MTODO HISTRICO

El mtodo histrico o la metodologa de la historia comprende el conjunto de

tcnicas, mtodos y procedimientos usados por los historiadores para manejar
las fuentes primarias y otras evidencias (arqueologa, archivstica, disciplinas
auxiliares de la historia, etc.) para investigar sucesos pasados relevantes para
las sociedades humanas. Esa metodologa tiene por objeto la elaboracin de la
historiografa (o produccin historiogrfica). La cuestin de la naturaleza del
mtodo histrico, e incluso, de la propia posibilidad de su existencia como
mtodo cientfico, se discute por la epistemologa (filosofa de la ciencia,
metodologa de las ciencias sociales) y la filosofa de la historia; y en cierto
sentido por la historiologa (o teora de la historia)
Las principales directrices de uso comn por los historiadores en su labor son:
En primer lugar, la heurstica (localizacin y recopilacin de las fuentes
documentales, que son la materia prima del trabajo del historiador).
En segundo lugar, la crtica de esas fuentes (distinguiendo dos formas de
crtica, que se refieren al trabajo con las fuentes documentales: crtica
externa y crtica interna).
En ltimo lugar, la sntesis historiogrfica (que es el producto final de la
historiografa).
Terminado ese proceso, queda la publicacin, paso ineludible para que la
comunidad historiogrfica comparta y someta a debate cientfico y falsacin su
labor, y se divulgue entre el pblico para que su conocimiento pueda servir a
los fines de la historia.

Crtica de fuentes
Hay seis formas principales de preguntar a una fuente documental para
juzgarla, es decir, hacer su crtica, la crtica de fuentes:

Datacin (localizacin en el tiempo) Cundo se produjo la fuente?

Localizacin en el espacio Dnde se produjo?
Autor Quin la produjo?
Anlisis de la procedencia A partir de qu material preexistente se
produjo?
Integridad En qu forma original se produjo?
Credibilidad Cul es el valor probatorio de su contenido?

Las cuatro primeras son conocidas como crtica mayor (crtica histrica o
mtodo crtico histrico); la quinta, crtica menor (crtica textual o ecdtica);
ambas, la mayor y la menor (las cinco primeras preguntas) se denominan
crtica externa. La sexta y ltima se llama crtica interna.
La funcin de la crtica externa es esencialmente negativa, en el sentido de
que simplemente evita el uso de fuentes falsas; mientras que la funcin
esencialmente positiva corresponde a la crtica interna, cuya misin es
proponer cmo utilizar las fuentes autentificadas.

Crtica externa: autenticidad y procedencia

Crtica mayor o Alta crtica
La Crtica mayor (en:higher criticism) es tambin llamada Alta crtica (pt:Alta
crtica), Crtica histrica, Crtica radical (fr:Critique radicale), o Mtodo crtico-
histrico o histrico-crtico (de:Historisch-kritische Methode).
La determinacin de la autora y la fecha de una fuente suele implicar uno o
varios de los siguientes procesos:

a) anlisis del contenido del documento soporte de la fuente,

b) comparacin con el contenido de otras fuentes,
c) anlisis de las propiedades fsicas del documento soporte de la fuente.

El anlisis de contenido incluye el examen de anacronismos en el lenguaje, las

referencias datables, y la coherencia con un entorno cultural. La comparacin
con otros escritos puede incluir estudios de paleografa, el estudio de estilo de
escritura a mano (grafologa), el estudio de la estilometra (determinacin de la
autora por comparacin del estilo literario conocido de uno o varios autores
-estilstica-), o algo tan simple como la existencia de citas (a veces textuales
-intertextualidad-, a veces referencias indirectas) de esa fuente en otra fuente,
bien del mismo autor en otra de sus obras, bien de otro autor, sea
contemporneo o de otra poca. Las propiedades fsicas del documento
pueden ser las propiedades del papel, de la tinta (como la consistencia), en su
caso del sello, as como los resultados de anlisis ms complejos (qumicos o
radiactivos, como la datacin por carbono 14).

Crtica menor, Baja crtica o Crtica textual

La crtica menor o baja crtica es ms frecuentemente conocida como crtica
textual, y se refiere a la determinacin precisa un texto en los casos en que los
documentos de los que se dispone son copias en lugar del original.
Aproximaciones a la crtica textual pueden incluir el eclecticismo, la
stemmtica, y la cladstica. La esencia del eclecticismo es adoptar como
original el documento que explique ms fcilmente la derivacin de los
documentos alternativas. La stemmtica es el intento de construir un rbol
genealgico de los manuscritos existentes para ayudar a determinar su
correcta lectura. La cladstica hace uso de los anlisis estadsticos con un fin
similar.

Crtica interna: la fiabilidad histrica

Considerando la evidencia de que pocos documentos se aceptan como
totalmente fiables, Louis Gottschalk establece como regla general: "para cada
documento particular el proceso de establecer la credibilidad debe ser
realizado por separado, independientemente de la credibilidad general del
autor". Un autor que generalmente se considera confiable podr establecer un
fondo de probabilidad para el examen de cada uno de sus textos, pero cada
pieza de prueba debe someterse individualmente a crtica.

