados a partir de produtos vegetais, nas tintas feitas do leo de soja
e nos plsticos biodegradveis sintetizados a partir do amido de milho
(Figura 1.1).
Uma dura realidade do sculo XXI a de que o aumento da popu-
lao humana far a demanda por bens materiais crescer em questo
de bilhes, ao mesmo tempo em que os recursos naturais disponveis
para prover esse abastecimento encontram-se ameaados, devido, em grande
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2 Elementos da Natureza e Propriedades dos Solos
Figura 1.1* esquerda: Os biocombustveis produzidos a partir de produtos agrcolas so

muito menos poluentes e tm menos impacto no aquecimento global do que os combustveis
base de petrleo. A soja e outros cultivos podem servir como substitutos do petrleo na produ-
o de tintas no txicas (abaixo), plsticos e outros artigos. O amido de milho pode ser trans-
formado em plsticos biodegradveis utilizados na confeco de sacos e amendoins de isopor
para embalagem (canto superior direito). (Fotos: cortesia de R. Weil)
parte, degradao do solo e sua urbanizao. evidente que devemos aprofundar nosso
conhecimento e manejo do solo como fornecedor de recursos vitais, se desejarmos sobreviver
enquanto espcie, sem comprometer o habitat das geraes presentes e futuras de todos os
seres vivos.
A Terra, nosso nico lar na vastido do universo, est coberta pelos elementos que susten-
tam a vida: ar, gua e solo. No entanto, estamos vivendo em uma poca em que as atividades
humanas vm alterando a prpria natureza desses elementos. Alm disso, a destruio da ca-
mada de oznio na estratosfera representa uma ameaa de maior incidncia de radiao ultra-
violeta sobre ns. As concentraes crescentes de gases, como o dixido de carbono e metano,
esto aquecendo o planeta e desestabilizando o clima global. As florestas tropicais midas e a
extraordinria variedade de espcies vegetais e animais que elas contm esto desaparecendo
em um ritmo sem precedentes. Fontes de gua subterrnea tm sido contaminadas em muitas
reas e exauridas em outras. Em vrias partes do planeta, a capacidade de os solos produzirem
alimentos vem diminuindo, e o nmero de pessoas que precisam ser alimentadas, aumen-
tando. Por todos esses motivos, promover um desenvolvimento global balanceado o nosso
grande desafio.
Para isso, sero necessrios novos conhecimentos e tecnologias para proteger o ambiente e,
paralelamente, garantir a produo de alimentos e biomassa a fim de atender s demandas da
sociedade. Assim, o estudo da cincia do solo nunca foi to importante para os agricultores,
silvicultores, engenheiros civis, eclogos e gestores de recursos naturais.
* N. de T.: As palavras e expresses que aparecem na Figura 1.1 podem ser traduzidas da seguinte forma:
Biodiesel: biodiesel; no smoking: proibido fumar; powered by soy biodiesel: funcionando base de biodiesel de soja;
printed with soy ink: impresso com tinta de soja.
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Captulo 1 Os Solos ao Nosso Redor 3
1.1 O SOLO COMO MEIO PARA O CRESCIMENTO

DAS PLANTAS
Em qualquer ecossistema, quer ele seja o quintal de sua casa, uma fazenda, uma flo- Vdeo sobre a germinao
resta ou uma bacia hidrogrfica local, os solos desempenham papis fundamentais das plantas:
(Figura 1.2). Em primeiro lugar, ele atua como meio de suporte para o crescimento http://plantsinmotion.bio.
das plantas. O solo proporciona o ambiente onde as razes podem crescer, fornecen- indiana.edu/plantmotion/
earlygrowth/germination/
do-lhes os nutrientes essenciais para a planta como um todo. As propriedades do germ.html
solo geralmente determinam a natureza da vegetao presente e, indiretamente, a
quantidade e a diversidade de animais (incluindo os humanos) que essa flora pode sustentar.
Quando pensamos nas florestas, pradarias, gramados e campos de cultivo que nos rodeiam,
geralmente imaginamos as partes areas das plantas (caules, ramos, folhas e flores), mas nos es-
quecemos das razes, em razo de estarem abaixo da superfcie do solo apesar de constiturem
metade do mundo vegetal. E, como as razes das plantas esto comumente fora do nosso campo
de viso, e talvez por isso sejam de difcil estudo, sabemos muito menos sobre as interaes
solo-ambiente que acontecem abaixo da superfcie do solo do que as que ocorrem acima dela
apesar de ambas serem de grande importncia para entend-las separadamente. Para comear,
vamos listar em resumo o que uma planta pode obter do solo no qual suas razes se proliferam:
Sustentao fsica gua Proteo contra toxinas
Ar Regulagem da temperatura Elementos nutrientes
Meio para o Sistema de reciclagem

crescimento das plantas de nutrientes e
dejetos orgnicos
Modicador
da atmosfera
SOLO Habitat para

os organismos
do solo
Sistema para
suprir e
puricar a gua
Meio para obras de engenharia
Figura 1.2 As muitas funes do solo podem ser agrupadas em seis papis ecolgicos vitais.
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A massa do solo fornece sustentao fsica, ancorando o sistema radicular para que a
planta no tombe. s vezes, o vento forte ou a neve pesada derruba uma planta cujo sistema
radicular teve seu crescimento restringido em razo de o solo ser raso ou devido a outras con-
dies adversas (Figura 1.3).
Para obter energia, as razes das plantas dependem do processo de respirao. E, j que
a respirao da raiz, assim como a nossa, consome oxignio (O2) e exala dixido de carbono
(CO2), uma importante funo do solo a aerao a qual permite que o CO2 saia e o O2 do
ar fresco entre na rizosfera. Essa aerao feita por meio da rede de poros do solo.
Os poros do solo tm outra funo igualmente importante: a de absorver a gua da chuva
e ret-la, de modo que ela possa ser aproveitada pelas razes das plantas. Quando as folhas das
plantas esto expostas luz solar, necessitam de um fluxo contnuo de gua que ser usado
na sua refrigerao, no transporte de nutrientes, na manuteno do turgor e na fotossntese.
Mas, como as plantas usam a gua de forma contnua, e na maioria dos lugares chove apenas
ocasionalmente, a capacidade de reteno de gua do solo essencial para a sobrevivncia da
planta. Um solo profundo pode armazenar gua em quantidade suficiente para permitir que
as plantas sobrevivam por muito tempo, mesmo em perodos de chuvas escassas (Figura 1.4).
O solo tambm controla as variaes de temperatura. Talvez voc se lembre de quando
escavava a terra do seu jardim, em uma tarde de vero, e percebia o quanto a superfcie do solo
estava quente e, apenas alguns centmetros abaixo, estava bem mais fria. A explicao para isso
que as propriedades isolantes do solo protegem a parte mais profunda do sistema radicular
das grandes oscilaes de temperatura que muitas vezes ocorrem na sua superfcie.
As substncias fitotxicas podem estar presentes nos solos como resultado da atividade
humana, ou podem ser produzidas pelas razes das plantas, micro-organismos ou, ainda, por
reaes qumicas naturais. Um solo em boas condies ir proteger as plantas das concentra-
es txicas de tais substncias por meio da ventilao de gases, da decomposio ou adsoro
de toxinas orgnicas ou, ainda, da supresso de organismos produtores de substncias txicas.
Por outro lado, alguns micro-organismos do solo produzem substncias estimuladoras do
crescimento que podem melhorar o vigor das plantas.
Os solos fornecem nutrientes minerais s plantas. Um solo frtil ir fornecer, continua-
mente, nutrientes de origem mineral dissolvidos em quantidades e propores relativas e ade-
quadas para um saudvel crescimento das plantas. Os nutrientes incluem elementos metlicos
como potssio, clcio, ferro e cobre, assim como elementos no metlicos como nitrognio,
fsforo, enxofre e boro. A planta extrai todos esses elementos da soluo do solo e incorpora a
maioria deles em milhares de diferentes compostos orgnicos que constituem os tecidos vege-
tais. Os animais, normalmente, obtm nutrientes minerais indiretamente do solo pela inges-
to de plantas. Em algumas circunstncias, comer solo significa satisfazer a necessidade que os
animais (incluindo o homem) tm de ingerir sais minerais (Quadro 1.1).
Dos 92 elementos qumicos que ocorrem naturalmente, 17 j foram compro-
Observe os elementos
essenciais na tabela vados como sendo elementos essenciais, o que significa que as plantas no podem
peridica interativa: crescer e completar seus ciclos de vida sem eles (Tabela 1.1). Os elementos essenciais
www.webelements.com utilizados pelas plantas em quantidades relativamente significativas so chamados de
macronutrientes; e aqueles usados em quantidades menores so conhecidos como
micronutrientes.
Alm dos nutrientes minerais essenciais mencionados, as plantas tambm podem usar
pequenas quantidades de compostos orgnicos dos solos. No entanto, a absoro dessas subs-
tncias no necessria para o crescimento normal das plantas. Os metablitos orgnicos,
enzimas e componentes estruturais que compem a matria seca das plantas consistem prin-
cipalmente em carbono, hidrognio e oxignio, que a planta obtm do ar e da gua (por meio
da fotossntese), e no do solo.
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Figura 1.3 Este solo raso e

encharcado no permitiu que
as razes das rvores cresces-
sem de forma suficientemente
profunda para evitar que elas
tombassem com o peso da
neve e a fora do vento do in-
verno. (Foto: cortesia de R. Weil)
Figura 1.4 Nesta savana

do leste da frica, uma fa-
mlia de elefantes africanos
encontra sombra sob a copa
de uma enorme rvore de
accia. A foto foi tirada em
meados de uma longa esta-
o seca, quando nenhuma
chuva havia cado durante
quase cinco meses. As ra-
zes das rvores esto ainda
utilizando a gua da estao
chuvosa anterior que foi ar-
mazenada a muitos metros
dentro do solo. O capim seco
tem sistema radicular raso e
j lanou sementes e morreu
ou permanece em um esta-
do dormente.
(Foto: cortesia de R. Weil)
As plantas podem ser cultivadas sem qualquer tipo de solo em solues nutritivas (um
mtodo denominado hidroponia); mas, nestas condies, mecanismos que cumpram as fun-
es de sustentao fsica para as plantas, exercidas pelo solo, devem ser includos nas casas
de vegetao onde se fazem os cultivos hidropnicos mantidos a um alto custo de tempo,
de energia e de prticas de manejo. Embora a produo hidropnica em pequena escala para
algumas plantas de alto valor comercial seja vivel, a produo mundial de alimentos e fibras,
bem como a manuteno dos ecossistemas naturais, sempre depender de milhes de quil-
metros quadrados de solos produtivos.
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QUADRO 1.1
Barro para o jantar?a
Voc provavelmente est pensando: Barro (ou me-

