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Psicologia: Reflexo e Crtica, 2001, 14(2), pp.

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A Cognio Social e o Crtex Cerebral

A Cognio Social e o Crtex Cerebral

Judith Butman1
Ricardo F. Allegri2
Universidade de Buenos Aires, Argentina

Resumo
A cognio social o processo que orienta condutas frente a outros indivduos da mesma espcie. Vrias estruturas cerebrais tm
um papel chave para controlar as condutas sociais: o crtex pr-frontal ventromedial, a amgdala, o crtex somatosensorial
direito e a nsula. O crtex pr-frontal ventromedial est comprometido com o raciocnio social e com a tomada de decises; a
amgdala com o julgamento social de faces; o crtex somatosensorial direito, com a empatia e com a simulao; enquanto que
a insula, com a resposta autonmica. Estes achados esto de acordo com a hiptese do marcador somtico, um mecanismo
especfico por meio do qual adquirimos, representamos ou memorizamos os valores de nossas aes. Estas estruturas cerebrais
atuam como mediadores entre as representaes perceptuais dos estmulos sensoriais e a recuperao do conhecimento que o
estmulo pode ativar. O sistema lmbico a zona limtrofe; nela, a psicologia se encontra com a neurologia. A correta
sincronizao destas zonas e estruturas, no adulto, a chave para uma situao livre de patologia.
Palavras-chave: Cognio social; pr-frontal; amgdala; razo; emoo; crtex cerebral.

Social Cognition and the Brain Cortex

Abstract
Social cognition refers to the processes that subserve behavior in response to other individuals of the same species. Several brain
structures play a key role in guiding social behaviors: ventromedial prefrontal cortex, amygdala, right somatosensory cortex and
insula. The ventromedial prefrontal cortex is most directly involved in social reasoning and decision making; the amygdala in
social judgment of faces, the right somatosensory cortex in empathy and simulation and the insula in autonomic responses.
These findings are corresponding to the somatic marker hypothesis, particular mechanism by which we acquire, represent and
retrieve the values of our actions. These brain structures appear to mediate between perceptual representation of social stimuli
and retrieval of knowledge that such stimuli can trigger. The limbic system is the border zone where psychology meets
neurology. The synchronization of these functions and structures is the key for a human being free of pathology.
Keywords: Social cognition; prefrontal; amygdala; reasoning; emotion; brain cortex.

