ORIGEN DE LOS IDIOMAS

(Interpretacin libre y muy personal del artculo de Gloria Origgi y Dan Sperber
(2000) Evolution, Communication and the Proper Function of Language que
se puede encontrar haciendo clic bajo el nombre de Sperber abriendo as su
pgina. La he empleado para acabar el curso de Lenguaje y Cognicin con mi
segundo grupo, a cuyos cinco ltimos participantes se la dedico tal y como les
promet)

Ya al iniciar esta especulacin existe un aparente callejn sin salida:

Los seres humanos hemos adquirido evolutivamente un dispositivo que nos permite
desarrollar con relativa facilidad el IDIOMA de la sociedad en la que nacemos. Es
decir, parece ser un hecho que la LENGUA humana es un rasgo (o dispositivo)
programado en nuestra especie por la seleccin natural que ha desembocado en
nuestra especie.

Sin embargo, para poder desarrollar el IDIOMA materno de cada uno ayudado por
ese dispositivo que viene en nuestro programa gentico, tiene que existir ese idioma
en el entorno. Y si, al principio no haba idiomas por definicin, por qu la especie
humana mut de tal manera que slo ella tuviera ese dispositivo que nos permite
hablar de nuestra LENGUA humana (actualizada en cada uno de los innumerables
IDIOMAS que existen)?

Es decir, y en resumen: hay dos resultados evolutivos que explicar, (1) el biolgico
que nos ha dotado de un dispositivo mediante el que todos los seres humanos gozan
de la facultad de LENGUA y (2) el cultural que determine qu tipo de IDIOMA
adquirimos con el dispositivo 1.

La idea de Ruth Millikan (1993, 1998a y 1998b) sobre el desarrollo de la evolucin

puede quiz aportarnos un comienzo de solucin.

Toda adaptacin conseguida evolutivamente, sea corporal o comportamental,

cumple una funcin apropiada para la supervivencia y/o reproduccin de los
individuos que la adquieren. Millikan cree, sin embargo, que las mutaciones tienen
funciones que no ataen directamente a estos fines. Por ejemplo, los latidos del
corazn no tienen por qu ser esenciales para realizar su funcin de hacer circular la
sangre, ya que esto se podra haber conseguido de otra manera menos sincopada. Lo
que es bsico es que haya un rgano que realice la funcin circulatoria. Por ello, esta
investigadora distingue entre

colaterales
funciones
bsicas

Adems, Millikan considera que las funciones bsicas pueden a su vez distinguirse
entre s: aquellas que son producto directo de la mutacin y llevan a una ventaja
vital y aquellas que se derivan de stas directas para conseguir un fin determinado
(que indirectamente ayude a la supervivencia y/o la reproduccin). Por ejemplo, el
cambio de color en los camaleones es una mutacin que les ayuda a sobrevivir; el
dispositivo que permite dicho cambio sera, con arreglo a esta distincin, una
funcin directa de esa caracterstica evolutiva propia de esa especie. Ahora, si un
camalen se coloca sobre una plancha de color azul (cuyo color no existe realmente

1
en la naturaleza) y se pone azul tambin, eso de ponerse azul en este caso es una
funcin derivada de la funcin directa del dispositivo que cambia los colores del
camalen. Pero supongamos que, a partir de un determinado punto en la historia
camalenica, todo se vuelve azul, por lo que ponerse azul ser ya una funcin
directa en dicho entorno totalmente azul. Con lo que se crea una cadena de posibles
mutaciones que comienzan realizando funciones directas e indirectas, las cuales, a se
vez, se convierten en directas para otra mutacin derivada de la anterior, y tienen
tambin funciones indirectas... etc.

Es decir que la esquematizacin final de las funciones adaptadoras sera la de:

colaterales
funciones directas
bsicas
derivadas directas
derivadas etc.