lhor, solo) para o jantar? Eca! Sabemos que existem
vrios pssaros, rpteis e mamferos conhecidos por
irem a lugares especficos para lamber a terra. Mas
h tambm a involuntria e acidental ingesto de solo
por seres humanos (especialmente crianas), o que as
expe s toxinas presentes no ambiente (Captulo 15).
Contudo, os mais sofisticados moradores dos pases
industrializados, inclusive antroplogos e nutricionis-
tas, acham difcil acreditar que algum possa, proposi-
tadamente, ingerir solo. No entanto, muitos registros
de documentaes cientficas sobre o assunto mos-
tram que vrias pessoas, rotineiramente, comem terra
em quantidades de 20 a 100 g por dia. O hbito da
geofagia (comer terra deliberadamente) comum
em sociedades to dspares como as da Tailndia, Figura 1.5 Barras de solo argiloso vendidos para
Turquia, as reas rurais do Estado do Alabama (EUA) consumo humano em um mercado em Kampala,
e a rea urbana de Uganda (Figura 1.5). Imigrantes Uganda. (Foto: cortesia de Peter W. Abrahams, University of
do sul da sia, no Reino Unido, trouxeram a prtica Wales, UK).
de comer terra para cidades como Londres e Birmin-
gham. Na verdade, os cientistas que estudam esse h- fcios gerados pela ingesto de terra, podemos citar:
bito sugerem que a geofagia seja um comportamento o fornecimento de nutrientes minerais (principalmen-
humano generalizado e normal. Crianas e mulheres te ferro), a desintoxicao de substncias venenosas
(especialmente quando grvidas) parecem mais pro- ingeridas (consultar o Captulo 8, sobre a adsoro
pensas geofagia do que homens adultos. Alm dis- pelas argilas), o alvio contra dores de estmago, a
so, pessoas pobres comem solo mais comumente do sobrevivncia em tempos de fome e tambm por pra-
que as da classe mdia. zer. Os geofagistas so conhecidos por se deslocarem
As pessoas com tendncia geofagia no comem a grandes distncias para satisfazerem seus desejos
um solo qualquer, mas um solo em particular, seja ele de comer determinado solo. Mas, antes que voc saia
uma argila endurecida de um ninho de cupins, um por a atrs de um cardpio base de solo, considere
solo esbranquiado do barranco de um rio ou, ain- os perigos da geofagia. Em primeiro lugar, ser difcil
da, a argila escura de certas camadas profundas do desenvolver o gosto por esse alimento. Alm dis-
solo. Essas pessoas, em diferentes lugares e circuns- so, h vrios inconvenientes em se ingerir solo (em
tncias, buscam tambm solos ricos em clcio; outras particular, o solo superficial): infeco por vermes
procuram solos com altos teores de argila ou solos parasticos; envenenamento por chumbo; desbalan-
vermelhos ricos em ferro. Curiosamente, ao contrrio ceamento de sais minerais (por causa da adsoro de
de muitos outros animais, os seres humanos raramen- alguns desses sais e liberao de outros) e desgaste
te comem solo para obter sal. Entre os vrios bene- prematuro dos dentes.
a
Este quadro baseado em um captulo do fascinante livro de Abrahams (2005) e em um artigo de reviso de literatura de
Stokes (2006).
1.2 O SOLO COMO REGULADOR DO ABASTECIMENTO

DE GUA
Para que possamos obter melhores resultados no que diz respeito qualidade dos nossos recur-
sos hdricos, devemos reconhecer que a maior parte da gua dos nossos rios, lagos, esturios e
aquferos transportada atravs do solo ou sobre sua superfcie. Imagine, por exemplo, uma
forte chuva caindo sobre as colinas ao longo de um rio. Se a chuva consegue se infiltrar no
solo, parte da gua pode nele ser armazenada e usada pelas rvores e outras plantas; a outra
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Tabela 1.1 Elementos essenciais para o crescimento das plantas e suas fontesa
As formas qumicas que as plantas mais comumente absorvem so mostradas entre parnteses, com o smbolo
qumico do elemento em negrito.
Micronutrientes: usados em
Macronutrientes: usados em quantidades quantidades relativamente pequenas
relativamente grandes (>0,1% do peso seco da planta) (<0,1% do peso seco da planta)
Principalmente do ar e da gua Principalmente dos slidos do solo Dos slidos do solo
Carbono (CO2) Ctions: Ctions:

Hidrognio (H2O) Clcio (Ca2+) Cobre (Cu2+)
Oxignio (O2, H2O) Magnsio (Mg2+) Ferro (Fe2+)
Nitrognio (NH4+) Mangans (Mn2+)
+
Potssio (K ) Nquel (Ni2+)
Zinco (Zn2+)
nions: nions:

Nitrognio (NO3 ) Boro (H3BO3, H4BO4)
Fsforo (H2PO4, HPO42) Cloro (Cl)
Enxofre (SO42) Molibdnio (MoO42)
a
Muitos outros elementos so absorvidos dos solos pelas plantas, mas no so essenciais para o crescimento delas (consulte Epstein
e Bloom, 2005).
parte pode infiltrar-se lentamente atravs das camadas do solo at chegar aos lenis fre-
ticos ou, finalmente, emergir nos mananciais (nascentes) que abastecem os rios durante
meses ou anos na forma de fluxos de base. Mesmo se a gua estiver contaminada, medida
que for penetrando nas camadas superiores do solo, ela vai sendo purificada por processos
nele atuantes, os quais removem muitas impurezas e eliminam possveis organismos cau-
sadores de doenas.
Agora, compare o cenrio anterior com outro em que o solo pouco profundo ou
impermevel, de maneira que a maior parte da gua da chuva no possa penetr-lo e, por
isso, escorre sobre sua superfcie morro abaixo, erodindo o solo e arrastando-o junto com
os detritos existentes sobre sua superfcie, na forma de enxurrada lamacenta que, ganhando
cada vez mais velocidade, desgua de uma vez s em um rio. Nota-se, ento, que o tipo de
solo e o sistema de manejo tm uma grande influncia sobre a pureza, bem como a quanti-
dade de gua que segue em direo aos sistemas aquticos. Para aqueles que vivem em uma
casa na zona rural perto de um terreno com drenos de um tanque sptico, o solo que atua
como um filtro purificador a principal barreira que se interpe entre as descargas do
vaso sanitrio e gua corrente da pia da cozinha!
1.3 O SOLO COMO RECICLADOR DE MATRIAS-PRIMAS

O que seria do nosso planeta se o solo no funcionasse como um reciclador? Sem o re-
aproveitamento dos nutrientes, as plantas e os animais teriam ficado sem alimentos h
muito tempo. O mundo provavelmente estaria coberto por uma camada de centenas de
metros de altura formada por resduos de plantas e cadveres de animais. Sem dvida, a
reciclagem um processo vital nos ecossistemas, seja nas florestas, fazendas ou cidades. O
sistema solo desempenha um papel fundamental nos importantes ciclos geoqumicos. Isso
porque o solo tem a capacidade de assimilar grandes quantidades de resduos orgnicos,
transformando-os no benfico hmus, que converte os nutrientes minerais (existentes nos
resduos) em formas que podem ser utilizadas pelas plantas e animais e devolve o carbono
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para a atmosfera como dixido de carbono, o qual, novamente, ir se tornar parte dos or-
ganismos vivos por meio da fotossntese das plantas. Alguns solos podem acumular grandes
quantidades de carbono na forma de matria orgnica, tendo assim um grande impacto sobre
as mudanas globais, como o to discutido efeito estufa (Sees 11.1 e 11.9).
1.4 O SOLO COMO AGENTE MODIFICADOR DA ATMOSFERA

Histrico da cincia da O solo interage de vrias maneiras com a camada de ar da Terra. Em locais onde o
mudana climtica: solo est seco, mal-estruturado e desnudo, suas partculas podem ser arrastadas pelos
www.aip.org/history/ ventos, fazendo com que grandes quantidades de poeira sejam adicionadas atmosfe-
climate/timeline.htm
ra. Isso reduz a visibilidade, aumenta os riscos para a sade humana devido inalao
do ar poeirento e tambm altera a temperatura do ar e de todo o planeta. O solo mido, bem-
-estruturado e coberto com vegetao pode impedir que o ar fique empoeirado. A evaporao
da umidade do solo uma importante fonte de vapor dgua para a atmosfera, pois altera a
temperatura e a composio do ar e influi nos padres climticos. Os solos tambm respiram,
ou seja, absorvem oxignio e outros gases, como o metano, enquanto liberam gases, como o
dixido de carbono e o xido nitroso. Essas trocas gasosas entre o solo e a atmosfera tm uma
significativa influncia na composio atmosfrica e no aquecimento global.
1.5 O SOLO COMO HABITAT PARA SEUS ORGANISMOS

Quando falamos em proteger os ecossistemas, a maioria das pessoas imagina uma velha floresta
Comunidades de plantas com a sua abundante vida selvagem, ou talvez um esturio com bancos de ostras e car-
e animais em solos de dumes de peixes. No entanto, os ecossistemas mais complexos e diversificados da Terra
pastagens: so, na realidade, os subterrneos! O solo no um mero conjunto de fragmentos de
www.blm.gov/nstc/soil/
rochas e resduos orgnicos. Um punhado de solo pode ser o lar de bilhes de organis-
index.html
mos, pertencentes a milhares de espcies. Mesmo em uma pequena quantidade de solo,
provvel que existam predadores, presas, produtores, consumidores e parasitas (Figura 1.6).
Como possvel que tanta diversidade de organismos viva e interaja em um espao to
pequeno? Uma explicao a enorme variedade de nichos e habitats mesmo em um solo de
aparncia uniforme. Alguns poros do solo esto preenchidos com gua na qual nadam or-
ganismos como nematoides, diatomceas e rotferos. Em outros poros maiores, cheios de ar
mido, minsculos insetos e caros podem estar rastejando. Algumas microzonas bem-aeradas
podem estar afastadas apenas poucos milmetros de locais com condies anxicas. Diferentes
pontos do solo podem estar enriquecidos com matria orgnica em decomposio, enquanto
alguns podem ser mais cidos, e outros ainda, mais bsicos. A temperatura, inclusive, pode
variar bastante de um local para outro do solo.
Os solos abrigam uma boa parte da complexa diversidade gentica da Terra. Assim como
o ar e a gua, eles so importantes componentes de um ecossistema muito mais vasto. No en-
tanto, somente em pocas mais recentes a qualidade do solo vem se tornando tema importan-
te nas discusses sobre a proteo ambiental, da mesma forma que a qualidade do ar e da gua.
1.6 O SOLO COMO MEIO PARA OBRAS DE ENGENHARIA