A cognio social o processo neurobiolgico que crtex pre-frontal ventromedial, a nsula e o crtex
permite tanto humanos como animais interpretar somatosensorial direito.
adequadamente os signos sociais e, conseqentemente,
responder de maneira apropriada. Outra definio Crtex Pr-Frontal Ventromedial
poderia corresponder ao processo cognitivo que elabora A participao do crtex pr-frontal na cognio social
a conduta adequada em resposta a outros indivduos da conhecida desde o caso de Phineas Gage que, logo
mesma espcie, especificamente, aqueles processos aps um acidente de trabalho numa ferrovia, tornou-se
cognitivos superiores que sustentam as condutas sociais despreocupado e passou a ter uma conduta social
extremamente diversas e flexveis (Adolphs, 1999). As inapropriada. Nas palavras de seu mdico, Harlow:
estruturas anatmicas implicadas nestes processos, Destruiu-se o equilbrio entre suas faculdades intelectuais
baseando-se em estudos experimentais com animais e e suas inclinaes animais. (Damasio , 1994). Em 1888,
com pacientes com leses cerebrais so: a amgdala, o Leonor Welt publica em seu doutorado uma correlao
entre a leso orbital vizinha linha mdia e mudanas de
1
Endereo para correspondncia: Servicios de Neurologa y de Neuro carter, com base na observao de 12 pacientes, sendo
psicologia - Cemic - CONICET - Galvan 4102 (1431) Buenos Aires -
Argentina - Fax: (54-11) 4922-9833. E-mail: allegri@jede.net
um deles Phineas Gage. Kleist, em 1931 (citado em Outes,
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Florian & Tabasso, 1997), observou que os pacientes com ou seja, suas escolhas no jogo eram alheias s futuras
leses em reas orbitrias mostravam uma dificuldade conseqncias de seus atos.
em inibir seus impulsos. Este autor relaciona o crtex Para destacar que o lobo pr-frontal no uma
orbital medial (rea 11 de Brodmann) ao eu social. unidade funcional, Bechara, Damasio, Tranel e Damasio
Vrios autores (Goldar, 1993; Mega, Cummings, (1998) tambm demonstraram uma dissociao dupla:
Salloway & Mallory,1997; Tucker, Luu & Pribram, 1995) os pacientes com leso pr-frontal dorsolateral direita
referem que o neocrtex ventral e as estruturas teriam dficits nas tarefas que envolviam a memria de
paralmbicas ventrais ocupam-se de outorgar um valor trabalho, mas teriam uma resposta eletrodrmica
aos sentimentos e aos atos que executa o neocrtex dorsal. antecipatria adequada ante expectativa de ganhar ou
Deve-se fazer um esclarecimento anatmico: estruturas perder, no paradigma do jogo de cartas. Entretanto,
paralmbicas ventrais correspondem ao crtex pr-frontal pacientes com leses pr-frontais ventromediais bilaterais
ventromedial, amgdala, nsula ventral e plo temporal rendem bem nas tarefas que envolvem a memria de
(Mesulam, 2000). J o crtex pr-frontal orbital, mais trabalho, mas tm abolido a resposta eletrodrmica
anterior e lateral, corresponde ao neocrtex (Nauta, 1971) antecipatria ante expectativa de ganhar ou perder um
e, segundo Cummings (1995), sua leso tambm ocasiona jogo de cartas.
um transtorno nas condutas sociais. Seguindo esta linha de raciocnio, no que diz respeito
O estudo de pacientes lesionados revela que pacientes dissociao das distintas funes pr-frontais e sua
com leso pr-frontal tm dificuldades na tomada de correlao anatmica, Davidson (1999) prope que, assim
decises e no raciocnio social. Segundo Damasio (1994), como no crtex pr-frontal dorsolateral encontra-se a
tomar decises escolher uma opo de resposta entre representao cognitiva da meta de uma ao na ausncia
as muitas possveis num determinado momento e em de seu desencadeante imediato (o que todos conhecemos
uma determinada situao. Supe conhecer: (1) a situao como memria de trabalho), no crtex pr-frontal
que exige tal deciso; (2) as distintas opes de ao; e, ventromedial, encontra-se a representao emocional da
(3) as conseqncias imediatas ou futuras de cada uma meta de uma ao, na ausncia de seu desencadeante
das aes. Realizar estes passos atravs de uma perspectiva imediato. Essa representao pode ser denominada
lgica dedutiva levaria muito tempo. Por essa razo, memria de trabalho emocional. Como o crtex pr-frontal