Podemos ahora imaginar la historia del desarrollo de la capacidad lingstica del ser
humano y de la utilizacin de los idiomas para ayudarse a comunicar con los dems
a partir de la imagen de una cadena en cuyos eslabones las funciones directas en un
nivel tendran alguna funcin derivada que, en otro nivel se podra haber convertido
en una funcin directa que tuviera otra serie de funciones derivadas, una de las
cuales sera una funcin directa para el nivel siguiente, etc.

Tratemos de ilustrar esta imagen en los dos aspectos que dijimos que haba que
explicar de manera clara, a saber:

A) LA EVOLUCION NETAMENTE BIOLGICA

1) MOMENTO: Los organismos que reaccionan ante el peligro o ante la

posibilidad de reproduccin han obtenido una ventaja muy notoria sobre los
organismos que simplemente se mueven y no se dan cuenta de si hay peligro
o posibilidad de reproducirse. Supongamos pues que sta capacidad de
reaccionar ante estas dos situaciones proviene de una mutacin cuya funcin
directa es, naturalmente, muy valiosa para su supervivencia individual y
especfica.

2) MOMENTO: Es imaginable que la funcin directa de esta primera

mutacin fuera algo muy general (p.e., reaccionar ante movimientos bruscos
con la huda y ante movimientos lentos con el acercamiento). Pero habra
algunas funciones derivadas de sta funcin directa. As, y entre otras
muchas, por ejemplo, la de reaccionar ante movimientos bruscos o suaves de
ondas sonoras, en vez de visuales. Vamos a suponer que ello fuera as y que,
en otro nivel evolutivo, dichas funciones derivadas fueran funciones directas
de la creacin de un conjunto de sonidos discriminantes con los que poder
apuntar a situaciones ms concretas, como peligro que viene por el aire o
peligro que viene por la tierra con lo que los animales que hubieran
adquirido este tipo de mutacin ahorraran esfuerzos y sabran mejor dnde
resguardarse. Estamos ante la creacin de cdigos que, en este primer
eslabn de la cadena son automticos. En los seres humanos quedan restos de
estos cdigos como cuando se erizan los cabellos o cuando ciertos rganos
sexuales se preparan casi automticamente para funcionar (causando a veces

2
 situaciones harto embarazosas). En los dems animales, desde las abejas a
los perros, pasando por las aves, estos cdigos son absolutamente
incontestables y funcionan de manera automtica.

3) MOMENTO: una de las posibles funciones derivadas de la utilizacin de

elementos de un cdigo especfico es la de hacer que alguno de los
individuos concernidos se fije en el que se comporta dentro de las
posibilidades finitas de ese cdigo. Es posible que, en un entorno ms
ajustado, no sea necesario hacer caso de todas las informaciones codificadas,
con lo que se ahorra energa. La mutacin que permite fijarse (y sopesar) si
la comunicacin codificada (que era derivada, en este nivel) puede muy bien
adquirir una funcin directa esencial para explicar la comunicacin humana
en el prximo nivel.

4) MOMENTO: En efecto, la capacidad de incrustar una representacin (la

que se recibe codificada) dentro de otra que existe en la mente del individuo
es una funcin directa en el nivel 3 que puede tener una funcin derivada: la
de averiguar la intencin del informador al comportarse comunicativamente.

5) MOMENTO: Una vez adquirida la facultad de interpretar la intencin de

los informantes, se utiliza para agilizar la comunicacin, con lo que esta
mutacin adivinadora de intenciones pasa a tener la funcin directa de
ayudar a comunicarse a los seres humanos a partir de esta atribucin de
intenciones y de la observacin de los comportamientos codificados, muchos
de los cuales, como se recuerda, vienen de fbrica. Sin embargo, una funcin
derivada posible en este caso es que, al ofrecer la capacidad de fijarse en los
comportamientos instintivos, stos se puedan modular y as refinar las
posibilidades comunicativas de manera notable.

6) MOMENTO: Esa modulacin que, en un principio, debe de ser bastante

aleatoria, adquiere una funcin derivada si alguna de ella se conforma
tambin a base de estructuraciones ordenadas que permiten un mejor
almacenamiento de comportamientos en la memoria y su consiguiente
recuperacin.