Edifcios modernos e Provavelmente, o solo o mais antigo e, certamente, um dos materiais de construo
histricos feitos de solo: mais usados em edificaes. Afinal, quase metade das pessoas no mundo vive em
www.eartharchitecture.org casas cuja matria-prima usada para construo a terra. As edificaes feitas de
materiais do solo variam das tradicionais casas de barro da frica (Prancha 79) s
modernas casas (para atender a propsitos ambientalistas) construdas com paredes de terra
batidaa partir de terra misturada com cimento e hidraulicamente compactadas (consulte o
link, na nota da margem lateral).
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Figura 1.6 O solo o lar

de uma grande variedade de
organismos, tanto os grandes
como os muito pequenos. Na
foto, uma centopeia (mos-
trada em tamanho real), um
predador relativamente gran-
de, est caando sua prxima
refeio que, provavelmente,
um dos muitos animais
menores que se alimentam
de restos de plantas mortas.
Terra firma (terra firme!). Isto o que costumamos pensar: o solo como sendo a base
firme e slida sobre a qual possvel caminhar, construir estradas e todos os tipos de edifica-
es. De fato, a maioria das construes se apoia no solo e necessita que ele seja escavado. In-
felizmente, como pode ser visto na Figura 1.7, alguns solos so menos estveis do que outros.
Assim, para que edificaes seguras sejam construdas sobre os solos (e com o material do solo)
necessrio conhecer muito bem a sua diversidade o que ser discutido, mais adiante, neste
captulo. Os projetos elaborados para leitos de estradas ou fundaes de edifcios podem ser
adequados para certo local, com um determinado tipo de solo, mas podem no ser apropria-
dos para outros, cujos solos tm outras caractersticas.
Trabalhar com solos naturais ou materiais escavados do solo no como trabalhar com
concreto ou ao. Propriedades como a capacidade de carga, a compresso, a resistncia ao cisa-
lhamento e a estabilidade so muito mais variveis e difceis de serem previstas para os solos do
que para os materiais de construo industrializados. O Captulo 4 apresenta uma introduo
a algumas propriedades relacionadas ao solo como matria-prima para obras de engenha-
ria. Muitas outras propriedades fsicas discutidas tero aplicao direta para esses usos. Por
exemplo, o Captulo 8 aborda a propriedade de expanso de certos tipos de argilas em solos.
Assim, o engenheiro civil deve estar ciente de que, quando os solos com argilas expansveis so
Figura 1.7 Um conhecimento mais de-

talhado acerca dos solos em que esta es-
trada foi construda poderia permitir aos
engenheiros a elaborao de um projeto
que redundasse em uma obra mais es-
tvel, evitando, assim, essa situao no
apenas dispendiosa, mas principalmente
perigosa. (Foto: cortesia de R. Weil)
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umedecidos, elas se expandem com fora suficiente para quebrar fundaes e pavimentaes.
Grande parte da informao sobre as propriedades e a classificao dos solos, que sero trata-
das em captulos posteriores, ser de grande valia para os profissionais que precisam planejar o
uso do solo como meio de construo ou escavao.
1.7 A PEDOSFERA COMO UMA INTERFACE AMBIENTAL

A importncia do solo como um corpo natural deriva em grande parte de seu papel de interface
entre as rochas (litosfera), o ar (atmosfera), a gua (hidrosfera) e os seres vivos (biosfera). Os
ambientes nos quais todos esses quatro elementos interagem so muitas vezes os mais comple-
xos e produtivos da Terra. Um esturio, onde as guas pouco profundas esto lado a lado com a
terra e o ar, um exemplo desse tipo de ambiente. Sua produtividade e complexidade ecolgica
superam em muito, por exemplo, os de uma fossa profunda do oceano (onde a hidrosfera
bastante isolada), ou a da alta atmosfera (onde as rochas e a gua tm pouca influncia sobre
ela). O solo, ou a pedosfera, pode ser visto como outro exemplo desse ambiente (Figura 1.8).
O conceito de solo como interface tem significados diferentes conforme a escala. Para a
escala de quilmetros, o solo canaliza a gua da chuva para os rios e transfere os elementos,
antes contidos nos minerais das rochas, para os oceanos. Ele tambm remove e adiciona gran-
des quantidades de gases atmosfricos, que influenciam significativamente o balano global
do dixido de carbono e do metano. Em uma escala de poucos metros (Figura 1.8b), o solo
forma a zona de transio entre a rocha dura e o ar, armazenando a gua em estado lquido e
o gs oxignio para serem usados pelas razes das plantas. Ele transfere os elementos minerais
das rochas da crosta terrestre para a sua vegetao, alm de tambm processar ou armazenar os
restos orgnicos de plantas e animais terrestres. Em uma escala de poucos milmetros (Figura
1.8c), o solo favorece a produo de diversos micro-habitats para micro-organismos que respi-
ram no ar ou na gua, conduzem gua e outros nutrientes para as razes das plantas e fornecem
superfcies e condutos para solues onde milhares de reaes bioqumicas so processadas.
Finalmente, na escala de alguns micrmetros, e at menor (menos de um milionsimo de
metro), o solo fornece superfcies ordenadas e complexas, tanto minerais como orgnicas, que
atuam como moldes para as reaes qumicas de interao da gua com os seus solutos. Suas
partculas minerais menores formam microzonas de cargas eletromagnticas que atraem tudo,
desde as paredes celulares de bactrias s protenas e aos grupos de molculas de gua. medi-
da que for lendo este livro, voc ver que as frequentes referncias cruzadas, entre um captulo
e outro, iro lembr-lo da importncia das escalas e das interfaces com a histria do solo.
1.8 O SOLO COMO UM CORPO NATURAL

Voc pode notar que este livro, por vezes, refere-se ao solo como o solo; s vezes, como
um solo e outras, como solos. Essas variaes da palavra solo referem-se a dois conceitos
distintos: solo como um material ou solos como corpos naturais. O solo pode ser entendido
como um material composto de minerais, gases, gua, substncias orgnicas e micro-organis-
mos. Algumas pessoas (normalmente no estudiosos do solo!) tambm se referem a esse mate-
rial como terra, inclusive dando a ele a conotao de sujeira, especialmente quando encon-
trado onde no bem-vindo (por exemplo, em suas roupas ou debaixo das suas unhas).
My friend, the soil;
Um solo um corpo tridimensional natural assim como uma montanha, um
entrevista com Hans Jenny: lago ou um vale. O solo uma coleo de corpos de solos, individualmente diferentes,
http://findarticles.com/p/ que cobrem a terra como a casca de uma laranja. No entanto, enquanto a casca
articles/mi_m0GER/ relativamente uniforme ao redor da laranja, o solo altamente varivel de um lugar
is_1999_Spring/
ai_54321347
para outro da Terra. Um desses corpos individuais (um solo) est para o solo assim
como uma rvore isolada est para toda a vegetao da Terra. Desse modo, possvel
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Figura 1.8 A pedosfera interfa-

ce dos mundos da rocha (litosfera),
do ar (atmosfera), da gua (hidros-
Atmosfera Biosfera
Gases: Plantas, animais, fera) e da vida (biosfera) pode ser
Dixido de carbono micro-organismos, interpretada com base em muitas
Oxignio Mat seus produtos escalas diferentes. Na escala de
Nitrognio olo e bi ria o e resduos quilmetros (a), o solo faz parte
s om
rg ssa
do
dos ciclos globais e da vida dos
n
a
Ar
ica
ecossistemas terrestres. Na escala
de metros (b), o solo forma uma
P art
lo
zona de transio entre a rocha
so
c u
as dura, abaixo, e a atmosfera, acima,
o
ad
l
do
Minerais em solo gu gua e atravs da qual uma zona de fluxos
rochas, argilas substncias
e sedimentos nela dissolvidas
de guas superficiais e subterr-
Litosfera Hidrosfera neas favorece o crescimento de
plantas e de outros organismos
vivos. Na escala de milmetros (c),
as partculas minerais formam o
Hidrosfera esqueleto do solo que define seus
(a) Biosfera espaos porosos alguns preen-
Atmosfera Litosfera chidos com ar e outros, com gua
nos quais vivem pequenas criatu-
Biosfera ras. Finalmente, nas escalas micro
Litosfera e nanomtrica (d), os minerais do
1m Sand
Areia Areia solo (litosfera) apresentam cargas
Solo Atmosfera (d) eltricas, superfcies reativas que
Hidrosfera
adsorvem gua e ctions dissolvi-
(gua subterrnea) Biosfera dos em gua (hidrosfera), gases (at-
mosfera), complexas macromolcu-
Litosfera Hidrosfera las de hmus e bactrias (biosfera).
(Rocha) 1 mm (Diagrama: cortesia de R. Weil)
(b) (c)
encontrar carvalhos, abetos e muitas outras espcies de rvores em uma floresta em particular,
assim como tambm se podem encontrar solos denominados Christiana franco-argilosa,
Sunnyside areia-franca, Elkton franco-siltosa* e outros tipos de solos em uma determinada
paisagem**.
Os solos so corpos naturais compostos de solo*** (o material que acabamos de descrever),
mais razes, animais, rochas, artefatos e muitos outros materiais. Se voc mergulhar um balde
em um lago, poder amostrar um pouco de sua gua. Da mesma maneira, escavando ou tra-
dando um buraco em um solo, voc poder retirar um pouco do material do solo. Dessa for-
ma, voc pode levar uma amostra de solo ou de gua a um laboratrio e analisar seu contedo,
mas ter que ir ao campo para estudar um solo ou um lago.
Na maioria dos lugares, a rocha exposta na superfcie da Terra se desintegrou e se alterou
para produzir uma camada de detritos inconsolidados que cobrem a rocha dura, no mete-
orizada. Essa camada no consolidada chamada de regolito e, em alguns lugares, varia de
* N. de T.: Cristhiana, Sunnyside e Elkton referem-se a nomes de sries de solos identificadas nos Estados Unidos.
As sries, na taxonomia pedolgica, so consideradas como equivalentes categoria de espcies, na taxonomia
biolgica; franco-argilosa, areia-franca e franco-sitosa referem-se ao nome da classe textural do horizonte mais su-
perficial do solo (Figura 4.4).
** N. de T.: Paisagem (landscape), neste livro, significa a extenso de territrio que se alcana em um lance de vista.
*** N. de T.: Aquilo a que os autores deste livro referem-se como solo (a soil), algumas vezes traduzimos como ma-
terial do solo nesta obra.
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praticamente nenhuma espessura (isto , rocha exposta ou aflorando) a dezenas de metros de

espessura. Em muitos casos, o material do regolito foi transportado por vrios quilmetros
do local da sua formao inicial e, ento, depositado sobre o substrato rochoso que ele agora
cobre. Assim, o todo, ou parte, do regolito pode ou no estar relacionado com a rocha hoje
existente sob ele. Onde a rocha subjacente se intemperizou in loco, ao ponto de se tornar su-
ficientemente solta para ser escavada com uma p, o termo saprolito usado (Prancha 11).
Por meio de seus efeitos fsicos e bioqumicos, os organismos vivos, como as bactrias, os
fungos e as razes das plantas, alteraram a parte superior do regolito e, em muitos casos, toda
a sua espessura. a, na interface entre os mundos da rocha, do ar, da gua e dos seres vivos,
que o solo se forma. A transformao das rochas e detritos inorgnicos em um solo vivo um
dos mais fascinantes fenmenos que a natureza nos apresenta. O regolito e o solo, embora ge-
ralmente fora do nosso campo de viso, podem ser vistos com frequncia em cortes de estradas
e outras escavaes.
Um solo o resultado de processos sintetizadores tanto construtivos como destrutivos. O
intemperismo das rochas e a decomposio de resduos orgnicos so exemplos de processos
destrutivos, enquanto a formao de novos minerais, como argilas e novos compostos orgni-
cos estveis, so exemplos de sntese. Talvez o resultado mais impressionante dos processos de
sntese seja a formao de camadas contrastantes chamadas de horizontes do solo. O desen-
volvimento desses horizontes na parte superior do regolito uma caracterstica nica do solo,
que o diferencia da sua poro mais inferior (Figura 1.9).
Os pesquisadores especializados em pedologia (pedlogos) estudam os solos como corpos
naturais, considerando as propriedades dos seus horizontes e as relaes entre os vrios solos
existentes em uma determinada paisagem. Outros estudiosos do solo, por vezes chamados de
edaflogos, encaram o solo como o habitat para seres vivos, especialmente as plantas. Para
ambos os tipos de estudo essencial analisar os solos em todas as escalas e em suas trs dimen-
ses (especialmente a dimenso vertical).
1.9 O PERFIL DO SOLO E SUAS CAMADAS (HORIZONTES)