Damasio prope a hiptese do marcador somtico: uma ventromedial est interconectado com o crtex orbital
situao se une a um estado somtico especfico, e este lateral, e este com o pr-frontal dorsolateral, a memria de
padro somatosensorial, ou marcador somtico que qualifica trabalho emocional interatua com a memria de trabalho
uma situao como boa ou m. O estado somtico dirige convencionalmente conhecida por todos.
a ateno para eventuais conseqncias negativas das O modelo atencional de Norman e Shallice (1986),
condutas, tornando as decises mais rpidas e efetivas. ao explicar as funes do crtex pr-frontal, prope a
Uma leso no crtex pr-frontal ventromedial ocasiona, existncia de um Sistema Supervisor Atencional, consciente e
nos pacientes, falhas na utilizao de sinais somticos ou explcito, encarregado das condutas no-rotineiras e um
emocionais para guiar a conduta. Assim, eles se mostram Programa de Conteno, automtico e implcito, que intervm
alheios s futuras conseqncias de seus atos e atuam na manuteno das condutas sociais e emocionais
segundo suas perspectivas imediatas. Em outras palavras, apropriadas ao meio. Este programa de conteno
o fenmeno do marcador somtico corresponde ao envolve uma espcie de ateno dirigida para
prevenir-se para seguir sendo o que implica poder sentir componentes emocionais. Se pensarmos na organizao
desde as entranhas o chamado interoceptivo de perigo anatmica pr-frontal ventromedial, podemos deduzir
(Goldar, 1979). que ela est intimamente ligada aos ncleos basais de
Numerosos investigadores tm provado esta hiptese Meynert e ncleos da Banda Diagonal de Broca, que
usando o paradigma de jogo de cartas. Bechara, Damasio, regulam a focalizao da ateno por suas eferncias para
Damasio e Anderson (1994) e Bechara, Damasio, Tranel o tlamo, no s atravs de projees colinrgicas, mas
e Damasio (1996, 1997) demonstraram que pacientes com tambm atravs de gabargicas e glutamatrgicas.
estas leses preferem as jogadas mais perigosas em suas Tambm se relaciona com as estruturas dorsolaterais
apostas. Entretanto, neles no desencadeada uma executivas e reas sensoriais, assim como, canaliza a
resposta eletrodrmica ante expectativa de ganhar ou ateno para componentes que regulam o estado afetivo,
perder, o que ocorre com os controles. Isso sugere que como a amgdala (Heimer, Olmos, Alheid & Zaborszky,
no se encontra ativado o marcador somtico adequado, 1991; Zaborszky, Gaykema, Swanson & Cullinan, 1997;
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Zaborszky, Pang, Somogyi, Nadasdy & Kallo, 1999) e o uma forma dirigida, o que o crtex sensorial processa.
crtex cingular subcaloso (Bush, Luu & Posner, 2000). Alm do que, tambm mediante esta via, modula a
Quanto ao raciocnio social, realizaram-se estudos com direo da ateno para o estmulo perigoso. A produo,
o paradigma de Wason, que avalia o raciocnio dedutivo. na amgdala, do efeito de potenciao em longo prazo
Tal paradigma consiste em dar ao paciente uma frase pode explicar sua participao nos processos de ansiedade
condicional, do tipo Se P, ento Q, em um contexto e estresse ps-traumtico, nos quais as associaes entre
que pode ser abstrato (por exemplo, se um aluno mostra sinais perigosos e a resposta de estresse so aprendidos e
uma nota de 10, ento a carta deve ter o nmero 3) ou reforados, ocasionando os sintomas somticos de
ter relao com situaes sociais (por exemplo, se voc ansiedade.
toma cerveja, ento deve ser maior de 18 anos). O O processo de direo do olhar tem um peso
paciente deve decidir se as frases so verdadeiras ou falsas, preponderante na cognio social, no apenas em
enquanto lhe mostrada a situao em um desenho. Os humanos (Emery, 2000). Discute-se o predomnio do
pacientes com leso pr-frontal ventromedial rendem hemisfrio direito no processamento emocional de
pouco quando tm que decidir acerca de situaes sociais. expresses faciais (percepo e produo da expresso
Mas se o crtex pr-frontal dorsolateral est ileso, rendem emocional). Isto porque, ao atribuir maior expressividade