7) MOMENTO: se postula en algn marco terico lingstico (llamado

nativista, innatista o mentalista) que existe una mutacin posterior
muy til, la de la LENGUA humana, cuya funcin directa es precisamente
realizar estructuraciones mentales una de cuyas funciones derivadas es
tamizar todos los comportamientos verbales y lograr que se ajusten a
caractersticas universales, con lo que se facilita enormemente el proceso de
la formacin de los cdigos ya que se adquiere el que predomina en el grupo
cultural (o social) en el que nace el individuo.

Entramos as, de manera natural, en los eslabones de caractersticas sociales

en donde se siguen produciendo cambios de funciones derivadas de las
directas en funciones nuevamente directas. Veamos cmo:

B) LA EVOLUCIN BIOLGICO-SOCIAL

Segn Origgi & Sperber (2000),

3
 La cultura est compuesta por todos los elementos que se reproducen
y se transmiten por medio de la comunicacin en su sentido ms
amplio, incluso en la transmisin de informacin no intencional.. La
funcin directa de un elemento cultural es (...) el efecto que
elementos anteriores del mismo tipo han realizado en el pasado que
son los que han causado que ese elemento se haya reproducido una y
otra vez. Por ejemplo, un martillo, aunque pueda utilizarse como un
pisapapeles tiene la funcin propia y directa de ayudar a clavar
puntas, porque es la realizacin de este efecto (ayudar a clavar
puntas) la que ha hecho que se reproduzcan los martillos una y otra
vez.

8) MOMENTO: Los elementos lingsticos son, en este sentido, indudablemente,

elementos culturales cuya funcin directa es la de apuntar convencionalmente a
algn tipo de realidad (no entramos ahora si esa realidad es un objeto exterior, o si es
un concepto mental). Y su utilizacin continuada es lo que hace que se reproduzcan
una y otra vez en las estructuras de la LENGUA humana preparada biolgicamente,
como hemos visto, para almacenarlos y acceder a ellos con mayor facilidad para
realizar la funcin directa de contribuir de alguna manera al significado de las
expresiones en donde se emplee. Las funciones derivadas son, por tanto, las que se
consiguen en cada uno de los actos comunicativos en donde estos elementos
culturales se emplean: unas veces, dichas funciones derivadas (como en el caso de
los colores naturales que adquieren los camaleones) no se aparta mucho de su
funcin original; otras, sin embargo, pueden ser bastante distintas a las que se
estabilizaron en su funcionamiento directo (como ocurri con el color azul de los
camaleones). Todo depende ahora del contexto en donde se realice la interpretacin
de las intenciones del hablante.

Es decir, y resumiendo: tenemos un dispositivo biolgico, el de la LENGUA que

hace que seamos capaces de adquirir, retener y emplear elementos culturales, con lo
que podemos decir que sa (la funcin de utilizar elementos del entorno cultural) es
la funcin biolgica directa de ese dispositivo, mientras que, en cada utilizacin de
un elemento cultural, realizamos funciones que se derivan de esa facultad. Sin
embargo, cada elemento cultural tiene, a su vez, y en otro eslabn (o nivel) ya
cultural, una funcin propia directa que es la de apuntar a una determinada realidad,
la cual, a su vez, ser indirecta en cada una de las actualizaciones (por lo que podr
variar en casos concretos).

Con ello hemos terminado la descripcin del proceso evolutivo de nuestra capacidad
de comunicar mediante un idioma determinado hasta el punto en el que se encuentra
hoy en da, sin caer en la ficcin de considerar los elementos culturales como algo
inamovible eternamente, ni postular que nuestra comunicacin funciona
esencialmente a base de codificaciones, porque hemos introducido en el proceso la
facultad incrustadora que nos permite realizar operaciones lgicas utilizando dos
tipos de datos: los que aparecen en los elementos culturales del idioma que estemos
utilizando y los que derivemos a partir de nuestra facultad de interpretar las
intenciones.