Coloque no Google Os pedlogos costumam cavar um grande buraco, chamado de trincheira, geralmente
perfil do solo e depois at vrios metros de profundidade e de cerca de um metro de largura, a fim de expor
clique em Resultados de os horizontes do solo para estudo. A seo vertical, que expe um conjunto de ho-
Imagem.
rizontes no talude de tal trincheira, chamada de perfil do solo. Cortes de estradas
e outras escavaes j efetuadas podem expor os perfis de solo e servem como janelas para
vermos a dimenso vertical do solo. Em uma escavao deixada aberta por algum tempo, os
horizontes so muitas vezes obscurecidos pelo material do solo de horizontes superiores que
foi transportado para baixo, cobrindo os horizontes inferiores do perfil que estava exposto. Por
essa razo, os horizontes podem ser visualizados mais nitidamente se alguns centmetros desses
cortes de estrada forem raspados, para melhor exposio dos horizontes do solo. A observao
de como os solos variam de um lugar para o outro, quando expostos em cortes de estrada,
pode adicionar novos e fascinantes aspectos a uma viagem. Depois de ter aprendido a inter-
pretar os diferentes horizontes (Captulo 2), os perfis de solo podem orient-lo sobre possveis
problemas quanto ao uso da terra, bem como lhe mostrar muita coisa sobre o ambiente e o
histrico pedolgico de uma regio. Por exemplo, os solos desenvolvidos em uma regio de
clima rido tero horizontes muito diferentes daqueles desenvolvidos em uma regio mida.
Os horizontes que constituem um solo podem variar em espessura e ter limites um tanto
irregulares, mas geralmente so paralelos superfcie do terreno. Esse alinhamento esperado
porque a diferenciao do regolito em horizontes bem definidos em grande parte o resultado
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Horizonte O
Horizonte A
Solum
Horizonte B
Regolito
Horizonte C
Rocha
matriz
Figura 1.9 Posies relativas do regolito, seu solo e sua rocha matriz subjacente. Note que o solo uma parte do
regolito e que os horizontes A e B fazem parte do solum (do latim, solo ou terra). O horizonte C a parte do re-
golito subjacente ao solum, mas sua parte superior pode estar sendo lentamente transformada em solo. s vezes, o
regolito to delgado que todo ele pode ter sido transformado em solo; neste caso, o solo permanece diretamente
assentado sobre a rocha. (Foto: cortesia de R. Weil)
de interferncias da interface solo-atmosfera, como a da gua, do ar, da radiao solar e do ma-

terial vegetal. Uma vez que o intemperismo do regolito ocorre primeiro na superfcie e opera
de cima para baixo, suas camadas superiores so mais diferentes, enquanto as mais profundas
so mais semelhantes ao regolito original, tambm chamado de material de origem do solo.
Em lugares onde o regolito foi originalmente bastante uniforme em composio, o material
abaixo do solo pode ter uma composio semelhante ao material do qual o solo se originou.
Em outros casos, o material de origem foi um regolito transportado a longas distncias pelo
vento, pela gua ou pelas geleiras e depositado sobre um material diferente. Nesse caso, o ma-
terial do regolito que se encontra abaixo de um solo pode ser bem diferente daquele em que a
camada superior do solo se formou.
Em ecossistemas intactos, especialmente florestas, os materiais orgnicos formados a par-
tir de folhas cadas e outros restos de plantas e animais tendem a se acumular na superfcie.
Nessas condies, eles esto em diferentes estgios de decomposio e transformaes fsicas e
bioqumicas, de modo que as camadas mais antigas de materiais parcialmente decompostos se
situam sob os restos recm-adicionados. O conjunto dessas camadas orgnicas encontradas na
superfcie do solo designado como horizontes O.
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Os animais do solo e a gua que nele se infiltra deslocam alguns desses materiais org-
nicos para baixo para se misturarem s partculas minerais do regolito. Estes, por sua vez,
juntam-se decomposio de restos de razes de plantas para formarem materiais orgnicos
que escurecerem a camada mineral mais superior. Alm disso, uma vez que o intemperismo
tende a ser mais intenso perto da superfcie, em muitos solos as camadas mais superiores
perdem, por lixiviao, para os horizontes situados mais abaixo, parte de sua argila ou de
outros produtos de intemperismo. Dessa forma, os horizontes A so as camadas mais pr-
ximas da superfcie onde dominam partculas minerais que foram escurecidas devido ao
acmulo de matria orgnica.
Um horizonte mais superficial e enriquecido com matria orgnica , por vezes, chamado
de solo superficial. Os horizontes mais superficiais, de 12 a 25 cm de espessura, quando so
arados e cultivados, se modificam para formar uma camada arvel. Em muitos solos, a maior
parte das razes mais finas que alimentam as plantas encontrada na camada mais superficial
ou camada arvel do solo. s vezes, alguns comerciantes removem a camada arvel de um
determinado local e a vendem ou empilham esse solo para posterior utilizao no plantio de
gramados ou arbustos ao redor de edifcios recm-construdos (Prancha 44).
Alguns solos que so muito intemperizados e lixiviados possuem, geralmente logo abaixo
do A, outro horizonte que no tem acmulo de matria orgnica designado como horizon-
te E (Figura 1.10).
As camadas subjacentes aos horizontes A e O contm relativamente menos materiais or-
gnicos do que os horizontes mais prximos da superfcie. Quantidades variveis de argilas
silicatadas, xidos de ferro e de alumnio e gesso (ou carbonato de clcio), podem se acumular
nesses horizontes subsuperficiais. Esses materiais que se acumulam podem ter sido levados
para baixo dos horizontes que os sobrepem, ou podem ter sido formados in situ por meio dos
processos de intemperismo. Essas camadas subjacentes (por vezes referidas como subsolo) so
os horizontes B (Figura 1.10).
Muitas vezes, as razes das plantas e os micro-organismos se estendem at abaixo do ho-
rizonte B, especialmente em regies midas, causando mudanas qumicas na gua do solo,
algum intemperismo bioqumico do regolito e a formao do horizonte C, que a parte do
perfil do solo menos intemperizada.
Em alguns perfis de solo, os horizontes que os compem so muito diferentes em relao
cor e tm transies ntidas que podem ser vistas facilmente at mesmo por observadores inex-
perientes. Em outros solos, as mudanas de cor entre os horizontes podem ser muito graduais,
e os seus limites, mais difceis de serem identificados. A delimitao dos horizontes presentes
em um perfil do solo, muitas vezes, requer um exame cuidadoso, utilizando-se todos os nossos
sentidos. O pedlogo, alm de ver as cores de um perfil, pode tatear, cheirar e ouvir o solo
(como exemplificado no Quadro 4.1), bem como realizar testes qumicos para distinguir os
horizontes a presentes. No Quadro 1.2 h um relato salientando a importncia dos vrios
horizontes do solo.
1.10 O SOLO: UMA INTERFACE DE AR, MINERAIS,

GUA E VIDA
J mencionamos que o regolito encontra a atmosfera e os mundos do ar, da rocha, da gua e
dos seres vivos com os quais est interligado. por isso que os quatro principais componen-
tes do solo so: o ar, a gua, os minerais e a matria orgnica. As propores relativas desses
quatro componentes influenciam muito o comportamento e a produtividade dos solos. Em
um solo, esses quatro componentes esto misturados em complexos padres; no entanto, a
proporo de volume de solo ocupado com cada componente pode ser representada em um
grfico de pizza simples. A Figura 1.12 mostra as propores aproximadas (em volume) dos
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Figura 1.10 Os horizontes comeam a se dife-

renciar medida que os materiais so adicionados
Matria parte superior do perfil e outros materiais so
orgnica O translocados para zonas mais profundas. Sob certas
condies, normalmente associadas com vegetao
A de floresta e alta pluviosidade, h a formao de um
horizonte E lixiviado, entre o A rico em matria org-
nica e o B. Se ocorrer chuva suficiente, sais solveis
sero carregados para a poro inferior do perfil
do solo, por vezes at as guas subterrneas. Em
muitos solos faltam um ou mais dos cinco horizontes
Argilas E aqui ilustrados.
xidos
Carbonatos
Sais
C
componentes encontrados em um horizonte superficial de um solo de textura franca, em boas

condies para o crescimento da planta. primeira vista, apesar de um punhado de terra
poder parecer algo slido, necessrio considerar que apenas cerca de metade do seu volume
composta de resduos slidos (minerais e orgnicos); a outra metade constituda por poros
preenchidos com ar ou gua. Geralmente, a maior parte do material slido constituda de
matria mineral derivada das rochas da crosta terrestre. Apenas cerca de 5% do volume desse
solo ideal consiste de matria orgnica. No entanto, a influncia desse componente orgnico
nas propriedades do solo geralmente muito maior do que sua pequena proporo poderia
sugerir. Uma vez que a matria orgnica muito menos densa do que a mineral, a primeira
contribui apenas com 2% do peso do solo.
Os espaos entre as partculas de material slido so to importantes para um solo quanto
os prprios slidos. nesses poros que o ar e a gua circulam, as razes crescem e os seres mi-
croscpicos vivem. Afinal, as razes das plantas precisam de ar e gua. Para uma condio de
timo crescimento para a maioria das plantas, o espao poroso ser igualmente dividido entre
os dois, com 25% do volume de solo constitudo de gua e os restantes 25%, de ar. Se houver
muito mais gua do que isso, o solo ficar encharcado. Se muito menos gua estiver presente,
as plantas vo sofrer com a seca. As propores relativas de gua e ar de um solo, caracteristi-
camente, variam muito medida que a gua adicionada ou retirada. Solos com muito mais
do que 50% do seu volume constitudo de slidos so propensos a serem muito compactados,
afetando o bom desenvolvimento das plantas. Em comparao com as camadas mais superfi-
ciais do solo, as mais profundas tendem a conter menos espao poroso total e matria orgnica
e tambm uma maior proporo de poros pequenos (microporos), que podem ser preenchidos
com gua, em vez de ar.
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QUADRO 1.2
Usando informaes do perfil do solo como um todo
Os solos so corpos tridimensionais, e todas as par- Por outro lado, igualmente importante no limi-
tes de seus perfis participam de importantes proces- tar a nossa ateno para a poro mais superficial e
sos dos ecossistemas. Dependendo do tipo de estudo de mais fcil acesso do solo, j que muitas das suas
aplicado a finalidades prticas, a informao necess- propriedades s podem ser identificadas nas camadas
ria para tomar decises sobre o manejo adequado da mais profundas. Os problemas referentes ao cresci-
terra deve se basear nas camadas (horizontes) do solo: mento das plantas esto muitas vezes relacionados
tanto a mais superficial (por vezes to delgada quanto com as condies inspitas que restringem a pene-
o primeiro ou o segundo centmetro mais superficial), trao de razes nos horizontes B ou C. Da mesma
como a mais profunda (por vezes to espessa como forma, o grande volume dessas camadas mais profun-
todo o saprolito) (Figura 1.11). das pode controlar a quantidade de gua disponvel
Por exemplo, os primeiros centmetros da parte no solo para as plantas. Para efeito da identificao
mais superior do solo muitas vezes detm as chaves ou mapeamento de diferentes tipos de solos, as pro-
para o entendimento sobre o crescimento das plantas priedades dos horizontes B so muitas vezes funda-
e a diversidade biolgica, bem como certos processos mentais. Esta no somente a zona de importantes
hidrolgicos. Na interface solo-atmosfera, os seres vi- acmulos de argilas, mas as camadas mais prximas
vos so mais numerosos e diversificados. Grande par- da superfcie do solo tambm so mais suscetveis de
te das rvores de florestas dependem desta delgada rpidas alteraes pelo manejo da terra e pela ero-
zona para a absoro de nutrientes pelo denso manto so do solo; por isso no costumam ser consideradas
de razes finas que a crescem. As condies fsicas como uma fonte confivel de informaes para a clas-
dessa fina camada superficial pode tambm determi- sificao dos solos.
nar se a chuva vai se infiltrar ou escoar sobre a superf- Nos regolitos profundamente intemperizados, os
cie de uma encosta. Determinados poluentes, como o horizontes C mais inferiores e o saprolito desempe-
chumbo dos gases dos escapamentos de veculos de nham papis importantes. Essas camadas, geralmen-
uma estrada, tambm esto concentrados nessa zona. te em profundidades abaixo de 1 ou 2 m (e muitas
Para muitos tipos de investigaes sobre o solo, ser vezes atingindo profundidades de 5 a 10 m), afetam
necessrio amostrar estes poucos centmetros da por- grandemente a aptido dos solos para a maioria dos
o superior parte, de forma que importantes condi- usos urbanos nos quais so necessrias construes
es no sejam negligenciadas. ou escavaes. O bom funcionamento de sistemas de
tratamento de esgoto no local (tanques spticos)
e a estabilidade das fundaes de edificaes
Aumento da importncia de cada aplicao so muitas vezes determinados pelas proprieda-
0 0 des do regolito presente nessas profundidades.
A Da mesma forma, os processos que controlam o
movimento de poluentes para as guas subterr-
B
neas ou o desgaste de materiais geolgicos po-
dem ocorrer em profundidades de muitos metros.
1
Essas camadas profundas tambm tm grandes
influncias ecolgicas porque, embora a intensi-
Profundidade do solo (m)
dade da atividade biolgica de plantas e razes

