Movimiento circular uniforme

Los centrifugadores se emplean para eliminar las partculas slidas de un lquido. Las partculas con
ms masa tienen mayor inercia y, por tanto, se mueven hacia afuera de los tubos hasta que la fuerza
centrpeta necesaria las hace moverse en un crculo. (No hay fuerza hacia afuera sobre esas partculas.)
En biologa y bioqumica, los centrifugadores se usan para aislar y separar biocompuestos a partir
de su peso molecular. El mismo principio se aplica en una escala mucho mayor cuando se utilizan
centrifugadores gigantescos para probar las reacciones de los pilotos y astronautas frente a fuerzas
superiores que las experimentadas en la gravedad de la Tierra. (Fotografa vol. 29 PhotoDisc/Getty.)

Objetivos
C u a n d o te rm in e d e e s tu d ia r e ste c a p tu lo el a lu m n o :

1. D e m o s tra r p o r m e d io d e d e fin ic io n e s y e je m p lo s su c o m p re n s i n d e los c o n -

c e p to s d e a ce le ra ci n y fuerza c e n trp e ta s.
2. A p lic a r sus c o n o c im ie n to s so bre fuerza y a c e le ra ci n ce n trp e ta s para reso l-
v e r p ro b le m a s sim ilare s a los q u e se p re se n ta n en e ste te x to .
3. D e fin ir y aplicar los c o n c e p to s d e fre c u e n cia y p e rio d o d e ro ta c i n y los rela -
cion ar con la ra p id e z lineal d e un o b je to en el m o v im ie n to circu la r u n ifo rm e .
4. A p i icar sus c o n o c im ie n to s so b re la fuerza c e n trp e ta a p ro b le m a s re la c io n a -
d o s con los n g u lo s d e in c lin a c i n , el p n d u lo c n ic o y el m o v im ie n to en un
crculo v e rtic a l.
5. Enunciar y aplicar la ley d e la g ra v ita c i n universal.

1%
 10.2 A ce leraci n ce n trp e ta 197

En los captulos anteriores hemos considerado principalmente el movimiento rectilneo. Ello

basta para describir y aplicar la mayor parte de los conceptos tcnicos. Sin embargo, en gene-
ral, los cuerpos de la naturaleza se mueven en trayectorias curvas. Los proyectiles de artillera
se desplazan siguiendo trayectorias parablicas debido a la influencia del campo gravitacio-
nal terrestre. Los planetas giran alrededor del Sol en trayectorias casi circulares. En el nivel
atmico, los electrones giran alrededor del ncleo de los tomos. En realidad, es difcil ima-
ginar un fenmeno fsico que no suponga el movimiento al menos en dos dimensiones.

Movimiento en una trayectoria circular

La primera ley de Newton dice que todos los cuerpos que se mueven en lnea recta con rapi-
dez constante mantendrn inalterada su velocidad a menos que acte sobre ellos una fuerza
externa. La velocidad de un cuerpo es una cantidad vectorial definida por su rapidez y su
direccin. Igual que se requiere una fuerza resultante para cambiar su rapidez, hay que aplicar
una fuerza resultante para cambiar su direccin. Siempre que esa fuerza acta en una direc-
cin diferente de la direccin original del movimiento, ocasiona un cambio en la trayectoria
de la partcula en movimiento.
El movimiento ms sencillo en dos dimensiones se produce cuando una fuerza externa
constante acta siempre formando ngulos rectos respecto a la trayectoria de la partcula en
movimiento. En este caso, la fuerza resultante producir una aceleracin que slo cambia la
direccin del movimiento y mantiene la rapidez constante. Este tipo de movimiento sencillo
se conoce como movimiento circular uniforme.

El m o v im ie n to circ u la r u n ifo rm e es un m o v im ie n to en el q u e la ra p id e z no
c a m b ia , s lo hay un c a m b io en la d ire c c i n .

Un ejemplo del movimiento circular uniforme consiste en dar vueltas en una trayectoria cir-
cular a una piedra atada a un cordel, como se ilustra en la figura 10.1. Mientras la piedra gira
con rapidez constante, la fuerza hacia el centro originada por la tensin en el cordel cambia
constantemente la direccin de la piedra, haciendo que sta se mueva en una trayectoria circu-
lar. Si el cordel se rompiera, la piedra saldra disparada en una direccin tangencial, es decir,
perpendicular al radio de su trayectoria circular.