bem quando tm que decidir acerca de uma situao emocional ao hemirrosto esquerdo do que ao hemirrosto
abstrata, mostrando assim uma dissociao (Adolphs, direito, com o paradigma de figuras quimricas
1999). (Sackheim, Gur & Saucy 1978), Ross (1998) props que
existe uma maior capacidade de percepo do estado
Amgdala emocional atravs do processamento da metade superior
Desde os experimentos de Kluver e Bucy (1939), em da face (olhos, olhar) do que da metade inferior (boca),
que a extirpao bilateral da amgdala nos macacos atribuindo mritos mxima popular que diz: a alma
produziu mudanas emocionais (como hipersexualidade, de um indivduo se revela por seus olhos.
cegueira psquica, falta de reatividade ante estmulos Tais achados vo de encontro com a teoria da mente,
naturalmente perigosos ou rechao social por parte dos ou seja, a capacidade de atribuir uma mente a outro
macacos sos), a amgdala despertou o interesse por sua indivduo; ter habilidade de entender o papel de outros
interveno na cognio social. Ela intervm elaborando indivduos, assim como de entender outros pontos de
uma avaliao cognitiva do contedo emocional de vista ou atribuir uma inteno a outra pessoa. Essa
estmulos perceptivos complexos. Segundo Emery e capacidade fundamental na cognio social (Voeller,
Amaral (2000), o ncleo basal, por ser o de maior 1998). Os pacientes com autismo, que possuiriam
interconexo com o crtex pr-frontal ventromedial, atua anormalidades estruturais ou funcionais na amgdala, no
no pareamento de sinais sociais com o contexto social tm capacidade de atribuir um estado mental ou inferir
apropriado. uma emoo em outra pessoa atravs do olhar. Isso foi
A percepo do estado emocional de uma face uma demonstrado atravs de estudos funcionais e deu lugar
das funes perceptivas complexas mais estudadas. Haxby teoria do transtorno amigdalino no autismo (Baron-
e colaboradores (2000) propem que a percepo dos Cohen e cols, 1994, 2000). Tambm foi observado esse
aspectos que se alteram na face (os quais seriam os sinais transtorno em pacientes com leso amigdalina (sobretudo
mais importantes para uma correta interpretao dos para o reconhecimento da expresso emocional do
signos sociais, como a expresso emocional do pnico) medo) e em esquizofrenia (Adolphs e cols., 1994;
processada no sulco temporal superior e na amgdala, Adolphs, Tranel, Damasio & Damasio, 1992; Broks e
sobretudo na direita. A amgdala, por suas eferncias que cols., 1998)
saem do ncleo central atingindo o hipotlamo e o tronco
cerebral, capaz de desencadear a resposta hormonal e Crtex Somatosensorial e nsula
neurovegetativa de estresse. Por outro lado, devido sua A capacidade de empatia ou a habilidade de detectar
conexo com o ncleo basal de Meynert, consegue o que outra pessoa sente medida pela capacidade de
modular a direo da ateno para o estmulo perigoso poder reproduzir em nosso prprio organismo um estado
(LeDoux, 2000). A amgdala recebe aferncias sensoriais emocional similar. Para isso, devem estar preservados os
talmicas e de reas sensoriais de associao (Rojas, Outes mecanismos de interpretao de signos emocionais
& Goldar, 1998). Por outro lado, manda eferncias para relevantes, descritos nos captulos anteriores, bem como
reas sensoriais primrias antes de ocorrer a representao o crtex somatosensorial direito e a nsula (Caselli, 1997).
cortical do estmulo. Deste modo, ela deve regular, de Se quisermos investigar a capacidade de um indivduo
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Sobre os autores:
Judith Butmann Mdica Psiquiatra, Residente de Investigao Mdica, Direo de Capacitao,
GCBA. Psiquiatra do Laboratrio de Memria Hospital Zubizarreta; Docente do Curso de Atualizao
em Neuropsicologia da Faculdade de Medicina, Universidade de Buenos Aires.
Ricardo F. Allegri Mdico Neurologista. Investigador Clnico do CONICET (Conselho Nacional
de Investigaes Cientficas e Tecnolgicas), Chefe do Servio de Neuropsicologa do CEMIC -
Hospital associado Universidade de Buenos Aires. Docente Autorizado - Neurologia - Universidade
de Buenos Aires. Diretor da Revista Neurolgica Argentina.

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