possa ser bastante baixa, o impacto total pode
2 C ser grande, como resultado do enorme volume
de solo que pode estar envolvido. Isso espe-
Diversidade biolgica
e crescimento das cialmente verdadeiro para sistemas florestais em
3 plantas climas quentes.
Feies pedolgicas e
classificao dos solos
4
Uso da terra para
urbanizao, proteo
Figura 1.11 Informaes importantes em relao
das guas subterrneas s diferentes funes e aplicaes de solos podem
R e intemperismo das ser obtidas ao estudarmos as diferentes camadas
rochas do perfil do solo. (Diagrama: cortesia de R. Weil)
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Figura 1.12 Composio, em vo-

lume, do horizonte mais superficial
de textura franca, quando apresenta
boas condies para o crescimento
das plantas. A linha tracejada entre a
Ar
2030% gua e o ar indica que as propores
desses dois componentes variam
Espao Mineral
poroso 45% medida que o solo se torna mais
Slidos
do solo
mido ou seco. No entanto, uma
gua proporo quase igual de ar e gua
2030% geralmente ideal para o crescimento
Matria
orgnica
das plantas.
5%
1.11 OS COMPONENTES MINERAIS (INORGNICOS)

DO SOLO
Com exceo dos solos orgnicos, a maior parte do arcabouo slido do solo com- Microfotografias
posta de partculas minerais. As maiores partculas do solo pedras (ou calhaus), cas- eletrnicas e outras
calhos e areias grossas so, geralmente, fragmentos de rocha formados por vrios mi- imagens de partculas de
nerais diferentes. Partculas menores costumam ser constitudas de um nico mineral. argila:
www.minersoc.org/pages/
Excluindo, por enquanto, os maiores fragmentos de rocha, como pedras e cas- gallery/claypix/index.html
calhos, as partculas do solo variam em tamanho ao longo de quatro ordens de gran-
deza: de 2,0 mm at menos do que 0,0002 mm de dimetro. As partculas de areia so sufi-
cientemente grandes (2,0 a 0,05 mm) para serem vistas a olho nu e sentidas ao tato quando
friccionadas entre os dedos; elas no aderem umas s outras e, portanto, no produzem a
sensao de pegajosidade. As partculas de silte (0,05 a 0,002 mm) so muito pequenas para
serem vistas sem um microscpio ou sentidas individualmente, de modo que o silte macio,
mas no pegajoso, mesmo quando molhado. As argilas so as menores partculas minerais
(<0,002 mm) e aderem umas s outras, formando uma massa pegajosa quando molhada e tor-
res duros quando secas. As menores partculas de argila (<0,001 mm) (e partculas orgnicas
de tamanho similar) tm propriedades coloidais e podem ser vistas apenas com o auxlio de
um microscpio eletrnico. Por causa de seu tamanho extremamente pequeno, as partculas
coloidais possuem uma grande quantidade de rea superficial por unidade de massa. Uma vez
que a superfcie dos coloides do solo (tanto os minerais como os orgnicos) apresenta cargas
eletromagnticas que atraem ons positivos e negativos, bem como gua, esta frao do solo
a sede da maior parte das suas atividades fsico-qumicas (Captulo 8).
Textura do solo
A proporo de partculas, de acordo com esses limites de diferentes tamanhos, descrita
como textura do solo. Termos como arenosa, argila-siltosa, argilosa e franca so usados para
identificar a textura do solo a qual tem uma profunda influncia sobre diversas propriedades
do solo e afeta a aptido de um solo em relao maioria de seus usos. Para entender o quanto
a textura interfere nas propriedades do solo, imagine primeiro tomar um banho de sol em
uma praia arenosa (com areia solta) e, em seguida, em uma praia argilosa (com lama pegajosa).
Para prever o efeito da argila no comportamento de um solo, necessrio conhecer os
tipos de argilas, bem como a quantidade presente. Como os responsveis pela construo de
casas e pelo traado das rodovias sabem muito bem, os solos contendo determinadas argilas
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de alta atividade fazem com que qualquer de seus materiais, com o qual vo trabalhar, seja
instvel uma vez que eles expandem quando molhados e contraem quando secos. Essa ex-
panso e contrao podem facilmente rachar fundaes e causar o colapso das fundaes que
sustentam as paredes. Essas argilas tambm podem se tornar extremamente pegajosas e difceis
de se trabalhar quando esto molhadas. Em contraste, as argilas de baixa atividade, formadas
em diferentes condies, podem ser muito estveis e fceis de serem trabalhadas. Aprender
sobre os diferentes tipos de minerais das argilas nos ajudar a entender as muitas diferenas
fsicas e qumicas existentes entre os solos das vrias partes do mundo (Quadro 1.3).
Estrutura do solo
Partculas de areia, silte e argila podem ser imaginadas como os blocos de construo a partir
dos quais o solo montado. A maneira como esses blocos esto posicionados chamada de
estrutura do solo. As partculas individuais podem permanecer relativamente independentes
umas das outras, mas mais comumente se organizam em agregados de diferentes tamanhos de
partculas, os quais podem assumir a forma de grnulos arredondados, blocos, placas planas
ou outras formas. A estrutura do solo (ou a forma como as partculas so organizadas em con-
junto) to importante quanto a sua textura (quantidades relativas de diferentes tamanhos
de partculas) em relao ao movimento da gua e do ar nos solos. Tanto a estrutura como a
textura influenciam, significativamente, muitos processos que ocorrem no solo, incluindo o
crescimento das razes das plantas.
1.12 A MATRIA ORGNICA DO SOLO

A matria orgnica do solo consiste em uma grande variedade de substncias orgnicas (ou
carbonceas), incluindo os organismos vivos (ou biomassa do solo), restos de organismos que
em algum momento ocuparam o solo e compostos orgnicos produzidos pelo metabolismo
atual e passado ocorrido no solo. Os restos de plantas, animais e micro-organismos so conti-
nuamente decompostos no solo e novas substncias so sintetizadas por outros micro-organis-
mos. Ao longo do tempo, a matria orgnica removida do solo na forma de CO2 produzido
pela respirao dos micro-organismos. Por causa de tal perda, repetidas adies de resduos de
novas plantas e/ou de origem animal so necessrias para manter a matria orgnica do solo.
Sob condies que favorecem mais a produo das plantas do que a sua decomposio
microbiana, grandes quantidades de dixido de carbono atmosfrico utilizado pelas plantas na
fotossntese so sequestrados nos abundantes tecidos das plantas que, com o tempo, tornam-
-se parte da matria orgnica do solo. Uma vez que o dixido de carbono uma das principais
causas do efeito estufa, que est aquecendo o clima da Terra, o equilbrio entre o acmulo de
matria orgnica do solo e sua perda por meio da respirao microbiana tem implicaes glo-
bais. Na verdade, mais carbono armazenado nos solos do mundo do que o combinado em
toda a biomassa de plantas e a atmosfera.
Mesmo assim, a matria orgnica constituda por apenas uma pequena parte da massa
de um solo caracterstico. Em peso, a camada superficial dos solos bem drenados comumen-
te contm de 1 a 6% de matria orgnica. O contedo de matria orgnica dos horizontes
subsuperficiais ainda menor. No entanto, a influncia da matria orgnica nas propriedades
do solo e, consequentemente, no crescimento das plantas, muito maior do que esse baixo
percentual indicaria (ver tambm o Captulo 11).
A matria orgnica une as partculas minerais em uma estrutura com agregados granulares
que a grande responsvel pela consistncia solta e de fcil manejo em solos produtivos. Parte
da matria orgnica do solo, que especialmente eficaz na estabilizao desses agregados, con-
siste em certas substncias aglutinantes, produzidas por vrios organismos do solo, incluindo
as razes das plantas (Figura 1.15).
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QUADRO 1.3
Observando os solos na vida diria
Os seus estudos sobre o solo podem ser aperfeioa- de anlises do solo encontrado em sapatos, pneus ou
dos se voc prestar ateno aos vrios contatos dirios ferramentas usadas no local do delito.
com muitos solos, cujas influncias passam desperce- Outras pistas da presena de certos tipos de solos
bidas pela maioria das pessoas. Quando voc cavar podem ser encontradas ainda mais perto de sua resi-
um buraco para plantar uma rvore ou construir uma dncia. A prxima vez que voc trouxer para casa aipo
cerca, observe as diferentes camadas de solo encon- ou alface do supermercado, olhe com cuidado para os
tradas e o aspecto de cada uma delas. Se voc passar restos de solo grudados nas razes do caule ou nas fo-
por um canteiro de obras, ter a chance de observar os lhas (Figura 1.14). Esfregue este solo entre o polegar e
horizontes expostos pelas escavaes. Uma viagem de o indicador. Uma terra lisa e muito escura pode indicar
avio uma tima oportunidade para observar como que a alface foi cultivada em solo orgnico, como os
a paisagem dos solos varia entre as zonas climticas. existentes no Estado de Nova York ou no sul da Flri-
Se voc estiver voando durante o dia, escolha um as- da (EUA). Um solo marrom, que produz uma sensao
sento janela. Procure identificar a forma externa de suave e apenas ligeiramente spera, mais caracters-
cada solo nos campos arados, considerando se voc tico da regio produtora da Califrnia, enquanto uma
est viajando na primavera ou no outono (Figura 1.13). cor clara e de sensao de areia grossa comum em
Solos podem lhe dar pistas para compreender produtos originrios das regies produtoras de hor-
como funcionam os fenmenos naturais que ocorrem talias do sul da Gergia ou do norte da Flrida. Em
ao seu redor. Se estiver passeando ao longo de um um saco de feijo, voc pode se deparar com alguns
riacho, preste ateno no seu fundo ou nos bancos pedaos de terra que, por serem do mesmo tamanho
arenosos e use uma lupa de bolso para examinar a do feijo, permaneceram aps o processo de limpeza.
areia neles depositada. Ela pode conter minerais no Muitas vezes, esse solo de cor escura e textura mui-
encontrados em rochas e solos locais, mas que se ori- to pegajosa, proveniente da rea central do Estado
ginaram de muitos quilmetros rio acima. Quando de Michigan, onde uma grande parte do feijo dos
lavar o seu carro, veja se a lama dos pneus e do para- Estados Unidos cultivada.
-lama tem cor e consistncia diferentes das dos solos Considere que voc tem boas oportunidades para
existentes perto de sua casa. Ser que a sujeira do observar o solo tanto sob escalas maiores, com senso-
seu carro pode lhe dizer por onde voc andou dirigin- res remotos, at as menores e microscpicas. medi-
do? Investigadores forenses tm sido orientados pe- da que aprender mais sobre o solo, voc ir, sem dvi-
los pedlogos em seu trabalho de localizar vtimas de da, ser capaz de perceber mais exemplos de como ele
crimes ou na identificao de um criminoso por meio est presente em vrias situaes de sua vida.
Figura 1.13 Os corpos de solo com cores claras e Figura 1.14 O solo escuro e lamacento, grudado na
escuras podem ser vistos a partir de um avio, sobre- base deste talo de aipo indica que ele foi cultivado
voando a regio central do Texas (EUA), e refletem em solos orgnicos, provavelmente do Estado de
as diferenas na drenagem e no relevo da paisagem. Nova York (EUA). (Foto: cortesia de R. Weil)
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A matria orgnica tambm aumenta a quantidade de gua que um solo pode reter,
bem como a proporo de gua disponvel para o crescimento das plantas (Figura 1.16).
Alm disso, a matria orgnica uma importante fonte dos nutrientes fsforo e enxofre,
alm de ser a principal fonte de nitrognio para a maioria dos vegetais. medida que a
matria orgnica do solo se decompe, esses elementos nutrientes, que esto presentes em
compostos orgnicos, so liberados como ons solveis que podem ser absorvidos pelas
razes das plantas. Finalmente, a matria orgnica, incluindo os resduos de plantas e ani-
mais, o principal alimento para abastecer de carbono e energia os organismos do solo.
Sem ela a atividade bioqumica, to essencial para o funcionamento do ecossistema, quase
se estagnaria.
O hmus, geralmente de cor preta ou marrom, um conjunto de compostos orgnicos
complexos que se acumulam no solo porque so relativamente resistentes decomposio. Da
mesma forma que a argila, ele uma frao coloidal da matria mineral do solo. Por causa de
suas superfcies com cargas eltricas, tanto o hmus como a argila atuam como ligantes entre
as partculas maiores do solo e, por isso, ambos tm um papel importante na formao da sua
estrutura. As cargas na superfcie do hmus, como as da argila, atraem e mantm tanto os
ons de nutrientes como as molculas de gua. No entanto, grama por grama, a capacidade do
hmus em reter nutrientes e gua muito maior do que a da argila. Alm disso, uma peque-
na quantidade de hmus pode aumentar extremamente a capacidade do solo de promover o
crescimento das plantas.
1.13 A GUA DO SOLO: UMA SOLUO DINMICA