Figura 10.1 (a) La tensin hacia adentro que el cordel ejerce sobre la piedra hace que sta se mueva en una
trayectoria circular, (b) Si el cordel se rompe, la piedra sale volando en direccin tangencial al crculo.

Aceleracin centrpeta
La segunda ley del movimiento de Newton establece que una fuerza resultante debe producir
una aceleracin en la direccin de la fuerza. En el movimiento circular uniforme, la acelera-
cin cambia la velocidad de una partcula que se mueve alterando su direccin.
198 C aptulo 10 M ovim ien to circular uniform e

Figura 1 0.2 (a) A y B son las posiciones en dos instantes separados por un intervalo de tiempo Ai. (b) El
cambio de velocidad v se representa grficamente. El vector apuntar directamente hacia el centro si Ai es lo
suficientemente pequeo para que la cuerda s sea igual al arco que une los puntos A y B.

La posicin y la velocidad de una partcula que se mueve en una trayectoria circular de

radio R se presenta en dos instantes en la figura 10.2. Cuando la partcula se halla en el punto
Una piedra incrustada A, su velocidad se representa con el vector v,. Despus del intervalo de tiempo Ai, su veloci-
en el neumtico
dad se denota por el vector v,. La aceleracin, por definicin, es el cambio de velocidad por
(montado en una llanta
con dimetro de 14 o
unidad de tiempo. Por tanto,
15 in) de un automvil Av _ v2 - Vj
que se desplaza con
3 _ Ai At (10.1)
una rapidez apropiada
para una autopista El cambio en la velocidad Av se representa grficamente en la figura 10.2b. La diferencia en-
est sometida a una tre los dos vectores v7 y v se construye de acuerdo con los mtodos expuestos en el captulo
aceleracin centrpeta
2. Como las velocidades v, y Vj tienen la misma magnitud, forman los lados del tringulo
de 2500 m/s2 o 250 g,
aproximadamente. issceles BPQ cuya base es Av. Si construimos un tringulo similar ABC, puede observarse
que la relacin entre la magnitud de Av y la magnitud de cualquiera de las velocidades es la
misma que la relacin entre la cuerda s y el radio R. Esta proporcionalidad se escribe simb-
licamente as:
Av 5
= - (10.2)
v R
donde v representa la magnitud absoluta de v o de v2.
La distancia que recorre realmente la partcula desde el punto A hasta el punto B no es la
distancia s, sino la longitud del arco de A a B. Cuanto ms corto es el intervalo de tiempo Ai,
ms cerca estarn estos puntos hasta que, en el lmite, la longitud de la cuerda se iguala con
la longitud del arco. En este caso, la longitud 5 est dada por
= vA i
la cual, cuando se sustituye en la ecuacin (10.2) resulta en
Av v Ai
v _ R
Segn la ecuacin (10.1) la aceleracin es Av/At, de modo que podemos reordenar los tr-
minos y obtener
Av _ v"
At ~ R
Por consiguiente, la razn del cambio de velocidad, o aceleracin centrpeta, est dada por
2

flc = J (10.3)

donde v es la rapidez lineal de una partcula que se mueve en una trayectoria circular de radio R.
 10.2 A celeracin c e n trp e ta 199

El trmino centrpeta significa que la aceleracin siempre se dirige hacia el centro. Ob-
serve en la figura 10.2b que el vector A v no apunta hacia el centro. Esto se debe a que hemos
considerado un intervalo de tiempo grande entre las mediciones de A y B. Si restringimos la
separacin de esos puntos a una distancia infinitesimal, el vector A v apuntara hacia el centro.
Las unidades de la aceleracin centrpeta son las mismas que las de la aceleracin lineal.
Por ejemplo, en el SI, v2/R tendra las unidades

(m/s)2 m2/s2 ,
-------- = -------- = m /s
m m

k Un cuerpo de 2 kg se ata al extremo de una cuerda y se hace girar en un crculo horizontal

de 1.5 m de radio. Si el cuerpo realiza tres revoluciones completas por segundo, determine
su rapidez lineal y su aceleracin centrpeta.

Plan: La distancia recorrida por el cuerpo en una revolucin es igual al permetro del crculo
(P = 27t R); como da tres revoluciones por segundo, el tiempo para una de ellas debe ser
la tercera parte de un segundo, o 0.333 s. Con esta informacin podemos determinar la
rapidez lineal del cuerpo, as como la aceleracin a partir de la ecuacin (10.3).