Testimonio de testigos presenciales

El testimonio de testigos presenciales, como puede ser el propio autor de la
fuente en cuestin, debe evaluarse mediante comprobaciones como las
siguientes (es obvia la similitud con las expresiones relacionadas con los
concepto de testigo y de testimonio en un contexto jurdico):
Su declaracin puede tener un verdadero significado diferente a su sentido
literal? utilizan palabras en sentidos diferentes a los que hoy son usuales?
utilizan la irona u otros recursos para decir cosas distintas a las que
aparentemente dicen?
Cmo observ el autor el hecho del que dice ser testigo? De qu sentido
dependa su observacin? Era tal cosa adecuada? Tena capacidad
 adecuada para tal observacin, o estaba mediada por dificultades con el
idioma, con su grado de conocimientos tcnicos necesarios -jurdicos o
militares, por ejemplo-? Tena libertad para testificar o estaba intimidado?
Cmo construy el testigo su testimonio y cul era su capacidad de
hacerlo?
En cuanto a su capacidad para informar fue parcial? tuvo tiempo, lugar e
instrumentos adecuados para hacerlo?
El registro escrito de su observacin fue inmediato, o tard mucho en
hacerlo?
Cul fue la intencin del autor a la hora de presentar su testimonio? Para
quines hace ese registro? Esa audiencia le distorsiona a la hora de
presentar su testimonio?
Existen otros indicios para sospechar de alguna intencin que distorsione
la veracidad? Era indiferente sobre el tema observado, lo que
probablemente hace presumir la ausencia de intencin de distorsionar su
testimonio? Su testimonio se hace incluso contra s mismo? lo que en
derecho sera autoinculpacin, y suele considerarse indicio de que
probablemente no pretende distorsionar, o al contrario existe una apologa
innecesaria? (excusatio non petita, accusatio manifiesta). La informacin
recogida es incidental o casual? (con lo que esos datos no tendran
intencin de distorsionar)

Realiza sus declaraciones de forma que parecen inherentemente improbables:

por ejemplo, contrarias a la naturaleza humana, o en conflicto con lo que
sabemos?
Hay que tener en cuenta que algunos tipos de informacin son ms fciles de
observar e informar sobre ellos que otros.
Existen contradicciones internas en el documento?
Louis Gottschalk aade una consideracin adicional: "Incluso cuando el hecho
en cuestin puede no ser muy conocido por el investigador que est criticando
una fuente, cierto tipo de declaraciones son tan incidentales y probablemente
contienen tal grado de error o falsedad, que pueden determinarse como poco
probables. Si una antigua inscripcin en una va nos dice que tal procnsul la
construy bajo el principado de Augusto, puede ponerse en duda hasta
posterior corroboracin si realmente fue tal procnsul quien construyera el
camino, pero sera ms difcil poner en duda que el camino fuera construido
durante el Principado de Augusto. Si un anuncio publicitario en un peridico
informa a los lectores que "el caf A y B se puede comprar en todas las tiendas
de confianza al inusual precio de cincuenta centavos por libra," todo lo que la
publicidad diga puede ser puesto en duda hasta posterior corroboracin, todo
excepto que haya una marca de caf en el mercado denominada "A y B".

Garraghan indica que la mayora de la informacin proviene de "testigos

indirectos", personas que no estuvieron presentes en la escena, pero que han
odo hablar de los acontecimientos de otra persona.A veces pueden usarse
testimonios de odas, pero en esos casos, en que los testigos son una fuente
secundaria, no debe confiarse en ellos plenamente, sino que ha de
comprobarse:

1) en qu fuente primaria basa la secundaria su declaracin

2) si la fuente secundaria reproduce con precisin y completa la fuente
primaria
3) si no es as, en qu detalles reproduce con ms exactitud a la fuente
primaria

La comprobacin de estas cuestiones pueden proporcionar al historiador la

totalidad o la esencia de la fuente principal, en casos en los que las fuentes
secundarias sean el nico medio de conocimiento de un hecho. En tales casos,
la fuente secundaria es la fuente original para el historiador, en el sentido de
ser el origen de su conocimiento, habiendo siempre de aplicarle las mismos
prevenciones que a una fuente primaria en cuanto a su fiabilidad.

La tradicin oral
Gilbert Garraghan sostiene que la tradicin oral puede ser aceptada si cumple
estas dos "condiciones generales" o seis "condiciones particulares":

Condiciones generales.
La tradicin debe ser apoyada por una serie ininterrumpida de testigos, que
vayan desde el primer e inmediato observador del hecho, mediante testigos
vivos a los que se transmiti el testimonio, hasta el primero que lo puso por
escrito.
Debe haber varias series paralelas e independientes de testigos que
declaren sobre el hecho de que se trate.
Condiciones especiales.
La tradicin debe informar de un acto pblico de importancia, que
necesariamente es conocido directamente por un gran nmero de personas.
La tradicin debe haber sido la creencia generalizada, al menos por un
perodo determinado de tiempo.
Durante ese perodo determinado, no debe haber sido cuestionada, incluso
por personas con algn inters en negar esa creencia.
La tradicin debe ser de una duracin relativamente limitada. [En otra parte
de su obra, Garraghan sugiere un lmite mximo de 150 aos, al menos en
las culturas basadas en la memoria oral.]
Durante ese periodo, deba existir un espritu crtico lo suficientemente
desarrollado, as como los medios necesarios para la investigacin crtica.
Personas de mente crtica que de haberla considerado falsa, la habran
cuestionado, no lo hicieron.

Otros mtodos de verificacin de la tradicin oral pueden existir, como la

comparacin con la prueba de restos arqueolgicos.

El trabajo de campo en frica occidental y Europa oriental han contribuido a

discutir la fiabilidad o la potencial falta de fiabilidad de la tradicin oral.