A gua de vital importncia para o funcionamento ecolgico dos solos. A presena de gua
essencial para a sobrevivncia e o crescimento de plantas e de outros organismos do solo.
Por ser, muitas vezes, um reflexo de fatores climticos, o regime de umidade do solo um dos
principais condicionantes da produtividade dos ecossistemas terrestres, incluindo os sistemas
agrcolas. O movimento da gua e das substncias nela dissolvidas atravs do perfil do solo
de grande importncia para a qualidade e a quantidade dos recursos hdricos locais e regio-
nais. A gua que se move atravs do regolito tambm uma importante fora motriz para a
formao do solo.
Figura 1.15 esquerda: a matria orgnica abundante, incluindo a das razes das plantas, ajuda a criar condies
fsicas favorveis para o crescimento das plantas superiores, bem como o dos micrbios. direita: em contraste, solos
pobres em matria orgnica, especialmente se ricos em silte e argila, so muitas vezes compactos e no adequados
para um timo crescimento das plantas. (Fotos: cortesia de N. C. Brady)
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Solo com alto teor Solo com baixo teor

de matria orgnica de matria orgnica
Figura 1.16 Solos com contedo mais elevado de matria orgnica tm maior capacidade de
reteno de gua do que os com pouca matria orgnica. Em ambos os recipientes, o solo tem
a mesma textura, mas o da direita tem menos matria orgnica. A mesma quantidade de gua
foi adicionada em cada recipiente. A profundidade de penetrao da gua foi menor no solo
com maior concentrao de material orgnico ( esquerda), devido sua maior capacidade de
reteno de gua. Foi necessria uma maior quantidade de material de solo com pouca matria
orgnica para que a mesma quantidade de gua pudesse ser mantida. (Foto: cortesia de N. C. Brady)
A gua retida dentro dos poros do solo com diferentes graus de tenacidade, dependendo
da sua quantidade presente e do tamanho dos poros. A atrao entre a gua e a superfcie das
partculas do solo limita fortemente a capacidade de a gua fluir.
Quando o teor de umidade do solo ideal para o crescimento da planta (Figura 1.12), a
gua pode se mover no solo por intermdio dos poros de grande e mdio porte e assim ser fa-
cilmente utilizada pelas plantas. No entanto, quando uma planta cresce, suas razes removem
primeiro a gua dos poros maiores. Quando isso acontece, esses poros detm apenas ar, e a
gua remanescente permanece apenas nos poros de tamanho intermedirio ou menor. Nesses
poros menores, ela permanece to fortemente retida nas superfcies de partculas que as razes
das plantas no podem retir-la. Consequentemente, nem toda a gua do solo ficar disponvel
s plantas.
Soluo do solo
Uma vez que a gua do solo no se encontra em estado puro, porque contm centenas de
substncias inorgnicas e orgnicas nela dissolvidas, ela deve ser mais precisamente chamada
de soluo do solo. Os slidos do solo, principalmente as diminutas partculas coloidais or-
gnicas e inorgnicas (argila e hmus), liberam elementos nutrientes para a soluo do solo,
a partir da qual eles so absorvidos pelas razes das plantas. Essa soluo tende a resistir a alte-
raes na sua composio, mesmo quando alguns compostos so adicionados ou removidos
do solo. Essa capacidade de resistir mudana denominada capacidade tampo do solo
e depende quimicamente de muitas reaes biolgicas, incluindo a atrao e a liberao de
substncias por partculas coloidais (Captulo 8).
Muitas reaes qumicas e biolgicas dependem dos nveis relativos de ons de hidrognio
(H ) e hidroxila (OH-) na soluo do solo, que so comumente determinados medindo-se o
+
pH do solo. O pH uma escala logartmica usada para expressar o grau de acidez ou alcalini-
dade do solo (Figuras 1.17 e 1.18). Ele considerado uma varivel-chave em qumica do solo
e de grande importncia para quase todos os aspectos da cincia do solo.
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1.14 O AR DO SOLO: UMA MISTURA VARIVEL DE GASES

Aproximadamente metade do volume do solo composto por poros de tamanhos variados
(Figura 1.12), que so preenchidos com gua ou ar. Quando a gua penetra no solo, ela
desloca o ar de alguns dos poros; portanto, o teor de ar de um solo inversamente propor-
cional ao seu contedo de gua. Se pensarmos na rede de poros do solo como sendo o seu
sistema de ventilao, conectando seus espaos vazios com a atmosfera, podemos entender
que, quando os poros so preenchidos com a gua em excesso, esse sistema de ventilao
fica obstrudo. Pense em como o ar se tornaria abafado se os dutos de ventilao de uma
sala de aula ficassem entupidos. J que o oxignio no poderia entrar na sala, nem o dixi-
do de carbono sair, o ar dentro dessa sala logo se tornaria pobre em oxignio e enriquecido
em dixido de carbono e vapor dgua, devido respirao (inalao e exalao) das pessoas
a presentes. Um efeito similar acontece em um poro do solo preenchido com ar, rodeado
Figura 1.17 Diagrama representativo

da acidez, neutralidade e alcalinidade.
Na neutralidade (pH 7), uma soluo
tem seus ons H+ e OH equilibrados, e
seus respectivos nmeros so os mes-
mos. A pH 6, a quantidade de ons H+ +
10 vezes maior, enquanto os ons OH
correspondem a apenas um dcimo do
inicial; portanto, a soluo cida, ha-
vendo 100 vezes mais ons H+ presentes
do que ons OH. Em condies de pH
8, o inverso verdadeiro: os ons OH
H cida
OH

H OH
+
Neutra

H
OH
+
Alcalina
so 100 vezes mais numerosos do que pH = 6,0 pH = 7,0 pH = 8,0
os ons H+. Por isso, uma soluo com
pH 8 alcalina.
Neutralidade
Acidez Alcalinidade
Muito forte
Moderada
Moderada
Neu-
Forte
Forte
Leve
Leve
Extremo trali- Muito forte

dade
3 4 5 6 7 8 9 10 11
pH extremo Faixa de pH S atingido por
comum para Faixa de pH
para solos solos minerais
solos minerais comum para
orgnicos alcalinos
de regies solos minerais
cidos e
midas de regies ridas
solos cidos-
-sulfatados Faixa mxima de pH para a
(tiomrficos) maioria dos solos minerais
Figura 1.18 Faixa extrema de pH para a maioria dos solos minerais e faixas comumente encon-
tradas em solos de regies midas e ridas. So tambm indicados a alcalinidade mxima para
solos alcalinos e o pH mnimo para solos orgnicos muito cidos.
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de poros menores cheios de gua, onde so intensas as atividades metablicas das razes,
plantas e micro-organismos.
A composio do ar do solo varia muito de um local para outro. Em compartimentos
pequenos e isolados, alguns gases so consumidos pelas razes das plantas ou pelas reaes
microbianas, enquanto outros so liberados, modificando de forma significativa a compo-
sio do ar do solo. Geralmente, esse ar tem um maior teor de umidade do que o da atmos-
fera; a umidade relativa do ar do solo se mantm perto de 100%, a menos que ele esteja
muito seco. O contedo de dixido de carbono (CO2) geralmente muito mais elevado
do que o de oxignio (O2) e um pouco menor do que o teor desses gases quando esto na
atmosfera.
O teor e a composio do ar do solo so determinados, em grande parte, pelo seu teor de
gua, uma vez que o ar encontrado naqueles poros no ocupados pelo lquido. medida que
o solo vai sendo drenado, depois de ter sido molhado com uma forte chuva (ou um trabalho
de irrigao), e que a gua vai sendo removida pela evaporao ou transpirao das plantas, os
poros primeiro abandonados pela gua so os grandes, seguidos daqueles de tamanho mdio
e, finalmente, pelos menores. Isso explica a tendncia de os solos com uma elevada proporo
de poros muito pequenos possurem aerao deficiente. Em casos extremos, a falta de oxig-
nio, tanto no ar do solo como no ar dissolvido na sua gua, pode alterar fundamentalmente
as reaes qumicas que ocorrem na soluo do solo. Isto de particular importncia para a
compreenso das funes dos solos das terras midas (Captulo 7).
1.15 A INTERAO DOS QUATRO COMPONENTES NO

