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La Luna tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra 27 d 7 h 43 min si se considera el giro
respecto al fondo estelar (revolucin sideral), pero 29 d 12 h 44 min si se la considera
respecto al Sol (revolucin sindica) y esto es porque en este lapso la Tierra ha girado
alrededor del Sol (ver mes). Esta ltima revolucin rige las fases de la
Luna, eclipses y mareas lunisolares. Como la Luna tarda el mismo tiempo en dar una vuelta
sobre s misma que en torno a la Tierra, presenta siempre la misma cara. Esto se debe a que
la Tierra, por un efecto llamado gradiente gravitatorio, ha frenado completamente a la Luna. La
mayora de los satlites regulares presentan este fenmeno respecto a sus planetas. As
pues, hasta la poca de la investigacin espacial (Luna 3) no fue posible ver la cara lunar
oculta, que presenta una disimetra respecto a la cara visible. El Sol ilumina siempre la mitad
de la Luna (exceptuando en los eclipses de luna), que no tiene por qu coincidir con la cara
visible, produciendo las fases de la Luna. La inmovilizacin aparente de la Luna respecto a la
Tierra se ha producido porque la gravedad terrestre acta sobre las irregularidades del globo
lunar de forma que en el transcurso del tiempo la parte visible tiene 4 km ms de radio que la
parte no visible, estando el centro de gravedad lunar desplazado del centro lunar 1,8 km hacia
la Tierra.
Revolucin sideral: es el intervalo de tiempo que le toma a la Luna volver a tener una
posicin anloga con respecto a las estrellas. Su duracin es de 27 d 7 h 43 min 11,5 s.
Revolucin trpica: es el lapso necesario para que la Luna vuelva a tener igual
longitud celeste. Su duracin es de 27 d 7 h 43 min 4,7 s.
Caras de la luna
90 Oeste
Cara visible
Cara oculta
90 Este
Movimiento de rotacin
Fases de la Luna vistas desde el hemisferio norte (desde el hemisferio sur su orden es inverso)
La Luna gira sobre un eje de rotacin que tiene una inclinacin de 88,3 con respecto
al plano de la elptica de traslacin alrededor de la Tierra. Dado que la duracin de los
dos movimientos es la misma, la Luna presenta a la Tierra constantemente el mismo
hemisferio. La Luna tarda 27,32 das en dar una vuelta sobre si misma.
Libraciones
Artculo principal: Libracin
Libracin.
Libracin en longitud
Se debe a que el movimiento de rotacin de la Luna es uniforme mientras que su
velocidad angular no lo es. Es mxima en el perigeo y mnima en el apogeo. Debido a
esa Libracin el satlite tiene un balanceo de oriente a poniente, gracias al cual se
logra ver la superficie convexa correspondiente a la de un huso de 7.