Solucin: Primero se determina el permetro de la trayectoria circular

P = 2ttR = 2tt(1.5 m) o P = 9.43 m

Al dividir la distancia entre los 0.333 s necesarios para dar una revolucin se obtiene
9.43 m
v = --------- = 28.3 m /s
0.333 s
Despus se calcula la aceleracin con base en la ecuacin (10.3)

v2 (28.3 m /s)2
ar = 534 m/s*
ac R 1.5 m

El procedimiento utilizado para calcular la rapidez lineal en el ejemplo 10.1 es tan til
que conviene recordarlo. Si definimos como periodo el tiempo para completar una revolucin
y lo designamos con la letra T, la rapidez lineal puede calcularse dividiendo el permetro entre
el periodo. Por tanto,

2irR
v = (10.4)

Otro parmetro til en problemas de ingeniera es la rapidez rotacional, expresada en

revoluciones por minuto (rpm) o revoluciones por segundo (rev/s). Esta cantidad se llama
frecuencia de rotacin y es la recproca del periodo

f = \ (10-5)

La validez de esta relacin se demuestra observando que la recproca de segundos entre

revoluciones (s/rev) es revoluciones por segundo (rev/s). Al sustituir esta definicin en la
ecuacin (10.4) se obtiene otra ecuacin para determinar la rapidez lineal.

v = 2 TrfR ( 10 .6 )
2 00 C a p itu l lo
Tcnico en diseo de es decir,
parques de juegos
mecnicos
De qu magnitud es
la fuerza que mantiene
firmes en sus asientos
del "remolino inclinado"
a los visitantes de un
parque de atracciones?
Los tcnicos en
diseo de parques
mecnicos aprovechan
el movimiento circular
uniforme para hacer que
sus atracciones sean
seguras, divertidas y
emocionantes.
Ejemplo 10.2
M ovim iento circular uniform e
Por ejemplo, si la frecuencia es 1 rev /s y el radio 1 m, la rapidez lineal ser 2t t m /s.
Fuerza centrpeta
La fuerza dirigida hacia el centro necesaria para mantener el movimiento circular uniforme se
conoce como fu erza centrpeta. De acuerdo con la segunda ley de Newton del movimiento,
la magnitud de esta fuerza debe ser igual al producto de la masa por la aceleracin centrpeta,
mv
Fr = mar = (10.7)
R
donde m es la masa de un objeto que se mueve con una velocidad v en una trayectoria circular
de radio R. Las unidades elegidas para las cantidades F , m, v y R deben ser congruentes con
el sistema seleccionado. Por ejemplo, las unidades del SI para mv2/R son
kg n r/s 2
= kg m /s2 = N
m
Analizando la ecuacin (10.7) se pone de manifiesto que la fuerza hacia el centro F. es
directamente proporcional al cuadrado de la velocidad del objeto en movimiento. Esto signi-
fica que, para incrementar la rapidez lineal al doble de su valor original se requiere una fuerza
cuatro veces mayor que la original. Razonando de igual forma se demuestra que, si se duplica
la masa del objeto o se reduce a la mitad el radio de giro, ser necesaria una fuerza centrpeta
dos veces mayor que la original.
Para problemas en los que la rapidez rotacional se expresa en trminos de la frecuencia ,
la fuerza centrpeta puede determinarse a partir de
Fe = 4 Tr2f 2mR ( 10 . 8 )
R
Esta relacin se obtiene al sustituir la ecuacin (10.6), que expresa la rapidez lineal en trmi-
nos de la frecuencia de revolucin.
ES
Una pelota de 4 kg se hace girar en un crculo horizontal por medio de una cuerda de 2 m
de longitud. Cul es la tensin en la cuerda si el periodo es de 0.5 s?
Plan: La tensin de la cuerda equivale a la fuerza centrpeta necesaria para mantener el
movimiento circular. La rapidez lineal se determina dividiendo el permetro de la trayec-
toria entre el periodo o tiempo que lleva dar una revolucin.
Solucin: La velocidad alrededor de la trayectoria es
2 t t R _ 2-77(2 m)
v = = 25.1 m /s
T ~ 0.5 s
por lo que la fuerza centrpeta es
mv2 _ (4kg)(25.1 m /s)2
F =
R 2m
F = 1 260 N