FORNECIMENTO DE NUTRIENTES PARA AS PLANTAS
Enquanto voc l nossa discusso sobre cada um dos quatro principais componentes do solo,
deve ter notado que o impacto de um componente nas propriedades do solo raramente acon-
tece independentemente dos outros. Em vez disso, eles interagem entre si para determinar a
natureza de um solo. Por exemplo, a matria orgnica, por causa do seu poder fsico de aglu-
tinao, influencia o arranjo das partculas minerais em agregados e, ao faz-lo, aumenta o
nmero dos poros maiores do solo, influenciando as inter-relaes entre o ar e gua.
Disponibilidade dos elementos essenciais

Talvez o mais importante processo interativo envolvendo os quatro componentes do solo seja
o fornecimento de nutrientes essenciais para as plantas. As plantas absorvem esses Troca de ctions em ao,
nutrientes, junto com a gua, diretamente de um desses componentes: a soluo do University of New England,
solo. No entanto, a quantidade de nutrientes essenciais nesta soluo do solo em um (EUA): www.une.edu.
dado momento suficiente para suprir as necessidades de crescimento da vegetao au/agss/ozsoils/images/
SSCATXCH.dcr
por apenas algumas horas ou dias. Como consequncia, o nvel de nutrientes da so-
luo tem que ser constantemente reabastecido.
Felizmente, quantidades relativamente grandes desses nutrientes esto associadas tanto
com os slidos inorgnicos como com os orgnicos do solo. Por uma srie de processos qu-
micos e bioqumicos, os nutrientes so liberados dessas fases slidas para reabastecer aquelas
da soluo do solo. Por exemplo, as minsculas partculas coloidais tanto argila como h-
mus tm cargas eltricas positivas e negativas. Essas cargas tendem a atrair ou adsorver1
ons de carga oposta dissolvidos na soluo do solo e mant-los como ons trocveis. Por
meio da troca inica, elementos como Ca2+ e K+ so liberados a partir desse estado de adsor-
1
Adsoro se refere atrao de ons em direo superfcie das partculas; absoro o processo pelo qual os ons
so captados para o interior das razes. Os ons adsorvidos podem ser trocados pelos da soluo do solo.
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o eletrosttica sobre superfcies coloidais e passam para a soluo do solo. No exemplo

abaixo, um on H+ na soluo do solo mostrado trocando de lugar com um on K adsorvido
na superfcie coloidal:
Coloide K+ + on H+ Coloide H+ + on K+
Adsorvido Soluo Adsorvido Soluo (1.1)
do solo do solo
Manejo de nutrientes das O on K+ assim liberado pode ser facilmente repassado (absorvido) pelas plantas.
plantas cultivadas Alguns cientistas consideram que esse processo de troca inica uma das mais im-
na frica: portantes reaes qumicas da natureza.
http://www.fao.org/ag/
magazine/spot3.htm
Os ons nutrientes tambm vo sendo liberados para a soluo do solo medida
que seus micro-organismos decompem os tecidos orgnicos. As razes das plantas
podem facilmente absorver todos esses nutrientes da soluo do solo sempre que o O2 do seu
ar seja suficiente para sustentar seu metabolismo.
A maioria dos solos contm grandes quantidades de nutrientes relativas s necessidades
anuais para o crescimento das plantas. No entanto, a maior parte dos elementos nutrientes
est retida no interior da estrutura dos minerais primrios e secundrios e da matria orgnica.
Apenas uma pequena frao do teor total de nutrientes de um solo est presente em formas
prontamente disponveis para as plantas. A Tabela 1.2 vai lhe dar uma ideia das quantidades
de vrios elementos essenciais presentes em diferentes formas em solos caractersticos de re-
gies midas e ridas.
A Figura 1.19 ilustra como os dois componentes slidos do solo interagem com a fase
lquida (a soluo do solo) para fornecer elementos essenciais para as plantas. As razes das
plantas no ingerem partculas do solo, por menores que elas sejam, porque so somente ca-
pazes de absorver os nutrientes dissolvidos na soluo do solo. Como os elementos contidos
na estrutura dos minerais da frao do solo podem ser apenas muito lentamente liberados
para a soluo do solo, a maior parte dos nutrientes no est prontamente disponvel para ser
usada pela planta. Elementos nutrientes contidos no interior das partculas coloidais podem
ser um pouco mais rapidamente liberados para as plantas, porque essas minsculas partculas
se alteram com mais rapidez devido sua maior rea de superfcie. Dessa forma, os nutrientes
contidos na estrutura dos minerais primrios so o principal depsito e, em alguns solos, uma
fonte significativa de elementos essenciais.
Tabela 1.2 Quantidades dos seis elementos essenciais encontrados nos primeiros 15 cm de solos
representativos de regies temperadas
Solo de regio mida Solo de regio rida
Elemento Dentro dos Trocveis, Na soluo do Dentro dos Trocveis, Na soluo do

essencial slidos, kg/ha kg/ha solo, kg/ha slidos, kg/ha kg/ha solo, kg/ha
Ca 8.000 2.250 60-120 20.000 5.625 140-280

Mg 6.000 450 10-20 14.000 900 25-40
K 38.000 190 10-30 45.000 250 15-40
P 900 0,05-0,15 1.600 0,1-0,2
S 700 2-10 1.800 6-30
N 3.500 7-25 2.500 5-20
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1.16 A ABSORO DE NUTRIENTES PELAS RAZES

DAS PLANTAS
Para que um elemento nutriente possa ser absorvido, ele deve estar em uma forma solvel e
situado na superfcie da raiz. Muitas vezes, partes de uma raiz esto em contato to ntimo com
as partculas do solo (Figura 1.20) que uma troca direta pode ocorrer entre os ons de nutrien-
tes adsorvidos na superfcie dos coloides do solo e os ons H+ da superfcie das membranas
das clulas da raiz. Em todo caso, os nutrientes que esto sendo fornecidos em contato direto
com a raiz sero logo esgotados. Esse fato levanta a questo de como uma raiz pode obter su-
primentos adicionais quando os ons nutrientes situados na superfcie radicular foram todos
absorvidos pela raiz. Para isso existem trs mecanismos bsicos que podem fazer com que a
concentrao de ons nutrientes na superfcie da raiz seja mantida (Figura 1.21).
Quem primeiro entra em cena a intercepo radicular que acontece medida que as
razes crescem continuamente em novas pores do solo, as quais ainda no esto esgotadas.
Contudo, a maior parte dos ons de nutrientes devem se movimentar por certa distncia na
soluo do solo para atingir a superfcie da raiz. Esse movimento pode se dar por fluxo de
COO
OOC
Raiz da planta
Estrutura dos Frao coloidal; Complexo sortivo; Soluo do solo;

minerais primrios estrutura dos ons adsorvidos ons prontamente
e do material argilominerais e na superfcie disponveis
orgnico; hmus; dos coloides; para a adsoro
disponveis muito disponveis disponveis pelas razes
lentamente lentamente moderadamente das plantas
Comparvel a Comparvel a Comparvel a Comparvel

investimentos a investimentos a dinheiro em a dinheiro
longo prazo curto prazo conta corrente em caixa
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Figura 1.19 Os elementos nutrientes existem nos solos sob vrias formas e caracterizados por diferentes padres
de acessibilidade s razes (mostrados aqui em analogia s aplicaes financeiras, de acordo com os seus graus de
liquidez). A parte maior dos nutrientes est retida na estrutura dos minerais primrios, das argilas, da matria orgnica
bruta e do hmus. Uma proporo menor de cada nutriente est adsorvida em um aglomerado de ons prximo su-
perfcie dos coloides (argilas e hmus). Desse aglomerado de ons adsorvidos, uma quantidade ainda menor dispo-
nibilizada para a soluo do solo, onde as razes das plantas podem absorv-los. (Diagrama: cortesia de R. Weil)
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massa, que acontece quando os nutrientes dissolvidos so transportados junto com a gua
do solo que flui em direo a uma raiz e por esta sugada. Esse tipo de movimento dos ons
de nutrientes pode ser comparado s folhas flutuando na corrente de um rio. No entanto, as
plantas podem continuar a absorver os nutrientes, mesmo noite, quando a gua absorvida
muito lentamente para as razes. Para isso, os ons nutrientes se movimentam continuamente
por difuso, partindo de reas com maior concentrao de nutrientes para as de menos con-
centrao, estas situadas em torno da superfcie da raiz.
Uma vez que a absoro de nutrientes um processo metablico ativo, as condies que
inibem o metabolismo da raiz tambm podem inibir a sua absoro. Exemplos de tais condi-
es inibidoras incluem o contedo excessivo de gua ou a compactao do solo, resultando
em aerao deficiente, temperaturas muito quentes ou frias e condies acima da superfcie
que resultam em baixa translocao de acares para as razes das plantas. Dessa forma, po-
demos notar que a nutrio das plantas envolve processos biolgicos, fsicos e qumicos, bem
como interaes entre os diversos componentes dos solos e do ambiente.
1.17 QUALIDADE DO SOLO, DEGRADAO E RESILINCIA

O solo um recurso bsico que suporta todos os ecossistemas terrestres. Quando os solos so
Dados referentes cuidadosamente manejados, eles se tornam um recurso natural reutilizvel; contudo,
populao mundial: na escala de vidas humanas, eles no podem ser considerados um recurso renovvel.
www.ibiblio.org/lunarbin/ Como veremos no prximo captulo, a maior parte dos perfis de solo esto na huma-
worldpop
nidade h milhares de anos. Em todas as regies do mundo, as atividades humanas
esto destruindo alguns solos muito mais rpido do que a natureza pode reconstru-los. Como
mencionado no pargrafo de abertura deste captulo, um nmero crescente de pessoas est
exigindo mais quantidade de terras do planeta Terra. Por isso, quase todos os solos mais aptos
para o cultivo j esto sendo cultivados. Portanto, como a cada ano surgem vrios milhes de
pessoas para serem alimentadas, a quantidade de terras cultivveis por pessoa est continua-
mente diminuindo. Alm disso, muitas das cidades mais importantes do mundo esto origi-
nalmente localizadas onde excelentes solos suportavam prsperas comunidades agrcolas, de
forma que hoje grande parte das muitas terras agrcolas est sendo perdida para o desenvolvi-
mento urbano medida que essas cidades vo se expandindo.
No fcil encontrar mais terras nas quais seja possvel cultivar alimentos. A maior parte
das que esto sendo transformadas em campos de cultivo esto ocupando espaos onde antes
existiam florestas naturais, savanas e pastagens. As imagens da Terra, feitas a partir de satlites
em rbita, mostram a diminuio de terras cobertas por florestas e outros ecossistemas natu-
rais. Ao mesmo tempo em que as populaes humanas lutam para se alimentarem, as popula-
es de animais selvagens so privadas de seus habitats vitais, e a biodiversidade, em geral, por
isso decresce. Esforos para reduzir, e at reverter, o crescimento da populao humana devem
ser acelerados se quisermos deixar para os nossos filhos e netos um mundo habitvel. Enquan-
to isso, se o espao necessrio, tanto para pessoas como para animais selvagens, os melhores
solos existentes nas terras agrcolas exigiro um manejo mais apropriado e intenso. Os solos
completamente degradados pela eroso, ou escavados e asfaltados pela expanso urbana, esto
permanentemente perdidos, para todos os efeitos prticos. Apesar disso, h que se considerar
que, na maioria das vezes, essa degradao da qualidade do solo, no significando que este-
jam completamente destrudos.
Viso geral dos conceitos
A qualidade do solo uma medida da sua capacidade para realizar determina-
sobre qualidade do solo: das funes ecolgicas, como as descritas nas Sees 1.1 a 1.6. Ela reflete uma com-
http://soils.usda.gov/sqi/ binao das propriedades fsicas, qumicas e biolgicas. Algumas delas so inerentes e
concepts/concepts.html relativamente imutveis e ajudam a definir um determinado tipo de solo. Exemplos
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Figura 1.20 Microfotografia tomada

por um microscpio eletrnico de varre-
dura (MEV) de uma lmina delgada do
solo, mostrando uma seo transversal
de uma raiz de cevada crescendo em
um solo cultivado. Note o contato nti-
mo entre a raiz e o solo, que acontece
principalmente com as longas radicelas
que penetram na poro mais prxima
do solo para vincul-lo ao corpo da raiz.
A raiz em si tem cerca de 0,3 mm de Raiz
dimetro. (Foto: cortesia de Margaret McCully,
CSIRO, Plant Industry, Canberra, Austrlia)
Radicela
Figura 1.21 Trs mecanismos principais pelos

quais os ons de nutrientes dissolvidos na solu-
Partcula
o do solo entram em contato com as razes do solo
das plantas. Todos os trs mecanismos operam
simultaneamente, mas um ou outro pode ser mais
Difuso
importante para um determinado nutriente. Por
exemplo, no caso do clcio, geralmente abun-
dante na soluo do solo, o fluxo de massa, por
si s, pode frequentemente trazer quantidades
Raiz
suficientes para a superfcie da raiz. No entanto,
no caso do fsforo, a difuso necessria para
complementar o fluxo de massa porque a soluo Fluxo de
do solo tem concentraes muito baixas neste massa
elemento, em comparao com os demais neces-
srios s plantas. (Diagrama: cortesia de R. Weil)
Interceptao pela raiz
delas so a textura e a composio mineral. Outras propriedades do solo, como a estrutura e

o teor de matria orgnica, podem ser significativamente alteradas pelo manejo. Essas pro-
priedades mais mutveis do solo podem indicar o grau de sua qualidade em relao ao seu
potencial, semelhana com que a turbidez ou o teor de oxignio indica o grau da qualidade
da gua de um rio.
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O manejo inadequado de lavouras, pastagens e florestas provoca a degradao generali-

zada da qualidade do solo pela eroso que, pouco a pouco, remove a camada superior do solo
(Captulo 14). Outra causa comum da degradao dos solos o acmulo de sais naqueles
solos indevidamente irrigados nas regies ridas (Captulo 9). Quando se cultivam os solos e
se faz a colheita das culturas sem retornar os resduos orgnicos e nutrientes minerais, eles se
tornam empobrecidos em matria orgnica e nutrientes (Captulo 11). Tal exausto prevale-
ce particularmente na frica subsaariana, onde a qualidade do solo degradado est refletida
na sua diminuio da capacidade de produzir alimentos. A contaminao de um solo com
substncias txicas oriundas de processos industriais ou derrames de produtos qumicos pode
prejudicar a sua capacidade de fornecer habitat para os seus organismos, possibilitar o cresci-
mento de plantas adequadas para consumo ou abastecer com segurana as guas superficiais
e subterrneas (Captulo 15). A degradao da qualidade do solo por poluio geralmente
localizada, mas os impactos ambientais e os custos envolvidos so muito grandes. O manejo
sustentvel do solo significa us-lo de forma que ele continue proporcionando os benefcios
presentes sem comprometer sua capacidade de satisfazer as necessidades das geraes futuras.
Embora o uso sustentvel que proteja a qualidade do solo deva ser prioridade, muitas
vezes necessrio, em primeiro lugar, tentar restaurar a qualidade daqueles que j foram
degradados. Alguns solos tm resilincia suficiente para se recuperar de degradaes me-
nores quando deixados para revegetarem por conta prpria. Em outros casos, mais esforo
necessrio para restaurar os solos degradados (Captulo 14). Para isso, adubos orgnicos e
inorgnicos devem ser aplicados, a vegetao deve ser plantada, alteraes fsicas por meio de
arao e gradagem podem ter que ser feitas ou contaminantes podem ter que ser removidos.
E porque as sociedades ao redor do mundo vm avaliando os danos feitos aos seus ecossis-
temas naturais e agrcolas, a cincia da restaurao ecolgica vem evoluindo rapidamente
para orientar os administradores na restaurao de comunidades vegetais e animais aos seus
nveis anteriores de diversidade e produtividade. Portanto, os trabalhos de restaurao do
solo, que se constituem em uma parte essencial de todos esses esforos, exigem um profundo
conhecimento de todos os aspectos do sistema solo.
1.18 CONCLUSO
O solo da Terra consiste em numerosos indivduos solo, cada um dos quais um corpo tridi-
Provrbios sobre o solo. mensional natural na paisagem. Cada solo em particular caracterizado por um con-
Yoseph Araya. V at a junto nico de propriedades e horizontes, expressos no seu perfil. A natureza das ca-
p.40: madas de solo, visto em um determinado perfil, est estreitamente relacionada com a
http://www.iuss.org/
natureza das condies ambientais em um determinado local.
Bulletins/IUSS%20
Bulletin%20103.pdf Os solos realizam seis grandes funes ecolgicas. Eles (1) agem como o principal
meio para o crescimento das plantas; (2) regulam o abastecimento de gua; (3) mo-
dificam a atmosfera; (4) reciclam matrias-primas e produtos residuais; (5) fornecem o habitat
para muitos tipos de organismos; e (6) servem como um meio importante para a engenharia
na construo civil. Portanto, o solo um ecossistema importante por si s. Os solos do mun-
do so extremamente diversos, cada tipo podendo ser caracterizado por um conjunto nico de
horizontes. Um solo superficial caracterstico em boas condies para o crescimento da planta
composto por cerca de metade de material slido (principalmente minerais, mas tambm
com um importante componente orgnico) e metade dos poros preenchidos com diferentes
propores de gua e ar. Esses componentes interagem para influenciar uma mirade de fun-
es complexas do solo; portanto, conhecer bem os solos essencial para o bom manejo dos
nossos recursos terrestres.
Se reservarmos algum tempo para aprender a linguagem da terra, o solo falar conosco.
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QUESTES PARA ESTUDO

1. Considerando que somos uma civilizao, respon- ter sido compactado por um trfego pesado. Em
da: nossa dependncia dos solos dever aumentar seguida, desenhe outro grfico semelhante, mos-
ou diminuir nas prximas dcadas? Explique sua trando como os quatro componentes estariam re-
resposta. lacionados com base em sua massa (peso), em vez
2. Discuta como um solo, como corpo natural, difere de volume. Dica: qual o peso do ar?
de solo, um material que usado para a construo 6. Explique, com suas prprias palavras, como o
de um leito de estrada. suprimento de nutrientes do solo fica retido sob
3. Quais so as seis principais funes do solo em um diferentes formas, do mesmo modo como os re-
ecossistema? Para cada uma dessas funes ecol- cursos econmicos de uma pessoa podem estar
gicas, sugira uma na qual as interaes ocorram guardados.
com algumas das outras seis funes. 7. Faa uma listagem dos nutrientes essenciais que as
4. Reflita sobre algumas atividades das quais voc plantas obtm, sobretudo, dos solos.
participou na semana passada. Faa uma lista de 8. Todos os elementos contidos nas plantas so essen-
todas as situaes em que voc esteve em contato ciais? Explique sua resposta.
direto com o solo. 9. Defina os seguintes termos: textura do solo, estrutu-
5. A Figura 1.12 mostra a composio volumtrica ra do solo, pH do solo, hmus, perfil do solo, horizon-
ideal para um solo superficial de textura mdia nas te B, qualidade do solo, solum e saprolito.
condies ideais para o crescimento das plantas. 10. Descreva quatro processos que normalmente le-
Para ajudar voc a entender as relaes entre os vam degradao da qualidade do solo.
quatro componentes, desenhe novamente o grfi- 11. Compare as abordagens pedolgica e edafolgica
co de pizza, a fim de representar como esses qua- para o estudo dos solos. Qual delas est mais dire-
tro componentes poderiam ficar depois do solo tamente relacionada com a geologia e a ecologia?
REFERNCIAS
Abrahams, P. W. 2005. Geophagy and the involuntary Food and Agriculture Organization of the United Nations.
ingestion of soil, pp. 435457, in O. Selinus (ed.), 2005. Global forest resources assessment 2005. www.fao.org/
Essentials of medical geology. Elsevier, The Hague. forestry/site/fra2005/en (verified 17 November 2008).
Epstein, E., and A. J. Bloom. 2005. Mineral nutrition of plants: Stokes, T. 2006. The earth-eaters. Nature 444:543554.
Principles and perspectives, 2nd ed. Sinauer Associates,
Sunderland, MA.
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1

Terra: o nico planeta conhecido a possuir solo e gua (NASA)

No fim, conservaremos apenas

Os solos so cruciais para a vida na Terra. Desde a destruio da camada de oznio e o

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Figura 1.1* esquerda: Os biocombustveis produzidos a partir de produtos agrcolas so

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1.1 O SOLO COMO MEIO PARA O CRESCIMENTO

Meio para o Sistema de reciclagem

SOLO Habitat para

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Figura 1.3 Este solo raso e

Figura 1.4 Nesta savana

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Voc provavelmente est pensando: Barro (ou me-

1.2 O SOLO COMO REGULADOR DO ABASTECIMENTO

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Principalmente do ar e da gua Principalmente dos slidos do solo Dos slidos do solo

Carbono (CO2) Ctions: Ctions:

1.3 O SOLO COMO RECICLADOR DE MATRIAS-PRIMAS

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1.4 O SOLO COMO AGENTE MODIFICADOR DA ATMOSFERA

1.5 O SOLO COMO HABITAT PARA SEUS ORGANISMOS

1.6 O SOLO COMO MEIO PARA OBRAS DE ENGENHARIA

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Figura 1.6 O solo o lar

Figura 1.7 Um conhecimento mais de-

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1.7 A PEDOSFERA COMO UMA INTERFACE AMBIENTAL

1.8 O SOLO COMO UM CORPO NATURAL

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Figura 1.8 A pedosfera interfa-

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praticamente nenhuma espessura (isto , rocha exposta ou aflorando) a dezenas de metros de

1.9 O PERFIL DO SOLO E SUAS CAMADAS (HORIZONTES)

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de interferncias da interface solo-atmosfera, como a da gua, do ar, da radiao solar e do ma-

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1.10 O SOLO: UMA INTERFACE DE AR, MINERAIS,

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Figura 1.10 Os horizontes comeam a se dife-

componentes encontrados em um horizonte superficial de um solo de textura franca, em boas

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dade da atividade biolgica de plantas e razes

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Figura 1.12 Composio, em vo-

1.11 OS COMPONENTES MINERAIS (INORGNICOS)

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1.12 A MATRIA ORGNICA DO SOLO

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1.13 A GUA DO SOLO: UMA SOLUO DINMICA

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Solo com alto teor Solo com baixo teor

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1.14 O AR DO SOLO: UMA MISTURA VARIVEL DE GASES

Figura 1.17 Diagrama representativo

Extremo trali- Muito forte

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1.15 A INTERAO DOS QUATRO COMPONENTES NO

Disponibilidade dos elementos essenciais

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